скачать книгу бесплатно
– Хочется в это верить, – мягко улыбнулась. Мне бы очень хотелось надеяться, что однажды я смогу помочь любому, кто попадёт в беду, как я.
Мужчина мимолётно коснулся моего плеча, пытаясь приободрить.
– Отдыхайте, Натали. Потом я вызову вам такси.
– Натали – уже не моё имя. Поможете мне выбрать новое?
Он чуть сузил тёмные глаза, присматриваясь ко мне, словно оценивая.
– Пенелопа. Буду называть вас так.
– Мне нравится.
***
«Пандемониум» – клуб друга Антонио – являлся перестроенным промышленным складом. Металлические стены выкрасили в непроницаемый чёрный, который пересекали разноцветные неоновые лампы малинового и голубого цвета. Правда, в это время дня они были отключены. Уверена, ночью они смотрятся эффектно. Клуб находился в отдалении от центра, но, думаю, пользовался спросом, ведь обслуживал особенную публику.
Охрана на входе пропустила меня без лишних вопросов, стоило упомянуть имя Антонио. Внутри тоже довлел чёрный цвет в интерьере, который разбавляли яркие мазки неона, разноцветных тканей и мебель с элементами металла и глянца. Я спустилась по тёмной лестнице и попала в основное помещение, в центре которого находилась круговая барная стойка. В зеркальных шкафах расположились бутылки с алкоголем, посуда. Бармен натирал идеально гладкое покрытие стола кричащего красного цвета. Металлические лестницы уводили на второй уровень, где расположились зоны для вип-клиентов.
Громко играла музыка, потому не было слышно шума моющего пылесоса и разговора официанток, подготавливающих клуб к приходу первых гостей. На высокой сцене, переходящей в подиум, расположенной напротив входа, танцевала девушка. Довольно посредственно, но явно пыталась компенсировать этот недостаток демонстрацией красивого тела. Когда она сорвала с себя блестящий топ, полностью, обнажая груди, мужчина, сидящий за столом перед сценой, вскочил на ноги.
– Здесь тебе что, стриптиз-клуб?! – рыкнул он, перекрывая грохот музыки.
Он был примечателен. Почти два метра ростом, широкоплечий, смуглокожий. От входа я видела только его широкую спину и бритую налысо голову.
– Шлюх нанимают в других заведениях! – продолжал он выплёскивать своё негодование.
Девушка расплакалась и убежала со сцены, стыдливо прикрывая наготу топом. Грохот музыки, наконец, затих. Я решила, что самое время заявить о себе. Не без облегчения сняла скрывающий энергию барьер и неторопливо двинулась к мужчине. Взгляды бармена и официанток обратились ко мне. Незнакомец обернулся, позволяя мне рассмотреть суровое лицо с абсолютно черными глубоко посаженными глазами.
– Насчёт тебя звонил Антонио? – густым басом уточнил он, внимательно присматриваясь ко мне.
– Да. Мне нужна работа. И, если честно, это всё, что у меня есть, – небрежным взмахом руки указала на себя.
– К нам многие приходят только с этим, – хмыкнул он.
Я замерла в метре от незнакомца, ожидая его дальнейших действий. От него волнами исходила мощь. Наверное, он первый настолько сильный демон, что встречался мне, не считая Высших. Лилит напряжённо замерла, как и я. Но пришло понимание, что страха нет, лишь ожидание. Год в академии прошёл не зря, мне ещё многому предстояло научиться, но я не собиралась пасовать перед трудностями. Наоборот, встреча со столь сильным демоном взбудоражила.
– Что умеешь делать? – поинтересовался он.
– Буду делать всё, что скажете, кроме убийств и интима.
– Ты мне нравишься, – хохотнул он. – Не боишься меня. Танцевать умеешь?
– Лучше большинства твоих танцовщиц.
– Значит, ты решила мою проблему. А я решу твои. Как звать?
– Пенелопа. Фамилию ещё не придумала.
– Зови меня Магнус, – он кивнул, как мне показалось, признавая меня. – Раз так, тащись в гримёрку, найди Клэр. Скажи, что от меня. Пусть выдаст тебе одежду и всё покажет.
Магнус указал мне на служебную дверь, расположенную за сценой. Коротко кивнув, я отправилась в нужном направлении.
Интересно, какой он в бою? – спросила про себя задумчиво.
Лучше не проверять, – рассмеялась Лилит.
В подсобных помещениях я чуть было не потерялась, но приветливая рыжеволосая демоница в истинной форме по имени Винн проводила меня в нужное помещение. За пять минут, пока она вела меня в гримёрку, я успела узнать, что в неё вселился демон полтора месяца назад. Магнус нашёл её раньше стражей, взял к себе и потихоньку помогал ужиться с новыми реалиями жизни.
Гримёрная оказалась обширным помещением с отдельными зеркальными столиками для девушек. Клэр я отыскала в соседней комнате, где размещали сценические костюмы. К моему удивлению, она оказалась обычным человеком. Приятной афроамериканкой тридцати лет с дредами и обаятельной улыбкой. До моего прихода она чинила платье, но прервала занятие и поднялась с табурета, чтобы поприветствовать меня.
– Магнус так быстро нашёл танцовщицу? – удивилась она. – Вот, наверное, радуется.
Клэр провела меня в душевые, чтобы я могла освежиться. Выдала одежду, косметику и выделила столик в гримёрной, где я расположила обновы. Под её чутким руководством я уложила волосы и нанесла макияж. Давненько на мне не было столько блёсток и помады.
К вечеру подтянулись другие танцовщицы. Тоже демоницы, но я бы ни за что не отличила их от обычных людей, если бы не чувствовала энергии. Они весело переговаривались, шутили, суетились и ругались. Наверное, стоило сбежать, чтобы увидеть другую сторону этого мира.
– Малышки, как настроение? – в гримёрную вошёл Магнус, заполняя давящей аурой и мощью фигуры всё помещение.
Девушки весело загалдели, захлопали, кто-то бросил демону помпон, который он со смехом поймал.
– Познакомились с новенькой? Ей уже жёстко досталось от стражей, так что не задирать, – он пригрозил веселящимся девушкам пальцем.
Мы с Лилит хмыкнули про себя. Не удивлюсь, если Магнус уже выяснил всю мою подноготную.
В его предупреждении не было и смысла. Не все девушки, конечно, оказались дружелюбны, но назревающие подначки скорее навеяны характерами, а не тем, кем мы являемся. Тем более Винн прониклась ко мне симпатией после краткой истории моих злоключений, потому грозила сломать нос любой девчонке, что посмеет на меня шипеть.
– Вижу, уже освоилась, – похвалил Магнус, подходя ко мне.
К вечеру я облачилась в корсетное платье с ассиметричной юбкой, чулки на цветных подвязках и высоченные стрипы. Давненько я не щеголяла на таких каблуках. Вспоминались часы, проведённые на концертах.
– Понаблюдай за другими. Один танец с тебя. Клэр поставит время. Сегодня не вышла официантка, сможешь заменить?
– Без проблем.
– Форму возьми у Клэр. Если кто тронет – скажи. Здесь не бордель. Кто тянет руки – тот их лишается.
– Это разрешение на отрывание рук?
– Нет, отрывать руки можно только мне. Разрешаю тебе ломать носы.
– Хоть что-то, – тяжко вздохнула я, отвечая на скупую улыбку демона.
Я понимала, что первые дни будут самыми сложными, потому старалась не терять присутствие духа. «Пандемониум» являлся элитным заведением, и Магнус не скупился на зарплату, а клиенты на чаевые. Не скажу, что на эти деньги можно жить припеваючи, но и голодная смерть в подворотне мне больше не грозила.
От непривычных ночных нагрузок болели мышцы, натирала непривычная обувь и чересчур тесная одежда. Первый день я провела в клубе. Здесь отоспалась после ночной смены, потом тренировалась с девушками в групповых танцах. Ночью уже предстояло их исполнить. Никогда не думала, что буду зарабатывать на жизнь танцами и в качестве официантки, но без образования мне не светили должности выше в других фирмах. Я и не стремилась туда. Мне удивительным образом понравилась ночная жизнь: новая, яркая, самостоятельная. Я познавала этот мир со стороны демонов и пыталась составить свою картинку Земли, чего не могла сделать в академии.
Сложно сказать, что творилось в моей голове. Я уставала, была перегружена впечатлениями, воспоминаниями о прошлом и тяжёлыми думами о будущем. Каждый день я общалась с демоницами, обсуждала… простые житейские дела! Винн недавно завела кота и постоянно показывала мне его смешные фото. Айрин, наконец, освоилась с новыми способностями и пыталась строить отношения с обычным парнем. А Виктория вернулась домой после совершённого побега и теперь делилась впечатлениями о вечерах с семьёй.
Каждая из них отличалась от людей моего привычного окружения. Я вдруг поняла, что и в обычной жизни всегда общалась с популярными девочками, стильными, с высоким достатком семьи, и редко пересекалась с простыми девушками из семей классом ниже. В работе с ними я осознала, что ослеплённая популярностью и беззаботностью своей жизни, никогда не сталкивалась с настоящими трудностями, вроде нехватки денег, сложностей с поиском работы и формированием отношений. Серьёзные проблемы появились с открытием печати, но и здесь меня взяли под крылышко стражи.
После побега я осталась один на один с этим сложным и противоречивым миром. Всего за неделю работы в Пандемониуме я встретила сотни демонов. Слишком разных. Здесь были и заложники обстоятельств, рьяно желающие вернуться к нормальной жизни, и прожигатели жизни, бесстыдно пользующиеся новыми способностями, и безжалостные убийцы, целью которых являлось утоление жажды: энергии, секса, наркотиков, алкоголя. И я терялась среди них, не находя себе места.
Временами мелькали мысли, что в академии проще, спокойнее. Но возвращаясь под утро в скромный номер отеля и переодеваясь в одежду из ближайшего супермаркета, купленную по скидке, я ловила себя на мысли, что ни о чём не жалею. Стоило вырваться из безопасной раковины академии, чтобы увидеть все краски этого мира. Тем более, уверена, я рассмотрела его лишь поверхностно, и все оттенки мироздания ещё предстоит познать.
Глава 3
– Может, сходим в кино? – предложила Винн, наблюдая за тем, как я вожусь с макияжем, пытаясь сделать его менее броским.
Наши туалетные столики располагались близко, и мы часто болтали, пока приводили себя в порядок. Сегодня Магнус попросил подменить официантку, что внезапно уволилась, и я спешила скорее приступить к отработке смены после группового танца. За такие насыщенные ночи он щедро платил, и я не собиралась упускать возможности заработать лишний доллар.
– Даже не знаю, – протянула, внимательно рассматривая своё отражение. Может, за блёстки выдадут больше чаевых?
Последние дни были забиты думами о выживании в негостеприимном городе, потому предложение развлечься воспринималось чем-то мистическим.
– Пойдём, Пенни, будет весело. Но… можно посидеть у меня. Я познакомлю тебя с мистером Толстопузом. Приготовим попкорн и посмотрим ужастики. Как настоящие подруги? – её голос тих, будто она резко стушевалась.
– Давай так, – рассмеялась я, махнув рукой на попытки избавиться от блёсток. – Ужастиков в моей жизни хватает, как и драм. Поэтому смотрим самую тупую комедию, которую только сможем найти. Попкорн и вино с меня. С тебя – пушистый котик и квартира.
– Правда? – девушка прижала ладони к пышной груди, словно в неверии.
– Конечно, а что такого?
– Просто, я… бываю навязчивой.
– Ты та ещё заноза, – согласилась я. – Трещишь без умолку. Но мне это нравится.
– Тогда послезавтра, перед выходными? – уточнила с надеждой.
– Идёт.
Винн захлопала в ладоши и радостно завизжала. Глядя на неё, я вновь рассмеялась. Не думала, что буду дружить с демоницей. Хотя, какая разница, кто она?
Ты ей нравишься, – отметила Лилит.
И она мне.
Я не в том смысле, – снисходительно пояснила она.
Я подавилась воздухом от внезапного заявления. Вновь взглянула на Винн. Невысокая, скорее миниатюрная. Рыжеволосая, с зелёными глазами. Милашка. Нет, Лилит меня разыгрывает!
Не разбей девочке сердце, – устало вздохнула она.
– Кстати, ты какой попкорн любишь? – поинтересовалась я, пытаясь скрыть замешательство.
Даже если Лилит права, какая разница?
– Карамельный.
– Замётано, – забросив ватные диски в мусорный бак, поднялась. Пора приступать к смене.
***
Мои предположения о популярности клуба оправдались. Здесь было не протолкнуться каждый вечер. Музыка грохотала, басы пробирали до внутренностей. Демоны и люди веселились, и без раздумий выкидывали сотни долларов на выпивку.
– Текила. Что-нибудь ещё? – присмотрелась к сидящим за столиком четырём демонам.
Мужчины не сводили с меня хищных взглядов блекло-серых глаз, свойственных всем вселённым.
– Ты ведь Пенелопа? – спросил один из них. – Сколько стоишь ты?
– Простите, это не бордель, – обыденно отозвалась я.
Потому танцовщицы и отказываются от работы официантов. Не все так равнодушны к приставаниям, как я. Спасибо Двейну и Тоду за иммунитет. Для меня в приоритете деньги, ведь их катастрофически не хватает. Позавчера я приобрела себе дешёвенький смартфон, и теперь предстояло накопить на обновление гардероба.
– Текила. Оплата картой?
– Просто назови цену, – один их них схватил меня за запястье, настойчиво потянул к себе.
Как-то ответить или отреагировать я не успела.
– Гляжу, рука тебе не нужна, – раздался ленивый и чересчур знакомый голос.
Кисть демона сжала сильная рука. Тот вскрикнул, повалился на пол, воя от боли в сломанном запястье. Его спутники подскочили из-за стола. Я стремительно развернулась к своему внезапному защитнику, надеясь, что мне только показалось. Не показалось…
– Что ты здесь делаешь?! – воскликнул в замешательстве.
– Давно не виделись, – широко улыбнулся Адрамелек.
Он идеально вписывался в окружающую обстановку. Дорогой чёрный костюм, идеально сидящий на атлетичной фигуре. Бордовая рубашка, расстёгнутая на груди. Светлые волосы зачёсаны гелем назад.
– Проблемы? – усмехнулся он, скосив взгляд на демонов.
Его энергия открылась, позволяя оценить даже не десятую часть потенциала. Но и этого оказалось достаточно, чтобы демоны затихли и сели, буркнув извинения.
Теперь я по-настоящему боялась Адрамелека!
Многие посетители клуба начали оборачиваться на его открывшуюся энергию.
– Простите, вы обознались, – бросила я и поспешила уйти.
Сердце гулко билось о солнечное сплетение, ладони потели. Я знала, насколько сильны Высшие, но впервые получила подтверждение этой истины. Мощь Адрамелека давила, буквально припечатывая к земле. От этого становилось не по себе. Мысль о том, что он узнал меня, приводила в ужас. Ведь я только начала налаживать жизнь, неидеальную, сложную, но только мою.
– У тебя неприятности? – обеспокоенно спросил Уэсли, когда я подошла к барной стойке.
Хороший парень, демон в истинной форме. В него вселились год назад, а сейчас он возвращался к прежней жизни, возобновил дистанционное обучение и ухаживал за Анабель, одной из официанток.
– Клиент распустил руки, и ему сломали одну из них …
