Турнир

Алеан Сон

Турнир

Как мы уже говорили в рассказе про сестер, приехавших на курорт, люди в Бесконечных Мирах были склонны больше других разумных рас к объединению. Поэтому, если среди открытых миров существовали полноценные государства, в большинстве случаев созданы они были людьми, и правили там тоже люди. В этом, опять же, не было какого-то презрения к другим видам. Просто люди всегда были объективно слабее. Потому что, кроме способностей к магии, у них не было чего-то, что они могли бы противопоставить остальным расам. И для людей это было настоящей проблемой в свое время. Поэтому миры людей еще до создания Магического Консулата начали объединяться в системы, которые потом объявляли себя отдельными странами. Само понятие «системы миров» появилось во многом благодаря стремлению людей к образованию союзов.

И так появилась Фиолетовая Империя, одно из самых древних человеческих государств и самых больших: оно включало в себя больше 2000 миров. Конечно, такая Империя не могла быть унитарной по определению. Страна делилась на мировые скопления, которые, вступая в Империю, получали статус региона. В каждом регионе было свое небольшое правительство, которое подчинялось Императорскому Двору. Мы сейчас не будем обсуждать особенности существования регионов в Империи, но стоит сказать кратко, что, в основном, оно было достаточно комфортным, а главное безопасным. Поэтому императорская семья менялась всего один раз, когда у последнего из рода, основавшего Империю, не оказалось наследников. И мудрый правитель передал корону своему советнику, самому уважаемому жителю страны после Императора Нилу Орену. Именно так семья Орен стала правящей династией.

Прошло несколько сотен поколений, прежде чем на троне оказался Казат Третий. Орены всегда очень строго подходили к выбору супруга. Причем у императоров и императриц это были совершенно разные мероприятия. И вот, после первой декады на троне, Казат начал искать свою спутницу. Обычно в таких случаях проводился специальный турнир, по всей стране собирали кандидаток, и они боролись за сердце правителя. Но Казат решил нарушить эту традицию, потому что сам хорошо знал, что хочет видеть в спутнице, и что сам может дать будущей избраннице.

Долго он ездил по стране. Высокие дворянские дома пытались ему «продать» своих дочерей. Но при ближайшей проверке оказывалось, что большинство из них ни в хозяйстве ничего не понимает, ни грамоте не обучено. Таким людям доверять политическую науку было нельзя. А Казат понимал. Если с ним что-то случится – болезнь, например, - лишь его супруга сможет занять его трон, пока не подрастут наследники. И вот однажды занесла Его Величество дорога в мир под названием Лорений. Там в одной из школ он встретил учительницу по имени Марианна. Тут будто бы звезды сошлись. И образованна она была, ведь других до обучения детей не допускали в Империи. И сильна она была, ведь жила одна с подростковых лет. И красива Марианна была как рассвет Фиолетовой Звезды, - главной звезды, что освещала столицу Империи. Чудом у нее не было ни мужа, ни жениха. А вот молодых людей, желавших получить ее расположение, было просто море вокруг Марианны. Погостил император несколько недель в Лорение, присмотрелся к девушке и решил пригласить ее к себе во дворец. Но Марианна была девушкой с характером. Она знала, что за сердце правителя или правительницы проводится турнир, и предложила Казату пройти те испытания, что поручают юношам, которые вступают в борьбу за сердце императрицы. Казат, конечно, немного опешил от такой постановки вопроса и решил уточнить у девушки, правильно ли он ее понял.

- Все верно, Ваше Величество, - как и обычно степенно ответила Марианна.

- Вы говорите с правителем, молодая леди, - улыбаясь, ответил на дерзкое поведение девушки Казат. – Принято, чтобы правитель выбирал спутницу, а не наоборот.

- Неужели мудрый император не докажет самому себе, что на престоле сидит настоящий мужчина? Не может же он сам в этом сомневаться, правда ведь?

Несколько поколений назад за такую дерзость девушку бы казнили. Но Казат, как и его отец, был более мягких взглядов. Да и мила была его сердцу такая уверенность в себе. И нельзя была упускать девушку, которая обладала таким уровнем степенного дипломатического спокойствия. Казат согласился пройти задания Марианны. Не стоит даже говорить, что он справился. Ведь за плечами Императора было не только правильное воспитание, но и военная служба, и лучшее в Империи образование. К тому же, в родном поместье он с самого детства помогал служащим дома по хозяйству, а в подростковом возрасте самостоятельно занимался планированием своей территории на фамильных землях Оренов. Даже в строительстве своего домика лично участвовал. В общем, Марианна уехала с Императором в столицу и уже через несколько месяцев получила титул Императрицы. Старожилы, помнившие деда Казата, называли его пару с Марианной одним из лучших правящих союзов в истории Империи. И не зря. Марианна, подучившись в столичном университете и даже пройдя службу в специальном женском отряде Императорской Секретной Гвардии, стала советником Казата, который местами в делах государства понимал лучше супруга. Казат не мог нарадоваться своей избраннице.

Но годы шли, и в какой-то момент речь о наследнике все же зашла. По дворцу уже начинали шептаться, что кто-то из четы Оренов не мог иметь детей. И в это время случилось несчастье. Самый неуемный сосед Фиолетовой Империи – эльфийское княжество Агестрас – напал на южные границы Империи. В последствии оказалось, что в этот раз Империю и княжество столкнули козни демонических баронов, и с этим уже разбирался Магический Консулат. Несколько эльфийских и человеческих отрядов, повинных в связи с демонами, или казнили, или отправили в тюрьмы и лишили наград и званий. Но война все равно какое-то время уже шла. И Марианна вместо мужа возглавила войска людей. Практически перед самым появлением членов Консулата ее глубоко ранили отравленным клинком. По сути, только появление магов спасло ее. Императрицу в срочном порядке доставили в госпиталь ближайшего мира. Туда же прибыли лучшие маги-лекари консулата и сам Император. И уже в госпитале супруги узнали, что Марианна ждет ребенка. К величайшей скорби роды императрица не пережила. Родилась дочка, которую Казат в честь мира, где он познакомился с Марианной, назвал Лоренной.

Так прошло еще 20 лет. Император так и не женился снова, несмотря на убеждения своего окружения. Он изо всех сил старался дать дочке лучшее воспитание и уделять ей столько времени и внимания, сколько ей будет необходимо. Но с самого ее рождения он стал жертвой собственной паранойи. Его постоянно преследовали мысли, что, как бы он не старался, однажды его не станет. И кому-то придется встать рядом с его дочерью на троне. Поэтому, когда дочь его достигла совершеннолетия, Император решил снова нарушить традиции и объявил о турнире за сердце Лоренны заранее, еще до ее восхождения на престол. Это было неожиданностью для всех, включая саму Лоренну. Несмотря на то, что молодая принцесса очень активно общалась со сверстниками в школе и в университете, личной жизни у нее никогда не было. И девушка боялась, что в турнире одержит победу недостойный кандидат. Да, финальное из пяти заданий, содержание которого держали в секрете до последнего, могло хорошо раскрыть финалистов, Лоренна все равно боялась. И она решилась попросить помощи у своей лучшей подруги – Софии Релло. София была одним из капитанов тайной службы Императора – точнее, тех отрядов, что охраняли принцессу. За то время, что София находилась подле Лоренны, девушки очень сильно сдружились. И, зная, что София и ее отряды подчиняются лично принцессе, Лоренна решила попросить у подруги помощи.

Просьба принцессы заключалась в том, что София и ее люди должны были проверить всех участников, кто выйдет в основную часть турнира, которая пройдет в столице. София, хоть и настороженно отнеслась к просьбе, но выполнила ее. Несколько недель ее ребята, в тайне от остальной тайной службы, проверяли всю доступную информацию о ребятах, которые проходили сито отбора в своем мире и отправлялись в столичную часть соревнования. Несколько из ребят по разным причинам даже отсеялось. Разумеется, было это сделано так, чтобы не привлекать чье-либо внимание. Но эти парни и сами хорошо справились, чтобы получать по заслугам. Но это все равно был очень малый процент. Основная часть ребят были достойнейшими представителями своих миров. София, правда, заметила много других подозрительных вещей в мирах, откуда были родом юноши, но изначально это не касалось Лоренны, поэтому об этом София передала информацию только своему высокому начальству. Но доклад о том, что в главную часть турнира вступают только лучшие, не убедил Лоренну. И тогда она попросила Софию под видом юноши принять участие в турнире. Пожав плечами, София согласилась. Она заменила кандидата от одного из ближайших к столице миров, Семена Златова. Семья юноши была рада и тому, что парень останется дома, и вознаграждению, что передала от принцессы София. После этого капитан начала готовиться к выступлению на турнире.

Основная часть турнира стартовала в день середины лета, который в Империи был праздником. Именно в эту дату много лет назад государство и появилось. Специально для нее выделили целый мир, который поделили на 5 секторов: первый составлял ровно половину мира, второй – четверть, третий – 1/8, и два последних (четвертый и пятый) – по 1/16. Пятый сектор был обустроен не для соревнования. Там располагались судейская коллегия и операторы, следившие за соблюдение правилам в игровых секторах.

Первый сектор был предназначен для первой «силовой» стадии турнира и представлял из себя перекопанную равнину. И лишь в ее центре возвышался холм, на котором стояли 512 прямоугольных контейнеров. Каждый из них предназначался для одного отдельного участника. Целью конкретно этой стадии было собрать в своем контейнере различных предметов с равнины, чтобы суммарно они были большей массы, чем у остальных. Забирать предметы из контейнеров соперников было запрещено, но перехватывать других участников, пока они тащили что-то к своим весам, разрешалось. До следующего этапа допускали только 128 ребят, поэтому София сразу поняла, что в секторе будет бойня. Каждому из участников выдавался специальный магический металлодетектор. Но он был специально плохо откалиброван, чтобы дать ребятам больший простор для демонстрации собственной силы. Капитан была в курсе этой особенности предмета, поэтому ей было гораздо проще искать куски стали в земле. Но вот таскать их – это уже было задачей другого уровня. Когда София с горем пополам взвалила на себя одну тяжелую балку и потащила ее на холм, она заметила, как двое парней уже выбрали ее своей целью. Девушке нужно было одновременно и защитить себя, и отстоять свою добычу, и сделать так, чтобы никто не заметил ее истинный пол. Выполнить все три задачи было чем-то на грани невозможного. Но в момент, когда парни уже вплотную подошли к Софии, худой мужчина в доспехах окликнул их:

- Эй, отстаньте от парня и ищите свою добычу.

- А ты кто будешь, старикан? Не поздно ли тебе за принцессу бороться? И кто тебе этот парень – твой сын, что ли? – начали парни наперебой с усмешками комментировать слова и действия мужчины в доспехах.

- Я последний раз повторяю. Отошли.

- А то что? Что ты нам сделаешь?

- Подойди и проверь, сопляк.

Нужно отметить, что парни как ростом, так и в плане мускулатуру были раза в два больше мужчины в доспехах. Но стоило им только подойти к старому солдату, и уже через 30 секунд они лежали на земле без сознания. Взяв во вторую руку металлический кусок одного из парней, мужчина в доспехах повернулся спиной к Софии и продолжил свой путь на холм. София опустила тяжелую балку и закричала:

- Спасибо, солдат!

- Ага, - слегка безразлично ответил мужчина, даже не поворачиваясь.

- Слушай, может, ты поможешь мне?

- С чего бы мне это делать?

И София задумалась. Поскольку соображала она очень быстро, в ее голове максимально быстро сформировался план. Она ведь как раз планировала собрать команду. Ведь на первых этапах никто не запрещал объединяться. Вопрос был в том, чем привлечь внимание солдата. София придумала практически моментально. Она использовала особую магическую технику, которой обучали только на тайной имперской службе, когда звуковая волна попадает исключительно в ухо слушателя. И никто вокруг не слышит этого. У звука при такой технике есть своя особенность, и бывалый вояка не мог не обратить на него внимание. Ведь на полях боя генералы другим командирам именно так посылали приказы. И солдат остановился, когда услышал послание Софии:

- Я знаю, что будет в следующих испытаниях.

Разумеется, мужчина в доспехах сразу понял, что это был Дворцовый Шепот. Именно так называлась эта техника. А, значит, юноша, которого он только что спас, был совсем не таким простым, каким выглядел на первый взгляд. Солдат обернулся, уверенным быстрым шагом спустился к Софии и, внимательно глядя прямо в глаза, спросил:

- Кто ты, во имя Империи, такой?

- Ты уже догадался, - с холодной боевой уверенностью ответила София. – Предлагаю объединиться в команду. Я помогаю тебе, а ты мне. Если выиграем оба, за принцессу договоримся. Идет?

- Идет, - ответил после короткой паузы солдат. – Давай свое бревно.

Солдат и София занесли три свои балки на холм и упаковали их в свои контейнеры. После этого солдат сел на землю, опершись на контейнер, достал термос и вежливым жестом пригласил Софию сесть рядом. Девушка не стала отказываться и приземлилась рядом. Солдат отпил большой глоток из чашки термоса и протянул ее Софии. А, пока девушка пила, мужчина протер глаза и спросил:

- Как зовут, гвардеец?

- Семен Златов, - выдыхая после горячего чая и вытирая губы, ответила София.

- Не очень-то ты похож на Семена.

- В каком это смысле? Мы раньше встречались?

- Да нет…ладно, забудь. Нэйтан Трей.

- Приятно познакомиться.

- Можно буду тебя называть Сеня?

- Только если разрешишь себя называть Нэдом.

- Идет. Сеня, ты не думаешь, что команды из двух человек будет явно маловато?

- Я так же думаю. По времени нас не особо ограничивают. Давай-ка пойдем присмотримся к остальным, а уже потом совместными усилиями соберем груз.

- Идет. Сколько ребят нам надо?

- Думаю, еще человека два-три. Ровно половина от тех, с кем нам придется бороться на предпоследнем этапе. Так удобнее.

- Согласен. Ладно, я пойду к тому краю холма, а ты к тому.

- Ага.

София и Нэд встали и разбрелись в разные стороны. В этот момент с западного склона, к которому шел Нэд, скатывались два схлестнувшихся молодца из соседних шахтерских миров. Один из них – Дмитрий – просто тащил свой кусок металлической стропилины, когда на него напал второй. Дима всегда был товарищем с очень жестким характером и не стал избегать драки. В итоге двое уже забыли про свои трофеи и катились вниз на равнину. Но, если Дима дрался честно, его соперник все норовил схватить что-то с земли. Когда он, наконец, прижал Диму к земле и занес над ним большой острый камень, его с Дмитрия столкнул Нэд и подал Диме руку. Парень сначала не понял, что происходит, но ответил на предложение, и Нэд помог ему встать.

- Живой? – спросил у парня солдат.

- Ага, спасибо, - отплевываясь от земли, ответил Дима. – А с тем что делать?

- Тебе ли не все равно?

- Справедливо. А тебе что надо?

- У меня к тебе предложение. Я с товарищем ищу себе пару ребят в команду. Не хочешь присоединиться?

- Команда? Вроде бы, принцессу получит только один.

- До финала еще дойти нужно. Поодиночке можно и не справиться.

- И с чего бы мне помогать тебе? – Дмитрий улыбнулся, но потом Нэд слегка повернулся и показал рукой куда-то себе за спину. Дима проследовал взглядом по руке Нэда и увидел те трофеи, что практически дотащили до своих контейнеров Дмитрий и его соперник, лежавший сейчас на земле. Дмитрий удивленно повернулся обратно к Нэду. – Ладно, убедил, старик. Поможешь это добро до контейнера дотащить, и я с Вами.

Мужчины пожали руки и начали тащить металл на холм. А в это время на восточном склоне холма два парня по имени Иван и Альберт уже тащили большую балку наверх. Они нашли ее вместе. Но Ваня был очень добрым парнем, а Альберт сразу понимал, что один он не справится. Поэтому юноши очень быстро договорились о взаимопомощи. Только уже на вершине их поджидала группа мародеров. Эти мальчики поджидали остальных на вершине и силой забирали найденные другими куски, чтобы самим не спускаться вниз. В этот раз жертвами должны были стать Альберт и Ваня. Собственно, сразу же было понятно, что эту битву им не выиграть, ведь их было двое, а мародеров семеро. Глубоко выдохнув, юноши опустили свой трофей и уже приготовились отдавать. Но в этот момент кто-то окликнул мародеров. Это была София. Мародеры повернулись к Софии и усмехнулись, ведь девушка с первого взгляда совершенно не выглядела как человек, который может представлять угрозу. Но у Софии сейчас не было груза в руках и, соответственно, не было осложняющих обстоятельств. И воры были явно к этому не готовы, потому что уже через несколько минут все семеро или, скажем так, легли поспать, или бежали врассыпную, теряя тапки и остатки собственного достоинства. Слегка отдышавшись, София повернулась к немного ошалевшим от зрелища ребятам и спросила: