скачать книгу бесплатно
Хотя обычно девушка нанимала только проверенных бойцов, с обязательной рекомендацией своих подчиненных. Но при нынешних условиях, когда каждый меч на счету, глупо быть разборчивой.
– Ладно, почему бы нам и не заехать в твои Дикие пчёлы!
Парень довольно заулыбался, Шэнтэлла же с благодарностью на него посмотрела.
«Пусть думает, что эта идея прибавила ему моего уважения!».
Через секунду она обернулась к всадникам.
– Верните наших разведчиков, мы будем ночевать в местной деревне. Там есть хороший трактир, поэтому я решила попоить своих волков.
– Угу-гуууу! – раздались одобряющие выкрики.
Плотный низкорослый боец по прозвищу Галахер Рыжий, являвшийся главным среди сотников произнёс:
– Корвил, Грэнд за разведкой!
Парочка латников тут же бросила своих лошадей в галоп, помчавшись за уехавшими вперёд воинами. Колонна же всадников вскоре достигла дорожной развязки и свернув налево, двинулась в сторону Диких пчел.
"Плохая дорога!", – девушка нахмурилась; лес с обеих сторон слишком близко обступал отряд. Поэтому она полностью сосредоточилась на астральном зрении. И хотя работа с ним уже забрала слишком много сил, но лучше не рисковать.
Поселение встретило отряд сильным запахом дыма из печных труб, поднятым мостом, наглухо закрытыми воротами и очень крепким частоколом. Последний даже крепостным тараном не сразу возьмешь, его метровые в диаметре бревна были мореными молодыми побегами древних деревьев альвов.
– Кто вы? – выкрикнул мужичок в шлеме и с копьем в руке, выглядывающий из-за частокола.
«Десять человек! Что ж, а в этих Диких пчелах неплохо охраняют ворота!», – подметила девушка с помощью астрального взора.
– Это Волчий отряд леди Шэнтэллы Отар Дэгнар, дочери нашего короля Отара! – выкрикнул Ирэн.
Но несмотря на такое имя с открытием ворот вышла небольшая заминка. Просто один из сторожей побежал за главой поселения. Но Шэнтэлла не злилась, тот всё правильно делал. Уже начинало темнеть, а колонна из трёх сотен всадников напугает любого. Тем более вскоре небольшой подъёмный мост опустился и оббитые металлическими полосами ворота распахнулись настежь.
Как оказалось, местный трактир «Пьяная братия» располагался сразу за воротами, а от жилых домов его отделял внутренний частокол. Видно местные когда-то пострадали из-за выходок пьяных наёмников и больше не хотели рисковать.
Трактирщик Калгрим оказался заодно главой поселения. Это не удивительно, самый богатый всегда наверху, пусть даже глава выборная должность. А любые выборы можно выиграть, если у тебя есть много эля.
Узнав кто его посетил, Калгрим выгнал всех местных из большого зала, освободив его для приезжих воинов. Но и тогда воины Шэнтэллы с трудом в него поместились, а табуреток со скамейками хватило лишь на половину отряда, остальные уселись прямо на пол вдоль стен.
Вскоре из поселения прибежало несколько женщин, трактирным кухаркам понадобилась помощь. Шестеро мужиков по-быстрому зарезали и разделали во дворе десяток свиней с баранами. Так что в течении пары часов почти все воины Шэнтэллы смогли набить свои желудки не только элем и вином, но и горячей пищей. Настроение у них приподнялось, поэтому «волки» начали горланить свои боевые песни.
Но Шэнтэллы среди них уже давно не было. Девушка провела в зале несколько минут, пока говорила о ценах с Калгримом. После чего ушла наверх в лучшую комнату, где и ужинала сейчас в полном одиночестве. Но даже за едой она перебирала в уме тех, кого нужно оставить или напротив убрать из вайхэнской администрации Равэнштора.
Послышался скрип половиц, после чего раздался робкий стук в дверь. Девушка продолжала спокойно разрезать жареное на огне мясо.
– Да, входите!
Скрипнули несмазанные петли и на Шэнтэллу посмотрели испуганные голубые глазки на приятном округлом личике с рыжими волосами. Невысокая молодая служанка робко зашла в комнату, держа перед собой деревянный поднос с бутылкой из темного стекла и одним хрустальным бокалом. За ней в комнату вошел какой-то уж слишком довольный Ирэн. Похоже вместе с ее воинами он уже переборщил со спиртным.
– Мастер Калгрим прислал вам вино, принцесса! – сказала девушка; и попробовала присесть в каком-то подобии реверанса принятого при дворе.
Шэнтэлла посмотрела на улыбавшегося Ирэна, потом на вырез в зелёном платье рыжеволосой. У той оказалась очень крупная грудь, такие дойные коровы обычно нравятся мужчинам.
«Напился вина, а по дороге насмотрелся на перезревшую телочку, возможно даже потискал ее вымя! Теперь понятно почему ты так сияешь!", – подумала девушка.
Дочь Отара почувствовала недовольство, но не из-за Ирэна. Просто ей не нравилось, когда за неё решали, а вино она не просила приносить. С другой стороны, к таким подаркам от подданных пора давно привыкнуть.
Шэнтэлла кивнула на стул.
– Поставь там!
Служанка осторожно пошла вперед, словно боялась уронить вино с подноса.
«Дурочка, просто возьми бутылку в руку!», – Шэнтэлла разочарованно вздохнула.
Наконец рыженькая справилась, потом ещё раз присела в поклоне и мгновенно выпорхнула из комнаты. Но дочь Отара успела почувствовать сильный страх, всё-таки слухи о Чёрной принцессе делали своё дело.
Ирэн остался в комнате, прикрыв за собой дверь. Это не совсем понравилось ей, но Шэнтэлла промолчала. Колдуны не просто слуги, они знают себе цену, поэтому привыкли к более фамильярному общению со знатью.
– Можешь отдыхать, Ирэн! Мне пока ничего не нужно! – она выстрелила в него холодным взглядом. – Кстати, забери себе вино. Местный трактирщик с ума сошёл, если думает, будто я буду пить хоть что-то из его паршивого погреба.
Парень странноватым взглядом посмотрел на поднос и улыбнулся. Шэнтэлла сразу же нахмурилась.
"Надеюсь он не любитель выпивки!? Это большой минус для верной собачки!".
И пока она думала над этим, он заговорил:
– По дороге я поинтересовался у Малки про вино. Оказывается, вам преподнесли в подарок десятилетнее розовое из Алары! – Ирэн развёл руки в стороны. – Удивительно, но напиток настоящих королей и Калгрим каким-то образом встретились друг с другом. Похоже мой хитрый соплеменник в последнее время разбогател. Но это и не удивительно, трактир расположен в слишком удобном месте.
Шэнтэлла с удивлением посмотрела на бутылку с вином.
«Вот с кого нужно брать военные налоги! Уж слишком жирно при моём отце живут даже обычные трактирщики».
Она вернулась к разрезанию прожаренного куска ветчины, а Ирэн продолжал стоять на месте.
– Тогда оставь вино!
Девушка выдержала небольшую паузу.
– А ты давно знаешь Малку?
В глазах парня на мгновение что-то проскользнуло и тут же исчезло, но её дар всё почувствовал.
– Ну да, она в трактире с малых лет работает. Калгрим её родной дядя.
«А вот и причина, чтобы посетить эту глухомань! Девка, да ещё с такими коровьими дойками. Для глупцов они как навоз для мух», – мысленно усмехнулась Шэнтэлла. Губы она контролировала идеально, ведь это тоже оружие, которым можно и решить, и создать проблему.
– Ты хотел что-то ещё?
Парень кивнул.
– Да! Не могли бы вы на кое-что посмотреть!
Ирэн прошел мимо нее, остановился у окна и показал рукой на спящую деревню. Но Шэнтэлла даже не взглянула в ту сторону, на улице сейчас слишком темно, поэтому ему придется поработать язычком.
Парень некоторое время стоял молча. Похоже он стал заторможенным от спиртного, поэтому ей пришлось заговорить первой.
– И что же там такого интересного? Ты вспомнил своё детство и как бегал с Малкой по посёлку?
Девушка неспеша дорезала оставшийся стейк. Она не смотрела на колдуна, а наслаждалась вкусом прожаренного мяса.
Ирэн немного глупо улыбнулся.
– Там птицы!
"Что за бред он несет?", – подумала Шэнтэлла.
И раз она промолчала, то парень решил пояснить.
– Я обратил на них внимание, раскладывая свои вещи в комнате. Правда не сразу догадался, а чуть попозже, когда выпил вина. Хорошо, что сейчас зима, иначе и не заметишь этих воронов.
– Воронов! – она даже не спросила, а просто повторила это слово.
– Да! Они сидят целой стаей на крыше местной знахарки Дэлании.
«Птицы, знахарка!», – девушка быстро сопоставила услышанные факты.
– Старуха умирает? – спросила она.
Ирэн кивнул.
– Да, уже вторую неделю мучается! Мне только что рассказала об этом Малка.
Шэнтэлла разочарованно вздохнула и с явным безразличием пожала своими хрупкими на вид плечиками.
– Тогда что тут особенного? Тебе ведь учитель Равд должен был объяснить, что …..
И тут парень её внаглую перебил.
– Он объяснял, но Дэлания не имеет даже крупицы дара. Да, старуха великолепно разбирается в травах, но дара у неё точно нет. Давным-давно она мне сама об этом рассказывала. Я ведь отлично знаю, именно благодаря ей меня заметила Церковь.
Гнев Шэнтэллы уже был готов обрушиться на перебившего ее наглеца, но через мгновение он исчез. Девушка догадалась, что ей пытался сказать пьяный балбес. Старуха умирает, и кое-кто из её близких сильно страдает.
"А значит …"
Шэнтэлла настолько сильно задумалась, что даже положила нож с вилкой на тарелку. Она откинулась на спинку кресла и очень внимательным взглядом посмотрела на стоявшего возле окна парня.
«И почему я не осмотрела из окна деревню?», – укорила она себя.
– Это было бы слишком невероятной удачей, Ирэн! Мне кажется у неё просто есть минимальная частичка дара. Это хорошее объяснение почему у Дэлании проявилась тяга к лечению.
Колдун немного нагловато улыбнулся.
– А мне кажется, что я вам принёс удачу, принцесса!
"Так вот почему ты так сияешь!? Решил, что я ещё больше начну ценить тебя! Но это не совсем так. Да и не отменяет проблему в виде той рыжей коровки с большими дойками. У собачки не должно быть лекарств от любви к своей госпоже".
– Хорошо, а если у Дэлании всё-таки есть дар?
Парень пожал плечами.
– Тогда давайте проверим!
Шэнтэлла посмотрела в окно, за котором стояла темная ночь. Если бы не снег, то вообще ничего не было бы видно. И хотя на улице отвратительная погода, но если парень прав, то ей сильно повезло.
– Кто с ней живёт? – спросила она.
– Зять, дочка и шестилетняя внучка! Думаю, нам нужен зять или внучка, её дочь Тору я хорошо знаю, а вот тех двоих ни разу до своего отъезда не видел.
– У Торы дар мог и не проявится в юности! – предположила Шэнтэлла.
Ирэн улыбнулся.
– Это я слишком юным уезжал, а она была намного старше меня. Тору я помню красивой девушкой, но у нас побаиваются знахарок, поэтому вышла она замуж точно после тридцати.
– Хм! – принцесса вздохнула. – Значит зять, дочка или вообще ничего?
Колдун развел руками.
– Пока не проверим. Не узнаем!
Девушка пожала плечами.
– Тогда пошли!
Шэнтэлла встала из-за стола и быстрым шагом направилась к дверям. В зале она захватила с собой сразу троих «волков». Принцесса сама их выбрала, тех кого лично спасла пару лет назад от палачей Церкви. Руки у воинов в крови по самую макушку, поэтому в них можно не сомневаться. Но только сегодня, когда рядом находится церковник. Они не забыли, как их пытали, а девушке как раз это и нужно. Ведь если Ирэн не ошибся, то иерархи не должны ничего узнать.
Было очень холодно. Под их ногами бодро поскрипывал снег, когда они шли по узким улочкам. Но эти два с половиной метра легко объяснить, домов здесь сотни полторы, а значит приходится ужиматься. Ведь если периметр частокола станет слишком большим, то будет труднее обороняться.
Наконец они остановились возле нужного дома. Большой крепкий сруб, мощная дверь, слишком узкие окна-бойницы. Второй этаж в виде ломаной крыши также с бойницами, хозяева явно готовы к появлению ургов.
– Пока все выглядит оптимистично! – произнесла Шэнтэлла.
Она очень внимательно рассматривала усеянную птицами крышу. Несколько десятков чёрных воронов почему-то выбрали именно этот дом, ведь на других крышах лежали идеально белые покрывала из снега.
– Уверен, что я прав! – сказал Ирэн; он до сих пор весь сиял.
"Глупышка, возможно ты через несколько минут умрешь!", – подумала Шэнтэлла; а вслух ответила:
– Посмотрим!
