скачать книгу бесплатно
Постепенно в башке хитроумного вояки сформировался более коварный план. Независимые наблюдатели хоть и подвесили над Раджхаром орбитальную спутниковую группировку слежения, однако всю планету их регистраторы не перекрывают, да и ни к чему постоянно контролировать ситуацию на обширных океанических просторах, достаточно отслеживать всего лишь ближайшие подходы к планете, а также участки суши, на которых доблестные республиканские вояки могут организовать браконьерские отстрелы промысловых животных, тем самым серьезно нарушить экологический баланс.
Туого Варсанатри решил воспользоваться именно тем обстоятельством, что большая часть акватории Мирового Океана планеты Раджхар была неподконтрольна следящим системам независимых наблюдателей.
Буквально через пару недель после описанных выше событий, приведших к гибели капитан-лейтенанта Ульмо Варсанатри, примерно в трех сотнях километров от злосчастного островка, под покровом ночи, мощной кучевой облачности и маскировочных полей зависло стратегическое крыло из полутысячи тяжелых штурмовых дронов. Подчиняясь заложенной программе, боевые летающие роботы рассредоточились над значительной акваторией. Затем были приведены в действие установленные на борту каждого из них гравитационные эмиттеры. Как результат, над океаном образовался водяной горб высотой более пяти и протяженностью около сотни километров. После того, как столб воды достиг расчетного объема, эмиттеры всех дроном были одновременно выключены, а сами боевые машины совершили резкий отход за пределы планеты. По возвращении к месту постоянной дислокации их кристаллические мозги были «промыты» самым тщательнейшим образом.
На самом Раджхаре тем временем творилось нечто несусветное. Поднятая на огромную высоту водная масса начала оседать под воздействием планетарной гравитации. Как следствие на поверхности океана образовалась волна высотой до полукилометра по типу цунами. Несмотря на то, что к острову она подошла несколько ослабленной, её энергии вполне хватило, чтобы смыть с его поверхности все, что там находилось, в том числе боле ста двадцати тысяч потенциальных граждан республики Кайрас.
Факт диверсии установлен не был, поскольку гидродинамический удар опавшего водного столба вызвал обширный сдвиг горных пород пролегающей неподалеку рифтовой зоны океанического дна. Как следствие помимо искусственного цунами океаническое дно также основательно тряхнуло, что в свою очередь стало причиной нескольких мощных волн природного характера. Независимая комиссия довольно быстро установила естественные причины случившегося. Таким образом, к оккупационным властям претензий не возникло.
Итак, если уважаемые наблюдатели ни ухом, ни рылом, возникает закономерный вопрос: «Откуда мне – подземному сидельцу все это стало известно?».
А вот откуда – четыре имперских спутника-шпиона, не обнаруженные средствами слежения противника среди вращающегося вокруг Раджхара космического мусора всё видели и запротоколировали пока я спал в регенерационном коконе. Полученная информация была ими отправлена всем имперским искинам в системе Иосей 49. А когда проснулся, горькая правда была доведена и до моего сведения. Также из перехваченных разговоров флотских офицеров я узнал о восстании группы пленных, угоне бота и гибели единственного адмиральского сынка. Болтливые языки также поведали о незавидной участи самого адмирала, лишенного возможности состряпать себе наследника. Сложить полученные факты воедино было несложно. Я более чем уверен в том, что если бы «независимые» наблюдатели пожелали, гнусная суть случившегося стала бы достоянием широкой общественности. Однако глубоко копать члены комиссии не стали. Бюрократам от нейтральных стран лишь бы отсидеть в жопе мира полагающийся срок, получить нехилые денежки за свой «непосильный» труд и умотать как можно быстрее в свои царства-государства.
К ярым пацифистам я себя отнести ну никак не могу, поскольку не единожды проливал чужую кровь. Но это на войне. Убить или хотя бы мучить добровольно сдавшегося в плен бойца мне ни при каких обстоятельствах не пришло бы в голову. Впрочем, методики проведения полевых допросов не исключали такой возможности. Хотя тех парней вряд ли можно назвать добровольно сдавшимися, поэтому, отрубая палец или еще какую часть тела у орущего благим матом «языка» или прижигая его кожу раскаленным на костре лезвием ножа я не испытывал ни малейших угрызений совести, так же, как и садистского удовольствия от человеческих мучений. Война – это работа, а всякая работа, по моему глубокому убеждению, должна быть выполнена с максимальным тщанием и всеми доступными средствами.
Уничтожение ста двадцати тысяч беззащитных гражданских, абсолютно непричастных к гибели адмиральского сынка, можно однозначно трактовать, как ничем не оправданный массовый геноцид, то есть тяжкое военное преступление, заслуживающее самого сурового наказания. К великому моему сожалению, все имперские ретрансляционные станции, связывавшие систему Иосей 49 с прочими мирами Содружества, в данный момент уничтожены. Поэтому сделать достоянием общественности деяния адмирала Варсанатри пока что не представляется возможным. Обращаться же к «независимым» наблюдателям мне даже в голову не пришло, поскольку имею очень веские подозрения, что каждому из них уже отстегнут из республиканской казны весомый кусок «человеческого счастья» и поднимать хай, даже имея на руках неопровержимые доказательства адмиральской вины, они не станут.
Вот такая ситуация на сегодняшний момент. Остается возмущенно скрипеть зубами и тихариться под полукилометровым слоем гранита. Ну все, хватит страдать о безвинно убиенных! Появится возможность, отправлю адмирала в виртуальную тюрьму на пожизненный срок. Не появится, слез лить, тем более мстить не стану, несмотря на то, что среди погибших у меня были хорошие знакомые. Скорее всего, такая возможность и не появится, ибо слово какого-то промысловика из «диких» против слова заслуженного военного ничего не весит. К тому же, компетентная комиссия уже установила природный характер случившейся катастрофы, и умудренные сединами эксперты, вне всякого сомнения, станут возмущенно отрицать малейшую возможность собственной ошибки. Короче, куда ни кинь – всюду клин.
Короче, придется на время забыть о мировой справедливости и гуманистических ценностях. Пусть об этом позаботится всемилостивый и всемогущий боженька. Поколь мне выдалось свободное время, нужно постараться использовать его как можно более продуктивно.
Глава 4
Сегодня решил прогуляться по лесу навестить друзей лагаров, заодно съедобных грибков пособирать. Я уже упоминал, что здешние «боровики» ничуть не хуже тех, что я употреблял в прошлой жизни. О безопасности также не забыл. Я теперь, хоть и псионик и могу защититься нетрадиционными методами, ружьишко с собой ношу регулярно. Да не простое, а нечто, напоминающее противотанковое ружье времен Второй Мировой – это супротив крупной дичи, ибо бегают тут такие экземпляры, что ни в сказке сказать, ни пером описать. «ПТР» изваял на 3D принтере и патроны к нему калибра четырнадцать с половиной миллиметров после того, как нос к носу столкнулся с самым настоящим Ти-Рексом. Благо, неподалеку пещерка оказалась, довольно узкая, куда его башка размером с президентский Аурус ну никак не пролезала.
Кто-то в негодовании воскликнет: «Ну нифига ж себе маг, не мог зверюшку уконтропупить!». Ага, а вы попробуйте сосредоточиться, когда на вас из лесной чащи вылетает живой танк весом тонн эдак пятнадцать. Звероящера мне все-таки удалось прогнать, опалив ему морду огнешарами. Сначала по привычке врезал по нему из «калаша» изготовленного опять же собственноручно, однако пуля калибром 7,62 мм смогла лишь слегка поцарапать его шкуру. А вот огонь его пронял, вроде как даже одного глаза зверюга лишилась. Но это не точно, поскольку вонь от горящей плоти в небольшой пещерке стояла еще та, и мне было не до разглядывания результатов попадания файербола.
Если бы при мне тогда был мой Универсал 150М, проблема решалась моментально. Стальной огурец пробьет кость любой толщины, а гидродинамический удар превратит крошечный мозг динозавра в гомогенную субстанцию. Но, по понятным причинам, использовать высокотехнологическое оружие в нынешней ситуации я не имею возможности. Над Раджхаром теперь две спутниковые орбитальные группировки подвешены: оккупационных войск республики Кайрас и независимых наблюдателей от нейтральных государств. То есть суша планеты, а с некоторых пор и акватория Мирового Океана находятся под постоянным бдительным контролем, и выстрел из винтовки с электромагнитным разгонным блоком непременно привлечет к себе пристальное внимание наблюдателей.
Так что пришлось мне заниматься изготовлением сначала хорошо знакомого до последнего винтика АК-47, затем изобретать что-то наподобие противотанкового ружья, только магазинное с автоматической перезарядкой, ну и, разумеется, боеприпасов к ним. Автомат так и обозвал «Калашом», а ружью дал имя «Слонобой». Нехилый такой аргумент получился. Оно ведь с магией пока сообразишь, пока сосредоточишься, тут тебе и хана. А ружьецо всегда на плече готовое к использованию, Доли секунды и наведено на подсвеченный нейросетью участок на теле грозного хищника, еще мгновение, палец давит на спусковой крючок, и финита ля комедия.
Впрочем, и псионика теперь также серьезное для меня подспорье. Сканирую лесную чащу и приближение крупного зверя без моего внимания не останется. Да что там крупного, мелочёвку всякую также отслеживаю. Намедни стаю из полутора десятков крысоподобных тварей размером с овчарку из Калаша легко положил. Координаты побоища транслировал своему другу Писцу. Для лагаров двойная радость. Во-первых, пополнение запасов питания. Но самое главное, уничтожена серьезная стая их естественных конкурентов. Прежде чем утащить поверженные туши на свое дерево эти мелкие, но беспощадные хищники определили место гнездовища гигантских крыс и присовокупили к своим трофеям нескольких самок на сносях и всё их потомство подчистую. Вот так работает закон естественного отбора. Слонобоем пока что против животных воспользоваться не довелось. То ли тиранозавры куда-то откочевали, то ли чувствуют мою уверенность и приближаться на дистанцию прицельного выстрела опасаются? Ладно, я тоже не стремлюсь устанавливать с ними близкие теплые, хе-хе, можно сказать, горячие отношения.
Итак бреду по лесу тщательно осматриваю землю, но не забываю контролить окружающую обстановку. Аромат вокруг одуряющий грибной. Кажется, закрой глаза и ты в подмосковном лесу в самый разгар сезона сбора боровиков. Но стоит их открыть, сразу становится понятно, что это вовсе не Подмосковье, а скорее экваториальная Африка или джунгли Южной Америки. Пришлось в свое время побывать и там, и там.
На Земле в подобных местах больше всего меня раздражали несметные полчища кровососущих и кусающих насекомых, от которых не спасали самые вонючие и кожещипательные репелленты. Здесь этого добра не меньше, но мне помогает избавиться от их навязчивого внимания мой псионический дар. Первым делом пришлось научиться отпугивать именно всяких мелких тварей, а уж после думать о крупных хищниках. Методика несложная, достаточно хорошенько возненавидеть всю эту порхающую, ползающую и стрекочущую гадость и влить в свою ненависть толику «праны», ну или «маны», как твари тут же прекращают всякие попытки добраться до моей шкуры и впиться в неё своими хоботками, зубами, хелицерами и прочими жвалами.
Впрочем, речь сейчас не о мухах и комарах, а о хорошей грибной охоте. Заплечный тридцатилитровый короб наполовину заполнен грибами, толстыми, плотными, духовитыми, белоснежными на срезе. У-мм-м, уже хочу лапшу и жареного картофана с грибками. Есть среди моих запасов и лапша и аналог картофеля. Всеми этими продуктами меня надолго обеспечил Врантис Кримау. Я хоть в Царствие Божие не верю, но этому душевному человеку и его славному семейству искренне желаю там оказаться. Воспоминания о невинно убиенных людях мгновенно понизили градус моего настроения. Жаль, что эта сволочь Туого Варсанатри еще отравляет этот мир своими смердящим дыханием. Тварь! Придушил бы, не задумываясь, собственными руками.
Немного отдышался и подавил остатки охватившего меня гнева. Заодно подивился ассоциативности человеческого сознания. Вроде бы о лапше подумал и о картохе, и тут же в голове сложилась цепочка, приведшая мои мысли к персоналии ненавистного адмирала. М-да, мне бы его сейчас на расстояние прицельного выстрела… но… Остается лишь мечтать о невозможном, ибо нет в моем распоряжении оружия, способного достать гада на его флагманском рейдере. Наслать бы на него какое проклятие, но псионик из меня пока что не очень. Так что сидим, скрипим зубами, но не рыпаемся и надеемся на Высшую Справедливость. Как там у Высоцкого: – Чего возиться, коль жизнь осудит! Или у Лао-цзы: – Если не можешь победить врага, сиди у реки и жди, когда мимо проплывет его труп. Вдруг перед моим мысленным взором возник образ сидящего в позе лотоса товарища Лю, отчего-то с лицом Владимира Семеновича, грустным и сморщенным как печёное яблоко. Картинка получилась настолько яркая и фантасмагоричная, что я неожиданно для самого себя рассмеялся в голос, да простят меня великий китайский мыслитель и не менее великий русский поэт.
Так, а это что такое? Находясь примерно в километре от жилища лагаров, я ощутил какое-то неправильное «шевеление» тонких материй. На меня накатило сильное чувство тревоги за мелких пушистиков. Рванул, что было мочи, в направлении дерева, на ходу перевел Слонобой в боевое положение. На половине пути до моих ушей стал доноситься чей-то рев, сначала еле слышный, но усиливающийся по мере приближения. Выбравшись из лесной чащи, примерно в сотне метров от древа я увидел карабкающегося по стволу зверя, своим внешним обликом напоминающего земного бурого медведя. Вот только мишек ростом четыре с половиной метра и весом не менее тонны в моем родном мире не бывает. Даже самый крупный на Земле хищник – полярный медведь весит едва ли в половину этой громадины.
– Тхалтхи, – подсказала Татьяна, – крупное млекопитающее хищник.
Ну да, без её подсказки я бы и не сообразил, что чудище карабкается по стволу вовсе не за медом или желудями. Целью зверюги являются даже не сами лагары, а их гнезда с приличными запасами источающего заманчивую вонь подгнивающей плоти. Оказывается, тхалтхи не только хищники, но при случае и несвежим мясцом не брезгуют полакомиться.
Обеспокоенные визитом незваного гостя мелкие крутились вокруг неумолимо карабкающейся вверх туши и время от времени пытались прихватить наглеца за какую-нибудь нежную часть тела. Судя по капелькам крови, орошающим его морду и порванное ухо, лагарам удалось несколько раз цапнуть могучего зверя своими острыми когтями и зубками. Но упертый тхалтхи довольно ловко отмахивался свободной лапой от назойливых хозяев. Как результат, парочка зверьков валялись под деревом то ли мертвые, то ли без чувств.
Остановившись метрах в тридцати от дерева, я на мгновение замер. Вычленив из общей массы снующих туда-сюда защитников дерева своего друга Писца, с облегчением вздохнул – жив курилка. Затем отправил ему мысленное послание, чтобы все лагары отошли от незваного гостя на безопасное расстояние дабы не попасть случайно под выстрел. Мое предупреждение было воспринято и выполнено моментально. Подчиняясь негромкому, но весьма информативному «фью-ить» своего вождя, толпа дружно двинула вверх подальше от карабкающегося по стволу тхалтхи.
«Наконец-то и мне представился случай испытать в действии Слонобой», – подумал и, вскинув ствол, тщательно прицелился в подсвеченный нейросетью участок на теле животного. Татьяна, не мудрствуя лукаво, выбрала голову зверя, точнее её наиболее уязвимую теменную область. Впрочем для куска металла весом семьдесят граммов, разогнанного до скорости полутора тысяч метров в секунду, любая кость была бы слабым препятствием.
Бабахнуло так, что уши заложило. Блин, рот не открыл, вот и садануло по барабанным перепонкам. А ведь во время тренировочных стрельб по неживым мишеням никогда не забывал этого сделать. Как говорится, и на старуху бывает проруха.
Промах со столь близкого расстояния был полностью исключен. Пуля, войдя в затылок животного, прошла через мозг, затем раздробила в хлам лобную часть черепа. Как результат, ошметки мозгового вещества вперемешку с кровью, кусочками костей и шерстью выплеснулись на бурый ствол дерева. Тхалтхи еще с десяток секунд повисел, уцепившись когтями за древесину. Наконец ослабевшие мышцы пальцев перестали удерживать его могучее тело и мертвый зверь грохнулся с десятиметровой высоты, аж земля затряслась, и замер у основания ствола недвижимой бесформенной кучей.
– А нехило лупит моё ружьишко! – я не удержался от восхищенного возгласа. – Половину черепушки снес зверюге. А подайте-ка сюда тиранозавра! Щас я его!
Тут и мои лагары очухались. Смелые звери. Иные после учиненного мной шумства разбежались бы по дуплам и сидели там тише воды ниже травы. Эти же дружно слезли с дерева и замельтешили чуть поодаль от туши павшего врага. Вскоре мне прилетел ментальный месседж от Писца. Общий смысл послания заключался в следующем: «А не претендует ли их двуногий брат на свою законную добычу? Может быть, готов передать поверженного тхалтхи в полное распоряжение его многочисленного «голодающего» семейства?».
Умеет же засранец вызвать жалость в моем мягком сердце, прям дипломат. Чуть что, так у него тут едва ли не голодомор. Ладно, пусть забирает. Мне столько мяса ни к чему, у самого в пещере транспортный контейнер, набитый тушами животных едва ли не под завязку. Неприкосновенный запас на случай длительного сидения в подземелье.
Распрощавшись с вождем лагаров, поправил лямки туеска с грибами и побрел потихоньку на базу. Произошедшее уж очень большой тревоги у меня не вызвало. Ну полакомился бы «мишка» припасенной моими друзьями тухлятиной. Ну прихлопнул бы еще пару-тройку нерасторопных зверьков, остальные успели бы убраться на недосягаемую для тяжелого тхалтхи высоту. Особых разрушений их гнездовищу тот бы не нанес и в конечном итоге ушел. А если бы повадился, так я его потом и приголубил бы. Так что и без моей подмоги лагары не погибли бы. А то, что я оказался в нужном месте и в нужное время, да еще с ружьишком достойного калибра, так чистой воды везение.
Сбором грибов заниматься больше не стал, наоборот ускорил шаг. Меня на «Альбатросе» ждет одно очень важное дельце. Если точно – тельце в «хрустальном гробу». Только не подумайте, что это какая-нибудь спящая красавица. Скорее, демон о четырех руках и безобразной харей. Впрочем, от четырех верхних конечностей незадачливого киллера остались всего две, да и то в изрядно покоцаном состоянии, поскольку полноценную регенерацию организма дзевза по имени Кнойт Свири я запретил.
Не подумайте, что я забыл о взятом в плен и помещенном в медицинскую капсулу полутрупе инопланетного бойца. Лежит голубчик в регенерационном коконе «Альбатроса». Повезло парню, что у меня два таких агрегата, иначе пришлось бы выкинуть его оттуда, ибо мне самому нужнее. Короче, в данный момент изрядно потрепанное тело дзевза полностью погружено в нанитовый кисель, сознание его пребывает в некоем подобии Рая, сгенерированного мной при участии собственной его нейронной сети а также искина медицинского кокона.
Кое-какую мизерную информацию об этой нелюди получить все-таки удалось. Имя, звание в армейской иерархии королевства Оотан, а также то, что именно он являлся командиром боевой звезды, но более ничего. Попытки глубинного сканирования сознания пленного постоянно натыкались на разного рода блоки и хитроумные пси закладки. То есть, над бойцом в свое время поработал высококлассный менталист. Стоило этому матерому диверсанту осознать, что он находится в плену, мгновенно сработала бы одна из заложенных в его голову программ на самоуничтожение, и он тут же тихо-мирно отдал бы душу своим богам. У меня же к нему имеется ряд вопросов, поэтому уйти так просто за грань ему не позволю. Так что все это время он пребывает в абсолютном неведении, где именно на самом деле находится. Живет придуманной виртуальной жизнью на одной из планет дзевзов на небольшом острове посреди теплого моря в собственном уютном доме с женой и кучей детишек. Имеет роботизированную ферму по выращиванию особого вида моллюсков. От продажи диетического мяса и весьма ценимого модницами жемчуга имеет неплохой доход. Именно эти его потаенные незамысловатые желания были положены в основу сценария виртуального нейросериала с непосредственным его участием. Пока Кнойт Свири наслаждался спокойным семейным счастьем в райском уголке, кластер искинов под управлением моей нейросети усердно трудился над выявлением и обезвреживанием ментальных закладок, вложенных в его голову армейскими специалистами. Вот только не подумайте, что моя башка была только этим и занята. Мое сознание непосредственного участия в решении данной проблемы практически не принимало, поскольку объединенный искусственный интеллект справлялся вполне успешно с поставленной задачей.
Так или иначе, час назад мне поступил долгожданный доклад от Татьяны, что полное сканирование сознания разумного по имени Кнойт Свири завершено, все сомнительные нейронные связи в мозгу пациента выявлены и перекроены нужным образом посредством нанитов. На это потребовалось более двух месяцев. Теперь, после того, как дзевз очухается и осознает, что находится в плену, его жизни не будет угрожать опасность. М-да, сложная все-таки штука мозг разумного.
По возвращении на «Альбатрос» горячку пороть не стал. Для начала попросил Фросю приготовить запланированные блюда из грибов. Лишь, умяв пару тарелок душистой грибной лапши и сковородку жареной с грибами «картошки», погладил себя по животу и удовлетворенно рыгнул. Вот только не нужно обвинять меня в свинстве и дикости, у монголов, например, гостя не выпустят из-за стола, пока тот не рыгнет громко и выразительно, давая тем самым понять хозяевам, что желудок его полон и не способен принять более ни крошки еды.
Затем откинулся на спинку мягкого удобного кресла и открыл таблицу характеристик в той части, что касается моего псионического потенциала:
– Псионика – врожденная способность класса Дар, – (по прежнему) ? (Уровень оценке не подлежит). – И невразумительное дополнение: – В настоящий момент находится в стадии принудительной реабилитации.
Получается, прежний обладатель моего тела был очень сильным псиоником. Поневоле возникает вопрос: «Какого хрена он позволил кому-то себя похитить, более того поизгаляться над собой до такой степени, что его духовная сущность, не выдержав физических мук, покинула телесную оболочку и уступила место моей? Даже я при своих нынешних чародейских кондициях вполне способен оказать сопротивление любому одаренному. Теперь, насколько я понимаю, мой псионический Дар (неплохо бы знать, от кого подарочек) находится в состоянии принудительного восстановления. Интересно, кому понадобилось принуждать меня, точнее мои экстраординарные способности к восстановлению? А еще было бы хорошо заранее понять, что станет со мной по завершении реабилитационного периода? И наконец, меня очень сильно волнует ситуация с происхождением моего реципиента. Ежу понятно, что парнишка не из простых. Девяносто второй уровень общественной значимости предполагает ранг наследного принца, княжича, или сиятельного владельца целого графства. Кто-то скажет: «Подумаешь, очередной высокородный прыщ!». А вот и не совсем так. Это на средневековой Земле замок, пара деревушек в собственности имеются, и ты считаешься бароном или еще каким титулованным лицом. Вспомните Германию до объединения, там королевств было, как блох на паршивой собаке. По меткому замечанию современников, некоторые короли, ложась спать, вынуждены были поджимать ноги, чтобы те не оказались в соседнем королевстве. В Содружестве баронские, герцогские или княжеские владения часто включают десятки звездных систем с многими планетами, населенными разумными существами. Впрочем, здесь хватает и таких, как герой Достоевского князь Мышкин, то есть нищебродов, чьи предки лишились своего состояния по разного рода объективным и субъективным причинам. Благо кичиться знатным происхождением им никто не позволит, поскольку существует система учета уровня социальной значимости, и если он невысок, всем плевать на былое величие твоих предков.
Вопросы, вопросы, вопросы, ответов пока нет. Поэтому я очень надеялся узнать что-нибудь полезное для себя из предстоящего с дзевзом разговора. Главное, выяснить кем на самом деле является мой реципиент. Всё прочее, интересующее меня, после этого, скорее всего, прояснится само по себе.
Ну все, хватит тянуть кота за фаберже. Я встал с кресла и решительным шагом направился в медицинский отсек «Альбатроса».
Короткая интерлюдия
Старина Кнойт после напряженного трудового дня сидел в плетеном кресле-качалке на веранде своего дома и в ожидании ужина время от времени прикладывался к бокалу с «Пенным Вухо». Мерзкий вкус коктейля, состоящего из смеси пива с чистым этиловым спиртом не вызывал у старого вояки ни малейшего отторжения, ибо за пятьдесят лет полной опасности военной жизни привык принимать внутрь именно эту адскую смесь и в горе, и в радости.
В отличие от большинства боевых товарищей, чьи тела были упокоены должным образом в желудках однополчан или до сих пор болтаются неприкаянными в открытом космосе: в разбитых в хлам транспортах, истребителях или штурмовых ботах, Кнойту Свири повезло дожить до демобилизации. Десять лет назад сразу после выхода на пенсию он удачно женился на девушке из приличной семьи Драйзи Орвири. Накопленных капитаном доблестных вооруженных сил Королевства Оотан за пятьдесят лет безупречной военной службы денежных средств, в совокупности с приданным жены, вновь испеченной супружеской паре хватило на покупку небольшого острова посреди теплого ласкового моря на одной из безопасных планет королевства. На этом кусочке суши Кнойт организовал ферму по выращиванию андойской жемчужницы. И вот уже десять лет занимается любимым делом.
За это время семейство Свири не только серьезно обогатилось в финансовом плане, но приросло численно. Боги от щедрот своих им послали пять здоровых отпрысков – трое крепышей сыновей и две красавицы дочери. Старшему девятилетнему Пройту по результатам предварительных испытаний предстоит вскоре отправиться на Джестарз в один из центров боевой подготовки элитных воинов. Кнойт когда-то и сам проходил обучение искусству убивать на этой мало пригодной для жизни планете и был бесконечно счастлив, что сын удостоился чести пойти по стопам своего отца. Именно честь, нет, ЧЕСТЬ – определяющее понятие всякого воина дзевза. Честь выполнить приказ командира, а если погибнуть, непременно с честью.
Сделав в очередной раз глоток забористого пойла, Кнойт перед тем, как отправить жгучую жидкость по пищеводу в желудок, покатал её во рту, получая от процесса непередаваемое словами удовольствие. Вот он истинный смысл бытия – семья, любимая работа и радость вот так беззаботно посидеть в кресле-качалке, любуясь красным диском дневного светила, погружающегося в морскую пучину.
Неожиданно душевный покой и умиротворение ветерана были нарушены звонким девчачьим голоском:
– Папа, Папа! Маменька велела передать вам, что ужин готов.
Кнойт хотел отчитать младшую дочурку за то, что отвлекла от приятных размышлений о сути бытия, но ему хватило лишь одного взгляда на маленькую четырехрукую егозу, чтобы весь его гнев моментально испарился.
– Спасибо, малышка, передай маме, что папа скоро будет.
Мужчина собирался вылезти из удобного плетеного кресла, однако окружающая его реальность как-то резко исказилась, затем и вовсе поблекла.
Мгновение спустя, он осознал себя лежащим в стандартном регенерационном коконе. Какое-то время мозг разумного выходил из состояния продолжительного транса. После того, как заработали отключенные ранее мозговые центры, отвечающие за критическое мышление, дзевз понял, что прожитые им на острове счастливые десять лет, жена, дети и прочие радости жизни всего лишь сновидение, сон, навязанный извне кем-то весьма бессердечным. От осознания безвозвратной потери того, что он считал частью своей жизни, из глаз Кнойта Свири брызнули горькие обильные слезы. Бывалый воин тут же застеснялся проявленного малодушия, хотел вытереть влагу ладонями, не получилось, ибо правая пара рук у него отсутствовала практически по самые плечи, а от левой остались два лишенных кистей обрубка.
«Кажется, я в глубочайшей заднице, – подумал мужчина. – Интересно, почему до сих пор жив и не умер от болевого шока?».
Погруженный в собственные невеселые мысли дзевз не заметил, как прозрачная крышка разойдясь на две половины, скользнула внутрь корпуса медицинского устройства. Из состояния задумчивости его вывел механический голос искина капсулы:
– Кнойт Свири, просьба освободить регенерационный кокон.
***
Момент пробуждения пленника я наблюдал через установленную в медблоке видеокамеру. Дзевзы по своей биологической природе так же, как и люди относятся к классу млекопитающих. Несмотря на то, что их лазавшие по деревьям предки обладали шестью конечностями, многие физиологические функции этой расы были сходны с человеческой. Мне об этом было известно, и я не был удивлен, когда скупая мужская слеза проложила дорожку на щеке брата по разуму. Хе-хе! С такими братьями, пожалуй, никакой родни вообще не нужно.
Неудачные потуги безрукого мужчины облачиться в комбинезон вызвали в моей душе легкую издевку. И не стоит обвинять меня в глумлении над поверженным врагом. Его с подельниками на Раджхар никто не приглашал, к тому же, первый выстрел в нашем противостоянии был сделан вовсе не мной. Долго куражиться над лишенным верхних конечностей дзевзом не стал. Отправил к нему Фросю Бурлакову. Горничная-робот помогла немощному одеться, после чего препроводила в кают-компанию «Альбатроса».
Увидев меня в животе и здравии, Кнойт Свири определенно загрустил. Несложно сделать вывод, если объект ликвидации жив-здоров, еще и лыбится во всю наглую рожу, значит, операция провалена, и все прочие члены его боевой звезды либо находятся в плену, либо мертвы. Как следствие, физиономия дзевза приобрела обиженно-недоуменное выражение. Мне было несложно догадаться, о чем он сейчас думает, даже не обращаясь за помощью к своему псионическому дару: «Если покушение не удалось, почему я до сих пор жив? Почему не сработали ментальные закладки?».
Я с трудом переборол желание что-нибудь схохмить насчет теперешнего беспомощного состояния своего визави. Вместо этого изобразил на лице максимально серьезную мину и сделал приглашающий жест головой в сторону одного из кресел:
– Присаживайся, лейтенант Кнойт Свири, как говорят в мире, откуда я родом: «В ногах правды нет». Если пожелаешь что-нибудь выпить или закусить, не стесняйся, Ефросинья подсобит.
Присел, хоть и нехотя, но не маячить же столпом перед сидящим собеседником. Затем посмотрел на стоящую рядом механическую горничную и, переведя взгляд, обратно на меня, сказал:
– Странный ты, вар Шир, к андроиду относишься как к разумному существу, имя дал.
На что я с улыбкой ответил:
– Посиди с мое в этом захолустном безлюдье, станешь к стульчаку обращаться: «Милостивый государь, разрешите вас опустить и присесть на вас голым задом?». Впрочем, речь сейчас не о моих странностях. Думаю, объяснять не нужно, что все установленные в твоей голове ментальные блоки выявлены и нейтрализованы. В противном случае твоя телесная оболочка уже давно пребывала бы в состоянии хладного трупа. Отсюда напрашивается резонный вывод – если ты до сих пор жив, значит для этого была проведена огромная работа, а это, в свою очередь, означает, что кому-то от тебя что-то очень нужно. Так вот, этот кто-то – я. И хочу я, чтобы ты честно и откровенно поведал мне обо всех обстоятельствах покушения на ничем не примечательного охотника, выходца из никому не ведомого «дикого» мира. Заранее предупреждаю, что ложь почувствую сразу. И еще один момент, даже не прибегая к методам полевого допроса, я в состоянии вырвать из твоей головы все, что меня интересует. Но тогда вместо райской жизни, которую ты проживал в виртуальной реальности на протяжении десятка субъективных лет, я могу устроить тебе Ад, растянутый на тысячелетия. Итак, я весь внимание.
Дзевз немного поерзал на своем кресле.
– Если можно, стакан воды, вар. – Фрося после моего кивка поднесла к его губам полный стакан прохладной жидкости. Напившись, Кнойт Свири заговорил: – Заранее хочу предупредить, что сведений, способных навредить обороноспособности королевства Оотан напрямую или косвенно, я не выдам.
– Меня не интересует ни номер твоей части, ни её дислокация, тем более, имена командиров, иже с ними прочие военные тайны. Я хочу знать все, что касаемо обстоятельств операции по моему устранению. Надеюсь, в круг, означенный как «военная тайна», данная информация не входит и вреда твоему королевству не нанесет.
Кнойт Свири на мгновение задумался, затем в знак согласия сделал характерное для дзевзов покачивание головой из стороны в сторону.
– Хорошо, вар, расскажу всё, что мне известно. Приказ на вылет моей звезды пришел откуда-то с самых верхов, допускаю вероятность, что из канцелярии Его Величества – уж очень всполошилось мое непосредственное начальство и организация всех подготовительных мероприятий была проведена с феноменальной скоростью. Нам было приказано в экстренном порядке вылететь на базу «Биорей», там моя звезда должна была поступить в полное распоряжение некоего Труфикса Алефа. Дальнейшие указания мы станем получать от этого человека. На перекладных нам удалось довольно быстро добраться до места назначения. По прилету нас встретил лично вар Алеф. На «Биорей» мы долго не задержались. Краткий инструктаж, опять же без конкретики, заказчик тщательно избегал слов «смерть», «убить», «устранить физически» и так далее. Он говорил – «выполнить работу». Мы не дураки, и сразу сообразили, на кого именно нам предстоит охотиться. Также мы поняли, чем именно нам грозит устранение сильного псионика и не просто псионика, а представителя весьма и весьма древнего рода не ниже княжеского, ибо посмертное проклятие штука весьма и весьма редкая, доступно далеко не каждому одаренному. Так что сказки о своем, якобы, диком происхождении, уважаемый вар Дэн Шир, оставь для ушей какого-нибудь менее сообразительного разумного. Впрочем, лично меня не касаются обстоятельства твоего бегства на Раджхар. Итак, твоим врагам стало известно твоё местоположение. Для твоего устранения была направлена целая боевая звезда элитарных диверсантов королевства Оотан. К великому моему сожалению, операция завершилась полной неудачей. Один вопрос, вар: «Что стало с моими боевыми товарищами?».
– Они все погибли, лейтенант. Для меня удивительно, что тебе удалось не умереть от болевого шока. Везунчик ты, Кнойт Свири. Хотя, с какой стороны глянуть. Ладно, всё это лирика. В данный момент меня интересует конкретика. Тебе не кажется странным, что для устранения одного человека была задействована целая группа отлично подготовленных профессиональных диверсантов?
– Было дело, перед вылетом на Раджхар мы это обсудили в своем узком кругу. И посчитали избыточным привлечение целой звезды по устранению хотя бы самого крутого одаренного. На наш взгляд, вполне хватило бы боевого звена из трех бойцов. Но, как оказалось, мы фатально ошибались насчет боевого потенциала «беззащитной жертвы». Бывает, – криво ухмыльнулся дзевз, – иногда и охотник превращается в дичь.
– А что в вашем королевстве можно так запросто нанять боевую звезду элитных воинов?
Вопрос оказался, что называется, не в бровь, а в глаз. Лицо Свири помрачнело, и после недолгих раздумий он выдал следующее:
– Абсолютно исключено, вар Шир. Чтобы получить одну из наших групп в полное распоряжение с заведомо фатальными последствиями для всех бойцов, чужаку необходимо оказать весьма и весьма значительную услугу лично Его Величеству. Какого рода? Я даже предположить не берусь. Впрочем, имеется одна мысль…
– Те, кто вас использовал в своих целях помогли вашему государю взойти на престол, на который кроме него имелась куча претендентов. Есть такое дело?
– Другой причины я не вижу, – дзевз попытался развести культяпками рук.
Выглядело это забавно, но мне было не до смеха. Лишь теперь на меня навалилось осознание, масштабов предпринятых для моего устранения мероприятий. У возведенного на трон королька можно было бы потребовать за услугу целую звездную систему.
– А велико ли это ваше королевство Оотан? – поинтересовался я.
– Три десятка звездных систем, вар, с пригодными для жизни планетами, и еще двадцать шесть с богатыми полезными ресурсами астероидными полями.
Я не ошибся, свежеиспеченный королёк на радостях мог бы пожаловать добродетелям концессию на разработку минеральных богатств даже не одной а пары, даже тройки звездных систем. Нет же, те ограничились лишь семеркой высокопрофессиональных киллеров, провал миссии которых был исключен по умолчанию. Вполне вероятно, я ошибаюсь и боевая звезда всего лишь довесок к другим приятным бонусам. Но как ни крути, без прямого королевского вмешательства здесь не обошлось. И если бы не мой друг лагар, вовремя предупредивший меня о предстоящем нападении, инфокристалл с видеозаписью моей гибели, с отрезанной головой, в придачу, для вящей доказательности, были бы отправлены челноком заказчику еще до того, как сработало посмертное проклятие.
– Мля! Жопа полная!
В знак согласия Кнойт Свири покачал головой.
– У твоих недругов, вар Дэн Шир, имеются в распоряжении не только твоя нынешняя внешность, но и полный слепок ауры…
– Сука Гро Дар! Тварь, со всех денег поимел! Поймаю, язык говорливый вырву и сожрать заставлю! – На что лейтенант славных вооруженных сил королевства Оотан лишь согласно покачал головой, мол этот непременно вырвет и заставит сожрать. Немного успокоившись я перевел взгляд на пленника. – Итак, Кнойт Свири, отныне ты мне не враг, хотя по сути таковым никогда и не был, ты лишь выполнял свою работу. Сейчас отправишься обратно в регенерационный кокон к виртуальной семье и детям. Конечности твои будут восстановлены. Как только появится возможность покинуть Раджхар без угрозы для жизни, разбужу, деньги на твоем счете, насколько мне известно, есть и немалые. Катись на все четыре стороны. Назад в армию у тебя дороги нет, так что настоятельно рекомендую сменить личину и воплотить в реальности свою виртуальную жизнь. Если захочешь реабилитироваться перед командованием и попытаться устранить меня, так категорически не советую этого делать.
– Спасибо за совет, вар! А еще, огромная благодарность за то, что указал иной путь для реализации моего потенциала.
– Вообще-то, Кнойт, сам я ничего не изобретал. Прожитое тобой в вирте десятилетие – плод именно твоих подсознательных фантазий. Так что все в твоих руках: и счастливый брак с любимой женщиной, и ферма по выращиванию жемчуга, и куча шумных детишек и всё-все чего ты сам себе пожелаешь.
После ухода, по сути своего коллеги, ибо самому в прошлой жизни частенько приходилось заниматься физическим устранением людей, я сидел какое-то время в глубокой задумчивости. По сути, ничего нового из разговора с дзевзом я для себя не вынес. С другой стороны, общение с этим разумным стало для меня едва ли не откровением и на многие вещи заставило посмотреть с иных углов. Если до этого ситуацию с покушением я воспринимал как некий забавный казус, теперь картина охоты на меня хоть и не прояснилась окончательно, но приобрела угрожающие оттенки. Выходит, у моих недоброжелателей есть некий прибор, который однозначно определяет жив я или мертв. Вполне возможно, что он также указывает направление, где именно находится интересующее их лицо. Хотелось бы знать, для чего кому-то нужно, чтобы я умер. Впрочем, догадаться не так уж и сложно. Ладно, гадать буду после, а пока меня ждет обязательный ежесуточный шестичасовой нейросеанс. Перед тем, как залечь в медкапсулу, взглянул на умиротворенную физиономию покоящегося в соседнем коконе дзевза.
Глава 5
Дни моего вынужденного сидения в подземной пещере, точнее на борту большого грузового атмосферного летательного аппарата модели Тигей-250, нареченного мной «Альбатрос», тянулись монотонно и были ничем особо не примечательными.
Через полгода после бегства имперцев из системы Иосей 49 и захвата её космическими силами республики Кайрас ситуация постепенно стала входить в гражданское русло.
Приспособленные под сельскохозяйственную деятельность острова начали заселяться фермерами из числа добровольцев-республиканцев. На месте разрушенных строений быстро вырастали новые. Не успевшие зарасти сорной травой поля вновь зазеленели и заколосились, замычали и заблеяли тучные стада домашних животных. Не забыли кайрасцы и о прочих планетарных ресурсах. Из центральных миров республики завозились добытчики и расселялись равномерно по поверхности планеты. Практически вся произведенная на планете продукция шла на прокорм экипажей кораблей Пятого флота. Лишь малая её доля вывозилась за пределы системы.
До минеральных ресурсов двух астероидных поясов руки захватчиков пока не дотянулись. Но по имеющейся у меня информации боевая станция-база класса «Элефант» уже на пути к Иосей 49 и через месяц-полтора выйдет на планетарную орбиту, покинутую «Биорей». Одновременно в системе планируется развернуть группировку из двух тысяч боевых автоматических станций-фортов классом ниже. А до этого надежным гарантом безопасности новых обитателей планеты является Пятый флот республики Кайрас под командованием адмирала Туого Варсанатри.
К сожалению, разрушенные в результате боевых действий имперские ретрансляционные станции, обеспечивавшие выход в общегалактическую Сеть, не восстановлены. Поэтому приходится пока что довольствоваться весьма и весьма односторонней информацией от бюро пропаганды республики Кайрас, а также перехваченными переговорами между военными бортами.
От первых только победоносные реляции, мол, там-то и там-то доблестные ВКС республики разгромили очередной флот империи Аштри и захватили ту или иную звездную систему. Если верить балаболам-пропагандистам, империя давно не существует как государство. В таком случае, непонятно, с кем воюют эти самые доблестные республиканцы. Понимаю, что победы необходимы для поднятия морального духа как тех, кто находится на передовой, также всех тех, кто в данный момент кует оружие в тылу, и обеспечивает доблестных воинов всеми прочими необходимыми для ведения боевых действий ресурсами. Не сомневаюсь, что по ту сторону линии фронта ведется столь же активное промывание мозгов, без этого никак.
Более правдивая информация мелькает в военных сводках, что называется, для узкого круга посвященных лиц. А там не все так уж радужно. Реальные победы республиканских войск неоднозначны, ибо практически компенсируются действиями противоборствующей стороны в других местах. Чаще всего схватки противоборствующих флотов заканчиваются их взаимным уничтожением. В войсках уже ощущается серьезная нехватка кораблей и другой военной техники. Экономика республики поставлена на военные рельсы, полным ходом идет мобилизация. Однако для подготовки качественных военных специалистов нужно время. По причине нехватки людских ресурсов, республиканским властям все чаще и чаще приходится обращаться за помощью к разного рода иностранным частным военным компаниям. А помощь эта, разумеется, отнюдь не бескорыстная.
Ситуация в империи Аштри ничуть не лучше. Военная промышленность работает в максимальном режиме, но многочисленные боевые флота практически моментально сгорают в горниле широкомасштабных боевых действий. Там так же, как и у республиканцев махровым цветом расцвела практика привлечения иностранных наемников.
Как следствие столь безудержных боевых действий, стало неуклонное истощение финансовых, материальных и людских ресурсов обеих воюющих сторон. Последний фактор с каждым днем становится все более и более решающим. Разумные не желают терять свои драгоценные жизни в этой бессмысленной бойне, и первоначальный патриотический запал постепенно перерос в массовое бегство граждан той и другой из воюющих сторон в соседние государства, что также не могло не сказаться на ухудшении экономических потенциалов империи и республики, ведь бежали самые активные и предприимчивые с максимальными показателями уровня социальной значимости, чаще всего с деньгами. Оно и понятно, не каждый обыватель готов пролить кровь за горячо любимую родину, а по большому счету, за шкурные интересы международного военно-промышленного олигархата, зарабатывающего немыслимые деньжищи на военных поставках обеим противоборствующим сторонам.
