скачать книгу бесплатно
– Уже.
Наконец наша маленькая компания пополняется подошедшими Димычем и Верой. Я знакомлю друзей, и понимаю, что семья Алии знает о наличии такого, как выразился Димыч, "близкого друга" у их дочери. Тихо продолжаю закипать и делаю мысленную пометку – поговорить с Гаевским. Мы перекидываемся парой фраз, и к нам подходит один из организаторов вечера.
– Все собрались, Дмитрий Михайлович, – кивает Серганову, – Артем Валерьевич, – переводит взгляд на меня, – было бы неплохо произнести речь, и сразу представим логотип новой сети отелей.
Мы с партнёром переглядываемся. Димыч кивает, соглашаясь на эту авантюру первый. Поднимается на сцену с микрофоном. Кивает оркестру, прося паузы, и поднимает бокал с шампанским.
В нашем тандеме был негласный уговор. Я по бумагам, он по связям. Каждый занимает свою нишу. Красноречием я никогда наделен не был, в отличие от Серганова. Он был признанный оратор и мог часами толкать речи. Да такие, что за душу берут.
Вот и сейчас в зале тишина. Гости прониклись торжественным моментом. Я, как и все, вслушиваюсь в поток благодарственных слов, когда странное наитие заставляет обернуться на вход в банкетный зал.
Сердце падает, пропадая где-то в ногах. Челюсть сжимается, да так, что рискую стереть зубную эмаль в крошку. Рука, на которой повисла Жанка, сжимается в кулак. Девушка неопределённо хмыкает и прослеживает за моим пристальным взглядом.
В зале появляется Алия.
Когда девушка заходит, я замираю. Внешний мир вообще перестает существовать. Я целиком и полностью сосредоточиваю внимание на ней. Стою, как баран, и смотрю на плавные, изящные изгибы стройной фигурки, обтянутые изумительного цвета шелком. Мечтаю провести ладонями и сжать в руках ее хрупкое, податливое тело, прижимая к себе, изучить миллиметр за миллиметром. Смотрю на длинные светлые локоны, которые ниспадают по спине и так и манят запустить в них руки.
Сразу вспоминается сладость ее жадных губ и аромат. Терпкий, сладкий, обволакивающий аромат ее любимых духов. Хоть нас и разделяет огромный зал, но я готов поклясться, что ощущаю его, и тихо начинаю гореть изнутри.
Ей идет все: цвет, образ, взгляд. Она прекрасна. Я, черт возьми, за всю жизнь впервые готов скулить от невозможности взять то, что хочу. И не помог секс с ночной незнакомкой, голод еще сильней. Он давит настолько, что мне уже становится тесно в этом костюме. Да, сука, и в теле похоже.
– Это кто? – шепчет Жанна, придвигаясь ко мне ближе. Мне отвечать не приходится, потом что активизируется мышка.
– А вот и муся, – улыбается Майя, снова чинно восседая на руках у Гевского, и активно машет ладошками любимой родительнице.
– М-м-м…
Все это происходит на периферии сознания, потому что Алия занимает все мои мысли. Она вплывает в зал, как королева, с высоко поднятой головой. Спина вытянута, как по струнке, а руки в изящном изгибе держат подол длинного платья. На губах играет легкая улыбка, а на щеках румянец.
Девушка окидывает взглядом зал, а я почему-в этот момент чувствую острую необходимость спрятать Жанну. Испытываю жуткую неловкость от присутствия любовницы под боком. Херня какая-то.
Глава 17. Алия
Первым делом, стоя на пороге, отмечаю: в зале очень много гостей. Алиса не шутила, когда сказала, что список приглашенных внушительный. И все сто с лишним человек замерли, внимая речи отца.
Подхватываю пальчиками подол платья и захожу в зал, стараясь сильно не стучать каблучками по мраморному полу. Несколько знакомых лиц оборачиваются, кивают в знак приветствия. Я улыбаюсь и выискиваю взглядом мать с Майей.
– Лия? – знакомый тембр голоса сбивает, заставляя обернуться на звук и встретиться с хитрым взглядом бывшего. Да что такое, медом им здесь намазано, что ли? Сначала Егор, теперь вот… Хотя этого человека я рада видеть. В свое время этот парень был для меня поддержкой и опорой.
– Андрей? – шепчу, чтобы не мешать речи отца. – Ты как здесь?
Подхожу к парню в черном костюме и слегка приобнимаю. Ощущаю под ладошкой стальные мышцы и рельефный пресс. Ткань пиджака соблазнительно обтягивает широкие плечи. Он все такой же: на вид грозный дядя, но с добрым взглядом и улыбкой ангела.
– Начальник службы охраны. В дозоре стою, – смеется парень, наклоняясь ближе. Легкий чмок в щечку.
Точно, сейчас замечаю в ухе наушник, рацию и цепкий взгляд, который даже во время нашего тихого тет-а-тет мониторит зал.
– Давно ты вернулся со службы?
– Примерно полгода назад. Контракт закончился, продлять я его не стал, – взгляд парня моментально тускнеет, а уголки губ опадают. – Тяжело это. Личной жизни никакой, времени на нее просто нет. Тебе ли не знать?
Да, точно. Год, который в моей жизни был самым тяжелым и в то же время самым счастливым – пока была беременна Майей – тогда я познакомилась с Андреем. Случайно, в кругу друзей. С пузиком, на шестом месяце. Парня это не испугало. Сначала мы просто дружили: проводили вместе время. Парень был рукастый и помог мне с ремонтом в тогда еще съемной квартире. Искал огромные пакеты с Ашана и просто был рядом, когда мне нужно было общение. Никогда ни на что не претендовал и не ждал особой благодарности. Просто друг. Но потом, когда Майе было почти три месяца, Андрей сделал мне предложение. Я тогда ответила отказом, как ни крути, а сердце принадлежало другому. Однако у нас завязалось какое-то подобие отношений. Мышку он очень любил, да и она к нему тянулась. Но сердцу не прикажешь. Через год его по службе закинули на тысячи километров от Москвы. На этом наша история и закончилась. Я понимала, что семья у нас вряд ли получится, ему же просто было некогда.
– Знаю, – киваю в знак согласия, – так никого и не нашел?
– Влюбился до безумия. Ради нее, собственно, и бросил службу…
Рация Андрея оживилась, он прислушался к передаваемому в наушниках и кивнул. Пока отдавал указания стоящим рядом парням, я наконец-то заметила в толпе мышку. Она сидела у Гаевского на руках и активно мне махала, улыбаясь во весь ротик. Странно, Максим-то что делает здесь?
Я подмигнула дочурке, решив, что, раз такое дело, можно и Макса с Артёмом познакомить сегодня. У них точно много общего… но додумать мысль не успела. Пробежала взглядом по «компании» и замерла, неожиданно «спотыкаясь» о зелёные, прожигающие омуты. Растерялась всего на мгновение, когда увидела его. Рядом с Гаем и матерью – Стельмах. Мужчина стоял и смотрел на меня своим тяжелым взглядом, не мигая, напрочь игнорируя речь отца, не сводил с меня своих поразительно красивых глаз. Волнуя и будоража, заставляя сердце учащенно биться. Внутри загорается надежда, когда улавливаю неприкрытый интерес, с которым Стельмах «пробегает» по моей обтянутой в шелк фигурке. Огонек в его глазах пущенный стрелой опаляет жаром дикого желания. Кровь приливает к щекам, и я сильней сжимаю сумочку в руке. Будто хватаюсь за спасительный якорь.
Я с восторгом понимаю, что мои старания и мучения в салоне не прошли даром. Его взгляд полыхает, брови нахмурены, а горячие чувственные губы сжаты в упрямую линию.
Он безупречен. Синий костюм с белой рубашкой сидят, как влитые. Подчеркивая великолепное телосложение мужчины, обтягивают спортивную, вытянутую в напряжении фигуру. Одна рука Артёма в кармане брюк, вторая с бокалом и… женской ладошкой на сгибе локтя. Весь запал счастья и самодовольства потухает. Надежда меркнет, так и не успев разыграться в полную мощь. Следую взглядом по смуглой женской руке. Вверх. Мучительно медленно, с некой долей мазохизма, оттягивая момент крушения последних оплотов обороны моего сердца.
Вырывается рваный выдох, когда вижу обладательницу той самой ладошки. Помните, что я говорила, что я хороша? Забудьте. Для него, я, наверное, серая мышь. Потому что его подруга – полная моя противоположность. Настолько не похожий на меня человек, насколько это вообще возможно.
Ее взгляд тоже направлен на мою скромную персону. Лёгкая улыбка превосходства играет на тонких губах.
Она красивая. Под стать мужчине. Высокая, спортивная девушка. Нет, скорее женщина. Лет на пять моложе Стельмаха. И явно не просто знакомая. Любовница? Да, скорей всего. Отец как-то говорил, что есть у него так называемая «подруга», сопровождающая на всех мероприятиях. Жанна, кажется… Чёрт, Лия! Ведь знала, что у Стельмаха кто-то есть. Ни могло не быть. И все равно, знать и видеть – разные вещи. Эта картина давит на плечи невидимым грузом. Хочется вычеркнуть образ знакомой незнакомки и продолжить жить своими глупыми фантазиями. Забыть так и льнущую к мужчине женщину. Хочется уйти, но нельзя. Не могу подвести отца. Еще и предательское чувство стыда за вчерашнее мгновенно возвращается, опаляя щеки жгучим румянцем.
– Мне нужно уйти, Лийчик, – возвращает в реальность голос Андрея. – Давай встретимся на неделе. Кофе выпьем?
– На этой неделе я улетаю в командировку в Стокгольм. А на следующей, почему бы и нет? – киваю головой, сбрасывая наваждение.
– У тебя тот же номер?
– Да. Я, как всегда, сама стабильность, – улыбаюсь, приподнимая уголки губ. Андрей в почти невинном жесте укладывает свою ладонь мне на талию, и я, не удержавшись, бросаю еще один косой взгляд на Стельмаха. Желваки ходят на красивом точеном лице, а глаза мечут молнии в стоящего рядом со мной парня. Замечая мой взгляд, он демонстративно отворачивается. Искренне не понимаю, что происходит. У всегда холодного Стельмаха настроение «шатается», как качели.
– Хорошо, я тебе наберу. Хорошего вечера, Лий. И да, ты прекрасна! – Андрей подмигивает мне и размашистым шагом покидает зал. Отец наконец-то заканчивает свою речь, которую его любимая бессовестная дочь полностью прослушала, и зал взрывается бурными аплодисментами. На экранах запускают презентацию новых отелей – совместный проект Артёма и отца, и я под шум общего ликования иду к своим. Как бы с Артемом и его пассией не хотелось встречаться, но выбора нет. Майя ждет, да и Гаевский, которого я не ожидала здесь встретить, ехидно улыбается.
– Всем привет! – намеренно обхожу подальше от Артёма с подругой, приготовившись напрочь игнорировать эту парочку. – Мышка, ты опять атаковала Максима, – щелкаю свою малышку по вздернутому носику, вызывая заливистый хохот.
– Масим мне лазлишил.
– Ты чувствуешь, – смотрю на друга, широко улыбаясь, – как она тебя очаровала, присела на шею и весело дрыгает ножками. Ты мне ее разбалуешь!
– Хоть кого-то я должен баловать, – смеется Макс, приобнимет меня за плечи и касается в легком поцелуе щеки.
– Как всегда бесподобна, детка!
– Спасибо. Насчет детки мы с тобой уже разговаривали. Что ты тут делаешь, кстати?
– Тёмыч почти за я… кхм… за шкирку притащил, – кивает мужчина в сторону Стельмаха. – Хватит, говорит, отгулял свое.
– А вы что, знакомы? – вот это новости! Удивленно выгибаю бровь дугой и, забывшись, смотрю на того, на кого собиралась не обращать внимания.
– Меня больше удивляет, что вы знакомы! – резко выдает молчавший до этого Артём. – Давно? – переводит на меня свой тяжелый взгляд с немым упреком. И я впервые вижу его таким… растерянным и злым.
– А что, собственно, вас удивляет, Артем Валерьевич? – раз уж мы проводим границы, то это моя жизнь. И его она ни в коем разе не должна волновать.
– Тёмыч, мне кажется или ты сегодня не в духе? – посмеивается Макс.
– А он вообще когда-то бывает в духе? – тихонько бубню себе под нос и как бы невзначай кошу взгляд на руку мужчины. – Бокал, – киваю на несчастную посудину, зажатую в его ладони. Мне кажется, я уже слышу легкий хруст стекла.
–Что бокал? – конечно, как иначе он может на меня реагировать? Только рыком. Где-то в сердце больно колет его четко написанное на лице недовольство. Понять бы еще, от чего и чем.
– Треснет сейчас, – встревает наш диалог подруга Стельмаха. Боже, у нее даже голос идеальный. Типичная подруга богатого мужика. Не морщинки, не шрамчика на красивом лице.
Девушка протягивает ладошку и улыбается.
– Раз уж наши джентльмены не торопятся нас с вами знакомить… я Жанна.
Нет никакого желания отвечать вежливо. Ревность – страшное чувство, и оно накрывает с головой. Хочется съязвить или сказать какую-нибудь гадость, но я не так воспитана. Поэтому нехотя прерываю наше бодание взглядами с Артёмом и, прежде чем посмотреть на его спутницу, замечаю, как его слегка покоробило от напомнившей о себе подруги.
– Алия, – выходит сухо, но свой тон я разбавляю легкой улыбкой. На большее, к сожалению, не способна.
– Приятно познакомиться, – а вот девушка пытается быть приветливой.
– Взаимно.
В нашей разномастной компании устанавливается неловкое молчание, которое нарушает появившийся отец.
– Ну, как я?
– Деда, ты клутой! – улыбается Майя и немного разбавляет своим детским лепетом тяжелую атмосферу. Между Гаевским и отцом завязывается беседа, но мы с Артёмом и Жанной упорно молчим. Такое ощущение, что каждый из нас думает, как бы потактичней избавиться от общества других двух. По крайней мере, нам со Стельмахом однозначно неловко в обществе друг друга. Вчерашняя ссора висит жуткой неопределенностью.
– Мусь, я хочу сок, – перебивает деда зеленоглазка.
– Идем, солнышко, – подхватываю ладошку соскочившей с рук друга дочурки и собираюсь проводить ребенка к фуршетным столам. Вспоминаю о более чем смелом покрое платья сзади и намеренно разворачиваюсь к мужчинам спиной. Слышу тихий присвист Гая, сопровождающийся покашливанием и тяжелым вздохом другого мужчины. Улыбаюсь, сияя, как начищенная монета. Клянусь, что слышу, как скрежещет зубами Стельмах.
Вот так-то, Артем Валерьевич.
Любуйтесь.
Глава 18. Алия
Избегать общества Стельмаха явно не получается, потому что мышка маленьким ужиком крутится вокруг мужчин почти весь вечер. Был один любимчик – Гай, теперь стало два. Что самое главное, наблюдаю за ними исподтишка и понимаю, что Артём рядом с дочерью действительно меняется. Чаще мелькает улыбка на губах, особенно когда непоседа несется через весь зал с громким «дядь Алтем!». Вот и сейчас, догоняя свою юлу, перекидываюсь парой фраз со знакомой семейной парой и иду к ребятам, когда на полпути меня перехватывает Макс.
– Лийчик, – уверенной походкой, едва ли не чеканя шаг, стремительно несется ко мне.
– М-м-м?
– Давай-ка потанцуем.
– Что… – договорить я не успеваю, потому что Макс уверенно берет за руку и тащит за собой в уголок банкетного зала, где под медленные и ритмичные звуки пианино кружатся парочки.
– Ты издеваешься, что ли? – рычу я, когда мужчина беспардонным жестом устраивает свою ладонь у меня на талии, прикасаясь к голой спине, втягивает в ритм танца. – Это что за неожиданный выпад?
Что-то не припомню, чтобы Гаевский был большим любителем танцев. Только если постельных.
– Да там, в дверях, дама знакомая промелькнула, от греха подальше… – неопределенно качает головой мужчина и сильней обхватывает мою ладошку, заставляя крутануться вокруг своей оси. Подол платья колышется и оплетается вокруг ног. Прикосновение холодного шелка вызывает легкую волну мурашек.
– Вот, все твои проблемы из-за баб, Гаевский, – возвращаюсь к разговору, когда уверенно ведущий в танце мужчина снова прижимает меня к себе, кружа под нежную мелодию скрипки и пианино.
– Ой, да ладно тебе, праведница, – ухмыляется наглец и сильней притягивает, захватывая в чересчур тесное кольцо рук, сокращая расстояние до самого минимума.
– Хватит ко мне прижиматься. За такое можно и каблуком в одно место.
– Можно. Но давай-ка, для начала, поговорим о насущном, – улыбается хитрый кот.
– О чем?
– О тебе и Стельмахе. Давай, подруга, рассказывай, что вас связывает, – тон мгновенно теряет всякую игривость и легкость. Взгляд, сводящий с ума многих девчонок, смотрит цепко.
– Отец, – выпалила и глазом не моргнув, – они партнеры, если ты до сих пор не в курсе, Гай.
Эх, вот почему мое тело и сердце остается глухо к этому мужчине? Как перенастроить «волну», а? Знаю, что если бы далекие три года назад, когда мы познакомились в ночном клубе, я ответила взаимностью, этот Казанова бы остепенился и на руках нас с мышкой носил.
– Так, девочка моя, лапшу на уши бате будешь вешать. Я знаком со Стельмахом с тех годиков, когда ты еще пешком под стол ходила.
– И?…
– И за все двадцать с хвостиком лет я впервые вижу у друга в глазах желание убивать.
– До он вечно хмурый и недовольный, – ухмыляюсь, натягивая любимую маску безразличия на лицо. – Такое ощущение, что каждое утро встает не с той ноги.
– Угу. Или не с той подругой, – легкий намек попадает в цель. Смотрю на Макса, а тот ухмыляется. – Поверь, сегодня особый случай. Убивать он хочет одного человека. Судя по устремленному в данный момент взгляду, больно и мучительно долго.
– И кого, по-твоему?
– Меня.
Еще один выпад и поворот. Да так неожиданно, что едва в ногах не запуталась.
– Ну, а я тут причем? Значит, ты в очередной раз где-то накосячил, друг.
– Угу, когда тебя танцевать вытащил и обнял слишком близко.
– Не неси чушь, – отмахнулась, хотя внутри все снова затрепетало. Может, задела все-таки его каменное сердце?
– Проверим? – не нравится мне эта хитрая ухмылка и томный взгляд. Явно наигранный, но знаю-то об этом только я. Со стороны мы выглядим очень даже «близкими».
– Что ты… – слова теряются совсем, потому что мужская ладонь, перебирая длинными пальцами, опускается на мою пятую точку и уверенно так, бесстыдно сжимает ягодицу. Отчетливо ощущаю жар тела Гая сквозь тонкую ткань платья. Завтра точно будет синяк.
– Лапы убери, идиот! У меня родители здесь… – рычу сквозь зубы. Гай машет головой, наклоняется близко-близко к моему лицу и, посмеиваясь, разворачивается спиной к нашей компании.
– Да не ори, – шепчет в ушко. – Смотри, вон, как принца нашего перекосило.
