Нумизмат

Аксель Юэль

Нумизмат

Пролог

В каждом городе есть свои легенды. Одна из них – маньяк по кличке «Нумизмат».

Он появляется ночью, когда город засыпает. Его тёмная иномарка без номеров скользит по пустынным улицам, высматривая жертв. Он подбирает тех, кто остался один на один с темнотой – уставших, пьяных, потерянных, отчаявшихся.

Они садятся в его машину, думая, что это обычное такси. Но их маршрут всегда оказывается последним.

Полиция годами безуспешно ищет «Нумизмата». Ни тел, ни свидетелей. Лишь одна странная улика остаётся на месте каждого исчезновения – старинная монета, которую не может опознать ни один эксперт. Следователи считают, что так маньяк играет с ними, оставляя свой зловещий знак.

Если вы поздно возвращаетесь домой и видите одинокое такси с потухшим шашечным огоньком – не подходите близко. Отвернитесь. Сделайте вид, что вас нет.

Потому что если «Нумизмат» остановится для вас, это будет ваш последний путь.

Глава 1

Дождь заливал город, превращая ночные огни в размытые пятна. Марк торопливо шёл по пустынному проспекту, кутаясь в куртку. Проклятое совещание затянулось допоздна, а он забыл зонт дома.

Телефон разрядился, вызвать такси было невозможно.

Впереди, у обочины, стояла тёмная иномарка. За рулём сидел невысокий мужчина в тёмной кепке. Он следил за одинокой фигурой, видя, как тот нервно оглядывается в поисках такси.

Марк обрадовался, увидев машину. Подбежал, распахнул заднюю дверь.

– Центр, на проспект Мира, – бросил он, с трудом переводя дыхание.

Водитель молча кивнул. Машина тронулась.

– Чёрт, я промок насквозь, – проворчал Марк, пытаясь стряхнуть капли с куртки.

– Выручили, спасибо.

В салоне было прохладно, пахло кожей и чем-то еще – резким, химическим. Марк почувствовал лёгкий озноб.

Машина свернула с освещённого проспекта в тёмный переулок. Марк насторожился.

– Эй, это не туда! Куда вы едете?

– Объезжаем пробку, – голос водителя был спокоен. – Здесь быстрее.

Марк почувствовал, как по спине побежали мурашки. Они ехали через промзоны, мимо тёмных складов.

– Остановите машину! Я выхожу!

Водитель не реагировал. Машина ускорялась.

Марк рванул ручку двери – она не поддавалась. Замки были заблокированы. Он ударил по стеклу – оно даже не дрогнуло.

– Что вы делаете? Вы кто? – его голос сорвался на крик.

Водитель медленно повернул голову. Из-под кепки виднелись лишь губы, сложенные в тонкую улыбку.

– Я тот, кто везёт тебя до конца, Марк.

От того, что незнакомец назвал его по имени, стало ещё страшнее.

Машина выехала на пустынную загородную трассу. Вокруг не было ни огней, ни знаков. Только асфальт, уходящий в темноту.

Внезапно Марк перестал кричать. Он замер, уставившись вперед. Его лицо стало пустым, глаза расширились. Он что-то понял. Что-то такое, отчего перехватило дыхание.

Водитель посмотрел в зеркало заднего вида. На заднем сиденье никого не было.

Он плавно свернул на грунтовую дорогу, ведущую в лес. Фары выхватывали из тьмы стволы сосен, затем гаснули. Машина растворилась в ночи.

На следующее утро жена Марка подала заявление о пропаже. Полиция проверила камеры наблюдения. На записи с проспекта была видна тёмная иномарка без номерных знаков. Она подъезжала к Марку, он садился внутрь.

Далее – ничего. Машина не проезжала ни через один следующий перекресток.

На том месте, где её видели в последний раз, оперативники нашли единственную улику – странную монету не то древнеримской, не то византийской чеканки. Эксперты лишь развели руками – подобного экземпляра не существовало в природе.

В деле «Нумизмата» появилась новая запись.

Глава 2

Капитан полиции Игорь Волков с отвращением вертел в руках прозрачный пакет с монетой. Утренний свет из окна кабинета тускло отражался в потёртой бронзе.

– И что, опять ничего? – его голос прозвучал хрипло от бессонной ночи.

Молодой оперативник Морозов нервно переминался с ноги на ногу.

– Никаких следов, товарищ капитан. Машина исчезла. Камеры на выезде с проспекта её не фиксировали. Как будто испарилась.

Волков швырнул пакет на стол. Ещё одна монета. Пятая за этот год. Все – разные, все – не поддающиеся идентификации. Все – оставленные там, где в последний раз видели пропавших людей.

– Он играет с нами, – прошипел Волков. – Этот психопат считает себя умнее всех. Собирает свою коллекцию, а нам подбрасывает эти дурацкие монеты.

–А что, если этот тип сам изготавливает такие монеты?.. – закралась мысль в голове у капитана Волкова. – Тогда становится понятно, почему мы не можем их идентифицировать!

Он подошёл к карте города, испещрённой красными метками. Каждая – исчезновение. Все – в радиусе последних трёх лет. Все – после поездки в тёмной иномарке без номеров.

– Маньяк. Педантичный, умный, неуловимый, – Волков ударил кулаком по карте. – И он где-то здесь. Читает наши отчёты. Смеётся над нами.

Морозов осторожно кашлянул.

– Товарищ капитан, а может… может, там что-то другое? Я имею в виду… монеты… исчезновения без тел…

Волков резко обернулся.

– Другое? Что другое? Пришельцы? Призраки? Не неси ерунды, Морозов! Это человек. Больной, опасный, но человек. И мы его поймаем.

Он сел за стол, снова взяв в руки пакет с монетой.

– Увеличить патрули в ночное время. Проверить все гаражи и автостоянки в радиусе пяти километров от последнего места исчезновения. И найти мне этого таксиста! Настоящего или призрака – мне всё равно!

Когда Морозов вышел, Волков достал из сейфа папку с грифом «Нумизмат». Он разложил фотографии монет на столе. Разные металлы, разная чеканка. Но одно объединяло их все – их не существовало в каталогах. Ни в одном музее мира.

Он откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Зачем маньяку такие сложности? Почему не оставить тело? Почему эти проклятые монеты?

Мысли путались, сходились в одну точку и снова расползались. Где-то там, в ночном городе, ехал человек в тёмной машине. И Волков знал – это только вопрос времени, когда на столе появится следующая монета.

Он не знал, что в этот самый момент тёмная иномарка уже катила по ночным улицам. Выбирая следующую жертву. И в кармане водителя лежала новая монета, отлитая, возможно, где-то рядом.

Глава 3

Анна вышла из ночного клуба с пустотой внутри. Громкая музыка еще стояла в ушах, но веселье осталось где-то там, за дверями. Очередное свидание, очередной красавец-неудачник. Ей было двадцать четыре, а чувствовала она себя старой, выжатой тряпкой.

Город спал. Улицы были пустынны. Анна достала телефон, чтобы вызвать такси, но экран оставался чёрным – сел аккумулятор. Она выругалась про себя и зашагала к ближайшей станции метро, до которой было километра три.

Не пройдя и ста метров, она увидела её. Тёмную иномарку, медленно подруливающую к обочине. Стекло опустилось.

– Такси? – спросил водитель. Голос был спокойным, безразличным.

Анна кивнула с облегчением. Она открыла заднюю дверь и устроилась на сиденье, пахнущем кожей и чем-то чуть сладковатым, химическим.

– Улица Грибоедова, 15, – сказала она, прислоняясь головой к прохладному стеклу.

Машина тронулась. Анна смотрела в окно на проплывающие огни. В зеркале заднего вида она видела лишь нижнюю часть лица водителя – плотно сжатые губы, твёрдый подбородок.

– Тяжёлый вечер? – внезапно спросил он.

Анна фыркнула.

– Вы не представляете. Иногда кажется, что всё бессмысленно. Работа, отношения… Всё какое-то пустое.

– Не всё, – тихо сказал водитель. – Смерть имеет смысл.

В салоне повисла тишина. Слова прозвучали так естественно, что Анна сначала не осознала их странности. Она встрепенулась.

– Что?..

Но машина уже сворачивала в тёмный переулок, явно сокращая путь не в ту сторону.

– Эй, куда мы едем? Это не к Грибоедова!

Водитель не ответил. Машина ускорилась. Фонари за окном сменились тёмными стенами складов.

– Остановитесь! Я выйду!

Анна потянула за ручку – дверь не поддалась. Она забилась в истерике, закричала, затопала ногами в спинку переднего сиденья. Водитель оставался невозмутим.

Внезапно Анна замолкла. Её взгляд упал на маленький воздушный фильтр на торпедо. Из щелей выглядывал край какой-то тряпки. И на этой тряпке было бурое пятно. Пятно, похожее на засохшую кровь.

Лёд пробежал по её спине.

Она вспомнила рассказы про «Нумизмата». Тёмная машина. Без номеров. Исчезновения.

– Это вы… – прошептала она. – Вы тот…

Водитель медленно повернул голову. Его глаза в темноте казались абсолютно чёрными, бездонными.

– Я – конец твоего пути.

Она зажмурилась, ожидая удара, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди.

Но удар не пришёл. Вместо этого её охватила странная апатия. Страх ушёл, оставив после себя лишь пустоту. Такую же, как в клубе, только глубже. Бездонную.

Она открыла глаза. Машина ехала по совершенно незнакомой дороге. За окном не было ни огней, ни домов.

Только тьма.

– Я… я готова, – неожиданно для себя сказала Анна.

Она смотрела вперёд на темную дорогу и больше не чувствовала ни страха, ни тоски. Только покой.

Утром капитан Волков получил новый рапорт. Ещё одно исчезновение. Молодая женщина. Тёмная иномарка. И на пустыре, где камеры зафиксировали машину в последний раз, лежала очередная монета. На этот раз – серебряная, с изображением дракона, пожирающего собственный хвост.

Глава 4

Капитан Игорь Волков сидел в своем кабинете и смотрел на доску с фотографиями пропавших. Пять лиц. Пять историй, оборвавшихся в никуда. Пять монет, которые сводили его с ума.

Его называли охотником на маньяков. И не без оснований.

Волков пришел в органы в девяностые, когда город захлестнула волна насилия. Тогда он был молодым оперативником с горящими глазами. Его первым громким делом стал «Следопыт» – маньяк, оставлявший в лесу возле тел замысловатые узоры из веток. Все считали, что поймать его невозможно. Волков провел в лесу три недели, выслеживая преступника. Он поймал его на месте очередного убийства – бывшего лесника, сошедшего с ума после гибели семьи.

Потом был «Фармацевт» – отравитель, подбиравший ключи к ядам для каждой жертвы. Волков сутками сидел в химической лаборатории, изучая справочники, пока не вычислил общий признак – все яды могли нейтрализоваться одним редким антидотом. Он нашел маньяка в аптеке, где тот работал провизором.

Были и другие дела. «Кукольник», «Часовщик», «Зеркальщик»… Каждый маньяк думал, что он умнее всех. Каждый оставлял свои «знаки», свои «послания». И каждый в итоге оказывался в камере благодаря упрямству Волкова.

Но «Нумизмат»… Этот был другим.

Волков подошел к окну. За ним раскинулся спящий город – миллионы огней, миллионы судеб.

Где-то там ехал человек в темной машине. Человек, который не оставлял тел. Не оставлял улик. Только эти проклятые монеты.

Коллеги шептались, что Волков помешался на этом деле. Что он слишком стар для такой погони. Что пора передать дело молодым. Но они не понимали – именно поэтому он и должен был остаться. Потому что у молодых еще не было того опыта, который позволял видеть узор там, где другие видели лишь хаос.