скачать книгу бесплатно
– Не нужно благодарностей, – мягко улыбнулся дракон, – моя дочь рада подруге.
– Пойдём! – Лили потянула меня к лестнице. – Я покажу вам комнаты! Служанки уже все приготовили.
Заливисто хохоча, мы побежали вверх по лестнице на второй этаж. Уж и не припомню, когда мне было так весело. Наши с Синтией комнаты располагались друг напротив друга. Комната сестры выходила на оживлённую улицу столицы, моя же…
– Я подумала, – Лили не отпуская руки, подвела меня к окну, которое выходило на цветочный сад, – что тебе понравится именно эта комната.
– Прекрасно, – не удержавшись, я открыла створку. В помещение тут же влетел яркий запах маргариток, хризантем и роз. Сад всё ещё переливался красками лета. Деревья стояли зелёными, их не тронула осенняя хандра, которая вовсю бушевала на севере. Всё это великолепие оживало под воздействием нежного тёплого ветра, что шептался в ветвях и мягко гладил кожу. С каждым его порывом цветы и листья создавали магическую игру света и тени.
– Что сад, – фыркнула Синтия, – ты посмотри на мою комнату!
Окна Синтии, как я уже сказала, выходили на город. Ломард с её стороны был как на ладони. Золотые шпили, сверкающие под солнечным светом, пронзали пушистые облака, особняки столицы также карабкались вверх, выглядывая из хвойной зелени гранёнными башнями, цветной черепицей и арками, оплетёнными диким виноградом. Яркий водоворот красок вдохнул в меня жизнь, наполнил лёгкие освежающим, бодрящим воздухом, позволяя каждой клеточке организма насытиться энергией. Я даже ощутила лёгкое головокружение, которое словно растеклось по телу.
После ужина мы с Лили, наконец, смогли уединиться. Сестра в это время развешивала в отдельной гардеробной свои платья и нам не мешала.
– Так вы… – заговорщицки прошептала Лили, – встретились?
– Не поверишь, совершенно случайно остановились в одном городе. Если бы я не знала его, подумала бы, что он специально остановился там, где мы решили сменить лошадей.
– Не специально, – нахмурилась Лили. – Брат по уши погряз в работе.
– Что у вас тут случилось?
– Об этом у нас не говорят, – Лили подсела ближе. Она была так напряжена и… испугана, что я тут же поняла – дело серьёзное. – События произошли не так давно, месяц назад, может два, точно сказать не могу.
– Какой-то заговор?
– Заговор. – Лили глубоко вздохнула. – Точно. Заговор против драконов. Серая смерть, ложные истинные, – подруга поёжилась, словно в комнату пробрался ледяной холод. – До сих пор мурашки по коже, а я ведь ещё не всё знаю. Мне удалось подслушать разговор Клауса с отцом.
– Ложные истинные? – я невольно дёрнулась. – Разве это возможно?
– Как оказалось, возможно. С помощью мощного артефакта, ментальной магии и сердца дракона. Девушка, что носила подобный артефакт, становилась истиной. Но не всё так просто. Избранная выкачивала из мужчины сначала магическую энергию, а потом и жизненную. Представляешь?
– Нет, – я помотала головой. – Никогда бы не подумала, что такое реально.
– Маги решили сместить нашего короля.
– А вот в это я поверю куда охотней. Все знают, что магические семьи с каждым годом становятся сильней, – подмяв под себя ноги и обняв подушку, взглянула в окно, через которое пробивались мягкие лунные лучи. Погружаясь в серебряный свет, я словно искала в нём ответ на один терзающий меня вопрос.
“Тот… Зелёный дракон, что пролетал над нашим экипажем. Это был Клаус, и я каким-то образом узнала его. Хуже того, я его будто почувствовала”.
– Надеюсь, он не вернется в столицу до окончания осени, – Лили облокотилась на изголовье кровати. – Ты не подумай, – спохватилась она, – я люблю своего брата, но и тебя я тоже люблю.
– Ты никогда не спрашивала, почему он это сделал? – мой голос дрожал и звучал неуверенно. Зачем? Зачем я снова говорю о нём? Клаус застрял в голове, как заноза, попавшая под ноготь и, похоже, ее так просто не вытащишь.
– Мы с ним это не обсуждали. Он вообще о тебе больше не говорил. Никогда, – прошептала Лили. – Но… – подруга резко наклонилась в мою сторону. – Клаус всегда всё держит в себе. Точнее, стал держать. Я почувствовала, как он закрылся. А после ушёл с головой в работу. Мы перестали с ним общаться, как это было прежде. – Лили грустно вздохнула.
– Зарылся в работе, чтобы получить повышение! – я фыркнула. – Служить в департаменте безопасности – его мечта. И она, похоже, исполнилась. Кто он теперь?
– Первый дознаватель, – совсем уж тихо ответила Лили.
– Прекрасно! Поздравь его от моего имени, когда увидитесь!
– Селена, он…
– Давай сменим тему, – я отвернулась. – Не хочу ляпнуть что-нибудь дурное. Всё-таки Клаус – твой брат. Лучше расскажи, как ты живёшь? После академии и твоего переезда в столицу мы с тобой не виделись почти год. Небо! Уже год прошёл, как быстро бежит время. Сама нашла работу?
– Работу? – Лили усмехнулась и обиженно надула губы. – О какой работе ты говоришь? Мама категорически против. В академию меня отправили лишь для того, чтобы мне посчастливилось повстречать своего истинного, но этого не случилось. Теперь я хожу по нескончаемым приёмам. А в конце года мама запланировала поездку на север к Ледяным драконам! Представляешь?
– Если поедешь, можешь заглянуть к нам, – я улыбнулась. Было бы неплохо показать подруге мои любимые места. Осенью в наших краях делать нечего – сырость и нескончаемая слякоть, а вот зимой… Повсюду, куда ни посмотри, простирается белоснежный покров. Деревья покрыты инеем, словно алмазами, и каждая ветвь украшена изящными сосульками, сверкающими в лучах утреннего солнца. Воздух прозрачен и чист, будто дыхание зимы придаёт миру новую жизнь. А ветер шепчет свои загадочные истории, когда под ноги пушистыми хлопьями ложится снег.
– Не люблю холод, – Лили поёжилась, словно ей за шиворот залетел ледяной ветер.
– Как и все драконы, – я пожала плечами и вновь улыбнулась.
– Кроме Ледяных. Ты когда-нибудь видела их?
– Пару раз, когда останавливались у нас в городе. Они чем-то похожи на вас.
– Не говори глупостей, – отмахнулась Лили. – Никакого сходства. Ну, кроме волос. Так это только в нашей семье такие.
Лили права – у каждого драконьего клана своя особенность. Золотые все до единого, блондины с жёлтыми радужками, Чёрные – брюнеты, у красных загорелая кожа, отливающая бронзой. Зелёные же имели удивительного цвета глаза – изумрудные, тёплые как сочная молодая трава, а волосы почти у всех были каштановыми. Исключение составляли Клаус и его отец – платиновые блондины, их волосы будто искрились серебром. Лили пошла в мать и не выглядела настолько ярко, как брат или отец. У неё были мягкие светло пшеничные вьющиеся локоны, немного светлее, чем мои собственные и зелёные глаза – тут уже без вариантов.
– В нашем роду был один Ледяной, – Лили закрутила на указательный палец прядку волос. – Вот, оставил после себя.
– Это ваша изюминка.
– Ага, но холод я все равно не люблю! – подруга заливисто рассмеялась, вскочив на ноги. – Завтра! Уже завтра я покажу вам город. Здесь столько интересных мест. Парки, они словно залиты золотом! И я жду не дождусь, когда мы с вами посетим один из приёмов. Они, правда, очень скучные, но с тобой, думаю, пройдут веселее.
Глава 7
На следующее утро Лили повела нас на прогулку. Погода была просто изумительная. Тёплый ветер ласкал широкие улицы и оживлённые тротуары, принося с собой ароматы цветов, фруктов и сладкой выпечки. Мимо проносились экипажи, поднимая за собой дорожную пыль, а лица горожан в ярких одеждах мелькали перед глазами, словно стёклышки в калейдоскопе.
Честно признаться, я отвыкла от подобной суматохи. Однако с каждым часом, проведённым в столице, я чувствовала, что сердце начинает биться быстрее, вторя этой увлекательной мелодии городской жизни. Внутри меня словно начал бурлить котелок, который наполнял тело энергией.
– Прогулка вам определённо пошла на пользу, – за ужином заметила леди Вэнс, мать Лили. – Особенно тебе, Селена, – женщина дёрнула уголками губ. – Появился здоровый румянец на щеках и ты, наконец, начала улыбаться.
– За это нужно сказать спасибо Лили, – я взглянула на подругу. – Если бы не её приглашение, то я бы вряд ли вырвалась из Рээста.
– А ваш отец, – я невольно вздрогнула, когда над столом пронёсся низкий голос хозяина дома, – у него ведь какие-то дела в столице?
– Да, – кивнула, – ему нужно провести ревизию на складах и договориться с поставщиками.
– Ему очень повезло! Не всякий эльф будет сотрудничать с драконом, а уж с простым человеком, – Ороти Вэнс усмехнулся. – Что же он сделал такого особенного, что ему открыли дорогу в земли Норланда?
– Спас эльфа, – коротко ответила я.
– А-а-а-а, – закивал дракон, – тогда это всё меняет. Видимо, эльф был не простой?
– Ороти, прошу, – леди Вэнс посмотрела на мужа с упрёком, – хватит уже разнюхивать и расспрашивать. Простите его, – женщина бросила взгляд на Синтию, но не обнаружив в её глазах интереса к нашей беседе, перевела взгляд на меня. – Эта дурная привычка осталась ещё со службы.
– Вы тоже работали в Департаменте Безопасности?
– Работал. Сейчас на пенсии, слава Великому отцу. Кстати, мой сын, – дракон хищно прищурился, – с которым вы случайно повстречались, тоже служит. Мне удалось выбить ему хорошее место, сразу после учёбы в Драгхолле.
– Да… – вместе со скрежетом вилки по тарелке я отчётливо расслышала и скрежет зубов. Нужно ли говорить, что оба этих звука исходили от меня. – … знаю. Клаус очень гордился тем, что сможет пойти по стопам своего отца.
– Правда? – изумился дракон. – И откуда позвольте узнать такая информация?
– Ороти, – вновь шикнула леди Вэнс, – опять ты за своё! Дай девочкам спокойно поужинать, они ведь не на допросе. О Клаусе, скорее всего, Селена узнала от Лилии.
– Правда, – тут же отозвалась подруга, – я ей сказала. В академии мы все дружили.
– Дружили? – глаза мужчины резко распахнулись. Теперь его взгляд был сосредоточен на мне одной. Казалось, что дракон изучает меня, сканирует, следит за реакцией, будто хочет подловить на чём-то.
А может, он знает, что я встречалась с его сыном?
Сердце забилось сильнее, и я взглянула на Лили. Подруга будто поняла, о чём я думаю, и едва заметно покачала головой.
– Дружили, значит, – многозначительно хмыкнул Ороти Вэнс. – Но вы ведь разного возраста. Клаус был старше вас на три года, если не ошибаюсь.
– Небо! – мама Лили резко встала. – Это просто невозможно! Давайте поговорим о более приятных вещах. Например, о завтрашнем приёме.
– О да! – тут же возбуждённо пропищала Синтия. – Расскажите, как они проходят. А то я, – сестра смущённо улыбнулась и опустила взгляд, – никогда на них не была.
– Идёмте в гостиную, – леди махнула рукой. – Селена, Лили, вы тоже присоединяйтесь.
Покидая столовую я буквально затылком ощутила проницательный взгляд Зелёного дракона, а ещё… ещё я увидела расползающиеся нити ментальной магии. Они как тонкие зелёные щупальца стелились по полу, опутывали ножки стульев, столов, карабкались по занавескам. Одна из них обвилась вокруг ноги моей сестры, но не обнаружив ничего интересного, неспешно поползла ко мне. Мне стало неуютно – Ороти Вэнс решил прочитать не только мысли Синтии, но и мои!
Однако со мной такой фокус не пройдёт – я почти сразу накинула на себя ментальный блок. Нет ничего противнее, когда в твоей голове роются, да ещё и без разрешения!
Наткнувшись на щит, зелёное щупальце отступило, и когда это произошло, я услышала за своей спиной тихий смешок. Мне очень хотелось обернуться, оценить реакцию Зеленого дракона, но я смогла сдержаться.
По крайней мере, нити ментальной магии не тронули ни Лили, ни её мать, а это уже хорошо. Ороти Вэнс не покушался на их свободу и волю, а я… Я здесь совершенно посторонний человек. Однако нужно быть настороже – всё-таки мне есть что скрывать.
– Селена, садись со мной рядом, – леди Вэнс приглашающе похлопала ладонью по дивану, обитому тёмно-синим бархатом. – Итак, – она улыбнулась, – что же вы хотите узнать?
– Всё! – захлопала ресницами Синтия. Сестра сидела напротив хозяйки дома в кресле, такого же оттенка, как и диван. Она даже его чуть пододвинула ближе, чтобы ничего не упустить. Лили в это время организовывала для нас чай.
– Ну что ж, – леди Вэнс изящно сложила руки на колени. – Ни для кого не секрет, для чего драконы вот уже много лет проводят такие приёмы. Найти свои истинные пары – вот главная цель. Они очень важны для кланов, ведь только в таких семьях рождаются наследники-драконы.
– Меня всегда интересовало, – я невольно поёжилась от подкативших к телу мурашек, – как это вообще происходит? Как мужчина и женщина понимают, что являются истинными друг друга?
Леди Вэнс глубоко вздохнула.
– Магистры, маги-учёные и простые драконы вот уже много лет бьются над этим вопросом. Как, по каким критериям дракон избирает себе пару? Священнослужители говорят, что истинной нужно родиться, что это выбор Богов. Только вот нередки случаи, когда связь появляется между теми, кто знаком друг с другом много лет.
– Неужели бывает и такое? – я не смогла сдержать удивления. Всегда думала, что связь возникает сразу. Мама говорила, что это как удар молнии – не знаешь когда и где ждать вспышку. Хотя… Ей про это откуда знать?
– Да-да, бывает, – уверила меня леди Вэнс. – У нас с Ороти случилось так же. Наши семьи дружили, и мы с ним часто общались. Однако связь появилась намного позже.
– И почему это происходит?
– Никто не знает, но думаю… – женщина обвела взглядом гостиную, после чего чуть наклонилась в мою сторону, будто боялась, что нас могут подслушать и прошептала. – Это всё из-за внутреннего дракона. Говорят, что именно вторая ипостась выбирает себе пару, и порой её нужно просто подтолкнуть.
– Подтолкнуть?
– Устроить эмоциональный взрыв, – хихикнула леди Вэнс. – Поиграть на нервах. Самое неприятное – пройти через общую боль.
– Как же всё сложно, – фыркнула Синтия.
– Верно, – кивнула хозяйка дома, – но и драконы не простые. Весьма непростые. Это вы должны учесть, если кто-то из вас станет истинной. А может, вам обеим посчастливиться! В любом случае и я уверена в этом, истинные найдут друг друга. Судьба свяжет вас, сколько бы времени ни прошло.
– Видимо, на мне судьба отдыхает, – Лили устало упала в кресло рядом с Синтией. – Для меня все эти приёмы проходят бессмысленно.
– Всему своё время.
– Порой жалею, что я родилась драконом, – подруга нахмурила брови и обняла себя за плечи, словно ей стало холодно.
– Небо! – леди Вэнс укоризненно покачала головой. – Хорошо что отец тебя не слышит. А насчёт приёмов, – её внимание целиком и полностью сосредоточилось на Синтии, которая за это время пододвинулась к дивану ещё ближе. – Завтра как раз намечается один из таких. Его устраивает клан Красных драконов. Дэсаи будут рады видеть вас. Ваш отец как раз успеет добраться до столицы.
– Дэсаи? – я попыталась вспомнить фамилии и дома, которые прислали нам приглашения. Рода Дэсай там точно не было. – У нас нет к ним приглашений. Мы ведь из простых. Вряд ли…
– Селена! – взволнованно воскликнула сестра. – Что ты такое говоришь? Мы ведь пойдём вместе с Лили. Не нужно никакого приглашения!
Я шикнула на Синтию, чтобы та вела себя менее эмоционально, но она явно не поняла, чего от неё хотят. Сейчас все её мысли были заняты предполагаемым приёмом.
– Я ведь права? – глаза сестры горели от нетерпения.
– Да, – рассмеялась леди Вэнс, – в таких случаях они необязательны. Завтра в столицу прибудет сын и наследник рода Дэсай, а Лили с ним ещё не виделась. Для неё, как и для вас эта хорошая возможность, – женщина подмигнула Синтии.
Сестра чуть ли не взвизгнула от восторга, а я не на шутку испугалась.
“Небо, надеюсь, папа успеет приехать к этому времени”
Глава 8
– Как думаешь это правда? – перед отходом ко сну мы с Лили решили ещё немного поболтать. – То, что сказала твоя мама. Связь может проявиться не сразу?
Подруга только плечами пожала.
– Сама слышала от брата об одном таком случае. Но, мне кажется, мама слегка преувеличила – всё же чаще всего метка проявляется сразу, иначе зачем все эти приёмы? На них перебывало столько людей, драконов…
– А эльфы? – я подхватила чашечку чая, хотя он уже давно остыл. – У вас бывали эльфы?
– Эльфы? – глаза Лили поползли на лоб. – Селена, ты, наверное, шутишь? Какой эльф будет связываться с драконом? Не было этого никогда, да и вряд ли будет. Сама-то видела когда-нибудь лесной народ?
– Один раз, – я улыбнулась и отхлебнула из чашки, которая, между прочим, была эльфийской работы. Фарфор настолько тонкий, что я всерьёз опасалась за её сохранность. Казалось, если сожму сильнее, то она тут же треснет. – Небольшая делегация приезжала к нам домой.
