скачать книгу бесплатно
– Ладно, согласна. Только давай без твоих этих прижиманий.
– Так это для достоверности.
– Если я леди, то ты должен быть джентльменом.
– Но тогда тебе придётся научить меня быть «джентльменом».
– Здесь нечему учиться: будь сдержанным, вежливым, приветливым, улыбайся гостям, целуй ручки дамам…
– О, это я не против, – перебил он её, показав девушке, что он тот ещё ловелас, хотя это фарс.
Элизабет скривила брови на его изречение.
– И почему именно ты в этот момент был рядом? – тихо с пренебрежением, рассматривая мужчину, произнесла она.
– Что ты сказала? Я не расслышал.
– Погода говорю прекрасная! Значит так, зайдёшь за мной в семь часов. И не опаздывай.
– Все леди такие нетактичные?
– О чём ты?
– Когда это мы успели перейти на ты?
– Ха-ха, да в тот момент, когда ты бесцеремонно и без моего позволения лапал меня.
– Точно!
Девушка развернулась, чтобы уйти.
– А каюта твоя какая?
– Это ты, выяснишь сам.
– А, мне ещё и полдня тебя по каютам разыскивать? Хорошая поездочка. Чувствовало моё сердце, не нужно было садиться на этот корабль. Нужно было уступить другу место. – Издевался он над ней. Джон решил действовать её же тактикой.
– И оденься поприличнее, – кинула она ему, слегка обернувшись.
– Это ещё как?
– Строгий костюм. Он есть у тебя?
– Разве у такого хама, как я, должен быть костюм?
– Уф, я сойду с тобой с ума.
Она поспешила удалиться от своего нового знакомого, а тот, засунув руки в карманы брюк, с улыбкой на лице, смотрел ей в след, не в силах отвести глаза. Эта колкая девчонка, привлекала его своей красотой и хрупкостью, но характер её, начинал бесить.
«Хороша, вот только характер неважный. Не каждый её вытерпит. А мне её терпеть четыре дня», – думал он. – Но зато весело проведу это время, нужно подготовиться.
Элизабет, вернулась в свою каюту, из головы не выходил её новый знакомый. Конечно, он внешне привлекал Элизабет, этот мужчина был в её вкусе, пока не откроет рот. Да и манеры его «деревенщины» – отталкивали. Бет не привыкла к таким мужчинам, которые могли позволить себе прикоснуться к ней без её позволения, но, с другой стороны, это было необычно, и его грубость, ей даже понравилась. Она чувствовала в нём мужественность, силу, смелость. За таким мужчиной будешь, как за каменной стеной. Такой никому не позволит причинить ей вред.
«Его руки, они большие и грубые, не то, что у напыщенных аристократов. – Она положила свою руку к себе на талию, вспоминая руки грубияна. – Перестань думать о нём. Он неотёсанный деревенщина, которого через четыре дня ты больше не увидишь».
Девушка открыла свой сундук и начала искать подходящий наряд для сегодняшнего вечера. И, конечно, её волновал вид Джона. «А если у него нет костюма… откуда у деревенщины дорогой костюм? В каком виде он придёт? Как отреагируют на него присутствующие? А если станут смеяться над ним? И зачем ты всё это затеяла, Бет? Ты должна была отказаться от вечера, не в твоём духе выставлять людей не в лучшем свете. Тем более, если они с низшей палубы. Это будет самый худший вечер в моей жизни».
Почему-то Элизабет по первому впечатлению определила, что Джон с нижней палубы, а если он с нижней палубы, то он бедный. А вот Джон напротив, сразу определил в девушке – леди. Элизабет была из семьи богатых людей. Её покойный родной отец Григорий Данилов, был из русской благородной семьи, дворянского сословия. Он имел крупное поместье в окрестностях Санкт-Петербурга. Благородный и уважаемый дворянин, который покорил сердце английской девушки, гостившей у своих родственников в России. Григорий так же был покорён красотой юной англичанки по имени Шарлота, он приложил все усилия, чтобы она стала его супругой. Его чин и уважение в обществе, убедили родителей девушки, отдать дочь за него. Через год у них родилась дочь, которую они назвали Элизабет. После рождения дочери, ровно семь лет, они наслаждались счастьем, а после, в их дом пришла трагедия: Григорий скончался. После его смерти, всё имущество и герб перешли к матери Бет, соответственно и к самой девочки. Но Шарлота не могла жить в поместье, где всё напоминало о любимом, она принимает решение вернуться в Англию. Но и там боль потери не унималась – Шарлота страдала.
На балу, куда её привела мать, Шарлота познакомилась с Виктором Кэмпэлом – вдовцом с четырёхлетней дочкой на руках. Их судьбы были схожи, а сердца изранены. В обществе друг друга, они обрели спокойствие и утешение. Виктор Кэмпэл был из высшей британской аристократии, имевший титул лорда. Мужчина принял дочь Шарлоты, как родную, он дал ей свою фамилию и все регалии, а Шарлота полюбила наравне со своей дочерью и дочь Виктора.
Элизабет всю свою жизнь жила в роскоши, но в отличии от Люси, она не кичилась этим, ей даже становилось немного стыдно, что у неё есть всё, а многие, не могут себе позволить даже чашку супа в день. И то, что Джон будет выставлен посмешищем на этом вечере, её волновало, она безумно не хотела этого и испытывала стыд. Бет не могла позволить произойти этому, девушка уверена направилась к двери: она должна помочь мужчине с одеждой и, наоборот, возвысить его. Она отворила дверь и обомлела: перед ней стоял Джон, не тот, которого она пару часов назад видела на палубе. Этот Джон, кардинально отличался от того: великолепный чёрный костюм, который идеально сидел на нём, подчёркивая стать и высокородное происхождение мужчины. Но, что больше удивило девушку, это то, что костюм был дорогим, он был сшит на заказ, одним известным лондонским портным, который обшивает исключительный круг привилегированной элиты. Именно у него шьются все костюмы для её отца.
«Откуда у него костюм от Генри Берроуза? Наверное, кто-то одолжил или он его своровал? Но это хорошо, нет, воровство плохо, хорошо, что вопрос с костюмом решён», – думала она, рассматривая его. Она осознавала, что без всякого стыда, как заворожённая приклеилась к нему взглядом; что ей это совсем не присуще и сейчас, ставит себя в неловкое положение, но девушка ничего не могла с собой подделать, она просто не ожидала увидеть его в таком образе «джентльмена». Он был словно герцог голубых кровей. Она не могла поверить, что этот сногсшибательный джентльмен и тот хам с палубы – один человек. Элизабет была покорена им. Но и Джон был не менее покорён красоткой, и даже её противный характер улетел куда-то далеко. Перед ним стояла очаровательная девушка в красивом вишнёвом платье из бархата, которое оголяло плечи и немного пышный бюст красотки. Джон заметил, что девушка явно прибывала в шоке от его образа, он видел, как глубоко она дышала, её грудь, словно хотела сбежать из тугого корсета. Это выглядело соблазнительно и, конечно, привлекало его взор, отчего мужчина испытывал не присущий ему стыд от самого себя, но он не мог не смотреть на неё. Наверное, он сутками мог бы смотреть и любоваться ей. Её волосы были собраны в пучок, а спереди спадали локоны, причёска была украшена красивой брошью виде листочка с переливающимися камнями.
– Ух ты! – восхитилась она первая. – Я и не думала, что у тебя есть костюм. Кто одолжил?
Джон засмеялся. Перед ним стоит очаровательная леди, кроткая, стеснительная, но, открыв рот, она становится той самой хамкой, которым называла она его.
– А тебя я смотрю, платья не меняют.
– Почему платья должны меня менять?
– Ты в нём такая красивая, воспитанная, настоящая принцесса…
Элизабет от его комплиментов расплылась в улыбке.
– …но это на первый взгляд, который вводит в заблуждение.
– Значит в заблуждение?
– Ага.
– Ну ладно. Тебе идёт костюм, – одарила она его комплиментом.
– Надо же, ты по-человечески умеешь разговаривать!
– Ну хватит, я нормальная. Это ты на меня так влияешь.
– Тогда, прости. Ты готова? – он приглашал взять его под руку.
Бет посмотрела на своего кавалера и с превеликим удовольствием взяла его под руку. На этом вечере, Элизабет всё больше стыдилась за своё поведение в отношении Джона. Она глубоко ошибалась, выставляя ему штамп «неотёсанного деревенщины». Этот мужчина был наравне со всеми этими напыщенными аристократами. И что больше её удивляло: он знал все тонкости этикета, его манерность, говорила, что он точно из богатой семьи. Бет засомневалась на его счёт.
«Он явно не деревенщина. Кто же он? Нужно выяснить это немедленно».
Она подошла к группе мужчин и женщин, в обществе которых был Джон. Бет видела реакции окружающих дам на её кавалера – это было и понятно, Джон выделялся из всей этой привилегированной компании: главным на этом вечере несомненно был именно он. Мужчины с завистью смотрели на него, а женщины пожирали глазами и всячески стремились привлечь его внимание к своим персонам, не обращая внимания на то, что он пришёл не один. А когда Бет подходила к Джону, они готовы были разорвать её на части. Такой ажиотаж вокруг него, Элизабет совсем не понравился, у неё появилась какое-то собственничество и ревность, она показушно подошла к нему и нежно взяла Джона за руку, прижавшись к его плечу, нарушив все дозволенные рамки приличия и этикета. Джон был даже обескуражен таким её поступком, мужчина немного оттолкнул её от себя, но руку не стал отцеплять. Но Элизабет было не до этикета, она наблюдала за реакциями соперниц, которые были явно разочарованы тем, что он не холост. Бет смотрела на них взглядом волчицы, который говорил, что им здесь нечего ловить, этот мужчина её.
– Простите, вы не против если я заберу Эдварда на время? – обратилась она к окружающим, на что ей кивком и улыбкой дали своё одобрение. Бет потянула Джона за собой.
– В чём дело? Соскучилась по мне?
– Не рассчитывай.
Бет завела его за угол, где никого не было, Джон растерянно посмотрел по сторонам, не понимая, чего ожидать от строптивой красотки на этот раз. Он знал её один день, поэтому до конца ещё не изучил, и не знал, на что она ещё способна со своим нравом, и какую глупость может выкинуть.
– И зачем мы здесь? – спросил Джон.
– Хочу тебе пару вопросиков задать.
Джон смотрел на её руки, которые вальяжно расположились на его груди и плече, позабыв о всех рамках приличия. Бет, заметив его взгляд, поняла, что сама трогает его, так же бесцеремонно, как и он её. Она резко убрала руки.
– Ну задавай свою вопросики.
– Ты ведь не тот, кем являешься?
– А кем я являюсь?
– Ну не знаю, – девушка замялась, она боялась оскорбить его.
– Почему замолчала?
– Тот, что был утром на палубе и тот, что сейчас стоит передо мной – разные люди.
– Ты так считаешь?
– Я это вижу.
– Мне кажется ты плохо видишь. По-твоему, если я не позволяю себе до тебя дотрагиваться – значит я джентльмен, а дотронувшись – я неотёсанный нищий, с низшей палубы?
Элизабет почувствовала стыд, именно так она и думала.
– Те неотёсанные нищие с нижней палубы тоже люди… да, у них нет богатых родителей… – он прижимал её к стене, заключив в объятия, – у них нет титулов, нет денег… но у них есть нечто другое, отличающееся от богачей с верхних палуб. В них есть человечность, и они никогда не станут с презрением оценивать человека.
– Я так не считаю. И никогда так не считала. Я знаю, как нелегко живётся таким людям, что им сутками напролёт приходится работать, чтобы прокормить семью. И я… не хотела обидеть тебя. И мне стыдно, что заставила тебя так думать. Просто в моей жизни ещё не один мужчина не позволял себе подобного, – она указала на его руки.
– Извини меня за это. Я должен был вести себя тактичнее, – Джон отпрянул от девушки.
– А, вот вы где… – их разговор нарушил Том. – Эдвард, я повсюду ищу тебя, мы сейчас собираемся играть в бридж, ты с нами?
Джон посмотрел на Элизабет, и что-то изменилось в его взгляде. Бет взяла его за руку.
– Мы уже идём
Том ушёл.
– Сыграем в бридж? – спросил Джон, улыбнувшись красотке.
– Я не против.
Они вошли в игровой зал, где стояло четыре столика, за которыми сидели гости.
– Эдвард! – махал им Том, подзывая Джона.
– А ты вообще умеешь играть? – негромко спросила Элизабет.
– Сейчас увидим.
Бет остановилась. – Ты не умеешь? Может откажешься?
– Боишься, что я опозорю себя и тебя?
– Нет…
– Джон! – неожиданно, справа от них раздался голос пожилого мужчины. Они оба посмотрели на него. Для Элизабет мужчина был незнаком, и её удивляло, что он знаком с Джоном. Она посмотрела на своего кавалера, который оживился при виде его. Старик со своей спутницей подошли к парочке. – Не ожидал тебя здесь увидеть! Разве ты не отправился в Африку?
«Что? Африку? Кто он? Он точно не с низшего крыла. Неужели он высокого чина?»
– После прибытия в Лондон, через пару дней, я отправлюсь в Африку.
«Что, он уедет в Африку? Интересно надолго? А если он уезжает навсегда? – Бет охватила необоснованная паника. – Какая тебе разница? Сойдя на перрон, ты больше его не увидишь».
– А кто этот прекрасный ангел, что держит тебя за руку? – старик обратил свой взор на Бет.
– Это Элизабет, моя нев…
– Подруга, – перебила она его, потому что статус «невесты» для неё имел уже иной характер. И раз с этим мужчиной ей не по пути, значит, она не будет его невестой. Джон растерянно посмотрел на Бет, моля, чтобы та ничего не выкинула. – Мы познакомились здесь на корабле. И Джон составил мне сегодня компанию.
– Джон, тот ещё кавалер. Джереми, к вашим услугам. – Он сделал лёгкий поклон Бет и поцеловал её руку. – А это моя жена Кэтрин.
Элизабет протянула руку женщине, которая в свои немолодые годы выглядела великолепно.
– Очень приятно, – улыбнулась Элизабет.
– И мне, дорогая.
– Джон, ты ведь посетил комиссариат?
«Комиссариат? Зачем ему его посещать?»
– Да, командировка в Африку будет совместной с русскими, я обсуждал дальнейший план наших действий.
Бет совершенно запуталась, она не могла понять, кто же этот её новый знакомый.
– Я рад что они выбрали тебя, ты заслуженный комиссар. Бет, вам известно, сколько ваш друг раскрыл преступлений?
И снова она почувствовала стыд, за то, что обозвал его хамом и прочими нелестными словами. Не смогла разглядеть в нём такого человека.
– Нет, о работе мы не говорили, – стыдливо посмотрела она на Джона.
