Укрощение по драконьим традициям. Телохранительница сапфирового лорда

– Значит, мне можно не бояться, – фыркнул я, проведя пальцами по короткой бороде, и она кашлянула от неожиданности. Не только же ей «бить» внезапными заявлениями, можно получить ответку. – Просто держись от Велиуса подальше, пока меня нет. Вернусь, обсудим ситуацию. Сейчас я спешу.

– Мне остаётся только принять это, лорд Стеин, – она кивнула, нахмурив брови. – Но я по-прежнему против этой вылазки. Могу отправиться с вами. Я выдержу ваш темп.

– Я полечу. И хватит мне перечить, – я обошёл её и вышел в гостиную. – Пока меня нет, выясни, кто подкинул тебе кинжал и разберись со своим ментальным блоком.

– Может, мне полететь на вас? Я выдержу и полёт, – догнали меня её слова.

– Нет, с этого момента и до моего возвращения ты свободна, – махнув рукой, я вышел в коридор.

Мира выскользнула из покоев и направилась за мной бесшумной тенью. Строптивица.

– Пока вы во дворце, я на посту, – пробурчала она тихо, прекрасно зная, что я услышу.

Отвечать не стал, злился и в таком состоянии мог нагрубить. Мы продолжили путь, в молчании добрались до опоясывающего этаж балкона. Мира пробежала вперёд меня, чтобы провести проверку. А я принялся раздеваться.

Изумление девушки было столь велико, что она приоткрыла рот от неожиданности и вперила взгляд в мою обнажившуюся грудь.

– Внезапно поменялись вкусы? Отвернись.

– Простите, – она спешно развернулась ко мне спиной.

– Похоже, ты не знала. Одежда уничтожается при обороте, поэтому драконы её снимают. Разрабатываются артефакты для предотвращения этого эффекта, но пока безуспешно.

– Сочувствую. Это наверняка очень неудобно. И… холодно, – отозвалась она со смешком.

– И неуютно, – подтвердил я, убирая вещи в сумку. – Не бойся, я не причиню тебе вреда, – предупредил и позволил террасу накрыть меня своей тенью.

Моё тело объял свет, полностью изменяя его. Мир на миг отдалился и распахнулся яркостью ощущений. Звуки усилились, запахи зазвучали ярче. Особенно аромат лотоса с нотками цитруса. Мирайя развернулась, глядя на меня в искреннем изумлении. Беззлобно рыкнув, я подхватил сумку и рванул в тёмное небо навстречу к звёздам. Ночной город раскрылся подо мной светом огней, гомоном голосов, звучанием музыки и сотнями тысяч ароматов, но я ещё долго ощущал цитрусовый последок своеволия Мирайи.

Лететь пришлось часть ночи, весь последующий день и влить в полёт больше половины резерва, чтобы максимально ускориться. К сожалению, я находился дальше всех от места встречи. Храм расположился в провинции лорда Максимуса на Медных Островах. Ладно хоть с погодой повезло, не пришлось продираться сквозь бури и дожди. Видимо, за это стоит поблагодарить магию серебряного лорда Лукаса.

Вскоре позади остались Альдины, Речная и Янтарная долины, и подо мной понеслось сочное разнообразие зелени медных островов. Лорды ожидали у скрытого в глубине леса полуразрушенного храма. Я прибыл последним поздно ночью, но так жутко устал, что никто не рискнул шутить или тем более упрекать меня на этот счёт. Некоторое время они вообще молчали, наблюдая, как я оборачиваюсь и одеваюсь.

– С тобой поделиться магией? – предложил изумрудный лорд Юнас, проведя в задорном жесте пальцем вдоль тонкой линии длинных зелёных волос, постриженных в боевой причёске его клана.

Самый юный среди нас, но такой же своенравный, как и все. Изумрудные драконы служили богине любви Карите, что наделяло их способностями видеть эмоциональные связи и даже влиять на них. Вот и меня коснулось его воодушевление от встречи.

– Не откажусь, – хмыкнул я, прислушиваясь к себе.

Можно проявить гордость, но тогда есть риск не долететь обратно.

– Верное решение, – Юнас крепко взялся за мою руку, и в меня полилась его сила.

Чуждая мне и одновременно близкая, ведь мы все – создания Семи. Слабость отступила, резерв вскипел, принимая подпитку.

– И выпей восстанавливающий отвар, – медный лорд Максимус вложил в мою вторую руку тёмную бутылочку.

Его клан служил Терере, богине плодородия, потому он был лучшим в мире зельеваром. Я не стал отказываться, тепло поблагодарил его за щедрый дар и сразу выпил отвар.

– Идёмте, – мрачно позвал эбонитовый лорд Витар, первым двинувшись по почти слившимся с землёй ступеням храма.

Смоляные длинные волосы развевались за его спиной, сливаясь с чёрным одеянием. Полуночная мгла будто тянулась к нему, укутывая его фигуру словно в саван. Эбонитовые драконы служили Веносу, богу тьмы, что создавало в них связь с самой смертью и позволяло приподнимать завесу будущего.

– Рад тебя видеть, – золотой лорд Аргос похлопал меня по плечу, когда мы двинулись следом за Витаром. – Ты быстрее наших ожиданий, – светло улыбнулся он, сверкнув янтарным взглядом.

Золотой клан драконов поклонялся богине солнца и жизни Солуа, что делало их лучшими врачевателями, способными вернуть погибающего из-за черты и даже повернуть время вспять, чтобы увидеть последние мгновения умершего.

– Похвала удалась, – улыбнулся я, ощущая, как меня касается частичка его целительной силы. – Как твоя свадьба? Отложил?

– Не мог. Это бы нанесло оскорбление невесте и аристократии долины, – досадливо поморщился он, растрепав короткие золотые пряди волос. – Унёсся сразу после церемонии.

– Твоя супруга наверняка расстроена.

– Лильен понимающая, – вздохнул Аргос, на миг улыбнувшись.

– Глядя на тебя, и я подумываю жениться на девушке из аристократического рода Альдин.

– Аканта одобрила? – присоединился к разговору Юнас.

– Да, как поживает жрица воды? – уточнил серебряный лорд Лукас. – И что она сказала по поводу нашей вылазки?

Серебряные драконы поклонялись Кайлусу, богу неба, потому могли влиять на погоду и предсказывать природные катаклизмы.

– Она покинула храм и прибыла во дворец ко мне. Фламен впервые заявил о себе. Думаю, мы на верном пути, – кивнул, в очередной раз испытав облегчение. За всеми событиями даже не успел поговорить с самой Ларией. – Кстати, Лукас, стоит тебя поблагодарить за попутный ветер и хорошую погоду на моём пути?

– Можешь не благодарить, я думал и о себе, – коротко хохотнул он. – Иначе бы пришлось ждать тебя не день, а три.

– Всё равно спасибо, – усмехнулся я, прекрасно понимая, что он заботился именно обо мне.

– Мы бы долго не выдержали ссор Витара и Аргоса, – громко заявил рубиновый лорд Бранд.

Эбонитовый лишь насмешливо глянул на него из-за плеча и продолжил путь к храму.

– Я уж подумывал посадить их по разным углам, – поделился со мной Бранд, подмигнув алым глазом. – К счастью, появился ты.

Рубиновые драконы поклонялись богине луны Селин, что олицетворяла вечное движение жизни через увядание. Бранд и драконы его клана могли разрушить любую материю, а сам он славился свирепостью в бою, потому я бы не удивился, если бы ему действительно удалось развести эбонитового и золотого по разным углам. С ним предпочитали не ссориться.

– Я тоже здесь, – протянул с шутливым упрёком Аргос. – И мы почти не ссорились.

– Только и делали, что сцеплялись языками, – возразил весело Юнас.

– Свет и тьма в вечном противостоянии, – примирительно ответил я.

– Ты так и не сказал, жрица Аканта одобрила твою невесту? – спросил Витар, обернувшись ко мне в проходе храма.

– Одобрила.

Друзья начали хлопать меня по спине и плечам, поздравляя. Эбонитовый улыбнулся, кивая в одобрении.

– Будем надеяться, сегодняшний день подарит нам надежду на будущее с нашими избранницами, – произнёс он и вошёл в темноту храма.

– Кстати, что мы здесь будем делать? – поинтересовался я.

– Не знаем, – пожал плечами Лукас.

– А Витар знает? – спросил я встревоженно.

– И он не знает, – рассмеялся Юнас, опуская руку на моё плечо. – Но мы что-нибудь придумаем. Ведь теперь все в сборе.

– Очень на это надеюсь, – хмыкнул я, вместе со всеми входя в помещение храма.

Здание давно пришло в упадок. По стенам неслись трещины, впиваясь всё глубже в камень. Потолок большей частью обвалился, впуская в комнаты серебряный свет луны и звёзд. Временами переговариваясь, мы приступили к осмотру, выискивая предметы силы богов. Но здание давно разграбили. Нашлась только шкатулка с миниатюрами богов под ступенями у входа и уцелевший молельный камень с изображением знаков наших покровителей. Эбонитовый с золотым снова готовы были приступить к спору, и стало ясным, пора что-то делать. Бессмысленно метаться по пустым помещениям.

– Просто встанем в круг, – Витар первым занял место на молельном камне возле знака бога тьмы Веноса.

Мы последовали его примеру. Я встал напротив изображения пронзённых мечом волн. И тот отозвался голубоватым светом. Наполнились магией и другие знаки. Это принесло надежду на успех.

– Боги нас услышали, – хоть эбонитовый сам собрал нас, но будто был не рад успеху.

Символы вдруг потеряли силу. Сиял только знак богини любви Кариты в виде зелёного яблока под ногами Юнаса.

– Мы слабы, – раздался почти неслышный женский голос.

– Как вернуть вам силу? – обратился к ней серебряный лорд Лукас.

– Я дарую вам благословение, что разнесётся на весь драконий род. Отныне вы способны встретить истинную пару.

– Истинную пару? – в недоумении переспросил Аргос.

– Предначертанную магией и предназначенную только вам. Она станет вашим продолжением и усилением, разделит и приумножит вашу мощь, подарит сильное потомство и наполнит вашу жизнь счастьем. Особенная.

– Мы здесь для другого, – возразил я. – Нам нужно узнать, как спасти этот мир от гибели.

– Вернуть нас, – ответила богиня.

– Но как это сделать? – чуть нервно уточнил Аргос.

Все мы видели, что знак яблока медленно тускнеет.

– Каждый из лордов должен найти свою истинную пару в течение года! – кажется, богиня рассердилась, её голос рокотом пронёсся по помещению храма.

Боль сдавила голову. Мы упали на колени, зажимая уши руками. Не выдержали мощи богини.

– Если этого не произойдёт, весь драконий род лишится своих способностей! И как только силы драконов иссякнут, мир погибнет!

– То есть надо найти истинную пару? Каждому из нас? – стирая кровь из-под носа, уточнил медный лорд Максимус. – Но как их найти? Как распознать?

– Сердцем, – звонко рассмеялась богиня. – Истинная – особенная. Единственная. Самая важная. Ищите тщательно, лорды, и не ошибитесь…

Знак Кариты под ногами Юнаса потух. По помещению разлилось напряжённое безмолвие. Но продлилось оно недолго, вскоре его пронзило ругательство рубинового лорда Бранда.

– Выходит, нам надо отыскать особенную девушку? Предначертанную и всё такое? – шатаясь от слабости, изумрудный лорд Юнас поднялся с пола. – Сгодится любая, которую полюбишь?

– Нет, дело не только в любви. Она должна идеально подходить только тебе, – Витар обрушил удар кулака на молельный камень. Интересно, он знал, что так будет, потому был столь мрачен или просто всегда не ждёт ничего хорошего, вечно утопая в тенях? – Мы точно обречены!

– Подожди-ка, а ты же женился, Аргос, – вспомнил Максимус, глянув на встревоженного золотого лорда.

Мы все посмотрели на него с разными эмоциями в глазах. Как же ему теперь быть?

– Получается, Аргос нашёл истинную? – Юнас проявлял природный оптимизм.

– Нет, он нажил нам проблем, – прорычал сердито Витар. – Каковы шансы, что жена Аргоса его истинная? Вот именно, никаких!

Аргос не отвечал, ошеломлённо глядя перед собой. Потом просто поднялся и, пошатываясь, направился прочь из помещения. Выругавшись под нос, я тоже подскочил на ноги, но чуть тут же не упал. Бранд поддержал меня под локоть.

– Ты потерял больше всех сил, Стеин. Береги себя, иначе не спасёшь мир, – сумрачно ухмыльнулся он.

Пытался шутить, чтобы развеять общее напряжение.

– Спасибо, – поблагодарил, выпрямляясь, и тяжёлой поступью направился за Аргосом.

Золотой стоял у выхода и глядел на небо.

– Ты как? – я сжал его плечо в знак поддержки.

– Не очень, – признался он. – Брак с Лильен выгоден мне, и она прекрасная девушка. Я не могу оскорбить её разводом. Не говоря о неодобрении аристократии долины.

– Это не столь страшные последствия на фоне возможной гибели мира, – отметил я осторожно. – Но я тебя понимаю. Сам же планировал жениться. Лария… тоже замечательная девушка. Я получил благословение матушки.

– Сочувствую, Стеин.

– И я тебе, Аргос.

– Не раскисайте! – Юнас перекинул руку через плечи Аргоса. – Боги любят драконов, своих первых созданий. Наши жизни сложатся прекрасно. Особенно когда найдём истинных. Как искать будем, кстати? – широко улыбнулся он.

– Тебе бы только шутить, – проворчал Витар, выходя из храма. – Надо не просто найти, а полюбить. Аргос и Стеин хоть знакомы с любовью, знают её вкус. А ты как, Юнас?

– Пока нет, но нужно больше практики, – рассмеялся изумрудный. – Буду искать и влюбляться со всем усердием, на которое способен.

– Этого и стоит опасаться, – буркнул Витар.

– Не будем отчаиваться заранее, – заговорил рубиновый лорд Бранд. – Боги вручили этот дар в помощь, а не в наказание. Возможно, дар истинности не так уж нов для этого мира. Я изучу летописи Альлириума. Быть может, нечто подобное свойственно редким исконным.

– А ведь Фламен указал на исконную, – озвучил я мелькнувшее озарение. – Он привёл к матушке девушку наёмницу. На ней проявился знак его благословения.

– Может, она и есть твоя будущая истинная? – обрадовался Юнас.

– Она? – нахмурился я, воспроизводя в мыслях образ Мирайи.

Она привлекательная, от неё почти приятно пахнет, но я не думал о ней в ключе близких отношений.

«Усачи не в моём вкусе», – вспомнились её язвительные слова.

Нет, наглая, строптивая, бесцеремонная. Если и представлять её в постели, то только с кляпом во рту, чтобы не дерзила. Но и эта фантазия не вдохновляла, на меня накатывала тоска из-за возможной потери Ларии. Может, мне повезёт, и она станет моей истинной?

– Нет, вряд ли. Истинная ведь вроде как должна быть созвучна душой, а она мне… не особо нравится, – ответил я. – Но идея хорошая. Возможно, боги слишком слабы для полноценного колдовства и влили силу в давно забытое. Стоит проверить. Мы будем благодарны тебе, Бранд, за изыскания. И сами поднимем летописи прошлого.

– Сохранилось мало, – сердито произнёс Лукас. – Служители Трёхликого бога стремились уничтожить любые упоминания о прошлых ритуалах.

– Но что-то да сохранилось, – Аргос решительно кивнул. – Будем искать. Подсказок и нет. Нам только и остаётся, что формировать предположения.

– Боги весьма информативны, – усмехнулся Максимус иронично, в изящном жесте стирая кровь с лица белоснежным платком. – Идёмте. Нужно отдохнуть перед предстоящим полётом. Особенно Стеину. Да и для Витара путь неблизкий.

Мы прошли к разбитому у храма лагерю. Успели собраться и теперь общались без эмоций, строили предположения, просто разговаривали. Разве что Аргос большей частью молчал, ведь оказался в самом сложном положении. Мало говорили и мы с Лукасом, ведь обоим, возможно, предстояло отказаться от женщин, к которым прикипели. Но мысли мои от Ларии всё чаще перескакивали к Мирайе. На неё указала жрица воды и её отметил Фламен. Она сама признавалась, что видела его. И если прежде я проявил уважение к явно болезненным воспоминаниям, то теперь следовало выяснить, как она связана с покровителем сапфирового клана. Её сознание по неизвестной причине закрыто, но ей придётся открыться передо мной. Возможно, она подкинет подсказку для освобождения Фламена или даже приведёт меня к истинной паре.

/Мирослава/

– Приветствую, глава Андино, – я почтительно склонила голову, несмотря на то, что разговор проходил по артефакту связи.

– Рад видеть тебя живой и невредимой, Мирайя, – кивнул мужчина, буквально сканируя меня глубоким изумрудным взглядом. – Драконы не загрызли, как вижу, – отметил чуть смешливо, поправляя широкий рукав туники.

Креон Андино, глава гильдии наёмников Альдин, был исконным, как и Мирайя. Суровое лицо, белые длинные волосы и яркие зелёные глаза – всё в его облике буквально врезалось в память. Добавить сюда тренированное тело, безукоризненные манеры, острый ум и предпринимательскую жилку – и становилось понятным, почему он занимает свой пост вот уже тридцать лет и до сих пор не ушёл на покой в свои шестьдесят.

– Не загрызли, – подтвердила я.

Естественно, когда пришла в себя после пробуждения и разговора с Акантой, сразу связалась с главой гильдии, поворчала по поводу заключённого без меня контракта, высказала опасения из-за вынужденной работы с хищниками и поведала историю злоключений Мирайи. Доверяла ему и надеялась на осторожное расследование обстоятельств нападения на неё и Саймона, ведь понимала, что в одиночку ничего не добьюсь, даже не смогу добраться до острова, где началась эта история. Но и осознавала, что однажды придётся совершить это путешествие, чтобы дать показания и, возможно, поучаствовать в расследовании.