Напарница Привратника

Александра Дегтярь

Напарница Привратника

Глава 1

Домовой Прошка, ловко перебирая короткими ножками, обмотанными белыми льняными онучами и обутыми в новенькие, еще не обмятые по стопе лапти, шмыгнул от двери и, подлетев к массивному дубовому столу, шлепнул на него пачку писем. За столом, развалившись в широченном кресле, подобно султану на ложе, возлежал Привратник: левая нога закинута на подлокотник, лысый череп подперт костлявой правой рукой.

– Ну что там? – Небрежно бросил Привратник, не меняя позы.

– Да все то же, – отмахнулся Прошка, взбираясь на лавку, приставленную к столу.

Быстрыми движениями маленьких пальцев он мигом рассортировал корреспонденцию по стопкам.

– Эх, – в который раз вздохнул Привратник, – такими бы пальцами да в карты играть!

– Чего удумал! – В который раз беззлобно возмутился Прошка. – Чтобы я, честный домовой, да стал профессиональным каталой?! Да ни в жисть! – Он гордо выпятил и без того круглый подбородок. – Да меня наша братия после такого уважать перестанет! Тётушку мою удар хватит!

– Что там дворовый бает? – Сменил тему Привратник, выпрямляясь в кресле.

– Сирига* замуж собралась, – Прошка многозначительно замолчал, подогревая интерес Привратника.

И тот не подвел.

– Как интересно, – крякнул он, постукивая костяшками пальцев по столешнице, и осторожно продолжил: – И кто же у нас счастливый жених?

– Как кто? – удивился Прошка. Его мохнатые брови взлетели вверх. – Знамо кто – ты и есть тот счастливец!

Скелет, восседающий в кресле напротив домового, поперхнулся и клацнул безгубыми челюстями. Стоит отметить, что Привратник был не просто скелетом, а Скелетом Живым. Так уж вышло, что в юности, когда он еще был студентом последнего курса, прокляла его последняя болотная ведьма, и за одну ночь веселый, молодой парень обратился в скелет. И лишь раз в год, когда набирала силу Велесова Ночь, в самую судную ночь в году, скелет мог вновь стать человеком.

И куда же податься вчерашнему выпускнику факультета ведьмаков столь специфичной наружности? Правильно – Привратником на границу между Мирами.

Там как раз предыдущего Привратника волкодлаки задрали, радостно и весело. И вот горе-студент, Золотой медалист академии Даждьбога, один из лучших учеников на своей кафедре, уже вторую сотню лет и живет в небольшой с виду бревенчатой избушке.

Ввиду его особенности вся местная нечисть и нежить приняла нового Привратника как родного. А после того, как он показал распоясавшемуся Водяному, где раки зимуют, так и вовсе заслужил всеобщее уважение. А кто-то и вовсе воспылал к нему любовию сердечной.

– Да ни за что! – отрезал Привратник, испепеляя Прошку взглядом.

Прошка ничего не успел ответить, в дверь постучали.

Скелет затравленно посмотрел на домового и отрицательно мотнул головой. Прошка понимающе кивнул. Спрыгнув с лавки, он юркнул к массивной двери, словно проворный мышонок, и, прежде чем открыть, плотно прикрыл за собой дверь в кабинет, надежно скрывая Привратника от посторонних глаз.

Тяжелая, окованная серебряными и железными полосами дверь и толстые бревенчатые стены приглушали гул доносившихся из коридора голосов, но Привратник нутром чуял – без его вмешательства не обойтись. Слава Перуну, на пороге стояла не заневестившаяся Стрига, а всего лишь Гмуры**.

Шумливая, маленькая толпа теснилась у входа, оживленно размахивая руками.

– Как это не положено? – ворчал самый седой и морщинистый из них, словно старый дуб, изъеденный временем и негодованием. – Три десятницы назад было положено, а теперь нет? – Его кустистые брови сердито сдвинулись к переносице, грозясь образовать единую, непроходимую чащу.

– Что здесь за балаган? – прогремел голос, и из кабинета, словно тень, выплыл скелет.

– Дык не пущает, поганец, нас, почтенный, – проворчал гнусаво гмур с бровями, словно поросшими мхом.

– Куда? – Привратник вперил в нарушителей ледяной взгляд, от которого даже густой воздух, казалось, пошел рябью.

Гмуры сникли под этим взором. Затихли, словно мыши под баней. Все знали: шутки с Привратником – дело поганое. Пусть и скелет ходячий, а колдовская мощь его с годами, проведенными на границе между Мирами, лишь крепла и множилась.

– Дык в сектор восемь, почтенный. Все у нас, как по писаному! – Предводитель этой шумной ватаги полез за пазуху и извлек засаленную кожаную книжицу. Протянул Привратнику, свой "священный манускрипт". – И документ, стало быть, имеется!

Скелет взял книжицу костлявыми пальцами и раскрыл ее. Отсчитал нужную страницу, бегло пробежал по ней взглядом. Его темные глазницы мигнули зелёным светом.

– Там все печати, все… уплочено, – торопливо заверил гмур.

– Запусти их Прохор, – велел Привратник домовому закрыв книжицу. – Пусть подождут в малом зале, до выяснения. Это, – Он похлопал книжицей по костлявой ладони. – Я возьму это, проверю. – С этими словами он развернулся и направился обратно в кабинет.

– Пропускаю добровольно в малый зал, – донесся голос Прохора сквозь прикрывающуюся дверь.

Привратник с усталым вздохом опустился в скрипучее кресло, и массивная спинка протестующе качнулась, положил книжицу гмуров перед собой раскрытой на нужной странице. Извлек из правого верхнего ящика письменного стола толстенный фолиант и тщательно изучив пестрый строй закладок, нашел нужную дату, открыл и сверил.

И вот загвоздка, по учетным документам, группа из пяти гмуров во главе с неким Дарраком Темноволосым, Привратник хмыкнул, в памяти всплыло лицо абсолютно седого гмура. Да, когда-то, вероятно, он и был темноволосым, но то было, кажется, еще до сотворения мира. Эта группа пересекла границу туда и обратно всего-то два десятка дней назад. А согласно документам самого Даррака, его отряд не переступал пограничный рубеж больше шести десятков дней.

Что документы гмура, что запись в книге – подлинные, это Привратник проверил в первую очередь, коснувшись их своим ведьмачьим даром.

– В чем же подвох? – пробормотал он вслух, скорее себе, чем креслу. – Кто из местной нечисти настолько обнаглел, что не побоялся выдать себя за гмуров, со всеми сопутствующими?

Он побарабанил костлявыми пальцами по столешнице. М-да. Если б настоящий отряд Даррака появился здесь дней на десять раньше, еще можно было бы найти поганцев по остаточному следу. А сейчас группу гмуров граница не пропустит.

Как бы те не изворачивались, для них сектор восемь был здесь закрыт… здесь закрыт.

И тут его осенило!

Привратник вскочил и, чеканя шаг, зашагал в малый зал, где на потертых диванчиках, уставшие, посапывали гмуры.

– Даррак, – проскрипел скелет, обращаясь к предводителю маленького народца. – Подойди-ка на минутку.

Гмур резво для своих лет подскочил и быстрым шагом подошёл к скелету

– В сектор восемь вам ход закрыт, ещё два десятка дней. Поэтому, как насчёт сектора двенадцать? Лет тридцать назад ваш народ там торговал, но потом как-то торговля сошла на нет.

– Сектор двенадцать? – Даррак встрепенулся, словно борзая, почуявшая дичь.

– Сектор двенадцать, – подтвердил привратник. И по хищному блеску, вспыхнувшему в глазах Даррака, понял: попал в яблочко.

– Прохор, – позвал он скелета домового.

Тот проявился из воздуха, сжимая в руках «Книгу пропусков» и вечное перо.

– Оформи пропуск Дарраку и гмурам под его предводительством в сектор двенадцать. На… – привратник вопросительно взглянул на предводителя гмуров.

– Пять дней, – отозвался тот, уловив невысказанный вопрос.

– На пять дней, – подтвердил привратник.

Прошка, словно призрак, скользнул пальцами по страницам, проворно сделал запись, щелкнул костяшками, и «Книга пропусков» растаяла, уступив место пропуску с голографической печатью.

– Пойдемте, – тихо проговорил домовой и неспеша направился во внезапно появившуюся в бревенчатой стене дверь, обитую кованным железом.

Гмуры, не сговариваясь, двинулись следом. Прохор приложил костлявую длань к незримой отметке на двери и прошептал:

– Сектор двенадцать. Пропускаю добровольно.

Потемневшая дверь растворилась и на ее месте появился проем.

– Пошли, – произнес домовой, делая шаг вперед и бодро зашагал.

Честная компания, гомоня схватив свой небольшой скарб последовала за домовым.

Привратник же задумчиво отправился в свой кабинет, к своему излюбленному креслу. Уселся в него и только собрался сверить посещения восьмого сектора гмурами, как в его кабинете загорелась красная аварийная лампа, и неживой голов произнес: В секторе двенадцать опасность! В секторе двенадцать опасность!..

* Стрига – (стрыга, стригонь) – зловещая ведьма из славянской мифологии. Её образ связан с миром тьмы, колдовством и проклятиями.

** Гмуры – (также известны как гомозули или гномы) – мифические существа из славянской мифологии, потомки бога-кузнеца Сварога.

Привратник:

Гл