скачать книгу бесплатно
Академия Стихий. Пари на любовь
Александра Берг
– Пари! – глаза Марка вспыхнули алыми искорками. – Пари на то, что ты вылетишь отсюда в ближайшие полгода! Академия Стихий – не место для таких неженок.– Пари, говоришь?Я прищурилась, смотря на самодовольное лицо мага огня.– И на что же будем спорить? – голос у меня заскрипел как снег в морозный день, а внутри всё сжалось от нестерпимой злости.– Ты примешь моё предложение и подпишешь брачный договор!
Александа Берг
Академия Стихий. Пари на любовь
Пролог
– Ты изменилась, – прошептал Марк, склонившись ко мне и внимательно посмотрев в глаза. Зрачки его расширились, дав понять, что я ему не безразлична. Ну что ж, тем хуже для него. По правилам играть я больше не собиралась. И пусть меня сошлют на острова Забвения, чем снова позволю топтать моё достоинство и гордость.
– Правда? – мило пролепетала я, смотря на парня “влюблёнными” глазами.
– Да. Стала уверенней в себе и… – тут парень оступился на полуслове, – и желанней. Знаешь, я уже начал жалеть, что игнорировал тебя столько времени.
Какой же Марк всё-таки лицемер! Внутри всё заклокотало от злости. Неужели он действительно думает, что я соглашусь выйти за него замуж?
– Не знала, что ты настолько глуп, – отрезала я, напрочь сбив с его физиономии наглую самодовольную ухмылку. Марк тут же отпрянул. Лицо сменила гримаса недовольства и неудовлетворения.
Что? Не понравился мой ответ? Думал, наверно, брошусь к ногам, плача от счастья? Нет уж!
– Что ты сейчас сказала? – Марк хищно прищурился, и от этого прищура мне стало чуточку не по себе.
Но отступать я была не намерена. Раз уж решила, то нужно идти до конца. Несмотря на все обстоятельства.
– Так ты ещё и глухой? – съязвила, чем вызвала ещё большее недовольство со стороны парня. Прекрасно зная, что обратного пути у меня уже нет, я стояла перед ним как скала, холодная и неприступная. – Я сказала, что брачный договор между нами аннулируется. Сегодня ходила к главе рода Кроу, он даже возражать не стал.
– А что твой дядя? Уже в курсе? – Марк злобно оскалился и сплёл руки в замок. – Наверно нет. Знаешь, что он сделает с тобой, когда узнает, что ты натворила?
– Знаю, – коротко ответила я. – Вот только мне всё равно. А без поддержки моей семьи ты ничего не добьёшься, вылетишь из Академии как неоперившийся птенец. Император никогда не поставит рядом с собой неуча!
– Вот как ты заговорила, – Марк прищурился. – А помнится раньше бегала за мной как верная собачонка.
Я фыркнула. Самой было противно от этих воспоминаний.
– Поумнела в отличие от некоторых, – ядовито выговорила я и, развернувшись, отошла к окну. Разговаривать с Марком у меня больше никакого настроения не было.
Через неделю я уезжаю в Академию Столетия и надеюсь, больше никогда не увижу его нахальную морду. Уже тошнит от него. А ведь когда-то он мне нравился и направился по-настоящему. Как же я могла быть так глупа и наивна? Дядя, конечно, будет в бешенстве, когда узнает, что я расторгла помолвку, но, надеюсь, дедушка заступится, он всегда меня поддерживал.
– Ну что ж, – Марк остался стоять около двери. Даже ни разу не шелохнулся. Хотя я чувствовала, что он едва сдерживает себя. Какой мужчина, сколько бы ему ни было лет, захочет услышать в ответ на предложение руки и сердца отказ, да ещё в такой грубой форме?
– Думаешь, – продолжил он, – что сделала хуже мне и моей семье? Ошибаешься! На твоё место найдутся новые претендентки, которые будут намного лучше! – губы Марка скривились в едкой усмешке.
– Ох, – я театрально поклонилась. – Буду только рада! Надеюсь, что ты найдёшь себе выгодную партию. Девушку со связями, которая сможет протащить твою безмозглую голову поближе к императорскому трону. Но, пожалуйста, когда всё же станешь советником или кем ты там хочешь быть, не перетруждайся, иначе велика вероятность, что ты можешь растерять последние мозги.
Марк издал нечленораздельный рык, который больше походил на шипение раскалённой сковородки. Злится? Ну и пусть злится! Наверно уже в тысячный раз пожалел, что затолкал меня в кабинет. Думал, наверно, что после его слов я растаю, упаду в его объятия. Не дождётся!
– Ну что ж, – Марк наконец заговорил, глубоко втягивая носом воздух, который от перенапряжения между нами чуть ли не искрился. Посмотрев на парня, увидела, как глаза его преобразовались и стали похожи на два полыхающих уголька. Ещё немного и искры посыпятся. – Не думал, – продолжил он, – что разговор повернётся так круто.
– Я всё сказала. Теперь можешь бежать жаловаться моему дяде и своему отцу.
– Зря так, – парень вновь прищурился. – Ты даже не подозреваешь, какую кашу заварила своим отказом.
– И знать не хочу…
Глава 1
Утро встретило меня раскатистым гулом колокола. Уххх, как же мне не хотелось вставать! Полежать бы ещё чуточку, но как говорится, дела не ждут. Сегодня последний подготовительный день перед отправкой в Академию Столетия, а значит, дел действительно будет много: нужно собрать последние чемоданы, студенческую форму, книги, блокноты, чернила, бумагу и прочие хозяйственные предметы.
Встав с кровати, я потянулась и уже хотела подойти к небольшому балкончику, чтобы вдохнуть свежего утреннего воздуха, как вдруг в дверь яростно постучали. Я даже подпрыгнула от неожиданности.
– Эва! – это был мой дядя.
Ох, я думала, что уеду раньше его приезда. Похоже ему доложили, что пару дней назад я, по словам некоторых, совершила огромнейшую глупость в своей жизни – отказала Райанам. Да, слухи разносятся быстро. Даже несмотря на то, что дядя в это время был на другом континенте Ардэна.
– Эва! – раздался ещё один грозный стук.
Мне на секунду показалось, что дядя выломает дверь или применит магию, так что накинув на себя палантин, поспешила открыть.
Младший лорд дома Кроу готов был испепелить меня прямо на месте. И если бы обладал стихией огня, то вполне возможно так бы и сделал. Раздутые ноздри чуть ли не паром пыхали, а глаза искрились от злости.
– Как ты посмела? – прошипел он сквозь зубы. – Знаешь, сколько сил я вложил в этот договор. А ты… ты одним росчерком пера всё уничтожила!
– Я никогда не выйду э замуж за Маркуса! Дедушка одобрил моё решение, даже возражать не стал, – спокойно ответила я, постаравшись сохранить хладнокровие. Пока дядя младший лорд, приказывать он мне не может.
– А за кого ты тогда хочешь выйти замуж? – дядя ехидно прищурился и начал прохаживаться по моей комнате взад-вперёд.
– Ни за кого, – я дёрнула плечами.
– Вот как, – лорд остановился возле туалетного столика, и я увидела, как зеркало, стоявшее на нём, покрывается тонкой пленочкой инея. – Интересно, как ты собираешься себя содержать?
Хмм, странное заявление. Уж не хочет ли он сказать, что из-за того, что я отказала Райану, лишит меня законной доли наследства?
– После обучения в Академии найду работу, – отрезала я, и воздух в комнате в одну секунду понизился на несколько градусов.
– Даже так, – прошипел дядя обернувшись.
А я стояла, обняв себя за плечи, и тряслась от холода.
– Внучка старшего лорда Кроу будет работать… кем? Может уборщицей или подавальщицей в какой-нибудь убогой таверне?
А вот тут он ошибался и весьма крупно. Нуждающимся Столетие предоставляет рабочие места в разных уголках Ардэна, в особенности магам. Но дяде лучше этого не знать: пусть тешится мыслью, что может на меня таким образом повлиять.
– Может и горничной, если потребуется, – я гордо подняла подбородок. Всё равно он ничего не сможет сделать, пока дедушка – глава рода, тем более лишить меня наследства.
Услышав мой ответ, лорд Кроу не выдержал и рассмеялся, а иней с зеркала постепенно переместился на потолок и стены. У меня уже пар изо рта пошёл от холода. Если дядя не ослабит натиск, то я точно могу простудиться, а мне очень бы не хотелось ехать в Академию с соплями и красным горлом.
– Посмотреть бы на это, – выдал дядя и, приблизившись ко мне, усмехнулся. – Твой отец был таким же безрассудным: женился на женщине, которая была ниже его по достоинству! И ты, – дядя ткнул в меня пальцем, – должна быть благодарна, что мы приняли тебя после их смерти! Нужно было отправить тебя в приют!
Я старалась сдерживать слезы, хоть мне было по-настоящему больно и обидно слушать это. Всегда знала, что для дяди я так, обуза. И нужна лишь для того, чтобы выгодно сплавить замуж. Даже то, что у него не было своих детей, не смогло повлиять: он меня так и не принял. Ну ничего, я не так беспомощна и беззащитна, как он думает. И свою судьбу буду вершить сама!
– Это не вам решать, – произнесла, подняв на дядю глаза.
– Тут ты права, – младший лорд хмыкнул. – Но это пока.
Как только дядя ушёл, я тут же поспешила открыть балкон, чтобы впустить в комнату тёплый воздух. Внутри у меня всё сжалось от холода, даже зуб на зуб не попадал. Да, дядя любит пускать в ход свои приёмчики. Особенно сильно магия проявляется, когда он злится, а я и ответить-то ничего не могу: магическая защита ветра против холода практически бессильна. Эх, жаль, что в моих жилах не течёт огонь – подпалила бы дяде сюртук, да и Марку тоже, чтобы не повадно было смеяться и угрожать.
Стоя на балкончике и греясь в лучах ещё по-летнему тёплого солнца, в голову приходили тревожные мысли. Отказав Райанам, на меня могут свалиться проблемы куда хуже, чем дядин гнев, к нему-то я привыкла.
Вообще, дом Райанов не очень влиятелен, зато довольно богат благодаря стратегически удачному расположению их земель: по территории всего Западного Междуречья пролегают торговые тракты, а в Дадфолде находится самая большая ярмарка всего Ардэна. Не удивительно, что они нажили себе богатства за счёт налогов и сборов с купцов, простых торговцев и ремесленников.
Но я ведь с самого начала знала, на что иду. Так что в Академии придётся поднапрячься и на распределении выбить себе место получше.
– Миледи, – в дверь шмыгнула горничная. – Чемоданы почти собраны. Прикажете положить ещё что-то?
– Нет, – пройдя обратно в комнату, ответила я. – Остальное соберу сама. Спасибо за помощь, Джесси, можешь идти.
Лицо горничной тут же просияло, и довольная тем, что её отпустили, девушка скрылась за дубовой дверью.
Личные вещи я положила в удобный рюкзачок. Бумага и остальные писчие предметы уместились туда же. Два комплекта студенческой формы аккуратно положила в чемодан, который стоял у меня в шкафу. Управилась я, наверно, всего за пару часов, не больше. Последнее, что было необходимо сделать – это навестить дедушку. Надеюсь, он не занят и примет меня. Поэтому выйдя из комнаты, направилась на третий этаж. Там, в самом конце коридора, располагался его кабинет. Мне всегда было тоскливо здесь: висевшие портреты многочисленных родственников, которые будто глядели на тебя, навевали беспокойство и уныние. Особенно больно было смотреть на портрет отца. На нём он был таким молодым, примерно моего возраста, красивым, статным, в военной форме, что слезы наворачивались. Портрета матери нигде не было, потому что в семью её не приняли, так как она была дочерью простого помещика. В моём медальоне хранилась её миниатюра – единственное, что осталось.
Дойдя до кабинета, приложила ухо, чтобы удостовериться, что дедушка один. Не услышав разговоров, тихонько постучала.
– Проходи, – глухо донеслось с противоположной стороны.
Дверь скрипнула, и я вошла в просторное тёплое помещение. Солнечные лучи приятно окутывали кабинет мягким светом, а ветер через открытое окно приносил с собой запах свежескошенной травы. Дедушка сидел спиной ко мне в уютном, обитом бархатом кресле и напевал себе под нос одну известную песенку.
– Доброго дня, – я неспешно подошла к рабочему столу.
– До-оброго, – протянул он и улыбнулся, как всегда, мягко и добродушно. – Уже собралась?
– Да. Сегодня вечером отбываю.
– Хорошо, – старший лорд повернул ко мне голову.
Дедушка выглядел младше своего возраста: он не был обрюзгшим, седина коснулась только части его волос, подтянутый и с отменным, как мне всегда казалось, здоровьем.
– Я буду скучать, – улыбнувшись, я припала к его щеке.
– Я тоже, Эва. Но ничего, год пройдёт быстро и глазом моргнуть не успеешь. Решила какую специализацию выберешь?
– Быть может пойду на заклинателя, – я шмыгнула носом и, отойдя к окну, прошептала: – Как думаешь, я правильно поступила?
– Что отказалась от замужества? – он сразу же догадался о чём говорю.
– Дядя был ярости.
– Брось, – дедушка встал и, подойдя ко мне, приобнял за плечи. – Положение нашей семьи еще не такое безнадежное, как он полагает. Ведь деньги не главное в этой жизни.
– Но…
– Всё хорошо. Райаны не те люди, которым можно доверять. Так что я даже рад, что ты отказала Маркусу.
После его слов на душе стало чуть спокойнее. Учёба поможет забыть все те неприятности, что произошли со мной в ближайшую неделю. И я очень надеялась на то, что после моего отказа ни Маркус, ни его отец больше никогда не переступят порог нашего дома.
Остальная часть дня прошла относительно спокойно. С дядей я больше не виделась, но очень чётко ощущала его холодное присутствие, будто он всё время стоял за моей спиной. Довольно неприятное чувство. Мне хотелось, чтобы портал поскорее сработал и перенёс меня в Академию Столетия. Третий курс для меня был последним, а на следующий год каждый студент обязан был пройти практику. С Алией – моей подругой, мы очень хотели попасть в столицу. Она хотела стать заклинательницей, а я… а я ещё толком не выбрала, по какой специализации мне пойти. Артефактор из меня как из мопса балерина, к боевым магам даже носа не суну. Можно было, конечно, заняться рунической письменностью, но заклинателем все-таки было бы вернее.
Магический портал переноса представлял собой площадку, выложенную мрамором. Слева и справа высились статуи грифонов – мифического зверя, который был родовым символом дома Кроу.
Я стояла на мраморной лестнице, ожидая открытия портала. Сколько бы раз я не переходила через него, всегда ощущала беспокойство, даже руки немного подрагивали, а время тянулось нестерпимо долго. Только когда на колокольне прозвучало шесть ударов, воздух вокруг меня сгустился как плотный туман, пошёл рябью и заискрившись, сформировалось овальное окно перехода. Дело оставалось за малым – шагнуть и вот ты уже на территории южного континента в Д’Орле, где и располагалась моя альма-матер.
– Ну что, готова? – ко мне подошёл дедушка. Держа в руках мой рюкзачок, он всматривался в белёсую пелену перехода так пристально, будто впереди меня подстерегала какая-то опасность.
Я кивнула.
– Вот и замечательно, – он улыбнулся и поцеловал меня в щеку на прощание. Какой же он всё-таки у меня хороший, не то что дядя. Вспомнив о неприятном утреннем разговоре, я обернулась. В окне второго этажа маячила его фигура. По коже холодок пробежал, как только наши взгляды пересеклись. Хорошо, что в ближайшее время я его не увижу. Даже на праздник Араны не хотелось приезжать. Можно было надеяться на то, что зимой он будет в столице и не обрадует нас своим присутствием.
– Пожелай мне удачи, – прошептала я, посмотрев на дедушку. – Чувствую, последний год в Академии будет трудным.
– Всё получится! Главное – не вешать нос!
– Это точно, – и в последний раз обняв дедушку, я поднялась на площадку и шагнула в портал.
Белёсая пелена тут же загорелась, а по коже пробежали мурашки. Секунды не прошло, как я очутилась на точно такой же площадке, но только вокруг меня находились величественные стены Академии Столетия.
– Эв-ва!
Я не успела ступить на мягкую зелёную траву академического сада, как ко мне подбежала Алия. Миниатюрная, с густыми вьющимися волосами, она была похожа на лису. Ушей с кисточками только не хватало.
Оставив чемоданны около портала на мягкой зелёной лужайке, я спустилась с лесенки и побежала навстречу подруге.
– Привет! – я обняла девушку. – Как прошло лето?
– Ой, – Алия недовольно скривила губы. – И не спрашивай.
– Неужели хуже, чем у меня? – я тоже нахмурилась, вспомнив, что мне чуть ли не целыми днями на протяжении месяца довелось лицезреть надутое от самомнения лицо Марка.
– Маменька назначила мне смотрины. Ох-х, и что было-то. Скажи, почему? Почему всем матерям так и хочется выдать дочерей замуж? Неужели они не могут придумать себе иного занятия?
– Не обольщайся, – я пожала плечами, – не только матерям…
– М-м-м, хорошо, что отец сказал своё твёрдое нет. Только после окончания Столетия, – девушка тут же повеселела. – Так что у меня есть ещё год! А у тебя как дела?
– Меня уже в этом году хотели выдать замуж, – я хмыкнула, снова вспомнив лицо Марка после моего отказа.
– Неужели! За того придурка про которого рассказывала?
– Ага, он самый. Но слава Всевидящей, пронесло.
