На краю магического круга

Александра Валад

На краю магического круга

Глава 1

– Катлия! Нет, нельзя этого делать! Не смей!

Он стоял рядом, метрах в пяти от меня, на коленях, в молящем жесте прижав руки к груди. Нелепый… Глупо просить меня о чем – то после того, что она сделала. За это время он уже должен был понять, что я терпеть не могу, когда мне кто-то указывает.

– Катлия, пожалуйста, прошу! Не надо! – и придвигается ко мне на коленях.

Лежащая передо мной девушка была без сознания, но это не помешало мне склониться над ней и посмотреть на милое личико.

Как же я ненавижу… Себя! Да, я ненавижу себя! Свое уродливое лицо, свою фигуру, которой не существует, свои ужасные ноги…

Пнув лежащую передо мной красавицу, я выкинула нож, который до этого держала в руке. Нельзя убивать. Нельзя! Я же не такая!

– Забери ее, пока я сдерживаюсь. Идиот, знал же с кем связываешься! – я отвернулась и отошла на десять шагов в сторону, глядя как молодой и сильный воин поднимает на руки светловолосую красотку. – Еще раз увижу ее или тебя, пока не успокоюсь – точно уничтожу.

Мужчина кивнул, поклоном поблагодарил меня и ушел, развернувшись ко мне спиной. Опасный жест, очень опасный! Но так он показывает, что доверяет. Идиот!

Я еще раз рыкнула и двинулась обратно, домой. Ах, у меня же теперь нет дома, точно. Эта дура его уничтожила. Появилось дикое желание развернуться, догнать и таки уничтожить это гламурное блондинко, но я заткнула его куда подальше. Ну вот чего ей не понравилось? Живу я одна, в стороне от всех, никого не трогаю, травы собираю, а тут приходят и поджигают мой дом. Видите ли, тут живет ведьма! Ну даже если и так, то я никому не мешала! Шабаши устраивала? Нет! Зелья готовила? Ну готовила, но, во-первых, никаких запрещенных зелий, во-вторых, никаких взрывающихся зелий, в-ретьих, все зелья лекарственные, у меня их все покупают! На метле летала? Ой, какой кошмар! Летающих ведьм не видели, ужас! А то, что я каждый день к подруге в соседнее село летаю, это никто не знает! Р-р-р-р-р!

Я запахнулась в темный плащ и потопала в сторону собственного… пепелища, угу. Настроение было ниже плинтуса, да что тут говорить, я была в ярости! А еще была готова расплакаться от разочарования в самой себе.

Да, признаться честно, я была некрасива. Какие-то красные, прямые волосы, круглое лицо, щеки, единственная радость – ямочки на щечках. Темные, а иногда и черные, – смотря какое настроение, – глаза, второго подбородка, слава богам, нет. Талии не видно, а в деревне даже прошла байка о моих трех складках на животе, которые в свое время стали причиной поражения отряда наемников, наступавших на деревню с севера. Ага они погибли. От смеха, угу. Замечательная шутка, да, браво, ребятки! Короче говоря, я некрасивая, и этим все сказано. А вот моя лучшая подруга Весилинария, – мы с ней вместе учились в школе для ведьм, – была настоящей куколкой. Именно она каждый день успокаивала меня, наливала ромашковый чай, рассказывала забавные истории из жизни своего отца. Мы были знакомы с самого детства, ей я доверяла как себе. Сама я, кстати, росла без отца, но зато с умной и проницательной бабушкой. Она научила меня и читать, и писать, и травы разные показала, и настойки научила делать. Оставила свои дневники и записи, книги и травы, настояв на том, чтобы я отправилась учиться в школу ведьмочек. Лина почему-то вдруг тоже изъявила желание пойти грызть гранит науки, – я была только рада. Воспоминания, как мы вместе сидим и пьем чай перед открытым окном в избушке остались для меня самыми лучшими в моей пока еще короткой семнадцатилетней жизни.

Дойдя до пепелища, я прокашлялась и помахала перед носом рукой. Мне интересно, зачем столько спирта использовать? И откуда она столько его взяла? Неужели лорд ан Расне постарался опять? У-у-у, вот дождется у меня, прокляну гада! Уж больно я добрая последнее время.

Сделав руками пару простейших пассов, убрала иллюзию пепелища и вошла в дом.

– Нери, ты как? Живой?

В парадную откуда-то изнутри дома вылетел кашляющий призрак.

– Я, конечно, пить всегда любил, но Катли, зачем столько спирта? – Нери почесал свою редкую бороденку и снова закашлял. Если рассуждает, значит, жить будет, и ничего страшного не случилось. И вряд ли ему дым что-то мог сделать в посмертии-то…

– Сколько примерно литров спирта было использовано при пожаре? – я направилась в подвал, где у меня была лаборатория для зельеварения, проверять, что с зельями и реагентами.

– Около ста литров спирта, дорогая. Думаешь, опять этот козел рогатый направил на тебя эту блонди? – Нери витал где-то над головой, помогая думать и проверять препараты.

– А откуда, скажи мне, у обычной девчонки найдется сотня литров спирта? – приподняв бровь, посмотрела я на призрака. Он в свое время тоже был лордом, просто душа не упокоилась, вот я и взяла его к себе за домом следить. Подключила к собственному резерву и теперь он даже магией пользоваться может. Именно благодаря этому появилась и иллюзия, и щит, защищающий от огня.

– Согласен, постарался, рогатый, постарался, козлик…

Нери называла лорда ан Расне «козлом рохатым» (да, именно с таким деревенским говором и оканьем) не просто так. Как-то я случайно переборщила с зельем для ветра, и мой дождик с полей крестьян унесло в сторону замка этого самого козла рогатого. Лорд Анир ан Расне начал искать того, кто напустил на его замок такую тучку и сжег молнией башню. Селяне сначала отнекивались, не говорили, кто дал им зелье, но вскоре сдались (поднять налоги до такой степени – совсем офигевший лорд был!) и пошли с повинной… ко мне. Да, в этом мире магия властвует над аристократией, как бы они не отнекивались от этого. К тому же лорд этот пришел только недавно, и обо мне еще не знал, так что я смело взяла свою любимую сумку и потопала к этому козлу рогатому. Козлом он стал еще тогда, когда убрал короткую дорогу через поля и велел подъезжать к его замку через лес, в главные ворота. Мне пришлось протопать километров пять, чтобы я хотя бы увидела эту самую подожженную черную головешку, бывшую когда-то башней. Тогда я психанула и достала свою метлу. Так оказалось гораздо проще. Но особенно феерическим было приземление. Я честно орала тому глухому недоумку «Разойдись, а то сяду!», но он не услышал. Ну, я на него и спикировала. Уже стоя на его спине, поставив на его голову ногу, я спросила у застывших работяг, где здесь лорд. И мне дрожащими от смеха пальцами указали на собственные ноги. Ну я «ничего не поняла», посмотрела на свои ноги, потопталась, подняла одну стопу, попрыгала, вторую – тоже попрыгала. Подняла глаза на откровенно ржущих слуг и покачала головой. Мне опять указали на собственные ноги, но тут появилась какая-то визжащая дамочка, оглушила меня, толкнула с «посадочной площадки» и получила вдогонку проклятие «жабьей кожи». Лорд, пару раз покашлял и потерял сознание. Дамочка улетела в замок, визжа что-то про мою фигуру, искать ближайшее зеркало. Ну, я опять так посмотрела на лорда, на слуг, снова на лорда… и попросила бумагу с пером. Оставив записку, к кому обращаться, на случай нужных медикаментов, снова села на метлу, помахала ручкой веселым слугам и попросила передать лорду, что, если он не понизит налог до, как минимум, старого, я приду еще раз, только так просто он не отделается. С тех самых пор, мне постоянно пытаются насолить, но и я отвечаю от всей моей широкой души. Как-то раз лорд настолько обезумел, что пробрался в мой дом лично (!) и… получил пару раз сковородкой по лбу от Нери. В итоге у нас теперь не лорд ан Расне, а козел рогатый с двумя шишками на лбу.

К слову, после этого неприятности от лорда прекратились. И хотя я прекрасно понимала, что он наверняка готовит что-то серьезное, но вот такого я не ожидала. А поджега собственного дома я не прощу.

– Рин не просто так пытался спаси эту девочку, – прервал мои мысли Нери. Я моментально отвлеклась от проверки собственных запасов и посмотрела на призрака. – Это новенькая в селе. Он привез ее недавно из Гарена, а у них там магов и ведьм сжигают. Пожалел на войне и забрал к себе, собирался как дочь растить. Я не знаю, как лорд добрался до нее, но это он натолкнул ее на мысль о поджоге и дал спирт, помощников. По дому ползали человек пять, причем она стояла и с интересом рассматривала твой дом.

Вот как значит. Вот же ж тварь! Еще и молодую девчонку мне на смерть отдал! Еще и решил засудить за убийство гражданина соседней страны?! Да я ж его!

Графин из-под воды полетел в стену. Осколки разлетелись в разные стороны, но Нери не стал даже пытаться меня успокоить или остановить, хотя это все убирать именно ему.

Этому гаду нужно преподать настоящий урок. Он зря разбудил во мне мстительную фурию, сам же и пострадает. Но месть – это блюдо, которое подают холодным, и мне нужно немного подготовиться.

Первым делом я полетела к Рину. Молодой мужчина знал меня с детства, именно поэтому я остановилась тогда. Он и Лина – единственные, кто знает меня настоящей. Рин является старшим сыном главы деревни, поэтому я и направилась в ближайший к воротам села дом.

Рин как раз выходил из дома с ведрами в руках, когда я приземлилась в его дворе. Ведра моментально опустились на землю, мне перекрыли вход в дом.

– Я тебя туда не впущу.

Я сложила руки на груди и закатила глаза.

– Я с лекарствами, помочь ей и расспросить.

Рин нахмурился и подвинулся, но попросил не ходить без него. Я молча прошла в сени и прислонилась к стене, ожидая Рина. Но тут из одной из дверей высунулась блондинистая головка и, заметив меня, широко распахнула свои голубые глаза.

– Ведьма! – воскликнула девчонка. На вид ей лет тринадцать было.

– И? – приподняв бровь, спросила я.

– Я же сожгла тебя вместе с домом! Твой дух пришел мстить мне?! – она в ужасе распахнула глаза.

Вот тут я снова закатила глаза и громко вздохнула.

– Нет, я пришла поговорить. Тебя как зовут, солнце мое? – несколько иронично спросила я.

– М-марита, – она вышла и прикрыла за собой дверь. – А вы точно не хотите меня убить? – и такие любопытные большие голубые глаза на мой арсенал на поясе.

Его я, к слову, ношу всегда. Нет, ну а мало ли какой козел рогатый попадется на дороге?

– Нет. Предлагаю сесть с тобой в столовой и поговорить, а потом, если хочешь, я даже покажу тебе свой дом и проведу бесплатную экскурсию, при условии, что ты ничего не будешь трогать.

– Н-но… Я же сожгла ваш дом!

Я весело расхохоталась, вытерла слезу, посмотрела на вошедшего Рина.

– Марита, маги и ведьмы не так глупы, чтобы оставить свой дом просто так. Уверяю тебя, что мой дом в целости и сохранности стоит там, где и стоял.

– Марита, веди гостью в столовую, там Рия пирожки приготовила, – произнес сын главы деревни и кивнул на еще одну дверь.

Девочка взяла меня за руку и повела на кухню.

– А вас как зовут? – посадив на скамейку, спросила она.

– Катлия, и можно на ты, я ненамного старше тебя, – я мило улыбнулась Марите и поздоровалась с младшей сестрой Рина.

– О, Катли, тебя давно не было! Пирожки с молоком будешь? – так же широко улыбнулась мне Рия и, не ожидая ответа, поставила передо мной кружку и тарелку с горячими и вкусным мучным изделиями. Эх, а я так хотела сесть на диету! Но тут уже не отвертишься: откажусь и обижу Рию.

– Спасибо. Посидишь с нами? – я придвинула тарелку к Марите и они вместе сели напротив меня.

– Марита, скажи мне, ты была в том замке, в лесу? – я посмотрела на девочку и сунула в рот пирожок.

– Да, я тогда играла с ребятами, они пошли прятаться, я начала их искать. Но тут подъезжает всадник и предлагает показать красивых лошадей и поговорить. Он не назвал своего имени, но сказал, что поручает мне уничтожить ведьму, что живет недалеко от деревни, что она давно ему, – девушка запнулась, вспоминая слова, – плешь проела, – вот на этой фразе я хмыкнула и мысленно добавила «а еще рогов наставила», – и что ее нужно убить. Он сказал, что даст пятерых мужчин и много горящей жидкости, но я так и не смогла зажечь спичку. Это сделал кто-то из них. Я пыталась было их остановить, но меня схватили и ударили по виску. До сих пор голова болит… – Марита потрогала свои блондинистые волосы и посмотрела на меня. – Простите, что так получилось…

Я кивнула и посмотрела на Рию. Сестра друга была довольно эмоциональной девушкой, и сейчас уже вот нахмурилась и поджала губы.

– Рия, я разберусь с этим. Ваша задача – не давать в обиду Мариту, она – ценный свидетель. Марита, – я посмотрела на девочку, она стыдливо опустила взгляд, – я не буду ругаться. Я хочу просто с тобой поговорить. Ты же знаешь, что Рин спас тебя и привез тебя к себе домой? – девочка кивнула. – Ты понимаешь, что ты уже в другой стране? – снова кивок. – А теперь слушай меня внимательно. Ты уже не в Гарене. Здесь маги и ведьмы – обычное дело, их нельзя убивать. Во-первых, они будут сами мстить тебе, так как убить мага ты не в силах. Во-вторых, в нашей стране маги и ведьмы – тоже люди, их убийство карается тюрьмой или казнью. И то, что ты чуть не сделала, считается нападением на гражданина страны. Неудачным – и слава богам. Осознаешь, что ты чуть не лишила себя жизни?

В голубых глазах начали наворачиваться слезы, девочка аккуратно вытерла их пальцами.

– А теперь давай начистоту. Если бы Рин не пришел, то я бы убила тебя прямо там, не разобравшись в ситуации. Затем ко мне приезжает тот человек, который отправил тебя поджечь дом злой ведьмы и обвиняет меня в убийстве человека. И несмотря на то, что ведьмам, как женщинам в принципе, дается послабление, он бы добился моей казни. Понимаешь?

Снова активное кивание головой. А она все же не дура, видимо, еще не поняла, что в другую страну попала, поэтому и ошиблась.

– Умница. Это я тебе рассказала, как думает тот самый дядя. А теперь хочешь, я расскажу тебе, как будет на самом деле? – я сверкнула глазами и широко и проказливо улыбнулась.

– Хочу! – в глазах девчонки зажглись огоньки любопытства, она даже забыла про пирожки.

– Ну тогда слушай…

После моего рассказа мы втроем громко хохотали, так, что даже Рин встревожился и пришел к нам. Но и он вскоре так же громко хохотал, долбя громадным кулаком по столу.

Чуть позже я отправилась готовить все, что требуется для моего любимого и наивкуснейшего блюда (мести, то есть), пообещав Марите как-нибудь покатать на метле.

Глава 2

Стоило вернуться домой, как меня уже ждали. Лорд козел рогатый собственной персоной!

– Оу, милорд, чем могу помочь? – я спустилась перед собственным домом и зависла на метле. – Лекарства от простуды, от икоты, есть даже те, что лечат гонорею, но увы, они кончились. Кто же купил последнее? Ах да, вы же его и купили! – несмотря на разглагольствование, я с интересом осматривала всех сопровождающих гостя. Это были трое охранников, дознаватель и… маг высокого уровня?! Ах ты ж…

– Хватит болтать, ведьма! Где девчонка? Паршивенькие у тебя иллюзии, я видел, как твой дом сгорел! – рыкнул рогатый.

Ах так? Ну ты у меня теперь не только рогатым будешь, но еще и волосатым, козел!

– Лорд, это настоящий дом, иллюзий нет, – проговорил тот самый маг, кстати, скрывающий свое лицо под капюшоном.

– Да, кстати, лорд, не подскажете, что вы делали здесь вчера вечером, да еще и лично? – я приподняла бровь.

Лорд прищурился и заставил лошадь шагнуть вперед.

– Еще шаг, милорд, и вы улетите прямо в свой замок. Я вас предупредила, свидетели у меня есть, – спокойно проговорила я, подлетая ближе к лорду.

В ответ мне громко расхохотались, едва удерживаясь в седле.

– Госпожа, вы так и не ответили, где девочка? – встрял в нашу беседу дознаватель.

– Какая девочка? – хлопая глазами, поинтересовалась я.

– Та, которую ты убила. Я видел, как ты гнала ее от своего дома, громко хохоча и метая в нее молнии! – снова продолжил козел, вид – рогатый, подвид – пока еще не волосатый. Пока еще. И кстати, не было такого. Мариту его же ребята оставили без сознания, и, если бы не Рин – она бы возможно была бы мертва.

– Лорд, о какой девочке идет речь? – поинтересовалась я у ан Расне.

– Ее удочерил сын главы деревни, Рин Корсах, – пояснил дознаватель.

– То есть, вы предполагаете, что я убила девочку, к тому же, считай, внучку главы деревни? Вы считаете меня идиоткой? – я приподняла брови.

Аура мага покраснела, выдавая его злость. Я даже увидела, как капюшон качнулся в сторону лорда. Кажется, он не подговорен и смотрит на дело рационально, прекрасно понимая, кто тут и какую роль играет.

– Я предлагаю проехать к дому главы и расспросить Рина о девочке, – предложила я.

– Ты сомневаешься в своей вине? – усмехнулся козел рогатый. Если он сейчас не умолкнет, то я самолично его прибью. И нисколько не пожалею.

Я подлетела и поймала его лошадь так, чтобы он и шагу ступить не мог.

– Если вам есть, что предъявить мне, то скажите прямо и в лицо, – я прищурилась.

Вот в этот момент на нас смотрели все. И охранники, и следователь, да даже маг не удержал эмоций, и я заметила удивление в его ауре.

– Ты убила дочь Рина Корсаха, которую он привез из Гарена, – смакуя каждый звук, произнес лорд. Я никак не отреагировала на это. Хотя почему бы и не отреагировать, собственно?

– Господин маг, – я повернула голову в сторону мага, – извините, не знаю вашего имени, поэтому буду обращаться так, – в ответ мне кивнули, качнув капюшоном. – Не могли бы вы стать свидетелем моего обвинения в сторону лорда? И пообещать, что, если моя версия будет правдива, то этим делом займутся без денег, а только лишь по справедливости? – я обратилась к нему. На самом деле, я сейчас просила клятву о справедливом решении дела и наказании, но маг вдруг приложил ладонь к груди и чуть поклонился.

– Если ваше обвинение будет верным, я сам займусь данным вопросом. Но если прав будет лорд Анир ан Расне, то и вы примите наказание, какое вынесу я, – произнес довольно глухо, как будто из-за маски, маг.

Я поклонилась в ответ, давая и принимая клятву. А затем посмотрела на вдруг побледневшего лорда и произнесла:

– Лорд Анир ан Расне решил отомстить мне. Встретился с дочерью Рина, привез ее в замок, где и рассказал о ведьме, что «портит жизнь жителям деревни», и что ее нужно убить. Выдал пятерых мужчин с около сотней литров поджигающего вещества и отправил их вместе с девушкой к моему дому. Когда девушка отказалась поджигать мой дом, ее оглушили и оставили на месте преступления, тем самым сделав из нее пушечное мясо. И все это из желания подставить меня. На этом у меня все, – я спокойно смотрела на уже побелевшего козла рогатого и понимала, что оказалась права. – А сейчас предлагаю все же сходить к сыну главы деревни и разузнать, что осталось от девушки.

И мы всей толпой двинулись в деревню. Рин нашелся сидящим на кухне и разговаривающим с отцом. При первой же просьбе он позвал дочь и попросил выйти.

– Марита, тебе знаком кто-то из присутствующих кроме меня? – я с удовольствием глянула на позеленевшего до цвета сочной летней травки лорда. Естественно, девушка указала на лорда и рассказала, что произошло той ночью. И всем сразу стало понятно. Вот же идиот! Хоть бы догадался сам не появляться нигде и передать проконтролировать все слугам…

Естественно, лорда повязали, забрали с собой обратно в замок, где маг собирался переночевать и отправиться в столицу. Также он собирался наказать и дознавателя за принятие взятки. И вот если на дознавателя мне было начхать, то Расне я не собиралась отпустить так просто. Пришлось очень постараться, но я смогла добиться места в первом ряду на процессе издевательства над лордом.

Каким бы аристократом не был бы Анир, его посадили в башню, где стояла только жесткая койка, закрыв башню от проникновения изнутри и снаружи. Вот с этим заклинанием мне пришлось повозиться, это довольно тяжело – создавать заклинание не прямо в руках, а в десяти метрах от себя.

Экс-лорд долго еще лежал, не замечая, что в башне он не один, но когда она задела отколовшийся камень ногой, то мигом развернулся и вскочил на ноги. А затем отшатнулся, ибо созданный мною ужас выдержит нормально не каждый. Это была Марита, но… я показала то, что сделала бы с ней в тот момент. Из головы торчит пара клоков волос, кожи головы почти нет, где – то из расколотого черепа виден мозг. Лицо изуродовано, один из глаз висит на сосудах где-то около щеки, губы разорваны с обеих сторон. Горло распорото, грудная клетка будто вертикально, через солнечное сплетение разрезана, откуда-то выпадает кишечник… Мда…

– Ну и фантазия у тебя, ведьма! – хмыкнули у меня над ухом, от чего я подскочила в воздухе и едва удержала фантом. За мной висел в воздухе тот самый маг с маской на лице, закрывающей нижнюю часть, собственно, физиономии. Были видны лишь зеленые колдовские глаза и собранные в хвост волосы какого-то серого цвета.

Судя по тому, что кое-кого пробивает на смех, то он не против моих действий, так что можно немного понаглеть.

– Не отвлекайте! – шикнула я и снова взялась за работу. Анир к тому времени начал отходить медленно назад, но и там его ждал сюрприз, на который он наткнулся, развернулся и снова попятился назад. То есть вперед. То есть к первому сюрпризу. А второй мой зомбик был таким же порезанным, только держал в своих руках собственное сердце и жалобно так смотрел пустыми глазницами на лорда. У этого тела изнутри выглядывала печень и что-то там еще, я не помню уже, но тоже очень стремное. Анир заорал и хлопнулся в обморок. Оба зомбика склонились над ним и покачали головой. Мда уж, слабенький экземплярчик вышел, недолго продержался. Фантомы подняли лорда на руки и положили на кровать, даже заботливо укрыли одеялком. Только первый потерял глаз на подушке, а второй, когда уходил, случайно уронил за дверью сердце. Фантомы может и исчезли, но вот эти части тела я заставила двигаться, и вбухала в них дофига энергии из резерва. Утро у лорда будет добрым.

– Ну вот как-то так! – выдохнула я, поворачиваясь к магу. В это время маг почему-то рассматривал мое лицо. – Эй, господин маг, вы чего? – я помахала ручкой перед его глазами. Ага, попыталась, так как моя рука была поймана и поднесена к маске. Затем он прикрыл глаза и будто вдохнул запах.

– Тебе бы в академию магии поступить. Ведическую школу ты окончила, дар к магии у тебя есть. Вот только не пойму, зачем ты пьешь это? – он нахмурил светлые брови, отпуская мою руку.

– Что пью? – не поняла я.

– Нет, тебя кто-то ежедневно поит зельем, вытягивающим из тебя всю красоту и энергию. Видимо, кто-то из близких, причем довольно давно, – маг вдруг коснулся моей щеки и сделал пару пассов. На его руке вдруг оказалось кольцо с черным камнем, который натянули на мой жирненький пальчик. – Это кольцо определяет вредность продукта, от просто калорийного до смертельного яда. Смотри оттенок, и узнаешь. В случае вредной для здоровья или жизни пищи камень станет горячим. А еще, – он усмехнулся, это было видно по глазам, – попробуй поступить в столичную академию боевой магии, у тебя есть все шансы попасть туда.

Он вдруг замолчал и снова осмотрел меня.

– С чего это такая щедрость? И кто вы такой, чтобы я доверяла вам? – нахмурилась я и чуть отодвинулась от него.

– Можешь и не доверять, но я просто скажу, что не лгу, – он снова усмехнулся. – Мы с тобой еще встретимся, но ты изменишься, и я могу тебя не узнать, поэтому и дарю это кольцо. Желаю тебе удачи, ведьмочка!

И исчез в портале.

И вот я хоть и не особо много магов видела за свою жизнь, но гарантирую – этот самый странный.

Глава 3

– Лииинаааа! – я приземлилась во дворе маленького