Башня Мудреца Книга 2 – Темный император

Александр Старицкий

Башня Мудреца Книга 2 – Темный император

Пролог

14 день месяца весеннего пробуждения, 2046 года, континент Хуркатор, столица империи Альтаир.

Замок императора Хуркатора возвышался над континентом, словно каменный исполин, затмевая собой все прочие строения. Шептались, будто его величие превосходило все чудеса Филостинии, хотя ни один из этих шептунов не покидал пределов империи, дабы убедиться в правдивости слухов. И дело было не только в размерах. Роскошь замка била в глаза, ослепляя своим великолепием. Еще при правлении предшественника Ксандра дворцовые покои были щедро осыпаны золотом, а высокие люстры, усыпанные драгоценными камнями, источали свет ярчайших эфирных кристаллов, чья чистота не знала себе равных.

По лабиринтам дворцовых коридоров неустанно сновали слуги, за которыми зорко следила имперская стража, расставленная с неумолимой регулярностью – через каждые сто шагов. И даже при таком внушительном расстоянии общая численность стражников во дворце достигала пяти тысяч, а в дни пышных торжеств и приемов эта цифра взлетала до двадцати тысяч.

Император Ксандер начинал свой день ближе к полудню. Ранее пробуждение казалось ему бессмысленной тратой времени, ведь тогда ему пришлось бы томиться в объятиях скуки, своего злейшего врага. Он презирал тех, кто погрязал в лени, тех, кто не утруждал себя деяниями ради собственного процветания. К полудню же, как правило, все важные депеши и документы, требующие его подписи и рассмотрения, уже ждали своего часа.

Ксандер восседал за своим письменным столом, высеченным из черного камня. Искусные мастера, воплотившие его прихоти с невероятной точностью, заплатили за свой талант ужасной ценой. В порыве безумного восторга император повелел отрубить им руки. Сперва ремесленники приняли это за злую шутку, но взгляд Ксандера, наполненный ледяным безумием, не оставил места для сомнений.