Охотничьи рассказы Ника Такера. Ивлис

Александр Задорожный

Охотничьи рассказы Ника Такера. Ивлис

От порыва холодного ветра по телу пробежал озноб. На горизонте, куда ни кинь взгляд, вздымались свинцово-синие горбы океанских волн. Низко над головой, задевая верхушку мачты, неслись серые облака. Слышались завывание ветра в снастях и скрип палубы.

Рыбацкая шхуна «Ивлис» уже третий месяц находилась в море. Ею командовал знаменитый Гиясаддун ибн Рашид – единственный капитан, поймавший за свою жизнь трёх морских змеев.

Каждый год от пристани Муратана в море уходило до десяти кораблей со смельчаками, решившими попытать судьбу в схватке с хозяином морской пучины, и только половина из них возвращалась домой с добычей. Одни тонули при штормах, другие гибли во время схватки с морским змеем, а некоторых на обратном пути грабили гальдоморские пираты. Однако несмотря ни на что на следующий год в поход отправлялись новые искатели приключений. Но из тех, кому посчастливилось в прошлый раз вернуться, редкий смельчак отваживался вновь подняться на палубу корабля. Те немногие, кто всё же осмеливался выйти в море после схватки с морским змеем, рыбачили возле берега, довольствуясь обычной рыбой и крабами.

Поймавший морского змея становился не только героем, но и богатейшим человеком. Змеиный жир обладал уникальными свойствами: он продлевал жизнь старикам и избавлял молодых от недугов, приготовленные на его основе мази лечили язвы и раны, настойки спасали от болезней. Поэтому и стоил он дороже золота.

Гиясаддун в четвертый раз вёл шхуну навстречу опасности и суровым испытаниям. Он давно мог прекратить рыбачить – заработанных в прошлые походы денег с избытком хватило на то, чтобы вести оседлую жизнь на берегу. Его имя стало легендой. Однако каждый раз, когда лучи солнца грели сильнее, а по склонам берегов распускались дивные бело-красные цветы кантранабии, Гиясаддун набирал новую команду и пускался вслед за стаями летящих на север птиц. Он не был романтиком, не был он и сумасшедшим: он преследовал цель всей своей жизни – найти короля морских змеев.

Предания старины гласили, что дворец короля змеев находится на белой скале, усыпанной алмазами и осколками радуги. В древнем манускрипте, попавшем однажды в руки Гиясаддуну, говорилось, что кто найдёт это место и победит короля, тот станет властелином мира. Ещё на последних страницах манускрипта предупреждалось о том, что у того, кто прикоснется к белой скале, остановится сердце. Но эта последняя оговорка нисколько не пугала капитана. Для Гиясаддуна главным оставались слова «властелин мира»: а сердце – только помеха для того, кто достиг подобного могущества.

На суровом, испещрённом глубокими морщинами лице капитана застыло выражение напряжённого ожидания. Гиясаддун стоял возле мачты и всматривался в далёкий горизонт. Его пристальный взгляд скользил по однообразной картине волнующегося океана, с нечеловеческим терпением выискивая цель путешествия. Тёмные волны степенно перекатывались на всём видимом пространстве. Вчера вечером в сгущающемся сумраке кормчий заметил на горизонте огромную белую скалу, но наутро вокруг вновь виднелся лишь бесконечный простор с тёмными хребтами океанских волн.

Холодный ветер недовольно засвистел, запутавшись в залатанных парусах; мачта жалобно скрипнула. Рыбачья шхуна в очередной раз, с шумом рассекая носом тёмную воду, скатилась с гребня волны.

Шёл третий месяц плавания, но никто из команды «Ивлис» не выказывал недовольства. Отправиться в поход вместе с легендарным Гиясаддуном, который уже трижды выходил в море и каждый раз возвращался с бесценной добычей, считалось большой удачей, и ради этого моряки готовы были терпеть любые лишения. Однако в последние дни чаще молились. Люди боялись – до них ещё никто не забирался так далеко на север.

Гиясаддун понимал: он и так уже слишком задержался в море. Припасы подходят к концу. Через месяц начнётся сезон штормов, и тогда им никогда не увидеть родного берега. Но всё же, что вчера в сумраке надвигающейся ночи узрел кормчий? Был ли это мираж, сыгравший злую шутку? Или это посланный бом знак, что цель близка?

Очередной день прошёл впустую, как и все предыдущие. Белая скала так и не показалась. На горизонте виднелись лишь горбы океанских волн и тёмные облака. Незаметно подкрадывалась ночь.

«Сезон заканчивается. Плыть дальше опасно. Ещё один день и я поверну обратно». Приняв такое решение, Гиясаддун отвёл взгляд от темнеющего горизонта. Широко ступая по отшлифованным штормами доскам, он сошёл в кубрик.

Большая часть команды лежала в матерчатых гамаках, подвешенных к переборкам. Под потолком качалась закопчённая масляная лампа. Кок Ибрахим возился над очагом, готовя новую порцию «Элевсина» для тех, кто скоро должен вернуться с вахты.