Зов из пустоты

Александр Свалов

Зов из пустоты

ЧАСТЬ I. ЗОВ ИЗ ПУСТОТЫ

Глава 1. Сигнал

12 октября 2189 года.

В космосе было тихо.

Не существовало ни ветра, ни звука, ни привычного человеческого ощущения расстояния. Миллиарды звёзд горели в бесконечной темноте, каждая из которых могла скрывать собственную историю, собственные миры и, возможно, собственную жизнь.

Человечество давно перестало считать Землю центром мироздания. За последние сто лет люди построили орбитальные города, научились добывать полезные ископаемые на астероидах и отправили первые пилотируемые экспедиции к Марсу и спутникам Юпитера.

Но одна загадка оставалась нерешённой.

Мы были одни?

На этот вопрос не существовало ответа.

По крайней мере, до сегодняшнего дня.

На окраине Солнечной системы, за орбитой Нептуна, находилась автоматическая исследовательская станция «Гелиос-9».

Её построили почти сорок лет назад. Станция предназначалась для изучения межзвёздного пространства, регистрации гравитационных аномалий и поиска искусственных радиосигналов.

Большую часть времени она работала в автономном режиме.

Её системы исправно передавали данные на Землю, пока однажды ночью не произошло нечто необычное.

В 03:17 по московскому времени антенна станции зарегистрировала короткий импульс.

Продолжительность — 11,8 секунды.

Частота — неизвестна.

Источник — созвездие Лебедя.

Первоначально автоматика классифицировала событие как техническую помеху.

Но через семь минут сигнал повторился.

Затем ещё раз.

И ещё.

На четвёртый раз система обнаружила закономерность.

Это не был случайный шум.

Сигнал содержал математическую последовательность.

Простые числа.

2.

3.

5.

7.

11.

13.

17.

19.

Станция автоматически отправила сообщение на Землю.

Однако самое странное обнаружилось позже.

Сигнал не просто повторялся.

Он менялся.

Каждая новая последовательность содержала информацию, которой не было в предыдущей.

Словно кто-то на другом конце космоса пытался научиться говорить.

В Москве, в подземном исследовательском комплексе Института глубокого космоса, дежурный оператор Андрей Соколов допивал остывший кофе.

Ему было сорок два года. Последние пятнадцать лет он занимался астрофизикой и радионаблюдениями.

Андрей не верил в мистику.

Он верил в математику, физику и проверяемые доказательства.

Поэтому, когда на его мониторе появилось сообщение о неизвестном сигнале, он сначала даже не придал ему значения.

— Очередная помеха? — спросил он, не отрывая взгляда от экрана.

— Не похоже, — ответила молодая сотрудница лаборатории Мария Волкова.

Она сидела за соседним терминалом и уже несколько минут изучала данные.

— Посмотри сюда.

Андрей подошёл ближе.

На экране отображалась последовательность импульсов.

— Что это?

— Пока не знаю. Но посмотри на интервалы.

Она увеличила изображение.

— Видишь?

— Простые числа.

— Именно.

Андрей нахмурился.

— Совпадение.

— Я тоже так подумала. Но затем система обнаружила вторую последовательность.

Мария открыла дополнительное окно.

На экране появились символы.

Андрей замер.

— Откуда это?

— Мы пока не знаем.

— Это перевод?

— Нет. Это структура сигнала. Посмотри на повторяющиеся элементы.

Андрей несколько секунд молчал.

Затем медленно произнёс:

— Это искусственно созданная последовательность.

— Да.

— Ты понимаешь, что говоришь?

— Понимаю.

В лаборатории стало тихо.

За огромным бронированным стеклом виднелись сотни серверных стоек. Их индикаторы мерцали, словно маленькие звёзды внутри земной пещеры.

Андрей вернулся к своему рабочему месту.

— Передай данные руководству. Немедленно.

Мария кивнула.

Но прежде чем она успела выполнить команду, монитор Андрея мигнул.

Появилась новая строка.

СООБЩЕНИЕ ОБНАРУЖЕНО.

Андрей приблизился к экрану.

— Мария...

— Что?

— Кажется, он только что прислал ещё одну часть.

— Какую?

Андрей прочитал появившиеся символы.

Затем побледнел.

На экране была последовательность, которая не могла быть случайной.

Система автоматически перевела её в математическое представление.

А потом появилась фраза.

«МЫ ПОМНИМ ВАС».

Через четыре часа информация о сигнале получила высший уровень секретности.

Правительство объявило экстренное заседание научного совета.

Сотни специалистов по всему миру начали изучать данные.

Одни считали сигнал посланием внеземной цивилизации.

Другие предполагали, что человечество столкнулось с неизвестным природным явлением.

Но существовала ещё одна проблема.

Сигнал пришёл не от ближайшей звезды.

Его источник находился примерно в 1 400 световых годах от Земли.

Это означало, что сообщение покинуло свою систему задолго до появления современной человеческой цивилизации.

Возможно, когда на Земле ещё не существовало городов.

Возможно, когда первые люди только учились пользоваться огнём.

А возможно, когда сама Земля выглядела совершенно иначе.

Андрей сидел в пустой лаборатории и снова перечитывал сообщение.

«МЫ ПОМНИМ ВАС».

Он думал о том, что это могло означать.

Кто они?

Откуда знают о человечестве?

Почему используют именно этот язык?

И главный вопрос:

Почему они говорят, что помнят нас?

В 07:42 на экране появилось новое сообщение.

На этот раз система не пыталась его перевести.

Она просто отобразила текст.

«НЕ ОТВЕЧАЙТЕ НА СИГНАЛ».

Андрей медленно откинулся в кресле.

За окном начинался рассвет.