скачать книгу бесплатно
По лезвию ножа
Александр Северов
Главный герой наемник, что после внеочередного заказа направлялся к заказчику, но по дороге его ожидает приключение, которое наврятли для него закончится счастливым концом.
От автора
Сколько сказок нам прочитали в детстве? А сколько прочитаем еще? История, написанная Джоном Р.Р. Толкином о Хоббите или Властелине Колец, Анджей Сапковский со своей великолепной вселенной Ведьмак, а еще есть великий король ужасов Стивен Кинг и его Темная Башня. Все это сказки знаменитостей на весь мир, но есть и авторы менее знамениты.
Вот одна из их общего числа. Появилась мысль о создании этой сказки из простоты мысли моей. Я сидел думая о новом повороте сюжета в Синоне, как вдруг мои же руки, лежавшие на столе в свете настольной лампы, показали мне совершенно иной мир. Я думал, что это и есть новая ветвь Синона, но нет, это, что то древнее и могущественное, что скрыто в тени моих было ладоней.
Предисловие.
Королевство Уминорос, под предводительством династии Вирашесы поддерживала тонкий баланс в процветании в огромном плодовитом крае. Тысячи поколений, увидели сотни различных природных прихотей. Сезон, когда не было почти плодов, тогда в самую холодную зиму вымерло множество семей. А были и те периоды, когда столы, буквально ломились от пряностей пышные хлеба для которых не жалели муки, а мясо и рыба была приготовлена в самых различных вариациях.
Через море, что получило название «Шрам мира» из-за пересечения в континенте, омывало правый берег королевства и открывало вид на Империю Вакун. Образовалась сама империя не так давно, один из правителей не большого королевства предложил создать союз, а вот как он добрался до трона! Судьба решила исход событий так, что отравив всех на заседании Дон Ренак сел на трон новой империи. Сейчас в ней правит иной правитель, а та прошлая династия так и не развилась под правлением отравителя. Безумные были времена, да и сейчас не сказать что лучше. Благодаря открытой торговли, море превратилось из бескрайнего в недельный путь до нового мира, за пределами которого открываются пустынные земли.
Основной средой в Пустыне, как и следует, ожидать, являются только бескрайние пески, однако со временем, словно по волшебству, то тут-то там, не являясь миражами, стали появляться оазисы. И на одном из таких возникла столица нового королевства Икнатуул. Песчаные жители, имели право создавать своих богов, и им стало солнце. Выбор странный, но вполне ясный, находясь на самом крае мира, где великое светило одаривает своим извечным теплом. Вопрос отпадает сам по себе.
Данное королевство развилось до небывалых высот, и заключила союзы с двумя соседями по миру. Империя Вакун восприняла это как данное и необходимость, чем и послужило открытие торгового пути. Вплоть до столицы Арукоган. Пустыня открыла миру такие прелести как шелк и золото, а за камень, который добывали местные для построек своих жилищ, многие из баронов отдавали целые состояния.
Но и королевство Умиронос не отставало в этом плане, как только первый корабль, пришедший из-за границ империи, принес весть о новом королевстве. Ренедар Мудрый двенадцатый правитель королевства приказал собрать флот и лично посетил столь дивный край. Царь Неког правнук основателя королевства тогда заключил союз и торговое заключение.
Именно так и началась эпоха процветания в мире, что носил название Нирастил. Тысячелетия спустя, когда уже внуки внуков основателей, пережили падения и воины между собой, именно тогда образовалось еще два королевства, а вот мир пал окончательно только с правлением Ренедара 8-го. Жестокий правитель с детства не внушал доверия, избивая сверстников и нарываясь на тех, кто был постарше. Уже в четырнадцать его лицо украшал уродливый шрам на правой щеке, тогда ему неплохо так досталось от будущего главнокомандующего армией.
Эпоха мира закончилась в те времена, когда посол из пустынного королевства прибыл о продлении союза и новых поставках…
– Милорд прибыл посол из Икнатуул! – Нынче по заверению нового правителя, вся прислуга в замке должна носить темные цвета. Глашатай был одет в темный мундир не особо отличающийся от одеяния обычных офицеров. Однако, мундир по моде, пришедшей из пустыни, был почти в пол и порой мешал передвижению, от чего глашатай пока добрался до трона с вестью, споткнулся несколько раз о собственное одеяние.
– Впустите! – Ренедар 8. Истинное лицо современного Уминороса, шрам на лице, как шрам на королевстве, что уже порядка пяти лет вызывает некоторые вопросы. К примеру, новое формирование войск и полное перевооружение. Хотя ходили слухи, о не которой странности происходящей к северу от королевства, где горы касаются неба.
Посол, как и подобает тысячелетнему обычаю, прибыл с ворохом бумаг, которые могут рассматриваться неделями напролет. Его одеяние покрывало все тело, а на голове красовался плотный капюшон закрывавший лицо. Раньше над их видом смеялись, так как замечали странность: «Как живя в стране вечного солнца, можно одеваться так, словно ты замерз?!». Но это время уже в далеком прошлом, сейчас же, все это воспринимается как должное.
– Я вас слушаю! – голос Ренадара сразу предупредил посла, что добра не жди, да и взгляд, что обычно обозначал уважение, был направлен в окно.
««Темная голова» села на трон!» – посол запомнил эти слова, пришедшие семь лет назад с торговым кораблем. Династия королей Уминороса отличалась плоским широким носом и серого цвета волосами, многие за пределами королевства составили целые легенды, о том, как их головы поседели, что это их проклятие: «Седина признак старения, а значит, они уже смолоду стары, их род проклят коротким жизненным путем!». Поэтому многие удивились тому, что голова нового короля черна, как самая темная ночь.
Империя предположила, что кто-то сместил прошлую династию, однако не шуму ни даже не разгласил, на тот период времени не подал. Один мудрец поведал: «Мир познает муки, с приходом иных!». Что именно означали его слова, не кто не знал, однако фраза: «иной правитель!» тут же распространилась по миру.
– «Правитель пустыни, открыватель древностей и служитель солнца приветствует тебя! О Ренадар, это слуга приносит тебе договор о продолжении союза и мира среди наших народов, примешь ли ты мое предложение?» – посол зачитал послание написанное шрифтом понятным лишь послу. Красть послание конечно не кому, но все-таки его шифровали.
Нет! Я собираюсь переосмыслить, некоторые аспекты нашего союза. – Ренадар пытался высказать, все нежелание проводить данную процедуру, оно не входило в его планы.
– Как прикажите милорд. Позволите ли перейти к следующему пункту? – посол был напуган. Он понимал, что его ждет не совсем сладкий прием. Ренадар 8 «Жестокий», именно так окрестили этого правителя в его родине.
– Да я позволяю вам начать, но прежде всего, мне хотелось бы обозначить кое-что. А именно поставки шелка и камня должны увеличиться вдвое, а так же ваши корабли должны платить, за въезд, в границы моих владений!
– Простите милорд, но с чего такие требования и разве налог за использование места в порту не включает пересечение границы?
Ты осмеливаешься перечить мне, на моей территории?
Ни в коем случаи милорд! – посол увидел на себе этот пылающий взгляд и понял что его время кончено.
Ренадар подошел к одному из стражников, что стояли на страже своего короля и выхвалил меч из ножен. Тот лязгнул, когда эхо шагов утихло посол, открыв глаза, увидел возвышающуюся перед собой фигуру. И это было последнее, что он увидел.
Удар от плеча снес голову послу так что та отлетела к окну, а до того было не меньше десяти шагов. Кровь брызнула фонтаном из образовавшейся пустоты, несколько капель упало на лицо короля. Медленно развернувшись, он подошел к солдату, что все так же стоял на своем месте. Вытерев клинок о плащ с гербом, король аккуратно вложил меч в ножны.
– Молодец! Можешь сегодня покинуть свой пост и вернуться к семье и ты тоже! И позовите, кого ни будь убрать этот мусор из моего зала!
Подбежали слуги и начали убирать тело посла, стражники, словно по щелчку пальцев сменились, а глашатай, что так же являлся советником подошел для получения новых указаний.
– Так! Ты записал все, что я сказал нашему дорогому послу?
– Да милорд!
Отлично приложи ко всему этому его голову и отошли обратно, откуда это пришло! Я надеюсь, что на той стороне поймут о моих намереньях.
Так и началась столетняя война. Империя не встревала в конфликт, но саму ее постиг некоторый печально известный развал. Кто-то нанял наемных убийц, что вырезали всю императорскую свиту!
Так началась эпоха развала мира!
Глава 1 Незнакомец.
Медленно и в какой-то степени лениво, конь по кличке Шустрик, отбивал ритм по дороге. Седло на нем протерлось уже год назад, да и силы уже не те, что бы нестись по тракту. Опушка леса, что его заставила слегка прибавить шаг, уже позади. Наездник же был погружен в мысли о прошедшем заказе. Корыто, что стояло в не большом городке Нирвиль, было полно свежей травы, Шустрик любил ее пожевать, но нет наездник уже сделав свое грязное дело, взобрался на него и под слова: «Эгей!» вдарил в бока, даже не дав толком насладиться сочностью и сладостью.
Дорога, по которой шел конь, уже заканчивалась, а впереди ждал трактир: «Перепутанные пути». Название пришло от местного барона, который злоупотреблял выпивкой, и однажды не просыхая неделю, собрал отряд боевых ребят на бой с никому не известным противником. Месяц, колесив по кругу, до той поры, пока не кончилась водка, а сам барон не протрезвел и не вернулся к себе. Но зато вокруг тогда еще не большой деревни образовалось перепутье в четыре стороны, однако почти все перепутья вели к одной главной дороге.
Шустрик знал куда идти и, добравшись до конюшни, слегка встряхнул наездника, тот почти свалившись, пригрозил кулаком коню, но сменил гнев на благодарственный шлепок по шей. Шустрик понимающе фыркнул и замотал гривой. Освободившись от ноши сумок и седла, конь во спрял духом и начал приплясывать, чем заставил улыбнуться наездника.
Таверна, была не большая, да и людей в ней было мало, небольшая куча зевак и странный господин с кучей бумаг. Трактирщик Томас выглянул в окно, что обычно вещало о времени суток. И судя по всему уже было ближе к вечеру, но в данный момент из-за облаков, что скрыли солнце, более точного времени, ему определить не удалось. Но его наметанный взгляд на постояльцев двора, заприметил странного господина, что шел от конюшни точно в его таверну.
Дверь со скрипом отворилась, и в нее вошел тот самый наездник. Кожаная куртка, на которой было с десяток ножей; высокие сапоги, что давно не видели частоты и утепленный плащ, что весел сзади в сложенном виде на поясе на застежках, говорил о многом. Все тут же приметили в нем наемника из севера. Незнакомец устало подошел к стойке, на которой от постоянных протираний, уже начали появляться углубления. Капюшон скрывал лицо, но голос из-за его пределов доносился приятный.
– Мне бы пива кружку, да похолодней! И тарелку варева, что готовится в котле. И ах, да у вас есть комната для ночи?
– Пивом и похлебкой угощу за определенную плату в тринадцать серебряных, а вот с комнатой не помогу!
– Мне чисто поспать. Я не прошу у вас…
– Ладно, можешь расположиться на чердаке, там есть солома, что то еще?
– Нет, спасибо.
Наемник, расположился у стенки, где маленький столик был направлен к выходу. Сам столик был старым скрипучим, но сделанным на совесть, всего в двух домах отсюда на лесопилке. Закопченность стены ничуть не напугала наемника, он понимал, что история этих стен, заключена в них многослойности. Возможно даже кровь, где то тут сохранила свой оттенок истории пьяной драки.
Грудастая, молодая девушка падала на подносе кружку пива, которая тут же ударила в голову своим букетом. «Ох, этот запах!» – мысли наемника вскружили ему голову. С жадностью он опустошил кружку, и холодненькое приятное игристое пиво поползло к желудку. Благородная отрыжка не заставила себя ждать, а молодая разносчица уже ждала команды: «еще!».
Наемник достал серебряную монетку так, что бы та сверкнула в глазах разносчицы, и водрузил в промежуток, слегка прикоснувшись к ее теплой груди. «Спасибо дорогая!» – прошептал он ей на ушко. От чего та, раскрасневшись, побежала за новой дозой изумительного пива. Пока пышногрудая красавица ходила за выпивкой, наемник погрузился в раздумье. Заказ был выполнен и за него ему должны отдать не меньше тридцати золотых, как по договоренности. Заказ оказался легок, только потому, что цель ни кто не охранял, однако убитый был торговцем из империи. Был однажды заказ на сына барона, за которого обещали столько же, но работа была куда серьезней. Сын барона знал, что за ним «идут» и был готов дать отпор, а тут? Любая цель, которую заказывают так или иначе знает, что должна себя обезопасить! Странно все это!
Наемник прошелся взглядом по таверне и обнаружил ни чем не приметную фигуру, возившуюся с кучей бумаг. «Профессор» – так его окрестил наемник, внеочередной зазнайка, спешащий на фронт. Война идет, где то на севере в тысяче миль от места охоты наемника и протяженность ее по морю до берега империи. Наемник пытался выяснить кто убил всю семью императора, но следов не нашел, а точнее слухи до его ушей еще не дошли.
Пока наемник переводил свой взор на другую половину заведения, к нему уже подоспела грудастая разносчица.
– Прошу вас. – Вежливым и кокетливым голосом разносчица поставила тарелку с похлебкой и полную кружку хмельного.
– Благодарю. А можно мне ваше имя и стаканчик ржаной водки. – Наемник уже снял капюшон и его лицо некого не страшило как до того. Это было обычное лицо человека уже не молодого, но и далекого от средних лет. Во взгляде чувствовался жизненный опыт, а речь говорила об учености манерам.
– Розетта и водка сейчас будет милорд. – С поклоном, словно на что-то намекая, ответила разносчица.
«Хм, милорд! Ко мне так, еще ни кто не обращался!» – данная мысль посилилась в голове наемника, а приятный намек на теплую, а может и вовсе горячую ночь, лишь только подбодрил убийцу.
Похлебка была хороша, не успел наемник толком доесть ее, как на столе уже поджидал стаканчик ржаной. Поставив тарелку, наемник подмигнул Розетте и опрокинул стакан. Кадык сделал прыжок, и холодная и в какой-то степени бодрящая огненная вода, упала в желудок. «Ах!» – сказал наемник и улыбнулся Розетте, а та в ответ провела по пухленькой попке рукой, демонстрируя, что она не менее аппетитнее, чем вечерний перекус наемника.
Наемник, наслаждаясь питием прохладного напитка, вновь погрузился в раздумья. Ему показался странным стражник, что вышел из таверны, с которым они встретились глазами на выходе. Стражник стоял у стойки и, что то рассказывал трактирщику, а после посмотрел в окошко, где впервые взгляд усталого наемника встретил взгляд стражника. Странное во всем этом было то, что лошадей не было в конюшне, а значит, стражник пешком и это во всей ситуации кажется ему странным. До ближайшего поста в округе не менее дня пути на лошади, а пешком и того больше. Да и гербовых отметен на нем не было, а сейчас в военное время это рассчитывается за дезертирство! В общем, нужно быть на стороже!
Половина кружки уже опустела, и наемник подумывал о хорошем током сне, но возможно перед ним ему придется потрудиться для красавицы Розетты.
Ближе к выходу, сдвинув столы, восседали местные зеваки, что уже выпили не плохую дозу горячительного, выдвинули консилиум:
– Я говорю, что империя разваливается! – старик, судя по шрамам ушедший на пенсию ветеран, буквально кричал.
– Ты что старый? Война идет с пустынными мразями. – Этот был моложе, а судя по рукам: кузнец или подмастерье.
– Вот войны не избежать! – это приподнялся мужчина, что глушил спиртное раньше друзей, а иначе его состояния не объяснить.
– Видели темные флаги, что пронеслись прошлой ночью! Это Неровные их призвали, говорю вам. – Ветеран вновь выкрикнул так, что трактирщик чуть со стула не свалился.
– А че это ты по ночам не спишь!? Опять за дочкой мельника подглядывал? – заговорил рослый мужчина, широкий в плечах, да и руки у него были просто огромны.
– Закрой пасть свинья!
Наемник пристально следил за картиной и после не продолжительной перепалки слов, уже назревала пьяная потасовка, но трактирщик не растерялся. Подхватив, еле стоящих на ногах пьянчуг, встряхнул и вышвырнул из таверны. Кто-то хрюкнул, кто-то плюнул, но, в конце концов, все разошлись.
Повернув голову в сторону профессора, наемник понял, что тот уснул. Трактирщик не стал его трогать, лишь вежливо прикрыл выделанной шкурой. Настала очередь наемника, взгляд подходившего спросил, приготовил ли наемник монеты, а тот в ответ еле заметно махнув головой, указал на мешочек, что был приоткрыт. Золотые просто светились внутри, на что трактирщик удивленно глянул в стону наемника.
Пиво в кружке уже кончилось. Трактирщик, слегка прихрамывая, тушил факелы, что освещали помещение, дрова в камине приятно потрескивали, успокаивая и вводя в транс наемника, но тот решил подняться. Мозолистые ноги, закованные в сапоги, вступили на твердую поверхность свеже подметенного пола Розеттой, что помотала попкой рядом с наемником. Дверь лениво со скрипом отварилась, и наемник вышел на улицу. Ночную тишину прерывал только скрип половицы за спиной наемника.
Лестница, что вела на чердак, была на заднем дворе таверны, да и пользовались ей довольно давно, так как она была старой и жутко скрипучей. Наемник подождал, когда глаза привыкнут к темноте, начал рассматривать место предстоящего ночлега. В углу слева куча обработанных досок, видимо для будущего ремонта, а в соседнем красовалась куча сухой соломы.
«Ну что! Это лучше чем ни чего» – сказал себе наемник и начал снимать снаряжение. Пояс, что пересекал грудь, был не выносимо тяжелым, из-за меча и кинжалов прикрепленных к нему. Пояс, на котором хранились еще парочка метательных ножей пал рядом с предыдущим. Вот и пришло время сапогов. «ОХ!» – какое облегчение испытал наемник, сняв обувку. И тут же расстроился, на правом ботинке обнаружилось повреждение, подошва износилась до дыр. Кожаная куртка тоже при снятии издала не приятный звук, это был шов на левом рукаве, который разошелся, и тут же была замечена дырка, на том же боку. Выругавшись про себя, наемник вбил себе в голову памятку о замене снаряжения.
Устроившись по удобнее и прикрыв глаза, он думал, что его, возможно, оставят в покое, но нет…
Лестница скрипнула пару раз, и тяжело дыша к убийце, забралась Розетта. Буквально сорвав с себя платье, она пала в объятья наемника. Он ее ласкал и нежно, словно боялся напугать, прикоснулся к голенькому сосочку. Она вздохнула, раз, другой, третий. Ее пышная грудь вздымалась вверх вниз, потом туда-сюда. А после, она издала легкий, сдержанный крик. После страстно поцеловав наемника, оставила его одного. Долго ему не пришлось лежать в поисках сна, он вырубился тут же.
Глава 2 Новый день.
Утро под трезвон петухов не лучший из вариантов, что мог ожидать наемника. Приятный вечер с плотным ужином, что закончился ни менее приятной ночью, говорил о наступлении нового дня. Одевшись в старое поношенное снаряжение, наемник выглянул наружу. Перед ним открывалось поле, которое тут же пробудило в нем воспоминание о прошлом, которое он так яростно пытался забыть. Фыркнув, он прыгнул вниз, чем напугал Розетту. Та, его не плохо так одарила ударом мокрого, свежее постиранного полотенца, а после, напугавшись, ринулась прочь.
Отерев покрасневшую щеку, он подошел к бадье, где была набрана вода, умыв лицо со вздохом, он окунулся в глубины. Подняв голову, он обнаружил вдалеке рабочего, что работал на полях и в его внешнем виде, было что-то очень знакомое из прошлого наемника. Встряхнувшись, он отправился к конюшне.
Жизнь уже текла своим не торопливым чередом, где то там ребятня уже вовсю бегала с палками, воображая из себя рыцарей, а тут пыхтя, мимо прошел тот самый рослый, на его плече было бревно, что было с его рост, он пер его, пыхтя в сторону домика плотника. Один из не многих домов в деревне, что отличался различной резной фактурой. Наемник на мгновение вспомнил, как его пытались научить плотскому делу, но он, психанув, кинул нож в стену, так его будущее и прочиталось.
Пройдя еще через один дом, в котором жена кричала на мужа за то, что он пришел домой пьяный. Наемник увидел конюшню, где два мужика спорили между собой. В попытке пройти мимо не замеченным, он наткнулся на такие слова.
– Конь этот, того мужика говорю тебе! – голос подавал мужчина с полей в руках у него была лопата.
– Да, я то в курсе, ток как ему сказать, что, мол, помер его друг!
– Как это помер! – наемник перескочил через изгородь и вбежал в стойла.
Бездыханное тело Шустрика лежало на том самом месте, где его и оставил наемник. Потерев щетинистое лицо, наемник мысленно попрощался с другом и, взяв свои сумки, что висели на крючке пошел прочь.
– Хороша была животина, но теперь шкура из нее будет тоже не плоха.
– Я из тебя сейчас не плохую шкуру сделаю! – наемник буквально воспылал от бешенства.
– Да ладно тебе мужик, шутит он, схороним мы коня твоего – это был голос мужика с полей.
В ответ ему наемник достал один серебряный и бросил ему, а после растворился на улице.
Его уже ни привлекали радости прошедшего дня, по дороге он заглянул к бродящему торговцу и выкупил у того информацию о ближайшем по дороге городке.
Впереди наемника ждал долгий путь, до захода солнца по грунтовой дороге нужно пройти до ближайшей лесной опушки, так как по ночам в нынешнюю пору, не редкость встретить прохладный дождь. А за ним логично может прийти и хворь, чего наемник и не хотел сейчас получить.
Поправив наплечную сумку, наемник побрел по дороге, где то впереди, за поворотом, его поджидал мостик, а под ним и речушка. Н уже встретил несколько хозяек из деревни, что шли обратно домой с охапкой постиранного белья. Птички щебетали ему навстречу, а шум воды становился все ближе. Старого коня ему конечно было жаль, но он призадумался о том, как же так вышло, что он не уследил за животным. Да порой погоня за целью пару лет назад могла бы измотать любого жеребца, однако Шустрик и понравился ему своей выносливостью.
Внеочередной камушек попал точно в дырку и ногу у наемника начало сводить судорогой он присел с краю дороги, что бы вытряхнуть столь прыткий камушек. Сняв ботинок и выковырнув из него камушек, наемник прислушался и услышал далекий девичий крик. Выругавшись, наемник запихнул ногу в ботинок и побежал на источник шума.
С молниеносной скоростью наемник, буквально проделав пять шагов, преодолел мостик, который за десять можно преодолеть не плохо так потрудившись, свернул в реденький такой лесок. В трех сотнях метров от его места, где он решил остановиться и осмотреться, под пригорком тот самый солдат приставал к местной девчушке, которой возрасту по виду было не больше пятнадцати.
Раздался свист и солдат оглянулся, что бы найти источник звука, но ни чего не нашел. Лоскут платья, которого он со страстью раздирал, остался в его руке. Он уже не стоял на коленях, где в то время рыдала у него между ног девушка, нет. Он стоял наизготовку и ждал.
Первый, предупредительный нож прошел над его ухом и воткнулся точно в дерево, возле которого стоял солдат. Его сердце колотилось так, что он чувствовал каждый удар, отраженный в груди, его дыхание было тяжелым, он понимал еще один звук и его хватит удар. Шелест листвы и тишину прерывало только всхлипывание девушки в разодранном платье, она не шевелилась, боялась. Где то позади, треснула ветка и солдат развернулся посмотреть, кто же ее сломал, но ни кого не увидел. Зато почувствовал…
Кинжал был уже у его горла, и на него обрушилась смертельная тень, дыхание было уже прерывистым, а после наступила тьма.
С долей наслаждения убийца провел ножом по горлу солдата и сделал он это профессионально, ни капли лишней крови не упало на бедняжку. Вытерев запачканный кинжал об одежду убитого, наемник вложил в ножны, обратно орудие которым уже было убита не одна цель. Выдохнув, он присел на одно колено и положил руку на плечо несчастной.
– Нет, прошу не надо! – Запищала вновь девушка.
– Да успокойся ты уже! – наемник понимал, что ему стоит быть по вежливей, но его время идет.
– Вы его убили?
– Да, убил! А теперь скажи, где ты живешь? – заказ есть заказ, даже если он и не заключал ни с кем сделки. Кодекс его гласит так: «Помог тебе я, а ты мне отплати!».
– В Вербушах. – проблеяла девушка, наемник засмотрелся на ее оголенную грудь и она это заметила.
– Хм… Вербуши это где? За мостом у мельницы?
