Сердце тьмы и пепла

Александр Стоун

Сердце тьмы и пепла

Глава 1

Эпиграф:

"Свет рождается не в небе – а в тех, кто прошёл сквозь тьму. И если пепел – всё, что осталось от мира, пусть из него прорастёт сердце."

Глава 1 – Храм Погасших Огней

Лейра стояла на краю разрушенного храма, чувствуя, как ледяной ветер бьёт по лицу и сквозит сквозь старые рваные одежды. В воздухе витал запах пепла, влажной земли и гнили – остатки давно погибших деревьев, некогда украшавших территорию храма. Камни под ногами были острыми, скользкими, каждый шаг отдавался тяжёлым эхом, растягивающимся по пустым залам, словно сам храм проверял её решимость.

Внутри неё бурлили тревога и странная, почти болезненная решимость. Она опустила руки, и из кончиков пальцев вырвался мягкий золотистый свет. Он скользил по полу, едва касаясь разрушенных росписей на стенах, оживляя их в полумраке. Каждая трещина на мраморе, каждый слой пыли казались ей историей целого мира, ушедшего навсегда, и одновременно – предупреждением.

– Не смотри в пепел, дитя, – тихо проговорила наставница, выступая из тени колонны. – Там не смерть, там память.

Лейра замерла, прислушиваясь к словам. Шёпот не был голосом мёртвых – это было дыхание прошлого, от которого дрожало тело. Храм наблюдал за ней, словно оценивая её внутреннюю силу. Стены, покрытые древними фресками, на которых ангелы боролись с демонами, казались живыми; тени, скользящие по камню, дрожали, будто шептали забытые слова на древнем языке. Лейра ощущала на себе их взгляд, полный ожидания, будто сама сущность храма наблюдала за каждым её шагом.

Она поднялась к алтарю. На нём лежал обломок мраморной статуи, расколотой временем и повреждённой обрушившейся крышей. Лейра провела пальцами по холодной поверхности и почувствовала странное тепло, исходящее изнутри камня. Внутри неё сжалось чувство тревоги и предчувствия, словно сама структура храма, весь его пепел и руины знали, что она пришла не случайно.

Внезапно пол дрожал. Лейра отскочила назад – небольшая трещина пошла по камню, и из неё поднялся дым. Лёгкое жжение пробежало по ладоням, когда свет её пальцев усилился, реагируя на приближение магической энергии. Руны на стенах начали мерцать мягким голубым светом, а воздух вокруг стал плотнее, как будто сам храм втягивал её в свои недра, проверяя её решимость.