скачать книгу бесплатно
Артуру хотелось сейчас же бежать и найти этого типа. Он едва сдерживался, уже проклиная себя за то, что так и не решился последовать за ним в темноту двора. Рабочие часы тянулись медленно. Всё, что он запомнил в этот день, – это как рассеянно провёл очень важный разговор с солидной дамой – их главным бухгалтером, пропустил мимо ушей Мусино приглашение сходить в киношку, что-то невнятное отвечал в трубку на звонок директора, ещё кто-то интересовался, здоров ли он сегодня… а рабочий день всё не заканчивался. Но вот уже шёл заключительный час работы, минутная стрелка легла на двенадцать, и он уже летел на то место, где встретил первый раз того негодяя.
Теперь у него было имя. Котлер.
– Кто же ты такой?
Артур кричал это вслух, пугая редких прохожих. Какая-то старушка в рваных чулках попыталась ударить его клюкой, но промахнулась.
– Вот я тебе задам! – грозилась она ему вслед, но Артуру было всё равно.
Прибежав на набережную под мост, первым делом Артур отдышался. Сейчас там не было никого, нервное напряжение повисло в воздухе.
– Ни машин, ни людей, очень странно, – был удивлён Артур.
Холодный ветер гнал листву по тротуару. Он услышал невнятный шёпот – или это шуршала листва? Всё это было неважно. Чуть подумав, Артур направился тем же путём к проёму между домами. Медленно ступая, Артур оглядывался и смотрел внимательно по сторонам, как будто за каждым столбом надеялся увидеть по Котлеру. Где-то звонили колокола. Навстречу ему шёл старый монах, казалось, он пришёл сюда из другого мира. Мира, где царит только любовь и нет ничего дурного. Качая седой головой, он внимательно, с чуточкой иронии в глазах посмотрел на Артура.
– Прекрасен Божий мир, и всё в нём на своём месте. Эх вы, люди, к чему суета? Вот куда ты спешишь, добрый человек, остановись, подумай. Вон как запыхался, испей воды. Вода живая, поможет, – монах покачал головой и достал старенькую флягу.
Но Артуру было не до монаха, всё его внимание было сосредоточено на поиске Котлера. Вот уже потемнело, на улице заморосил мелкий дождь. Артур дошёл до переулка. Его сердце бешено стучало. Ещё на повороте он почувствовал сырой запах подвала, тот самый запах, что был здесь в прошлый раз.
И вот он, проём. Из него смотрела всё та же шевелящаяся непроглядная мгла. Как ни хотел Артур быстрее найти этого типа, леденящий душу страх заставил его остановиться перед этой тьмой, всё тот же невнятный шёпот снова раздался из темноты. Собрав волю в кулак, он сделал шаг в густую мглу. Кто-то в этой мгле едва заметно коснулся его, кто-то прошёл рядом. Шёпот становился громче. На ощупь он понял, что дорога уходила чуть правее, затем были четыре ступеньки и сквер с лавочками, об одну лавочку он ударился коленкой. Но вот впереди Артур наконец разглядел красный отблеск. Чем ближе он подходил, тем громче звучала бешеная, безумная музыка.
Его удивляло, что ни в одном окне не горел свет. Мгла начала рассеиваться. Он увидел перед собой огромный вход, ведущий в подвальное помещение ресторана, оттуда лился кроваво-красный свет. Красные воздушные шары окружали распахнутые металлические двери. За ними была видна каменная лестница, ведущая вниз. На улице возле дверей стояла публика. Мужчины в строгих чёрных костюмах, женщины в тёмных платьях – все держали бокалы, в которых зловещим огнём сверкало кроваво-красное вино. Больше всего Артура напрягала музыка – громкий нервный готический рок угнетал его и без того потрёпанную душу.
«Это что, вечеринка готов? – подумал Артур. – Зачем сюда принесло Котлера?»
Над входом в подвал висела вывеска. Приглядевшись к ней, Артур прочитал: «Ресторан “Аполлион”. Сегодня и всегда – сеанс гипноза».
Проходя мимо стоящей возле ресторана публики, Артур чувствовал её внимание к себе. Как будто глаза сотни хамелеонов сопровождали его движение, тихий, пугающий шёпот заглушал гнетущую музыку. Когда он подошёл ко входу, музыка и шёпот стали громче. Холодный воздух, пахнущий подвальной плесенью, мерцающий свет. Он начал спускаться вниз. По бокам лестницы висели стилизованные под факелы огромные светильники, которые сжимали в лапах химеры. Светильники отбрасывали на стены зловещие тени. Внизу его уже ждали.
– Прошу за мной, сударь. Сеанс начинается, – сказал человек в тёмном плаще и чумной маске.
«Возможно, это официант, – решил Артур. – Что это за место?»
А место было загадочное. Каскад залов в красных тонах складывался в страшный лабиринт. За чёрными столами в залах сидели мужчины в тёмных костюмах и женщины в тёмных платьях, у каждого был на одежде значок маски, точно такие Артур видел на фотографиях. Они испуганно перешёптывались. Между столами ходили официанты в старинных костюмах с плащами и в чумных масках и разносили посетителям кровавые напитки. Везде играла всё та же громкая музыка, а на небольших сценах то ли кривлялись, то ли танцевали бледные люди, похожие на покойников.
Артура долго вели по лабиринту. Казалось, движению не будет конца. Но вот они остановились перед массивными тёмными дверями, и из темноты раздался тягучий голос:
– Сударь, входите. Вас ждут.
Тяжёлая дверь с адскими барельефами начала медленно открываться перед ним.
За распахнутой дверью Артур увидел среднего размера театральный зал: чёрные старинные кресла были обиты кроваво-красной тканью, стены тоже были красными, и на них горели тусклым светом такие же, как на лестнице, светильники в лапах химер. Все места, кроме одного, были заняты. Перед рядами кресел, в дальнем углу зала, находилась деревянная сцена чёрного цвета с тяжёлыми бархатными кулисами. На сцене стояло огромное чёрное кресло, в котором сидел человек во фраке и с галстуком-бабочкой, на голове у него был цилиндр. Человек был высокий, худощавый, с небольшой козлиной бородкой. Тяжёлый взгляд тёмных, горящих ненавистью из-под сдвинутых бровей глаз непроизвольно вселял страх. Около него с двух сторон сидели два скалящих зубы добермана. Артур догадался, что это и есть тот самый гипнотизёр, на сеанс к которому его привели.
Как только Артур вошёл, все взгляды, как по команде, обратились к нему, и опять уже знакомый тревожный шёпот прокатился по залу. Но тут подбежал малыш Котлер, схватил своей маленькой ручонкой его ладонь и стал тянуть к свободному креслу, жалобным голосом приговаривая:
– Входите же уже, входите, сударь. Ну, что же вы. Вы мешаете сеансу.
Артур опустился в кресло, светильники погасли, загорелись рампы и прожектора, освещающие сцену.
– Итак, господа, сеанс начался. Сейчас вам будет явлено… – тихо, почти шёпотом, произнёс гипнотизёр.
Глава 8
В глазах Артура всё потемнело. Сердце сжалось, и воздуха стало не хватать.
«Что со мной?» – подумал он, впадая в забытьё.
Но тут темнота начала рассеиваться, предметы вновь обрели очертания. Артур увидел, что сидит за огромным чёрным столом, в массивном кресле с химерами по бокам. Напротив него, не меняя своей позы, расположился гипнотизёр. По бокам его кресла, скалясь, застыли два верных добермана. Гипнотизёр ждал, когда Артур придёт в себя. В глазах его была злая насмешка. Рядом горел гигантский камин, на нём стояли неработающие треснувшие каминные часы, все опутанные паутиной. Возле стола стоял Котлер: по-театральному нелепо изобразив почтение на лице, он протягивал гипнотизёру поднос с двумя бокалами, в которых был всё тот же кровавый напиток.
– Где это я? Что происходит? – занервничал Артур, оглядываясь вокруг.
– Ничего не бойтесь, сударь, это ваш сеанс, – ответил низкий голос из темноты.
– Итак, сударь, – обратился гипнотизёр к Артуру. – Не изволите ли отведать для начала?
Он указал на оставшийся на подносе бокал. Котлер с тем же важным выражением на лице поднёс поднос Артуру.
Артур молча покачал головой.
– Как вам будет угодно. Что же вас привело к нам? – спросил гипнотизёр насмешливым и презрительным тоном.
– Меня привело к вам только одно, и всего на один вопрос мне нужно получить от вас ответ. В вашу секту в недавнем прошлом попала моя жена. Её звали Ольга. Она погибла, её довели до самоубийства. Меня интересует, что здесь произошло.
Громкий раскатистый хохот гипнотизёра был ответом, он оглушал и леденил душу. Артуру показалось, что всё помещение составляет единое существо с гипнотизёром, что всё вокруг вместе с ним содрогается в хохоте.
– С чего же вы взяли, милостивый государь, что в этом виноваты именно мы? – спросил, отсмеявшись, гипнотизёр.
Артура это вывело из себя, он вскочил с кресла:
– А кто, по-вашему, довёл её до такого? Каждый раз, когда она возвращалась из вашей секты, вы слышите, каждый раз она становилась всё более замкнутой, всё глубже погружалась в себя. Ей было плохо. Что вы здесь делаете с людьми? Это какие-то эксперименты?
– Милостивый государь, чуть сбавьте обороты, иначе вы сейчас закипите, как чайник. В любой ситуации полезно иметь холодную голову. И если вы способны к рассуждению, я предлагаю вам подумать немного вместе. На этот раз я настаиваю, чтобы вы сели и сделали глоток вина, это позволит вам расслабиться и разумнее воспринимать мои слова.
Как бы ни был взбешён в этот момент Артур, спокойный и уверенный командный тон гипнотизёра, а также желание разобраться во всём заставили его подчиниться. Он сел и отпил глоток из поднесённого ему бокала. Его накрыла тёплая волна и унесла куда-то все чувства. В одно мгновение Артур почувствовал себя свободно и легко. Слова гипнотизёра звучали громко и отчётливо, они проникали в самое сознание.
– Во-первых, с чего вы взяли, что вы попали в секту? Нам нет никакого дела до убеждений других. Можете успокоиться, никто вас не заставит здесь читать глупые брошюры, не поинтересуется у вас, знаете ли вы, что вас любит Бог, не заставит хлопать в ладоши, кричать «Аллилуйя!» и делать остальные ненужные вещи. Мы категорически против этого.
Стоявший рядом Котлер всё время одобрительно кивал, по его лицу было видно, что уж он-то точно категорически против всего такого.
– А во-вторых, сударь, мне не очень понятны ваши претензии к нам. В чём наша вина и кто виноват в смерти вашей жены на самом деле? Давайте посмотрим правде в глаза. Кто, по-вашему, я? Или господин Котлер? Может, кто-то из моих служащих заставил бедную девушку ехать в ту несчастную поездку? Нет, сударь, это были вы. Вы были упрямы, уже тогда вы убили её душу, так что винить вы можете только себя.
Артур должен был признать правоту гипнотизёра, хотя он не мог понять, откуда у того такая осведомлённость о его делах. Артур попытался возразить, но гипнотизёр жестом показал, что надо молчать и слушать. Уже надломленный чувством вины, Артур замолчал и поник головой.
– Да, – продолжил гипнотизёр, – мы пытались помочь ей выйти из депрессии. Она всё делала по моей методике, и ей нужна была только небольшая поддержка, ещё чуть-чуть – и всё бы вышло. А она ведь так много делала для нас, – вздохнул гипнотизёр и погладил одного из своих доберманов. – Это она вылечила моего пса. Удивительно, но эти свирепые существа приняли её. Да, мы пытались помочь ей, но наши возможности не бесконечны. Когда она поняла, что никто не в силах этого сделать, случилось несчастье.
Артур был окончательно сломлен, а тут ещё и вино сыграло свою роль. В этот миг он особенно остро чувствовал себя виноватым. Ему казалось, весь мир укоряет его. Из глаз Артура потекли слёзы.
– Ну, ну. Не надо так. Сделайте ещё глоток вина и успокойтесь. В конце концов, вы же просто человек. Вы тоже не могли всего предвидеть.
Артур сделал ещё глоток, и слёзы вдруг прекратились, стало спокойно и тихо на душе, только чувство вины занозой сидело где-то глубоко в сердце. Он смотрел на всё отрешённым взглядом, и только слова гипнотизёра имели сейчас значение.
– Сударь, я часто помогаю людям и, глядя на ваше несчастье, просто обязан предложить свою помощь. Я вижу ваши чувства, они очень искренние и глубокие. Мы не будем вспоминать о том, что вы так набросились на нас вначале, это простительно, вы же защищали свою несчастную жену. Ну что ж, мы одарим вас своей щедростью. Всё, что от вас требуется, – это согласие. Формальность.
– Что вы мне хотите предложить, господин гипнотизёр? Я готов на всё, лишь бы избавиться от этого ужасного чувства вины. Я не могу так дальше жить.
– Ну что ж, я хочу предложить вам Удачу. Как вам моё предложение?
Артур не поверил своим ушам, в нём опять проснулся скептик.
– Удачу?! – переспросил он. – Вы сейчас издеваетесь надо мной?
– Ни капли. Конечно, меня предупреждали, – сказал гипнотизёр, глядя в неизвестно откуда взявшийся свиток и улыбаясь при этом, – что вы ещё тот Фома Неверующий. Вы, конечно, можете мне не верить, но подумайте сами. Что вас ждёт без моей помощи? Сплошные страдания по погибшей жене. Будете опять думать про каждую кошку, что это послание от неё. Потом сопьётесь вместе с этим весельчаком Лёней. А может, женитесь на Мусе и через месяц разведётесь с ней, так как у неё начнётся новый роман и вы ей станете неинтересны. Такую жизнь вы хотите для себя? Я же предлагаю вам удачу!!! Она откроет вам новые горизонты: головокружительный успех, далёкие путешествия, изысканные вина, красивые женщины и всё, что вы только пожелаете. И учтите, второй раз я не привык предлагать.
– Но это что значит: вы предлагаете мне Удачу? Мне кажется, это не материальное понятие. Я, конечно, не очень разбираюсь в таких вещах, но разве можно вот так взять и предложить человеку Удачу?
– Извольте взглянуть.
И Артур увидел у гипнотизёра в руках игральные кости. Тот потряс их и бросил, выпало четыре шестёрки и тройка.
– Ну что ж, прекрасно. Теперь вы, – сказал гипнотизёр. Артур бросил кости, и у него выпало пять шестёрок.
– Вы выиграли, господин Безродный. Готов спорить, сколько бы мы с вами ни играли, выигрыш всегда будет вашим.
– Но как такое может быть? – удивился Артур.
– Ах, господин Безродный, избавьте меня от того, чтобы вам объяснять такие вещи, как квантовая физика. Зачем это вам, в самом деле? В конце концов, вы же не Нильс Бор. Просто доверьтесь нам, и всё будет как надо.
И вдруг гипнотизёр спросил изменившимся громовым голосом:
– Итак. Ваше решение?
Артур задумался на секунду, потом, уже сдавшись окончательно, махнул рукой:
– Я согласен.
Раскатистое эхо разлетелось по невидимым коридором, загадочный шёпот повторил его слова: «Согласен, согласен, согласен!»
Где-то прогремел гром. На стол перед гипнотизёром упала сверху бумага, на ней кровью были начертаны загадочные знаки, а внизу стояла неизвестно откуда взявшаяся подпись Безродного. На сургуче рядом с подписью был отпечаток его перстня. Артур почувствовал, что он совершил что-то страшное и непоправимое. Теперь он ощущал себя самым странным образом – будто частью огромного монстра – и это его ужасало. Он увидел перед собой маску, и загадочный тягучий голос из темноты произнёс: «Добро пожаловать в “Аполлион”».
Всё стало расплываться перед его глазами, мир завертелся и превратился в неразличимое пятно, и только загадочный шёпот по-прежнему раздавался в его ушах.
Глава 9
Проснулся Артур на следующее утро оттого, что яркие солнечные лучи падали сквозь неплотно прикрытую штору ему на лицо.
Посмотрев на часы, он понял, что безнадёжно опоздал на работу. В голове гудело, вчерашний вечер вспоминался, как сон, и то не весь, а какими-то обрывками.
Сначала Артур хотел вскочить и бежать, придумывая на ходу причину опоздания, но тут его внимание привлекла маска, подаренная вчера гипнотизёром. Каким-то неведомым образом она оказалась висящей на стене. Кто и когда повесил её туда, он, хоть убей, не помнил.
– Неужели это всё правда – про подаренную удачу? Нет, нет, нет, всё это ерунда и мистика, – проснулся в нём привычный скептик. – Скорее всего, это был сеанс гипноза, а теперь я не помню ничего. Кто ему дал право проводить такие бесчеловечные сеансы? – недоумевал Артур, почему-то не испытывая ни страха, ни угрызений совести за опоздание на работу. Ему было настолько всё равно, что самому не верилось.
Нехотя Артур отправился умываться. Приглядевшись к себе в зеркале, он заметил в себе изменения. Будто совсем другой человек смотрел из зеркала. Всё на первый взгляд то же, но… Чуть более резке черты, чуть более мускулистое тело, ах да, глаза – у него стал другой взгляд: холодный, полный высокомерия, с лёгкой презрительной усмешкой. Шрам подчёркивал этот взгляд и придавал ему мужественности.
«Я ли это?» – думал Артур, касаясь небритой щеки.
«Как я мог забыть про работу? Нет никакого желания сегодня идти и что-то делать», – удивлялся он самому себе.
Вдруг зазвонил мобильник. Увидев, что это Муся, Артур думал сначала даже не отвечать. Ему так не хотелось давать объяснения по поводу своего отсутствия. Но всё-таки он вынужден был выйти на связь.
Весёлый Мусин голос вывел Артура из расслабленного состояния:
– Артур, Артур, я тебя поздравляю, так рада, так рада за тебя, такое редкое везение! – щебетала в трубку Муся. – Да, твой отпуск подписан, можешь ехать туда смело. Что ты будешь делать с такими деньгами? Привези мне ананас.
– Погоди, я ничего не понял. Какой отпуск, какой ананас? О чём ты сейчас? – перебил поток абсолютно непонятных ему слов Артур.
– Как, ты разве не помнишь ничего? Ты не помнишь, что с тобой произошло? Ты уже, наверное, отмечаешь? Как тебе не стыдно, нахал, мог бы меня позвать, – продолжала своё щебетание Муся.
Успокоив взволнованную секретаршу, Безродный смог выяснить у неё, что случилось. Оказывается, сегодня рано утром в директорскую пришёл маленький наглый тип в старинной шляпе и объявил, что он с телевидения.
Поинтересовавшись у Муси, у себя ли директор, и не дождавшись ответа, он самым бесцеремонным образом ввалился в кабинет Скоробенского.
Пожав с надменным видом руку ошарашенного директора, он попросил секретаршу подать ему чашку кофе с овсяным печеньем и никого не впускать в кабинет, пока они с Михал Петровичем будут вести важный разговор.
Он ткнул растерявшемуся Скоробенскому какую-то корочку в лицо. Объяснил, что Артур Сергеевич Безродный выиграл в лотерею «Алмазного лото» крупную сумму денег. Что Артур Сергеевич теперь миллионер и, если захочет, скупит всю их контору вместе со всеми потрохами, с работниками и самим директором Скоробенским. Что ему, Скоробенскому, поэтому лучше не рыпаться и не противиться судьбе, а отпустить новоиспечённого миллионера сегодня на съёмку шоу, где тому всенародно должны вручить миллион евро и путёвку в VIP-отель на какие-то там экзотические острова.
Услышав всё это, Скоробенский чуть не упал с кресла: ведь это он на день рождения подарил Артуру от всего коллектива не очень дорогой, но, безусловно, полезный лотерейный билет. Он помнил, как радостно жал руку юбиляру, вручил ему подарок и даже пожелал выиграть пять автомобилей. Он c содроганием вспомнил, как все радостно хлопали в ладоши. Ну конечно, все понимали, что это просто красивая бумажка, кто же мог подумать, что выйдет вот так. А теперь вот, на тебе, оказия какая, получается, он собственноручно вручил Безродному такое богатство.
Хватаясь за сердце, побледневший Михаил Петрович уже не мог думать ни о чём, кроме ускользнувшего выигрыша, поэтому машинально выполнил просьбу неизвестного подписать отпуск товарищу Безродному на месяц без сохранения содержания. Заявление с собственноручной подписью Артура телевизионщик выложил на стол. Михаилу Петровичу даже почудилось, что оно вдруг появилось из ниоткуда, само по себе, самым загадочным образом. Впрочем, он не был в этом уверен. Трясущимися руками Михаил Петрович подписал бумагу. Неизвестный подмигнул ему, улыбнулся безобразной улыбкой и выскочил из кабинета. Михаил Петрович повалился в своё кресло с жалостным стоном:
– Господи, сам, своими руками такое счастье отдал! Маша, валидолу мне, срочно!
Муся пыталась ещё рассказать Безродному, как весь коллектив был в шоке, как долго и истерично хохотала главный бухгалтер, как верстальщик перепутал шрифты, как уборщица Люся вещала про конец света и много ещё чего, но Артуру всё это было неинтересно.
Артур быстро закончил надоевший ему разговор и бросился искать давно куда-то засунутый лотерейный билет. Вопреки всему, тот нашёлся быстро. Как будто ожидая Артура, он лежал среди каких-то ненужных бумаг на журнальном столике, призывно выглядывая из-за нестройной стопки.
Артур схватил вновь обретённую ценность и победно посмотрел на неё. Пропуск в счастливую жизнь был у него в руках.
«Не обманул гипнотизёр», – прошептал он. Мобильник снова зазвонил.
Номер звонившего не был знаком Артуру, хотя он был уверен, что звонят от гипнотизёра.
– Артур Сергеевич, рад вас слышать, – ласково произнёс незнакомый вкрадчивый голос. – Вам уже сообщили о приятной неожиданности? Какое сказочное везение. И кто бы мог подумать? Поздравляю искренне, от всего, как говорится, сердца. Только вот какое дело: надо немного поработать, дорогой вы наш Артур Сергеевич, вы уж не обессудьте, но надо, надо вам показаться разок на телевидение. Вам – слава и почёт, а нам – реклама и доход. Заодно с одним негодяем разобраться поможете.
– Значит, так, Безродный, – произнёс голос с вдруг изменившейся угрожающей интонацией, – сейчас тебе принесут костюм, оденешься. Внизу тебя будет ждать чёрный «Лексус», садишься в него, едешь, куда скажут, если нет, пеняй на себя, – и в трубке раздались короткие гудки.
После этого разговора Артуру было не по себе, угрозы неизвестного подействовали на него удручающе, но деваться было некуда, да и не хотелось из-за какого-то хама отказываться от таких огромных денег.
Через несколько минут раздался продолжительный звонок в дверь. Артур открыл. На пороге стоял длинный худой человек лет двадцати пяти, в чёрных очках на бледном лице, в чёрном костюме с красной бабочкой, слева на груди его красовался значок с красной маской. Он молча вручил Артуру большой чехол с костюмом и коробку с ботинками и, развернувшись, словно нехотя произнёс: «Я жду вас в машине. Не задерживайтесь».
