скачать книгу бесплатно
Я же отчётливо помнила, что случилось, когда вошедшие маги-агенты попытались напасть на меня прямо там, в большой зале таверны на постоялом дворе "Роза ветров".
Не заметить трех магов в серых балахонах, стоявших в дверях таверны и внимательно осматривающих большую, кишащую людьми залу, было невозможно. Да, их лиц не было видно, как обычно их скрывала тьма, и издалека это казалось не так пугающе, как вблизи. Нет, они не крутили головами. Но по мере того как начинали стихать голоса посетителей таверны, становилось понятно, что три молчаливые фигуры привлекли всеобщее внимание.
Мальчишка-услужающий, увернувшийся от летящего ему вслед предмета, не сбавляя темп, бежал к дверям и с разгона налетел на одного из серых балахонов. Маг-агент даже не шелохнулся, а мальчишка отлетел назад с тем же ускорением. Мужики за первым столом поймали незадачливого служку и усадили на свою скамью.
Из-за двухстворчатых, открывающихся в обе стороны дверей кухни вышел гном и, поднявшись на какой-то помост за высокой стойкой бара, всё так же громко спросил:
– Зачем пожаловали, господа агенты? Если поужинать, то могу предложить вам отдельную трапезную, как видите, уважаемые мэсы, в этой зале нет свободных столов.
В полной тишине его голос казался ещё громче, а тот факт, что он разговаривал с магами как с равными, прибавляло его словам ещё больше веса.
– Эй, Нохит, Хтуково отродье! Где ты там? Проводи гостей и прими заказ, – прокричал гном.
С моего места мне было плохо его видно, я лишь отметила его фигуру: действительно низкорослый, но коренастый мужичок, с бородой и большими руками, на голове у него был поварской колпак, очень высокий белый колпак. На лысой голове, если мне не изменяло зрение. Хотя на зрение я ранее не жаловалась, да и у Наила не было проблем с глазами, просто по какой-то причине, с того момента как в залу вошли маги-агенты ССК, освещение начало плавно угасать. И если в центре залы было ещё достаточно светло, то вот вдоль стен светильники уже почти потухли.
Мальчишка-служка, а именно его позвал гном, видать, больше боялся своего начальника, чем пришлых магов в сером, а посему поспешил исполнить приказ. И вот я вижу, как он вскакивает со скамьи и бежит в противоположную от меня сторону, туда, где между столами, установленными вдоль стены, есть неприметная дверь. Распахнув её, он громко сказал:
– Прошу к столу, уважаемые мэсы! – довольный собой, мальчишка подражает интонациям гнома.
Но его приглашение было проигнорировано, фигуры в сером молча проследовали сначала к стойке, за которой стоял гном, а потом двое из них направились в мою сторону.
«Точно за мной пришли!» – расстроилась я окончательно. А ведь надежда, что они просто проезжали мимо и зашли покушать, хоть и была почти эфемерной, но была.
То, что сдаваться я не собиралась, это было яснее ночи.
Но я так надеялась, что не придётся применять магию. Появление второй стихии меня пугало, и я не знала, как взаимодействуют магии двух стихий сразу. Проходя курс боевой магии, обязательный для всех магов-стихийников в ВШМ, я с горем пополам сдала практику на удовлетворительно. Моей магии с трудом хватало на защитный полог и пару магических шаров. Что, естественно, не обрадовало учителей.
Мой наставник как-то даже пытался спровоцировать мою магию, дважды подвергая меня смертельной опасности в магическом поединке. Но его старания были тщетные, магия не среагировала, как обычно бывает в стрессовых ситуациях, мой потенциал не возрос, лишь прибавлялось работы магам-целителям. Дважды меня отправляли в лазарет на неделю.
Так что говорить о посещении практических занятий по двум стихиям и не приходилось. Да я даже не стремилась побывать там в качестве зрителя, а девчонки-однокурсницы бегали посмотреть, это же настоящее шоу – бои одарённых магов-стихийников!
Зато теорию я знала и за неё на экзамене получила отлично.
Но теория – это не практика, и сейчас всё, что я помнила, так это то, что при инициации боевой магии стихий может произойти всё что угодно. Именно поэтому такие занятия в ВШМ проводились на специальном закрытом полигоне и под руководством опытных боевых магов, а не в заполненной народом таверне.
Вывод удручал: использовать даже мою слабую боевую магию нельзя, лишь защищаться!
Наил уже сидел на моём плече, когда двое магов в сером стали напротив стола.
– Именем королевы приказываем вам последовать за нами! – сказал один из безликих, обращаясь ко мне.
Народ в таверне ожил и зашушукался.
Все наблюдали за происходящим, наверное, в предвкушении чего-то особенного.
Тем временем, тот маг, который о чём-то говорил с гномом-поваром, показывал какой-то лист бумаги. О чём они говорили, не знаю, но разговор был короткий, гном лишь кивнул в ответ на слова мага, и тот присоединился к своим коллегам.
Теперь передо мной стояли три мага-агента в серых балахонах. Их руки были скрыты широкими рукавами. Хотя даже если они были в перчатках, это не уменьшало их опасности.
Я судорожно соображала, что могу сейчас предпринять без магии.
Да ничего!
Тело было не моим. Все навыки, которые я приобрела на уроках самообороны, а такие тоже были, все они подходили лишь для того, чтобы слабая девушка смогла увернуться от нападающих в ближнем бою и, удалившись на безопасное расстояние, применить силу своей стихии и не более. Но сейчас спасаться бегством не было возможности. Прямо передо мной три мага-агента ССК, и они, в отличие от меня, без зазрения совести используют магию, даже если пострадает кто-то рядом. Когда они на службе, у них неограниченные права, могут и убить, а им за это ничего не будет.
Единственное, что обрадовало в сложившейся ситуации, что они точно пришли не убивать меня, а значит, им дан приказ доставить нас во дворец живыми. И применять магию в полную силу они не будут. Иначе бы просто с ходу все трое зашвырнули в меня по фаерболу, без всяких разговоров.
В подтверждение моих мыслей я услышала:
– У нас приказ королевы доставить вас и мэсу во дворец! Следуйте за нами.
Говоря о мэсе, маг кивком указал на птицу, сидящую у меня на плече.
Наил ответил своим привычным «ухху», выражая недовольство.
«Маги не знают, с кем говорят, а стало быть, и о том, что я могу применить магию. Может, стоит рискнуть? – размышляла я. – Может, чуточку, ну хотя бы защитный полог, чтобы выйти отсюда? Ближайший выход через кухню».
И как ни пыталась удержаться и не посмотреть в сторону дверей на кухню, не смогла скрыть интерес.
– Приказ королевы! – слова мага вернули моё внимание к троице в серых балахонах. – Сопротивление бесполезно!
Кивая головой, я опускаю руки на колени и одной тянусь за своей походной сумкой. И тут краем глаза я увидела, как гном сметает рукой листок, что маг оставил, и лист, плавно кружась, падает. Но до пола не долетает, его подхватывает кто-то из посетителей, сидящих за ближайшим столом. О том, что это та самая розыскная листовка, можно было догадаться и так, а уж округлившиеся глаза прочитавшего её мужика и его возглас лишь подтвердили это.
– За голову рэса двадцать пять золотых! – истошно заорал мужик и толкнул сидящего рядом с ним. – Лёгкие деньги! И всё по закону! Именем Королевы!
Эти слова имели эффект взрыва.
Народ повскакивал со своих мест, рэсы разных возрастов, достатков и мастей ринулись к нам. Магам пришлось применить силу, чтобы толпа не смела их со своего пути. Обещанная награда за мою голову застила глаза захмелевшим рэсам. Да так, что пропал весь страх перед магами-агентами ССК. И в обычной ситуации маги с лёгкостью бы разбили в пух и прах рэсов, но случилось что-то непонятное, необъяснимое.
Магия не действовала! Точнее, действовала, но не в полную силу. Защита работала, а вот боевая магия нет. Попытки атаковать мужиков огненными шарами были неудачными. Шары на лету осыпались искрами, так и не увеличившись в объёме и не достигнув цели.
Теперь магам приходилось защищаться!
«Это твой шанс!» – поняла я, когда все три мага уже стояли ко мне спиной.
Прихватив свою кожаную сумку, я уже почти встала со скамьи, намереваясь метнуться к дверям кухни, которые призывно открылись именно сейчас.
– Не рыпайся, а то я нажму сильнее, – услышала я чужой голос за спиной и почувствовала прикосновение холодного металла к шее справа. – И поверь, рука не дрогнет.
Говоривший стоял у меня за спиной, он был немного ниже ростом, чем Наил, и нож держал уверенно. От него несло перегаром, но говорил он чётко, и рука не дрожала.
– К счастью для тебя, в отличие от других, я считаю, что сто корон лучше, чем двадцать пять. Не дёргайся и останешься в живых.
И тут не я, а само тело сработало на инстинктах, и в следующий момент – резкий уход от лезвия ножа в сторону, потом удар головой назад и левым локтем в живот нападающего.
Но противник оказался более умелым, и вот он делает выпад и, метясь всё так же в шею, достаёт цель. Пусть и по касательной, но острое лезвие чиркает по шее. Я прикасаюсь рукой к порезу и чувствую на пальцах кровь, а вместе с ней и магию.
Много магии, и не только моей!
В глазах темнеет!
Я не понимаю, неужели от маленькой царапины можно потерять сознание?
Вот только всё оказалось более непредсказуемо!
В следующий момент я взмахиваю крыльями и вижу, как мой Наил отшвыривает в сторону нападавшего. Кристаллы-светильники почему-то сейчас горят ярко, чуть ли не слепя мои совьи глаза, это дезориентирует ещё больше.
Наил что-то кричит мне, указывая на потолочные балки.
Это отвлекает его, и он едва не в последний момент уворачивается от летящего в него кинжала, и уже в следующий момент на место первого нападавшего, встают ещё трое и начинается неравный бой. Они вооружены, а у Наила в руках лишь тот самый нож, которым меня полоснули по шее.
Но, так было недолго, быстро обезоружив ещё двух нападающих, мой Наил оставляет себе оружие одного из них – короткий меч и кинжал. Раньше я видела, как он тренировался со своими моряками, тогда я любовалась им. Но сейчас это было уже не представление, устроенное специально для меня, чтобы разнообразить долгое плавание, а реальный бой на смерть.
Выпады, защита, удары, шаг вправо, разворот, снова удар, защита, шаг назад и снова удар мечом и защита кинжалом. А нападающих всё больше и больше. Путь к кухне заблокирован, прямо оттуда наступали всё новые и новые желающие получить золотые короны за голову моего любимого.
Всё происходит так быстро, что мне приходится поспевать за ними, а в бою они передвигаются к выходу. Туда, куда маги уже оттеснили большую часть рэсов.
Следом за Наилом ко входу продвигалась и я. Да вот только крылья меня не очень слушались, но я, стараясь не отставать, перелетала, а точнее планировала с балки на балку. О том, как получилось, что мы поменялись телами с Наилом, я не задумывалась. Сейчас это не казалось важным.
И вот, в разгар боя я, с высоты своего полёта, увидела, что магов прижали к одной из стен, открывая Наилу дорогу. Агенты ССК отбивались, выстраивая магическую защиту, один из них уже снял перчатки, а это означало, что он решил использовать свой магический резерв полностью. И решил он его использовать не для защиты, а, чтобы перекрыть выход Наилу, точнее, остановить его.
И в этот раз магический огненный шар был достаточно силён, чтобы долететь до цели. Не задумываясь, я сорвалась вниз, наперерез магическому снаряду.
– Нэл, НЕТ!!! – услышала я, почти встретившись с магическим огнём.
От верной гибели в последний момент меня спас полупрозрачный полог защиты, выставленный…
Наилом!
Полностью осознать, что только что произошло, я не успела, потому что следом меня кто-то хватает за обе птичьи лапы, тянет вниз и запихивает в мешок.
Вспомнив это, я резко открываю глаза и понимаю: я снова не птица!
Я вернулась в прежнее тело?
Глава 5
от автора:
Знакомство месы Аднав и вновь прибывших магов прошло бурно.
В плане того, что только начавшие приходить в себя участники и зрители предыдущего представления снова были оглушены магическим взрывом невероятной силы. Подобно кругам на воде земля вздыбилась и осела. Здание «Розы ветров» устояло только благодаря тому, что защитные кристаллы успели подпитаться боевой магией трех агентов ССК. Близстоящим постройкам повезло меньше. Но, пока некому было оценивать причинённый ущерб от этих самых кругов на воде. К слову, даже на вымощенной гладкими плитами дороге появились трещины, что уж говорить о метровых провалах в простой земле.
Людей – и рэсов, и мэсов – подбросило в воздух.
Всех, кроме двоих – мэсы Аднав и мэса Янава!
Больше всех досталось гному. Ринувшись второй раз за сегодняшний день спасать «непутёвую бабу!», он отлетел назад на несколько метров.
Маг земли Янав смотрел на эффект, произведённый столкновением его магии с чужой, и не понимал, что случилось. Он уже много пожил, давно был агентом ССК, тренировал молодых магов и не знал, что простая защита может иметь такой эффект. А ведь просто выставил руку вперёд для создания щита, и лишь по той причине, что мэса, направлявшаяся к нему, как-то не внушала доверие. Не то чтобы маг-стихийник когда-либо имел привычку защищаться от женщин, будь то мэсы или рэсы. Но эта странная особа шла, вытянув вперёд одну руку, сжатую в кулак. Что само по себе было странным, ведь, если она магиня, то ладонь должна быть открыта для использования магии.
Да и выражение её лица не предвещало ничего хорошего, и уж больно она была похожа на его жену. Вот если бы Янав не знал, что его Анири сейчас во дворце, то он бы решил, что чем-то сильно разозлил любимую жёнушку, вот она и прёт на него, чтобы восстановить справедливость. Но по мере приближения незнакомки он всё же нашёл некоторые отличия, убедился, что эта мэса ему не мерещится, и почувствовал какую-то опасность.
Вот поэтому он и выставил защиту.
А теперь он смотрел вокруг себя и был в недоумении.
– Что это было? – услышал он голос своего сопровождающего.
– Пока и сам не пойму, – ответил Янав, не сводя глаз с мэсы, которая стояла в нескольких мерах от него и так же недоумевала. Видать, и она не ожидала такого эффекта.
– Мэс Янав, как называется этот приём, вы меня научите? – не унимался парнишка, ставший его тенью за последнюю пару дней.
Причём очень надоедливой тенью.
– Тарум, умолкни! Не до тебя сейчас.
О том, что Гард навязал ему в помощники этого мага-студента, Янав если и захотел бы забыть, всё равно бы не смог. Этот паренёк говорил без умолку и задавал слишком много вопросов. И если уж говорить начистоту, он больше мешал, чем помогал в «поисках двух беглецов». А всё дело в том, что задачи у них были разные, Тар хотел побыстрее найти их и вернуться в столицу, а Янав намеренно затягивал поиски.
Но Янав понимал, по каким причинам Первый Советник отослал их обоих подальше от столицы. Чуть не лишившаяся власти Ниалорэк XXVII стремилась уничтожить всех, кто имел хоть какое-то отношение к той, что должна была обменяться клятвами с мэсом Нагардом, Первым Советником Её Величества, и чьё платье перед храмом Первородной в день побега Нэл и Наила сменило цвет с красного на золотой. Гнев королевы не уменьшало даже исчезновение самозванки, покусившейся на корону, по рождению принадлежавшую Ниалорэк.
По этой же причине столько важна была поимка сбежавшей мэсы Анеле и её супруга. Королеве нужно было упрочить свою власть, подтвердить, что кровь передана и скоро будет рождена следующая королева Ниалорэк XXVIII. Только это могло утихомирить волнения, начавшиеся после того памятного дня в столице. Слухи расползались быстро: о магическом бое, устроенном прямо на ступенях храма; о том, что кто-то использовал запрещённое оружие «Печать дракона»; о том, что снова видели дракона; о том, что являла свой лик Первородная Иера и выбрала другую избранницу на трон.
Вот последний слух пресекался, за его распространение карали смертью. Но шила в мешке не утаишь, как и в воду в решете не унесёшь. Так что людская молва потихоньку разносила слухи, которые обрастали всё новыми и новыми, порой совсем уж фантастическими подробностями.
– Что это было? Что это было? – услышали все грозный голос гнома. – Магическое испражнение! Вот что это было! Сколько раз говорить, нельзя жрать всё что не попадя!
– Сима! – развернувшись на сто восемьдесят градусов, закричала мэса Аднав и упёрла руки в бока. – Я предупреждала! Ещё раз услышу!
– Моё имя Мискам, и уже давно! Это что ты тут устроила? Какого ляда ты на рожон лезешь? Все вы бабы сначала натворите делов, а потом Мискама ругаете.
– Сима, правильно – дел! – исправила мэса.
– Она права, дел натворят, – влез в их разговор Тарум.
– Цыц!
– Умолкни!
– А тебя никто не спрашивал!
Хором сказали повернувшиеся в сторону шибко умного студента мэса Аднав, мэс Янав и гном Сима, то есть Мискам.
– Да я молчу. Вы лучше скажите, что тут случилось? Что с рэсом Наилимискамом и где его мэса Анеле?
– Если вы о том мэсе, что сейчас вон там валяется? Так он был вроде жив до вашего появления. Так, немного усталый был, но живой. А сейчас даже и не скажу, – ответил гном и остался стоять на своём месте, когда магическая троица поспешила проверить состояние мэса, которого почему-то называли рэсом.
Да и в розыскных листовках было указано, что он рэс.
