скачать книгу бесплатно
– Я Анника, что тебе нужно? – миловидная розоволицая и светловолосая девушка сияла добротой. Судя по всему, о таком приеме в стенах таверны и говорила хозяйка дома.
– Можно найти Акселя? – проговорила едва внятно уставшая от долгого пути валькирия.
– Он наверху, давай я тебя проведу. – после этих слов она как можно скорее взяла её под локоть и повела в сторону лестницы, сопротивляться чему не было смысла. Даже через ткань одежды было заметно, насколько внушительными были появившиеся мышцы Анники. Видимо, здесь не такие уж безнадежные неженки, как говорили в Асгарде.
Спустя два пролета грубой бревенчатой лестницы и еще одного приступа боли в ногах они добрались до внушительной двери. Девушка уже будто почувствовала, как тяжело Хильд идти, поэтому немного снизила свою скорость, дабы за ней успевали.
За дверью оказался довольно крепкий и массивный деревянный стол, за которым сидел молодой мужчина с собранными в хвост русыми волосами и абсолютно такой же бородой, достающей до начала шеи.
Казалось, он даже не заметил, что к нему пришли – настолько увлечен бумагами, которые внимательно изучал.
– Аксель!
– Что-то слишком срочное? – все еще не откладывая бумаги в сторону спросил он.
– Тут девушка. Ты ей зачем-то нужен. – Анника подошла ближе к столу, утягивая за собой Хильд. Может, это было плодом фантазии валькирии, но в голосе работницы таверны будто промелькнула ревность.
– Иди работай. – сказал он и наконец убрал бумаги, пододвигаясь вперед и приглашая девушку сесть напротив. – Так и что произошло? – теперь Хильд смогла получить все его внимание.
– Я бежала на другой край света от беды, а теперь не могу вернуться назад. Мне нужно место, где я смогла бы спать и дело, которое бы смогло меня прокормить. Я не прошу делать это просто так. Я могу отплатить за услугу, но немного позже, потому что сейчас мне некуда идти.
– Сейчас подумаю, что можно сделать. Если хочешь, можешь спуститься и поесть. Меня долго не будет.
– У меня денег нет…
–Денег не надо. Я им скажу. – после этих слов Аксель спустился вниз, а Хильд осталась, на несколько минут замерев в одном положении и все еще думая над произошедшим. Однако, голод все же победил. Боль в ногах уже не была такой ощутимой, поэтому она спокойно пришла обратно в таверну. Анника и еще две незнакомых девушки сразу же нашли для нее место у самого края обеденной части таверны и начали приносить жареное мясо и печеную картошку, добавляя к этому разную зелень, овощи и хлеб. Юной валькирии так не хватало сил, что она готова была съесть хоть все годовые запасы целой деревни, чтобы восстановиться.
Девушки пытались расспрашивать Хильд о ее жизни, но поняли, что это бесполезно, поскольку она была слишком сильно увлечена едой.
Спустя еще некоторое количество времени за дверями послышался стук копыт и лошадиное ржание, после чего Аксель зашел в таверну и направился наверх, жестами призывая Хильд подниматься и пройти за ним. Нехотя она встала с удобной лавки и, уже отдохнувшая, стала подниматься по лестнице. Зайдя еще раз в этот кабинет и снова садясь на почти привычный стул, она ждала решения, которое определит всю ее дальнейшую деятельность.
– Ты умеешь обращаться с лошадьми? – немного нервно спросил хозяин таверны, о чьей должности она узнала из разговоров девушек.
– Эммм… Да. Но тут нужно смотреть, что за лошадь. Бывают же такие, что к ним лучше вообще не подходить. – еще не совсем понимая, что ей придется делать и к чему вообще был вопрос, начинала говорить Хильд.
– Тогда я нашел тебе работу. – Аксель успокоился, а его глаза загорелись. В Асгарде она очень редко встречалась с воодушевлением, а если оно и присутствовало, то только перед битвами или после их завершения.
– Что делать? – она уже заинтересовалась, поскольку это напрямую касалось ее ближайшего будущего.
– Доставлять заказы и выполнять поручения, в основном такие как проветривать лошадей, отвозить оружие от мастеров к заказчикам. Кузнецам некогда сидеть в седле, но деньги за мечи терять не хочется, так что они готовы отдавать достаточно монет. Это лучшее, что я смог найти. – он немного смутился, будто боясь разочаровать абсолютно незнакомую девушку.
– Благодарю, но здесь есть дом для гостей? – второй спаситель за первые недели жизни. Думая, что на земле она сможет стать героиней, оказалась сама в роли того, кого нужно вытаскивать.
– Сегодня иди к Нике. Дальше посмотрим. – он встал из-за стола, погруженный в свои мысли, а его голос выдавал переживания, но по какому поводу – непонятно. В любом случае, у него должны быть свои дела, к которым Хильд не имеет ни малейшего отношения.
Спустя всего несколько минут, за которые в голову девушки не пришло ни единой интересной мысли, она уже стояла за дверями таверны, разглядывая еще зеленые летние кусты и уже ночное небо. От усталости пришлось опереться на бревна, из которых сделаны стены самого популярного места города. Тонкая рубашка не спасала от суровой скандинавской ночи, поэтому Хильд нащупала капюшон, но это не сильно помогло, она подышала на руки и обхватила предплечья, быстрыми движениями начав их растирать. Аксель сказал, что Анника согласилась взять ее на ночь, потому что ее дом принадлежит ему.
– Долго ждешь? – спокойную ночную тишину как ножом разрезал голос недавней знакомой.
– Долго… – и тут Хильд заметила, что ее голос стал грубее и ниже, чем обычно. Странно, ведь она помнила, что в ночное время ее кожа была бледнее, а волосы темнее. Теперь еще и голос меняется. Как-то слишком много метаморфоз для нового тела и новой жизни. Сейчас она потрогала свои руки и поняла, что сила к ним возвращается. Видимо, этап перерождения, в котором она была вообще на себя не похожа, пройден.
– Эй, ты тут? Чего застыла? Я устала и домой хочу. – Хильд вздрогнула, понимая, что просто зависла. Тут же спохватившись, она поправила капюшон и они направились вдоль больших деревянных строений по темной, но освещенной оранжево-желтыми самодельными фонарями улице.
– Ты давно знаешь Акселя? – решила она хоть немного уменьшить стену между собой и новой спасительницей.
– Несколько лет. – быстро и небрежно бросила Ан, как ее про себя решила называть Хильд.
– Но ведь ты как я. Мне казалось, что ты здесь недавно.
– Он был знаком с моим отцом. – снова быстро, но уже более осознанно произнесла светловолосая девушка.
Валькирия решила, что тема их общего нового знакомого и семьи является болезненной, поэтому остаток дороги они провели в молчании.
До дома Анники они дошли совсем быстро, после чего хозяйка дома указала на лестницу.
– Тебе туда. – она махнула рукой в сторону комнатушки и направилась дальше. Меня не трогать. – холодно и как-то равнодушно бросила она напоследок. Казалось, что от девушки из таверны почти ничего не осталось, потому что даже взгляд стал слишком глубоким и, похоже, несчастным. Хильд почитала это заслугой своих вопросов и почувствовала небольшую, но липкую вину где-то внутри.
Она решила не давить на нее и молча удалиться с глаз, потому что уже была обузой для спасителя из леса, странной женщины, Акселя и теперь еще и юной девушки.
В этом доме подниматься было гораздо удобнее, чем в таверне, поэтому даже жуткая усталость не так сильно мешала добраться до места спасения. Комната оказалась небольшой, пустой, как и весь дом Ан, и гнетущей. Но Хильд все рано была безмерно благодарна за предоставленный ночлег.
Тугая коса из ужасно густых волос все больше расплеталась руками своей хозяйки, давая свободу темным кудрям, аккуратно спадающим на плечи. К первому сну в Мидгарде она хотела подготовиться основательно. В лунном свете руки и ноги снова приобрели бледность, а волосы почернели так, будто их окунули в деготь. Главное, чтобы Ан это не увидела. Сложно объяснить то, что даже себе не получается объяснить.
Как только голова Хильд коснулась подушки, то сонливость сразу начала одолевать все тело. Сейчас ее перестали волновать все проблемы этого странного и сложного мира. Легкая прохлада обволакивала шею и ключицы, оставляя мурашки, которые так и норовили пробежаться по коже валькирии. Она свернулась комочком, пытаясь найти удобное положение на постели, похожей на ждущую ее в Асгарде. Ждущую. Неужели она уже начала скучать по дому?
Но стоило ей подумать над этим, весь настрой на сон сразу же пропал. Делать в кровати уже было нечего, поэтому ей пришла идея спуститься вниз. Сначала на деревянный пол опустилась одна ступня, следом вторая. Холод чуть прошелся по ним, но Хильд почти не почувствовала этого. Решая спуститься вниз, она осторожно нащупывала каждую ступеньку, хватаясь за гладкие перила. Она аккуратно, почти беззвучно подошла к двери, но перед тем, как открыть её, помедлила. Звуки ее шагов были не единственным шумом в доме. Только у самого края лестницы до нее стал доходить свет. И треск.
– Почему ты не спишь? – уставшая хозяйка дома закинула в камин очередное полено и оттряхнула руки от пыли и опилок.
– Не могу. – аккуратно сказала Хильд и подошла ближе к огню, вытягивая ладони вперед, будто бы пытаясь потрогать пламя.
– Тоже нравится, как он горит? – с таким же огнем в глазах, как и у Акселя, спросила Анника. Тогда же к начавшей новую жизнь воительнице пришло осознание, что искры в глазах говорят о настоящей радости или том, что дорого.
– Да. – легкая ухмылка на лице в ответ теплу из камина дала Ан понять, что ее гостья расположена к разговору и погружаться в сон не планирует.
– Давай не будем спать?
– Можно попробовать… – не успела закончить Хильд, поскольку Ан уже куда-то очень стремительно ушла. Сразу же прямо перед камином оказалась чья-то шкура.
– Без нее можно сразу в могилу ложиться. – сказала Ан, садясь на шкуру и теми же жестами, что и в таверне, предлагая присоединиться. Уставшая от насыщенного событиями дня Хильд с удовольствием приняла приглашение и тоже оказалась прямо перед огнем. Увлеченная языками пламени, она даже не заметила теплую ткань, опускающуюся на ее плечи.
Первый огонь Мидгарда. Раньше, хоть и не очень часто, Хильд тоже видела огонь, но он не был настолько горячим. На самом деле, после той смерти в лесу она будто родилась заново, а воспоминания о прошлом стирались одно за другим, после чего остались только мелкие кусочки, среди которых она уже перестала различать правду и вымысел. Каждую секунду в голове была картина огромного и немного устрашающего замка, наполненного камнями, мостами и башнями, где крыша была покрыта белоснежным туманом, нежно обволакивающим это величественное строение, одно из самых древних среди всех миров. Так странно было оказаться в обычном доме, где всего две старые кровати, темные стены и почти нет окон. Она смирилась, что такой будет вся ее жизнь, потому что своими же губами просила этого у Одина.
– Ты часто смотрела на звезды? – шепотом, почти беззвучно спросила Анника.
– Нет. Там, откуда я пришла, нет звезд.
– Чем тогда ты занималась по ночам? – она растянулась на теплой шерсти, нежась рядом с очагом тепла.
– Спала. Сил не было развлекаться.
– От чего же ты так уставала? – на лице Ан появилось удивление.
– Мой отец заставлял… Да даже больше приходилось быть воином. Самым бесстрашным, потому что иначе будут бить. Не легко сражаться с теми, кто сильнее тебя, когда у тебя кровавые мозоли по всем рукам.
– Фу. Зачем?
–Хотелось показать отцу, что я достойная, но, похоже, он не поверил. Боль помогает нам сделать наше тело и нашу душу твердыми. Так меня учили. Поэтому я такая.
– А сейчас? – Светловолосая девушка оказалась очень заинтересована, потому что раньше она очень редко видела чужеземных людей.
– Представь… что… раньше у тебя были крылья, которые могли отнести тебя на любой конец света, но… теперь у тебя они все еще есть, хоть и не ощущаешь их присутствия… Я… чувствую себя очень уязвленной… будто я потеряла все, что поддерживало меня. Моя спина открыта, а значит, что я слабее. И могу получать ножи между ребер.
– Хильд, это… Больно.
– Раньше я все хранила внутри себя, мне не с кем было поделиться. – валькирия удовлетворенно улыбалась, будто получала облегчение от маленького разговора.
– И до меня тебя никто не хотел слушать?
– Да.
– А хочешь узнать мою историю? – Ан резко привстала, распутываясь из вороха одеял.
– Я была бы очень рада, но… Зачем ты встаешь?
– Сейчас. Возьму кое-что. – улыбаясь самой заразительной улыбкой, которую только можно представить, хозяйка дома отправилась к деревянным сундукам, параллельно доставая какие-то емкости и мешочки. Скоро она вернулась с полными руками всяких вещей, которые в темноте было не разглядеть. Она выложила это прямо перед камином, чтобы показать Хильд. – Вот, такого ты точно еще не пробовала.
– Надеюсь, что это не отрава. Мне еще хочется пожить. – они обе усмехнулись.
– Это чай. Так его называл человек, который приехал к нам очень много лет назад. Он рассказывал мне о травах, о том, как правильно их использовать. Там, откуда он пришел, всегда очень тепло. У него была такая темная кожа, что я за грязь приняла сначала.
– Чай? Никогда не слышала. И не пробовала.
– Так давай сделаем это прямо сейчас? – искорки азарта появились в светлых глазах Ан, а у Хильд – чувство, что они делают что-то неправильное. Ощущение каждой частичкой кожи, что за ней наблюдают и осуждают за каждое действие, никак не хотело покидать ее.
– А давай. – после чего котелок отправился на чугунную подставку в камине, и, пока вода грелась, они вместе разбирали баночки и мешочки с разными травами, отбирая несколько для себя.
– Держи, только очень аккуратно. – держала толстым слоем тряпок котелок с кипящей водой Ан, пока Хильд как можно быстрее раскладывала сушеные веточки и листики по деревянным емкостям. С каждой каплей, попадающей в стаканы, появлялся легкий и приятный аромат пряностей. Хоть было и лето, казалось, что только эти травы имеют вкус и запах.
– Что ты туда добавила?
– Пусть это будет моя тайна. – подмигнула она.
Немного подумав надо всем этим, до Хильд дошло, что эта сухая трава хранит так много. Каждую веточку, каждый цветочек и листик отрезали от их корней, дающих энергию и опору, но взамен они получили еще более долгую и интересную жизнь, причем настолько хорошими и нежными руками эта жизнь была им подарена. Теперь с ними ничего не случится, они могут нести пользу, а еще никогда не завянут. Если бы Ан не собирала их, аккуратно высушивая листочек к листочку, то вся их жизнь, даже имея корни, закончилась бы совсем скоро. Это так похоже на то, как Один забирает мертвых к себе, продлевая до бесконечности жизнь их души.
– Можно восхищаться красотой каждого листочка, – Ан достала откуда-то живой оранжевый цветок. – а можно дать каждому растению сохранить его свойства и использовать их. Посмотри, какой для тебя этот цветок?
– Он красивый.
– А теперь – она оторвала остатки стебля, отправляя маленький купол, похожий на солнце, прямо в напиток Хильд. Несколько лепестков отломались и медленно закружились по темной прозрачной жидкости. В Асгарде она не обращала внимания на такие мелочи, поэтому теперь пыталась впитать в себя каждое, даже самое ничтожное и незначительное воспоминание. Сейчас хотелось забыться в новых знакомых, звездах, небе, да даже в этом маленьком камине и чае. В чем угодно. Лишь бы не думать о своей прошлой жизни.
Они сидели напротив друг друга, смотря глаза в глаза. Этот момент был переломным, решительным для обеих. Бледные, почти серые глаза Ан смотрели за каждым движением валькирии, в то время как яркие, пронзительно голубые глаза Хильд смотрели в водоворот лепестков и каждая из девушек ждала чего-то. Тогда бледные, едва имеющие розовый оттенок губы осторожно коснулись теплой деревянной кружки, боясь и предвкушая.
– Сейчас кажется, что пустота внутри меня заполнилась. Холод внутри стал чуть-чуть теплее.
Шаг 4. Пропитана болью.
– Эй, ты обещала мне историю! – произнесла Хильд после нескольких часов посиделок у огня. Всё-таки чай ей очень понравился.
– Ох, это долго и мрачно. Не хочется портить такой хороший вечер моей не лучшей жизнью. – потупив взор, смущенно ответила ей Анника.
– Боль будет с тобой, пока ты не захочешь от нее избавиться. – девушка решила вывести на разговор о прошлом новую знакомую.
– Уговорила. Моя жизнь не сильно отличалась от твоей.
– О чем ты?
– Мой отец… Он… Следил за каждым шагом, который я делала. Проверял все мои вещи и запрещал брать что-то без его ведома. – в голосе Ан был надрыв, подобный последней надежде, угасающей с каждой секундой, но она произнесла это так, будто поверила, что все закончилось. То, что тревожило её всю жизнь, наконец начинало выходить из души липким комком и оставаться обычной грязью на обуви, а не тем, что грузом тащило вниз.
– Мой отец тоже многое мне запрещал, поэтому я и оказалась здесь. – но тут же в мысли закралось сомнение. А правда ли он так много запрещал, или же Хильд просто подстраивала всю свою жизнь под стандарты, которые вбила себе в голову под видом одобрения Одина? Не было ли ей не всё равно на мнение общества, окружающего ее? Скорее всего, все свои запреты она придумала сама, тщательно подчиняясь им и страдая от этого.
– Тогда нам будет о чем поговорить. – лежащая на теплой шкуре Ан повернула голову в сторону Хильд. – Скоро рассвет.
– Правда? – она так же повернула голову в сторону грязного окна. Сейчас уже можно было рассмотреть, чья же шерсть грела их всю ночь. Это был бурый медведь – крупный и, видимо, свирепый при жизни. Но сейчас ей было абсолютно все равно на всех живущих медведей и вообще, в целом, на все.
– Да. У нас есть время. Пойдем? – Светловолосая девушка поднялась с шерсти, подавая руку Хильд, на что та в ответ протянула свою.
– А мы не замерзнем?
– У меня есть, чем согреться. – усмехнулась она.
Пока Хильд расправляла свои темные кудри и потягивалась, Ан уже принесла два толстых, но очень мягких и приятных плаща с капюшонами.
– Откуда у тебя эти сокровища?
– Аксель помогает не только тебе. У него часто можно найти хорошие вещи, которые он раздаривает нуждающимся.
– Не думаю, что ты нуждалась в двух безумно дорогих плащах. – улыбнулась валькирия, глядя в глаза новой знакомой.
– Со мной все немного иначе. Я же говорила, что он знал моего отца. Для него забота обо мне – это что-то вроде долга. Иногда он все-таки перегибает палку, но, мне кажется, что помогая другим, себе он помогает тоже.
– Он вроде местной добродетели?
– Можно и так сказать. – ответила Ан, когда они уже вышли из дома. При свете Хильд увидела, что они на самом краю города, который оказался гораздо больше, чем выглядел вчера вечером. Мидгард – удивительно место. – Если не поторопимся, то опоздаем, а потом Аксель начнет раздавать пинки.
– Тогда… Бежим? – в шутку предложила Хильд, после чего Анника, не церемонясь, схватила ладонь подруги и потащила за собой через лесные тропы, в то время как та еле успевала и проклинала момент, когда решилась на это. Спустя несколько минут такой пробежки они добрались до склона горы, вокруг которой был пустырь.
– Я знаю, что ты задыхаешься, но… повернись назад! – со сбитым дыханием воскликнула теперь уже красно, а не розоволицая девушка.
