скачать книгу бесплатно
– Я так растолстею, – недовольно ворчал Сора, доедая овощной салат и огромный мясной стейк.
Впереди мальчика ждал десерт из булочек с кремом, испеченных Карой.
– Не растолстеешь, ты еще мал для этого. И вообще, не обязательно голодать, чтобы быть стройным. Просто тренируйся, условия ведь позволяют.
Али говорила о небольшой спортивной площадке. Помимо нескольких турников и бревен для гимнастики площадка была оснащена тренажерами и волейбольным полем. Монарх распорядился построить все это в деревне, чтобы его солдаты не скучали и не теряли формы.
– Я не умею, – сказал Сора.
– Не страшно, я научу тебя. Завтра после построения сходим на площадку. Будешь упражняться под моим руководством, повторять за мной.
Сора согласно закивал и снова принялся за еду.
***
Июнь закончился, наступил жаркий июль. Даже в летней форме офицеры изнывали от жары, а вот Ниманд продолжал носить парадную. Разумеется, просто так носить парадную форму военнослужащим было не положено, но во Вьерне Ниманд стал сам себе командиром и мог устанавливать свои правила. Чем и воспользовался. А Али замечала, что такой его вид раздражал не только ее солдат, но и даже подчиненных самого Ниманда. Единственным, кого не выводила из себя эта яркая одежда с обязательным атрибутом в виде кинжала, был Фурно.
И хотя напряжение в отношениях между армиями за прошедший месяц немного снизилось, рядовые все равно не упускали возможности поддеть друг друга.
С момента происшествия с Сорой минули две недели. Али как-то поймала себя на мысли, что потихоньку привыкает к присутствию Ниманда в деревне. Да и он, похоже, тоже смирился с тем, что северяне пришли во Вьерне первыми.
Али надеялась, что, глядя на своих начальников, солдаты тоже перестанут заниматься ерундой. Ее надежды оправдались лишь частично. Офицеры и старшины действительно перестали обмывать кости врагам. А вот некоторые рядовые никак не могли прекратить вступать в глупые перепалки.
Вернувшись однажды от дядюшки Бу Эдельсона, Али решила лечь спать пораньше. Как выяснилось позже, не зря. Проснулась она от громкого стука в дверь. Вскочив с кровати, она не сразу поняла, что случилось. Тут же она вспомнила, как к ней постучалась Кара после пропажи Соры.
Прямо в пижаме Али выскочила из чердака-спальни и сбежала по ступенькам вниз. Стук повторился, в этот раз громче. Бросив взгляд на часы, она увидела, что стрелки показывают четвертый час утра. Да что могло произойти?!
В три прыжка оказавшись возле двери, Али распахнула ее, ожидая увидеть кого угодно, но только не…
– НИМАНД!
– Доброй ночи, Али. Впустите меня, пожалуйста. Если меня увидят здесь… – и он решительно шагнул за порог.
Шокированная девушка отступила на шаг назад. Офицер проскользнул в дом, Али закрыла за ним дверь. Какая наглость! Здравый смысл просто вопил о том, что полковника немедленно надо вытолкнуть обратно за порог и закрыть дверь. Но вспыхнувшее искрой в душе неожиданное чувство оказалось сильнее.
– Боже правый, Ниманд, четвертый час ночи! – разозлилась Али. – Что вы себе позволяете?
– Простите меня. Я не знал, как еще это сделать. Но мне нужно поговорить с вами.
– Я очень люблю спать, Ниманд. Благодарите бога, что я вчера вечером вернулась домой в хорошем настроении! Именно поэтому я не стану убивать вас за то, что вы разбудили меня среди ночи.
Она пригласила его сесть, а сама ушла в ванную. Через пять минут, умывшись и переодевшись, Али вышла в гостиную.
Ниманд тут же вскочил.
– Али, я прошу прощения. Вот, это вам, – и он протянул ей небольшой, но пышный букетик полевых цветов.
Изумленная Али посмотрела сначала на букет, а потом на ночного гостя, но цветы взяла. Бутоны их были закрыты: Ниманд сорвал их ночью и пришел к ней.
– Это все, конечно, очень мило, – сказала Али. – Но что вам все-таки нужно?
– Я хочу обсудить границу.
– Igen[9 - Опять (шв.)]… Я же сказала, нам нечего обсуждать.
– Но так было бы удобнее для обеих сторон! Я ведь не предлагаю забыть о ней. Мы просто сможем ее пересекать, когда нам понадобится что-то. Не ради прогулок или веселья, по уважительным причинам.
Нахмурившись, Али посмотрела на Ниманда. А ведь идея не такая уж и плохая, особенно после случая с Сорой. И все же это был очень слабый предлог для того, чтобы вломиться вот так посреди ночи в чужой дом. Но раз пришел, нужно его выслушать.
– Хорошо, что вы предлагаете? – все-таки сдалась девушка.
– Давайте неофициально отменим границу. А чтобы сохранить дисциплину, установим время, когда можно ее пересекать.
– Вы же понимаете, что, если об этом самоуправстве узнает кто-то наверху, ничем хорошим для нас с вами это не закончится? – мрачно спросила девушка, гадая, какова же была истинная причина его визита.
– Я понимаю, Али. Но, с другой стороны, мы уже убедились, что нашим монархам нет дела до Вьерне. С тех пор как моя армия здесь, от нашего правителя не пришло ни одного распоряжения.
Али кивнула, удивившись тому, что он рассказал ей об этом. Не побоялся ведь потерять репутацию в глазах девушки! Но сейчас это оказалось не так уж важно. Ниманд сидел без распоряжений только один месяц, а она уже все четыре.
– Хорошо. На построении я сообщу своим подчиненным о решении. А теперь уходите.
– Спасибо вам, Али. Но я бы хотел… ваше персональное разрешение. Фурно очень спортивный человек, и…
– Да, хорошо. Пусть занимается на площадке. Туда теперь ходит Сора. Может, ваш Фурно чему-нибудь научит мальчика.
Ниманд просиял. Девушка открыла дверь и посторонилась, пропуская его. Офицер замешкался на пороге.
– Ради бога, Ниманд! – прошипела Али. – Многие жители уже просыпаются в это время!
– Ухожу, – и он, улыбнувшись, быстро удалился, растворившись в предрассветном сумраке.
Али вдохнула прохладный ночной воздух. Она глядела ему вслед с удивлением и непониманием. Когда он так изменился? Когда он из амбициозного и наглого солдафона превратился в вежливого и спокойного мужчину? Как бы там ни было, этот человек начал открываться для нее с новой стороны.
Утром на построении Али объявила солдатам о формальной отмене границы. Она предупредила их, что обязательным условием для ее пересечения были какие-либо важные дела и уважительные причины. Али видела, что подчиненные не одобрили это. Тогда она сослалась на происшествие с Сорой, но и это не слишком-то убедило солдат, и Али втайне порадовалась, что написать рапорт или доложить обстановку в столицу имеет право только она. Заканчивая построение, девушка украдкой взглянула на Ниманда. Он, похоже, находился точно в таком же положении, как и она. Это немного успокоило ее. Когда он повернулся в ее сторону, она почти незаметно для остальных улыбнулась ему. Полковник замер: он явно этого не ожидал, а Али развернулась и отправилась домой.
***
Шли дни. Несмотря на то, что границу неофициально устранили, солдаты не торопились переступать ее. Из южан такой возможностью пользовались только Ниманд, Фурно и еще пара офицеров. И, конечно, это привело к тому, что Али и Ниманд стали сталкиваться чаще. Девушка стала замечать, что все чаще думает о нем. Она безуспешно пыталась оправдать это недавней встречей, но в глубине души знала, что причина кроется в совсем другом. «Не потому ли, что он тебе интересен?» – иногда шептал ей внутренний голос.
Ниманд уже давно перестал пытаться задеть Али. Весь его апломб исчез, он стал вежлив, деликатен и отчасти именно поэтому Али перестала видеть в нем врага. Не давала покоя и мысль о полевых цветах, которые он принес тогда ночью. Да и о самом его визите. Али все чаще ловила себя на том, что ей это было приятно.
Сора продолжал ходить на спортплощадку. Он стал контактировать с Фурно, спрашивая у офицера советы. Однако Фурно держал дистанцию, отвечая на вопросы, он не выводил отношения с мальчиком за рамки «учитель-ученик». Южанин старался посещать площадку так, чтобы не сталкиваться с подчиненными Али и не провоцировать их на лишнюю агрессию. Иногда они с Нимандом приходили позаниматься, но площадка оказывалась занята играющими в волейбол северянами. В такие моменты друзья не выходили из тени растущих вокруг площадки деревьев, и вражеские солдаты их не замечали. Но если в одной из команд играла Али, Фурно, как не пытался, не мог заставить Ниманда уйти. Тот с зачарованным видом наблюдал за тем, как девушка подает и отбивает мячи; весело улыбается, когда атака проходит успешно и хлопает по плечам своих товарищей по команде.
Как-то однажды вечером Али вышла прогуляться. Жара уже немного спала, девушка спустилась с крыльца и отправилась на задний двор своего дома, оценить масштаб неухоженности участка. Несколько неподстриженных яблонь, сорняки и отросшая трава. Надо было бы на этот раз попросить Хельда подрезать ветки яблоням и покосить траву. Али спокойно осматривала яблони, как вдруг ее тихо позвали:
– Али!
Она обернулась. На территории ее дома возле забора, отделяющего участки, стоял Ниманд.
– Что вы здесь делаете? Вам что-то нужно? Должно быть, у вас снова ко мне важный разговор, раз вы перелезли через забор ко мне в сад! – Али разозлилась не на шутку. – В следующий раз вы залезете прямо ко мне в спальню?! В дом однажды уже вломились!
– Прошу вас, не злитесь на меня. Я хотел…
Он сделал несколько шагов к Али. Вдруг на улице послышались голоса солдат. У девушки в глазах потемнело: рядовые сейчас увидят Ниманда!.. А вот офицер не растерялся. Схватив девушку за руку, он распахнул двери маленькой кладовой, толкнул туда Али и заскочил сам, как можно плотнее прикрыв дверь.
Кладовая предназначалась для хранения садовых инструментов, а поскольку хозяйка дома не любила заниматься садом и огородом, помещение пустовало. Али и Ниманд с трудом уместились в крохотном пространстве и теперь стояли почти вплотную друг напротив друга. Голоса солдат зазвучали совсем близко – видимо, они остановились у границы участка Али. Разговаривая о какой-то ерунде, они вовсе не торопились уходить.
Несколько минут Али смотрела на дверь, прислушиваясь к разговору. Но шея вскоре стала затекать, и девушка повернулась к Ниманду. Оказывается, все это время он не сводил с нее взгляда. Его чувства к ней; эмоции, которые Али у него вызывала, невысказанные словами, отразились в его глазах, и девушку от этого бросило в жар. Она обо всем догадалась, но решила не подавать вида. Али вопросительно свела брови, но офицер никак не отреагировал.
Она глубоко вдохнула, попытавшись успокоить колотящееся сердце. Али ощутила приятный тонкий запах парфюма офицера. Девушка подняла взгляд и отметила, что у Ниманда очень длинные и густые ресницы; внезапно осознала, что эта деталь ей безумно в нем нравится. Несколькими секундами позже Али рассердилась на себя за это.
Неестественно сгорбленная спина Ниманда заныла и начала болеть. Подняв руку, он уперся ладонью в стену над головой девушки, чтобы хоть как-то распределить нагрузку. Офицер не мог заставить себя перестать смотреть на Али. Он уже давно признался себе в том, что она ему нравится, но теперь он понял, что эта симпатия гораздо глубже. Лучик света, проникающий сквозь щель в створках дверец, разбивал мрак, и Ниманд мог разглядеть каждую черточку миловидного треугольного личика девушки. Взгляд офицера скользил по ее бровям, утончавшимся к кончикам; широко распахнутым большим светло-серым глазам; аккуратному носу; чуть приоткрытым полным губам маленького рта и небольшому подбородку. Под нижней губой, почти у самого уголка рта девушки Ниманд заметил маленькую родинку.
Блики плясали на черных непослушных волосах Али, а по виску катилась капелька пота. Как же приятно было стоять так близко к ней, стараясь ни одним случайным движением, ни одним слишком шумным вдохом не разрушить этот чудесный миг! Когда девушка повернулась и посмотрела на него, он не отвел взгляда, хоть это и потребовало от него невероятных усилий. Так они и стояли, в тесной узкой каморке, глядя друг на друга, а солдаты тем временем давно ушли.
Али внезапно опомнилась. Она тут же поняла, что опасность миновала. Толкнув рукой дверь, она вышла из кладовой и разрушила это странное общее наваждение. Она отошла от кладовой на пару шагов и остановилась, глубоко и часто дыша.
– Али! – за ее спиной тихо позвал Ниманд.
– Советую вам уйти, пока солдаты опять не вернулись, – сказала Али, стараясь сохранить голос твердым.
Ниманд сделал шаг к ней, но она тут же без оглядки быстро направилась к крыльцу дома. Полковник только услышал, как поворачивается ключ и щелкает механизм дверного замка. С секунду постояв на месте, он направился к забору, перемахнул через него и скрылся в тени деревьев.
Али прислонилась к двери и закрыла глаза. Что это было? Она почувствовала какую-то странную слабость, колени дрожали и подкашивались. Девушка подумала, что если потеряет твердую опору, то непременно упадет. Али не знала, сколько ей потребовалось времени, чтобы прийти в себя. Наконец она отошла от двери, почти бегом пересекла комнату и упала на диван. Подтянув к себе подушку, девушка обняла ее и свернулась клубком.
С приятной дрожью она вспомнила эти мгновения в кладовой – Ниманд был так близко! Стоило ему только наклониться, он мог бы коснуться губами ее губ. А если бы Али подалась чуть вперед, то смогла бы положить голову офицеру на грудь и услышать стук его сердца. Но никто из них ничего такого не сделал. Али поняла, что жалеет об этом. А с другой стороны, они ведь не смогут быть вместе. Даже если в итоге из их отношений ничего серьезного так и не получится! Они – офицеры двух воюющих стран. Любые их отношения – измена родине. А подобное ни для Али, ни для Ниманда просто неприемлемо! И от этих мыслей разом пропадало все тепло, дрожь сходила на нет, оставались лишь колючие иголки досады.
Али прекрасно понимала – ее чувства взаимны. А сам Ниманд? Что думал об этой ситуации он? Но не подойдешь, не спросишь просто так. Девушка одним движением перевернулась на другой бок. Закрыв глаза, Али уткнулась лицом в подушку. Ниманд…
Первое впечатление он, конечно, произвел совершенно дурацкое. А вот гораздо позже показал себя настоящего. Али вспомнила о цветах: она ни разу с тех пор не открывала книгу, в которой они хранились. Ей было как-то неловко это сделать. И неловко признаться себе, что ей приятен такой знак внимания, что ей нравится Ниманд; что незаметно для самой себя, девушка влюбилась в этого наглеца.
Если бы он только не был полковником вражеской армии! Как же невовремя Ниманд, ворвавшись к ней в душу, все перевернул там вверх дном, оставив ее одинокий уютный мир в полном беспорядке. Приятном беспорядке.
Глава 6. Сора
На следующий день Али с тяжелым сердцем отправилась на построение. Но ей, если можно так сказать, повезло: Ниманда не было. Вместо него развод провел Фурно. Быстро закончив дурацкое мероприятие к большому удивлению солдат, Али отпустила их по домам, а сама решила прогуляться, подальше от деревни, привести мысли в порядок. Девушка решила уйти к лесному озеру: она уже давно облюбовала место на берегу под большой раскидистой плакучей ивой. Ветви ивы низко спускались над водой и берегом, образуя уютный купол, под ним можно было спрятаться от чужих глаз.
Странно, но это уединенное лесное озеро отнюдь не было популярно у местного населения. Жители Вьерне предпочитали весело проводить время на реке. К ней вела восточная дорога, одна половина которой проходила по территории южан, а другая – северян. В какой-то момент дорога круто сворачивала, уходя вглубь территории южной страны, а до реки оставалось несколько сотен метров по грунтовке. Али нравилось, что на озере практически никогда и никого не было.
Пройдя через площадь, девушка свернула на западную дорогу и направилась к выходу из деревни. Фурно проводил ее странным взглядом. А она не обратила на подполковника никакого внимания. Очевидно, что тот знал обо всем: Ниманд наверняка рассказал о случившемся лучшему другу.
На озере было тихо и свежо, квакали лягушки, плескалась рыба. Али присела под ивой и стала смотреть на воду. Вчера ночью она долго обдумывала ситуацию, в которую попала: ее угораздило влюбиться во вражеского полковника. Особенно смешно получилось, что это оказалось взаимно. Однако девушка четко знала: между ними ничего не будет, кроме вчерашнего недоразумения. А о нем, в свою очередь, не узнает никто. Они оба просто не могли спровоцировать эскалацию и без того напряженных отношений между странами.
Эти отношения должны прекратиться, об этом она думала всю ночь и сегодня утром во время построения. Из двух зол она решила выбрать меньшую. Это единственный выход.
– Али?
Девушка подскочила от неожиданности.
– Ниманд! – воскликнула она, поднимаясь на ноги. – Что вы здесь делаете?
– Гулял, – ответил полковник, не глядя на нее.
– Это вам Фурно сказал, что я здесь? – спросила девушка. – Не отпирайтесь.
Она смотрела на Ниманда, пытаясь угомонить отчаянно бьющееся сердце.
– Вы правы, – вдруг с улыбкой сказал он. – Я искал вас.
– Это еще зачем?
– А вы как думаете?
Сделав несколько шагов, он подошел к девушке. Теперь их разделяла всего пара метров. Али почувствовала, будто падает в пропасть. Уверенности как не бывало, только какое-то непонятное предвкушение на грани страха.
– Ниманд, – сказала она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Я уверена, что нам нечего обсуждать…
Слова застряли в горле, все тело словно оцепенело, когда полковник подошел к ней еще ближе и взял ее за руку. Подняв кисть девушки, он прижал ее ладонь к губам. Темно-серые глаза офицера озорно блеснули.
– А я уверен, Али, что есть, – он на секунду прикрыл глаза, затем, снова посмотрев на нее, проговорил: – Я хочу быть ближе к вам…
Дзинь! Али показалось, что это слова Ниманда разбили остатки ее уверенности. Девушка метнулась к полковнику, обхватила руками его шею и поцеловала его. Она сама не знала и не ожидала, что сделает это. А руки Ниманда обняли ее за талию, он прижал девушку к себе, отвечая на ее поцелуй.
Через минуту Али прервала поцелуй, но не отстранилась. Ниманд чувствовал, как она мелко дрожит в кольце его рук. Странно, ведь не холодно, даже наоборот. Он опустил голову, коснувшись лбом ее лба, и закрыл глаза.
– Ниманд, я… – проговорила девушка шепотом. – Я подумала, что если не сделаю этого, то буду потом долго жалеть.
– Значит, все правильно сделала, – так же шепотом ответил он.
– Нет, – Али покачала головой. – Мы ведь не можем быть вместе. Мы оба это знаем.
Ниманд слегка улыбнулся.
– Тогда зачем ты поцеловала меня?
– Поступки влюбленной девушки лишены логики, – грустно усмехнувшись, ответила Али.
Она сделала шаг назад, а Ниманд, вопреки ее ожиданиям, отпустил ее. Он серьезно смотрел на нее, как будто не веря, что она сказала правду.
– Послушай, Ниманд, мы не должны больше встречаться. То, что я сделала и то, что сказала – было искренне. Я не жалею. Это было здорово. Но мы не можем встречаться. Ты же понимаешь это?
– Да, измена родине и все такое. Ты об этом ведь думаешь? Я согласен с тобой. Мы рискуем всем. Не только собой, верно? – странная улыбка появилась на его губах.
Али ощутила укол совести. Здравый смысл просыпался в ней, и теперь она укоряла себя за минутную слабость. Но, как она уже сказала, если бы она не сделала этого, то очень бы жалела. Она не знала, что сказать ему еще. Боги, как глупо все получилось! Девушка отступила на несколько шагов назад, собираясь уйти, но Ниманд схватил ее за руку и притянул к себе, еще раз крепко обняв. Несколько секунд – и Али, вырвавшись, пошла в сторону деревни, оставляя полковника на берегу озера в одиночестве.
Никто из них двоих не заметил, что третий, все это время наблюдавший за ними из-за куста дикой сирени, бессильно опустился на колени.
***
