Сердце спящего мира

Александр Костенко

Сердце спящего мира

Глава 1. Возвращение

Ани было одиннадцать лет, и тишина, которая окружала её теперь, казалась почти осязаемой. Она шла рядом с ним – ему было двенадцать, он был чуть выше, чуть старше, чуть сильнее, но это не делало его менее уязвимым. Он держал плечи прямо, взгляд был устремлён вперёд, и казалось, что ему всё равно, что происходит вокруг. Но Ани знала: он боится так же, как и она. Просто молчит.

Дорога домой тянулась между холмами, словно сама проверяла их терпение. Легкий туман стелился по земле, скрывая тропинки, и казалось, что каждая тень может скрывать что-то из прошлого. Небо было бледным, почти прозрачным, словно Спящий Мир всё ещё не хотел их отпускать.

– Мы правда возвращаемся? – тихо спросила Ани, сжимая ремень рюкзака.

– Да, – ответил он после паузы. – В этот раз по-настоящему.

Ранее они уже пытались вернуться. Или думали, что возвращаются. Каждый раз мир оказывался не настоящим – лишь отражением, сомнительной копией, сном, который не хотел их отпускать. Но теперь всё было иначе. Ани чувствовала это всем телом: каждый звук, каждый шорох, каждый вдох казались реальнее, чем когда-либо.

Иногда ей казалось, что сердце Спящего Мира бьётся где-то рядом. Оно не шумело, не требовало внимания – едва слышное эхо, тихое напоминание, что мир, который они покидали, ещё жив. Ани закрыла глаза и на мгновение увидела его снова: огромное, светящееся, треснутое, но живое. Оно не смотрело на неё, но она чувствовала его присутствие во всём: в ветре, в тумане, в звуках, которых никто другой не слышал.