скачать книгу бесплатно
Отступив на пару шагов, осмотрелась, тяжело дыша. Нужно было ускориться, если я не собиралась заночевать прямо здесь, в столь милой компании.
– Так, без обид, парень.
Отвязав чалого от седла ханвы, я с трудом пропустила свободный конец веревки подмышками у раненого, закрепив на вытянутых запястьях. Так мы поднимали кабанчиков, если удавалось добыть дичь на охоте. Этому же придется проехаться лицом по боку ханвы, и наутро будут страшно болеть руки, но, в моем понимании, это – наименьшая из его нынешних проблем.
Перекинув веревку так, чтобы мужика затянуло на чешуйчатую спину, я медленно потянула бычка вперед. Привязанная к рогам веревка зазвенела. С невидимого мне бока ящерицы донесся мучительный стон.
– Прости, мужик. Либо так, либо ты станешь ужином. Тпру! – ханва дернулась, не понимая, что с ней происходит и почему вес так странно тянет на один бок, но послушно замерла после окрика. С бычком же дело шло хуже. Тот упирался на каждом шагу. – Давай, не тормози.
Над седлом, словно изломанные палки, появились руки мужчины, связанные мной у запястий. Я опять выругалась. Пока тунк тянул веревку, тело повернула спиной к ханве, а это совсем плохо. Заставив бычка остановиться, я метнулась к ящерице. Перевернуть мужичка на весу было немногим проще, чем поднять с земли самой, но все же реально. А дальше по мелочи.
Когда ранений, бессознательный мужик оказался перекинутым через спину ящерицы, я едва стояла на ногах. День и без этого приключения был веселым.
Веревку, которую я обвязала вокруг ребер мужчины, пришлось срезать. Времени на то, чтобы развязать все узлы, уже не было. Холодящий душу вой раздавался все ближе, наводя панику не только на животных, но и на меня.
Привязав тунка укороченной веревкой к седлу, я в последний раз осмотрела место и вздрогнула. Среди камней оранжевыми огнями светилось дорогущее ружье. Такого я в городе ни у кого не видала. Да оно одно стоило дороже, чем все мое стадо!
Метнувшись, словно за мной гнались демоны, я вытянула из расселины между камней еще и небольшую сумку. Полупустую, но добротную. Запихнув ее к своим вещам, перекинув ружье через плечо, убедившись, что оно не выстрелит, я с трудом забралась в седло.
– Погнали, девочка! – треснув ханву пятками, прикусила губу. Сидеть, придерживая одной рукой тяжеленного мужика, перекинутого впереди, было крайне неудобно. Позади возмущенно и испуганно выл тунк. Но мы двигались вперед. Туда, где неяркими огнями безопасности светилась ранчо.
Глава 3
– Мама, что за дела! – Кристоф стоял на веранде, держа фонарь. Возмущенный вопль я услышала еще на внутреннем кольце ограды.
– Почему не спишь? – соскальзывая с седла, попыталась строго спросить я, но сил на воспитание не было никаких.
– Смеешься, да? Это кто? – сын поднял фонарь выше, осматривая пыльные мужские штаны.
– Раненый. Надо в сарай определить. И позови Мальетту. Пусть возьмет аптечку и ко мне.
Сын поджал губы совсем не свойственным ребенку манером, но в этом так явно прослеживались привычки Мальетты, что я чуть улыбнулась. Жизнь такой небольшой компанией имела свои особенности, но мне хотелось надеться, что сын перенимает у нас не только вот такие ужимки, но и полезные навыки. По крайней мере, мы обе очень старались.
С минуту посмотрев на меня, словно от этого взгляда нежданная ночная находка, что покоилась на спине ханвы, могла просто исчезнуть, Кристоф, наконец, кивнул и скрылся за скрипнувшей дверью. Внутри послышался шум и ворчание Мальетты.
Сарай был совсем рядом, но ноги едва двигались. Хотелось упасть там, где стояла, но дел было слишком много. И все, как одно, срочные и неотложные. С тихим жужжанием и бледным голубым свечением включился контур ограды, и я порадовалась, что у меня такой умный сын. Я совсем забыла об этом, а он уже сделал. Уже одной задачей меньше.
Дотянув ханву до сарая, я первым делом отвязала бычка, не без труда пропихнув его мохнатый зад в один из свободных загонов. Раненому, ему нечего было делать среди остальных. И сам будет будоражить стадо, и остальные тунки будут тянуть любопытные носы к поврежденной лапе, пытаясь зализать ее длинными шершавыми языками. Распахнутые мной ворота закрылись, и в помещении вспыхнул яркий искусственный свет.
– Что у тебя? – пожилая женщина тащила большой ящик с медикаментами, оглядываясь внимательно.
– Чалый поранил ногу, – устало отозвалась я, продолжая тянуть ханву в дальнюю часть помещения, где находились стойла для ездовых ящеров.
Мальетта понятливо кивнула, заходя в загон.
– А это что за труп?
– Если бы. Живой, – устало скривилась я.
– Ранен?
– Не вижу пока. Может, просто пришибленный.
Остановив ханву у тюков с сеном, я толкнула мужика в спину, чтобы тот съехал с седла. Ханву нужно было расседлать. Она отработала свою смену, как полагается, и заслужила отдых.
– Помочь? – голос Мальетты звучал глухо. Женщина первым делом принялась за бычка, не сильно беспокоясь о привезенном мной мужчине. Все верно. Скот важнее всего.
– Потом нужно будет. С ханвой-то я справлюсь.
Утомленная ящерица, стоило стянуть с нее седло и сумки, тут же плюхнулась на спину в своем загоне. От долгой езды шкура под потником наверняка зудела, а двойная ноша никому не могла поднять настроение. Особенно в конце дня.
– Бычок будет в порядке, – Мальетта, вытирая руки куском тряпки, когда-то бывшей простыней, появилась рядом, поглядывая на ханву, ерзающую на спине. – Обработать нужно бы.
– Сейчас она не дастся, сама знаешь. Пока не почешется, как следует, на лапы не поднять. Давай посмотрим, что с этим.
– Где только взяла, – женщина, как я и все жители окрестных ферм, не любила чужаков.
Нормальные люди ездят в город либо на маршрутных шаттлах, либо добираются большими группами, а не поодиночке шляются через чужие территории. Не так уж дружелюбна эта планетка, чтобы позволить себе подобную беспечность. И бессознательное тело – как лучшая тому демонстрация. Ни дорогое ружье не помогло, ни короткий ствол. Чудо, что живой. Никак сама судьба меня мимо тех камней тянула, чтобы жизнь этому несчастному спасти.
– У реки, чуть ниже по течению валялся, – ответила я на вопрос, который этого вовсе и не требовал.
– Уж больно ты сердешная, мисси.
– Может оно к добру. Не бросать же было, – мне вдруг стало немного стыдно за свою доброту, словно я сделала что-то плохое, а не спасла человека от стаи голодных лешоров.
– Как же, к добру. Кто тебе помог на этой планете? А? Много таких было? А вдруг что случись? На кого тогда меня с мальчонкой оставишь? Ты не смотри, что он как взрослый говорит. Мал еще. Нет, мисси, о себе думать надо. Помоги мне его уложить да иди, умывайся. Кристоф уже два часа в окно смотрит, все глаза проглядел. Побудь матерью.
– Спасибо, Мальетта.
– Да-да, – женщина отмахнулась от моих слов. Уперев руки в бока, она смотрела на бородатого мужчину, что лежал на тюках соломы. Что-то решив, Мальетта отошла в угол, зачерпнула воды и взяла пару чистых тряпок, что всегда были на полках. Прежде чем как-то помочь, нужно было попытаться отыскать рану и обработать. Лекарства тоже удовольствие недешевое, а предупредить заражение куда проще, чем потом лечить.
– Ты справишься? Он довольно тяжелый, – я обернулась от двери, глядя на то, как моя бессменная помощница, приподняв мужчину за плечи, стягивает с него куртку и отбрасывает в сторону, в угол.
– Иди уже. И не таких ворочала.
Прихватив и свое, и найденное оружие, я вышла из ангара. Даже если мужчина и очнется поутру, встать вряд ли сможет. Но оставлять ему ружье я не собиралась. С таким и безногий беды наделать может, не только крепкий мужик с полным набором конечностей, что предполагались эволюцией. Нет, оружие ему точно здесь ни к чему. А может, я и вовсе возьму его как плату за спасение. Как высоко он ценит свою жизнь?
**
Мокрая тряпка царапала кожу. Песок набился даже под белье, но искупаться сейчас не получилось бы при всем желании, так что приходилось мыться так, почти в тазу, поливая на себя из кувшина. Стоя на деревянной решетке, через которую в слив убегала вода, я с тоской посмотрела на неработающий душ. Мне бы хватило пяти минут сильного потока, чтобы смыть с себя этот день со всеми его неприятностями. Но чего нет, того нет.
Мальетта еще не вернулась, а Кристоф, в который раз грел ужин, тихо ругаясь под нос. Я видела, что сын очень переживал, дожидаясь, и мне было стыдно. В который раз. Мальетта права, так нельзя. Дети не должны делать взрослую работу и мучиться переживаниями, вернется мать домой или ее сожрут дикие звери.
Но разве же я так планировала? Когда мы получили возможность улететь сюда, когда моя заявка прошла отбор, все было иначе. Мы были полной семьей, с приличными подъемными и грандиозными планами. Кто знал, что мой муж так необдуманно инвестирует большую часть средств по прилете. Шахты? Да, чтобы найти хорошую, крепкую жилу, надо, кроме везения, иметь хоть каплю прозорливости. И знаний.
И я уж точно не рассчитывала на то, что в одной из этих проклятых шахт его и засыплет, сделав меня вдовой. Так несвоевременно. Впрочем, происходит ли подобное вовремя хоть где-то?
Рассердившись на себя, на мужа, я стала сильнее тереть плечи мокрой тряпкой, стараясь хоть немного вернуть ощущение чистоты телу. Эта планета слишком сурова для двух женщин и ребенка, живущих без поддержки. Но я не собираюсь сдаваться. У меня нет вариантов.
– Ма, еда на столе, – в деревянную дверь уборной-прачечной-хозяйской постучал сын.
– Иду, – откинув тряпку, тихо отозвалась. Взявшись опять за кувшин, стараясь не сильно плескать, вылила себе на голову теплую воду. Зафыркала. Насос сломался пару дней назад, и теперь приходилось таскать воду из кухни, что было крайне неудобно. Хорошо хоть скважина сразу под домом, и нет нужды шастать во двор. Слабое утешение, но уж как есть.
Пока лишних денег не было, и я даже не успела посмотреть, что там с насосом произошло на самом деле. Только предчувствие говорило, что, как всегда, в результате выйдет весьма прилично по деньгам. На этой планете не было дешевого ремонта, если его невозможно сделать гвоздями, молотком и собственными руками.
Натянув застиранную, но все еще мягкую пижаму, я порадовалась ощущению уюта. Такая простая вещь, а какой мгновенный эффект. Получше косметических салонов Капитолии будет. Обернув волосы полотенцем, собрала грязную одежду в корзину. Завтра почищу юбку с курткой, и можно еще ходить. Там только пыль. А вот кофта, тонкая и легкая, почти насквозь пропиталась потом и кое-где темнела желтыми пятнами. Ее придется застирывать или того хуже, кипятить. Остались только простые стиральные таблетки, а ими такое не убрать.
– Ты куда? – сын подозрительно дернулся из-за стола, заметив, что я прохожу мимо, а не сажусь на свое место ужинать.
– Выставлю одежду в передней. Пылью воняет.
– Повесить? – Кристоф привстал, закрывая зевок рукой.
– Нет, завтра разберемся.
Я уж точно не была готова сегодня возиться с этим. Довольно. И так ночь перевалила за середину, а утренних дел никто не отменял.
– Иди, ложись. Я сегодня из дома не выйду больше. Обещаю.
– Я с тобой посижу, – сын отчаянно зевал, с трудом держа глаза открытыми, но упрямо сопротивлялся.
– Бегом в кровать, – я подхватила со стола кухонное полотенце, шутливо замахиваясь снизу, подгоняя к постели, что пряталась в нише за плотной занавеской.
Рассмеявшись, расслабившись и, кажется, поверив, что все в порядке, сын забрался в постель, кутаясь в одеяло по самый нос.
– Полежишь потом со мной? – уже с закрытыми глазами, почти что проглатывая в зевке подушку, спросил Кристоф.
– Конечно, – я взялась за штору, намереваясь занавесить нишу, чтобы свет не мешал ребенку, но темные глаза на миг распахнулись, борясь со сном.
– Не закрывай! Я хочу видеть тебя…
– Я немного, чтобы свет отсечь, – подтягивая штору на треть, пообещала почти уснувшему сыну. Ответом мне стало удовлетворенное сопение.
**
Горячая еда и молоко согревали нутро, почему-то делая тело невыносимо тяжелым. День все же оказался напряженным, несмотря на то что все закончилось благополучно.
Я распустила полотенце с волос, позволяя им просохнуть окончательно, и теперь едва сидела за столом, медленно работая челюстью. Двигаться не хотелось.
Уличная дверь отворилась с тихим скрипом. Затем раздался щелчок и над окном вспыхнул красный маленький огонек. Все дома. Мальетта включила систему защиты. Невесть какая, но все же рабочая. А я бы, кажется, сегодня о ней и не вспомнила. Хорошо, что судьба когда-то свела нас вместе с этой спокойно женщиной.
Стук стягиваемых сапог в передней, скрип ящика с медикаментами, поставленного на полку. Звук открываемой двери уже в большую комнату, что служила и столовой, и гостиной, и частично спальней.
– Ну что там? – с трудом соображая, спросила я. Потерев кулачками глаза, попыталась хоть немного взбодриться, но мозг отказывался реагировать даже на такие простые внешние раздражители и стимуляторы.
– Выживет, – хмуро отозвалась пожилая, но еще крепкая женщина с темной кожей, вытирая умытое тут же лицо. Руки с четверкой толстоватых пальцев растянули полосатое, выбеленное множеством стирок полотенце, повесив на ручку кулинарного шкафа.
– Я про чалого, а не про этого… – мне не было совестно, что мужчина меня интересует меньше, чем бычок. От его присутствия ферме только неприятности, а тунк – это будущее. Куда более ценное, чем чужак, подвернувшийся по дороге.
– А, чалый в порядке. Поел и спать. Даже не укол не среагировал почти. Думаю, и воспаления не будет, ты его быстро нашла.
– Вот и хорошо, – я широко зевнула, поглядывая на полупустую тарелку. Вопрос доесть или просто уйти спать, был весьма серьезным, и принять решение я никак не могла. Не хватало сил.
– Иди уже, – Мальетта подтолкнула ближе кружку с молоком, отбирая ложку и тарелку. – На ногах не стоишь.
– Еще надо шерифу написать. Чтоб утром приехал да посмотрел, что за найденыш у нас появился. Или коронера прислал.
– Я напишу, а ты давай спать. К Кристофу ложись. Мальчик весь извелся. Да и в твоей каморке холодно совсем. Пока насос не починим… Вчера всю ночь зубами стучала, спать невозможно было.
Я кивнула с благодарностью и признанием правоты моей бессменной помощницы. Мальетта ворчала, конечно, зазря. Из-за двери невозможно было бы услышать стук зубов, но я точно не выспалась и замерзла прошлой ночью. И вовсе не хотела провести таким образом еще и эту. Моя комнатка была сбоку от постирочной, и горячая вода теперь туда не доходила, не согревала.
Поправив длинные пижамные штанины, задравшиеся, пока сидела за столом, я сходила за своим одеялом и, подтолкнув сына к стене, задернула шторку. Стоило устроиться, как небольшая ладонь, шаря под одеялом, нашла мою руку, потянув ее под щеку, прежде чем довольно засопеть.
За шторой в комнате тихо шуршала Мальетта, убирая еду в холодильную камеру и отправляя послание в город. Щелчок выключателя и звук задергиваемой шторы я слышала уже сквозь сон, почти полностью отключившись.
Глава 4
«Нападение лешоров на ферму Хедевес. Не смогу выслать коронера. Раз живой, пусть подождет у вас. С уважением, шериф»
Я прочла послание раза три, прежде чем со сна разобрала смысл.
И что же теперь? Мне самой разбираться с незваным гостем? Заботиться о его здоровье и выяснять, что он забыл на моей земле? Великолепно. Других дел словно не хватало. И без того стая, что появилась на границе владений, несла с собой массу неприятностей, а тут еще и это. Еще одна головная боль. И голодный рот.
– Что там? – пока Кристоф сдавал учителю уроки через Поток, Мальетта готовила завтрак. Остаток ночи прошел спокойно, так что можно было даже всем вместе посидеть за утренним столом, прежде чем приступить к работе.
– Шериф не приедет, – недовольно фыркнула я, откидываясь на спинку стула. Словно мы мало налогов заплатили за прошлый год, чтобы и дальше решать подобные вопросы самостоятельно.
– И что же? Этот у нас застрял?
– Получается, что так. Ни ханву, ни тем более флаер я ему не дам. А самой ехать в город… увольте. Такие траты. Куда дешевле пару дней подержать его здесь и дождаться восстановления, чем гнать транспорт туда.
– Ну, пусть тогда и полежит немного в сарае. Сено, хвала звездам, от его лежания несильно испортится.
– И все же, мне бы хотелось, чтобы его здесь не было. Мало ли какие еще неприятности он за собой притянет.
– Да уж, какие неприятности может принести на нашу ферму мужик? Разве что немного возбуждения, – как-то вовсе не серьезно фыркнула Мальетта, хитро поглядывая на меня.
– Спятила?! – я едва не подавилась кофе, услыхав подобное заявление. – Еще что придумай.
– А что? Мужик собой вполне неплох. Выполоскать бы, конечно, но так это дело простое и быстрое.
– Мальетта! – я едва не шипела. Вот уж чего мне не хватало, так это мужика на моей земле. Спасибо. Едва разобрались с теми бедами, что принес прежний, чтобы пускать нового.
– Ну и зря ты.
– Себе присмотри, раз так нравится. Мне и без того нормально, – я резко поставила на стол чашку, поднимаясь. Блинчики уже должны были разогреться. – Пусть приходит в себя и убирается на все четыре стороны. Если сам не может, то дней через десять будет школьный шаттл: какое-то детское мероприятие. Вот с Кристофом пусть в город и отправляется.
– Ну, десять дней не так и много, мисси, – темные глаза Мальетты лукаво блеснули над чашкой. – Не сердись. Кристоф, бросай пока свои задачки и давай за стол. Позже доделаешь.
