скачать книгу бесплатно
В потолке пещеры в нескольких местах были сделаны круглые подобия окон, затянутые какой-то прозрачной плёнкой. Через эти дыры лился голубоватый свет. Его вполне хватало, чтобы освещать зал. В одной из стен этого грота, был пробита арка, так же перекрытая зеленовато-голубоватой перегородкой, за которой можно было рассмотреть камни и, по-моему, искривлённые деревца.
В зале поднялся шум, «колобки» начали носиться вокруг нас, издавая какие-то бурчащие звуки, типа – «Тур-тур, пур-пур, бур-бур», при этом подскакивая почти на метр от пола.
Мы остановились в центре этого «хоровода» и стали ждать, чем же это всё закончится. Никакой агрессии со стороны «смешариков» я не ощущал. Скорее всё, что происходило вокруг, было проявлением радости и уважения.
Незаметно в зале оказался ещё один персонаж, которого мы не сразу и рассмотрели.
На самой нижней ступени лестницы, что вела к трону появился колобок-переросток. Он был раза в два больше своих соплеменников и на голове его, цепляясь за уши с трудом держалась корона.
В моей голове сразу всплыли слова … «только сдвинь корону на бок, чтобы не висла на ушах» … и мне с трудом удалось сдержать улыбку.
И тут же у меня в голове раздалось, – «Она хорошо держится, а если будешь смеяться, я обижусь и кормить вас не будем».
Челюсть у меня отвисла, а глаза полезли на лоб.
И теперь уже местный королёк растянул губы в улыбке, обнажая зубы, – «Что, съел?»
«Ещё нет, но вы обещали покормить», – подумал я в ответ. – «А вы обычным способом можете разговаривать?»
«Могу, но тогда нас все услышат, а так я только с тобой разговариваю».
Видя мою заторможенность, Алекс потянулся ко мне, решив, вероятно, выяснить, что происходит, но я, движением руки дал понять, чтобы он пока не мешал.
«Кто эта красавица, что стоит рядом с тобой и которую охраняет зверь?» – спросил тем временем королёк.
«Это моя жена»
«Эх, не везёт мне», – подумал хозяин пещеры, – «как только красавица – так уже занята».
«А что у вас тут часто красавицы бывают»?
«Да случается».
«А откуда же они берутся»?
«Приходят, как и вы».
Уже интересно! То есть к ним уже кто-то приходил? И видимо неоднократно.
Главный «колобок», подпрыгнул на несколько ступенек вверх и у подножья трона поднял с пола палочку, которую крутанул вокруг себя и что-то прокричал.
«Смешарики» вокруг нас кинулись в рассыпную, и через несколько секунд в зале никого не осталось.
– Ну, гости дорогие, – проговорил королёк, – добро пожаловать к уголькам. Для непонятливых, объясняю, угольки – это мы. Хотя, какие мы угольки. Угольки красные, да горячие, а из нас угольки, как из дохлой крысы волк. Но нам нравиться, когда нас называют угольками, и поэтому называйте нас угольками! А меня можете назвать Главный уголёк, или Большой уголёк. Остальных угольков, можете просто угольками называть, потому что мы любим, когда нас называют угольками.
Да… Похоже они ОЧЕНЬ любят, когда их называют угольками.
– А можно вас называть углями? – Неожиданно для себя спросил я.
– Нет-нет-нет, – королёк замахал руками, – ни каких углей! Угли – это грубо и некрасиво, сами послушайте, – и он забубнил, – угли, угли, угли…, тьфу, гадость. Другое дело, угольки, угольки, угольки, – заворковал он.
– А когда нас покормят? – Вдруг спросила Ника. Видимо даже её «достал» разговор о разнице между углями и угольками.
– Скоро, красавица, скоро. – Заулыбавшись и показав в улыбке зубы, проговорил Главный уголёк. – Чувствуете, уже запах пошёл.
Действительно потянуло запахом жаренного мяса. Интересно, чьё мясо нам собираются предложить? Надеюсь не предыдущих посетителей пещер.
– Ну что же, уважаемые гости, пойдёмте. Раз этот изумительный запах дошёл сюда, значит мясо готово! – И Большой уголёк скатился с выступа и повёл нас в соседнее помещение, где уже был накрыт самый обычный стол. Вот только ножки у него были низкие, а лавки, так и вовсе, практически касались сидением пола.
Стол был длинным и одним концом он уходил в тоннель. Вокруг него носились колоб…, то есть угольки, расставляя всевозможную посуду.
Во главе стола стояло креслице, которое и занял королёк, мы расселись с двух сторон от него. Перед каждым из нас стояла серебряная чашка и кубок, рядом лежали ножи и вилки. Всё было вполне привычным, и если не смотреть в сторону уходящего вдаль стола, то можно было подумать, что это обычный банкет.
На стенах этого помещения, в держателях крепились факелы, которые, однако не горели, а светились зеленовато-голубоватым светом. Было такое впечатление, что там, где должен был гореть огонь, вставлены обычные лампы, закрытые плафонами. Необычные, надо сказать, светильники, но света они давали вполне достаточно.
– Уважаемый Большой уголёк, а откуда у вас такое богатство, – указав на посуду и светильники, спросил я.
– Посуду мы у людей на мясо и грибы вымениваем, а светильники – это от нашего доброго властелина!
Опаньки! Вот это уже интересно!
– Значит властелин добрый?
– Конечно! Когда его не было, мы жили, как нищие крысы, а он пришёл и навёл порядок и в долине, и у нас.
– А откуда же он пришёл? – Мне хотелось побольше узнать о этом «благодетеле». Похоже, что это именно он тут всем верховодит.
Тем временем на столы стали расставлять большие, опять-таки, серебряные блюда с кусками поджаренного, ароматного мяса, присыпанного обалденно пахнущими небольшими грибочками. Выглядело это всё очень аппетитно, и у меня, да, наверное, не только у меня, а у всего нашего отряда, потекли слюнки. Даже Колючий, сидящий у ног Ники, облизнулся. К такому мяску, лучка, да зелени бы ещё, но ни того, ни другого на столе не было. Одновременно с мясом поднесли и круглые кувшинчики, из которых нам стали наливать розовое вино.
Большой уголёк, не успев ответить на мой вопрос, схватил кубок и закричав что-то типа, – «И-ха!» – Одним махом плеснул содержимое кубка себе в пасть.
Со всех сторон раздались похожие возгласы и первые литры вина исчезли в глотках угольков. Банкет начался.
Алекс, сделав глоток из кувшина сказал:
– Пить можно, – после этого он попробовал мясо и кивнув головой продолжил, – не знаю, что это, но вполне съедобно и очень вкусно.
Я тоже со совей стороны продегустировал и то и другое и, вроде, ничего опасного не обнаружил.
Наш проголодавшийся отряд, «навалился» на угощение, подхватывая вилками мясо с блюд и перекладывая его себе на тарелки.
Угольки с тарелками не заморачивались и хватали еду прямо руками. Хотя у некоторых я заметил палочки, чем-то напоминавшие палочки для суши. Вот только уголькам хватало и одной палочки. Они тыкали ей в кусок и быстро закидывали его в рот. Посуда начала быстро пустеть. Ещё бы! Зубы в два ряда!
Нам налили по второму бокалу, и вновь по залу и в тоннеле прозвучало – «И-ха!»
Появились блюда с грибами, которые пересыпали прямо на остатки мяса. Грибы и внешне и по вкусу напоминали шампиньоны, только, пожалуй, аромат от них был ещё сильнее.
Я-то в принципе и мясом наелся, но грибочков всё же положил себе на тарелку.
У королька, как мне показалось глаза чуток, разъехались в стороны, и он как-то странно начал косить. Видимо вино, от которого меня совсем не развезло, на него действовало сильнее. И пока он совсем не опьянел, я решил продолжить разговор, оборвавшийся с началом пира.
– Откуда же пришёл ваш благодетель, добрый властелин? – Отпивая из кубка спросил я.
– Он, как и вы пришёл из тоннеля. – Один глаз Большого уголька смотрел на меня, а второй на Нику.
– И давно он вас тут радует?
– Две луны, три солнца. – Ответы королька стали односложные, видимо вино на него действовало с точностью до наоборот. Вместо того, чтобы стать болтливым, он начал замыкаться.
– А можно нам с ним увидеться?
– Нет.
– А что так? Мы тоже очень добрые и хорошие люди.
– Не хочу, чтобы наш добрый властелин ушёл с вами.
И с этими словами, королёк неуверенно залез с ногами на креслице и завопил:
– Вина! И-ха!
В этот момент, я заметил, как кто-то из гвардейцев ткнулся лицом в грибы, которые лежали у него в тарелке.
Глава 6
Перед глазами у меня всё закрутилось, мне показалось что я падаю, и, наверное, я бы и упал, как тот гвардеец лицом в тарелку, если бы не был готов к чему-то такому. Собрав в кучу остатки сознания, мне всё-таки удалось хлопнуть в ладоши вышвыривая из организма всю гадость, которой нас всё-таки накормили эти мелкие сволочи.
Пелена, перед моим глазами, разошлась, и я с удивлением окинул взором «банкетный зал».
По-моему, спали, или были в каком-то ступоре все. Королёк с закрытыми глазами, мирно посапывал, непонятным образом удерживаясь в креслице. Ника, рядом со мной повесила голову, но на стол не свалилась, Колючий храпел(!), Алекс и Альфред совершенно неподвижно сидели с открытыми глазами и таращились в стену напротив, а гвардейцы почти все лежали лицами на столе, кто в тарелке, кто рядом. Но это ещё не всё, – угольки валялись по полу, словно шарики из бассейна, в детском развлекательно центре, вот только чёрные шарики.
Я поднялся. Это что же получается – угольки не хотели нас травить, или усыплять с каким-то злым умыслом? Похоже у них такое состояние после банкета обычное дело. А может быть они таким образом выказывают особое уважение гостям? Кто их знает?
Взяв Веронику за руки, я привёл её в чувство.
– Ох, Саша, что это? – Она растерянно оглянулась вокруг.
– Ничего страшного, дорогая. Тебе, как спортсменке, в диковинку, такие банкеты, а вот угольки, похоже любители, а вернее профессионалы в этом деле. Давай-ка я ребят приведу в порядок.
Магистры не спали, но и пошевелиться не могли. Когда я вывел их из ступора, Альфред удивил меня…
– Извини, Александр, но я вынужден это сказать, – и он выдал, – Твою дивизию!
– Да, – поддержал его брат, – странное состояние. И всё понимаешь, а сделать ничего не можешь! И что самое забавное, что всё происходит в долю секунды! Вот ты ещё чувствуешь себя нормально, и вдруг бац – и ты истукан!
Подняв весь отряд, мы задумались, что делать с угольками.
– Давайте королька разбудим, – предложил я. – Нам ещё с ним поговорить надо. Меня добрый властелин сильно заинтересовал.
– А что тут непонятного? – Алекс поправлял плащ, незаметно ощупывая жезл, – пришёл, скорее всего сильный маг, и устроил здесь всё по своему вкусу.
– Похоже на то, – согласился я, – вот только имеет ли он отношение к смерти короля?
– Так давайте у него и спросим, – сердито пробурчал Альфред. Похоже он был расстроен, что они с братом попали в такую курьёзную ситуацию.
– А может мне стоит поговорить с Большим угольком, – предложила Ника. – Думаю, что со мной он будет более разговорчивым.
– Ну а что, – пожал я плечами, – давайте попробуем.
Мы отнесли Главного уголька к уступу и пристроив на ступеньках, привели в чувство.
Он подскочил и недоумённо уставился на нас.
– А вы что, а вы как? Вам что не понравилось? – Глаза его распахнулись до невероятной величины.
– Ну что вы – это было бесподобно! – Ника сразу взяла дело в свои руки. – Но, к сожалению, у нас очень мало времени. Нас ждут друзья, которые тоже накрывают стол.
– Так пошли! – сразу согласился Большой уголёк.
– Но нам надо поговорить с вашим добрым властелином.
Большой уголёк насупился, – Не советую. Он хоть и добрый, но ничего за просто так не делает.
– А что же он хочет за своё добро? – Ника так посмотрела на королька, что тот расплылся в улыбке и, вдруг сунул лапу за щеку и вытащил крупный огранённый камень, который так засиял даже в этом неярком свете, что и мне, не специалисту, стало понятно, что это бриллиант.
Алекс аж присвистнул от неожиданности.
Камень был размером с перепелиное яйцо, и искрился всеми цветами радуги.
И вдруг, Большой уголёк подался вперёд и протянул его Нике, – Возьми, – улыбаясь произнёс он, – я Фригу ещё сделаю, когда мы найдём подходящий камень.
Не решаясь взять такой подарок, Ника, не в силах оторвать от камня глаз, тихо спросила, – А Фриг это и есть ваш добрый властелин?
– Ага, – вздохнув ответил Главный уголёк. – Он добрый, только жадный. Ему всё мало. Он приходит и ругается на нас, что мы плохо ищем красивые камни, но, когда мы находим, он сразу становится добрым и делает нам вино. А угольки очень любят вино.
– Большой уголёк, ты тоже очень добрый, но я не могу принять такой дорогой подарок. У нас редко кто может купить такую вещь! – Вероника уже не смотрела на бриллиант, она с сочувствием смотрела на дарителя. Ей стало жалко этих маленьких существ, которые жили только тем, что искали самоцветы и отдавали их за глоток вина.
– Такой красивой девушке нельзя дарить некрасивые предметы! – Королёк с восхищением смотрел на зеленоглазку. – Если ты поживёшь у нас, мы найдём тебе камень под цвет твоих глаз! Такие камни редко попадаются, но из них получаются очень красивые штучки. А этот возьми, у меня есть ещё камушек поменьше, его я и отдам Фригу.
Ника взяла камень и погладила Большого уголька по голове.
Тот закатил глаза и вдруг, зажав нос, со свистом выпустил через уши две струи пара!
Мы все обалдели.
– Ну вот, – довольно проговорил Главный уголёк, – теперь можно и опять за стол.
– Это что, вы так пищу перерабатываете? – спросила Ника.
