скачать книгу бесплатно
– Вот опять ты мыслями блуждаешь! – погрозила она пальчиком Акелле. – Скажу главное! Чеширка ваш работает на двух старых перечниц, с такими друзьями никаких врагов не нужно, но пока они водили свой первый хоровод, я уже Играла и выигрывала! И я против того, чтобы они запирали наивных мечтателей в зачарованных городах!
– А если они найдут вход в реальный Тир-на-Ног? – я вспомнил рассуждения Чешира, который и не стал скрывать, почему полез в Аркаим. Акелла и Елисавета Патрикеевна переглянулись.
– Тогда мы все выдохнем с облегчением, а правители Страны Юности пусть сами разбираются с Алой и Белой. – ответил оборотень.
– Но вряд ли они обменяют билет туда на свои короны! Ладно, чем перемывать косточки, Бельчонок, лучше расскажи-ка нам о Чернилах, каков твой взгляд? – Тётя Лиса увидела наше удивление, и рассмеялась: – Что? Если знаешь, в какую сторону копать, можно лазейку и в Пологе найти! Вам на заметку, если вдруг ещё что-то сокрытое нащупаете.
Я посмотрел на Акеллу, получил молчаливое одобрение, и решил поделиться секретной информацией с лепреконой:
– Почти все эксперименты с Чернилами завершаются альтернативными результатами, которые толкают все остальные лаборатории Аркаима. Но мне не нравится, что учёные слишком пристально смотрят на риски! А Полог только укрепляет их мнение, что эта субстанция опасна.
– Йол, пожалуй, соглашусь с тобой. Но долго держать общественность в неведении мы не будем, летом отправлю запрос на снятие Полога. – подтвердил директор института. Елисавета Патрикеевна удивлённо присвистнула.
– Ну, всё, дорогой Бельчонок, поздравляю, переворот Аркаима произведён успешно! Чем же ты развеял страхи старого волка?
Акелла сурово посмотрел на Елисавету Патрикеевну, и ответил, не сводя с меня глаз:
– Просто я посмотрел на ситуацию с другой стороны.
Тётя Лиса снова душевно рассмеялась, глядя на меня.
– Что? Ждёшь, что я начну выпытывать твой секрет? Бельчонок, я не прожила бы так долго, если бы часто потакала своему любопытству! Так что храни уж свои тайны, сколь душе угодно! Захочешь – расскажешь, мой дом и моё сердце для тебя всегда открыты!
Напряжение спало, и мы продолжили общение, а перед самым уходом пришло видеосообщение от Чешира, где он клялся, что готов отправиться со мной, хоть на северный полюс, но только после выходных: работа работой, а как минимум одна симпатичная лаборанточка его дожидается.
– Март в этом году раньше наступил, – звонко рассмеялась тётя Лиса, и послала мне воздушный поцелуй: – Доброго Странствия, дорогой!
Глава 3. Волчья философия
Йол
Пригород Верхнедодырска – тихого неприметного городка – встретил нас метелью, но это не стало помехой для транспортировки Фёдора: усыплённого магией трёхметрового оборотня на носилках тащили четверо «санитаров», пока Чешир, пребывавший в образе кота, маячил в стороне, готовый к любым неожиданностям.
Дом неприятно пустовал: всё, что Фёдор мог сломать в порыве ярости, вынесли. Я с грустью вспомнил «вольер» оборотня в Аркаиме, наполненный, по просьбе Акеллы, разными игрушками, и отметил, что директор был прав: не такое это однозначное благо, возвращать оборотня в родные края! Но промолчал.
– Ребя-а-ат, ну можно мне тут что-нибудь украсить?! Он же рехнётся в этом ка-арцере! – картинно простонал менее сдержанный котофей, скорбно сверля взглядом пустые встроенные полки.
– Не стоит, это может разбудить его раньше времени, – отрезал Акелла, хотя по тону было ясно: ему это тоже не нравится.
Мы сгрузили гигантского волка на пол, и тот свернулся клубком, устраиваясь поудобнее. Комфортно для зверя, но, как человек, спящий в подобной позе, мне он показался несчастным; возможно, он уже чувствовал, что проснётся не в уютном вольере, а в полупустом доме в деревне. Едва заметная иголочка обиды кольнула со стороны ушлого старика, методично находившего способы трепать нервы Акелле.
– Ай, спасибо вам, ребятушки, вернули Федьку бедного домой! – полушёпотом проговорил вожак стаи, дед Костя, по привычке предпочитавший тёплому волчьему меху старенький бараний полушубок. Странное он вызывал ощущение; я привык, что большинство оборотней по-собачьи обаятельны, но было в этом тихом старичке что-то настораживающее, тревожное. Акелла поймал мой взгляд, и поднял бровь: «Видишь? Здесь не всё так однозначно».
– Константин, оставляю с вами пару лаборантов на день, может, больше, они помогут, если Фёдор впадёт в буйство, когда проснётся. – Директор института ещё раз многозначно осмотрел комнату. – И я бы попросил вернуть часть мебели, чтобы она приняла на себя первый удар, в случае опасности.
– Ох, да мы уж почти всё того… – хозяйственный дед потрепал себя за конец седой бороды, – Ну да как кончится метель, дотащим, невелика сложность, ежели так надо.
– Коллеги, в случае необходимости – звоните на служебный номер, – обратился к нам Акелла, и сел за руль грузовика-переноски. Нет, ехать в такую метель было невозможно, но маготехнологии на месте не стояли. Пара секунд – и транспорт перенёсся маяком-телепортом обратно в Аркаим.
– Спасибо вам, ребятушки, на постой покамест у меня оставайтесь, а там поглядите, свободных домов ещё есть несколько… того гляди, насовсем у нас поселитесь, за Федькой следить так всяко сподручнее.
Я поёжился от предложения, но промолчал, а Чешир отделался вымученной улыбкой.
– Хоть дедок и жутковатый, но оборотни всегда знали толк в уюте! – довольно заметил мой напарник, прогуливаясь по гостевым покоям. И тут я был согласен! Ручная вышивка на занавесках, плетёный соломенный коврик, тарелки расписные вместо картин… я тоже расслабился, устроившись на диване с чашкой вкуснейшего медово-ягодного чая. – А зачем мы вообще сюда припёрлись, не всерьёз же Фёдора обратно увозить?
– Нет, если его не злить, то хулиганить он не будет. А нам нужен «Волков идол», аномалия поблизости. Завтра утром отправимся, как метель закончится.
– Только если не совсем рано, и я бы хотел и дальше играть роль твоего фамильяра, а не младшего научного сотрудника, потому что котики рулят! – Чешир расположился на подоконнике во весь свой кошачий рост, – А тебе как, нравится самому твой облик? Моё мнение, ты выглядишь классно, лучше, чем если бы был обычным скучным человеком!
Я задумался: не то, чтобы мне нравилась моя человеческая жизнь, но, если рассматривать детство, то было очень даже хорошо… может, не всё так и мрачно в моём прошлом? Сам того не ведая, Чешир заставил вспомнить кое-что приятное из жизни Дочудесной эпохи.
– А мне и человеком быть нравилось! Знаешь, это у всех земных драконов, наверное, есть. Не полюбив людей, сам человеком не станешь.
– Ну-у… я бы поспорил, но лень. – Чешир переменил позу, по-кошачьи потянувшись. – Йол, а если серьёзно, какой вообще у тебя стимул этим всем заниматься? Ни за что не поверю, что просто из-за любви к человечеству! Если ты не ангел от мира драконов, с такими крыльями.
Насколько меня поймут? В Аркаиме мне сразу сказали, что есть много других, более важных задач, а моя – потерпит неопределённый срок. Было очень обидно, что от меня так легко отмахнулись. С другой стороны… можно довериться хотя бы своему напарнику? Да и атмосфера была самая подходящая, для философских размышлений. Иногда надо открываться миру, чтобы не замуровать себя заживо в собственной осторожности. Поэтому я глубоко вздохнул, закрыл глаза, и признался:
– Чудо позвало меня… ему нужна моя помощь. Мы почти ничего не знаем о том, что ожидать дальше, но я смогу удержать все эти неопределённые ситуации в лучшем виде, если можно так сказать…
Чешир хмыкнул, и спрыгнул с подоконника на кресло. На кошачьей мордочке маячила сочувственная улыбка умника, предвкушавшего, как он «откроет мне глаза» своим метким откровением.
– Дружище, моё мнение – ты слишком загоняешься. Пусть за этим следят титаны, которые вообще запустили Чудо над нашим земным шариком! А вместо этого предлагаю помочь тем, кто ждёт твоей помощи уже здесь и сейчас, и даже готов прилично отблагодарить за усилия.
Я досадливо скривился, но промолчал. Обидно! Но фэйри переубедить будет не проще, чем профессора! Котофей продолжал рассуждать, картинно гуляя по спинке кресла.
– Взять тех же оборотней, стая ушла в глушь, и довольна. А представь! Большой сказочный город, в котором будет самое волшебное волшебство на каждом шагу! Все одарённые, потому что будет способ открыть магию в каждом! И вечность радостных песен да плясок! А кто это всё устроит, тот и будет заказывать музыку для остальных. Так что, когда у нас всё получится, я обязательно потребую у фей квартал, чтобы разместить там Страну Чудес… А хочешь, можно и что-нибудь драконье устроить, а? Я второе лицо при дворе, могу организовать!
Восторженный полёт фантазии котофея меня не зацепил, так что я отстранённо пробормотал, стараясь не выдать своего разочарования:
– Я бы хотел, чтобы оборотни победили страх перед собственным Зверем, а не запирались в таких деревнях от мира.
– Но одно другому не мешает, согласись? – подмигнул Чешир, – Короче, расслабься, прогуляемся до аномалии, сделаешь там, что хотел, а потом отправимся спасать мир как-нибудь ещё! В смысле более нормальными и реальными способами. Мы обязательно станем героями, вот увидишь!
– Это не «спасать мир», не говори так! – почему-то было неприятно, будто Чешир превращал своим отношением реальную заботу в смешное приключение из комиксов.
– Вот! А я о чём? Всё, что нам осталось – это жить и радоваться жизни! Скоро ты тоже поймёшь, что зря суетился, и тогда мы вместе посмеёмся над тобой!
Я обиженно фыркнул, и встал с дивана. Надеюсь, вожак окажется более приятным собеседником, чем самоуверенный котофей! Который, к с счастью, слишком отвлёкся на собственный мобильник, и не пошёл за мной следом.
Дед Костя сидел на кухне, по-стариковски прихлёбывал душистый смородиновый чай, и смотрел телевизор: с плоского экрана диктор вещала о серийном убийце, не так давно убившем целую семью питерских вампиров. В отличие от оборотня, мне такой «адреналин» приятен не был; никогда не любил подобную чернуху!
– Как говорится, «Всяк сверчок знай свой шесток», – прокомментировал дед Костя, поучительно тыкая пальцем в репортёра. – Я вот свой знаю, и другим того же желаю. Чайку будешь, внучек?
– Нет, спасибо. Я только хотел попросить показать дорогу до Волкова идола.
– Не время. Метели в наших краях дикие, заметёт, сгинешь почём зря, как я в глаза твоему начальству смотреть буду?
– Так когда стихнет, – нашёлся я. Пришлось играть словами, оборотни обман очень хорошо чуют. Но мой ответ, кажется, пришёлся вожаку по душе.
– Дак там и дорогу неча показывать, через мост прямо по тропке до поляны. Мимо не пройдёшь, берёзы там высоченные, что твои сосны. Только что ты там найти-то хочешь? Не идол Федьку нашего оборотил, то твои коллеги-учёные уж разнюхали.
Я немного недовольно покосился на актёра, играющего роль «убийцы», и перевёл всё внимание на стенку с фотографиями. Старенький оборотень заметил мой интерес, и наконец-то выключил передачу; без потока теленегатива стало заметно легче дышать.
– Это с ребятишками в Берлине были, правда померши все, восемьдесят лет уж прошло как. Люди были все, только Ванька один волчьей породы, да в девяностые по дурости полёг. А ведь говорил я ему, не лезь ты в этот бизнес, пропадёшь! Ишь! Как в воду глядел. Даже перекинуться не успел, как его братки…
– А сейчас как вы живёте? Не было больше… срывов? – я осторожно перевёл неприятную тему. То, что вожак стал бы в красках описывать, что с Ванькой сделали «братки», я был уверен.
– Какой там, тишь да гладь! Поживёшь недельку-другую, сам поймёшь, стая у нас мирная, тихая, никому не мешаем. Как жили раньше, так и живём.
– А Зверь как?
Дед Костя прищурился, но на вопрос ответил:
– Как и положено, за семью замками держим. Окромя полнолуния никто так и не перекидывается более, у меня не забалуешь. Но большое дело Маленький Оратор[4 - Маленький Оратор – ребёнок, выступивший в июле 2023 года в Останкино, где в прямом эфире призвал оборотней перестать бояться себя, а всех остальных – дружелюбно отнестись к перевёртышам, помочь обрести им внутреннюю гармонию. Совпадение или нет, но следующее за этим событием полнолуние позволило всем перевёртышам мира сохранить контроль над собой. Личность Маленького Оратора до сих пор не установлена, но о нём много сказано в книге «Чудо».] сделал, ай, большое всем перевёртышам! До конца дней своих поклоны бить будем. Но, как говорится, забудешь прошлое – оно о себе напомнит. Вдруг расслабимся, а Зверь снова сорвётся?! Ежели так, пущай лучше уж среди своих.
– Не сорвётся… – пробормотал я бесцветным голосом, потому что и сам понимал: если отступлюсь от задуманного, то с таким подходом может сорваться. А переучить старика… удастся ли? Нет, не послушает. Да и всех не переучишь! Руки опустятся от одного только понимания этого грустного факта.
– Откель знаешь? Ты ещё молодой, по глазам сразу видно, пороху не нюхал. А жизнь, она таким доверчивым в самый неловкий момент нож в спину сажает, так что уж не расслабляйся. Смотри, хвост по ветру, и не доверяй никому! Понял? Мир, место такое… жестокое!
Теперь я понял, что мне не нравилось в старом оборотне: дед Костя по-прежнему жил в страхе. Именно такие перепуганные и хранили глубоко в себе опасность очернить светлую полосу нашей жизни. Не со злости, просто по привычке, ожидая худшего! Увы, наши ожидания сейчас слишком хорошо сбываются…
Вожак включил телевизор обратно, продолжая щекотать себе нервы криминальными хрониками. А метель за окном всё ещё бушевала, поэтому я решил не напрягать себя на ночь мрачными телепрограммами, а немного подремать. Чешир по-прежнему смотрел смешные ролики в смартфоне, так что я устроился на диванчике, и развернулся носом к стенке.
– Что, прямо с крыльями? Ну ты даёшь!
Пара секунд непонимания – и я смутился, но объяснил:
– Во сне они всё равно раскрываются обратно, всегда так! Мой дар пережёг мне несколько каналов. Со временем сами восстановятся, но пока надо потерпеть.
– Тогда тебе нужно диван разложить. За меня не волнуйся, я очень маленький котик! Знаешь, как приятно развалиться на подушке?! – Котофей с подоконника весело рассмеялся, – Ничего не могу поделать, обожаю мэйн-кунов с детства! Кошатники все особенные! И собачники, и лошадники… короче, все, кто любит животных! Приятных снов, Йол!
Насколько «приятным» будет мой сон, я знал заранее, но вслух уже ничего не сказал; опять посмеётся над моими переживаниями. А мне нужно было сделать этот шаг!
– Виктор Карлович, так нельзя!
– Йол, это вне твоей компетенции, делать такие замечания начальству.
– Чернила могут всё, так почему вы расписали «возможные опасности» на четыре листа?!
– Положи мой доклад на стол, пожалуйста.
– Как вы не понимаете, Чудо нужно поддержать! Мы все должны помочь, чтобы удержать то светлое, что оно нам принесло! А не губить его своими опасениями!
– Йол!
– Просто отпустите меня, я всё сделаю сам. Не хотите, от вас помощи просить не буду.
– Исключено. Ты должен понимать, твоё чувство Чернил вносит неоценимый вклад, и мы просто не имеем права отпускать тебя. Шестьдесят пять процентов подтвердившихся теорий…
– И вы игнорируете эту?!
– Ты УЖЕ «спасаешь мир», молодой человек. Твои выкладки стоят в основе открытий, которые продвинут прогресс на сотни лет вперёд за годы. Но нужно реально смотреть на вещи. Открой, пожалуйста, страницу шестнадцать в моём докладе.
– Отчёт по Фёдору Мстиславовичу?
– Фёдор Мстиславович так и не обрёл разум, и, возможно, никогда не обретёт. При этом насильно превратить оборотня в человека не в состоянии даже фэйри. Сделали с ним такое именно Чернила, образец, собранный у Волкова идола.
– Всё не так, как вы описали!
– Соблюдай правила приличия, Йол, способность Чернил менять облик людей доказана. В том числе на твоём примере.
– Мой облик – вопрос выживания! Без него я просто сгорю от собственного огня!
– Будь взрослым, не драматизируй. Это может быть неприятно, но в тебе говорит подростковый максимализм. Если хочешь помочь Фёдору Мстиславовичу, отправь, пожалуйста, этот доклад в лабораторию «Велес», а потом можешь отдыхать до утра.
– Отправлю. До встречи, Виктор Карлович.
– До встречи, Йол.
Воспоминания о том обидном разговоре всё ещё крутились в голове, мешая заснуть; иногда достаточно одной неприятной беседы, чтобы убедиться, что твои проблемы всегда будут чем-то незначительным, поэтому лучше молча терпеть, и делать вид, что всё хорошо! Просто чтобы не портить взрослым людям ощущение, что всё вокруг по-прежнему стабильно. Внутренний огонь отозвался тревожным жаром во всём теле сразу… Он всегда так делал, когда меня душила обида.
Когда я всё же поднялся, Чешир уже спал. Отлично, не придётся с ним спорить! Бесшумно прокравшись на нижний этаж, я снова прошёл мимо «стены воспоминаний». Вчера при Константине я обратил внимание на память об ушедших, а сейчас меня привлекли вещи, напоминающие о живых. Рисунок фломастерами: семья оборотней, держащихся за руки под улыбающейся круглой луной; печатными буквами оставлена подпись автора: «с полналунием! Степашка 4 года». Красивая вышивка с гордым волком, живописно стоящим на скале перед своей стаей. Мастерская работа! Чуть в стороне – фотография вожака и Фёдора Мстиславовича, оба в форме людей, рукопожатие на фоне садового товарищества. Огонь опять подкатил волной лёгкой боли… Утрата разума и способностей к тонкой работе? Возвращение в мир, где от волчат умалчивают правду о собственной природе? Я помогу этого избежать, если меня снова не застыдят за свой… «подростковый максимализм», и окончательно не отобьют желание помогать. С усилием разогнав неприятные мысли, я аккуратно приоткрыл дверь, и ринулся прямо в метель, готовую бушевать всю ночь.
Я летел почти вслепую, потому что даже ночное зрение не позволяло видеть сквозь густые снежные хлопья. В трёх минутах полёта от деревни находилось нечто, сияющее в магическом диапазоне ярким сине-золотым светом, совсем, как образец-96, привезённый из этих краёв: комок лазурного волшебного мха.
Не без трудностей, но я добрался до Волкова идола. В том же магическом зрении вертикальная гранитная глыба радовала глаз опаловыми лазурно-золотыми переливами, а сплетение трещин, выступов и подмёрзшего мха превращались в затейливый узор. Словно живое сердце, глыба пульсировала, овевая берёзы вокруг жизненной силой. Видения будущего услужливо показали, как годы спустя кроны деревьев-исполинов изогнутся и переплетутся, превращаясь в естественный купол настоящего святилища Природы. Это было очень красиво и умиротворяюще, но мне было нужно немного другое: воззвать к Золотому пламени, потянуться к глыбе, и отдать приказ. Короткий, но важный приказ, который могу отдать только я.
«Покажись!»
Сознание утонуло в череде образов, выключая чувство реальности. Фёдор Мстиславович, совсем, как на фотографии, о чём-то разговаривает по телефону. Обычный серьёзный деловой звонок, не больше. Но ему, выросшему в тихом Верхнедодырске, действительно нравилась здешняя природа. Скупить и восстановить полузаброшенное ещё в советские годы садовое товарищество… когда им заинтересовалась целая стая беглецов от цивилизации – это могло бы кормить бизнесмена всю жизнь! Но он был скептиком; в чудесную силу Волкова идола он не поверил, даже когда узнал, что оборотни всегда были реальны. Даже наоборот – перевёртыши только подтвердили, что к ИХ силе этот мегалит отношения не имел.
Я напряжённо смотрел, как бизнесмен обходит камень первый раз. Обычное человеческое зрение не видело в замшелом валуне ничего странного, но я, по-прежнему следящий в магическом спектре, подмечал всё.
– …Иваныч, да я тебе правду говорю! Ну оборотни, ну что, что?! Думаешь, раз человек раз в месяц звереет, это страшно? «Звери» у тебя в конторе, а эти друг за дружку держатся, дай Бог каждой семье так. И вообще, приходишь к ним, а они уже всё чувствуют… да, как собаки. Платят тоже исправно, никаких нареканий…
На месте Фёдор Мстиславович стоять не любил, даже во время разговора медленно ходил. За рассуждениями о плюсах оборотней, как арендаторов, он обошёл Волков идол второй раз…
Кажется, аномалия воздействовала и на меня, потому что я понял: сбить с траектории, помешать закончить третий, роковой круг! Тогда заклинание собьётся, и… что?
– Ничего хорошего, ты знаешь принцип работы ритуала, лаборант, – сказал возникший рядом образ Виктора Карловича, скептически постукивающего пальцем по планшету. – Прервав эксперимент, ты просто уменьшишь его шансы на выживание с шестнадцати до нуля процентов. Лабораторно доказано.
– Охохонюшки, ну как же так-то?! – схватился за голову перепуганный старичок в бараньем старом полушубке, – Сынок, ты что же это, душегубцем готов стать?! Убьёшь ведь Федьку нашего, пущай уж лучше зверьём неразумным будет, но хоть бы живым! Что ж это делается-то?!
Я поник, и обречённо смотрел, как Фёдор Мстиславович заканчивает третий круг.
– …видишь, Иваныч, нам ещё есть чему у них поучиться. Так что передавай привет дочке, Танюше и Прохору Валерьянычу. Прорвёмся!
Мужчина посмотрел в мою сторону, но ничего не заметил. А я понял: даже если бы хотел, ничего бы не изменил, мне просто показали отражение прошлого, переплетённого с мыслями и переживаниями… момент, когда Зверь Фёдора Мстиславовича пробудился и начал точить когти для уничтожения внутреннего Человека.
