скачать книгу бесплатно
Как только Алекс вышел из такси, он тут же выхватил из кармана плаща сигарету и с огромным наслаждением закурил ее, из-за чего один из охранников проводил его недобрым взглядом.
Алекс начал замечать, что чем ближе они поднимаются по ступеням к огромной гранитной входной двери, тем более заметно начинает нервничать Эдвард. Тем временем, Уиллис прокручивал в голове не дающий ему покоя вопрос и судорожно искал решение.
– Почему же он так спокоен? – думал Эдвард. – Он будто чувствует себя, как дома, будто тысячу раз тут бывал уже. Что б тебя, какого хера ты так в себе уверен?! Но, постой-ка, он ведь всегда такой, дело сейчас именно во мне, я себя опять накручиваю…
Эмоционально Эдвард был напряжен до предела, этого не мог не заметить Алекс.
– Эй, ты чего, опять бесишься из-за какой-то херни? – поинтересовался Алекс.
– Нет, все в порядке, это мои тараканы в голове опять забегали, – улыбнулся Уиллис.
– Ну вот, шутишь, значит все в порядке, – посмеялся Алекс.
– Теперь да, пойдем уже покончим с этим! – бодро произнес Эдвард.
Войдя в дом, они увидели, что перед ними открылась огромная комната, наполненная пафосом и блеском: вычурные лестницы с перилами, покрытыми золотом, и поручнями из слоновой кости, ступени из белого мрамора. Стены с висящими на них картинами известных художников были обиты бордовым бархатом, а высокий потолок украшен какими-то пестрыми рисунками.
В этой прихожей Эдвард заметил множество сувениров, какие-то вазы, стоящие на отдельных постаментах и много другого ненужного хлама, сходу оцененного им в немыслимые деньги. Видимую часть перекрытия второго этажа подпирали монолитные мраморные колонны.
Боб стоял на втором этаже над входной группой, облокотившись на те самые поручни, курил сигару и смотрел на вошедших сверху вниз, будто ожидая реакции гостей на все увиденное. К тому моменту Эдвард успокоился и не выражал какой-либо эмоции, просто стоял и равнодушно разглядывал все окружающие его объекты.
– Поднимайтесь ко мне, буду у себя в кабинете, ты знаешь, куда идти, – громко произнес Боб, вырвав Эдварда из транса безразличия. Затем Боб развернулся и ушел из поля зрения.
– Это он кому? – удивленно спросил Эдвард Алекса, который в этот момент бережно стряхивал пепел в одну из ваз.
– Видимо, мне, ты ж тут в первый раз, – ответил Алекс.
– Ну, показывай дорогу. Огромный, мать его… – задумчиво произнес Эдвард, продолжая рассматривать дом изнутри.
Они поднялись на второй этаж и подошли к кабинету Боба Фридмана. Дверь из натурального дуба, со сложным резным узором, была нараспашку. Алекс вошел первым, вслед за ним – Эдвард. Боба не было видно, его присутствие выдавали лишь клубы дыма из-за высокой спинки кожаного кресла, стоявшего у окна. Боб, отвернувшись от стола, курил сигару и о чем-то размышлял.
– А, это вы? – задумчиво произнес Боб. – Проходите, что встали! – не поворачиваясь, из-за спинки роскошного кресла произнес Боб, затем добавил. – Вон, кресла перед вами, присаживайтесь.
– Да я ж первый раз в этом кабинете трезвый! – радостно подумал Алекс и принялся рассматривать фотографии, дипломы и сертификаты, развешанные по стенам огромного кабинета, и кучу сувениров, расставленных по полкам и подставкам, и тумбочкам по всему периметру комнаты. На полу лежал толстый ковер, так что теперь его исследования никто не прервет.
Эдвард уселся в огромное кожаное кресло и утонул в его мягкости… Так, что его мгновенно расслабило. На журнальном столике справа он заметил шкатулку, пепельницу и примитивную зажигалку, работающую на каком-то жидком горючем веществе.
Эдвард открыл шкатулку из любопытства, в ней лежали дорогие сигары ручной работы и гильотина.
– А почему бы и нет?! – подумал Эдвард и принялся за ритуал прикуривания сигар.
– Ну, раз такое дело! – обрадовался Алекс, подошел ко второму креслу напротив стола Фридмана и принялся делать то же самое, что и Эдвард.
– А ничего такие… – прокомментировал Эдвард, выдохнув дым.
– Ты что делаешь?! Их же не курят в затяг! – возразил Алекс, на что Эд затянулся еще раз и выдохнул, улыбаясь.
Боб все это время сидел напротив гостей на повернутом к окну массивном кресле с высокой спинкой, его по-прежнему не было видно, а лишь – выдыхаемый им дым от сигары. Алекс прикурил сигару, развалился в кресле, вытянул ноги и с наслаждением вдыхал дым.
– Да, ты прав, нормально так… – улыбнулся Алекс, затем встал и добавил негромко. – Пойду – дальше поглазею.
– Ну что, наговорились?! – резко развернувшись в кресле, сказал Боб, что немного ошарашило сидящего напротив него Эдварда.
– Мистер Фридман, чем обяза…
– Значит, ты приперся на мой день инициации, обосрал весь праздник своим предложением и свалил в говнище бухой. Я ничего не пропустил?! – воскликнул Боб, перебив, как обычно, Эдварда, а затем спокойно продолжил. – Ты меня не просто смог впечатлить этим своим рассказом… Хотя нет, ты сделал так, что праздник перестал для меня иметь всякое значение, понимаешь?! – Эдвард сидел неподвижно и в недоумении пялился на Боба, а тот все не умолкал. – Я спустился к гостям и понял, что все это мне не интересно, все эти люди и все эти истории, которые они мне рассказывают. Ну, я и позвонил тогда кое-кому, обсудил, так сказать, я же умею, могу, понимаешь?! – сказал строго Боб и все не умолкал. – И знаешь, что мне ответили? Хотя откуда тебе знать! Мне сказали приехать и продемонстрировать детали проекта. И что было дальше, знаешь? Ну, да, это же Эд! У меня ни хера с собой не было! – воскликнул Фридман. – Но это же я взялся за твой проект, понимаешь?!
Тут наступила пауза: это Боб вспомнил о тлеющей между его пальцев сигаре и вновь принялся курить. Эдвард продолжал смотреть на Боба удивленными глазами, не понимая, что он от него хочет и какого хрена он их позвал на свою виллу, которая находится совсем не близко, и путь до нее занял приличное количество времени, да и кредитов на такси ушло немало.
– Вот ублюдок, он нас позвал только ради этого?! Сукин ты сын, ублюдок жирномордый, мать твою! Хотел меня унизить и послать куда подальше, тварь, не мог это сделать по коммутатору?! – подумал Эдвард и заметно начал выходить из себя.
И тут Боб Фридман внезапно продолжил:
– Короче, Эд, расслабь булки. Приняли твою концепцию и рассмотрят варианты инвестиций, это же я, понимаешь? Мне пришлось на пальцах все объяснять, но я справился, это же я, понимаешь? – затянувшись сигарой в очередной раз, Боб Фридман спросил, ухмыльнувшись. – Ну что, Эд, ты собрал команду уже? Или я тут зря жопу рвал себе?!
– Крепкая у тебя жопа, однако! – подумал Эдвард.
Все это время Алекс ходил по кабинету кругами и рассматривал во всех деталях каждый объект. Помимо всего прочего, он обнаружил полку с бумажными книгами, которые стоили целое состояние. Да и любая такая книга, и маленькие статуэтки, довольно-таки занятные, как решил для себя Алекс. В этом кабинете было намного больше всякой всячины, нежели в квартире Боба, что не могло не радовать любопытного до таких вещей Алекса.
Наконец, Алекс добрался до вмонтированных в стену террариумов с кучей всякой непонятной живности. Неясно, откуда они вообще, но точно, не с Земли, да и некоторые из них были весьма смешными.
– Хм, забавно, твою ж мать! – тихо сказал Алекс себе под нос, и Эдвард понял, что отвечать на эту тираду Фридмана придется ему одному.
– Да, мы уже собрали основную команду, сейчас рассматриваем кандидатов на третий порядок, – ответил Бобу Эдвард.
– Хорошо, отправь мне досье всех этих кандидатов, нужно изучить каждого досконально, а то наберете там отребья всякого! Понимаешь? – строго ответил Фридман.
– Боб, ты ж сказал, что Эдвард набирает, кого захочет! – резко и громко возразил Алекс.
– Я не отказываюсь от своих слов, но я уже пообещал очень серьезным людям высокие результаты. Теперь хочу все лично контролировать. Понимаешь? – сказал спокойно Боб.
– И что ты там проконтролируешь? Ты, может, понимаешь принцип работы когерентных двигательных установок, или, может, знаешь, от какого топлива работают импульсные двигатели? Или, может, знаешь условия, при которых двигатель образует пространственную волну, толкающую корабль вперед?! Или законы работы варп-двигателя и условия, исключающие его эффективную работу?! – возмутился Алекс.
– Хватит! – отрезал Боб, перебив Алекса.
– А что хватит? А если Эдвард решит, что твои кандидаты не компетентны, что тогда? Кто будет виноват?! – возразил Алекс.
– Понимаю… – сказал Боб, и, почесывая бороду, добавил. – То есть ты хочешь знать, за кем решающее слово? Так вот, тут либо я решаю, кого вы берете, либо выделяю человека, который пристально будет следить за вашей работой и докладывать мне вообще все. Понимаешь?
– Старые добрые два стула? Сколько времени прошло, а ничего не меняется… – задумчиво ответил Алекс.
Эдвард впал в глубокое раздумье, развалившись в кресле. Наступила неловкая тишина, но она сейчас и нужна была ему, чтобы обдумать свое решение, которого до сих пор не было. Тем временем, Алекс подошел к столу Боба и огласил свой расклад ситуации.
– Значит, принимаем вариант с твоим человеком, но с одним условием! Он не вмешивается в процессы, от слова совсем, не лезет со своими советами и рекомендациями. Все вопросы мы решаем именно с тобой и только с тобой, – сказал Алекс Бобу и обернулся к Эдварду. – А ты что думаешь? Согласен?
– Я не готов принять такое решение прямо сейчас, – сухо ответил Эдвард.
– Тогда договорились? – протянув ладонь для рукопожатия Бобу, сказал Алекс.
– Договорились, – уверенно произнес Боб Фридман. – Но Эдвард, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Если что пойдет не так, то я тебя сгною…
– Да все будет нормально! – перебил уверенным голосом Алекс. – Мы наберем лучших в Солнечной системе людей, а с твоими ресурсами мы можем разорвать эту реальность, понимаешь?! – засмеялся Алекс.
Уиллис протянул руку Бобу чисто для формальности, но тот уверенно пожал его руку в ответ, что очень удивило Эдварда. Боб откинулся на кресле и продолжил курить сигару.
– Ну что, пойдем? Нас ждут великие дела, коллега! – хлопнув по плечу сидящего в кресле Эдварда, сказал бодрым голосом Алекс.
Эдвард молча поднялся, кинул недокуренную сигару в пепельницу, и они с Алексом удалились из кабинета. Уже на улице Алекс достал из кармана стимулятор, по всей видимости, с черного рынка, и воткнул себе в ногу прямо сквозь черные джинсовые брюки. Эдвард смотрел на это безразличным взглядом и думал о том, как ему предстоит разгребать новые задачи, объем которых вызвал бы паническую атаку у любого клерка.
– Я вызову такси туда же, откуда приехали, – сказал Алекс Эдварду, проходя через арку.
Охранники сопровождали их тяжелыми взглядами, но Эдвард впал в глубокие раздумья и ничего не ответил, он просто продолжал идти за Алексом.
– Этот ублюдок даже не предложил выпить за заключенную сделку, тебя это не парит совсем? Как я вообще ввязался в эту авантюру, и под авантюрой я имею в виду персону Фридмана. Ненавижу его… – внезапно прервал молчание Эдвард.
– Да ладно тебе, расслабься, его я беру на себя, тебе не придется с ним разговаривать. Мне в кайф с ним общаться, нормальный мужик, – улыбаясь от догоняющего прихода, сказал Алекс.
Все время, пока они ожидали такси, прошло в молчании, изредка прерываемом пыхтением выдыхаемого сигаретного дыма. Уже начало темнеть, и оба понимали, что прибудут домой только за полночь.
Дорога воспоминаний
По пути домой с виллы Боба Фридмана Эдвард вспомнил первое знакомство с Алексом, мирно сопящим сейчас на соседнем кресле такси и что-то там бормочущим во сне себе под нос. По всей видимости, долгое бодрствование и увлечение стимуляторами дало о себе знать именно сейчас. Стоило Эдварду представить далекое прошлое, как воспоминания захлестнули его целиком.
Эдвард, тогда еще простой ассистент, работающий под началом опытного инженера, сидел в баре рядом с офисным центром какой-то крупной компании и целенаправленно напивался. Вокруг – голоса незнакомых ему людей, кто-то там о чем-то спорит, наверное, сейчас произойдет драка… А нет, обошлось… – Эдвард сидел за барной стойкой, весь поникший, и о чем-то думал.
– Эй, друг, угощаешь?! Негоже пить в одиночестве хорошему человеку! – внезапно раздался голос незнакомца и так близко, что это обращение не могло не быть к Эдварду.
– Э-м-м… Да, как бы не рассчитывал, а что у тебя напряг с кредитами или друзей не хватает? – удивленно спросил Эдвард, не поворачиваясь в сторону собеседника.
– Ну, я тут налегке, случайно зашел, меня коллеги пригласили, я вообще не собирался. У нас тут типа корпоратив небольшой наметился внезапно, – пояснил незнакомец.
– Так пусть тебя угостят твои коллеги, я-то не против угостить, но проблемы купить самому себе выпивку не вижу, – равнодушно произнес Эдвард и посмотрел в глаза незнакомцу.
– Ну, я тут это, немного поругался с ними, может, слышал – на весь бар орали, – немного смущенно сказал незнакомец.
– Слышал… Как тебя хоть зовут-то? – спокойно спросил Эд.
– Джастин, я Джастин Кэрролл, – протянув ладонь, ответил он неуверенным голосом.
– Эдвард Уиллис, рад знакомству, – пожав руку Джастину, сказал Эдвард.
– Ну, а чего ты такой грустный-то?! Место-то вроде веселое?! – воскликнул Джастин.
– Давай, лучше выпьем – и чего покрепче… – грустно сказал Эд.
– Я не против, главное, чтоб не с теми вон! – махнув рукой в сторону своих коллег, ответил Кэрролл.
– Как знаешь… – вздохнул Эдвард и принялся наливать только что заказанный купажированный виски.
Выпив несколько порций, Эдвард разговорился со своим новым приятелем, который оказался весьма интересным собеседником, понимающим и умеющим выслушать.
– А почему бы и нет! – подумал Эдвард и решил рассказать, почему же он сидит тут один и напивается.
– Чего приуныл?! – спросил Джастин задумавшегося Эдварда.
– Если коротко, предложил я своему старшему коллеге проект один, на мой взгляд ничего такой, вроде перспективный… Но этот мудак надо мной посмеялся, еще и бездарностью обозвал. Так не должен поступать руководитель… не должен… – грустно сказал Эдвард и глотнул виски.
– А что там за идея-то?! – воодушевленно спросил Кэрролл.
– Ну, если коротко, то я придумал систему гардероба, которая на молекулярном уровне воссоздает любую одежду, которую ты спроектировал в специальном интерфейсе. Типа каждый сможет быть себе дизайнером одежды и моментально получать идеальный результат, всегда своего размера. Ну не будет проблем с индивидуальностью, я ж понятно объяснил? – улыбнулся Уиллис.
– Вполне… А ведь в этом что-то есть… – задумался Джастин. – То есть, все эти магазины с одеждой перестанут иметь какой-то смысл?! Ну ты даешь… Да это ж мощный облом для всех, кто работает в сфере моды! Ух… Как представил их рожи! – радостно воскликнул Джастин.
– Да почему же облом? Они также смогут пользоваться этой системой, просто производство одежды станет куда быстрее и дешевле. Ну да, эту штуку можно встроить в обычный гардероб у себя дома, разница между частным оборудованием и промышленным – только в количестве моделей, их размере и внешней отделке, – уверенно произнес Эдвард.
– Ну я это, тут знаю кое-кого, очень заинтересованного в новых нестандартных проектах, может, слышал про таких «Альфа-Системс»? – спросил заметно опьяневший Джастин.
– Да, что-то слышал… Что за хрен-то, про которого ты говоришь? – спросил Уиллис.
– Не парься вообще, я все организую, завтра встретимся в этом же баре, а пока давай нажремся в хлам, ты же этого хотел! – воодушевленно воскликнул Джастин, похлопывая по плечу Эдварда.
– Я уже все на сегодня, пойду домой, меня заждались, надолго я тут застрял с тобой. Мать его, она же спросит, отчего я такой грустный и пьяный… – пробубнил Эдвард.
– А, отлично, ну что… завтра встретимся?! – поинтересовался Кэрролл.
– Договорились, время скинь мне на коммутатор. Увидимся, я пошел! – сказал Эдвард и направился к выходу, шатаясь и бубня себе что-то под нос.
Воспоминания Эдварда прервал громкий всхрап Алекса, который чуть не проснулся, Уиллис повернулся и посмотрел на Алекса, потом улыбнулся и прошептал: «Эх, если бы не та встреча… Всего этого не было бы…»
Прохладный осенний вечер, слегка моросит дождь, Эдвард стоит на крыльце служебного входа элитного бара и нервно прикуривает сигарету, роняет зажигалку, матерится, затем поднимает ее и снова пытается прикурить. Ох, как же он зол был тогда!
– Что, неудачный день?! – вдруг донеслось откуда-то снизу.
– Что? Кто еще там?! – возмутился Эдвард.
– Не парься, короче… – грустно сказал голос из темноты.
Как только глаза Эдварда привыкли к тусклому свету подворотни, он начал разглядывать то место, откуда только что раздавался чей-то голос. Прислонившись к мусорному баку, как в кресле, – вытянув ноги – в куче мешков с мусором сидел человек крайне непотребного вида. Он был одет в помятую кожаную шляпу, странный плащ, через который просматривалась когда-то белая футболка с раздражающим принтом резиновой уточки, и какие-то нелепые ботинки. А его лицо украшала ярко-рыжая борода и усы. Эдвард, увидев все это, недоуменно спросил незнакомца:
– Ты вообще кто?!
– Ха-а-а… Смотрю, ты оценил мой прикид! – воскликнул незнакомец и попытался встать, но облокотился при этой попытке на рядом лежащую бутылку и снова упал на то же самое место. – А-а-х, мать твою! – ускользнувшая под весом человека бутылка укатилась и разбилась о стену соседнего здания.
Незнакомец не оставлял попытки подняться, но каждый раз что-то шло не так и он снова приземлялся на то же самое место. В конце концов, Эдвард докурил сигарету и помог ему подняться.
– Эй, приятель, давай-ка помогу тебе встать, жалко смотреть! – иронично произнес Эдвард.
– О-о-о, друг, да ты просто спаситель! Мне вон к той сумке надо бы добраться, – сказал пьяница, показывая пальцем на сумку, валяющуюся на земле среди каких-то пустых коробок.
