скачать книгу бесплатно
– В тюрьму? – всё ещё не подходя к нему, уточнила я.
– В гостевые покои, – ответил граф, не желая продолжать играть в угадайку. А я выдохнула с облегчением, но лишь ненадолго. Потом вспомнила об ещё одном нежеланном госте в этом замке.
– А как же ваш… Виттор, кажется? Он больше не опасен?
– Виттор уже покинул Алас Мортис, – нехотя пояснил граф и сделал приглашающий жест рукой. – Теперь вы готовы проследовать за мной? Или нужно ковровую дорожку постелить?
Я возмущённо фыркнула. Панический страх начал отступать, и вместе с тем ко мне стали возвращаться другие чувства и эмоции. Вампира я больше не боялась. По крайней мере, он не убил меня сразу, а значит, был шанс убедить его не делать это и в будущем.
– Благодарю, дорожки не надо.
– Или, быть может, вы хотите, чтобы я закинул вас на плечо и донёс до гостевых покоев на руках? – с ехидцей уточнил Дрейвен, пробуждая во мне желание зарядить чем-нибудь тяжёлым по его макушке. Дотянуться бы ещё, высоченный тип. Но ничего, что-нибудь придумаем. Позже. Когда буду вне опасности и неизвестности.
– Обойдусь без ваших рук, – ответила я и, демонстративно обойдя вампира, повернула налево. Вот только уже через несколько метров была вынуждена позорно остановиться, не услышав позади шагов мужчины. Очевидно, я выбрала не то направление. Обернувшись, увидела, что граф продолжал стоять возле арки и с интересом наблюдал за мной, подсвечиваемый мягким светом, льющимся со стороны склепа. Я не знала, куда идти, – коридор по обе стороны был тёмный и пугающий, а указателей на стенах, конечно же, никто не нарисовал.
Сделав вид, что всё так и было задумано, я вернулась к графу и услышала тихий смешок. Ну да, ему всё забавно. Или как он там постоянно повторял? Лю-бо-пыт-но!
Спасибо, что не стал комментировать мой импульсивный выпад. Сейчас я меньше всего хотела перебрасываться колкостями с тем, от кого зависело моё ближайшее будущее.
Дорога к гостевым покоям была долгой и мрачной. Уж не знаю, почему граф экономил на освещении – то ли дорого это в этом мире, то ли ему нравилась непроглядная темень, – но передвигаться по коридорам без сопровождающего было бы опасно. Даже если бы я смогла сбежать, то точно сгинула бы в этих бесконечных тоннелях, так и не найдя выхода.
– Осторожно, ступеньки, – вдруг нарушил тишину Дрейвен и протянул мне руку, предлагая помощь. Задумавшись о своём, я не успела вовремя среагировать, поэтому вместо того, чтобы принять помощь, чинно и благородно вложив свою ладонь в его руку, влетела в графа, стукнувшись лбом о его плечо.
Хорошо ещё, что лестница вела наверх, иначе мы бы точно пересчитали все ступеньки своими жопками, пока достигли бы конца лестницы.
Поймав меня и удержав нас от падения, граф посмотрел на меня с каким-то странным выражением. И снова на дне его глубоких глаз сверкнуло алым. Что это? Жутко, хоть и завораживает.
– Я же предупредил. Будьте внимательны.
– Прошу прощения, – пробормотала я, не в силах отвести взгляда от его глаз. Дрейвен первым разорвал этот странный гипнотический контакт и неожиданно спросил:
– Как вы себя чувствуете? Ничего не беспокоит?
– А должно? – настороженно уточнила я. – Не считая того, что я дезориентирована, расстроена, напугана и понятия не имею, как дальше быть, я в порядке.
– Даже так? – Вампир подвинулся ко мне вплотную, почти прижимаясь. Неприлично так, нарушая все личные границы и правила приличия. Даже в моём мире.
Я вскинула на графа вопрошающий и ничего не понимающий взгляд. Он смотрел в мои глаза с минуту, а после с удивлением выдохнул:
– Невероятно…
– Что именно? – я насторожилась. Почему то, что я себя в целом чувствовала сносно, его так удивляло?
Но граф не спешил отвечать. Мы вышли в холл замка, и я невольно восхитилась, на миг забыв о подозрениях. Красотища! Я бывала на экскурсиях в разных дворцах нашей страны, но такого великолепия не видела никогда. И ведь не скажешь, что вычурно или аляписто. Роскошь не набрасывалась из-за угла, рискуя ослепить блеском золота или драгоценностей. Спокойная готическая атмосфера с загадочными узорами на тёмном дереве буквально завораживала мою падкую на тайны и древности натуру. Мрачно, но в то же время так невероятно уютно. Будто к себе домой пришла. Ну… в дом своей мечты, скорее.
Только один тип мешал наслаждаться обстановкой – хозяин этого великолепия.
Вдруг со стороны узкого витражного окна к графу подлетела уже знакомая мне мышь и что-то пискнула ему, привычно усевшись на плечо.
– Так надо. Неси.
Мышь недовольно запищала что-то, но послушно сорвалась в воздух и улетела в неизвестном направлении.
– Вы хотели узнать, почему я поражён тем фактом, что вы всё ещё стоите на ногах и не падаете в обморок? Лучше покажу наглядно.
Слова Дрейвена меня напугали ещё сильнее. То есть я должна была уже валяться у его ног, но что-то пошло не так?
– Вас поражает, что я не паникую и не теряю сознание от страха перед вами? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, – ответил граф, и в его холодной улыбке я почувствовала зловещее предвкушение. Будто то, что он мне собирался продемонстрировать, будет пострашнее обычного женского обморока, вызванного паникой и страхом. – Увидите сами.
Долго ждать не пришлось. Уж не знаю, в каком лесу летучая мышь нашла этого запуганного зайчонка, но Варину хватило какой-то пары минут, чтобы вернуться к нам с этим «подарком».
– Смотрите, – повернувшись ко мне, сказал граф. А после просто взял окоченевшего от страха зайчишку к себе на руки. Чего я ждала? Наверное, боялась, что Дрейвен просто свернёт животному голову. Но, к счастью, ничего подобного не произошло. Более того, вампир просто прижал испуганного зверька к груди и начал медленно гладить того между ушей, успокаивая.
Я смотрела на эту картину и ничего не понимала. Чего я должна была бояться? Его чуткости по отношению к животным? Да нет, бред же.
– Сколько мы с вами провели времени вместе? Меньше получаса. Скорость реакции зависит от размеров и внутренней силы существа. Заяц небольшой зверёк, лишённый магии, ему потребуется гораздо меньше времени, чем вам.
Голос Дрейвена наполнился глубокой грустью. Мне показалось, что даже во взгляде вампира, направленном на притихшее животное, появилось непонятная мне обречённость и скорбь.
И я не сразу поняла, что не так.
Да, зайчик затих. Потом вроде даже уснул. Ну мало ли, гипнотические поглаживания вампира усыпили.
Но когда Дрейвен с едва различимым вздохом передал зайчика летучей мыши, я в ужасе поняла, что животное погибло.
– Как? – сдавленно спросила я. Ведь всё произошло на моих глазах, вампир ничего не сделал этому крохе!
– Проклятие, – спокойно ответил будничным тоном граф и кивком отправил мышь с тушкой в неизвестность. – Ничто живое не может долго находиться подле меня без риска умереть.
– Но… – Я в недоумении уставилась в сторону арки, где всего минутой ранее пропала летучая мышь. Граф верно понял мою заминку.
– Варин – мой фамильяр. Он магическое животное, привязанное ко мне кровью.
– А… – я хотела уточнить про Виттора, но и тут догадливый вампир всё понял без лишних слов.
– Вампиры крепче людей или кроликов. Я могу выйти в свет и даже провести светский вечер или бал. Но жить рядом со мной не сможет даже вампир.
– Это поэтому у вас нет слуг? – спросила я, пытаясь переварить информацию. Слуг и правда я не заметила, хотя вокруг было чисто и убрано. И свечи горели исправно, и камин, и на пыль нигде ни намёка не было. Но вот пока я находилась в этом замке, ни одной живой души, кроме графа и его загадочного гостя, я не встретила.
– Слуги есть, – неопределённо улыбнулся Дрейвен. – Ах да, прошу прощения за мою негостеприимность. Быть может, вы голодны? Не желаете отужинать со мной?
– Надеюсь, в меню не будет свежей крольчатины? – нервно спросила я, борясь с неконтролируемым желанием умчаться в тёмный коридор. Подальше от этого жуткого, хоть и привлекательного мужчины. Кто знает, может, меня и догонит это самое его проклятие, и через какой-нибудь час Варин отнесёт на кухню уже моё бездыханное тело? На ужин вампиру.
Прислушалась к своим ощущениям. Организм не подавал никаких признаков приближающейся смерти. Только в груди сдавленно ныло, но это неудивительно, учитывая количество стресса, вывалившегося на меня за последние часы.
– Нет, – улыбнулся Дрейвен, и на этот раз его улыбка была лишена печали или недовольства. – Что ж, расценим это как ваше согласие.
Я промолчала, не зная, как вообще дальше быть. Дрейвен же, снова взглянув на меня странным нечитаемым взглядом, добавил:
– Но если вдруг почувствуете недомогание или внезапную сонливость, обязательно сообщите мне. Может, вы просто немного крепче наших людей.
– А сколько… – я тяжело сглотнула. – Сколько требуется времени вашим… «обычным» людям, чтобы… ну, вы поняли.
– Первые признаки проявляются уже на десятой-пятнадцатой минуте. Потеря сознания – через полчаса. Смерть…
– Я поняла, можете не продолжать, – передёрнув плечами, пробормотала я, перебив графа. Думать о том, как именно он собирал эту печальную статистику, не хотелось. Какая-то часть меня ещё мазохистически желала узнать и данные по вампирам, но я решила, что сейчас это было бы лишним. Я и без того с трудом держалась на грани сумасшествия.
– Проходите, – открыв передо мной дверь в столовую, пригласил граф. Я и не заметила, как за всей этой странной беседой мы дошли до дверей огромного помещения. Уж не знаю, сколько гостей могла вместить эта столовая, но мой класс точно разместился бы за длинным дубовым столом с комфортом и удобством. И даже тесно не было бы.
Стараясь не удивляться тому, что всё уже было готово к нашему приходу и сервировано на двоих, хотя при мне вампир никому не отдавал приказа о том, что ужинать он будет не один, я села на предложенный стул.
– И всё же, – не смогла удержаться я от вопроса. – Кто готовил все эти блюда… Не Варин же?
Летучая мышь, порхающая до этого над столом, услышав мои слова, камнем свалилась на скатерть, словно подбитый самолёт, и затрепыхала лапками, тонко попискивая. Это он, видимо, так смеялся.
Граф отреагировал на мои слова более сдержанно, – едва заметной улыбкой.
– Нет, не Варин. Что ж, если вам непременно нужно увидеть… – Дрейвен взял маленький серебристый колокольчик с края стола и позвонил.
Через мгновение в дверях появился…
– Это зомби? – с ужасом спросила я, разглядывая иссохшую мумию с бледно-серой кожей, облачённую в строгую ливрею дворецкого.
– Нет, – игнорируя истошное хихиканье Варина, ответил граф. – Озул не зомби. Он – лич.
Спасибо прочитанной фэнтези литературе, я примерно представляла себе, кто такой лич и чем он опасен. Поэтому дворецкий графа теперь казался мне ещё более страшным, чем когда я считала его простым зомби.
– Озул, пригласи сюда Асру и Дарсию.
Я уже не хотела знакомиться с остальным персоналом, но граф и не спрашивал моего согласия. Повернувшись снова ко мне, он пояснил:
– Раз уж вы хотели посмотреть на них, совместим приятное с полезным. Представлю вас слугам, чтобы в дальнейшем не возникло… недопониманий.
Почувствовав, как по спине пробежали ледяные мурашки, я вздрогнула и передёрнула плечами. Несложно было догадаться, какие недопонимания подразумевал вампир.
– Может, не стоит?
– Стоит, – улыбнулся Дрейвен, и я чётко осознала, что издеваться над моей нервной системой этому вредному мужчине отчего-то очень сильно понравилось.
Прошло всего несколько минут, как на пороге появились две дамы в униформе. Такие же неживые, с бледно-серой кожей и подсвечиваемыми лёгким алым светом глазами. Одна худая и высокая, вторая же, разрушая все мои привычные представления о личах и зомби, была низенькой и кругленькой пышечкой.
– Асра, – позвал граф, и высокая девушка сделала шаг вперёд. – Горничная. Она поможет вам со всеми бытовыми вопросами. Дарсия – кухарка. Если будут какие-то вопросы и пожелания по меню, обращайтесь напрямую к ней. Ну и Озул, мой дворецкий.
Я лишь кивала на каждое представление, не зная, как себя вести. Говорить «Очень приятно, я Лена» в ответ не хотелось. Приятно совершенно не было, а имя мне граф «выдал» другое, к которому ещё только предстояло привыкнуть.
– Озул, Дарсия, Асра, это Летиция Мирум, наша гостья. Обеспечьте её всем необходимым и позаботьтесь о полной её безопасности. Летиция не должна испытывать никаких неудобств, пока находится в Алас Мортис.
– Как прикажете, граф Саркан, – в синхронном поклоне проговорили слуги, опуская свои страшные глаза в пол. Меня же перспектива тесно взаимодействовать с личами совершенно не привлекала. Пусть они и были пока настроены ко мне нейтрально и вполне дружелюбно, это не отменяло их хищной и опасной для простого человека сути.
Когда слуги вышли и оставили нас с графом в столовой одних, я смогла выдохнуть с облегчением. Жуть, а не замок. Вампиры, личи, летучие мыши. Какие ещё опасности таили в себе стены Алас Мортис?
Вздохнув, взяла вилку и нож. Ароматный стейк пах просто невероятно. Дарсия знала толк в специях и травах. Стараясь не думать о том, что к этой пище прикасались руки не вполне живого существа, я отправила в рот первый кусочек и зажмурилась от удовольствия. Вкус идеально прожаренного мяса позволил на мгновение ощутить себя обычной живой девушкой, которая ест вкусную пищу в каком-нибудь ресторане.
Какое-то время граф молчал и мы просто наслаждались пищей. Даже Варин перестал мерзко пищать и упорхнул куда-то под высокий потолок, где почти затерялся в межарочных тенях. Если бы не поблёскивающие красные огоньки его глаз, я бы и вовсе могла забыть о присутствии фамильяра вампира. Кстати, о птичках.
Отложив приборы в сторону, я посмотрела на мужчину и спросила:
– Граф Саркан, не могли бы вы прояснить одну загадку для меня?
– Зовите меня Дрейвен, – улыбнулся вампир и, изящно промокнув уголки губ белоснежной салфеткой, кивнул. – Спрашивайте.
– Дрейвен, – послушно повторила я и немного смутилась. – Почему у вас есть фамильяр? Я думала, это прерогатива исключительно ведьмаков и ведьм.
– Полагаю, это обусловлено представлениями вашего мира, – попал в «яблочко» вампир. Я молча кивнула. – Не знаю, как устроено у вас, а в нашем мире фамильяр может быть у любого мага, обладающего достаточным уровнем силы. Будь то вампир, ведьмак, эльф или ещё какой-нибудь стихийник.
Во мне загорелся и тут же погас азарт выведать побольше об обитателях этого мира. С одной стороны, было жутко любопытно узнать, какие расы здесь существовали и насколько фантазии из наших фэнтези книг были близки к здешней реальности, но… Голова и так шла кругом от переизбытка информации. Мой мозг мог просто не выдержать объёма новых впечатлений и натурально взорваться.
Хотя потом, позже… обязательно нужно будет всё узнать. И записать. Чтобы потом рассказывать сказки своим ученикам, разбавляя скучные предметы забавными вставками из жизни.
Вспомнив о своих подопечных, я вздохнула. Не сказала бы, чтобы сильно горела любовью к каждому из них, но сейчас лёгкая тоска сдавила грудь. Как они без меня справятся с итоговыми контрольными? И тетради…
– Вы грустите. Что-то случилось? – проницательно заметил граф, вырывая меня из моих горестных дум.
– Волнуюсь за детей, – чистосердечно призналась я. – Как они там без меня…
– Детей? – граф очень удивился моему ответу. – А сколько их у вас?
– Двадцать восемь, – бесхитростно сказала я и лишь после того, как граф внезапно закашлялся, поняла, как двусмысленно прозвучал мой ответ.
Я могла бы сразу объяснить всё и развеять сомнения вампира, но почему-то захотелось посмотреть на его дальнейшую реакцию и слова. Поэтому я улыбнулась и участливо спросила:
– Вы в порядке? Всё хорошо?
Глава 2. Виттор, Варин и похищенные тетради
Глядя на шокированного графа, я начала понимать, почему ему так нравилось выводить меня на эмоции. Когда это делаешь ты сам, наблюдать за реакцией другого человека бывает действительно приятно. Но главное – не перегнуть палку. Хорошей шутку делает вовсе не избыточность, а, напротив, изящная умеренность. Поэтому, дав вампиру несколько мгновений на придумывание различных вариантов, как у такой молодой девушки могло быть столько детей, я с улыбкой добавила:
– Учитель я. А дети – мой класс.
– Учитель? – переспросил Дрейвен и спустя несколько мгновений выдохнул с видимым облегчением. Но тут же взял себя в руки, будто разозлившись на самого себя за излишнюю открытость, и снова надел маску холодного безразличия. – Полагаю, в ваше отсутствие есть кому о них позаботиться. Если вы закончили, Асра проводит вас в гостевые покои. А у меня есть неотложные дела.
Я даже растерялась от столь резкой перемены настроения графа. Когда я успела сказать что-то не то? Не мог же он обидеться на мою невинную шутку. Не шутку даже, а секундную заминку, ведь я же призналась в итоге в том, что дети не мои родные.
– Благодарю, я закончила. Спасибо за вкусный ужин. И… за приятную компанию.
С последним я несколько польстила хозяину замка, но после резкой смены его настроения хотелось закончить вечер на позитивной ноте. Авансом, так сказать. На будущее.
