скачать книгу бесплатно
Тут мужчина отошёл от меня, кинув последний неприязненный взгляд, а я… Я горько заплакала. Попасть к сектантам и умереть от их рук… Даже толком не пожив для себя. Не гоняясь за одобрением матери, не желая кому-то что-то доказать, как я это делала в школе, а потом и в колледже. А просто пожить. Мне стало так себя жалко… И так противно от этого… Слёзы лились нескончаемо. Здравствуй, истерика.
Но вот сквозь пелену слёз увидела, как ко мне подошла рыжая девушка и при помощи кинжала, наговаривая какие-то непонятные певучие слова, сделала длинные, тонкие надрезы на руках, из которых тут же тонкими струйками потекла кровь. То же самое она проделала и с другими двумя девушками. Перевела взгляд и заметила ещё одну девушку – блондинку. Она явно была прикована к стене до нас, а на противоположной от алтаря стороне находился прикованный к стене довольно мощный брюнет. Меня стало потряхивать от безысходности. Как я во всё это вляпалась? Надо было просто настоять на своём и остаться дома.
Зажмурилась на миг, начав молиться всем подряд, хоть и никогда не была верующей. Я всегда верила только в саму себя и рассчитывала исключительно на свои силы. Но сейчас меня ничто, кроме чуда, спасти не могло. Мужчина, стоящий в центре зала, в духе канонических киношных злодеев, начал рассказывать свои планы. О том, что он хочет привести в этот мир того, кто его уничтожит, а затем самостоятельно занять положенное ему место. В общем, нёс какую-то ерунду. И тут я зачем-то открыла глаза…
В центре зала, там, где до этого стоял рыжий противный мужик, теперь находилось крылатое чудовище. А ведь иначе его не назовёшь: жуткая морда с оскаленной пастью, огромные витые рога, кожистые крылья. Б-р-р. В самом зале сейчас находилось куда больше народа, чем до этого. В основном это были молодые мужчины, но и женщины тут тоже присутствовали.
Неожиданно послышались лёгкие хлопки, и словно из ниоткуда в зале материализовались новые люди. Хотя нет, не только они… Тут были ещё и демоны… Иначе часть из них и не назовёшь: краснокожие, с огромными крыльями и хвостами, очень мощные и быстрые. Но больше всего среди них выделялся демон, приближённый к облику человека. Только у него была сероватого цвета кожа и пепельные волосы.
Это всё, что я успела разглядеть перед тем, как началась бойня. Появившиеся напали на сектантов, и началось такое, что кровь в жилах стыла. Ощущение, словно я попала в фильм ужасов… Тех, кто пришёл спасать, как я поняла девушку, лежащую на алтаре, было мало. Крайне мало. Их довольно быстро стали теснить те самые сектанты, которые стали сильно напоминать вампиров из сериалов и подоспевшие им на выручку, появляющиеся буквально из воздуха, темнокожие демоны… Когда их пронзали, они как будто опадали какими-то странными клочками тумана, а потом вновь собирались и бросались в атаку.
Смотреть на всё происходящее было откровенно страшно. В самом начале битвы я то и дело закрывала глаза, вздрагивая каждый раз, когда слышала свист мачете и стон боли или вскрик умирающего. Казалось, если я не умру от потери крови, то от разрыва сердца – точно. Ужас…
Неожиданно раздались новые хлопки. Кажется, пришла помощь, борющимся с сектантами. Рядом со мной появилось двое мужчин, и мне показалось, что они даже зарычали? Нет. Вряд ли. Шатен с пронзительными голубыми глазами, пока его спину прикрывал брюнет, подойдя ко мне, рванул свою чёрную футболку и исполосовал её на лоскуты внезапно отросшими когтями. Затем он быстро и аккуратно перевязал мои порезы и проговорил:
– Прости, я пока не могу тебя освободить, – он осторожно смахнул слезу и добавил: – потерпи ещё немного.
Я на это только кивнула, отчего-то уверенная в том, что он сдержит обещание. Вернее, я искренне верила в то, что у них получится спасти нас. Заметила, что с приходом подмоги ряды злодеев заметно уменьшились.
Из-за плеча брюнета я увидела, как светловолосого краснокожего демона, остервенело сражающегося с монстром, из-за которого я тут оказалась, пронзило мечом под пронзительный крик девушки с алтаря. А следом за этим монстра с двух сторон пронзили мечами пепельноволосый и другой краснокожий демон.
Едва убили главаря, как темнокожие демоны тут же истаяли, осыпавшись клочьями чёрного тумана, а оставшихся сектантов добила последняя группа тех, кто участвовал в спасательной операции. Меня, как и, кажется других пленников, избавили от оков. Я даже не смогла толком удержать равновесие и со стоном повалилась прямо на шатена.
Последнее, что я запомнила – пронзительные голубые глаза незнакомца, которые, словно смотрели прямо мне в душу, его бережные объятья и крик девушки, наполненный болью… Кажется, мой мозг, наконец, решил, что с меня достаточно и подарил блаженную темноту, наполненную ароматом полевых трав с хвойными нотками.
Глава 2
Элис Грей
Пребывая в состоянии полусна, я с удовольствием зарылась пальцами в шерсть Арчи, моего красавца-пса породы немецкая овчарка. С ним мне не было страшно оставаться дома в одиночестве, пока мама работала в ночную смену в местном госпитале. Провела ещё раз рукой по его чуть жестковатой шерсти, утыкаясь носом в холку, вдыхая его запах… И это был не аромат шампуня, с которым я его купала, а запах… Полевых цветов с хвойными нотками.
В подсознании всплыло, что Арчи два года назад не стало. То есть… Тогда чью шерсть я глажу?! Где я, чёрт возьми!
– А-а-а! – закричала я, распахнув глаза и увидев чёрного волка. Зверь с ошалелым выражением морды скатился с кровати.
Тут дверь в комнату раскрылась, и вошёл мужчина с серыми длинными волосами.
– О, ты уже очнулась? Это хорошо, – довольно проговорил он. Затем перевёл взгляд на волка и, пройдя под моим настороженным взглядом к креслу, кинул волку полотенце со словами: – Крис, ты, зачем девочку напугал!
– Р-р-р…
– Не рычи на меня. Давай, оборачивайся.
Тут дверь снова открылась, и в комнату вошёл высокий брюнет. На миг я встретилась с ним взглядом, и мне показалось, что у меня воздух в лёгких закончился. Но, тряхнув головой, я разорвала зрительный контакт и отползла вглубь кровати, отчаянно желая слиться со спинкой. Боже мой…
– Джек, не стой столбом, – проговорил сероволосый, вновь привлекая к себе внимание.
Я же увидела, как облик волка поплыл, а затем на его месте появился шатен с голубыми глазами… В чём мать родила. Я с ужасом переводила взгляд с брюнета, замершего возле двери, на шатена, а с него на сероволосого и совершенно не понимала, что происходит и чего мне от них ждать. Может, лучше бы я… Нет. Я жива, а значит, я зачем-то им нужна. Но зачем? Также отметила про себя, что на мне была свободная футболка и штаны. Кажется, кто-то меня переодел. Но кто? Надеюсь, не кто-то из этих мужчин…
А ещё во рту было сухо и дико хотелось пить, хотя в целом состояние было более-менее нормальное. Однако я старалась не спускать взгляда с мужчин.
– Не надо нас бояться, – заговорил сероволосый. – Мы не причиним тебе вреда.
– Что вам от меня нужно, – шёпотом спросила я.
– Ничего, – глядя на меня, спокойно ответил сероглазый, а затем попросил шатена, – оденься уже. Не видишь, ты смущаешь девушку.
Шатен с полотенцем на бёдрах прошёл к неприметной двери справа и исчез за ней. А в комнате всё явственнее ощущался аромат куриного бульона. Рот наполнился слюной, а живот требовательно заурчал.
– Я принёс тебе поесть, – приятным голосом проговорил брюнет. И только сейчас я заметила в его руках поднос с едой, откуда, собственно, и шёл этот волшебный аромат… Так, Элис, соберись!
– Кто вы такие?
– Я Астарот, а это, – он качнул головой в сторону брюнета, – Джек. Крис сейчас к нам присоединится. Не надо нас бояться.
– Я пленница?
– Нет, что ты! – снова заговорил брюнет. – Но ты так и не представилась.
– Я могу прямо сейчас встать и уйти отсюда? – проигнорировав вопрос брюнета, настороженно уточнила, глядя на Астарота. Не верю я им. И что это, вообще, за имя такое?
– Можешь, но не желательно. Я должен убедиться, что с тобой всё в порядке, – ответил сероволосый.
– Со мной всё в порядке, – поспешила заверить его, готовясь в любой момент рвануть с кровати.
– Мне кажется, это не совсем вежливо – игнорировать мой вопрос. Как тебя зовут? – снова спросил брюнет.
Я немного подумала. Что я могу противопоставить трём крепким мужчинам? Хм… Обвела взглядом комнату. Кроме большой кровати, на которой я находилась, прикроватной тумбочки и кресла, что стояло в углу, недалеко от входной двери, больше тут ничего, собственно, и не было. А значит, и противопоставить этим мужчинам я ничего не смогу. Но если… Вдруг этот Астарот сказал правду? Только вот среди тех, кто спасал ту девушку с алтаря, я его не видела, в отличие от шатена. Я старательно избегала взгляда брюнета. Уж слишком необычные у него глаза. Я такой насыщенный янтарно-жёлтый оттенок ещё ни разу не видела.
Третий мужчина вышел из гардеробной, одевшись в футболку и свободные штаны. Я мельком глянула на него и вздохнула.
– Элис…
Сероволосый склонил голову набок и вопросительно приподнял бровь.
– Меня зовут Элис.
– Рад знакомству, Элис, – ответил он улыбнувшись. – Мне нужно тебя осмотреть.
– Вы врач?
– Можно и так сказать.
– Р-р-р… – внезапно раздалось сот брюнета и шатена.
– Эм…
– Тебе, наверное, интересно, кто мы? Никогда раньше подобные нам не встречались?
Я отрицательно покачала головой.
– Я демон, а Крис с Джеком – оборотни, как и ты, Элис, – ошарашил меня Астарот.
– Ага…
– Не веришь? – мужчина изогнул бровь. – Могу показаться тебе во всей красе.
– Так те существа… Те, кого я видела в каком-то непонятном храме, действительно были демонами и вампирами? – неверяще спросила, невольно вспоминая весь тот ужас, что случился тогда. Внезапно рядом со мной раздался треск ткани. Я с шоком уставилась на свои удлинившиеся и немного загнувшиеся, как у кошки когти, а затем посмотрела на место рядом с собой… Ткань была словно прорезана.
– Тише, малышка, – успокаивающе проговорил сероволосый, оказавшись рядом со мной.
– Что происходит?..
– Всё в порядке, просто твоя пума начала просыпаться.
– Отойди от неё… – с угрозой в голосе проговорил брюнет.
– Так! Ты лучше поспи, – Астарот неожиданно распылил перед лицом какой-то порошок, который я невольно вдохнула и почувствовала, как тело почти мгновенно расслабилось, а глаза стали слипаться, однако услышала недовольное: – А вы двое…
А вот что там он собирался сказать двум мужчинам, я уже не расслышала.
Кристофер Олдман. Бета стаи чёрных волков
Моё время утекало, как песок сквозь пальцы. Я пока не говорил Уилу о том, что подавитель уже практически не справляется, а это значит, что при следующем гоне, который в скором времени должен будет наступить, у меня есть все шансы стать безумцем.
С тоской посмотрел на семейное фото, которое было сделано при моём вступлении на пост беты клана Чёрных волков. Мать с отцом улыбаются сдержанно, с гордостью глядя в объектив камеры и стоя по бокам от нас со старшей сестрой, которая успела взлохматить мне причёску и буквально повисла моих на плечах. Она, в отличие от родителей, улыбается открыто и заразительно. Настолько, что даже глядя на эту фотографию, нельзя не улыбнуться.
А снимал нас на камеру Уильям. Кто бы мог подумать, что наш альфа ещё имеет и неплохие задатки фотографа. Хмыкнул, вспоминая, как потом Милинда просила Уила по старой памяти сделать ей небольшую фотосессию после обретения пары в лице Гордона и проведения церемонии скрепления уз. Рядом стояла фотография с их свадьбы. Следом шла фотография, которую недавно сделал отец уже после выписки из клиники Милинды с дочкой. Мне даже стало немного завидно…
Я хочу найти свою пару. Очень. Особенно глядя на то, как светится моя сестра и отец с матерью. Я хочу семью в истинном союзе и никак иначе. Даже к Эмили заглядывал, чтобы узнать о своём будущем. Но она лишь помрачнела, а потом сказала, что всему своё время. На то она и оракул, чтобы говорить завуалировано и туманно… Зря потратил время на визит к ней. Эх.
Между тем, когда у Уила с альфой серых волков начался гон, в преддверии главного праздника года, у вампиров, как, впрочем, и в наших стаях, стало происходить нечто странное… Неожиданно Лиам, двоюродный брат нашего альфы, заявил, что хочет на Самайн бросить вызов Уилу и побороться за место главы нашей стаи. Аргументировал тем, что Уил показал свою несостоятельность как альфа стаи. Ведь он практически достиг максимального возраста, когда у альфы должно быть потомство, которого нет, как и до сих пор не обрёл пару, а значит, что ещё немного и он может стать потенциально опасным для членов стаи. Ведь безумный альфа – мёртвый альфа.
Этим выступлением, ни о чём не подозревая, он развязал руки Уильяму, который уже некоторое время приглядывался к нему и планировал выгнать из стаи. И с ним был согласен. Ведь Лиам не только в последнее время стал вести себя довольно вызывающе, приставая иногда даже к несвободным оборотницам из клана, причём весьма настойчиво и не глядя на наличие у них мужчин. Он ещё начал вести какие-то дела с вампирами из местного клана. Как раз тем, который возглавлял Бенджамин Райдер, проявляющий странный интерес к недавно обретённой паре альфы.
По мере приближения Самайна, обстановка вокруг наших стай накалялась. Нам даже пришлось пересечься с Джеком, чтобы обсудить обстановку в наших стаях без лишних ушей. Пожалуй, это был первый наш с ним серьёзный разговор, во время которого он меня не подкалывал и вообще не раздражал. В итоге, мы пришли к выводу о том, что кто-то старательно стравливает амбициозных представителей наших кланов с альфами, всячески стараясь давить на то, что они практически подошли к порогу…
– Как и мы с тобой, да? – невесело хмыкнул Джек.
– Что?
– Говорю, что если у наших альф уже есть якорь в виде одной очаровательной грозной малышки, то вот у нас с тобой…
– Джек, в отличие от тебя, у меня действительно осталось немного времени, – рыкнул я. – К чему ты вдруг поднял эту тему?
– Моя мать нашла мне пару свободных оборотниц и хочет, чтобы я с ними пообщался. Нет, я не против, но…
– Но… – реально не понимаю, к чему он клонит.
– Но я хочу понять, почему ты до сих пор не прошёл ритуал?
– С чего бы это вдруг? – заломив бровь, уточнил у беты серых волков.
– Мать Майкла несчастна в своём браке с бывшим альфой. А моя – наоборот. У тебя родители состоят в истинном союзе, и то, чего я добивался, тебе досталось довольно легко. Я пытаюсь понять, насколько истинный союз отличается от ритуального.
– То есть, ты меня доставал именно из-за того, что считаешь, что я получил своё место беты просто от того, что рождён в истинном союзе? – уточнил я, не спуская внимательного взгляда с Джека. Вот это новости!
– А разве не так? – рыкнул он в ответ. – Ты…
– Не так! – отрезал я. – Я, так же как и ты, много тренировался. Моё место – это результат моих трудов. После смены альфы, если не забыл, меняют и бет, чтобы не было застоя. И я все поединки выиграл честно.
Повисла тишина. Джек сверлил меня тяжёлым взглядом, как и я его.
– И всё же.
– Мои родители чувствуют друг друга. То есть они связаны на эмпатическом уровне, чего нет у тех, кто связан ритуалом. Думаю, основное различие истинной связи от ритуального брака заключается именно в этом. Для меня это важно. И именно поэтому я хочу найти истинную, – ответил на невысказанный вопрос.
– А ещё истинные никогда не посмотрят налево и не заведут любовников. Да? Это из-за Одри? – Джек попал прямо в цель.
– Я всё сказал, Джек. Мне пора.
– Увидимся, – хмыкнул он. – Если захочешь, то позвони мне через недельку, я назову тебе точное время, когда моя мать будет проводить ужин с дочками своих знакомых.
– До встречи.
На этом я вышел из отдельной комнаты в ресторане, принадлежащему брату Джека. Выдохнул сквозь сцепленные зубы и направился к машине. Вот умеет же, засранец, по больному ножом пройти.
***
Хоть я и желал встретить истинную пару, никогда бы не подумал, что это случится вот так! После поединка Майкла за место альфы его стаи выяснилось, что их с Уилом пара пропала. И да. У альфы моей стаи и серых волков одна пара на двоих и не совсем принятые у оборотней отношения. Такое, в принципе, бывает, но крайне редко. А в случае с нашими с Джеком альфами – это вообще результат попытки слияния трёх стай в одну, чтобы объединить территории… Да вот только ничего не вышло. Первую наречённую вместе со стаей пум убили. А вторую… Да, кто в своём уме совершит такое?! Конечно, кроме зубастых больше некому. Даже демоны более уважительны к истинной связи, а эти…
И вот сейчас, участвуя в операции по спасению пары альф из лап вампиров, после переноса в сам храм, я, оказавшись недалеко от одной из жертв ритуала, который попытался провести Бенджамин, ощутил дурманящий запах… Манящий, нежный аромат луговых трав, перебивающий даже запах крови и серы, что царил здесь сейчас. Пара! Даже зарычал со злости, пронзая очередного кровососа. Миниатюрная шатенка с ярким, но растёкшимся макияжем, стояла прикованная к стене, глядя на всё происходящее полными ужаса и слёз карими глазами.
Джек тоже был здесь. Он находился по другую сторону от девушки. На миг пересёкшись с ним взглядами, кивнул в её сторону, пытаясь хоть как-то донести до него, что я хочу перевязать её порезы, чтобы остановить кровь. Он кивнул и продолжил биться с противниками. Я же подошёл к девушке и, порвав свою футболку, начал перевязывать раны на её предплечьях, тихо говоря:
– Прости, я пока не могу тебя освободить, – осторожно смахнул слезу, добавив, пытаясь хоть как-то успокоить пару: – потерпи ещё немного.
Девушка только кивнула, глядя на меня с надеждой. Я понимал, что многое зависит от не только от наших альф, но и от демонов. Скорее, как ни прискорбно это признавать, от последних даже больше. Поэтому всё, что мне оставалось делать, это только сражаться с теневыми демонами и вампирами, стараясь не подпустить их к паре. С Джеком переговорю позже. Потому как не думаю, что мне послышалось его рычание. А если это так… То это будет нечто за гранью моего понимания. Я никогда и ни с кем не делил женщин, с которыми проводил время. И пару делить я не намерен. Просто не представляю, каково это.
Когда я освободил пару от оков, ненадолго встретившись с ней взглядом и практически утонув в её глазах, услышал наполненный болью крик Сильвии, но даже не обернулся, чтобы посмотреть, что там происходит. Меня больше волновало то, что девушка, едва получив свободу, тут же потеряла сознание. Надеюсь, ей не причинили серьёзного вреда?
***
Следующий день, казалось, никогда не закончится. Я очень волновался о девушке, ведь она так и не пришла в себя. Хотя Астарот сказал, что в физическом плане с ней всё нормально. А обморок – это обычная реакция организма на стресс. Однако, услышав, что её пока оставят в доме Барнсов, я оскалился.
– Не рычи! Что за моду взяли?! Чуть что – сразу пасть скалите и рычите, словно я на неё претендую. Меня такие малявки не интересуют – это раз. И два – я нашёл пару, поэтому на твою не претендую, в отличие от некоторых, – хмыкнул демон, тут же добавив: – к слову, если бы ты был более внимательным, то понял бы, что из свободных от парной связи тут только ты, эта девушка и бета из серых.
– Я могу побыть с ней рядом? – тихо спросил, кивнув на дверь, где сейчас находилась пара.
