скачать книгу бесплатно
«Может, она умерла?»
«Бросила меня?»
Эти вопросы не давали Принцу покоя.
А стоило только завести об этом разговор, как у всех обитателей Хрустального замка портилось настроение.
«Какой же была мама, если одно упоминание о ней расстраивает всех?» – думал Принц, тяжело вздыхая.
А так он был мальчиком послушным и никаких хлопот не доставлял.
Например, запретил ему Король-Дворец заглядывать в Чулан – Принц ни разу в него не заглянул (хотя, чего уж говорить, очень хотелось узнать, что там).
И вдруг снова раздалась трель колокольчика, но уже более громко и настойчиво.
Принц похолодел: может, что-то случилось с отцом?
Вчера королю нездоровилось – замучила отдышка и кашель.
А может…
– Папочка! – закричал Принц и в одной пижаме вихрем вылетел из комнаты.
Он бежал со всех ног по коридору Хрустального замка, залитого солнечным светом. При этом звучала красивая музыка, словно кто-то играл на хрустальных бокалах. Сейчас у Принца было тревожное настроение, потому мелодия лилась медленная и печальная. Что самое интересное, каждый день играла новая музыка, ни разу не повторяясь!
Добежав до большой мраморной винтовой лестницы, Принц, не теряя времени даром, уселся на перила и съехал вниз.
Тяжело дыша от излишней полноты (ох, не стоило забрасывать зарядку!), он побежал к Тронному залу.
За дубовыми дверями кто-то тихо переговаривался:
– А долго ли осталось, Мешок?
– Полгода максимум, – ответил грустный голос, – а может, и меньше…
Но, заслышав приближение Принца, говоривший замолчал.
А Датен настежь распахнул тяжелые двери и вбежал в большой зал с высоким сводчатым потолком.
Посреди Тронного зала сидел Король-Дворец.
Любой человек изумился бы, увидев, как дворец сидит на троне, но не Принц. Он вообще настолько привык к окружавшим его чудесам, что ничему не удивлялся.
Рядом с Королём-Дворцом стоял его советник – Мешок-Хитростей (настоящее имя Имет). Внешне он напоминал обычный серый холщовый мешок, в каком хранят и перевозят муку.
А своё необычное прозвище Мешок получил за то, что мог ответить на любой вопрос, и где бы что ни случилось, первым узнавал о новости. Все только диву давались!
Король-Дворец называл его в шутку «ходячей энциклопедией».
Ещё вездесущий Мешок-Хитростей успевал преподавать в Школе-для-Богатых и в Школе-для-Бедных. На его лекции в Школу-для-Бедных дети сбегались толпами, так что в классе было не продохнуть. После скучных уроков других преподавателей слушать полные юмора и удивительных фактов лекции Мешка-Хитростей было одним удовольствием.
В Школе-для-Бедных Мешок учил бесплатно.
Зато в Школе-для-Богатых за лекции брал много денег. Всё заработанное он отдавал детям из Школы-для-Бедных.
Как и Король-Дворец, Мешок-Хитростей старел с каждым днём, иногда засыпая на лекциях.
Кстати, никаких поблажек у Принца не было – наоборот, Мешок тряс наследника как грушу.
Остальные придворные Короля-Дворца тоже были необычными, но с ними мы познакомимся позже.
– Отец, ты звал меня? – запыхавшись, спросил Принц. – Что случилось? Как ты себя чувствуешь?
– Да, мой мальчик, – спокойно ответил Король-Дворец. – Прости, что так рано разбудил тебя, но оно того стоит! Сегодня тебе поручается очень важное задание – ты едешь в королевство Эраю, на день рождения к королю Кеину!
Сапфировые глаза Принца округлились от удивления!
– Всё это время, – продолжал король, – ты был послушным мальчиком и прилежным учеником. И в награду за примерное поведение и отличную успеваемость ты отправишься посланником на бал!
Принц подпрыгнул и захлопал в ладоши от радости:
– Первый раз еду в соседнее королевство! А тем более на бал! – Но тут его лучезарное личико заволокла тучка сомнения: – А как я успею на бал, если дворец Кеина в сотнях миль отсюда?
– Долетите на Радуге с Мешком-Хитростей за пару минут.
– Ты позволишь мне полететь на Радуге? – пуще прежнего изумился Принц. – Но ведь мне строго-настрого запрещено летать на ней!
– Да, с этого дня разрешаю, – улыбнулся Король. – Времени мало, потому слушай внимательно: поездка очень важна – ты впервые выходишь в высший свет. Смотри не подведи!
– Я не подведу, – радостно прошептал мальчик.
– Я и не сомневаюсь! – бодро изрёк Король-Дворец. – Мешок, дай Принцу подарок для Кеина.
– Слушаюсь! – с готовностью ответил советник Имет.
Принц подумал, что подарком будет драгоценность, но это была тонкая книга в синем переплёте с золотой надписью: «Законы Аверии».
Видя недоумение на лице Принца, Король-Дворец пояснил:
– Кеин славится тем, что собирает законы со всего света, и для полной коллекции ему не хватает только аверийских законов.
Принц полистал книгу, но ни слова не понял.
– Законы слишком серьёзны, чтобы их написали простым языком, – засмеялся Король. – Аверийцы вот, например, в них и вовсе не нуждаются, так как действует по доброте и совести.
– Но другие народы без них потеряют человеческий облик, – вставил Мешок-Хитростей, – как, например…
Но Король-Дворец быстро перебил его:
– Не забудь отдать Принцу королевскую печать и перо. Будь с ними осторожен, мой мальчик!
– Да, да, я знаю, – закивал Принц. – Печатью надо заверять сделки, а пером подписывать.
– Тебе не нужно ничего заверять и подписывать, – строго предупредил Мешок-Хитростей, – потому что всё заверенное и подписанное придётся исполнить! Просто поздравишь Кеина и от души повеселишься.
– Я всё понял, – кивнул Принц.
– Вот и умница! – обрадовался Король-Дворец. – Я чувствую, ты глупостей не натворишь. – И серьёзно добавил: – Мешок, ни на шаг не отходи от Принца!
– Не беспокойтесь, Вашество, я с него глаз не спущу! – пообещал, не моргнув, советник.
– Вот и чудно, – улыбнулся король. – А теперь, Принц, жди на крыльце – сейчас Мешок подойдёт. И… надень, пожалуйста, парадный камзол – не в пижаме же на балу щеголять!
Принц только сейчас заметил, что забыл надеть камзол. Хорошо, дворецкому Коврику на глаза не попался! Старик бы минимум час отчитывал его за такой «неприемлемый для будущего короля вид».
Мальчик поклонился и вышел.
Через пять минут он уже стоял на пороге Хрустального замка в алом шёлковом камзоле с золотыми позументами, которые красиво сочетались с его длинными золотистыми волосами, спадавшими до плеч. Синие брюки – тщательно отглажены, лакированные туфли – до блеска начищены.
«Неужто моя жизнь хоть немного изменится?» – радостно подумал Принц.
Он бы удивился, узнав, насколько этот день поменяет его жизнь…
Приключения начались!
Глава 2. Радуга
– Ну, где Радуга, почему запаздывает? – проворчал Мешок-Хитростей. – С каждым днём попасть в Эраю становится всё труднее!
– До сих пор не верится, что отец позволил мне путешествовать на ней! – радостно воскликнул Принц.
– О-о-о, – протянул Мешок-Хитростей, – знал бы ты, как долго я убеждал Веора, что путешествовать на Радуге намного быстрее, чем скакать на Подкованной карете! Так ведь нет – все дети спокойно катаются на Радуге, но только с тобой что-то да должно приключиться! «Веор, друг мой, – не раз говорил я, – нельзя держать мальчика в этой Хрустальной теплице, иначе он вырастет безвольным папенькиным сынком! А ему после тебя править королевством!» Фуф, вроде, уговорил! – устало вздохнул Мешок-Хитростей и ворчливо добавил: – Ну наконец-то Радуга появилась!
Радуга – одно из чудес Аверии. Когда аверийцам нужно попасть в соседнюю страну, они путешествуют на ней. У каждого сословия свой цвет. Красный – для стражей, жёлтый – для крестьян, голубой – для королевских особ и придворных и т. д. Для появления обычной радуги нужна влажная погода, но для аверийской достаточно лишь сильного желания.
То, что предстало глазам Принца, заставило его затаить дыхание от восторга. На землю прямо перед ними плавно опустилась Радуга. Все её цвета: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий, фиолетовый – ярко сверкали в лучах солнца.
Радуга состояла из семи тоннелей, внутри которых перекатывались прозрачные стеклянные шары.
– Здорово, да? – усмехнулся Мешок-Хитростей, заметив восхищение Принца. – Ну, поспешим!
От Радуги отделился голубой тоннель и, скользя по зелёному газону, замер перед мальчиком. После этого подкатился стеклянный шар.
Открыв дверцу с золотой ручкой, Принц увидел полукруглый узорчатый диван с мягкими атласными подушками. Несмотря на знойную погоду, в шаре было очень уютно: не холодно и не жарко.
– А я теперь буду ездить в Школу-для-Богатых не на Подкованной карете, а на Радуге? – спросил Принц, усевшись поудобнее на мягкий диван.
– Конечно! – кивнул Мешок. – Как и все дети Аверии. А теперь приготовься – сейчас полетим!
Шар покатился вверх по туннелю сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. И вот уже мелькнули зубчатые башенки Хрустального замка, дома-деревья, отчего Зия походила на большой сад, стремительно замелькали сочные луга Аверии, аккуратные фермы, холмистые пастбища, утопающие в цветах.
Увидел Принц и Школу-для-Богатых – высокую башню с множеством флигелей. В ней учились дети правителей и богачей.
А рядом с ней стояла покосившаяся избушка – Школа-для-Бедных. В ней учились остальные дети.
«И как они все умещаются в этой развалюшке? – удивился Принц. – В Школе-для-Богатых полно пустых залов, а в этой клетушке дети, наверное, по головам ходят! Будь я правителем Аверии, у меня бы все учились в Школе-для-девочек-и-мальчиков», – размечтался Принц, с улыбкой глядя вдаль.
Внезапно его раздумья прервал Мешок-Хитростей:
– Дай-ка я проверю, как ты усвоил урок географии профессора Глобуса: перечисли мне все королевства и Независимые Территории!
– Аверия, Берд-Зория, Эрая, Рация, Аскена, – протараторил Принц, – а Независимые Территории – это острова: Животных, Птиц, Растений, Лапигов, богини Анеит, а также Дрянная бухточка – гавань пиратов.
– Всё правильно, – похвалил Мешок, – а теперь ты их впервые увидишь вживую! Посмотри – позади нас Берд-Зория!
Принц обернулся и увидел высокие розовые горы. По форме они напоминали раскрывшийся лотос.
– Сейчас мирное время, и потому каменный лотос распустился, – пояснил Мешок-Хитростей. – Но как только появится малейшая угроза – горы тут же закроются наглухо и ни один неприятель не сможет проникнуть внутрь.
Принц многое слышал и читал о горах Берд-Зории, а теперь воочию увидел их. На одних каменных лепестках цвели луга, зеленели леса, текли реки. На других – расположились уютные деревни. Белокаменная столица Берд-Зории, Эребун, возвышалась посреди каменного лотоса и напоминала высокую колонну.
Внезапно из самого высокого лепестка-горы вырвался столб разноцветного пепла. В воздухе появилась огромная ладонь, помахала Принцу и растаяла в воздухе.
– Горы Берд-Зории приветствуют тебя, Принц! – торжественно произнёс Мешок-Хитростей. – Поприветствуй и ты наших друзей!
– А как? – растерялся Принц. – Они ведь не увидят мою ладонь с такой высоты…
– Протяни руку и помаши облаком.
Принц послушался – ладонь свободно прошла сквозь стекло и голубую стенку Радуги. Он, словно перчатку, надел белый пух большого облака и помахал им в ответ.
На самой высоте Мешок сказал:
– Теперь очередь за Независимыми Территориями!
Слева, на мерной глади Спокойного синего моря лежал Независимый Архипелаг. Четыре острова находились по кругу: Животных, Птиц, Растений и Лапигов, а остров богини Анеит – посередине. Дрянная же бухточка нагло свила гнёздышко на правом берегу Спокойного моря.
– Посмотри: остров Животных шлёт тебе привет!
Принц знал, что на этом острове живут только разумные звери, их королём был лев Ундж, не раз приглашавший Принца погостить. Но всякий раз Король-Дворец вежливо отклонял приглашение.
Вдруг огромная львиная голова, грозно оскалившись, подплыла к самой Радуге. Принц невольно зажмурился, но львиная голова только подмигнула и тут же растаяла.
– Благодарю! – улыбнулся Принц и помахал облаком-ладонью.
– Остров Птиц! – объявил Мешок.
При этих словах с острова в небо взмыли тысячи птиц разных цветов и размеров и, застыв на мгновение, образовали в воздухе огромное разнопёрое сердце.
