скачать книгу бесплатно
– Лично над вами в подобном случае опеку автоматически предоставят Алене Николаевне, – деловито сообщил тот.
– Да чтоб ее! – пробормотала себе под нос.
Каким даром обладала моя предшественница, не знаю, но почему-то уверена, что разноцветным огнем с рук не пулялась. И, судя по всему, уже через три месяца мне предстоит продемонстрировать контроль над силой. Силой, о которой не имею ни малейшего понятия. Как это буду делать – ума не приложу, но уж точно не стану надеяться на кольцо Росса. Надо что-то срочно придумывать.
– Но это не все, – добавил мужчина, посигналив маленькой красной машине, пытающейся нагло влезть в наш ряд. – Вы не только глава рода, но еще и женщина, а в таком случае вступают в силу дополнительные требования закона. При обнаружении новых способностей вам понадобится предоставить данные о наличии действующего и не убыточного бизнеса.
– Это еще зачем?
– Глава рода должен не только отлично владеть своей силой, но и править родом, в том числе заботиться и о финансовом благополучии. Женщина обязана доказать, что способна управлять родом не хуже мужчины. Впрочем, – нотариус подбадривающе улыбнулся, – если у вас в течение шести месяцев не откроется новый дар, то беспокоиться не о чем. При желании и с замужеством можете не торопиться. До окончания учебы замуж главе рода выходить необязательно.
Хмурясь, я попыталась переварить услышанное. Какая «прелесть»!
Спасибо, конечно, что прямо завтра идти под венец не заставляют, но как выполнить остальные требования? Надо ведь в дополнение к получению контроля над силой разобраться с бизнесом Метельского, причем максимальный срок – три месяца. Вот издевательство-то!
А кстати, что случится, если не справлюсь?
– Дмитрий Александрович, предположим, у меня внезапно появилась новая сила, но нет либо контроля, либо действующего бизнеса. В таком случае на какой срок устанавливается опека? И что дальше? – поинтересовалась слегка осевшим голосом.
– Опека назначается с момента выявления нового дара и сроком на год, – проинформировал юрист. – Предположим, девушка контролирует силу, но бизнеса нет или он убыточен. В этом случае опекун на выгодных для себя условиях может заключить брачный контракт с родом, заинтересованным в силе невесты. Как правило, с женихами проблем не возникает.
М-да, «шикарные» перспективы вырисовываются. Да я же просто клад для драгоценной опекунши! Уверена, узнав о моих новых способностях, Алена Николаевна быстренько продаст все, что у меня есть, после приложит максимум усилий, чтобы я научилась контролю, ну а затем устроит грандиозный аукцион по продаже невесты.
Сердито сжав губы, я отвернулась к окну. А спустя время с удивлением поняла, что силуэты многоэтажных и одноэтажных домов сменились раскидистыми деревьями, за ними угадывались очертания внушительных особняков. Похоже, дом Метельских находится в элитном районе.
Видимо посчитав, что дал мне достаточный перерыв на осмысление, Дмитрий Александрович глухо кашлянул, привлекая внимание.
– Другая ситуация, – невозмутимо продолжил объяснения. – Бизнес имеется, и он рентабелен, но за год девушка не обрела даже минимального контроля над магией. Желающих получить «ущербную» невесту в род, увы, практически не бывает. Здесь, конечно, большую роль играет серьезность бизнеса, но мало кто желает ради денег рисковать получить «неполноценного» ребенка от подобного брачного союза.
Уверенно двигаясь за серебристым седаном опекунши, нотариус то и дело на меня посматривал. Похоже, желал удостовериться, что я его слушаю. Знал бы, насколько внимательно! Я буквально впитывала каждое слово.
Задумчиво глядя на письмо из школы, уточнила:
– А что происходит с девушками, у которых так и не получилось взять под контроль новую силу?
– По окончании годичного срока опеки их отправляют в специализированное государственное учреждение. Сила принудительно блокируется. Род прекращает существование, – холодно ответил юрист. – В дальнейшем участь таких девушек незавидна. К ним относятся хуже, чем к простолюдинам. Они, по сути, становятся изгоями, – вздохнув, добродушно добавил: – Вот поэтому-то я и предложил вам не упускать возможность обучения в Императорской южной школе. Не стоит пребывать в абсолютной уверенности, что у вас не откроются новые способности. Это, конечно, маловероятно, но все же. Если случится подобное, то в школе помогут быстро взять силу под контроль.
«И тогда вы не угодите под блокировку сил и не станете изгоем», – мысленно закончила за него фразу.
М-да, «чудесные» перспективы. Вот я попала-то!
Тем временем наш автомобиль въехал в распахнутые кованые ворота и остановился рядом с машиной опекунши.
– Благодарю за такую подробную консультацию, Дмитрий Александрович. Многого действительно не знала, – я потупила взор, нарочито демонстрируя смущение.
– Не стоит стыдиться, когда чего-то не знаешь. Вы еще очень юны, но уже глава рода. И после нашего разговора, уверен, глупых ошибок не допустите и уж точно начнете учиться, – он глазами указал на лежащий на моих коленях конверт.
– Непременно, – продолжая изображать смущение, я прикусила губу, потеребила край письма. Однако внутренне была максимально собрана и спокойна. Прямо сейчас надо выяснить, не является ли нотариус слугой Росса. И если это так, то полученную информацию придется тщательно и не раз перепроверять.
Константин – пока единственный, кто знает об активации у меня новых способностей. Но что у него на уме? Ну да, он меня спас, да вот только слепо доверять кому-либо не в моих правилах.
Неторопливо подняв руку, я продемонстрировала кольцо юристу. Тот усмехнулся.
– Все верно, слуги рода Россов окажут вам любую помощь. Но я не слуга рода, – глухо кашлянув, он продолжил чуть тише: – Однажды Константин Александрович меня очень сильно выручил, но от долга чести отмахнулся, сказав, что и простых слов благодарности достаточно. Времени прошло много, а я до сих пор чувствую себя обязанным. И сейчас, помогая вам, фактически избавляюсь от непризнанного долга чести. Так что я полностью к вашим услугам, юная глава рода Метельских.
Опаньки. Сюрприз за сюрпризом. Мой спаситель все больше и больше интриговал. Кто, черт побери, он такой? И главное – во что мне выльется его помощь?
Тепло улыбнувшись мужчине, ответила искренне:
– Я тронута. Ваша помощь для меня крайне важна.
В этот момент дверца с моей стороны резко распахнулась. Увидев таинственно-загадочное выражение лица опекунши, я мысленно тяжело вздохнула и принялась отстегивать ремень безопасности. Что эта стерва еще задумала?
Глава 5
– Что-то случилось? – аккуратно закрыв дверцу машины, уточнила у опекунши.
Прищурившись, Алена Николаевна несколько мгновений пристально меня изучала. Затем взяла под руку, уверенно отвела чуть в сторону, зыркнула на нотариуса. Тот, все еще сидя за рулем, с кем-то разговаривал по телефону.
Удостоверившись, что нам никто не помешает, бывшая опекунша негромко поинтересовалась:
– Скажи-ка мне, дорогая, куда делся артефакт, который я на тебя надела? Вчера был, а сегодня уже нет. Со своим слабеньким даром иллюзий ты его снять не смогла бы, друзей-знакомых, обладающих нужным уровнем силы, у тебя нет, – выдержав красноречивую паузу, она неодобрительно поджала губы. – Наверное, ты и не поняла, что случилось. А я-то голову ломаю, что с тобой сегодня не так. Сама на себя не похожа. Не жильцов нам надо сейчас выселять, а срочно ехать в комиссию по контролю.
Ты смотри-ка, и даже не скрывает, что артефакт – ее рук дело. Надо же, алчная какая. А вот за информацию, что моя предшественница обладала даром иллюзий, спасибо.
– И зачем нам ехать в комиссию? – поинтересовалась у изображающей озабоченность опекунши.
– Ничего не знаешь и не умеешь, а строишь из себя взрослую! – она недовольно поморщилась. – Да будет тебе известно, что артефакт слетает только при проявлении нового дара. Тебя же срочно нужно проверить! Совсем об окружающих не думаешь, – в ее голосе слышалась убойная смесь притворного сожаления и превосходства. – Так уж и быть, все опять возьму на себя. Поехали, – сокрушенно вздохнув, опекунша цепко схватила меня за предплечье.
А медлить тетушка не любит. Ну что же, пора ставить ее на место.
Нарочито неторопливо разжав пальцы Алены Николаевны, я забрала свою руку. Мило улыбнувшись, невинно спросила:
– А с чего вы взяли, что допотопный следящий артефакт сам слетел?
На лице женщины появилась растерянность, через миг сменившаяся тревогой.
Даже так? Похоже, Владислава не должна была знать, что именно на нее надела дражайшая родственница. Как вариант, опекунша вполне могла выдать следилку-убийцу за что-то лечебное. Ну или в принципе ничего не объяснять. С нее станется.
Моя улыбка исчезла. Пристально посмотрев на пребывающую в замешательстве женщину, я холодно уведомила:
– Надетый вами артефакт мне сегодня ночью помогли снять. И о его специфических особенностях известили, – заметив, как опекунша стремительно побледнела, усмехнулась и поинтересовалась: – Вы меня за дуру держите? Не думали, что я могу обратиться в полицию?
Слегка побледнев, собеседница нервозно переспросила:
– В полицию? Зачем? Ты что, меня еще в чем-то обвинить хочешь? Дожила! – она усиленно принялась демонстрировать вселенскую обиду.
– Алена Николаевна, вы же умная женщина, – я выдержала паузу, хладнокровно наблюдая, как опекунша все сильнее и сильнее нервничает. А дождавшись нужного момента, сообщила: – Пользуясь моим расположением и доверием, вы сегодня умышленно пытались ввести меня в заблуждение. Ничем иным, кроме как желанием обогатиться за счет рода Метельских, это назвать нельзя.
– Как ты могла такое предположить?! – встрепенулась «заботливая» тетушка. – Я же…
Остановив ее речь властным жестом, я продолжила:
– Ваш артефакт лишить меня жизни не успел, однако покушение на убийство аристократки – тяжкое преступление. Ну а так как вы были моей опекуншей, то имеются и отягчающие обстоятельства. Если сомневаетесь, что за содеянное вас ждет крайне суровое наказание, давайте прямо сейчас проконсультируемся у Дмитрия Александровича, – предложила невозмутимо. Побелевшая, как мел, женщина сжала губы в узкую полоску и помотала головой. Я усмехнулась. – Пусть и дальняя, но все же вы родственница, поэтому я не буду давать делу официальный ход, как и не стану от вас требовать возврата денег. Разбирательства и досужие разговоры вредят репутации рода, – я красноречиво замолчала. Заметив на лице Алены Николаевны явное облегчение, весомо добавила: – Но ситуация может измениться, если вы снова попытаетесь завладеть имуществом рода Метельских или еще как-то навредить. И не обольщайтесь, жалеть вас не стану. Вы понесете наказание за все, что сделали, и в полной мере. Я понятно говорю?
Медленно кивнув, опекунша хрипло прошептала:
– Ты очень изменилась, Владислава. Еще вчера была… другой.
– Так на это есть веские причины. Не каждый день узнаешь, что родственники могут и убить, и обокрасть, – со значением усмехнулась я.
Тетушка отвела взгляд. Алчность отступила перед вполне очевидной перспективой тюрьмы. Выходит, верно я ее просчитала. Вот и славно.
Разумеется, я блефовала, когда так уверенно заявляла о суровом наказании. К счастью, сработало. Уж не знаю, что обо мне сейчас думает эта аферистка, но на рожон в ближайшее время точно не полезет. Это главное. Ну а дальше… Поживем – увидим.
Нет, ну как я пафоса-то нагнала! На миг даже сама себе поверила, что истинная причина нежелания выносить сор из избы не банальный страх разоблачения, а исключительно забота о репутации рода Метельских. Эх, какая актриса во мне бесславно гибнет! Интересно, в Императорской южной школе есть артистический кружок? Я бы пошла.
Так я и развлекалась мыслями о всяких глупостях, пока нотариус не вышел из машины. Положив мобильный в карман пиджака, мужчина достал из салона портфель и подошел к нам.
– Прошу прощения, что заставил ждать, – произнес он учтиво.
– Не стоит извиняться, Дмитрий Александрович, – неожиданно защебетала бывшая опекунша. – Мы тут с Владушкой в кои-то веки хоть спокойно пообщались. А то все на бегу да впопыхах. Должна вам сказать, моя племянница не только красавица, но и умница!
– Полностью с вами согласен, Алена Николаевна, – сдержанно отозвался юрист.
Похоже, вспомнив о той консультации, что я предлагала получить у нотариуса, опекунша-аферистка встревоженно глянула на меня и нервно закусила губу, но тут же мило улыбнусь. Прямо-таки излучая обаяние, тетушка взяла мужчину под локоть и увлекла его к широкой лестнице, ведущей в особняк.
– Владислава – девушка образованная и с легкостью поддерживает разговор на любую тему, – проворковала она, а потом, обернувшись ко мне, мурлыкнула: – Не отставай, моя хорошая.
Эк ее разобрало-то! Вот же дал бог родственницу.
Слушая, как опекунша продолжает меня нахваливать, я мысленно вздохнула. Не сомневаюсь, она попытается выведать у юриста, о чем конкретно мы беседовали. А вдруг я сказала что-то очень для нее важное? Ну да не на того напала. Уверена, Дмитрий Александрович отделается дежурными фразами.
Вскоре мы подошли к двухэтажному зданию с мансардой и начали подниматься по ступенькам. Я внимательно осмотрела фасад, облицованный большими плитами кремово-молочного цвета. К моей тайной радости, дом не выглядел вычурным или пафосным, скорее, он напоминал эдакое уютное гнездышко для дружной семьи. В итоге снаружи мне все понравилось. Надеюсь, и внутри не разочарует.
Миновав террасу, кивком поблагодарила нотариуса, придержавшего для меня входную дверь, и следом за опекуншей вошла в просторный холл, из которого на второй этаж вела красивая деревянная лестница. К счастью, раздражающей позолоты в интерьере не наблюдалось. Бывшие хозяева точно не стремились ошарашить гостей показушной роскошью. Уверена, этот дом служил Метельским не для пускания пыли в глаза, но местом для спокойной, комфортной жизни.
И я поняла, что хочу здесь жить.
Немного пройдя по холлу, остановилась и с любопытством посмотрела на опекуншу. Алена Николаевна вела себя довольно оригинально: сделав стойку, словно гончая, возле одной из закрытых межкомнатных дверей, она прильнула к ней и буквально вжалась ухом, явно подслушивая.
Так, из холла куда-то ведут пять дверей. Для чего предназначены скрытые за ними помещения я, понятное дело, не знала, но, если исходить из удобства, то здесь должны располагаться комнаты общего пользования: кухня, столовая, гостиная, возможно, кабинет или библиотека. Вполне вероятно, есть и санузел. И вот что, спрашивается, вызвало такой бурный интерес у моей алчной тетушки? Гости-аристократы оказались алхимиками и сейчас обсуждают процесс изготовления золота из воды в домашних условиях?
Поймав озадаченный взгляд подошедшего юриста, пожала плечами. Так же, как и он, я не понимала, что происходит.
Внезапно Алена Николаевна выпрямилась. Злорадно ухмыльнувшись, она резко распахнула дверь и решительно вошла. Через секунду ее полный праведного гнева голос сотрясал воздух:
– Это что вы тут устроили?! Предаетесь разврату прямо на кухонном столе! А еще дворянином назвались! Слыханное ли дело, заниматься в доме невинной девушки таким непотребством?! Да как смеете вы порочить доброе имя рода Метельских?! Немедленно покиньте этот дом!
Под обвинительную тираду столь рьяного борца за нравственность мы с нотариусом слаженно переглянулись. Я покачала головой и тихо предложила:
– Подождем. Мало ли в каком они виде.
Мужчина кивнул и вновь перевел взгляд на распахнутую дверь. Я же принялась рассматривать носки своих кроссовок. Застигнутые врасплох любовники, скорее всего, одеваются. Смотреть на это уж точно не хотелось.
Буквально через несколько мгновений раздалось торопливое шлепанье по полу чьих-то босых ног. Подняв голову, я увидела, как из кухни выбежала растрепанная светловолосая женщина, судорожно пытаясь застегнуть на обнаженной груди пуговицы цветастого платья. Я хмыкнула: а туфли-то надеть забыла.
Заметив нас, пунцовая от стыда незнакомка замерла. Широко распахнув глаза от испуга, она едва слышно прошептала:
– Простите, – и стремительно выбежала из дома.
Ох, чует мое сердце, вряд ли драгоценная тетушка из-за распутного поведения арендатора так разошлась. Скорее, воспользовалась ситуацией, чтобы не возвращать гостям оплату за проживание. Неужели и сейчас, сразу после нашего разговора, думает о деньгах? Да что с ней не так-то?! Может, страдает каким-то особым видом местного психического расстройства?
Безусловно, такой алчности есть причина. Но, ей-богу, совершенно нет времени еще и с этим разбираться. Да и, честно признаться, желания тоже.
Демонстративно не глядя в сторону кухни, я неторопливо прошла к стоящему в конце холла кожаному двухместному дивану. Сев, позвала юриста:
– Дмитрий Александрович, присаживайтесь рядом.
Мужчина без лишних слов воспользовался моим приглашением. Положив портфель на колени, он вздохнул и глухо сказал:
– Ваша тетушка – своеобразная женщина.
– М-да-а, – согласно протянула я и мысленно добавила: «А уж как деньги-то любит».
Через непродолжительное время в дверном проеме кухни показался небрежно одетый невысокий полный лысоватый мужчина. Увидев нас, он скривился, словно хлебнул уксуса. Затем, высокомерно фыркнув, молча начал подниматься по лестнице.
Ненадолго задержавшись, следом за ним грациозно выплыла опекунша.
– Владислава, этот… гость прямо сейчас заберет вещи и покинет дом, – «успокоила» она меня.
– Отлично, – сухо ответила я, машинально фиксируя, как женщина немного нервно поглаживает карман пиджака.
И что она там прячет? Компенсацию с аристократа за «разврат» стребовала? Или последнюю серебряную вилку стащила?
– Финансовый вопрос, я так полагаю, решен полюбовно? – с профессиональным интересом спросил юрист.
– Безусловно, – Алена Николаевна улыбнулась и тихо добавила: – Все же не первый день в этом бизнесе, – она гордо расправила плечи. А потом неожиданно громко и возмущенно заголосила: – Я даже представить не могу, что ты, Владислава, сейчас испытываешь! Ужас просто! В твоем доме такое безнравственное, просто немыслимое для настоящего дворянина поведение! А ведь приличным вначале казался!
Тяжелые шаги на лестнице дали ответ, кому эти слова, собственно, и предназначались. Не удостоив нас своим вниманием, мужчина молча вышел из дома.
– Ну вот и все, – с явным облегчением выдохнула опекунша. – Вы пока начинайте осмотр комнат, а я схожу в дом для прислуги, Лушу позову. Прибраться не помешает, – немного замешкавшись, Алена Николаевна кашлянула и пояснила: – Из обслуги только повариха и садовник остались. Луша теперь и в доме убирается. А когда заселяются гости, ей запрещено входить, – стремительно развернувшись, она пересекла холл и скрылась за дверью.
Встав с дивана, я поймала сочувственный взгляд юриста. Не понимая, чем он вызван, вопросительно приподняла бровь.
– Садовник и повар есть – это уже хорошо. Позже остальную прислугу наймете. Не расстраивайтесь, – поднимаясь, ободряюще проговорил нотариус.
Ах вот он о чем! Я же аристократка, значит, должна переживать из-за отсутствия слуг. Пришлось грустно вздохнуть.
