скачать книгу бесплатно
– Доэнья не велела покидать вам покоев до завтра…
– Это всё от избытка волнения за меня, – улыбнулась я. – Просто я сказала, что после первого этапа отбора чувствую слабость, вот она и решила перестраховаться… Но мне уже лучше! Я подремала, и силы мои восстановились. Только от пребывания в запертых покоях мне снова становится хуже…
Я видела, что осталось совсем немного дожать бедняжку, чтобы та сдалась. И пошла напролом.
– Дорогая, ты же знаешь, кто я и зачем здесь. Когда Повелитель выберет меня своей женой, я не забуду твою доброту.
Моя уверенность в своих силах стала решающим фактором в выборе служанки. Она робко улыбнулась, даже чуть поклонилась, и проговорила еле слышно:
– Я «забуду» закрыть замок, но вы постарайтесь не попасться на глаза доэнье. Она очень строга и накажет не только меня, но и вас…
– Всё будет хорошо, – ободряюще улыбнулась я и демонстративно взяла с подноса кусок хлеба. – Видишь, хорошие новости разбудили мой аппетит, а это идёт на благо любому организму.
Девушка кивнула и спешно покинула мои покои. Я с замиранием сердца ждала звука запираемого замка, но того не последовало.
Неужели получилось?
Чтобы не влететь по глупости в первый же миг замаячившей впереди свободы, я села за стол и вдумчиво поела. Пока планов у меня никаких не было, я хотела просто осмотреться, чтобы в случае непредвиденных осложнений иметь возможность сбежать.
Доев сытный обед, я сняла с головы надоевшую фату-вуаль и подошла к дверям. Приложила ухо к дереву и прислушалась.
Вроде тихо.
Осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор – пусто.
От волнения я слышала потоки крови в своих ушах, безошибочно определяя каждый удар сердца.
Шаг, второй. Я поравнялась с покоями доэньи Марэль и замерла, чтобы перевести дыхание. И именно в этот момент услышала голоса, доносившиеся из комнат моего персонального цербера.
– Марэль, ты действительно собираешься возвращать девчонку в её мир? Это слишком затратно и…
– Что вы, доури Сантини! Как можно! – В голосе Марэль послышались лебезящие нотки. – Кому нужна эта девка. Выведем за ворота, в лес отвезём да и…
Я почти воочию увидела, как доэнья изобразила, как она заправски перерезает мне шею. И вздрогнула. Как так?! Все её слова были ложью? Вот ведь мразь!
– Хорошо, – согласилась Сантини, вмиг потеряв в моих глазах несколько очков. – Только чтоб тихо. Ни одна живая душа не должна связать гибель пришлой и двор Повелителя.
– Вы меня недооцениваете, – проворковала Марэль. – Мало ли в лесу водится диких зверей?
Женщины засмеялись, а я поняла, что моя прогулка закончилась.
Быстро вернувшись в свои покои, плотно закрыла за собой дверь и прижалась спиной к искусно украшенному резьбой дереву.
– Что делать? Куда бежать? – бормотала я, усиленно прорабатывая план побега. Пока безрезультатно.
Внезапно идея понравиться Повелителю мне показалась уже не такой ужасной. Но кто же меня подпустит к нему? Я могла бы попытаться рассказать Буралу про мерзкий план доэньи избавиться от меня, но… боюсь, мне бы просто не дали и слова сказать Повелителю.
Глава 7
Я уже почти решилась дождаться второго этапа и всё же попытаться поговорить с Повелителем, как в голову пришла новая паническая мысль: а вдруг на этом испытании Бурала не будет? Кто знает, что там за конкурс будет. Может, забег с препятствиями, а все причастные судьи будут сидеть далеко и высоко на трибуне. Или вообще его может не быть на этом этапе…
После я и вовсе начала впадать в истерику: а вдруг они решат не полагаться на авось, а напоить-накормить меня ядом каким-нибудь? Чтоб к лесу привезли уже мой хладный трупик, которым потом поужинают милые зверушки из чащи?
Нет, надо бежать!
И так я себя довела этими мыслями, что руки начали мелко дрожать. Я с трудом сдерживалась от желания сбежать прямо сейчас, но даже в таком состоянии понимала, что без помощи не смогу так легко спрятаться от сильных мира сего.
Вздохнув глубоко три раза, решила дождаться добрую служанку и попытаться склонить её к тому, чтобы та помогла мне.
Вечером снова зашла та же девушка, что и в обед. И я выдохнула с облегчением: если бы в этот раз пришла Миси, не факт, что мне удалось бы склонить её на свою сторону. Она мне показалась более вышколенной и законопослушной прислугой.
Служанка, увидев меня в покоях, чинно сидящей на кресле возле окна, тоже облегчённо вздохнула. Кажется, она боялась, что я всё же сбегу. Эх, милочка, знала бы ты, о чём я сейчас тебя буду просить!
– Ваш ужин, дэни Анастасьия, – поставив поднос с едой на стол, сообщила служанка.
– Погоди, не уходи, – я едва успела задержать девушку на пороге. – Прикрой двери, пожалуйста. Я хочу с тобой поговорить.
Девушка послушно закрыла дверь и подошла, ожидая новых указаний.
На сцену вышла актриса Настя.
– Скажи мне, дорогая, как тебя зовут? – спросила я, ругая себя, что раньше не догадалась узнать эту простую информацию.
– Сани, моя дэни, – присев в поклоне, ответила девушка.
– Сани, я в беде. В большой, очень большой беде, – с чувством произнесла я, схватив служанку за руки.
Слёзы играть даже не пришлось: едва я вспомнила ужасные слова доэньи и её смех, как глаза заволокло солёной пеленой. Я начала всхлипывать и рыдать, а Сани, растерявшись всего на миг, тут же опустилась передо мной на колени, чтобы иметь возможность заглянуть в моё опущенное лицо и выказать своё сопереживание.
Давясь рыданиями, сбивчиво рассказала о том, что меня хотят убить. Я добавила красок и уверенности в том, что дожить до аудиенции с Повелителем мне просто не дадут, а значит, я остро нуждаюсь в убежище.
Служанке я сказала, что планирую найти возможность поговорить с Повелителем при первом же удобном случае. Намекнула о его интересе к моей персоне и о своих повышенных шансах стать местной владычицей.
Спустя полчаса слёзных уговоров Сани сдалась.
– Я принесу вам мою сменную одежду и обувь, а после проведу через служебные ходы к границе замка. Вам придётся подождать меня немного в лесу. Как только я смогу исчезнуть без подозрений, тут же прибегу к вам.
– Я так тебе благодарна! – воскликнула я, обняв девушку. Та растерялась от моей неожиданной признательности, но не вырвалась.
– Дэни, ваши волосы, – заметила служанка, тронув локон, выскользнувший из причёски.
– Что с моими волосами? – спросила я, ничего не понимая. К чему такая резкая смена разговора?
– Боюсь, они вас выдадут. У прислуги не бывает таких длинных роскошных волос…
Я посмотрела на своё отражение в небольшом зеркале и хмыкнула. Волосы не пальцы, отрастут. Если жить буду.
Заметив на столешнице среди разнообразных щёточек, шпилек и прочих женских штучек серебристые ножницы, тут же принялась распускать свою причёску.
– Что вы делаете? – ужаснулась Сани. – Давайте я вам помогу…
Я позволила девушке помочь, и мы ловко управились в две руки, выпустив на волю мои густые длинные волосы. Те упали тяжёлой волной на спину, скрыв талию и бёдра.
– Ах, какая роскошь! – всплеснула руками Сани, но я не стала выслушивать похвалы своим волосам. Пока рука была крепка, а намерения тверды, перекинула волосы вперёд и начала отрывистыми, резкими движениями лишать себя этой самой роскоши.
Сани рванулась было ко мне, чтобы остановить, но я лишь покачала головой.
– Не стоит. Это всего лишь волосы.
Через пару минут я смотрела в зеркало на внезапно помолодевшую девушку с большими испуганными глазами.
– А что, мне идёт, – я повела плечами, привыкая к непривычной лёгкости.
Сани быстро пришла в себя и убрала свидетельство моего импульсивного поступка, а после вернулась и соорудила мне простенькую причёску, которую будет легко спрятать под кокошник-берет.
– Сани, я обязательно заплачу за все твои хлопоты, – сказала я, уже прикидывая, сколько можно будет выручить за те украшения и драгоценности, что я заберу с собой. Моральная компенсация, а не то, что вы могли бы подумать.
– Что вы, дэни! – покачала головой служанка. – Я лишь хочу, чтоб вы смогли воссоединиться с Повелителем и жить долго и счастливо в мире и согласии.
Я улыбнулась девушке и кивнула.
– Именно так и будет. Спасибо тебе за всё. Я не забуду твоей помощи.
Бежать я решила ночью, чтобы утром, если доэнья планировала меня отравить за завтраком каким-нибудь медленным ядом, у неё ничего не вышло.
Ближе к полуночи Сани принесла мне одежду и с волнением спросила:
– Может, есть другой способ?
– Боюсь, что нет, – упрямо мотнула головой и начала облачаться в одежду прислуги.
Мы шли по коридору, опасливо озираясь на каждый шорох, каждый едва различимый шум.
Сани – впереди, стискивая в руках подсвечник с дрожащей свечой, я – сзади, придерживая рукой потяжелевшие от награб… взысканного за моральные травмы добра карманы, вшитые в подклад форменного платья. С этим мне тоже помогла Сани, так как я только читала про подобные способы проносить ценности под одеждой, а на практике карманы к юбкам никогда не пришивала, тем более вручную.
Когда мы спустились на цокольный этаж, нам по пути стали всё чаще попадаться разные мешки с припасами, деревянные ящики и прочая хозяйственная утварь.
– Сегодня вечером привезли, ещё не разобрали, – зачем-то начала оправдываться Сани, но я лишь пожала плечами. Не моего ума это дело.
Но, повернув за угол, я задела бедром ведро с чем-то тяжёлым и выругалась. Дело стало внезапно очень даже моим.
– Ох, дэни, это же дёготь!
«Идея!» – тут же озарило меня. Сейчас стояла глубокая ночь, но… мало ли кто мог запомнить цвет моих волос? Я убрала прикрывающее ведро полотно в сторону и щедро зачерпнула пахучей массы в ладонь. Чистой рукой сняла берет и, улыбнувшись ошарашенной Сани, начала втирать в голову дёготь, мгновенно превращаясь из простой русоволосой девушки в мокрую, но яркую шатенку.
Сани меня поторапливала, и мне пришлось довольствоваться тем, что получилось на скорую руку. Для надёжности пару раз мазнула по щекам дёгтем, уже привыкнув к его специфическому запаху.
Почти перед самым выходом я снова споткнулась о ящик с припасами, в этот раз вляпавшись в подготовленный для печи уголь. Ящик со скрипом поехал в сторону, ведомый моей юбкой, и грохнулся на пол.
Я бы побежала дальше, но ткань подола никак не желала отцепляться от неровной поверхности ящика. В конце концов я присела на корточки и рванула юбку на себя, разорвав ткань.
Правда, при этом снова умудрилась испачкаться, теперь уже в угольной пудре.
Даже если бы мы прямо сейчас столкнулись с Повелителем или доэньей, то они ни за что не смогли бы признать во мне невесту из другого мира. Что ж, всё, что ни делается, всё к лучшему?
Сани провела меня мимо скучающей стражи, сообщив постовому какую-то информацию на ушко. Она даже хихикнула что-то, словно шутку какую рассказала. Хотя, если вспомнить, как я сейчас выглядела, то смех был более чем оправдан.
Мы вышли за огромные ворота и очутились на широкой мощёной дороге.
– Пройдите вдоль дороги до первого поворота, а потом сразу в лес. Держите, это вам, – служанка нырнула к себе запазуху и протянула мне небольшой свёрток. – Здесь немного хлеба с сыром и фляга с водой. Простите, дэни, больше ничего не смогла найти за такой короткий срок.
Я потянулась обнять девушку, преисполненная чувства благодарности, но та испуганно отпрянула от меня.
– Дэни, ваши руки… – напомнила мне о чёрных разводах на моей коже служанка.
– Совсем забыла, – виновато опустила руки. Сани немного нервно улыбнулась мне, всучила свёрток и кивнула в сторону дороги.
– Будьте осторожны. В такое время экипажи обычно уже не ездят, но постарайтесь дойти до леса незамеченной.
Я уже собралась было приступать к выполнению наказа служанки, как вспомнила одну малю-ю-сенькую подробность об этом лесе.
– Сани, а хищники в вашем лесу водятся?
Девушка вздрогнула.
– Да, дэни. Но они живут значительно дальше, глубже в лесу. Вы же не зайдёте так далеко?
– Нет, конечно! – воскликнула я. – Я не для того сбежала, чтобы тут же погибнуть.
– Если услышите какой-то шум, сразу залазьте на дерево. Вы же умеете лазить по деревьям?
– Полагаю, обычно дэни не умеют, – усмехнулась я, а служанка кивнула. – Но нам повезло: в детстве я излазила все деревья в… – я осеклась, вовремя вспомнив о том, что и кому я говорю. Чуть не сдала с потрохами своё иномирское происхождение! Ай да Настя, ай да молодец! – В поместье отца.
Попрощавшись с Сани, я побрела вдоль широкой дороги, старательно вглядываясь в туманный горизонт. Испуг, адреналин и тахикардия были моими неотступными спутниками в этом недолгом, но крайне нервном пути к тому самому повороту, за которым я должна была свернуть в темнеющий лес.
На краткий миг я засомневалась в правильности своего решения, но, вспомнив доэнью и её хладнокровное обещание избавиться от меня, стиснула кулаки и решительно вошла под тень густых деревьев.
Глава 8
Моего запала хватило на полчаса блужданий по лесу, а после навалилась дикая усталость, помноженная на страх. Я стала бояться каждого шороха, каждого редкого «у-у-у» ночных птиц, каждого хруста веточки, даже если причиной этого звука была моя собственная нога.
Идея забраться на дерево стала казаться всё более соблазнительной, и я принялась рассматривать близлежащие стволы в поисках наиболее удобного для ночёвки места.
Такое дерево нашлось метрах в пятидесяти от края дороги, глубже в лес я зайти не рискнула.
Забравшись повыше, я с радостью отметила, что с моего места отлично просматривалась дорога, – а значит никто не подойдёт ко мне незамеченным.
Вознеся хвалу местным богам за добрую служанку, развернула свёрток и откусила ароматный хлеб. Есть сразу все свои скудные запасы я не собиралась – ещё неизвестно, когда Сани сможет вырваться из замка.
