скачать книгу бесплатно
– Так откуда вы? – мужчина приблизился плотнее.
Откуда я? Вот же чёрт. А этот-то вопрос мы не обсудили.
Я мялась, не зная, что придумать.
– Небольшое поместье в Зелёных холмах, – наконец, выговорила я, сжав свободную руку в кулак.
– Зелёные холмы далеко от столицы, – присвистнул герцог. – Очень удобно.
– Вы меня в чём-то подозреваете? – не выдержав, я взглянула на мужчину.
Правильные черты лица, острые скулы с небольшой щетиной, тёмные волосы, доходившие до плеч, карие миндалевидные глаза. Кроме этого, он показался мне моложе Дрисколла. Сколько ему было? Лет двадцать пять? Когда как моему недожениху я бы дала все тридцать или чуть больше.
– Я? В чём-то подозреваю? Да, как можно, – герцог положил ладонь в область сердца. – Просто хочу побольше узнать о новой игрушке Арта.
– Игрушке? – внутри меня начал закипать котелок раздражения. – Полагаю, вы ещё не протрезвели, раз позволяете кидаться такими словами. Артур и я…
– Не нужно меня переубеждать, – перебил герцог. – Я очень хорошо знаю своего друга и он не женится на такой, как ты.
– На такой, как я? – взгляд упал на ехидные складки возле губ герцога. – Чем же я вам так не угодила?
И зачем спросила? Нужно было просто глупо улыбнуться, мотнуть головой и уйти. Пусть себе мелет, что хочет.
– В тебе нет женственности, – мужчина скучающе зевнул, – красоты, природного изящества, шарма. Собственно, ты очень похожа на уличную девку. Может, так оно и есть? Из какого притона Артур тебя подобрал?
У-у-у… а вот это было слишком! Даже для меня.
– Вы забываетесь, – зло прошипела. – Говорите мне, что я похожа на уличную девку? А сами? Посмотрите на себя! – я обвела герцога пренебрежительным взглядом.
От меня не укрылось то, что одет он был весьма небрежно, глаза все ещё косые, губы сухие и похожи на наждачную бумагу.
– Воняет от вас, как от навозной кучи, – и тут, будто в подтверждение слов, вокруг герцога начала кружить жирная чёрная муха.
Это, конечно, меня очень позабавило, а вот мужчину привело в бешенство. Но я, не став ждать очередной яростной тирады, быстренько ретировалась, направившись к своему “жениху”.
Дрисколл стоял возле стола с напитками и беседовал с каким-то мужчиной в ярко-алой мантии. Мужчина этот был лысый, старый, худой, как жердь, с неприятным крючковатым носом.
– Милорды, – я натянула на себя лучезарную улыбку.
– А, – старикан раскрыл глаза пошире, чтобы хорошенько меня разглядеть, – какое милое создание.
Видимо, старикашка ещё был слеп, раз назвал меня милой.
– Артур, ты её знаешь? – продолжил он, опустив подбородок к шее.
Дрисколл повернул голову и недовольно цокнул.
– Да. Это Анилла Орин – моя невеста. Позволь представить, дорогая, – Дрисколл обратился ко мне, и я заметила, как в глазах его полыхнула крохотная искра.
Похоже, пришла я не вовремя.
– Челленджер Сайфолс – наш многоуважаемый епископ и по совместительству мой крёстный отец.
– Невеста? – голова старикашки нервно дёрнулась. – Мне казалось, у нас был уговор.
– Не переживай. Это совсем другой случай, – лорд вытянул руку и положил её мне на талию. – Сейчас всё серьёзно!
– Были бы живы твои родители, – епископ укоризненно покачал головой. – Ты бы не вёл себя так.
– Как себя вести, я уж разберусь – немаленький.
– Ну-ну, – вздохнул священнослужитель, – ну-ну, – алую мантию повело в сторону и епископ направился к толпе, которая искоса посматривала в нашу сторону. И уже через пять минут весь зал знал, что Артур Дрисколл притащил во дворец невесту.
– Я же просил стоять на месте, – недовольно прошипел лорд, пожимая то одну руку, то вторую.
Кто-то на полном серьёзе поздравлял нас, кто-то стоял и усмехался, а кто-то так и вовсе сцеживал яд “любуясь” счастливой парочкой, то есть нами. Одним из таких, конечно же, был герцог Ярборо.
– Ваш друг, – шепнула я.
– Джеймс? Что не так?
– Я ему не нравлюсь.
Дрисколл противно усмехнулся.
– Немудрено, – произнёс он, а затем добавил едва слышно. – Анилла, ты вообще никому не должна тут нравиться. Я же уже говорил, твоё дело – наблюдать. Найдёшь мне того, кто заказал украсть амулет и всё – ты свободна. Как, кстати, насчёт этого? Попался кто-нибудь знакомый?
Я оглянулась. Никого, в ком я бы могла узнать мужчину в плаще, здесь не было. И того сладковатого запаха тоже не почувствовала. Женщины и девушки пахли жасмином, епископ – сандалом, мужчины – деревом и мускусом, наш дорогой “друг”, как я уже сказала, помойной ямой.
Как только театральщина была закончена и шумиха вокруг нас немного улеглась, всех пригласили к столу. И, пожалуй, время, проведённое за ним в обществе аристократов, было худшим, что я могла вспомнить.
Мужчины обсуждали лошадей и скачки. Женщины и девушки быт, своих детей и прочую ерунду, в которой я совершенно ничего не смыслила.
Ну, какой быт, какие дети?
Я ещё более-менее могла поддержать разговор о лошадях, так как Саймон Флот держал парочку чистокровок для скачек. Но стоило мне открыть рот сказав, что Алорина легче приручить, чем Андалузца, на меня так посмотрели, что я решила лучше помалкивать. А когда принесли блюда, то вообще наступил сущий ад.
На меня смотрели снизу-вверх. Тарелка с какой-то непонятной жижей, три вилки почему-то разного размера и диаметра, три ложки, два ножа и четыре бокала. Зачем столько? Бог его знает… И спросить ведь не у кого. Стол был широким, а Дрисколл сидел напротив меня и, судя по его невесёлому и задумчивому виду, помогать мне явно не собирался. Зато рядом, по левую руку, расположился донельзя довольный герцог Ярборо.
– Ну, что же ты? – мужчина поддел меня локтем. – Разве не знаешь, какой вилкой есть салат? Неужели не обучали дома, как правильно вести себя за столом?
– Конечно, обучали, – буркнула я, – только у меня нет аппетита. И салат не вызывает доверия. Такое ощущение, что в него кого-то стошнило, – в тарелке, которую мне подали, действительно плавали какие-то ошмётки то ли рыбы, то ли мяса, то ли ещё не пойми чего. Вдобавок всё было полито противным жёлто-оранжевым соусом. Ей Богу, я скоро начну ненавидеть эти цвета. – И запах… – я специально заострила момент на этом, взглянув на герцога.
Тот в одну секунду напыжился, покраснел и выдал:
– Я бы попросил…
– От похмелья есть отличный способ, – не обращая внимания на его недовольные бурления, продолжила я, – томатный сок, либо приготовьте отвар из мяты или мелиссы. По крайней мере, это отобьёт ваше амбре.
