скачать книгу бесплатно
Путцеля провели к месту преступления прямо мимо людей в очереди под презрительные взгляды охранников. Те, кто веселился в клубе, не имели ни малейшего представления о том, что произошло. Видимо, клуб не закрыли, чтобы избежать публичности. Они продвигались к лестнице, ведущей на второй этаж, расталкивая посетителей в стороны: те были слишком пьяны, чтобы что-либо заметить. Это заняло около десяти минут.
На второй этаж их пустили еще менее охотно, чем сам в клуб. Очевидно, ситуация была критической. Путцель поднялся на второй этаж, который оказался пустым. Удивительно, что архитектурное расположение помещения полностью скрыло его от взглядов снизу, невозможно было заметить, что происходит наверху. А, видимо, тут происходило много чего интересного. На это указывали женское белье, дорогой алкоголь, которые так и остались на месте до прибытия полиции. И самое обидное, на втором этаже не было ни одной камеры видеонаблюдения. Он приблизился к закрытому туалету, где собралась маленькая группа людей с детективным снаряжением. Увидев его, они сразу же подготовили необходимый набор оборудования и выдали синие нитриловые перчатки и белый респиратор.
Детектив надел перчатки и маску, перед тем как открыть дверь. Сразу стало понятно, зачем ему потребовалась маска – запах был настолько неприятным, что проникал даже сквозь нее. Трудно было представить, как было бы без респиратора. Перчатки были нужны больше для того, чтобы не испачкаться – отпечатки уже все были сняты. В одной из кабинок сидел мужчина с ножом в груди. Умерщвленный был хорошо одет, и, когда детектив подошел поближе, он мгновенно его узнал. Это был известный политолог и ученый, который несколько лет назад стал причиной импичмента президента в соседней стране – первого случая в истории. Кроме того, он был известным филантропом и медийной личностью, поэтому обществу не следовало узнавать о его смерти в подобном месте. В соседней кабинке находился еще один труп, также известная личность.
Им оказался бывший мэр города и действующий сенатор, ответственный за социальную политику. Бывший мэр был в особенно компрометирующей позе – без штанов, с явными следами губной помады. Но не было видно ран или крови, которые бы указывали на насильственную смерть. Что могло объединить двух людей такого высокого ранга в таком месте одновременно? Детектив не мог вспомнить о случаях, когда две жертвы работали вместе. Насколько он знал, они не были даже знакомы лично. Как они могли оказаться в одном клубе в опасном районе без охраны? Это казалось почти невероятным стечением обстоятельств. С одной стороны, он сожалел, что оказался здесь, а с другой – дело обещало быть интересным. Существовали две основные версии. Первая версия предполагала, что проститутка убила сенатора, а политолог оказался случайным свидетелем преступления. Вторая версия указывала на то, что убийства не связаны друг с другом, так как один из убитых имел большое количество денег в карманах, в то время как кошелек другого был выброшен на пол, что указывало на возможное ограбление.
В любом случае нужно было дождаться отчета медиков о времени и причинах смерти – сейчас однозначные выводы были бы преждевременными. На месте преступления не было ничего необычного, за исключением орудия убийства. Нож, скорее всего, кинжал, использованный для убийства ученого, был явно изготовлен на заказ: рукоятка была выполнена в стиле средневековых сабель с эфесом, а лезвие имело изогнутую, практически волнистую форму. Кроме того, лезвие было изготовлено из необычного черного металла. Такие ножи были редкостью. Первое, что детектив попросил сделать, было детальное исследование ножа. А сам он направился к начальнику охраны, потому что если кто-то мог пролить свет на произошедшее, то это был именно он.
6
Начальник охраны был взволнован не меньше детектива, эта ситуация была ненужной абсолютно никому, тем более ему, вероятно, его выдернули из дома из—за этого убийства. А если история получит огласку, то он вряд ли сохранит свою должность, а возможно, будет даже арестован.
Он выглядел как французский аристократ, эмигрировавший несколько десятков лет назад. На его лице наблюдалось множество морщин, а из-под волос топорщились клочья седых волос. Само лицо было круглое, доброе, больше похожим на лицо пекаря из Прованса, нежели начальника охраны. Под его глазами были большие мешки – их было видно даже в тусклом освещении ночного клуба, Путцель предположил, что это последствия ночной работы и стресса из-за большого количества преступлений в этом клубе, ведь именно он давал показания каждый раз, когда что-то незаконное происходило в этом заведении.
«Месье, давайте пройдём в мой кабинет. Важно обсудить подробности этого чрезвычайно деликатного дела в уединении. Я бы даже сказал, делать этого где-то в другом месте крайне халатно, тем более что у меня уютно и есть бренди. Надеюсь, вы меня простите за мою маленькую слабость, я, если честно, очень волнуюсь. Мое руководство уже в курсе произошедших убийств, оно готово оказать полное содействие следствию. Не переживайте, мое начальство в полной мере осознает ситуацию и не будет о ней распространяться», – он очень быстро говорил, и можно было с уверенностью предположить, что эти новости никак не обрадовали его начальство.
Согласившись пройти в кабинет, детектив и не подозревал, что нужно будет снова спускаться на первый этаж. К счастью, они пошли вдоль стены, минуя шумную толпу. Начальник охраны многократно извинялся за поведение гостей клуба. Впрочем, он был сам очень вежливый, но сильно нервничал и постоянно теребил деревянные четки. В этом заведении каждую ночь умирало свыше десятка людей, он должен был давно свыкнуться с этим, как бы ужасно это ни звучало. Обычно это были результаты потасовок, давки или просто несчастных случаев, и среди таких жертв не бывает знаменитостей – обычно это люди, о которых никто и не слышал. К такому убийству невозможно было подготовиться. Также, надо отметить, что он был в крайней степени аккуратен, даже в это время и в этом месте: аккуратная прическа, гладко выбритое лицо, выглаженный костюм, а ботинки отполированы до блеска.
Они наконец-то достигли кабинета начальника охраны, который впечатлял своими габаритами: около 45 квадратных метров, все окружено плазменными телевизорами, большой тяжелый стол для переговоров, а в углу установлено несколько удобных диванов. Вот на них и уселись оба. Едва они начали разговор, как в кабинет вошел мужчина в изысканном костюме и с львиной уверенностью сел рядом с ними. Начальник охраны не скрывал своего облегчения от его появления. Детектив подумал, что этот человек, должно быть, умеет решать проблемы или, возможно, он адвокат, который наведет порядок и не позволит никому распространяться о происшествии.
«Меня зовут Лукас Эдвардс, я исполнительный директор этого заведения. Если вам что-то потребуется, просто сообщите мне, – с уверенностью сказал он и налил всем мужчинам бокалы бренди, сделал глоток и продолжил: Ситуация, действительно, неоднозначная, но я могу вас уверить, что мы не причастны к этому, и, если бы были малейшие предпосылки или подозрения, мы бы приняли меры, чтобы предотвратить данные события. Мы также готовы оказать вам всю возможную помощь, но при условии, что расследование не затронет конфиденциальность наших клиентов со второго этажа и никак не будет связано с нами». Его речь звучала настолько хорошо отрепетированный, что казалось, будто он всю жизнь решал подобные проблемы или готовился к этому встрече очень долго, по крайней мере детектив не смог уловить ни одной эмоции во время этого монолога.
Господин Эдвардс пояснил, что у клуба имеются влиятельные покровители, их имена он, разумеется, не может раскрыть и что второй этаж изначально был отведен для их друзей как свободная зона без каких-либо запретов. Он намекнул, что погибшие не были самыми высокопоставленными гостями этого вечера и что убивать только их было бы глупо. По его мнению, один был целью нападения, а второй – просто побочным эффектом. Более того, нож мог быть пронесен только одним из гостей второго этажа, поскольку их никогда не досматривали при входе. Однако он был уверен в невиновности каждого гостя, ведь это был первый инцидент на втором этаже за всю историю клуба.
Также он поделился информацией о судьбе данного туалета. Он уже давно вышел из строя и использовался в основном как вытрезвитель, если кто-то из персонала становился слишком буйным, ведь гости обычно угощали всех, кто был рядом с ними. Это случалось довольно часто, так как многие из сотрудников и сотрудниц еще не закончили университет и просто не умели употреблять алкоголь. Но, поскольку они видели клиентов, их нельзя было просто отпустить или выгнать на улицу. Однако имена и этих людей он не стал называть.
Детектив начал задавать вопросы, а мистер Эдвардс отвечал на них исчерпывающе, сохраняя спокойствие и уверенность. Он отвечал честно и довольно прямо, однако не давал никаких конкретных подсказок. Начальник охраны в основном молчал и изредка повторял слова Лукаса. Само поведение исполнительного директора могло с легкостью его сделать подозреваемым в серии громких убийств – почти любой человек нервничал бы в такой ситуации, а он же казался буквально пуленепробиваемым. Детектив понимал, что такая хладнокровность могла быть результатом частого нарушения закона, но он не мог задавать вопросы – они были единственными людьми, кто согласился с ним сотрудничать, пусть и с условиями, а на данном этапе он должен получить как можно больше информации. Все же он записал имя и номер телефона Лукаса и решил обязательно выяснить все о нем, когда это закончится. Неизвестно, понял ли мистер Эдвардс, что только нажил себе врага в полиции или нет, но казалось, что этого его вовсе не волнует.
Разговор не дал никаких явных улик, за исключением одной. Орудие убийства должен был пронести один из гостей или сотрудников, тот, кого не проверяли при входе. Также возникла теория, что жертвы могли убить друг друга в ходе обычной драки в разгаре вечеринки. В любом случае оставалось ждать результатов экспертизы, ведь Лукас даже не сказал, кто нашел трупы и кто решил вызвать полицию. У детектива не было видеозаписей с камер, свидетелей не разрешили опрашивать, а улик, кроме ножа, не было. Даже для поисков грабителя не хватало зацепок. Однако в этом деле было с чего начать. Дело обещало быть громким, и он понимал, что это может поставить его карьеру под угрозу. Если он раскроет это дело, оно все равно окажется слишком сенсационным. Но он не собирался сдаваться.
7
Он прошел по парковке мимо роскошных автомобилей, которые охраняли спортивные парни в зеленых галстуках. Каждый из них был приветлив и вежлив с новым клиентом. Выходя из двора, он повернул направо. Слева было слишком много людей, видимо, стоящих в очереди на вход в этот клуб, поэтому он решил двигаться в противоположном направлении. Было еще раннее утро, и он шел по грязному тротуару, отдаляясь от шума и криков. Он направлялся к Кобальтовой площади, о которой упоминала Алена, – там должно было быть множество мотелей, где не будут задавать лишних вопросов. Он ей не мог доверять, однако он не знал, куда ему еще идти.
Фабрики, странные офисные здания и разрушенные жилые дома негармонично смотрелись с прекрасным видом на голубое море, которое просвечивало между ними. Пейзаж с морем выглядел на этом фоне совершенно неуместным. В какой-то момент улицы начали заполняться грузовиками, что означало начало рабочего дня. Он двигался по самым широким улицам, никуда не сворачивая. В каждом переулке виднелись подозрительные люди в спортивных костюмах, ожидая кого-то пьяного, кто забредет к ним. Он ясно понимал, что не хочет с ними встречаться и ничего у них спрашивать. Ему приходилось игнорировать все попытки обратиться к нему и просто идти дальше.
В его голове царила беспорядочная череда вопросов, и он не знал, как на них ответить. Единственный план, который у него был – найти безопасное место и попытаться разобраться в своей ситуации. Только после этого он сможет принимать какие-то решения. Как бы то ни было, у него должна была быть жизнь и цели, но он не помнил ни одной из них. К сожалению, улицы и виды города не помогали восстановить его память, он обращал внимание только на яркие неоновые вывески и то потому, что они были единственным источником света на этих улицах. Было ясно, что он находится в плохой физической форме – всего лишь час ходьбы был уже изнурительным для него. Остановившись на светофоре, он решил оглядеться вокруг. Взгляд его упал на салон сотовой связи с желтой круглой вывеской «24/7» через дорогу от него.
Ему понадобится мобильный телефон и электронная почта. Он решил проверить, сможет ли он приобрести все это без предъявления документов. Салон был небольшим, с витринами, где выставлены телефоны, плееры и другие гаджеты, а блеклый пол требовал ремонта. Внутри салона не было никого, кроме сонного продавца. Он подошел к нему и попытался объяснить свою ситуацию и попросить о помощи. Продавец, конечно же, не мог ему полностью доверять, но и игнорировать его было бы глупо. К его удивлению, продавец сообщил, что если оплата будет наличными, то он сможет оказать помощь. Деньги, оказывается, все еще играют решающую роль. Это немного успокоило его – одна проблема решена.
Молодого человека звали Идрис, и было ясно, что он не из этих мест. Вероятно, он был трудовым мигрантом и, видимо, не обладал высоким уровнем образования, учитывая его работу в ночную смену. Идрис задавал уточняющие вопросы, и когда узнал, что клиент готов оплатить годовое обслуживание наперед, его переполнял азарт от ожидания щедрых чаевых. Он достал из-под прилавка «чистый» смартфон и подобрал сим-карту. Идрис самостоятельно вставил ее в телефон и настроил его полностью, скачав все необходимые приложения. Он также обещал, что проблем с подключением больше не возникнет и на всякий случай записал свой номер телефона в записную книжку. Молодой человек даже помог создать электронную почту и, когда при помощи терминала привязывал кредитную карту для совершения онлайн-покупок, преобразился в лице. Дело в том, что карта принадлежала очень известному человеку.
– Вы тот самый Анаэль Беркли? – с недоумением спросил продавец.
– Нет, просто однофамилец, с тем мы даже разного возраста, – он успокоил Идриса и проклинал себя за то, что дал ему кредитную карту.
Проблема была в том, что он даже не знал другого имени. Идрис продолжал нажимать на экран смартфона. Он понял, что парень в туалете был богатым и известным, возможно, даже неприкосновенным, поскольку на его карте не было установлено никакого пароля, а его имя было известно всем, включая мигрантов. Было важно как можно быстрее избавиться от этой карты и получить новую. Тем временем Идрис уже печатал визитки для клиента, чтобы у него не было необходимости запоминать свой номер и адрес электронной почты. Осталось оставить солидные чаевые и уточнить следующие шаги. Продавец вызывал некоторое доверие, хотя он не обладал таким обаянием, как Алена. Идрису были нужны такие крупные клиенты, которые даже не задавали вопросы о цене, впрочем, как и всем. Именно из-за таких ситуаций возник термин «сила покупателя».
После того как новоиспеченный Анаэль Беркли оставил щедрые чаевые, оказалось, что Идрис был общительным парнем и обладал хорошими связями. Через него можно было приобрести не только анонимный смартфон, но и заказать банковские карты, и даже получить «дубликаты утерянных документов». Продавец понимал, что Анаэль заплатит хорошо, и поэтому с радостью оказал ему помощь, дав подробные инструкции и визитки. Он предупредил Анаэля, что лучше не отправляться на Кобальтовую площадь, так как там часто происходят ограбления. Вместо этого он посоветовал вызвать такси и отправиться в «Плаза Парк», где цены были выше, но место считалось безопасным. Он даже сам заказал такси для Анаэля. Самое удивительное было то, что продавец с легкостью нарушил закон для незнакомца. И это не только из-за необходимости заработать деньги в чужом городе. Идрис был типичным представителем людей, которые всегда найдут способ обойти закон ради своей выгоды, будь то в чужой стране или в своей родной. Но так или иначе это было первое полезное знакомство.
Анаэль подолгу размышлял и сомневался, но в конце концов решил заказать у Идриса две новые банковские карты и восстановление полного комплекта документов. По крайней мере, это позволит ему быть готовым к любым ситуациям и обладать «официальным» подтверждением своей личности. Идрис предупредил, что придется подождать около десять минут. К его удивлению, через пять минут Идрис сообщил, что все готово и он может получить документы по прибытии в отель. Анаэля это насторожило, так как обычно изготовление документов требует больше времени. Но он просто указал адрес доставки и согласился на фотографию. Он щедро вознаградил Идриса за его старания, сел в такси и уехал. Как оказалось, легко быть щедрым с чужими деньгами.
Ехать в такси Анаэлю было намного комфортнее, чем идти пешком. Его ноги все еще болели, и в машине было ощущение безопасности. Дорога до «Плаза Парка» заняла около полутора часов. По пути он узнал некоторую информацию о городе от разговорчивого таксиста. И он также узнал, что находится в городе под названием Ролок, который, по словам таксиста, последние несколько лет погружается во тьму, чтобы это ни значило. Таксист не успел рассказать весь список проблем общества, когда они прибыли к месту, и, как только дверь открылась, к Анаэлю подошел парень в клетчатой рубашке, просто передал ему бумажный конверт. Внутри конверта находились паспорт, водительские права и банковские карты с соответствующими документами.
8
Вот это сюрприз! Анаэль был очень удивлен таким поворотом событий. На первый взгляд документы выглядели очень качественными, хотя и сделанными на скорую руку. Он, конечно, хорошо заплатил за это, но всегда считал, что подделать документы намного сложнее и занимает гораздо больше времени, чем просто поездка в такси. Он оказался один на пустой площади, с необходимыми документами, и теперь ему оставалось только выбрать отель. «Плаза Парк» представлял собой круглый парк с великолепным фонтаном, окруженный шестью симметричными отелями и одним большим торговым центром. Он выбрал отель «Вариус-найт», который находился дальше от места, где остановился таксист, руководствуясь интуицией. С виду все отели выглядели одинаково, отличаясь только названиями.
В отеле было много свободных номеров, и он попросил забронировать номер на две ночи. Работавший там портье задал стандартные вопросы, запросил документы и начал регистрацию гостя. Документы были проверены в соответствии со всеми правилами, и у сотрудника отеля не возникло никаких вопросов. Анаэль снова удивился качеству документов и оплатил проживание на два дня вперед. Он поблагодарил сотрудника отеля и направился к лифтам. Ему достался номер 416 на четвертом этаже, и он без труда нашел его, следуя указателям на коридоре. Сам номер оказался просторным и светлым, либо недавно отремонтированным, либо его поддерживали в хорошем состоянии. В комнате была большая кровать, напротив которой висел плазменный телевизор, а под ним находился комод с мини-баром. В углу стоял кофейный столик с двумя фиолетовыми креслами, а напротив них была собственная ванная комната. Прежде всего Анаэль отправился перевести наличные деньги на новые карты, считая это разумной мерой предосторожности. Руководствуясь той же предосторожностью, он решил не делать этого в своем отеле и направился в соседний.
В какую-то секунду Анаэль предположил, что он шпион, уж слишком хорошо он разбирается в том, как не привлекать внимание к себе. Но это была лишь обычная человеческая паранойя, люди очень любят преувеличивать. В экстренной ситуации человек мыслит иначе, и Анаэль был скорее жертвой ситуации, чем преступником, но все равно боялся обратиться в полицию, боялся показаться сумасшедшим. Вполне возможно, что он просто не хотел объяснять, как оказался в этом клубе. Конечно, он мог быть в розыске или пропавшим без вести, но это никак не внушало оптимизма и не добавляло желания обращаться в правоохранительные органы. Поэтому, пока они сами к нему не придут, он не станет с ними разговаривать.
Он шел по улицам и удивлялся царящему спокойствию вокруг: Идрис был прав, этот район казался очень спокойным, полная противоположность тому, где он был ранее. В соседнем отеле все тоже было тихо и дружелюбно, он подошел к банкомату и сначала пополнил карты примерно в равных пропорциях. Он еще не до конца понимал уровень местных цен, но с чужой картой ему казалось все очень дешевым. После того как он разложил большую часть наличности по своим счетам, он решил проверить, сколько денег на чудом найденной карте – такое количество нулей впечатлило бы любого человека. Анаэль невольно ехидничал над грабителями, которые выкинули эту карту перед его носом, посчитав ее ненужной. Они даже не подозревали, что с помощью этой карты можно было открыть свой ночной клуб и не потратить значимой доли счета и жить, не совершая преступлений. Но, видимо, грабители не отличаются высоким интеллектом. Хотя теперь и ему предстояло спрятать эту карточку подальше, возможно, по ней его смогут найти и даже обвинить в краже. Если полиция все-таки его найдет, ему придется рассказать всю правду. Он решил, что в крайнем случае он сдаст Идриса, чтобы объяснить полиции, откуда у него эти документы и банковские карты. Стандартное мышление человека – «на крайний случай» сказать правду. Люди вообще не любят её говорить или слышать. Как правило, она им не комфортна.
Анаэль понимал, что если его будут искать, то полиция точно проверит последние действия по данной карточке, и поэтому ему завтра утром придется переехать подальше от «Плаза парка». Необъяснимый страх заставлял принимать его эти решения, чтобы снизить вероятность встреч с правоохранительными органами.
Анаэль снова вышел на улицу и вдохнул свежий ночной воздух, придавший ему немного сил, в которых он так нуждался. На этой площади был одноименный торговый центр, и он обратил внимание на вывески на первом этаже. Одна из них принадлежала сети городских кофеен, Анаэль видел несколько таких же на пути сюда. Он понимал, что перед сном ему нужно поесть, хоть голод и не чувствовался вовсе. Он находился практически в географическом центре города, в окружение массивных и величественных зданий с панорамным остеклением, и, если бы он чуть-чуть поискал, он нашел бы много мест, где можно было что-то перекусить. Но у Анаэля не было столько сил, и потому он пошел в первое заведение, которое увидел. Это оказалось обычное кафе с потасканным интерьером, в котором он заказал себе пряный чай, сэндвич и морковный суп-пюре, ему просто понравился его цвет.
Еда оказалась более чем вкусной для подобного заведения, и Анаэль с удовольствием поел. После трапезы, у него оставался еще горячий напиток, и Анаэль решил поискать информацию в интернете. Сначала нужно было определить, кто такой настоящий Анаэль Беркли. Им оказался известнейший профессор политологии, автор десятков книг и успешный адвокат. Он был строгим фанатом закона и правопорядка, также в ближайшем будущем он собирался стать мэром Ролока – неудивительно, что у него было много денег. Потом Анаэль решил посмотреть на карту города и открыл соответствующее приложение. К его удивлению, телефон писал, что данные о местоположении не поступают на сервер и не могут быть сохранены в хронологии, однако смартфон точно опередил, где он находится. Идрис определённо разбирался в технике, раз смог настроить телефон таким образом. Ему даже стало интересно, сколько таких же клиентов у Идриса. Чай со специями уже закончился, наступило время идти ложиться спать.
На часах было уже 07:22, и перед тем как идти в отель, он решил проверить агентства недвижимости, было логичным снять квартиру, чем переезжать из отеля в отель. Оказалось, что даже квартиру можно снять через интернет, он увидел такое предложение от агентства «IDEA Estate» и оставил заявку. Он довольно неспешно пошёл в отель и поднялся в номер, в этот раз по лестнице. Сама лестница была менее приятной, чем холл и лифты отеля, было сразу видно, что постояльцы практически ею не пользовались. Он буквально взлетел по лестнице и через пару минут уже открыл дверь в номер. В номере было прохладно, и перед сном он решил принять душ. В ванной комнате Анаэль наконец-то рассмотрел себя. Он был мужчиной атлетического телосложения около 30 лет, со светлыми волосами и бледно-серыми глазами, а его тело почти полностью было усеяно шрамами разной формы и глубины от самых мелких до одного огромного от печени до противоположного плеча. Глядя на эти зарубцевавшиеся повреждения, трудно было представить, что у него был за образ жизни с таким риском для здоровья. Раз они все равно не болели, то можно было этот вопрос оставить на потом – сейчас лучше не думать об этом, главное, он был физически здоров и не испытывал какого-либо дискомфорта.
Уже стоя под горячим душем, Анаэль вспомнил о Каролине. Он подумал о ней и решил, что надо ей написать. Он прокручивал в голове ее удивительную историю. Она была для него слишком трагичной, но все равно это казалось правдой. Почему-то он хотел ей верить. Он вышел из душа, еще раз посмотрел на себя и улыбнулся – все было не так плохо, как казалось несколько часов назад. Как правило, все люди, отходя от шока, понимают, что ничего критичного не произошло. Он дошёл до кровати, поставил телефон на зарядку и прилёг. Спать сразу после душа ему не хотелось, и он открыл почту на своем телефоне. Он все еще не мог ей помочь выбраться из заключения, но сейчас он чувствовал, что может ей помочь хотя бы не сломаться под тяжестью гнетущего мира. Он не знал, о чем конкретно говорить в письме, и подумал, что сейчас самое главное показать ей свои намерения, ведь никто не ждет помощи от незнакомцев в таких ситуациях: «Дорогая Каролина, мы с тобой сегодня долго говорили, и я пишу тебе, чтобы у тебя был и мой адрес. Теперь ты сможешь написать мне в любое время и о чем хочешь. Кстати, сегодня 23 марта. Я непременно займусь твоим освобождением сразу после решения пары проблем. Очень хочу тебя увидеть вновь и приложу все силы, чтобы вытащить тебя оттуда. Было очень приятно с тобой познакомиться. Анаэль». Он отправил сообщение и лег в кровать, настало время отдохнуть, но стоило ему закрыть глаза, как телефон издал короткий сигнал о новом входящем сообщении, неужели Каролина ответила так быстро? Нет, это был риэлтор, который предупредил о том, что завтра уже предложит варианты его новой квартиры.
9
Дилан приехал на парковку офиса в 8:00 утра. Он всегда был пунктуальным и работал без выходных, как и любой демон, он не знал усталости и восстанавливал силы только в редких случаях. Вообще эти адские создания нуждались только в том, чтобы сбрасывать стресс, чтобы просто не сойти с ума. Человеческий разум не всегда мог выдержать их интенсивную жизнь. Как начальник Дилан был в крайней степени требователен к своим подчиненным, это он компенсировал высокой заработной платой и превосходными условиями труда. Получить место работы в «DS Corp.» хотел каждый, а если не там, то хотя бы в одной из дочерних компаний, условия которых были несколько хуже, но в любом случае это были одни из лучших предложений на рынке. Его система менеджмента обеспечивала высокую производительность – он достиг идеального баланса между финансовой мотивацией персонала и страхом потерять хорошую работу, поэтому у него на работе круглые сутки кипела жизнь.
Как человек он был педантичным параноиком. Благодаря этому он не оставлял следов, и его дела оставались неуловимыми и для полиции, которой он не платил «за защиту», и для других демонов, которые так хотели на его место. За 200 лет он смог построить свою империю, которая давала ему возможность делать все, что ему хотелось, и, конечно же, многие демоны хотели завладеть всем этим, а некоторым, например, Кипактли, даже не требовалось повода для нападения. Мир демонов был полон возможностей, но каждый из них был подвержен огромным рискам, даже их альянсы были смертельно опасными для каждой стороны. А второй раз он умирать не хотел. В своей первой жизни он был мошенником, и достаточно успешным. И он умер по нелепой случайности. В своей новой жизни он активно старался избегать ошибок прошлого, и теперь почти все сходило ему с рук. Сегодня он уничтожил демона, поэтому ему нужно принять контрмеры, чтобы снова выйти сухим из воды.
Его роскошный белый седан мягко остановился у входа, занимая единственное именное место на парковке. На улице шел легкий дождь, и его уже встречал начальник охраны с зонтом. Всегда стремясь подчеркнуть свой особый статус, он делал это настолько изысканно, что ему завидовали все, кто хоть раз его видел. Роскошные аксессуары человеческого комфорта и вправду воодушевляли его, хотя были просто красивыми безделушками. Сейчас ему нужно было найти повод уехать из города по официальной причине, а заодно постараться узнать, почему же вместо ночи с двумя моделями он сражался с одним из самых древних демонов, и подготовиться к предстоящим битвам, если они возникнут снова.
Мейн встречал начальника с абсолютно невыразительным лицом. Быстро подошёл и отрапортовал обо всей ситуации, едва они достигли крыльца. Его отчет был кратким: все в порядке, все его просьбы выполнены и новых происшествий не было. Однако возникла проблема на его мясоперерабатывающем заводе: требовались новые сотрудники, но, безусловно, их найдут быстро. Дилан был поистине параноиком, ведь у него была своя собственная «фабрика» по избавлению от трупов. Там тела разделялись так, что становились неразличимыми, а оставшееся мясо считалось браком и уничтожалось в печах. Никто не станет искать кровь на скотобойне, и следов после таких мероприятий наверняка не останется.
Полковник был доволен собой и своей безупречной работой. Он хладнокровно проводил начальника до его роскошного кабинета, где их уже ожидали горячий кофе и четыре изумительные секретарши. Дилану сразу же вручили отчет по всем делам, стоило ему только появиться в своем здании. Этот бизнес-центр принадлежал ему, как и все самые престижные и дорогие места в городе. Он являлся практически монополистом на рынке недвижимости и владельцем единственного транспортного узла – городского порта. Помимо огромной прибыли, эти активы давали ему абсолютную свободу в городе – он мог перемещать любой груз в любое время. Его кабинет находился на верхнем этаже и представлял собой самый просторный кабинет в мире с исключительным интерьером. Все внутри было выполнено из дерева натуральных оттенков, и не просто дерева, а самого редкого и дорогостоящего – черного африканского дуба. Прямые линии узора дерева только подчеркивали строгий характер этого офиса. Этот кабинет был воплощением масштаба деловой активности и амбиций Дилана.
Когда Дилан окончательно перебрался в Ролок двенадцать лет назад, он представил себя как молодого наследника одного из престижных домов Европы и с первого дня произвел фурор в высшем обществе. Он приобрел самый дорогой торговый центр в городе в первый же день прибытия, а сразу после этого купил один из самых лучших отелей с издевательской фразой: «Надо же мне где-то переночевать?» Весьма оперативно он приобрел и другую недвижимость, вызывая у многих вопросы о происхождении его состояния. Когда он достиг границ антимонопольного законодательства, он начал развивать новые проекты, и за год его здания стали эталонами среди всех девелоперских проектов страны. За следующий год он привлек к себе все ключевые элементы городской инфраструктуры. Официально все эти покупки были практически бесплатными, но против него не было официальных обвинений. Каждый, кто слышал о «DS Corp.», считал его мошенником, и ситуация дошла до того, что Дилан выделил целый этаж для сотрудников городских проверяющих органов, а затем он допустил до проверок и обычных граждан. Все это было просто фарс, ведь на бумаге все сделки выглядели законными, все налоги и сборы были уплачены, и никто не мог придраться к этим вопросам.
Оставался лишь один вопрос: как вообще удавалось Дилану убедить так многих людей продать свои активы за символические суммы. Но каждый из предыдущих владельцев настаивал на законности этих сделок и даже некоторые подавали в суд на проверяющих, обвиняя их в клевете. В результате многие просто принимали талант Дилана и старались ему угодить как самой знаковой персоне города. Ведь один из основных законов существования гласил о необходимости заводить сильных друзей. И кто мог быть сильнее, чем загадочный парень с огромным состоянием и влиянием на людей?
Если бы Дилан решил выйти из тени, он бы навсегда утвердился в самом верху списка самых богатых и влиятельных людей на планете, а возможно, этой рейтинг был бы назван в его честь. Единственная причина, по которой он не делал этого, заключалась в том, что люди не обладали столь же долгим сроком жизни, как он. Более того, с получением известности он стал бы реже нарушать закон, а сейчас его репутация помогла ему избежать подозрений. Его империя простиралась по всему миру, и теперь по необходимости он всегда мог свалить вину на одного из своих директоров. Важно отметить, что, имея такую возможность, он все равно нарушал закон без ее использования, оставляя ее на крайний случай.
В течение последних нескольких лет Дилан стал центральным посредником практически во всех незаконных сделках. Все крупные преступные организации работали исключительно с ним, основываясь на соображениях безопасности и доступа к огромным ресурсам. Он не только основал один из самых крупных и жестоких преступных синдикатов нашего времени, но и продолжал его активно развивать. Он осознавал, что демонического происхождения и огромного богатства недостаточно для оказания влияния на мир – ему требовалась собственная армия. Он также полностью контролировал ведущую охранную компанию в городе, и можно сказать, что она являлась элитной частью его собственного охранного предприятия. Дилан был неотъемлемым злом этого мира: если происходило что-то ужасное, можно было с уверенностью предположить, что за этим стоял и он и это приносило ему прибыль.
Кроме этого, у него всегда были верные партнеры, философия которых заключалась в том, чтобы любыми способами угодить ему. Никто не знал о том, что случалось с теми, кто предал его, и даже не было известно о таких случаях, но все понимали, что такой судьбы нужно избегать. И они были правы, так как подобные события оставались тайной. Дилан не испытывал страха перед пролитием крови: если предатели имели своих союзников, они умирали вместе с ними, подвергаясь ужаснейшим мукам. Он относился к смерти с иронией, осознавая, что она не означает ничего непреодолимого, особенно когда ты уже умирал.
Однако сейчас ему требовалось проклятое алиби: он только что убил древнего демона, которого определенно будут искать. Полиции плевать на это, но Дилан не боялся ее. Даже мысли о тюрьме его не пугали, он уверен, что даже если окажется там, то властью над ней он завладеет в течение нескольких часов. Проблема заключалась в других демонах, особенно в союзниках Кипактли. В таком случае ему предстояло убить еще несколько демонов, что вызвало бы недовольство Владыки. И Дилану пришлось бы объясняться перед ним. Ни один демон не выживал после личного разговора с Владыкой, поэтому слабеющий господин представлял для него наибольшую угрозу. И если не говорить о крайностях, то любой поединок с любым демоном может стать последним, если тот применит свою скрытую способность, к которой он не был готов. Для этого ему необходимо было обрести способность, которая называлась «Щит», но он не знал, кто обладал ею сейчас. Именно поэтому в такие периоды у него всегда возникали срочные дела в совершенно другом конце мира.
В таких ситуациях Мейн, начальник охраны и исполнительный директор его корпорации, был незаменим. Он был верным человеком, который понимал, как все устроено, и лично контролировал каждую транзакцию. Он хорошо знал, как поступать в подобных ситуациях, и предложил несколько вариантов «срочных деловых поездок». Дилану нужно было выбрать один из них и сообщить Мейну. Это уже случалось сотни раз, и этот, вероятно, был не последним. Каждый раз, когда все заканчивалось успешно, полковник Мейн получал настолько щедрую премию, что заботы о пенсии и огромной зарплате казались ему ненужными. После этого он брал отгул и отправлялся в свою любимую таверну в пригороде, где имел все, что ему было нужно. Здесь он наслаждался своим любимым алкоголем, встречался с проституткой по имени Эрика, и кто мог предположить, что это именно Дилан инвестировал в нее специально ради своего начальника охраны?
Большая часть активов Дилана всегда приносила прибыль, но в разных странах были и убыточные компании. Некоторые из них не генерировали доход по разным причинам, но для него это не было проблемой. Он владел только частью акций в этих компаниях, оставшаяся доля принадлежала его партнерам, не только как взятка, но и как гарантия неприкосновенности. Более того, он часто отправлялся в инспекционные поездки на эти убыточные предприятия. Его репутация трудоголика давала ему вескую причину для отсутствия. В этот раз он решил полететь в Африку, ведь там сейчас сезон муссонов. Просто так в такую погоду туда никто не полетит. У него была алмазная шахта, покрывающая все расходы в этом регионе, и, что удивительно, это было совершенно законно. Рядом с этими алмазными копиями находилось инновационное химическое производство «EIS Chemicals», именно туда он и направлялся с личной ревизией в этот раз.
Компания «EIS» была официально зарегистрирована как производитель ветеринарных препаратов, которые затем поставлялись в государственные зоопарки. Но сама компания была интереснее, чем могло показаться на первый взгляд. Это была дочерняя компания российской научно-производительной компании «Напарник», которая прославилась изобретением и первым серийным производством экзоскелетов. Но и в «EIS» тоже было все довольно интересно: на самом деле в компании существовал отдельный производственный отдел, который занимался созданием препаратов по патентам одного из акционеров, а лаборатория занималась другим видом деятельности. Благодаря своему удачному расположению в отдаленной и нестабильной африканской республике «EIS» имела возможность заниматься чем угодно. Местные законы предоставляли полную свободу при условии регулярной выплаты экологической пошлины, которая на самом деле была официальной взяткой. Пренебрежительное отношение к жизни и небрежный подход к правам человека делали это место идеальным для разработки и испытаний новых вирусов и химического оружия. В рамках специального подразделения Дилана проводились эксперименты над людьми, включая исследования их поведения и физических характеристик, которые никогда не были бы санкционированы государством. За символическую плату множество людей из местных соглашались стать добровольцами и никогда не возвращались домой. Это было место с самой низкой стоимостью жизни.
Дилан понимал, что существовать так, как он, долго не получится ни у кого – он уже побил все мыслимые рекорды для обычного демона, а стать высшим демоном пока было непосильной задачей: для этого нужно было победить архангела, а это удавалось немногим. Он понимал, что его власть основана на катастрофах, которые выгодны Владыке, и вместо того чтобы влиять на людей, как делали другие демоны, он провоцировал разные испытания для людей от имени Творца. За эти действия во время Великой Войны он стал практически любимым стратегом у господина, и ему прощались многие грехи. Стоит отметить, что Дилан нашел наилучший способ усиления катастроф: он не искал уязвимых людей и не пытался внушить им идею всеобщей беды, как обычно делали все исчадия ада. Он сфокусировался на самых отвратительных психопатах, которым давал полную свободу для своих злодеяний. Кому-то помогал деньгами, кому-то связями, а кому-то просто предоставлял адвокатов. Именно этим людям он продавал или дарил результаты исследований секретного подразделения «EIS Chemicals», и они использовали их по своему усмотрению. В результате мир, хотя бы временно, но погружался в хаос. Владыка был доволен и хвалил Дилана за его деяния, а преступники приобретали всемирную известность. И самое главное – не было нарушения соглашения между создателями. Все выигрывали, кроме невинных людей, но они и так всегда проигрывали.
Дилан не забывал о своем прошлом и каким был смертным. Он видел, что люди могут быть гордыми и презренными существами, готовыми сражаться или предать друг друга. Однако никто из них не обладал достаточным влиянием на мир, а большинство даже не могли контролировать своих собственных домашних животных. Более того, Дилан замечал, что люди были жадными, но он использовал эту черту, чтобы иметь исключительное влияние на смертных.
Тем временем Дилан с Мейном поехали в аэропорт, в этот раз полковник сидел за рулем, а его начальник продолжал изучать отчеты, полученные от секретарш, и давал последние инструкции своему заместителю. Дилан никогда не сомневался в преданности Мейна и в том, что все инструкции будут исполнены с максимальной точностью. Поездка заняла около часа, и за время, когда они подъезжали к аэропорту, все рейсы старались взлететь быстрее, чтобы освободить взлетную полосу для частного самолета Дилана. У него был собственный въезд и личный ангар – это одно из удовольствий, которые позволяли себе миллиардеры, особенно такие удачливые, как он. Хотя в его случае, это была скорее необходимость, учитывая его плотный график командировок. Уже поднимаясь на борт своего частного самолета, Дилан бросил последний на сегодня приказ: «Пусть машина станет фиолетовой, и именно так объясни ее ремонт, если кто-то спросит».
10
Вскоре наступил поздний вечер, и детектив сидел в своем дымном кабинете, допивая десятую чашку кофе. Расследуемое дело было окутано множеством загадок, и его опыт подсказывал начать распутывание клубка тайн с одного вопроса, постепенно раскрывая все подробности преступления. Обычно он всегда так работал, но в данном случае ему никак не удавалось определить тот самый единственный правильный вопрос. В этом случае работал принцип лабиринта: если вопрос окажется неверным, все расследования придется начинать сначала и он потеряет драгоценное время. По статистике полиции, если преступление не разрешается в первый месяц, то оно затягивается на неопределенное время, и с каждым упущенным днем его раскрытие становится все сложнее. Первоначальные данные включали вскрытие тела, анализ клинка и биометрические совпадения. К сожалению, отпечатки пальцев не привели к четким результатам – их было слишком много, поскольку туалет не убирали уже несколько лет, и, похоже, кошельком кто-то пользовался ежедневно. Сравнительно свежие отпечатки нашлись только на кошельке Анаэля Беркли, но часть из них отсутствовала в базе данных, а другая часть была смазана, что не позволяло однозначно определить владельца.
Детектив проверял свою почту в надежде узнать время смерти обоих жертв – это был главный вопрос, с которого он решил начать, определив максимально вероятный мотив. Наконец раздался звук уведомления о новом письме. Он уже несколько раз получал не те письма, но в этот раз пришел именно интересующий его отчет. Все хотели закрыть это дело как можно быстрее: каждый сотрудник был под наблюдением проверяющих, и все желали, чтобы эта история закончилась. Наконец-то долгожданный отчет появился. В нем говорилось, что обе жертвы умерли в один и тот же час: один от ножевого ранения в область сердца, а другой из-за сердечного приступа. На телах жертв не было никаких одинаковых следов и вообще ничего, что могло бы однозначно указывать на одного убийцу. Детектив увидел в этом хороший знак, ведь это означало, что убийца даже не приближался к сенатору, значит, что тут только одно убийство, как и предположил мистер Эдвардс. Он подумал внести Лукаса в список подозреваемых, но сразу же вычеркнул его. Для обвинений не хватало одного вывода и нечеловеческой уверенности.
Хорошо, теперь одним вопросом меньше, сенатор занимался любовью и умер от сердечного приступа. В его крови обнаружили алкоголь и следы вещества, которое раньше использовалось как успокоительное средство. Неудивительно, что его сердце не смогло выдержать таких нагрузок, особенно учитывая состояние его стенок. В его почтенном возрасте отдых предполагал небольшую прогулку в парке с безалкогольным напитком и соевым молоком, а не такие жаркие приключения. Однако его смерть будет представлена по-другому – это была часть работы, которую он ненавидел больше всего. Очевидно, что пресса исказит место и обстоятельства последней ночи сенатора. Скорее всего, ее спишут на возраст и укажут место смерти где-нибудь в его загородном доме. Его похоронят с соответствующими почестями, и ему придется подтвердить эту информацию, так как он вел дело. Детектив уже несколько раз оказывался в подобных ситуациях, и каждый раз хотелось рассказать правду журналистам, но он не имел права это сделать. Это было вопреки его моральным принципам, но в политико-социальной сфере мораль не всегда стоит на первом месте. В Ролоке это было особенно хорошо видно – город был воплощением капитализма, с управлением по принципам бизнеса, с поправкой на социальные обязательства.
Остается разгадать, кто убил уважаемого профессора и с какой целью это сделал. Может быть, потенциальный любовник сенатора стал свидетелем этой жестокой сцены? Детектив не удивится, если ему придется обсуждать возможные сексуальные мотивы с кем-то из местных студентов, кто, вероятно, страдает от финансовых затруднений. В любом случае, если свидетель не явится в участок самостоятельно, детективу будет сложно найти очевидцев; а учитывая деликатность дела, он точно не придет, так как свидетелей даже не пригласят. Однако более перспективной уликой стал найденный нож, который потребовал дополнительной экспертизы. На нем не было обнаружено следов, и его возраст оказался впечатляющим – около 1 200 лет. Такая редкая и ценная находка точно может принадлежать только одному человеку, и детективу необходимо найти его. Он просматривал аукционы, музеи и другие общедоступные коллекции, и даже фотографии и видео на шеринговой платформе «Делись» в поисках этого или похожего ножа. Цена такого артефакта росла с годами, и было удивительно, что он вообще сохранился до наших дней. Он утомился, пролистывая бесконечные фотографии ножей, не находя ничего похожего. Путцель решил поручить эту работу одному из своих стажеров, которые всегда слишком много времени проводят впустую, но справятся с таким делом. Ему же нужно было найти эксперта по древним клинкам.
Как обычно, информацию о экспертах можно было получить только от других детективов, которые всегда были готовы поделиться уликами в раздевалке, на парковке или в курилке. Однако у него снова закончились сигареты. Поэтому он решил объединить приятное с полезным. Если он не сможет узнать что-то полезное, ему придется умолять прокурора о разрешении на обыск частных коллекций. Он надеялся, что этого не придется делать и что найдется кто-то, кто сможет раскрыть происхождение этого ножа.
Его коллеги уверяли, что лучшим экспертом по оружию такого рода была Юкки Ван – сотрудница местного музея восточных культур. Ножи и самураи – что могло сделать это дело проще? Причем японцев нельзя было назвать доброжелателями в этом городе из-за их скрытности и организации онлайн-аукционов для продажи украденных произведений искусства. Появление японской мафии в городе спровоцировало серию тайных краж редких предметов, а подобные дела стали нераскрываемыми. Традиционные методы ведения войны японской мафии только усугубляли ситуацию, превращая город в кровавый кошмар. Все началось около 120 лет назад, когда японские преступные группировки осели в этом районе еще до появления города, затягивая его во мрак. Тем не менее ему придется столкнуться с этим в самом ближайшем будущем, поэтому он решил позвонить в музей, о котором ходили слухи, что он полностью контролируется мафией. По слухам, именно там японцы скрывали контрабанду, но, несмотря на множество обысков, не было найдено никаких улик. Обвинений было слишком много, и руководство музея добилось судебного запрета на его посещение полицией, а также получило немалую компенсацию за счет налогоплательщиков.
Судьба начала благоволить ему, когда Юкки согласилась встретиться с ним после своей смены и попросила принести фотографии оружия. Ее смена заканчивалась всего через несколько минут, поэтому ему следовало отправляться немедленно, тем более что японка ждала их встречи – такая редкая доброжелательность, особенно от представителя ее нации по отношению к полицейскому этой страны. Он сел в машину, опять забыв оформить отчет о замене стекла, и отправился на встречу. К счастью, до музея оставалось всего несколько кварталов от участка. Это казалось благословением судьбы – дело, наконец, начинало сдвигаться с мертвой точки.
Музей восточной истории был одним из множества музеев в этом городе, но выделялся благодаря японской архитектуре и великолепной синей сакуре, цветущей у его входа, несмотря на то что эти деревья цветут намного позже. Внутри музея было несколько традиционных садов – уникальные места с идеально подстриженными газонами, озерами, в которых играли разноцветные карпы кои. Традиция или нет, но такие карпы стоили целое состояние, говорят, что есть даже профессия закупщика именно таких карпов. Японцы устроили звукоотражающий забор, чтобы на территории музея не было постороннего шума. Окружение создавало ощущение замирания времени, и в какой-то степени это было действительно так. Японцы были очень требовательны к посетителям и не пускали всех подряд, что отражало их глубокое уважение к национальным традициям, передаваемым из поколения в поколение, и это касалось даже японской мафии. Он прибыл ко входу с небольшим опозданием, но вполне уложился в традиционный этикет западного человека. Однако японский этикет требовал прибыть заранее: несмотря на то что японцы жили в чужой стране, они придерживались своих правил. Ему следовало найти эксперта как можно быстрее.
Встреча с Юкки произошла сразу у входа. Она была привлекательной молодой женщиной с изящными очертаниями тела. Была стройной и обладала роскошными длинными волосами. Ее потрясающая грудь привлекала взгляды всех мужчин. Она была невысокая, хрупкая и носила обувь на высоких танкетках, чтобы казаться выше. Лицо у нее было очаровательным, необычностью являлось то, что ее глаза были разного цвета – один был карий, а другой – зеленый. Гетерохромия сама по себе необычна, а тут она была идеальной. Она провела его до тихого сквера, где они могли спокойно пообщаться. Каждые пять минут небольшой каменный фонтан бил в гонг, создавая иллюзию дефицита времени, но его спутница никак не обращала на это внимание, а вот детективу было неуютно. Юкки держалась спокойно и уравновешенно, как и все японцы. Ему сказали, что она фанат оружия и хорошо разбирается в нем. Было немного удивительно, учитывая, что она могла бы попробовать себя в модельном бизнесе, а не работать гидом. Он исключил мысль о том, что она может быть связана с мафией, ведь в таком случае она не стала бы разговаривать с ним.
Как только Юкки увидела фотографию, она немедленно распознала редкий кинжал, который никто не видел уже долгое время. Он был изготовлен в Дамаске в 600-х годах нашей эры из редкого сплава – дамасской стали с примесью золота. Этот сплав придавал оружию не только прочность, но и особый эстетический вид. Дамасская сталь сама по себе была изящной, а золото делало ее слегка темнее и придавало оружию золотистые вкрапления. Юкки упомянула, что этот кинжал, по легенде, был подарком персидскому царю, и известно лишь о существовании семнадцати экземпляров такого сплава, но коллекцию никто не видел. Она взяла визитную карточку Путцеля и обещала сообщить, если узнает о чем-то еще по этому поводу, затем спокойно ушла, оставив детектива в легком смятении. Он был совершенно один на территории музея. Он оставался сидеть несколько секунд, размышляя о словах экскурсовода, пока чаша фонтана не наполнилась и тот не издал характерный звук. Ему показалось, что он провел здесь намного больше времени, хотя разговор с японкой длился менее пятнадцати минут. Магический японский сад окутывал его своей атмосферой. Настало время вернуться домой. Юкки действительно рассказала о ноже, но это не сильно помогло – ему нужно было найти новую нить в расследовании.
Детектив неспешно сел в машину и уже завел ее, как у него зазвонил телефон:
– Добрый день детектив, меня зовут Наталья Городнина, я адвокат семьи Беркли и нашего покойного сенатора. Если у вас будут какие-то вопросы, пожалуйста, адресуйте их мне, а не семьям моих клиентов, – раздалось в телефонной трубке.
– Конечно, Наталья, спасибо, что позвонили! Скажите, а вы не могли бы в ближайшее время приехать ко мне в участок, поговорить? – поинтересовался Путцель.
– Конечно, если вы назовете тему для нашего будущего разговора, то я смогу к нему подготовиться. – Адвокат согласилась, но явно не была настроена на дружеские отношения.
– Просто небольшая беседа, перед тем как мы начнем все наши стандартные процедуры. По-моему опыту, они проходят гораздо проще, если познакомиться заранее. Я в участке каждый день, так что… – детектив не надеялся, что адвокат даст какую-то зацепку, но очень хотел бы этого.
– Хорошо. Я позвоню вам, когда буду рядом с участком.
11
Вскоре самолет Дилана приземлился в закрытом городе Гринлэйк – малонаселенном промышленном поселении, которое находилось недалеко от мыса Доброй Надежды. За пределами алмазных шахт здесь практически ничего не было. Это особенное место, недоступное бедуинам и кочевникам, которые, если попадали сюда, уже никогда не возвращались. Для тайных предприятий это место подходило идеально. Местные власти были безразличны к тому, что происходило в городе. В конце концов зачем интересоваться делами Дилана, если он покрывал часть расходов государственного бюджета и приносил хороший доход этой почти бесполезной пустыне?
Гринлэйк был забыт всеми, местом, где не было ничего полезного и необходимого. Город не упоминался на картах, ведь зачем указывать на место, которое уже давно забыли? Единственное, что могло привлечь внимание, это зеленое озеро. На самом деле, вода в озере была кристально чистой, а на дне скрывалось месторождение изумрудов. Это было единственное место подобного рода в мире. Но добывать эти изумруды было невозможно, ведь они находились под озером, в просторных пещерах из кристаллических пород, которые стали тайниками Дилана. Здесь он хранил все, что считал нужным скрыть от остального мира. Дилану пришлось принять меры, чтобы информация об этом природном чуде не распространялась в интернете, чтобы избежать толп туристов и любопытства исследователей. В какой-то степени он даже спас памятник природы.
Кортеж черных внедорожников, сопровождаемый вооруженной охраной, встречал самолет. Здесь был всего лишь один ангар и одна взлетная полоса. Место выглядело как засекреченная военная база. Во главе кортежа стоял джентльмен по имени Олег Ткачев. Он был представителем древнего рода ученых. По легенде, его предок был учеником Леонардо да Винчи и передал своему роду страсть к знаниям, включая запретные области, согласно другой легенде, его семья была близка с самим Ломоносовым. Он был одержим идеей изобретать новые методы пыток и пытался вернуть себе чувствительность руки, которую потерял во время эксперимента с химией. У правоохранительных органов было множество вопросов к Олегу, и это было единственное место, где он мог спокойно продолжать свои исследования. Поэтому он терпел присутствие Дилана и был готов подчиняться его приказам в обмен на безопасность и ресурсы для своих работ. Они достигли соглашения, основанного на взаимовыгоде: Олег предоставлял технические разработки, а Дилан обеспечивал его безопасность и ресурсы и, кроме того, обычно держался подальше от этих мест.
Дилан испытывал глубокую неприязнь к Ткачеву, который был безумным ученым во всех отношениях, и не любил с ним общаться. Но благодаря его работам Дилан смог достичь величия и значительно увеличить свой капитал. При этом Олег был достаточно надежным для того, чтобы возглавить это место. Однако как ученый он был способен на любые действия. Даже когда Дилан попытался подружиться с ним, оплатил ему самые дорогие операции на руке в надежде на дружеские отношения, Олег отказался. Он находил развлечение в исследованиях человеческой регенерации, которые казались бесчеловечными даже самым жестоким существам. Но настойчивость и результативность Ткачева могла убедить кого угодно, даже его покровителя, в исключительности его исследований. Кроме того, Олег обладал взрывным характером, и с его технологиями он мог легко уничтожить полмира. Но это волновало только Дилана, в то время как ученому такие пустяки были безразличны.
Признание трудов было важно для Ткачева, и он оправдал ожидания Дилана. Последняя химическая разработка была продана по огромной цене, и это окупило все усилия, вложенные им в свои исследования. Дилан всегда стремился быть производителем, а не продавцом. И Ткачев был занят этим производством большую часть времени. Никто не знал о происхождении того или иного препарата, его назначении и противопоказаниях – при работе на Дилана Олег пренебрегал бюрократией. А Дилан не хотел оставлять бумажный след, но для него было важно изучать товар перед его продажей, и это было для него самой удовлетворительной частью его визитов, ведь Олег всегда радовал своего покровителя своими уникальными научными разработками. Ученый знал, что его научные прорывы часто вызывали у людей ужас, но в данном случае он был уверен в положительном отклике. В последние годы своих трудов он стремился получить мировое признание как ученый. В остальном же ему не было особой необходимости, ведь у него было все.
По пустынной дороге, окруженной мертвыми пейзажами и бескрайней пустыней, они продолжали свое путешествие до исследовательского центра. Дилан не мог не восхищаться природой, которую человек еще не успел испортить, – она была прекрасна. Яркое синее небо, золотые барханы и чистота воздуха, без замыленных от городского смога небоскребов. Для Дилана не было никакой необходимости в компании или обществе, он чувствовал себя прекрасно и в одиночестве. Кортеж продолжал движение по единственной дороге, приводящей к алмазным шахтам, за которыми находилась лаборатория «EIS». Внешне она выглядела как небольшое трехэтажное здание цвета песка, чтобы сливаться с окружающей средой. Если кто-то замечал это здание, то мог подумать, что это обычный офис в окружении подобных сооружений. Весь кортеж машин начал петлять по территории горно-обогатительного комбината и наконец прибыл на склад, откуда велся отдельный коридор к лаборатории. Подъехав как можно ближе к дальней стене здания, машины остановились. Сначала вышла охрана, затем Олег, вежливо открывший дверь для Дилана. Теперь они двигались вдвоем по коридору, оставив охрану позади – честно говоря, Дилану вряд ли требовалась охрана такого рода.
Коридор был недолгим, и Ткачев проводил Дилана, готовя его к знакомству с новой разработкой – вирусом, способным стоить целое состояние. Дилан понимал, что ученый изобрел нечто настолько ужасное, что за него были бы готовы заплатить любую цену. Осталось только понять, почему Олег был настолько воодушевлен своим открытием, ведь ему никогда не интересовала финансовая сторона вопроса. Возможно, он пытался разделить свою радость с Диланом или же его прорыв на самом деле был связан с изменением законов эволюции и возможностью управлять развитием живых организмов, и он просто не хотел, чтобы Дилан закрыл проект. Однако демон не стал слишком заморачиваться по этим вопросам – вскоре он все узнает, ведь коридор уже подходил к концу.
Когда мужчины вошли в холл здания, они попали на первый этаж, где находились преимущественно технические помещения, лестницы и лифты. Апартаменты для сотрудников были расположены на верхних этажах и принадлежали таким же людям, как и Олег. Количество людей, желающих работать здесь, всегда смущало Дилана. Ведь отказаться от всех благ цивилизации и принять это место в качестве своего дома требовало немалой решимости. И, если задуматься, можно понять, что никто не покидал эти пески живым. Все, кто хотел уйти, становились подопытными для лаборатории, поэтому на этой территории были захоронены сотни, если не тысячи тел. Даже охрана состояла из бывших заключенных, которых Дилан освободил и им не было куда идти. Единственным, кто мог свободно уйти из этого места, был сам Дилан. Работники его кораблей никогда не спускались на землю, все грузы поднимались автоматическими кранами, и потому все секреты оставались в безопасности.
Самая захватывающая часть комплекса находилась под землей. Лаборатория, производственный участок и отдел испытаний располагались еще на восемь этажей вниз. Дилан привык к таким мерам безопасности, ведь если где-то на земле развернется настоящий ад, то выжить можно будет только здесь. Поэтому он предпочитал редко появляться в этой части комплекса – здравый подход с учетом рисков. К его удивлению, они начали осмотр с демонстрации, которую Олег приготовил.
Для этого им пришлось спуститься на самый нижний этаж. Когда они оказались на месте, Дилан увидел, что отсек был полностью переоборудован и напоминал изоляционные камеры. Проходя дальше, он заметил, что люди в этих камерах имели странные темные конечности. С каждым следующим шагом Дилана и Олега существа в камерах становились все менее похожими на людей. Их лица и тела были искажены, словно им под кожу залили жидкость, а их скелеты расширились изнутри. Некоторые из них даже поедали собственные тела. Чем более ужасными были эти существа, тем более радостным становился Олег. В конце секции находился большой вольер, окруженный забором и покрытый стеклом, внутри которого находились еще двенадцать подобных камер с этими существами. Было очевидно, что скоро Дилан увидит демонстрацию физической силы этих существ.
Ткачев устрашающе улыбнулся Дилану и отдал приказ. Немедленно послышался звук сирены, и тяжелые двери двенадцати вольеров начали медленно подниматься. Существа внутри не стали ждать, пока путь окажется свободным – они стали пролезать под поднимающимися дверями, с визгом бросаясь друг на друга. Они жестоко мучили и убивали друг друга, разрывая на части. Такой свирепости Дилан мог только позавидовать. Через несколько минут весь вольер превратился в жуткую кровавую арену с частями оторванных тел. Битва прекратилась, когда осталось лишь одно существо, проглатывающее всех, кого оно убило. Казалось, оно было готово съесть все, что находилось на полу арены, и, как выяснилось позже, демону не казалось.
Весь это время Дилан пристально следил за этим отвратительным зрелищем, и после того как монстр поглотил все крупные куски пищи в вольере, демон постучал по стеклу. Существо услышало источник звука и попыталось напасть на них, но Олег дал новое указание. Решетка была под напряжением, и в воздухе распространился неприятный запах пережаренного гнилого мяса.
Ткачев рассказал, что увлекся генной инженерией, правда никак не мог назвать свое творение, его склонность к драматизму подсказывала назвать этот вирус «Квинтэссенция природы человека», или просто «КПЧ». Основой этого вируса был принцип изменения человека: всего лишь несколько дополнительных элементов, и эволюция начинала идти не в том направлении. Олегу оставалось только ускорить этот процесс и придумать способ распространения вируса. За час человек переставал быть самим собой, превращаясь в существо с неистовым аппетитом, который стоял на первом месте. Если оно не могло питаться в течение длительного времени, оно начинало есть свою собственную плоть. Именно это наблюдал Дилан перед демонстрацией. Чтобы распространить вирус, можно было использовать обычное распыление или прямое инфицирование. Кроме того, вирус передавался через слюну от зараженных существ. В этот раз Олег превзошел самого себя – он даже придумал способ победить вирус, но для этого нужно было вовремя локализовать зону поражения, в противном случае весь континент вымрет. Ученый не верил, что они смогут самостоятельно преодолеть большие расстояния через воду, оставляя мир в относительной безопасности.
Это был всего лишь шаг к изменению человека, его структуры и жизненных приоритетов. Всего за 45 минут у человека остается всего один инстинкт, что подтверждает, насколько несовершенен и хрупок наш вид. Это также стимулировало Ткачева создать супермонстра, но для этого ему было необходимо изменить структуру всей человеческой ДНК. Первые испытуемые лишились конечностей, а Олег вводил в их организм геномы рептилий. Однако организм человека противостоял им, и большинство людей умирали от высокой температуры, кровопотери или просто боли. Некоторые выжили, но никто из них не сохранил свой рассудок. Олег искал людей с определенными характеристиками, чтобы полностью протестировать свою гипотезу. Если он сможет изменить геном и создать сверхчеловека, а затем заразить его «КПЧ», можно будет получить нечто большее, чем просто человек или монстр. Его лаборатория не имела подходящих испытуемых, поэтому он попросил Дилана привезти сотню-другую рабов. Но все это были маленькие шаги в направлении, чтобы Ткачев мог полностью контролировать тело человека и изменить весь человеческий вид. Он рассматривал это как победу и знал, что совсем немного осталось до того, чтобы вернуть себе полный контроль над своей рукой.
12
Дилан с озадаченным выражением лица рассматривал этот проект, зомби-апокалипсис он пока не планировал, хотя отчетливо понимал, что это может стать очень прибыльным делом. Изумительно то, что ему это не требовалось: это был всего лишь способ оценки своего успеха, сами деньги просто помогали вести счет. Вторая их функция – покупка людей – они были готовы на все ради денег, что он охотно и использовал. Жадность – это определенный ключ к людям, эту простую истину он давно осознал. Одна особенность Ткачева нравилась Дилану – он был человеком идей, и такие люди, как правило, работают намного продуктивнее обычных, даже если они не нуждаются в деньгах. Это была панацея для нового времени – за деньги можно добиться всего. Но только люди с идеями меняют этот мир. Но, к сожалению, не всегда в лучшую сторону. Орудия смерти всегда стоят дороже, чем самое передовое средство исцеления, но Дилану давно отбросил все моральные принципы и продавал все.
Он хотел побыстрее уехать из этого места и как можно дальше, но здесь он застрял на неделю как минимум. Если тщательно проработанная Ткачевым экспериментальная схема выйдет из-под контроля, то он окажется в самом центре дурного стечения обстоятельств, и все это проклятое место будет еще сложнее покинуть. Более того, ему придется давать объяснения. Конечно, он сможет все объяснить, но создавать себе дополнительные неприятности было плохой идеей. Перед ним была самая скучная часть поездки – ревизия. Ему нужно было проверить все финансовые операции Олега, который никогда не увлекался бухгалтерией. Более того, последний бухгалтер был похоронен до пояса в песке и отдан на съедение скорпионам просто потому, что он рассказал Олегу о его расточительности С тех пор никто не занимался финансами, а деньги у Ткачева исчезали довольно быстро, что было очень странно – ведь здесь просто некуда было их тратить. Но, по крайней мере, он сможет за это взяться в своей вилле, а сейчас его ожидали самые отвратительные подробности о работе ученого, с фотографиями и видеоотчетами.
Ткачев изложил ему информацию о новом вирусе, его структуре и основных патогенах, а также о его полной устойчивости к антибиотикам. Этот вирус способен изменять клетки своего носителя, и его можно уничтожить только вместе с носителем. В результате определенных структурных изменений человек превращается в примитивное существо, чьей единственной целью является поедание всего, что попадается на пути. Он знал, что люди не являются идеальными, но никогда не представлял, что они настолько уязвимы. Достаточно нескольких изменений в гормонах – и человек превращается в нечто совершенно иное. Он и не мог подумать, что фильмы о зомби могут стать реальностью, и если бы он не видел эту демонстрацию своими глазами, то никогда бы не поверил. Это больше напоминало сцену из кино, а не демонстрацию нового оружия.
Оставалось только поощрить Олега и внимательно выслушать его просьбы. В дополнение к рабам он нуждался в финансовых средствах, проститутках, новых работниках и огромном количестве различных препаратов и веществ. Запросы Ткачева показались ему ничтожными в сравнении с тем, сколько прибыли приносили его исследования. Поэтому Дилан решительно согласился, хотя на самом деле у него и не было выбора – в случае отказа Ткачев легко мог устроить хаос и выпустить этот вирус на свободу с неизвестными последствиями. «EIS» был современной версией ящика Пандоры, и, хотя он не был так жуток, как оригинал, он всё же занимал второе место после него. К тому же он не хотел рисковать, ведь оригинальный ящик Пандоры хранился тут же, в гроте под зеленым озером. Несколько лет назад Дилан и Габриэль ограбили самую северную обитель ведьм. Среди множества артефактов они нашли небольшую деревянную шкатулку, о которой истории повествовали на протяжении нескольких тысяч лет.
Дилан сразу узнал эту шкатулку. Пандора была древним и могущественным демоном, и его вдохновляла ее сущность. Методы ее работы были схожими с его собственными. Несмотря на разницу во времени и цивилизациях, она создавала самые страшные болезни и хранила их в этой маленькой коробочке. В случае опасности она угрожала открыть ее, делая эту шкатулку своей лучшей защитой. Эта небольшая деревянная коробочка на изогнутых ножках была в состоянии уничтожить весь мир, в котором они жили. Дилан был уверен, что болезни и проклятия внутри потеряли свою силу, но наибольшую угрозу представляло отсутствие лекарств того времени. Люди не могли справиться с инфекциями прошлого, поэтому открытие этой шкатулки грозило самой масштабной эпидемией в истории, особенно учитывая увеличение численности населения с тех пор. Самое печальное в истории Пандоры заключается в том, что ее убил ее собственный муж Самуэль, которого вскоре после этого убили ангелы. И этот ящик был тщательно скрыт ото всех, пока демоны не обнаружили его. В целях безопасности Габриэль спрятал ключ, а Дилан – саму шкатулку.
Таким образом, Ткачев сделал и без того самое опасное место в мире еще более опасным, и Дилан был впечатлен. Ему, кстати, нужно было навестить одну из ведьм Ролока, чтобы привлечь ее сюда со всеми необходимыми ингредиентами. Что сможет сделать Ткачев с помощью некоторых мистических компонентов? Ведьмы Ролока были его союзниками, он давал им бесполезные сувениры из преисподней, а они в свою очередь молились за него, предоставляли информацию и всегда были готовы оказать поддержку. Кроме того, он был главным инвестором их основного предприятия – магазина чая «Бергамот», что еще раз подчеркивало их хитрость. Все коренья, отвары и зелья они могли беспрепятственно производить и продавать где угодно. И самое главное – они действительно продавали чай, все сорта и вкусы, даже экзотические, и это оказалось не только удачным прикрытием, но и выгодным бизнесом, ведьмы были аскетичны и в деньгах лишний раз не нуждались, в отличие от обычных людей. Вопреки общему мнению, ведьмы были очень привлекательными, и Дилан мечтал о том, чтобы побывать с одной из них в постели. Теперь у него был отличный повод воплотить обе идеи. Дилан поблагодарил Олега за его усилия, пообещал дополнительную премию и отправился в свою уединенную виллу, которая находилась далеко от лаборатории. Он шел, держа папки со счетами и отчетами по «КЧП» в руках. Поскольку демон был временно заточен здесь, у Дилана появился отличный шанс изучить способности, которые он отобрал в последнем бою у Кипактли. И здесь было довольно тихо, со множеством потенциальных жертв, и никто не сможет рассказать об этом. Пока его никто не искал в связи со смертью Аллигатора, значит, последний напал на него неожиданно. В таком случае дела Дилана шли более чем успешно.
13
Утро началось с завтрака в той же кофейне, но на этот раз вместе с риэлтором. Несмотря на ограниченное время подготовки, она все же сумела предложить несколько приятных вариантов квартир и договориться о нескольких просмотрах, хотя Анаэль выбрал квартиру просто по фотографиям. Уже к обеду Анаэль снял уютную квартиру на центральной улице возле известного рынка «Сабакаш». Район был благополучным и представлял собой множество достопримечательностей. В паре кварталов уже начинался элитный район города. Он выбрал среднего размера квартиру, так называемую евростудию. Она состояла из кухни, объединенной с просторной гостиной, и отдельной спальни, а также небольшого балкона, который Анаэлю был не нужен. Дом и сама квартира впечатлили Анаэля, он был полностью доволен своим новым жилищем. Здесь ему было очень уютно.
Документы вызвали лишь незначительные вопросы со стороны арендодателя, которые быстро были разрешены, и Анаэль предоставил предоплату за год аренды вперед и комиссию агенту. Собственник квартиры поспешно ушел, а агент остался на время, чтобы снять баннер с балкона с надписью «IDEA ESTATE – хотите жить в этом доме?». Анаэль немного не понял, зачем интернет-агентству нужна эта реклама, но он не делал из этого проблему. Наконец он остался в своем новом доме в одиночестве и первым делом отправился по магазинам, чтобы купить все необходимое для гигиены, одежду и продукты для самостоятельного приготовления ужина. Он вспомнил рецепт овощной паэльи и решил приготовить именно ее. Никто ничего не заподозрил о нем: ни арендодатель, ни агент, ни соседи. Можно было сказать, что он успешно заселился. Когда он ужинал и расслабился на на диване в удобной спортивной одежде, ему пришла мысль завести собаку. Внезапно он ощутил ощущение одиночества и нехватки общения, а среди знакомых у него были только Идрис, с которым лучше не связываться без нужды, уж слишком он проворный, и загадочная Алена. Каролину он не рассматривал, так как она находилась в плену, и он знал, что должен ее спасти. Деньги не были проблемой, но просто выкупить ее не было возможности. Требовалось другое, возможно, менее изысканное решение. К своему удивлению, мысль о неком разбое совсем не тревожила его, хотя он понимал, что это неправильно.
После сытного ужина – он явно не рассчитал объем порции – его неумолимо потянуло в сон, и он лег на диван. Заснул он в неудобной позе, мгновенно погрузившись в глубокий сон. Во сне его мир наполнили странные образы: сначала он оказался в древнем Риме, стал свидетелем борьбы рабов, а затем неизвестный молодой человек начал вести с ним непонятный разговор о судьбе, предназначении и исходе Великой войны. Анаэль не разобрал смысл разговора и не запомнил его. Внезапно он пробудился, когда во сне этот собеседник коснулся его рукой. Движение было нежным, но прикосновение оказалось пылающим, и от боли во сне Анаэль резко проснулся среди ночи. Ему было немного не по себе, ведь вчера ночью подобных снов не было. Возможно, таким образом к нему возвращалась память, но было сложно поверить, что он мог находиться в древнем Риме. Подумав, что это отличная возможность лечь в кровать, Анаэль поднялся и включил свет. Однако, к его удивлению, на кухне он обнаружил мужчину, попивающего чай. Анаэль подошел ближе, чтобы рассмотреть незнакомца, и узнал его как мужчину из своего сна. Он просто сидел на его кухне, пил чай, ел сушки, не обращая внимания на Анаэля. Он стоял напротив него в недоумении и непонимании происходящего.
– Прости, что разбудил тебя, но нам нужно поговорить, – произнес мужчина спокойно, вглядываясь в Анаэля. Он что-то о нем знал и, словно ехидно издеваясь над беспамятным мужчиной, заявился к нему. Непонятно, как он смог проникнуть внутрь, почему он себя ведет с такой надменностью и зачем вообще явился сюда. Анаэль все еще стоял с туповатым выражением лица. У него и так было много вопросов, а тут еще и этот господин, выглядевший как-то угрожающе. Но ему совсем не хотелось устраивать драку в своей новой квартире.
