скачать книгу бесплатно
– Но ты неправильно кричал.
– Это почему же?
– Ты кричал: «солдаты!», а надо кричать: «стража!», солдаты никогда не станут бегать по лесу в поисках бандитов. Они либо сидят по кабакам, либо занимаются военным делом в городских казармах. Потом, «капитан», это очень высокий чин, который командует всей городской стражей, он нечасто покидает город и тем более не станет командовать отрядом, а пошлет на розыски сержанта.
Как мне показалось, в её тоне прозвучало прозрачное нравоучение, проще говоря, меня только что здорово отчитали. Мое превосходство, если не «мудрого», то однозначно «умного» человека, лопнуло брызгами мыльного пузыря. Я был посрамлен практичными знаниями жизни этой молодой «леди». Самое время попросить её рассказать о себе.
– Откуда ты столько знаешь, Наят? Может, ты мне расскажешь о себе?
Она согласилась, чуть помедлив и, как могла, стала рассказывать. Говорила сбивчиво, перепрыгивая с одного на другое, но я не стал перебивать. Из этого путаного рассказа, я мало что узнал. Ребёнок, возможно, просто не хотел говорить со мной о многом личном, с человеком незнакомым или уже не помнил многое из того, что с ним произошло. Возможно, желание позабыть всё плохое вычеркнуло из памяти ребёнка большую часть её прошлой жизни, и не удивительно, судя по тому, что ей пришлось пережить.
– Сначала, у нас был хороший хозяин. Он заботился о нас с мамой. Потом, когда не стало мамы, был плохой хозяин.
Своего отца, она не помнила и не упомянула ни разу. Где она родилась и есть ли у неё родственники, не знала. Несколько лет провела… в рабстве? Здесь есть рабство?! Потом, она сбежала и бродяжничала год или два, пока не попала в грязные лапы двух разбойников. Мерзавцы, они, конечно же, согласились на роль приёмных родителей, однако использовали ребёнка в своих целях. Наивная, она искала добра и убежища, куска хлеба и ласкового слова, вместо этого её научили попрошайничать и воровать. Куда деваться, ведь кушать хочется каждый день и таких дней было очень, очень много. Один раз, она таки попалась городской страже, но кто-то из сердобольных горожан заплатил за неё штраф и правосудие лишь погрозило пальцем в её сторону. Можно считать, это было предупреждение, но как известно, судьбу не так-то просто изменить. Если свернул не туда уже трудно, без посторонней помощи вернуться назад.
Я вспомнил, что Наят видела смерть. Её расширенные от ужаса глаза. Она, конечно же, не желала этого. Не знала, что так случиться. В конце концов, кто будет спрашивать ребёнка. И всё-таки… три монетки…
– Я знала, хозяин, что ты не умер… ты пахнешь… по другому… – Она потихоньку клевала носом.
Уже рассвело, только кроны деревьев всё ещё не хотели расставаться с ночной тенью. Я остановил Федора и осторожно перенёс девочку в фургон. Пускай поспит. Та ещё ночка выдалась. Не знаю, почему, ладонь сама собой, коснулась рыжих волос, приглаживая немытые, нечесаные локоны. Ой, что это… нежный бархат… кошачьих ушек? Значит, мне не привиделось, там в лесу, при лунном свете. Выходит, Наят, не совсем человек. Человек-кошка? Вернее котёнок. Вон, как свернулась клубочком. Может и мурчать умеет? Хвост у неё тоже есть? Проверять, конечно же, не стал.
Я уселся на место возничего и взял в руки вожжи. Фургон двинулся, покачиваясь, покатил по старой проселочной дороге.
3
К полудню мы достигли населенного пункта под названием Ореховое. Так сказала Наят. Прежде чем мы подъехали к нему, я решил разобраться со своей поклажей, то есть с сундуком. Хотелось бы узнать, наконец, что там лежит. Например, какие-либо документы, личные вещи, типа дополнительной одежды, принадлежностей каких-либо, которые могли бы дать ответ на волнующий вопрос: кто я такой. Хорошо бы ещё, найти еды какой, в животе пусто со вчерашнего дня. Точно ли со вчерашнего? Желудок ворчливо заурчал, требуя особого внимания. Ну, надо потерпеть, родной. И, конечно же, от небольшой суммы деньжат, я бы не отказался. Впереди деревня Ореховое, там и еда, и постель, но трёх медных монеток может не хватить. Пока, Наят, дипломатично стояла в сторонке, я приступил к осмотру.
Сундук действительно был странным. Размерами на всю ширину фургона, он располагался в самом его конце, над колёсной осью, надежно перегораживая вход. Хитрые узлы крепкой веревки, продетые сквозь ручки, накрепко удерживали его от свободного перемещения по полу. И эти узлы! Я даже знал, за какую петлю потянуть, чтобы легко и быстро освободить поклажу. Хитро придумано, но я не помнил, как завязывал эти веревки.
И ещё, подметил: если поднять крышку, то её можно использовать как щит. Всем, кто будет находиться внутри фургона, обеспечена хорошая защита от атак преследователей. Щит? Преследователи? Удивительно, как эти мысли, пришли на ум, словно подобное уже не раз случалось. Я хмыкнул про себя. Надежность подобного щита почему-то не вызывала сомнения. Внимательно присматриваясь к гладкой поверхности крышки, я надеялся обнаружить какие либо царапины или повреждения, но ничего не нашёл. На ощупь это совсем даже и не дерево, и не железо. Сравнить не с чем, разве что… кость, но это каких же размеров должно быть существо, чтоб из его кости сделали подобный ящик? Хм-м… тонкая линия раздела, на нижнюю и верхнюю части, без каких либо петель, не позволяла использовать самое тонкое лезвие какого-либо инструмента для взлома. Да и с какой стороны подступиться? Никакого замка или запирающего механизма, отверстия под ключ. Я ещё раз обыскал карманы, ничего не обнаружил. Возможно, существует какой-то секретный механизм, скрытый от постороннего взгляда, или… кодовое слово? Магия?
Для более тщательного осмотра, пришлось бы вынимать его из фургона, однако, лучше не здесь. Я не терял уверенности, что смогу открыть странный сундук, не сейчас, так потом. Всегда в запасе оставался радикальный вариант, это распилить четырехугольную коробочку пополам, но это в крайнем случае. Вне моего осмотра остался низ и его две стороны с ручками, их я исследую в более благоприятных условиях. Возможно, секрет кроется именно там.
В животе снова заурчало, настойчиво и требовательно. Голодный обморок пока не грозил, однако стоит озаботиться своим состоянием. Надеюсь, в деревне сможем как следует подкрепиться, оценить свои финансовые возможности, ознакомиться с обстановкой и познакомиться с новыми приличными личностями. Мир, как говориться не без добрых людей, да и я не инвалид, всегда помогу чем смогу. Прорвёмся, если не порвёмся! Мы тронулись дальше.
Ореховое, небольшая деревушка на узкой равнине, среди пшеничных полей и зелёных холмов. Лес едва доходил до её окраины и по большей своей части оставался у нас за спиной. Хозяйственные постройки, сады и огороды разбросаны по обе стороны дороги. Низенькие дома обнесены деревянными заборами, сквозь и через которые на улицу вытягивались ветки ягодных кустов. Эгей, люди! На лавочках, возле калиток, сидели пожилые жители деревни и внимательно разглядывали приезжих. Людей повстречалось немного, а вот ребятни, сидевшей на заборах, предостаточно. Мальчишки озорно пересвистывались и бежали за нами вслед. Их сверстницы вели себя гораздо сдержаннее, занимаясь с куклами плетёнными из соломы.
