Путь к звездам

скачать книгу бесплатно

Путь к звездам
Айрин Кей

Катерина Майер – простая девушка, выросшая на ферме. Но судьба преподносит ей шанс стать суперзвездой. Так же судьба сводит ее с обаятельным рок-певцом Максом Ройсом, который имеет не слишком хорошую репутацию и может пустить всю ее карьеру под откос. Что же выбрать: следовать мечте детства или поддаться обаянию нового знакомого и рискнуть всем?

Айрин Кей

Путь к звездам

Глава 1

Душный зал ночного клуба. Музыка битами обняла меня в кольцо. Растеряно оглядываясь по сторонам, разглядываю пестрые стайки разодетых людей, которые будто сошли с обложки журнала. Да что говорить, большинство этих людей действительно сошли с обложки журнала.

– Не отставай, – прокричал мне на ухо Тим, ухватив за локоть, и буквально втащил в гудящую толпу.

Глаза разбегались от количества людей, которые между делом протискивались сквозь танцующих к Тиму, чтобы пожать ему руку или дружески приобнять. Меня они окидывали безразличным взглядом, надолго не задерживаясь. Это моя первая вечеринка такого уровня, и для окружающих я лишь невзрачная девчонка, которую никто не знает. А вот Тим Мартинес – известный продюсер с мировым именем, который начинал в попсовом ток-шоу, потом непродолжительное время пел песенки, от которых пищали школьницы. Теперь у него собственная звукозаписывающая студия, и он продюсирует самые популярные проекты современности. Многие скептически относились к его деятельности, но собаки лают, а караван идет. Он открыл широкой публике всех тех, чьи лица вы видите каждый день, листая ленту социальных сетей. И его новый проект – я. Никогда не думала, что стану знаменитой. Хотя, кого я обманываю, я ведь только об этом и мечтала! И тогда, когда я заливала на свой совсем не популярный канал мелодичную акустическую версию песни The Scientist группы Coldplay, я грезила, что однажды проснусь знаменитой.

Знаменитой я пока не проснулась, но видео с моим участием обрело некую вирусную популярность. Спустя пару месяцев мне позвонил Тим Мартинес. Он не сказал, откуда взял мой номер, но сразу предложил подписать с ним пятилетний контракт, гарантируя жизнь в сегменте "люкс", мировую популярность и много хитов.

Я уже представляла, как эффектно буду смотреться во взятом напрокат платье песочного цвета, которое выгодно оттеняло легкий летний загар, полученный у родителей на ферме. Силуэт полностью повторял изгибы тела, и сегодня я была так благодарна месяцам изнурительной работы. У родителей было небольшое хозяйство, недалеко от города. В прошлом они были довольно успешные юристы, но с рождением моего старшего брата Мела оставили карьеру и предпочли размеренную загородную жизнь. Изредка они консультировали клиентов онлайн, но в город выезжали редко, в основном, на крупные ярмарки, где выставляли свою продукцию. Так что, можно сказать, что я родилась деревенской девчонкой, которая, как и все в моем возрасте, грезила сумасшедшей жизнью большого города, который никогда не спит. Я с нетерпением ждала окончания школы. Нет, я не метила в какой-то престижный вуз, потому что с учебой как-то не задалось уже в средних классах. Но решила, что возьму год перерыва после школы и проведу его по максимуму. В планах было посетить все музыкальные кастинги, какие только будут проводить в это время, но главная цель – участие в «Аллее звезд», реалити-шоу для молодых талантов, в котором главный приз – контракт с крупным звукозаписывающим лейблом. Родители, конечно, скептически отнеслись к моей идее, считая, что сначала нужно получить хорошее образование, но, тем не менее, сильно на меня не давили. Сезон кастингов начинался осенью, и, раз уж это лето у меня было свободным, то единственным их требованием было помогать вести хозяйство на ферме. Все жаркие месяцы я провела на поле, а ранним утром и по вечерам ухаживала за животными в стойлах. Несмотря на то, что работы всегда хватало с лихвой, родители все же давали мне свободное время пару раз в неделю, чтобы я могла писать песни и вести свой видео-блог. И именно он оказался моим счастливым билетом.

Когда я услышала в телефонной трубке голос Тима Мартинеса, то подумала, что это чья-то злая шутка. Но затем на электронную почту пришло письмо с контрактом, который нужно было подписать в самое ближайшее время. Так волновалась, что распечатанные листы чуть не падали из моих трясущихся рук, но я все же принесла их родителям. Никаких подводных камней в договоре не обнаружилось, все довольно стандартно, но вот стандартной мою реакцию на эту новость нельзя было назвать – у меня кружилась голова от счастья, но в то же время я носилась по комнате как заведенная, чувствуя, как меня накрывает предобморочное состояние. Мне хотелось, чтобы кто-то ущипнул меня, ведь все происходящее казалось таким нереальным. Как и то, что я сейчас стояла в неприлично дорогом платье посреди шумного клуба, полного звезд шоу-бизнеса всех уровней.

Войдя в зал, моя уверенностью мгновенно улетучилась – я была невидимкой. Просто «плюс один» к известному на весь мир продюсеру. И если еще пару часов назад я восхищенно смотрела на себя через зеркало в гостиничном номере, уверяя, что такой красивой себя еще никогда не ощущала, то сейчас, когда я оглядывала множество красивейших людей, которые были таковыми даже без участия фотошопа, сникла. Создалось впечатление, что все вокруг давно знают друг друга, и к чужакам относятся весьма холодно. Хотя, может, им просто нет никакого дела до других людей.

Внезапно я буквально врезалась в широкую спину Тима, и это вывело меня из удручающих мыслей. Подняв глаза, увидела приветственно обнимающего моего продюсера Макса Ройса. Дикая птица забилась о стенки моей грудной клетки, стремясь вырваться на свободу, – рок-музыка этого парня мне очень нравилась, и, хотя я уже вышла из возраста основной массы его поклонниц, мне однозначно была по вкусу его внешность. Бритые виски открывали взору массивные тоннели в мочках ушей и еще несколько проколов в хряще правого уха. Я же такая трусиха, что самым смелым решением за всю жизнь было проколоть уши, – и то, это скучный пирсинг для такой же скучной пары серег, которые родители подарили мне на 12-летие. У парня были четко очерченные скулы, пухлые губы, изогнутые в постоянной усмешке, будто все происходящее в жизни его порядком забавляло. В приглушенном свете клуба чуть сбоку в них поблескивало металлическое кольцо. Темные волнистые волосы перекинуты на одну сторону, доставая почти до линии бровей. В жизни он оказался высоким и мускулистым, выше Тима почти на голову. Одежда оверсайз выглядела на нем довольно просто, но я уверена, что цена каждой вещи насчитывает не менее 5 нулей. Если не знать, на кого эти вещи надеты, то это самые обычные черные джинсы, прорезанные на коленях, и футболка, из-под рукавов которой причудливыми линиями спускались татуировки, ускользали под кожаные браслеты на запястьях и возникали вновь, покрывая длинные пальцы. Не смотря на то, что одежда была широкая, при каждом его движении через ткань проступали рельефные мышцы, над которыми он просто обязан был корпеть в тренажерном зале сутками. На Максе Ройсе этот повседневный комплект смотрелся как тщательно спланированное творение дизайнеров. Да уж, не одежда красит человека… В жизни он выглядел даже симпатичнее, чем на экране. Подняв взгляд я встретилась с его угольно-черными глазами, которые как раз в этот момент переместились с лица Тима на мое. Продюсер, очевидно, как-то представлял меня ему, но из-за громкой музыки я не могла расслышать ни слова. Зато в следующее мгновение буквально вспыхнула от возмущения, когда взгляд Макса переместился с моего лица ниже, остановился дольше положенного на глубоком вырезе декольте, а затем двинулся ниже. Нет, он конечно, рок-звезда, но кто ему дал право так нагло раздевать меня взглядом, будто оценивает пригодность товара в магазине! Может еще он пригласит сюда консультанта, чтобы попросить его показать выбранный артикул со всех сторон? Затем его взгляд вновь коснулся моих глаз и стал прожигать насквозь. На губах появилась ироничная, но какая-то пошловатая улыбка.

Тим заметил и этот взгляд, и мое смущение. Он взял меня под руку и повел дальше, бросив на ходу Максу единственную фразу: "Даже не думай, Ройс!". Тот лишь усмехнулся, игриво подмигнул мне и одними губами сказал "Увидимся".

Я быстро отвернулась и поспешила за Тимом. Даже спиной чувствовала на себе этот блуждающий взгляд, который продолжал оценивать мою фигуру. Мы прошли сквозь густую толпу и сели на высокие стулья за барной стойкой. Только сейчас, затерявшись за спинами незнакомцев, я могла спокойно выдохнуть. Вся эта ситуация была такой неожиданной и в какой-то степени непристойной, что мне потребовалось время, чтобы вновь стать хоть немного собранной.

– Это плохой парень, – понимая, куда направлены сейчас все мои мысли, прервал молчание Тим, склонившись ко мне и объясняя как ребенку. – Он известный охотник за молодыми и красивыми девушками, такими, как ты. Поэтому ты не будешь с ним даже разговаривать. Если он войдет в комнату, ты покинешь ее. Исключения – совместные теле-шоу, где вас могут и, скорее всего, будут приглашать в качестве гостей. Макс Ройс испортит твою репутацию и карьеру за считанные минуты.

Я лишь кивнула. На самом деле, слабо представляю себе, что вообще когда-то буду общаться хоть с кем-то из собравшихся в клубе. Эта золотая молодёжь живет своей жизнью, в которую девочке с фермы никогда не проникнуть.

– Видишь того здорового лысого парня, – продолжил Тим, указывая на мужчину в противоположном конце зала, лицо которого мне было смутно знакомым. – Это Джозеф Сэндлер. От него я тоже советую держаться подальше. Он недавно вышел из рехаба, разругался в пух и прах с влиятельными родителями. У него сейчас не лучшие времена, и он пытается забыться в алкоголе, тусовках и красивых девочках. Не пропускает ни одной юбки. Но, в целом, довольно безобидный малый и один из самых моих прибыльных проектов.

Да, точно, теперь я вспомнила, как недавно читала про громкий скандал поп-певца, подопечного Тима. Продюсер продолжал рассказывать мне какие-то подробности про присутствующих в клубе. Наверное, ему было проще сказать, чтобы я совсем ни с кем не общалась, чем основательно рассказывать почему. В какой-то момент я перестала его слушать, потому что мне окончательно наскучили светские сплетни. Потягивая воду из принесенного барменом бокала, мне оставалось лишь лениво оглядывать зал. Я хотела писать музыку, петь собственные песни, выкладываться по полной, готовясь к концертам, но была абсолютно не готова к изнурительным тусовкам. Люди вокруг веселились, на танцполе девушки и парни ритмично двигались в такт музыке. Создавалось впечатление, что они пришли сюда не просто отдохнуть, а прямо сейчас снимались в очередном клипе одного из присутствующих, настолько это было кинематографично, будто смотришь сцену с экрана телевизора. В лаундж-зоне стояли несколько мягких низких диванов, вокруг которых сновали девушки модельной внешности в ультра-коротких платьях. За одним из этих столов я заметила Макса Ройса. Одна из девушек в золотистом платье извивалась у него на коленях, исполняя слишком интимный танец, затем откинула голову назад, очевидно, заливаясь смехом, ее волосы шелковым каскадом рассыпались по спине. Она склонила голову набок, словно оценивая, но уже в следующую секунду жадно приникла к губам Макса и стала тереться об него всем телом. Стало неловко, будто я – невольный свидетель секса в общественном месте, но оторвать взгляд невозможно. Почему эти девушки соглашаются на роль игрушки на одну ночь? Да, Макс знаменит и богат, он красивый и знает об этом, но, как сказал Тим, парень известный охотник за девушками, а значит, завтра даже не вспомнит, как эту красотку зовут.

Девушка оторвалась от Макса. Со своего места я довольно неплохо видела их, и могла даже разглядеть на лице парня недвусмысленную улыбку, адресованную девушке. Он соблазнительно прикусил нижнюю губу, а затем… повернулся, посмотрел прямо мне в глаза и подмигнул. Его саркастичная улыбка ясно говорила о том, что он знал, что все это время за ним наблюдают!

Быстро крутанулась на стуле, чувствуя, как краска заливает лицо. Нет, нет, нет! Наверняка, это все мне показалось. Он просто посмотрел в мою сторону, а с такого расстояния создалось впечатление, что он смотрит именно на меня. Уймись, Кэт! У тебя, конечно, прекрасное зрение, но уж разглядеть, как известный рок-певец подмигнул… Пфф! Даже не начинай придумывать себе какие-то небылицы, что такой парень, как Макс Ройс, будет специально делать что-то подобное, чтобы смутить такую серую мышь как ты. Тут столько сногсшибательных девушек, которым даже намекать не надо, чтобы они оказались не только на его коленях, но и в его постели.

Из собственных мыслей меня вырвало жизнерадостное щебетание девушки, которая возникла перед нами. Она бросилась на шею Тиму и начала что-то возбужденно рассказывать, но мой мозг даже не хотел вникать. Надеюсь, моего смятения никто не разглядит в полумраке клуба. Глубокий вдох. Выдох. Большой глоток воды. Еще один. Я спокойна. Тим повернулся ко мне и с улыбкой представил девушку:

– Катерина, познакомься, это Лена Беккер.

Не ожидая, что на меня обратят внимание, с трудом проглотила воду, и развернулась всем телом к девушке. Та протянула мне руку, ее красивое лицо с большими серыми глазами излучало дружелюбие, а улыбка казалась вполне искренней.

– Приятно познакомится, – пропела она. – Тим мне рассказывал про тебя, говорит, ты талантливая певица. Может, как-нибудь запишем совместный трек?

– Да, возможно, – я неловко пожала плечами, уверенная, что она говорит это только из вежливости.

Но Лена и не думала заканчивать на этом разговор. Она буквально засыпала меня вопросами про мою жизнь, про музыкальные стили и творческие планы. Я стала подозревать, что Тим специально позвал ее, чтобы отвлечь меня, потому что почти сразу же, как моим вниманием полностью завладела эта красивая брюнетка, продюсер слился с толпой и пропал из виду. Новая знакомая такая милая и общительная, что постепенно я расслабилась и с удовольствием отдалась беседе. Не знаю, сколько времени прошло, по ощущениям минут 15, но, осознавая, сколько всего мы обсудили с Леной, должно было пройти не меньше полутора часов. Тим вернулся в компании незнакомых ребят, они что-то оживленно обсуждали. Из них я узнала только Курта Хейлица, еще одного подопечного Тима. Известный R&B певец, он пользовался бешеной популярностью у девушек, не в последнюю очередь благодаря своей миловидной внешности. Я поймала себя на мысли, что внешне мы похожи, и нас можно было бы принять за брата с сестрой. У Курта были светлые волосы, голубые глаза с хитрым прищуром и широкая обаятельная улыбка. Он определенно располагал к себе, и я невольно подумала, что хотела бы с ним подружиться. К сожалению, Тим не представил нас. Он вел себя более развязно, чем прежде, эмоционально жестикулировал, заразительно смеялся звучавшим в их компании посредственным шуткам и выглядел неоправданно счастливым, будто только что заключил многомиллионный контракт, а не встретился в клубе со своими приятелями. Глядя на него, мне на долю секунды показалось, что продюсер пьян, но я не видела, чтобы он пил какой-то алкоголь. Да и если бы пил, какая мне разница? И мне действительно было это безразлично до той минуты, пока он решительным тоном не обратился ко мне:

– Так, Кэтти, с вечеринки тебя заберет Курт, вы теперь живете вместе.

Глава 2

– Это какая-то шутка? – жалобно пискнула я, и мой голос растворился в громких басах, витающих в воздухе.

Все восприняли эту фразу как должное, будто вполне естественно, когда тебе говорят, что ты теперь живешь с неизвестным парнем, который по совместительству является кумиром миллионов девчонок по всему миру. В контракте было прописано, что студия обязуется предоставить жилье, но я думала, что это будет какая-то маленькая неприметная квартирка, которую мне не придется ни с кем делить. Все эти дни, по приезду в город, я жила в гостиничном номере, арендуемом студией. Номер был даже слишком шикарным для меня одной, поэтому я осознавала, что этот праздник не продлится долго.

Пока я растеряно переводила взгляд с Тима на Курта, а затем обратно, заметила, как широкая улыбка постепенно сходит с лица последнего. Ее место постепенно занимала мрачная тень, ему оставалось только драматично закатить глаза, чтобы я окончательно осознала, что ему тоже не по душе такое соседство. Но затем он снова натянул обаятельную улыбку и развернулся ко мне.

– Пошли, – коротко бросил он и, наспех попрощавшись с присутствующими, двинулся по направлению к выходу.

Он не собирался меня ждать! Даже не оглянулся, чтобы проверить иду ли я за ним. Мне ничего не оставалось, как на бегу крикнуть пару прощальных слов и посеменить за ним. Продиралась сквозь толпу, старалась не упустить Курта из виду, но он идет слишком быстро. Решив ориентироваться на то место, где, как я полагала, находится выход, несмело лавировала сквозь извивающиеся в танце тела. В конце концов, не может же он уехать и бросить меня здесь. Да, ему не понравилось предложение Тима, но он ему не возразил. Увидев вдалеке темные массивные шторы, скрывающие заветную дверь, ускорила шаг. Неожиданно чья-то крепкая рука схватила меня за предплечье и потянула в сторону.

– Привет, малышка, – услышала я низкий мужской голос рядом с ухом. – Уже уходишь?

Обернувшись, увидела нависающего надо мной Макса Ройса. Его темные глаза неотрывно наблюдают за моими губами, ожидая ответа. Но я могла лишь кивнуть и облизнуть вмиг пересохшие губы, потому что все слова вылетели из головы. Макс стоял так близко, что я могла уловить нотки парфюма, нанесенные на его бронзовую кожу. Я будто вошла в ароматное облако, которое окутало меня дыханием осеннего леса и дорогого мужского салона, где присутствующие горделиво восседают в зале с бокалом маслянистого виски и терпкой сигарой в руках. Наверное, выглядела я глупо – могла лишь стоять столбом, не в силах оторваться от его лица. Очевидно, он заметил это, потому что на его губы легла привычная усмешка, которая мгновенно вывела меня из оцепенения. Взгляд сместился вниз, на руку, которая все так же лежала на моем предплечье, и я слабо попыталась высвободиться из крепкой хватки. На него это не произвело абсолютно никакого впечатления. Уголки губ лишь еле заметно поднялись.

– Да ладно тебе, – мелодично прозвучал его голос слишком близко, когда он наклонился, чтобы перекричать музыку. – Еще ведь совсем рано. Ты уже взрослая девочка и комендантский час тебе нипочем. Пойдем повеселимся! Неужели ты хочешь проспать такую прекрасную ночь?

Не успела я сообразить, как бы вежливо отклонить предложение (хотя менее рассудительная часть меня буквально вопила, чтобы я осталась, – когда еще удастся потусоваться в компании Макса Ройса!), как рядом появилась Лена. Миниатюрная брюнетка еле заметным взмахом руки убрала мужские руки и встала чуть впереди меня, отчасти заслонив своей спиной.

– Ма-а-акс! – несколько фальшиво пропела она. – Я смотрю, ты снова пустился во все тяжкие. Мы, конечно, рады были повидаться, но нам пора.

Не дожидаясь ответа, Лена резко развернулась и, схватив меня за руку, потащила к выходу. Парень не возражал, он лишь хмыкнул и растворился в толпе.

Мы вышли на улицу, где нас мгновенно подхватил все еще теплый осенний ветерок. Я глубоко вдохнула, пытаясь осознать сцену, невольной участницей которой стала.

– Если ты собираешься стать частью шоу-бизнеса, то пора бы отрастить острые зубки, – дружелюбно улыбнулась Лена, легонько подтолкнув меня в плечо. – Это ничего, всему свое время. Макс Ройс не самый плохой парень в наших кругах. Он, конечно, чудит, когда переберет с запрещенными веществами, но хотя бы не злобный. Тебя, наверняка, предупреждали держаться от него подальше, но…вообще, я тебя понимаю – он красавчик.

Она беззлобно рассмеялась, видя, как мое лицо постепенно наливается краской. Я инстинктивно прижала ладони к лицу, чтобы хоть немного затушить пожар пылающих щек.

– Пошли, я подвезу тебя до дома, – будто не заметив моего смущения, предложила знакомая.

И тут я вспомнила про Курта. Оглянувшись по сторонам, я никак не могла найти парня. Возможно, он ждет меня в машине, но я понятия не имела, на чем он ездит. Заметив мою растерянность, Лена сочувственно проговорила:

– Вот кто по-настоящему высокомерный засранец. Не повезло тебе жить с ним в одной комнате. Просто остальные уже давно заняты, а этот золотой мальчик слишком давно обладает неоправданными привилегиями. Но дом большой, надеюсь, ты с ним будешь пересекаться не так часто.

– Подожди, – ничего не понимая, выдавила я. – Про какой дом ты говоришь?

– О, – с наслаждением протянула Лена, и ее глаза блеснули. – Ты думала, из твоей жизни не сделают прибыльный бизнес? Мы все живем в творческом доме, Тим собрал нас под одной крышей. В Доме есть собственная звукозаписывающая студия, монтажная комната, оснащенная по последнему слову техники, безлимитный доступ к халявным продуктам, ну и еще много всяких бонусов. Но ты сильно не обольщайся, такое содержание всей его команды выходит в разы дешевле, нежели обеспечивать каждого по отдельности и нести транспортные расходы на нас.

Непонимающе смотрела на девушку. Конечно, я видела нечто подобное на всяких реалити-шоу, которые транслировали по телевизору, но даже и подумать не могла, что мою жизнь захотят превратить в одно из них.

– А там повсюду расставлены камеры? – в ужасе проблеяла я, мысленно содрогнувшись тому факту, что могу лишиться даже малейшего уединения на целые…5 лет?

– Нет-нет-нет, – поспешила заверить меня Лена. – Камеры есть только в нескольких комнатах, потом из снятого материала монтируют разные ролики, которые заливают на канал лейбла. Ты, наверное, видела: репетиции, записи треков, публичные чтения новых песен.

Кивнула. Конечно, я все это видела. С каким неподдельным интересом я (и еще миллионы таких же пользователей социальных сетей) наблюдала за закулисьем жизни известных исполнителей! Это была уникальная возможность взглянуть хотя бы одним глазком на жизнь людей, которые выпускали хит за хитом. Неужели, я теперь буду по другую сторону экрана? Волна жара прокатилась по телу. С одной стороны, быть частью такой команды – это большая честь, а с другой – это жутко пугало. Может быть, со временем я и привыкну быть время от времени под неусыпным прицелом камер, но пока эта мысль повергала меня в шок. А что, если я скажу что-нибудь не то, или буду плохо выглядеть и обязательно оттолкну от себя еще не сформировавшуюся аудиторию? Конечно, на монтаже все это могут вырезать, но как быть с живыми интервью? Единственный опыт подобного рода бесед, который был у меня в старшей школе, – это интервью (если его так можно назвать) для школьной газеты. Его брал одноклассник после моей победы на творческом конкурсе среди местных школ, и то рядом была лучшая подруга Тиффани, которая каждый раз больно пинала парня под столом, когда тот задавал неудобные вопросы. Может, нанять ее личным ассистентом и брать на все интервью? Улыбнулась своим мыслям, но усилием воли заставила себя вернуться к реальности.

– Так, – собравшись с мыслями, начала я. – Получается, мы живем вместе?

– Да, моя комната прямо напротив твоей. Моя соседка Си – очень классная девчонка, так что можешь заглядывать к нам в любое время. Так что, поехали или так и будем стоять около клуба до самого утра? – она указала рукой на припаркованную неподалеку красную Теслу. Да, крутая девчонка у меня в соседках, ничего не скажешь. Но я на секунду замешкалась:

– Как ты думаешь, а Курт не будет раздражен, если я поеду с тобой? Он ведь вроде собирался меня подвезти.

– Курт? – хохотнула Лена. – А где ты его видишь? Он уже давно дома. Забаррикадировал дверь в вашу комнату и готовится к отчаянному сопротивлению.

Увидев мое замешательство, она терпеливо пояснила:

– На стоянке нет его пижонской Ауди, так что можешь быть уверена, – он со спокойной душой тебя кинул на произвол судьбы. Он не особо заботится о других, избалованный папенькин сынок. Тем более, здесь полно ребят из Дома, он был уверен, что кто-нибудь тебя подбросит.

С этими словами она кивнула в сторону своей машины и двинулась вперед. Мне не оставалось ничего, как последовать за ней. Я пока еще не привыкла, что в этом новом для меня мире всем на всех наплевать. Смотрела на спину Лены и гадала, окажется ли новая знакомая одной из них, или все же хорошего в ней будет побольше, чем в остальных? Пока она казалась очень милой и дружелюбной, и я очень надеялась, что интуиция меня не подведет. Моя школьная подруга Тиффани была так далеко от меня, а мне сейчас жизненно необходима хоть какая-нибудь дружеская поддержка. Тем более, я пока не представляла, как бы улучить хотя бы полчаса, чтобы побыть в одиночестве в этом огромном, но, очевидно, слишком людном доме. Мне не терпелось позвонить Тиф по видеосвязи, чтобы рассказать ей все в мельчайших подробностях и услышать ободряющие слова и дельные советы, которыми всегда славилась моя подруга. Эх, я всего пару дней нахожусь в новом для себя статусе, но уже так устала морально. Устала от поддельных слащавых улыбок и пропитанных фальшью слов.

Немного замешкавшись перед дверью, я все же забралась в просторный салон и уютно устроилась в кресле. Лена что-то быстро набирала на клавиатуре своего телефона. Я немного развернулась, чтобы пристегнуть ремень, и краем глаза увидела имя собеседника, с кем переписывалась девушка. За секунду до того, как щелкнула блокировка экрана на телефоне, взгляд выхватил два слова в заголовке открытого чата в мессенджере – Макс Ройс.

***

Мы довольно быстро добрались до Дома: таунхаус располагался на окраине города и стоял особняком от остальных своих собратьев. Он был последним на небольшой улочке, дальше только зелень лесопарка. С виду ничего выдающегося – серый двухэтажный панельный дом, обнесенный высоким забором. Въехав на территорию, взгляду открылся довольно инстаграмный вид на ухоженные лужайки, бассейн и небольшой сад. Вся территория была обсыпана уличными наземными фонарями, источающими теплое сияние и превращающими местность в подобие звездного неба. Ухватившись за эту мысль, я даже подняла голову, чтобы посмотреть вверх, но из-за многочисленных огней большого города, звезд на небе не было видно. В нескольких окнах горел свет, но, слава богу, мои самые страшные опасения не подтвердились – я боялась, что творческий дом был синонимом непрекращающихся вечеринок. Может, конечно, внутри очень хорошая звукоизоляция, но снаружи не было слышно абсолютно никаких звуков.

Тем временем мы заехали в гараж с большим количеством парковочных мест, многие из которых сейчас пустовали. Как сказала Лена, в клубе присутствовало достаточно много жильцов Дома, наверное, еще не все из них вернулись с вечеринки. Пройдя через внутреннюю дверь, оказались в просторном холле. Массивная мраморная лестница, ведущая на второй этаж, красные ковровые дорожки и позолота в декоре – все вокруг выглядело слишком напыщенно. Будто заходишь не в дом, где проживают молодые люди, а в гости к аристократической семье, где страшно прикоснуться к какому-либо предмету интерьера, потому что вероятность, что он окажется антикварным, стремится к сотне. Мне стало как-то неуютно. Надеюсь, моя комната не будет напоминать этот холл, иначе я вряд ли смогу расслабиться там. А ведь, по сути, это должно быть тем местом, где мне можно будет укрыться от этого элитного внешнего мира. Следом меня догнала мысль о том, что это еще не точно, ведь жилплощадь мне придется делить с Куртом, который настроен по отношению ко мне не слишком доброжелательно.

Заметив усталость на моем лице, Лена предложила отложить экскурсию по дому-музею на завтра, а сейчас отправиться прямиком в комнаты, чтобы отдохнуть от длинного дня. С энтузиазмом поддержала эту идею, потому что вечеринка в клубе меня эмоционально измотала. Казалось, что в один день уместились события, которых в обычное время мне хватило бы на неделю, а то и на месяц.

Мы поднялись на второй этаж и, пройдя до конца длинного коридора, Лена указала мне на самую крайнюю комнату и пожелала спокойной ночи. Я в нерешительности потопталась у двери, а затем набрала в легкие побольше воздуха и взялась за дверную ручку.

Выполненная в стиле лофт, комната по размерам больше напоминала квартиру-студию. На передний план выходил внушительный белый диван, обитый мягкой тканью, перед ним стоял лаконичный журнальный столик из темного дерева. Слева двустворчатое окно от пола до потолка, за стеклами которого виднелся задний дворик и кажущийся бесконечным лес. В углу возле окна стоял мой чемодан, который я даже не разбирала в гостинице. Надо же, о моих вещах позаботились даже без моего ведома! Перед окном располагались несколько черных кожаных кресел, плотно придвинутых друг к другу. Справа вдоль стены тянулся большой гардеробный шкаф, а далее дверь, очевидно, в ванную комнату. Сразу за диваном была светлая перегородка с висевшей на ней абстрактной картиной в пастельных тонах. Позади перегородки скрывалось дополнительное пространство, которое почти полностью занимала огромнейшая кровать. У ее основания лежал пушистый ковер. Даже по визуальной оценке этот ковер заставлял ноги приятно утопать в своих теплых волнах. На такой кровати могло вполне себе комфортно уместиться человека четыре, но я только сейчас заметила лежавшего по центру king-size царства Курта, который не сводил с меня своих холодных голубых глаз.

– Спасибо, что подвез, – не подумав, ляпнула я.

– Всегда пожалуйста, – оскалился парень и продолжил бесцеремонно разглядывать меня.

На какой-то момент мне показалось, что увиденное его несколько разочаровало, потому что он слегка сморщил нос. Я закатила глаза и направилась к чемодану, чтобы взять сменные вещи, которые я могла бы надеть после душа. Разговаривать с этим «золотым мальчиком», как назвала его Лена, мне совсем не хотелось, а ведь еще буквально час назад я хотела с ним подружиться! Но внезапно меня как громом поразило. В этой огромной комнате есть все, но вот кровать, хоть и большая, в единственном экземпляре. Словно прочитав мои мысли, Курт удовлетворенно улыбнулся.

– После того, как я тебя «подвез» из клуба домой, ты же уже отбросила мысли, что я могу обладать хоть какими-то достоинствами настоящего джентльмена и уступлю тебе кровать, а сам в это время буду проводить ночи на диване, как какая-то собачонка?

– То есть собачонка в наших поистине дружеских отношениях – я?

Курт даже не удостоил меня ответом. Он перевел взгляд на свой телефон и, казалось, окончательно потерял интерес к этой беседе. Я подхватила зубную щетку, пижаму и направилась в ванную. Уже почти закрывая дверь, услышала небрежно брошенные моим новым соседом слова: «Кровать большая. Если ты, конечно, осмелишься». Ага, разбежался! Я тебя вижу первый раз в жизни. Нет, конечно, я множество раз видела Курта на экране, но тогда для меня это был просто незнакомый мужчина. А сейчас этот незнакомый мужчина сначала бесстыдно разглядывает меня с ног до головы, а потом предлагает разделить с ним постель. Неужели этот день никогда не закончится!

Решив, что подумаю об этом утром и вообще уточню бытовые вопросы у Тима, залезла под горячие струи воды. Душевая кабинка медленно заполнялась клубами пара, которые незаметно уносили все переживания этого долго дня куда-то далеко-далеко. Да пошло оно все к черту! Если я не буду ввязываться в глупые игры этой золотой молодежи, а направлю всю энергию на творчество, то, возможно, мне удастся абстрагироваться от грязного мирка шоу-бизнеса. Я не обязана участвовать в склоках жильцов, которые, очевидно, круглосуточно плетут интриги друг против друга. Настолько они заскучали от жизни в достатке.

Из душа я вышла полностью расслабленная, сил не осталась не то, что на споры с Куртом, но и на то, чтобы элементарно добраться до кровати. Поправка! До дивана. Взглянув на себя в зеркало, я невольно потянула за низ кажущихся теперь слишком коротких пижамных шорт, пытаясь хоть как-то прибавить им длины. С майкой воевать уже бесполезно, потому что она абсолютно не оставляла простора для фантазии. Я же не предполагала, что моим соседом будет парень! А спать в джинсах я не намерена. Втайне надеялась жить одна, но, на худой конец, и соседство с какой-нибудь милой девчонкой, типа, Лены мне бы тоже пришлось по душе. Надо не забыть купить более приличную пижаму.

Выйдя из ванной комнаты, направилась к гардеробной, чтобы разыскать свежее постельное белье. Даже спиной чувствовала блуждающий по моим ягодицам взгляд Курта. Сильнее стиснув зубы, зарылась почти с головой в шкаф. К счастью, комплект белья нашелся почти сразу, поэтому мне удалось спрятаться за перегородкой и заняться приготовлением ко сну. Диван оказался довольно жесткий, поэтому я с досадой вздохнула, мысленно оценивая, насколько паршивой будет эта ночь. И услышала за панелью приглушенный смешок Курта.

– Спокойной ночи, – сказал он и будто пресек любые дальнейшие слова с моей стороны двумя громкими хлопками, которые заставили незамедлительно отреагировать белоснежную люстру в центре комнаты, погрузившую все вокруг во тьму. Лишь приглушенный розовато-фиолетовый свет ночника, расположенного рядом с кроватью, добавлял комнате мистический флер.

***

Из сна меня вырвал кажущийся невероятным мерзким звонок телефона. Я начала шарить рукой по дивану в поисках аппарата. Все тело отозвалось болью, затекшие конечности не хотели слушаться. Как я и предполагала, диван оказался абсолютно непригоден для сна. Максимум для непродолжительных посиделок с книгой в руках. Я подпрыгнула на месте, когда услышала глухой стук в перегородку, как будто в него ударилось что-то тяжелое. Затем последовало недовольное шипение: «Да возьми ты уже эту чертову трубку!». Я поспешно огляделась и нашла взглядом телефон, который, не переставая, выдавал незамысловатую стандартную мелодию.

– Доброе утро, Катерина, – прощебетал очень бодрый женский голосок в трубке. Я быстро глянула на телефон – 6.30 утра. – Это Аделинда Беккер, помощница Тима Мартинеса. Он поручил мне напомнить вам, что через час за вами заедет машина. Сегодня у вас назначена встреча со стилистом.

– С-спасибо, – сонно пробормотала я.

Завершив вызов, откинулась на подушку, закрыла лицо руками и застонала. Все последние дни я и так ходила по стилистам, косметологам и визажистам, которые крутили меня в своих руках так и эдак, проводили различные процедуры – казалось, что добавлять что-то еще к уже проделанной работе просто бессмысленно. Я выглядела, будто только что вышла от визажиста, даже еще не умываясь. Но, оказывается, нет предела совершенству.

– Крошка, – услышала я хрипловатый после сна голос из-за стенки. – На ближайшие пять лет ты продала свою душу и тело самому дьяволу, поэтому привыкай исполнять приказы в любое время дня и ночи.

Мудак! Он еще и надсмехается надо мной. Сам-то чем лучше.

– Эй, парень, мы с тобой в одной лодке, так что не надо делать вид, что ты играешь только по своим правилам и никто тебе не указ.

Он ничего не ответил, но я уверена, если бы видела его лицо, оно бы пылало гневом. Удовлетворенная своей колкостью, быстро проскользнула в ванную, схватив из чемодана джинсы и футболку. Наспех приняла душ и переоделась. Надеюсь, в холодильнике достаточно еды, потому что желудок предательски заурчал, напомнив, что я не ела почти сутки. Собрав постельное белье, я спустилась вниз и стала искать кухню. Время было раннее, поэтому в доме повисла давящая тишина – все еще отсыпались после вчерашней вечеринки. Долго искать кухню не пришлось, она располагалась слева от лестницы и занимала такое внушительное пространство, что казалось, будто тут заодно снимают и кулинарное шоу. Два больших кухонных островка стояли прямо посреди просторной светлой комнаты, один черный, другой белый. Они выполняли сразу несколько функций – рабочей поверхности и обеденного стола. Поэтому с обеих сторон стояли высокие барные стулья. Хотя вряд ли здесь кто-то готовит самостоятельно. Окно в пол с белыми рамами заливало комнату мягким утренним светом, жалюзи цвета темного дерева практически полностью подняты. Рядом с окнами висело большое зеркало в темной раме. Никогда не видела зеркал в кухне, наверное, дизайнеры, работающие над интерьером, решили понапихать их в каждой комнате, ведь все эти поп-звезды очень самолюбивы. Улыбнувшись своим мыслям, прошла к самой дальней стене, где располагалась встроенная бытовая техника и двустворчатый холодильник. Заглянув внутрь, увидела, что он буквально ломится от еды – дверцы забиты бутылочками с различными соками, смузи и прочей модной хренью, которую я видела разве что по телевизору. В овощном отсеке свежие фрукты, на уровне глаз множество подписанных контейнеров. Я повертела их в руках и поняла, что питание жителей дома было так же тщательно распланировано, как и все их свободное время. Хотя о каком свободном времени я говорю? Было ли оно вообще у тех, кто «продал душу дьяволу»? Взяв апельсиновый сок, какой-то органический сыр и пару свежих томатов, я решила быстренько сделать себе горячие сэндвичи. Жевать сэндвичи в тишине было слишком тоскливо, поэтому я залезла в телефон и сама того не ожидая вбила в поисковую строку браузера имя Макса Ройса.

На экране мгновенно появились результаты, которые насчитывали сотни страниц. Вверху красовалась линейка с фотографиями. До этого я никогда не интересовалась его жизнью, считая такой серфинг уделом фанаток младшего школьного возраста. Я что, превратилась в одну из них? Отбросив эту неудобную мысль, уверила себя, что это так же естественного, как искать в Фейсбуке нового приятеля, с которым познакомилась на вечеринке в клубе. Ведь так оно и было, я же не виновата, что Макс Ройс чуть более известный новый знакомый. Открыла первую ссылку и передо мной предстала страница Википедии. С фотографии профиля на меня смотрели уже знакомые темные глаза. Казалось, что даже с монитора они могут прожечь во мне дыру. Поймала себя на мысли, что слишком долго разглядывала фото и млела, как маленькая дурочка. Катерина, остановись! Его внешность так же порочна, как и его характер, и тебе твердят об этом буквально все вокруг. Но я ведь и не рассчитывала ни на что. Уверена, вчера в клубе он лишь немного поиграл со мной, и то, с большой долей вероятности, чтобы позлить моего босса, потому что это и дураку понятно, что между ними пробежала черная кошка, так они смотрели друг на друга. Да, вроде бы соблюдали формальности, Тим меня представил, но это лишь показательные выступления для невольных зрителей, собравшихся в клубе. Взгляд вернулся к экрану мобильного. Так, что тут у нас… 26 лет, сын популярного когда-то рок-музыканта и простой официантки. Что это, сказочка для прессы? Почему так банально? Исключен из престижного университета за порочащее репутацию вуза поведение (не удивительно!), начинал свою карьеру в школьной группе, которая репетировала в гараже…Скролл вниз. Множество мимолетных романов с певицами и актрисами всех рангов плюс одна несостоявшаяся помолвка. Скролл вниз. Коллекционирует машины. Скролл вниз. Кто-то даже не поленился посчитать количество имеющихся у парня татуировок – 58. Такое количество вообще может поместиться на теле человека, пусть даже такого высокого и крепкого, как Макс. Боже, как скучно! Судя по этим данным, его биография состоит из самых заштампованных данных. Либо он и, правда, брал инструкции для жизни из биографий рок-звезд, либо ему нужно срочно уволить своего пиар-менеджера, который придумал всю эту чушь. Прокрутив страницу вниз, я с одобрением кивнула – трижды платиновый альбом и несколько престижных музыкальных премий, как начинающий артист. Даже сыграл в какой-то эпизодической роли в модном ситкоме.

Не успела я кликнуть на дополнительные ссылки внизу страницы, как экран телефона сменился на заставку входящего вызова – Аделинда Беккер.

– Кэт, водитель ждет тебя у ворот, выходи, – по-деловому отчеканила помощница Тима.

Внутренне даже немного расстроилась, что меня оторвали от увлекательного серфинга в сети. Быстро засунула тарелку в посудомоечную машину и, прихватив свою сумку, на ходу забросила туда телефон. На улице меня ждал неприметный черный Мерседес с тонированными стеклами. Я говорю неприметный, потому что я уже успела оценить автопарк жителей дома вчера в гараже. Забралась на заднее сидение и поздоровалась с водителем. Седовласый мужчина с усами-щеткой был в пиджаке и крепко сжимал руль руками в перчатках. На улице было очень тепло, поэтому я удивилась, зачем надевать перчатки в такую погоду. Не сказать, что на мужчине была надета какая-то униформа, поэтому носил он их явно по своей воле. Может, думает, что это соответствует его статусу. Заметив мой взгляд, водитель коротко кивнул мне в зеркало заднего вида и незаметно прибавил уровень громкости радиопередачи, давая понять, что разговор на этом обмене вежливостями закончен.

Наблюдая за монотонным городским пейзажем за окном, мои глаза медленно слипались от недостатка сна и плотного завтрака. Солнечные лучи приятно пригревали лицо. Зажмурилась и погрузилась в легкую дрему. Водитель вел машину очень аккуратно, поэтому я ощущала лишь мерное покачивание и тихое урчание двигателя. Мне показалось, что я закрыла глаза лишь на пару секунд и слышала все, что происходит вокруг, но вздрогнула от резкого обращения, которое прозвучало уже не на фоне радиопередачи, а в полнейшей тишине:

– Мисс, мы приехали.

Открыв глаза, увидела, что мы находимся на одной из центральных улиц, а прямо перед нами лаконичная вывеска салона – «Красивые люди». Раньше я и помыслить не могла, что осмелюсь войти в заведение такого класса. Да у меня на лбу написано, что мне не по карману находиться здесь! Быстро вытерла вспотевшие ладони о джинсы и открыла дверь машины, вдыхая плотный воздух мегаполиса. Панорамные окна салона были зеркальными, поэтому я могла видеть только свой испуганный взгляд. Толкнула стеклянную дверь. Напротив входа располагалась стойка ресепшена, за которой сидела симпатичная улыбчивая девушка, похожая на какую-то суетливую хорошенькую птичку. Она поднялась и поздоровалась со мной по имени:

– Доброе утро, Катерина Майер! Рады приветствовать Вас в нашем салоне! Ваш стилист Виторио Санторини уже с нетерпением ждет встречи с вами!

Каждая ее фраза была пропитана таким энтузиазмом, что я удивилась, как можно быть на такой позитивной ноте ранним утром. Причем, речь девушки звучала искренне, отчего я непроизвольно улыбнулась ей и поблагодарила. Девушка повела меня в отдельный зал. Нам на встречу вышел жизнерадостный итальянец средних лет, облаченный в черные брюки и рубашку с расстёгнутыми верхними пуговицами.

– Катерина, кара миа! – итальянец заключил меня в объятия, будто старую знакомую, и манерно расцеловал в обе щеки. – Какая ты маленькая и прелестная! Мне уже не терпится приступить к работе!

Он отодвинул меня от себя и покрутил, оценивающе разглядывая со всех сторон. Затем усадил в кресло и взял в руки длинную прядь моих волос.

– Шикарные! – восхищенно причмокнул Виторио, как будто только что ему подали лучшую карбонару в городе. – Но попрощайся с ними, кара миа, потому что сейчас мы будем делать из тебя дерзкую городскую девчонку.

Я удивленно открыла рот, собираясь что-нибудь возразить, но тут же закрыла его, не найдя подходящих слов. Да и что тут возразить? У меня не было права голоса, и это зафиксировано в подписанном контракте. Глядя на ослепительно красивых молодых людей на экране, я ни секунды не сомневалась над этим пунктом. Со всеми подопечными Тима работают профессионалы своего дела, поэтому я лишь улыбнулась итальянцу через зеркало и кивнула.

И все равно с ужасом наблюдала, как стилист кружил надо мной и ловко орудовал ножницами. Строго приказала себе смириться с неизбежным. А итальянец без умолку рассказывал забавные истории, которые случались с ним и его клиентами, болтал и болтал. Даже если я понимала, что мне нечего рассказать взамен, то не чувствовала неловкости в его компании. Постепенно я расслабилась. Он точно знает свою работу на все сто, и итог не сможет меня разочаровать, как при походе в местную парикмахерскую, куда ты приходишь и просишь подровнять тебе кончики, а выходишь с мальчишеской стрижкой и вселенским удивлением на лице, которое не покидает тебя на протяжении как минимум ближайшей недели.

Когда Виторио отложил инструмент в сторону, все выглядело совсем не так уж страшно. Хотя мои волосы еще утром касались сзади поясницы, сейчас они еле доставали до плеч. Потом он стал замешивать какие-то составы в мисочке, периодически поглядывая на меня, как бы примеряя краску на волосах. Закончив с приготовлениями, мужчина выверенными движениями колдовал. Я с интересом наблюдала за ним, пытаясь угадать, какой цвет должен получиться в результате. Он наносил штрихи то тут, то там, поэтому непонятно, какого эффекта он стремился достичь. Да и цвет на волосах был какой-то бордово-малиновый, отчего мне стало немного дурно. Конечно, я понимала, что таким в окончательном варианте он не будет, но искренне молилась, чтобы это был не рыжий, мне так нравились мои светлые волосы. Заметив выражения моего лица, Виторио громко засмеялся, закинув голову. Успокоившись, он картинно взмахнул кистью и произнес: