скачать книгу бесплатно
Возможно, именно это бы и произошло, если бы не услышала шум приближающихся к нам машин. Они неслись с бешеным рёвом. На сумасшедшей скорости. А поравнявшись с нами, издали оглушительный сигнал.
– Что за чертовщина? – проворчал старик, смотря в зеркало заднего вида, а я, будто чувствуя, что это по мою душу, сползла на пол, прячась за высокую панель автомобиля.
– Вот те раз, – прошептал в бороду незнакомец, наблюдая за мной.
Машины пронеслись, воя как дикие звери, мимо нас и поехали дальше.
– Поднимайся, – проскрипел старик, не сводя с меня глаз. – Опасности уже нет.
Прислушавшись к звуку и убедившись, что так и есть, стала снова забираться на сиденье.
– Даже не говори ничего, девочка, я сообщу обо всём в полицию. Раз мне не хочешь говорить, то пусть они во всём разберутся.
Только не это. Ведь если я попаду в участок, меня тут же схватят люди Вагнера.
– Нет, – снова произнесла я, сглатывая нарастающую боль в горле. – Не нужно. Очень вас прошу, не делайте этого.
Голова вдруг резко закружилась, и как бы я не цеплялась за реальность, стала проваливаться в вязкую темноту.
Пробуждение происходило тяжело. Я будто чувствовала себя не в своём теле. Плохо получалось пошевелить руками и ногами, словно меня чем-то придавило очень тяжёлым.
Открыв глаза, тут же поморщилась от яркого света, бьющего из окна, и тихо застонала.
– Лежи-лежи, девочка, – откуда-то со стороны ко мне подскочила незнакомая женщина. – Вставать тебе ещё рано.
Она была преклонного возраста. С проседью в волосах, а лицо её было изрезано глубокими морщинами.
– Вы кто? – сипло спросила её.
Женщина улыбнулась, смотря мне в глаза.
– Бриджит, – ответила она, подставляя свой стул к постели, на которой я лежала. – Сэмуэль привез тебя. Ты отключилась прямо у него в машине, а потом начался жар, и он привёз тебя к нам в дом.
– Простите, – пискнула я сдавленно. – Не хотела создавать вам хлопоты.
Мне стало совестно. Посторонние люди заботились обо мне. Протянули руку помощи незнакомой девушке. И даже не предполагали, что практически избавили меня от гибели.
– Ну что ты, девочка. Это пустяки. Отдыхай. Давай немного промочим горло, – у моих губ появился стакан с водой, и я принялась с жадностью глотать целительную влагу. – Хорошо, а теперь тебе следует ещё немного поспать. Температура спала, но всё же отдых тебе необходим.
Повернув голову, насколько позволяло положение, попыталась рассмотреть помещение.
Комната была не большой, минимум мебели. Тёмный платяной шкаф, столик, кровать и прикроватная тумбочка.
Всё выглядело очень просто, без каких-либо излишеств. Было видно, что обитающие здесь люди не богаты, но… зато с золотым сердцем.
– Меня зовут Аими, – произнесла я. – Спасибо, что спасли меня. Не представляете, насколько я вам благодарна, но вот только отплатить мне вам нечем.
Услышав это, женщина нахмурилась, а потом произнесла.
– Ну, что ты, девочка. Разве помогают ради чего-то? Даже не забивай себе голову подобной ерундой, – пожурила она меня, улыбаясь. – Отдыхай пока. А после мы подумаем, как тебе можно помочь.
Она не задавала никаких вопросов. Не лезла в душу. Более того, собиралась помочь и в дальнейшем.
Не верилось, что мне так повезло. Словно добрый ангел приложил свою руку к моему спасению.
Убедившись, что нахожусь в безопасности, я расслабилась. Последовав совету Бриджит, я прикрыла глаза и тут же снова уснула.
Сколько ещё проспала, я не могла сказать, но, когда очутилась в реальности, почувствовала себя значительно лучше.
Бриджид была по-прежнему рядом. Стала хлопотать возле меня. А позже к ней присоединился тот самый старик, который подобрал меня на дороге.
Как оказалось, его звали Сэмуэль, но Бриджит его звала просто Сэм. Добрый старик с открытой душой и золотым сердцем. Эта семейная пара так походила на моих скончавшихся бабушку и дедушку по материнской линии, что я тут же прониклась к ним симпатией.
В первые дни они ужасно за меня волновались и не позволяли подниматься с постели. Немного позже, когда опасность миновала, я стала передвигаться по дому. Помогать им по хозяйству, оказывать уже свою помощь. О том, что со мной приключилось, старикам рассказала ещё в первый день. Конечно, они были взволнованы от услышанного, но не осуждали и больше не настаивали на полиции. Все прекрасно понимали, что может случиться страшное. Приняли решение умалчивать о моём присутствии в их доме, а после, когда я была способна выполнять физическую работу, мне предложили одно местечко, где я бы смогла трудиться и за это получать деньги.
Этим место оказался приют для детей-сирот, где работала сама Бриджит. Присматривала за детишками, давала им уроки письменности. Мне были предложены те же обязанности, на которые я тут же согласилась. А самым главным было то, что я могла жить в приюте, и меня никто и никогда не сможет там обнаружить. Я была безумно рада такой возможности и уже спустя месяц после того ужасного дня перебралась в новое жилище.
Дни стали мелькать один за другим с невероятной скоростью. Они были полностью посвящены хлопотами и заботой о детях. Тех, кому пришлось нелегко в этой жизни. В них я нашла родственную душу. Наши судьбы были очень похожи, и мне очень хотелось хоть как-то облегчить их участь. Только по ночам я вспоминала то, что со мной приключилось. Что пришлось пережить, какой страх испытать. А самой главной болью были воспоминания о моём отце. Как сумели выяснить господа Сэмуэль и Бриджит Вилар, после того последнего приступа отец прожил недолго и скончался в больнице, не приходя в сознание. После того, как это узнала, я прорыдала целую ночь. И впоследствии могла скатиться в глубокую депрессию, если бы ни дети, требующие к себе постоянного внимания.
Мне было невыносимо больно. Хуже я себя ещё не чувствовала. Я переживала всё внутри себя, не показывая окружающим. И потихоньку, через какое-то время мне стало легче… Боль притупилась, позволяя продолжать жить дальше.
Однажды, спустя несколько недель я даже решила вернуться в свой дом к мачехе, но Бриджит сообщила, что опасность всё ещё сохранялась. Люди Вагнера продолжали меня искать. Рыли землю, в попытке найти зацепку о моем местоположении.
И мне ничего не оставалось, как продолжать жить в приюте. Других вариантов для себя не находила. Даже Альбертине не стала сообщать о себе, посчитав это небезопасным.
Дни стали проноситься один за одним по-прежнему сценарию. Жила ради тех, кому я была нужна, кому требовалась моя помощь.
Так бы продолжалось ещё очень долго, ведь я думала, что нашла смысл своего существования в тех, кто во мне нуждался. Но позже выяснилось, что впереди меня ждал ещё один сюрприз, который впоследствии перевернул весь мой мир. Шоком послужило известие о моей беременности и скором появлении на свет ребёнка, отец которого скончался, а виновницей в его смерти по-прежнему считали меня…
Глава 11.
Шесть лет спустя.
– Бриджит…– проревела я в трубку, едва не теряя рассудок. – Николь исчезла. О, боже…
В голове роем кружились тысяча мыслей и всего одна версия – её похитили. Не знала почему, но была в этом просто уверена.
– Аими, успокойся, – спокойно проговорила женщина, которая за последние годы стала мне второй матерью. – Наверняка она повстречала мальчишек на заднем дворе и играет с ними в мяч.
– Нет её с ними…– прорыдала я снова.
– Девочка, возьми себя в руки и успокойся. Твои страхи необоснованные. Ты ведь как никто другой знаешь собственную дочь. Она не заставит переживать за себя. Вот увидишь, она просто нашла на поляне редкое насекомое и наблюдает за ним, позабыв о времени. Николь – очень любознательный ребёнок, ей всё интересно…
Многое бы отдала, если бы оказалось именно так… Но я обыскала всё. Заглянула за каждый угол, спросила всех, с кем она могла быть. Она будто сквозь землю провалилась.
– Я искала…– всхлипнула я, вытирая со щёк слёзы. – Везде, где только можно, Бриджит. Её нет…
В трубке телефона образовалась короткая пауза, а потом женщина сказала:
– Жди, скоро приеду в приют.
Услышав в телефоне гудки, уронив руку на колени, я так и осталась сидеть на месте, не в силах подняться с кровати дочери. Ещё пару часов назад она спала в ней. Потом позавтракав, пошла на занятие по рисованию, которое проходило в стенах приюта, но до класса так и не дошла. До сегодняшнего дня такого не случалось. В стенах приюта было абсолютно безопасно, и оснований, чтобы переживать и бояться за неё, у меня не было. Множество раз Николь была предоставлена самой себе, пока я проводила занятия для детей более старшего возраста. В это время она гуляла с другими детьми или была на уроках для дошкольников. Будучи хорошо воспитанным и умным ребёнком, дочка всегда поступала разумно. Но иногда её прямо тянуло на подвиги, и это меня иногда заставляло напрячься. Хотя это было очень редко.
И почему я подумала, что её похитили? Ведь она могла снова найти бездомного котёнка, провалившегося в канализационный колодец? Или, может быть, затаившись в подсобке, слушает уроки для старших детей, желая узнать, как можно больше.
– Николь, дочка, где же ты? – простонала в голос, крепко сжимая веки.
Через полчаса приехали Бриджит и Сэм. К поискам присоединились и другие обитатели приют. Расспрашивали всех детишек, искали по всем уголками приюта, но было тщетно. Ребёнок исчез… будто растворился в пространстве. И никто её не видел. Не было даже зацепок. Моя паника с каждым часом нарастала всё больше и больше. Не стесняясь никого, я рыдала навзрыд и заламывала руки. Едва волосы на себе не рвала.
Мне пришлось принять очень сложное решение и обратиться в полицию. Много лет я скрывалась. Пряталась от всего и от всех, боясь, что меня обнаружат люди Вагнера. Но сейчас другого варианта у меня не было. Мы искали, сделали все что могли, и это не принесло результатов, оставалось положиться лишь на правоохранительные органы.
Через четверть часа к нам присоединилась полиция. Начали задавать множество вопросов. Опрашивать детей и взрослых. Но это отнимало очень много времени. Для меня каждая минута была на счету. Никто не знал, что с Николь. Чувствовала, что медлить было нельзя.
К вечеру дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. А когда стало темнеть, полиция и вовсе покинула приют, пообещав вернуться утром.
Я была в полном отчаянии. С каждой минутой я всё больше убеждалась, что моя дочь в беде. Что с ней что-то случилось и её нужно спасать.
До самого утра мы с Сэмом не прекращали поиски. Раз за разом прочесывали места, где любила бывать Николь. Территория приюта, парк, примыкающий к нему, даже соседние улицы и дворы. Всё было осмотрено, вплоть до миллиметра. Результат был неизменным.
– Идём обратно, – проговорил Сэмуэль, когда от бессилия я упала на скамейку и обхватила руками свою голову. – Тебе нужно отдохнуть. Ты совсем без сил.
Как я могла отдыхать, зная, что мой ребёнок в беде? Это просто невозможно.
– Нет, давай ещё пройдем дальний сквер и парк, – поднялась на ноги, морщась от боли в икрах.
– Аими, мы прошли всё по нескольку раз. Её здесь нет. Завтра полиция прибудет с подкреплением и собаками. А пока тебе нужно хоть немного поспать. До рассвета всего пара часов.
Я понимала, что Сэм прав, но и останавливаться не могла.
– Идём. Ты должна встретить полицию отдохнувшей. В таком состоянии от тебя не будет проку.
Последние слова меня заставили задуматься. Опустив голову, я кивнула и последовала за стариком обратно в приют.
В нашей с Николь комнате меня дожидалась Бриджит. Она волновалась и переживала не меньше меня. Её глаза покраснели от слёз, а лицо приняло сероватый оттенок.
– Бридж, тебе не следовало ждать. Твоё здоровье и без того очень слабое, – выдохнула, подходя к женщине. – Поезжай с Сэмуэлем. Отдохни.
Бриджит медленно поднялась с кресла и крепко меня обняла.
– Аими. Ох, Аими, где же наша девочка? – сипло произнесла она.
На глаза снова навернулись слёзы, но я сдерживала себя, как могла, чтобы не навредить женщине, у которой было слабое здоровье. После я не стану сдерживать себя, а пока…
– Бриждит. Полиция её обязательно найдёт, – заверила, снова усаживая её в кресло, зная, что ей сложно стоять на ногах. – Мы найдём Николь. Должны найти.
Не знала, кого я убеждала в эту минуту её или себя?
Кивнув, женщина стёрла влагу с лица и попыталась мне улыбнуться.
– Странно, что её никто не видел. Ни одной душе не повстречалась, – трясла головой женщина, зажимая пальцами переносицу.
Она так делала, только когда у неё начиналась сильная головная боль.
– Бриджит, тебе нужно выпить лекарство, – сделав шаг к лежавшей на полу сумке, подала ей. – Пожалуйста. Если и с тобой что-то случится, я себе никогда не прощу.
Женщина, быстро кивнув, стала рыться в сумке и, достав таблетки, закинула одну себе в рот.
Поспешив к графину, наполнила стакан водой и протянула ей.
– Спасибо, – поблагодарила она меня. – Мне уже гораздо легче, – заверила она меня, хотя я понимала, что это совсем не так.
Хотела предложить ей прилечь, но мой взгляд резко зацепился за альбом дочери. Николь ходила с ним на занятие по рисованию, а это значило, что она ушла без него.
– Не понимаю…– произнесла вслух, прикусив губу. – Она не взяла его.
– Прости? Ты о чём? – поинтересовалась Бриджит, поворачивая ко мне голову.
– Николь не взяла свой альбом. Она оставила его в комнате…– попыталась внести ясность, но женщина продолжала смотреть на меня непонимающим взглядом. – Если она собиралась на занятие, то не могла его оставить. Не могла… она ответственная. Что же тогда?.. Ничего не понимаю…
Взяв альбом в руки, распахнула его и стала перелистывать страницы, пока взгляд не остановился на совсем свежем рисунке.
“Папа”, – так было написано в самом низу.
Почерк Николь. В этом не было никакого сомнения. Но… это слово меня очень смутило.
Откуда в её голове появились мысли об отце? Она не расспрашивала меня о нём очень давно. Однажды мне пришлось объясниться с ней. Поведать печальную легенду о трагической гибели её папы, тем самым навсегда ставя точку в этом вопросе.
Так с чего вдруг она стала его рисовать?
Не заметила, как за спиной появилась Бридж и забрала из моих подрагивающих рук альбом.
– Папа? – произнесла женщина, и её глаза расширились. – Она рисовала отца? Аими…
Я провела рукой по лицу и села на стул у окна, пытаясь побороть шок.
– Я сама не знала. Вижу его впервые, – холодея от ужаса, выдохнула вслух. – Бридж…это он!
Уверена была на сто процентов, что в этом был замешан Роберт Вагнер. Приложил к исчезновению моей дочери свою руку.
– Нет, – качнула головой госпожа Вилар. – Не может этого быть. Прошло столько лет. Аими, это бред.
Мне бы очень хотелось, чтобы это было так, но чутьё с первых минут подсказало мне, что это Вагнер. Я гнала от себя эти мысли, не хотела верить, но, увидев этот рисунок, поняла, что этот дьявол меня нашёл. И теперь будет мстить… Уничтожать, пытаться стереть с лица земли. Заставить меня пожалеть о своем существовании.
Он здесь. Совсем рядом. Прекрасно знал, что для меня не могло быть хуже, чем лишиться Николь. И сегодня он сделал свой первый шаг…
Глава 12.
– Настало время возвратиться в прошлое, – проговорила я, смотря в одну точку. – Больше нет смысла прятаться.
