скачать книгу бесплатно
– Качх – короткие штаны.
– Кирпан – меч или кинжал, спрятанный под одеждой.
Поэтому Лоренс недолго думал, нанимая Амина в качестве охранника. Более преданного и дисциплинированного слугу найти было невозможно. А для Лауры это было откровение, новое познание, и она с радостью делилась этими знаниями с Бертрантом.
– Я хотела подарить ему свой серебряный браслет, но он не взял, – продолжила молодая женщина, – этот индус носит какой-то старый и металлический. Отказался наотрез! Ты представляешь?
Бертрант только улыбался. Лаура не могла знать, что это не только украшение, но и грозное оружие, которое при умелом применении могло снести врагу голову. Ей еще предстоит столько всего узнать и понять. Прошло слишком мало времени с того момента, когда девушка с балетной труппой гастролировала по Индии и они встретились в Калькутте совершенно случайно. Труппа продолжила гастроли, а Лаура осталась с ним. Оба не знали, чем закончится эта встреча и ее остановка в доме Бертранта. Думать об этот не хотелось ни одному, ни другой. Они расстались несколько лет назад в Берлине. Она талантливая балерина блистала на сценах европейских театров в составе труппы Дягилева. Танцевала главные партии и ей прочили блестящее будущее. Он находился на службе ее Величества королевы Великобритании и выполнял одно щекотливое дело, связанное с шантажом королевской семьи, а также участвовал в переговорах английского правительства с набирающим политический вес правительством Третьего Рейха. Часто приезжал в Берлин по делам службы. Именно тогда Бертрант и заметил, что Лаура охладела к нему. Рядом с ней появились блестящие офицеры германской армии, молодые самоуверенные, и надо отдать должное, образованные. В ее поведение чувствовалась усталость и холодность. Бесконечные обеды в ресторанах с новыми знакомыми и приемы в ее честь отдали их. Он обратил внимание на частые перемены в настроении, но не мог понять причины, до того момента когда однажды не заметил в ее гримерке группу военных, один из которых передал ей небольшой пакетик с белым порошком. Он все понял, кокаин вошел в ее жизнь и возможно навсегда.
Никакие его увещевания и предложения покинуть труппу и уехать с ним в Лондон ни к чему не привели. Девушка только злилась и говорила, что не может оставить сцену, что это ее жизнь, а наркотики – это просто забава, в любой момент она бросит. Ей приходится много работать, танцевать по нескольку спектаклей в неделю и без кокаина сделать это невозможно. К тому у нее есть новый друг, который обещал устроить ей турне по лучшим сценам Европы.
В его последний приезд в Берлин они серьезно поговорили, и Бертрант понял, что уедет один. Все когда-нибудь заканчивается. Закончились и их отношения, закончилась любовь. В воздухе пахло войной и серьезными переменами, и только слепой не видел очевидных вещей. И этими слепыми, к сожалению, были правительственные круги Британии. Они считали, что только Германия сможет предотвратить распространение коммунистической заразы и вторжение Красной Армии на территорию Европы. Всячески потакали нацистскому руководству. Банком Англии управлял Монтэгю Норман, давний фанат Гитлера который и по первой же просьбе переводил деньги в подконтрольный немцам Банк Международных Расчетов (БМР). Все это знал Бертрант и всячески убеждал членов правительства не идти на сближение с Германией, но все впустую. Обстановка вокруг него становилась крайне опасной, такие взгляды были не в чести и он попал в немилость к вершителям судеб туманного Альбиона. И только благодаря протекции самой королевы Великобритании Елизаветы II, ему удалось убедить правительство направить его с дипломатической миссией в Индию, в которой усилилось национально-освободительное движение. Он и сам давно мечтал попасть в эту загадочную страну, много читал о ней, выучил язык хинди и владел также несколькими диалектами. Но все осилить было нереально, так как в Индии разговаривают на 447 различных языках и на 2000 диалектах. Такой объем информации простому человеку не одолеть, даже если у него есть способности.
Бертранта больше ничего не держало в Европе. Он успешно закончил все дела связанные с королевской семьей и готов был покинуть Лондон. Кстати сказать, именно военная разведка Германии под руководством адмирала Канариса всячески вмешивалась в деятельность правительства Великобритании и в частности пыталась дискредитировать первых лиц государства. Об этом он и доложил однажды на закрытом заседании Палаты лордов. Его речь имела успех, но только результат достигнут не был. Кое-что, конечно, в отношении к нацистской Германии изменили, но в целом потакать ее деятельности не перестали. Именно в Лондоне Бертрант и столкнулся с Гансом Штайбергом, когда тот выполнял задание Абвера. Провокацию удалось предотвратить, но захватить разведчика не удалось. Кто-то успел его предупредить, немцу удалось скрыться и переправиться через Ла-Манш.
И вот новая встреча уже в Калькутте. Значит надо быть готовым к самому худшему сценарию. Что-то тут в Индии Абверу понадобилось и необходимо срочно выяснить что именно.
Так прошло несколько дней. Лоренс занимался хозяйственными вопросами, которых накопилось немало, и готовился к очередному приему во дворце. Возможно, сегодняшнее мероприятие внесет некоторую ясность, поскольку вечером в его Клуб джентльменов прибудет много высокопоставленных лиц, как из Великобритании, так и из колониальной Индии. На лестнице он столкнулся с Лаурой, которая весело смеялась, идя ему навстречу.
Бертрант посмотрел на женщину и улыбнулся в ответ. Он все еще любил ее и готов был ради нее на многое, но что-то в душе надломилось. Пропала острота восприятия, исчезла радость бытия. Прошлого не вернуть, но можно жить настоящим и строить будущее одному или с ней, он еще не решил.
– Мне необходимо подготовиться к сегодняшнему вечеру, сегодня, как никогда, много гостей, а времени почти не остается, – он поцеловал ее в щеку и направился к своему кабинету на втором этаже.
– Тебя давно ждет сэр Эргюсон, – проговорила Лаура, когда Лоренс поднимался по лестнице, – он очень милый, но сегодня странно себя ведет.
– Интересно, что ему надо? – задумчиво произнес Бертрант.
Они были друзьями, а точнее стали ими. Когда он решил реконструировать дворец Филиппа в Калькутте на свои деньги, так и не дождавшись обещанной суммы из Лондона, то к нему потянулись различные люди вполне с конкретными целями. Идея реставрации дворца давно зрела в голове Лоренса. Открыть клуб для джентльменов была его давнишняя мечта. Но слишком много интересов столкнулось при исполнении данной затеи. Конечно, Бертрант мог воплотить эту задумку и самостоятельно, но тогда количество врагов и недоброжелателей возросло бы в разы. Надо было выбирать с кем из предлагающих сотрудничество и деньги для восстановления дворца посетителей строить отношения. Приходили разные люди, состоятельные, имеющие достаточно средств, но не имеющих власти в колониальной Индии и в Калькутте в частности, обладающие властью, но ничего кроме лояльности, поддержки в печати и оформлению нужных документов не предлагающие. Навещали и мелкие сотрудники разведок Китая, Японии, России, ничего толком не обещая, но крайне заинтересованные. И только немецкая сторона молчала, что было очень странно и крайне опасно.
И в один из дней в его доме появился посланник Великобритании сэр Эндрю Эргюсон, и тогда стало понятно, что происходит вокруг реконструкции дворца. Кадровый военный, с отличной выправкой и аристократичными манерами, он ни как не вписывался в бурную и такую неоднозначную жизнь колониальной Индии. Эргюсон сразу понравился Бертранту. Он внутренним чутьем ощутил к этому мужчине симпатию, не смотря на то, что тот испытывал доверие к нацистской Германии и не видел угрозы с ее стороны интересам Великобритании в этом регионе.
Сэр Эргюсон предложил покровительство Англии и частичное финансирование реставрации дворца, если Бертрант отойдет от прямых контактов с посетителями клуба джентльменов, а займется только хозяйственными вопросами, оставит разведывательную функцию кадровым сотрудникам МИ 6. Из разговора выяснилось, что и Германия хочет поучаствовать в данном финансировании и в дальнейшем строить политику клуба наравне с Великобританией.
Этого допустить Бертрант никак не мог, он понимал, что рано или поздно две державы вступят в войну и окажутся на разных ее полюсах и та информация, которую смогут получить сотрудники Абвера о состоянии дел в Индии, используя его клуб, только навредят стране, которую он считал своей второй Родиной. Но сейчас донести эту истину до посланника он не мог, нужно было время, чтобы тому самому во всем разобраться.
С удивлением Лоренс узнал, что сэр Эргюсон и не собирается оставаться в Индии, а является только гонцом, который передал рекомендации и предложение о сотрудничестве. Нужно было принимать решение срочно, и Бертрант его принял. Зная всю систему работы правительства Великобритании, он предложил компромиссный вариант. Да, он Лоренс Бертрант отойдет от дел и будет заниматься только хозяйственными вопросами клуба, не вмешиваясь в его внутреннюю и внешнюю политику, но реконструирует клуб на свои деньги и по своему дизайнерскому плану. Деньги он бы все равно не получил, раз их не было в первый раз, откуда они возьмутся во второй? А, для финансовых и правительственных структур туманного Альбиона это существенный козырь. Они сэкономят и к тому же, добьются его отстранения от дел. Оставался еще один вопрос, это присутствие Германии, точнее, ее разведывательных структур, в управлении клубом. Бертрант выдвинул второе требование, оно, на первый взгляд, казалось незначительным, но касалось самого посланника сэра Эндрю Эргюсона. Тот должен доложить в Лондон, что остается в Индии, в Калькутте и будет представлять интересы Великобритании в этом клубе, т.е. отвечать за его политику.
Предложение было столь неожиданным для военного, что тот потерял дар речи. Шрам на его щеке побелел, щеточка усов странным образом повисла. Англичанин стал похож на школьника, не сдавшего выпускной экзамен. Ничего умнее он не смог сказать, кроме того, что собирается жениться в Англии. Его ждет будущая жена и что теперь делать? На все это Бертрант тогда ответил, что жениться можно и здесь. Он организует лучшую свадьбу в Индии по всем местным традициям, и его невеста будет довольна. Пусть Эргюсон напишет ей письмо и пригласит разделить с ним трудности жизни военного. Если она любит, то обязательно приедет к нему.
Лоренс знал, что судьба посланника не интересует политические круги Англии, они, без всякого сомнения, прикажут тому остаться в Индии и вести дела клуба, поскольку лучшей кандидатуры не придумать. Честный, образованный, достаточно опытный, к тому же придерживается взглядов большинства в Парламенте, т.е. лоялен к Германии.
А пока его требования, точнее даже просьбы, дойдут до Лондона, и вернуться с приказом Эргюсону остаться, он успеет настроить англичанина на нужный лад. Объяснит тому, что на самом деле хотят немцы в Индии и Афганистане, и какую опасность представляют для его страны. Эндрю далеко не глуп и быстро разберется в обстановке. А кто станет управлять клубом, Бертрант не сомневался. Конечно он, но аккуратно, чтобы не пострадало самолюбие эмиссара. Более того, Лоренс надеялся, что невеста военного приедет в Индию, и им обоим, хотя бы первое время, будет не до клуба. Так оно и вышло! Пока ждали ответа, их сплотила крепкая мужская дружба. Далеко не сразу англичанин стал доверять Бертранту, но понемногу научился отличать правду ото лжи, откровенную лесть от комплемента. Стал разбираться в хитросплетениях политической жизни колониальной Индии и наконец, разглядел, что из себя на самом деле представляет нацистская Германия и какую угрозу таит. Общие цели и задачи, работы по восстановлению дворца, поиски квалифицированных рабочих, качественных материалов, споры по дизайну, которые они вели втроем, Бертрант, Лаура и он, объединила их и, в конце концов, оба пришли к компромиссу по многим вопросам, в том числе и по управлению клубом.
Ко всему прочему к Эргюсону, не дожидаясь окончательного решения его судьбы, в Калькутту приехала его невеста. Милая, светловолосая, молодая, наивная девушка. Она поссорилась с родителями, которые происходили из знатной аристократической семьи, и были категорически против ее отъезда в Индию. Девушка настояла на своем. Бледная, уставшая, еле державшаяся на ногах, она представляла жалкое зрелище. Но глаза горели огнем, она ничуть не жалела о своем выборе, просто силы покинули ее когда спускалась по трапу корабля. Ее звали Мэри.
– Ну, как еще могли назвать такую девушку? Только Мэри! – сказала как-то Лаура, когда увидела ее впервые.
Две противоположности и по характеру и темпераменту, по внешности и по возрасту, но что-то сразу их сблизило. Мэри было чуть больше двадцати, она никуда не выезжала дальше окрестностей Лондона, ничего толком о жизни не знала, была наивна и светла. Лаура же напротив, была гораздо старше, импульсивней, с частыми переменами настроения, объездила всю Европу, практичная и самодостаточная. Что их могло объединить, Лоренс так до конца и не понял.
Наконец, все приготовления были закончены и назначен день торжественного открытия Клуба для джентльменов. Это был первый англо-индийский клуб и первый, в который допускались женщины. Данное мероприятие собрало более шестисот человек, такого события давно не видела Индия, а уж Калькутта и подавно. Количество махараджей было такое, что получился бы приличный хор. Бертрант пригласил из Ниццы известного повара, что еще больше привлекло внимание к событию. Завсегдатаями клуба стали члены дипломатического корпуса, чайные плантаторы, миллионеры-промышленники. Здесь можно было встретить высокопоставленных чиновников колониальной администрации, богатых английских предпринимателей и раджей индийских княжеств. Все прошло как нельзя лучше, завязались новые знакомства, появились нужные люди, информация, как снежный ком, навалилась на Бертранта. Частью этой информации он делился с Эргюсоном, тот в свою очередь передавал ему сведения, которые получал из Лондона.
И как-то раз, Лоренс, примерно через месяц после приезда Мэри, предложил своему другу организовать им с невестой красивую пышную свадьбу в лучших традициях Индии. На что Эргюсон ответил отказом. Он уже разговаривал на эту тему со своей будущей женой, и они решили скромно обвенчаться в Соборе Пресвятой Девы Марии Розарии. Родителей невесты не будет, они пожилые и не перенесут столь дальнюю поездку. Друзьями тоже не успели обзавестись, так что гостей не намечается много. На том и порешили.
Перед венчанием они с Бертрантом изрядно выпили. Был мальчишник на двоих и Эргюсон под влиянием алкоголя разоткровенничался. Он, оказывается, был из золотой молодежи, любитель азартных игр, скачек и красивых женщин. Рестораны, вечеринки, разгульная жизнь, девушки легкого поведения, все это казалось обычным делом, до момента знакомства с Мэри. Встреча с ней перевернула всю его жизнь. Но и то далеко не сразу. Чтобы произвести на нее впечатление он в белом фраке и с цветами в зубах переплыл Темзу! Казалось, никто не сможет устоять после такого безумного поступка, однако Мэри запретила ему ухаживать за ней и перестала общаться. Тогда Эндрю назло снова ударился во все тяжкие и однажды в пьяной драке чуть не погиб. На память о потасовке на щеке остался шрам. Долго лежал в больнице, раны плохо заживали, большая потеря крови и ослабленный алкоголем организм не способствовали выздоровлению. Его навестил дядя, который работал в МИ 5, службе британской безопасности и сказал простые слова:
– Если хочешь чтобы Мэри стала твоей, сделай все, чтобы так было.
И Эндрю сделал! Он не участвовал в попойках с друзьями, перестал играть на скачках, не посещал бордели. Много читал, по протекции и, тем не менее, сдав все необходимые экзамены, поступил на службу в МИ 6, секретную разведывательную службу (SIS). Но встретиться с Мэри и объясниться у него не хватало сил, он понимал, что не заслуживает ее. И если бы не случайная встреча на одном из приемов, куда он и не собирался идти, но ему настоятельно рекомендовал посетить вечеринку его дядя, то возможно, он так и не решился бы поговорить с девушкой. Там они и встретились. Мэри похорошела, из совсем юной и угловатой девочки, она превратилась в белокурую красавицу с голубыми глазами! Он не мог отвезти от нее взгляд, но приблизиться не хватало духу. Она сама подошла, взяла его за руку и пригласила на танец. Гости с пониманием отнеслись к такому поступку юной особы и только улыбались. Они протанцевали весь вечер и, наконец, объяснились. Через три месяца он сделал ей предложение, и она согласилась. Но венчание и свадьбу пришлось отложить, так как он получил приказ отправиться в Индии по важному поручению. Вот так Бертрант и узнал, что его новый друг далеко не так прост, как казался по началу. Что в нем живем весьма неспокойная натура, готовая на риск и авартюру…
И через пару недель состоялось венчание! Невеста в белом и жених в военной форме были неотразимы, Лаура даже прослезилась глядя на них. Молодые, полные желания жить вместе, любить друг друга и умереть в один день. Гостей действительно было немного, пара чиновников из администрации Калькутты, еще трое отставных военных, оставивших службу в колониальных войсках и осевших в Индии, часть персонала Клуба, которые с любовью относились к молодым, Бертрант и Лаура. Все прошло скромно, но трогательно и торжественно…
И вот наступили обычные будни, встречи, совещания, приемы. Вокруг них вертелись разные люди, многие явно сотрудники спецслужб различных государств. Но Бертрант был довольно жестким человеком, хотя по манере его поведения многие считали обратное. Он лично утверждал список посетителей, гостей, персонала на тот или иной прием и попасть в его Клуб с улицы или просто случайно было невозможно. Каждая персона обсуждалась, и если кто-то вызывал хоть малейшее сомнение, то получал отказ. Затем выписывались именные приглашения, которые нарочным развозились гостям. Все это очень ценили завсегдатаи Клуба, потому что могли без боязни обсуждать любые вопросы, даже весьма щекотливые.
И вот его давно ждет Эргюсон, к тому же в его кабинете, да еще странного вида. У Лауры было чутье на неприятности и, по всей видимости, эти неприятности сейчас за дверью его апартаментов. Бертрант никогда не закрывал свой кабинет, но документы всегда убирал в сейф, так что волноваться было нечего, но англичанин не имел привычки оставаться там один и тем более дожидаться хозяина. Лоренс толкнул дверь и вошел.
– Привет, мой друг, – он протянул руку для приветствия.
– Привет, рад тебя видеть. Нам надо поговорить, – ответил Эндрю.
– Что случилось? Ты взволнован.
– Обеспокоен, да, но не взволнован. Я виделся с Генрихом Розенбергом, у нас была долгая беседа. Он обратился ко мне с просьбой, – отрывисто говорил Эргюсон.
Бертрант молча, слушал, внимательно наблюдая за другом. Видя, что оппонент безмолвствует, тот продолжил:
– Он рассказывал, что немецкая экспедиция Шеффера застряла в Калькутте, что они никак не могут решить проблему прохода по территории Индии. Им все отказывают, назревает скандал, в ситуацию уже стали вмешиваться правительственные круги Англии и Германии. Ты же знаешь, как относят большинство в Парламенте к нацистам. Немцам требуется убедить местные власти, что экспедиция преследует исключительно научные цели. И только ученые различных направлений входят в ее состав.
– Тогда почему здесь Ганс Штайберг? И о чем резидент Абвера просил тебя?
– Розенберг, зная о том, что у тебя в Клубе собираются самые влиятельные люди Калькутты, Индии, Великобритании и многих других стран, попросил меня поговорить с тобой. У него просьба разрешить на приеме присутствовать руководителю экспедиции Шефферу и сделать там небольшой доклад, рассказать, что они планируют, какие цели ставят перед собой. Возможно, это поможет решить вопрос о проходе через Индию в Тибет. Более того, я получил письмо от Джонатана Голда, где он настоятельно рекомендовал мне помочь немцам в решении проблемы. Ты же знаешь, какие у него связи в Лондоне!
Бертрант молчал, он понимал, что Эргюсон это первая ласточка с подобной просьбой. Знакомясь со списком приглашенных, Лоренс обратил внимание, что на этот прием планируют прибыть значительно больше гостей, чем обычно. И какие люди изъявили желание присутствовать! Это мэр Калькутты Субхаса Чандра Бос, одержимый идеей независимости Индии и готовый любыми средствами свергнуть владычество Англии, фанатик, одержимый властью. Он мечтал после ухода британцев стать единоличным правителем всей страны, лорд Джонатан Голд, известный приверженец политики Третьего Рейха, который не скрывал своей симпатии к Гитлеру, занимающий очень высокий пост в администрации туманного Альбиона, лорд Линлитгоу-последняя «железная» рука колонии, генерал-губернатор и вице-король Индии и ко всему прочему близкий друг Уинстона Черчилля.
Именно ему и симпатизировал Бертрант. Лорд Линлитгоу вступил в должность генерал-губернатора в 1936 году и сразу же занялся наведением порядка в стране. За короткий срок ему удалось подчинить всех индийских махараджей без применения силы. Дисциплинированность, честность, умение держать слово, преданность Британский короне снискали ему авторитет и уважение в разных слоях общества. Он не поддерживал ни одну из фракций, группировок или партий в Индии, придерживался политики нейтралитета. И самое главное, был против сотрудничества с нацистской Германией.
Зачем всем этим настолько разным по статусу и политическим симпатиям людям встречаться в его клубе? О том, что во дворец прибудут столь высокие гости, тотчас узнали в Калькутте. Бертранту посыпались просьбы от состоятельных и аристократических семей посетить данное мероприятие. Эта весть никак не могла обойти разведку Абвера. Так совпало, а может было спланировано правительством Англии и Германии, чтобы все эти высокопоставленные известные личности встретились сегодня вечером. Возможно, Эргюсон был прав, сказав, что экспедицией Шеффера заинтересовались высшие власти обеих государств.
В конце концов, если Бертрант откажет в приеме этому ученому, то, скорее всего ему подыщут другое место для доклада. Слишком серьезные силы вовлечены в эту игру. И тогда уже не пригласят его самого, и Лоренс не узнает, кто поддерживает Шеффера, чьи интересы он представляет, кто на самом деле входит в состав экспедиции. Ну и вполне возможно, что уже имеется прямой приказ от правительства Великобритании об оказании помощи в проведении брифинга, просто он еще не получен Эргюсоном.
– Ну что же, я так думаю, что ты уже все решил, – улыбнулся, наконец, Бертрант. – Я видел список приглашенных, таких гостей у нас не было со времен открытия Клуба. Неспроста, все собираются сегодня посетить наш дворец. Значит, не будем портить вечер. Передай Розенбергу, что я не возражаю против присутствия ученого и самого Розенберга. Пусть приходят. Вот четыре пригласительных, – мужчина подписал красивым почерком бумаги и небрежно передал их своему другу.
– Благодарю тебя, Лори, – Бертранта редко кто называл столь необычно и один из немногих, кому позволялось так произносить его имя, был Эндрю.
– Мы еще с тобой не знаем, чем все это закончится, так что не благодари раньше времени. Чует мое сердце, начинается серьезная игра и не факт, что мы в ней будем победителями, – грустно промолвил Лоренс и уселся в кресло, давая понять, что разговор закончен.
Эргюсон молча вышел из кабинета, а Бертрант глубоко задумался. А ведь и правда что-то происходит, оживилось национально-освободительное движение, Япония и Китай воюют, Афганистан используют как плацдарм для нападения на Индию, разведки всех стран не таясь, вербуют странников под носом у Великобритании. В этом регионе переплелись интересы стольких стран, партий, религий, а ведь скоро начнется война в Европе! Она рикошетом ударит по этой части света и возможно кардинально изменит расклад на карте Мира.
Бертрант переоделся к мероприятию, на нем был черный фрак, пошитый на заказ, ботинки из крокодиловой кожи, красная бабочка и красная роза в петлице. Черные волосы зачесаны назад и набриолинены, ухоженные небольшие усики на загорелом лице придавали ему вид плантатора. Лоренс осмотрел себя в зеркало и остался доволен.
– Амин! – громко крикнул мужчина.
– Да, господин, – Бертранта удивлялся, с какой молниеносной скоростью появлялся его новый охранник на зов. Создавалось впечатление, что тот стоял у двери. Возможно, так и было.
– Сегодня у нас большой прием. Ждем именитых гостей. Будь недалеко. В этот раз нет необходимости пугать всех на входе свои видом, – улыбнулся Лоренс. – Мне нужно чтобы ты разносил шампанское, напитки и прислушивался к разговорам. Многие будут говорить на хинди. Не все наши друзья, есть и недоброжелатели. Ну и конечно, приглядывай за Лаурой.
– Я все понял, господин, – великан склонил голову.
Бертрант еще раз осмотрел себя в зеркале, поправил бабочку и вышел из кабинета. Во всем дворце ощущалось движение, на первом этаже сновали официанты, администратор, как балетный крутился между столиками, персоналом и кухней. Чувствовалась рука Лауры. Все двигались осознанно, без суеты и по-деловому. Гости еще не прибыли, до начала вечера оставался примерно час.
– Лаура! Дорогая! – позвал он.
Женщина обернулась к нему и улыбнулась.
– Сегодня особенно жарко?! – то ли вопрос, то ли утверждение.
– Что ты имеешь в виду? – сделал вид, что не понял намек Бертрант.
– Столько гостей у нас никогда не было. И каких! Что происходит?
– Я пока сам не разобрался. Но начнем с того, что мне рекомендовали разрешить у нас в Клубе сделать доклад руководителю экспедиции в Тибет некому ученому Шефферу.
– Тебе рекомендовали разрешить? – сарказм слышался в ее грудном голосе.
– Да, представь себе, Эндрю заходил и просил меня не возражать против выступления немцев в нашем клубе. Ты же знаешь, я не могу ему отказать.
– Но ведь не в его просьбе дело?
– Ты как всегда права, конечно, не в нем. Затевается какая-то игра вокруг этой экспедиции и Германия играет первую скрипку. Меня это сильно беспокоит. Почему столько персон собираются здесь именно в тот момент, когда прибыли эти псевдоученые?
Лаура помрачнела. Совсем еще недавно она с большим трудом покинула Европу, ее труппа была разогнана, часть музыкантов и танцоров были отправлены лагеря, поскольку имели еврейские корни, а она просто внешне имела сходство с этой нацией и более того, активно защищала коллег от преследований.
– И здесь нет от них покоя, – раздраженно проговорила она, кусая губы.
– Постарайся вести себя прилично! Не все гости сочувствуют нацистам, и мне надо понять, что скрывается за этой суетой, кто дергает за ниточки. Просто будь умницей, Амин будет рядом. В этот раз я распорядился, чтобы он вместе с официантами обслуживал гостей в зале, – Лоренс вовсе не был уверен, что Лаура сможет сдержаться, и не наговорит дерзостей присутствующим на приеме немцам.
Женщина вызывающе посмотрела на Бертранта, но промолчала. Потом она резко развернулась и пошла в сторону кухни, где возник какой-то шум, там требовалось ее присутствие, как впрочем, и во всем доме.
Глава 2
В этот день Лоренс решил лично встречать гостей, поскольку считал, что первое впечатление всегда верное и в назначенное время он стоял у входа и любезно принимал посетителей. Первыми прибыли чайные плантаторы, давнишние знакомые Бертранта, веселые и беззаботные на первый взгляд, однако хорошо знающие свое дело и обладающие железной хваткой бизнесмена. Несколько человек из колониальной администрации любезно протягивали руки для приветствия. Махараджи в пышных разноцветных одеждах со своей свитой кланяясь в приветствии, проходили внутрь и сразу брали бокалы с шампанским. Английские военные разных чинов, в основном знакомые Эргюсона, в красивой военной форме. Многие из приглашенных были с дамами, которых Бертрант видел впервые. В изысканных платьях, с замысловатыми прическами и обвешанные брильянтами.
Наконец, к дверям подкатил лимузин и из него вышел Джонатан Голд, которому его секретарь открыл дверь. Белый фрак, пошитый на заказ у лучшего портного Парижа, скрывал недостатки фигуры. Высокого роста, тучный, с крупными чертами лица и с пышной седой шевелюрой, он никак не походил на англичанина. Его стремительные движения говорили о твердом характере и целеустремленности.
– Господин Бертрант! Как же я рад вас видеть! – мужчина протянул огромную ладонь для приветствия.
– Давненько вы у нас не были, сэр! – Бертрант уверенно ответил на рукопожатие.– Рад, что собрались посетить нас сегодня. Прошу вас проходите, сегодня повар приготовил нечто необычное.
– Вы меня заинтриговали, самая лучшая кухня в Индии, это конечно в этом клубе, – совершенно искренне проговорил чиновник.
Какую должность занимал Джонатан Голд в администрации колониальной Индии, Бертрант не знал, возможно, что и никакую, но ни один мало-мальски серьезный вопрос не обходился без его внимания. Он был членом английского Парламента, весьма влиятельным человеком в Великобритании, очень богатым. Ходили слухи о его нетрадиционной сексуальной ориентации, о недавнем скандале, что и послужило причиной отъезда из Лондона в Калькутту. Лоренс заметил, с каким подобострастием женоподобный помощник, открывал двери автомобиля и заглядывал в глаза своему хозяину.
– Роберт, найди для меня укромный уголок и принеси что-нибудь выпить, – небрежно обратился к своему секретарю Джонатан Голд, – еще увидимся и поговорим, господин Бертрант. Вы отличный собеседник.
Лоренс поклонился и проводил пару в холл дворца, где уже стоял гул голосов и слышался звон бокалов. Немцев пока не было, оставалось всего минут десять отведенного для встречи гостей времени, дальше ждать уже не имело смысла, надо было заниматься приглашенными, развлекать их разговорами, выслушивать просьбы и предложения, обещать помочь или дать совет. Все как обычно! Но что-то витало в воздухе, что не давало Бертранту ощущать себя, что называется, в своей тарелке. Какая тревога держала его в напряжении и не давала расслабиться.
Наконец, к дверям подъехали три лимузина. Это был кортеж лорда Линлитгоу вице-короля Индии. Скромный по натуре, в этот раз он был одет в военный мундир со всеми орденами и знаками отличия, на плечах, не смотря на жару, виднелась черная мантия с регалиями, подчеркивающая статус с белыми аксельбантами и лентами. Высокий сухощавый с гордой осанкой, он проследовал до входа и остановился в полутора метрах от Бертранта.
– Тучи сгущаются? – заметил лорд вместо приветствия.
– И это мне совсем не нравится, – искренне ответил Лоренс.
– Ну, ну, – проронил вице-король и вместе со свитой проследовал в холл, где его тут же обступили присутствующие, которые всячески желали пообщаться с высокопоставленным гостем.
Следом подъехала машина с губернатором Калькутты Чандра Босом. С ним был секретарь-переводчик небольшого роста с огромным пузом, неопределенного возраста и красивая молодая светловолосая женщина в голубом сари на голову выше их обоих. Этот борец за независимость Индии был одет в военную форму, эполеты золотом блестели на плечах, на поясе красовалась сабля, а через плечо была перетянута лента цветов Бенгалии, откуда он был родом. Губернатор старался выглядеть сурово, но круглые очки на таком же круглом и румяном лице, никак не способствовали этому имиджу.
– Господин Бертрант, рад вас видеть, – сухо приветствовал он Лоренса, не подавая руки. – Лорд Линлитгоу прибыл? – Чандра Бос говорил на хинди.
– Да, господин губернатор, прибыл. Пять минут назад, – также на хинди ответил хозяин Клуба.
– Мне надо с ним серьезно поговорить, – обращаясь куда-то в сторону, произнес тот и прошел вовнутрь. Следом за ним засеменил секретарь, и проплыла красавица в голубом сари.
– «Этот индус умеет выбирать женщин»– отметил про себя Бертрант.
Он ждал еще одного гостя, который был ему дорог и необходим сегодня, как никогда. Это махараджи Куч-Бехара Джагаддипендра Нараян. Он стал махараджей в возрасте семи лет. Правил при Регентстве своей матери, пока не достиг совершеннолетия. Получил блестящее образование в Кембридже, вел роскошный образ жизни, посещал театры, и закрытые клубы, где однажды и познакомился с Бертрантом. Лоренс после разрыва с Лаурой тоже часто проводил время в Клубе 400, самом популярном заведении для аристократов Лондона. Там они и встретились. Махараджа решил остаться в Англии, но неудачно пытался провернуть сделку с продажей алмазов, попал в поле зрения МИ 6 и вынужден был срочно бежать. Вот тогда Бертрант и помог наивному индусу избежать наказания и переправил его на континент, откуда уже тот смог добраться до Индии. Именно махараджи Нараян выделил большую часть средств на реставрацию и открытие Клуба для джентльменов в Калькутте, в знак верной дружбы и благодарности за спасение от английской тюрьмы и от позора, когда вступил в права наследования. Правитель Куч-Бехара остался тем же неугомонным и наивным индусом, кем слыл в Великобритании, только предпринимательская жилка возобладала, появились нужные связи благодаря протекции Бертранта, и махараджа стал одни из крупных чайных плантаторов, имел долю в алмазном бизнесе и конечно, вел дела с контрабандистами. Лоренс догадывался, что не только чай и алмазы интересуют Нараяна. Он явно приторговывал опиумом, имел дела с Афганской стороной, но не афишировал эту сторону своего бизнеса, поскольку понимал, что Бертрант и Эргюсон, его друзья, не одобрили бы эту деятельность.
Шум машины слышался издалека, приближался чудовищный двухмоторный Alfa Romeo 16 C Bimotore. Это была машина, которую недавно приобрел махараджа. Рев усилился и из-за угла появился одноместный спортивный монстр красного цвета с прозрачным капотом.
– Привет, мой дорогой друг! – из машины выскочил красивый мужчина-индус средних лет. Светлый европейский костюм оттенял его коричневый цвет лица, тонкие пальцы рук были унизаны перстнями с драгоценными камнями, очки от пыли закрывали высокий лоб. – Я, как только получил от тебя письмо, тут же собрался и поехал. Мне хотелось похвастать этим новым приобретением! И как тебе эта лошадка? – он ударил по огромному колесу ногой.
– Ты как всегда в своем репертуаре, тратишь деньги направо и налево, – с теплотой в голосе ответил Бертрант, – зачем тебе такое авто в Индии? Туда даже девушку не посадишь, да и шум от нее на весь город!
– А зачем мне местная девушка, я женюсь на француженке, хотя мама сознание теряет, когда я говорю, что уеду в Европу и там найду себе невесту. Мне уже приготовили в жены дочь какого-то махараджи, говорят красавица, я еще не видел! – Нараян обнял друга и расцеловал в обе щеки, наплевав на местные правила приличия.
– Француженки не постоянные, женись на немке, – пошутил Бертрант.
– Ты же знаешь, я не люблю англичан и немцев, даже женского пола.
– Ну, тогда итальянка должна подойти, – продолжал шутить Лоренс.
– Ну, нет! Они болтливые! Хватит одного болтуна в семье, меня!
– Проходи, уже все собрались. Нет только немцев, ради которых многие сюда и приехали.
– Немцы у тебя в Клубе? Это что-то новенькое, – сразу посерьёзнел махараджи.
– Пришлось нарушить правила. Меня об этом попросил Эндрю, а его попросили из Лондона. Невозможно было отказать.
– Так зачем ты меня вызвал? Нужны деньги? Я недавно удачно продал партию алмазов в Европу. Всех денег не успел потратить. Вот на сдачу купил эту машину и еще, как у вас говорят, Бог знает сколько осталось.
