скачать книгу бесплатно
Мда-а, и что за мысли бродят в моей голове?
Селестина Патерсон, как представил хозяйку дома лорд, оказалась женщиной невысокого роста, но с твёрдым волевым характером и проницательным взглядом, оценивающе прошедшимся по мне с головы до ног. Даже в длинной ночной рубашке, чепчике и пушистой вязаной шали, накинутой на плечи, она выглядела строгой и уверенной в себе пожилой женщиной, и это подсознательно вызывало уважение.
– Сирота из Врилонского приюта? – кивнув собственным мыслям, произнесла она.
– Как вы догадались? – опешила я.
– По знаку аббатства на вашей сумке, – ответила старушка, указав на крошечную эмблему, красовавшуюся на боку моего потёртого дамского аксессуара. – Этот знак я буду помнить всю жизнь.
– Не знал, что вы из тех мест, – вскинув голову, удивился Ормс.
– Я стараюсь не афишировать этот факт, но и не забываю о нём, – сухо ответила старушка и, обернувшись ко мне, добавила: – Следуй за мной, деточка, об оплате поговорим завтра.
Пройдя в кухню, она достала из холодильного ларя накрытые салфеткой блюда, и подогрев их в духовом шкафу, поставила на стол. Я была уверена, что за этим последуют расспросы, но к моему удовольствию, от любопытства хозяйка не страдала, поэтому через полчаса я входила в выделенную мне комнату, подкрепившись наивкуснейшей запечённой рыбой и жареным картофелем.
Переодевшись в старенькую пижаму, я уже собиралась ложиться в постель, когда в дверь тихонько постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. А ведь я была уверена, что запиралась. Или всё-таки нет? Странно.
– Ну, знаете, это уже слишком!– возмутилась, увидев вошедшего дознавателя, и подхватив пушистое одеяло, завернулась в него по самый подбородок. – Вам вообще не свойственна тактичность?
– С моей работой это понятие утрачивает свою значимость, – пожал плечами мужчина. – А вот вы, похоже, страдаете забывчивостью.
– Да что вы говорите? Не замечала за собой подобного.
– Ну как же? Кто обещал ответить на вопросы взамен крова и пищи, а вместо этого нагло ложится спать? Я свою часть договора выполнил. А вы?
И вот что на это скажешь?
– Спрашивайте.
***Альберт Ормс
Главным помощником в моём деле всегда была интуиция, которая заставила сегодня задержаться на службе. Прислушиваясь к ней, я выбирался из многих передряг, в которые попадал на своём нелёгком пути королевского дознавателя. Но в этот вечер меня ждал сюрприз.
Кто бы мог подумать, что приняв сигнал от городской стражи о мощном выбросе тёмной энергии, зафиксированном неподалёку от столицы, я окажусь в компании наивной девицы, не знающей о магии ровным счётом ничего. Тем неожиданнее было видеть её в самом центре магического всполоха. Но так ли она наивна, как кажется? И не выдаёт ли эта юная леди себя за ту, которой не является? Я всегда докапывался до правды, как бы глубоко она не была скрыта, и в этот раз решил не отступать от собственных принципов.
В последнее время всё чаще и чаще в окрестностях столицы случались происшествия связанные с некромантией. В доме одного достопочтимого лорда произошло нашествие призраков, испугавшее хозяина до икоты. Было и такое, что неподалёку от центральной площади прохожие натыкались на разгуливающего скелета, одетого в длинный плащ и сапоги. А происшествие на старом городском кладбище чего стоило…
На первый взгляд эти события были не связаны между собой. Но это только на первый. Именно поэтому по просьбе дорогого дядюшки, главного советника Его Королевского Величества, я и принял пост старшего дознавателя, чтобы напрямую контролировать поток информации, поскольку у короля имелись все основания полагать, что зреет заговор и нити его ведут во дворец. Вот только кто за них дёргал? Что за паук сплёл целую сеть под носом у советников короля и тайной службы? Это мне и предстояло выяснить.
Признаться, если бы не просьба достопочтимого родственника, заменившего в своё время мне родителей, я бы ещё не скоро вернулся в родное королевство, покинутое мною на время учёбы. Но долг есть долг. Некромантов на родине не жаловали, а я в этом деле добился немалых успехов, получив от прабабки в наследство свой дар, так что отвертеться не получилось. Хотя, признаться, не очень-то и старался, устав скитаться по чужбине.
– Так вы будете задавать свои вопросы или мне можно лечь спать? – восклицание незнакомки, которую я привёл в своё холостяцкое логово, заставило вынырнуть из раздумий.
– Да, конечно буду, – растянул губы в улыбке, глядя на девчонку, закутавшуюся в одеяло по самый подбородок и похожую сейчас на нахохлившегося обиженного воробышка. – Приступим.
***Леона Шторм
Пройдя в комнату, лорд Ормс вольготно устроился в кресле, вытянув ноги, но пролетела минута за ней другая, а вопросов я так и не услышала. Казалось, мужчина задумался о чём-то своём, выпав на время из реальности. И всё бы ничего, сидит себе и ладно, но очень хотелось спать.
Усталость давала о себе знать всё сильнее, поскольку день выдался на редкость суматошным. Вернее такой была вся последняя неделя, после того как получила письмо где говорилось о наследстве, и выехала за ворота аббатства, из которого, между прочим, меня не хотели выпускать. Пришлось схитрить и спрятаться в обозе с чьим-то товаром. Но особо отличилась сегодняшняя ночь – долгая ухабистая дорога, призрачные тени, появившиеся внезапно, как только мы проехали обжитую местность… Я уже не говорю о поездке к нотариусу, которая была до этого, о ночёвке на постоялом дворе, где я и договорилась с возницей насчёт доставки в столицу. В общем, сил сдерживать дремоту уже не осталось, поэтому пришлось напомнить о себе.
– Так вы будете задавать свои вопросы или мне можно лечь спать?
– Да, конечно буду, – ехидно улыбнулся мужчина, задержавшись взглядом на одеяле, в которое я завернулась. – Приступим.
– Что бы вы хотели знать?
– Всё, – от такого ответа я не сдержалась и закатила глаза к потолку, заметив это, мужчина не поленился уточнить: – Ваше имя, возраст, семейное положение, причину по которой вы приехали в столицу, и самое главное – что же с вами произошло этой ночью на тракте.
– Леона Шторм, двадцать лет, сирота, не замужем…
– Какая необычная фамилия, – перебил меня Ормс.
– Ничего необычного, – пожала плечами. – В приюте подобное не редкость. В тот день, когда меня нашли на берегу, был шторм, из-за которого, судя по всему, я и стала сиротой. Фантазией настоятельница не отличалась, вот и дала подобную фамилию, а имя было вышито на детском одеяльце. По крайней мере, именно такую версию мне озвучили, когда однажды я спросила, как попала в приют. Из тех вещей, что со мной были, сохранился лишь этот медальон.
Вытянув цепочку, я показала продолговатое украшение, которое сколько себя помню, всегда было со мной.
– Позвольте? – лорд протянул руку, видимо желая разглядеть получше.
– Я не могу его снять, так что если желаете удостовериться…
Не успела ещё договорить, а лорд уже был на ногах. Сократив разделявшее нас расстояние, он склонился надо мной так близко, что сердце ухнуло в пятки от неожиданности. Я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться, когда крепкая ладонь, скользнув по шее, поймала цепочку и перехватила медальон. Лицо Ормса оказалось так близко, что я без труда могла разглядеть каждую ресничку, каждую крапинку в его радужке, напоминавшую сейчас предгрозовое небо.
– Хм, как интересно, – протянул он, разглядывая украшение, совершенно не обращая внимания на мою скованность. – И неужели за все годы, проведённые в аббатстве, его не пытались у вас забрать.
– Ну почему же, пытались, – не выдержав, я всё же отодвинулась, – вот только он не снимается.
– Вы сказали, что вам двадцать лет… – отступив, мужчина скрестил руки на груди, внимательно вглядываясь в моё лицо. – Насколько я знаю, из приюта выпускают в восемнадцать. Так чем же вы занимались там целых два года.
– Мне некуда было идти, поэтому директриса вошла в положение и позволила жить дальше на территории приюта. Я помогала по хозяйству, присматривала за малышами.
– И в один прекрасный день вам это надоело, и вы поехали искать счастье в столицу?
– Нет, в один прекрасный день мне пришло письмо от нотариуса, где сообщалось, что мне оставили наследство.
– М-м, даже так? Это письмо у вас с собой? – казалось, мужчиной овладел азарт.
– Нет, оно осталось у нотариуса, – немного подумав, ответила я, припомнив некоторые детали.
– А где находится контора этого нотариуса?
– В Бригсе.
– Достаточно далеко отсюда.
– Да, не близко. Но какое это имеет отношение к произошедшему на тракте? Вы же об этом хотели меня расспросить?
– И об этом тоже, – кивнув, мужчина зашагал по комнате, но будто опомнившись, вернулся в кресло. – Так что же произошло этой ночью?
Рассказ занял не больше пары минут. Да и что можно было сказать, если призрачные тени появились настолько внезапно, что осознала критичность ситуации лишь тогда, когда сломалась ось у экипажа, и я осталась одна посреди ночного леса.
– Если бы вы не подоспели вовремя, не знаю, чем бы всё это в итоге закончилось, – завершив свой монолог, только сейчас поняла, что едва дышала, описывая ситуацию.
Даже спустя несколько часов, находясь в безопасности в компании сильного мужчины, при воспоминании о случившемся накатывал леденящий душу страх.
– Вы хорошо запомнили этих сущностей? Сможете описать подробнее?
– Я могу их нарисовать, если вы не против.
– Даже так? Буду признателен.
Судя по усмешке, мелькнувшей на его губах, лорд не верил в успех моего предложения. Что ж, тем приятнее будет утереть ему нос. Достав из сумки блокнот и карандаш, я сосредоточилась, вспоминая детали, и грифель словно зажил своей жизнью, воспроизводя на листе бумаги то, что видела ночью.
Рисовать я любила. Это одно из немногих моих увлечений, которое помогало скрасить тоску и одиночество. Беря в руки карандаш, я будто погружалась в волшебный мир, забывая о горестях и обидах, создавая сказочные сюжеты, где добро всегда побеждало зло, где даже у чудищ были добрые глаза и улыбки на мордах… Но не сегодня. То что вырисовывалось на листе сейчас, подсознательно вселяло страх, отражая испытанное мною на тракте.
– Невероятно, – пробормотал мужчина, заглянув через плечо, и от неожиданности я вздрогнула, прочертив лишнюю линию. – А ведь когда-то я встречал подобных тварей. Не думал, что увижу их снова. Вы так достоверно изобразили… Я восхищён!
– Спасибо, – смутилась, чувствуя, как румянец заливает щёки, но тут же мысленно надавала себе затрещин. Не хватало ещё млеть от похвалы мужчины, который ещё недавно надо мной насмехался.
– Вы можете описать подробнее, что случилось уже после остановки? – забрав листок, между тем спросил Ормс, даже не подозревая о мыслях, мелькающих в моей голове.
– Да, конечно, – кивнула, погружаясь в воспоминания, но по-прежнему ощущая на себе пристальный мужской взгляд. – Лошади вырвались из упряжи, возница умчался быстрее ветра. Вокруг не было слышно ни одной живой души, даже вездесущих комаров. Дверь, как вы помните, заклинило, и я оказалась в ловушке. В окно заглянула эта жуткая сущность, протянула ко мне свою костлявую руку и…
– И..? – поторопил он, казалось, даже затаив дыхание в ожидании продолжения.
– И я увидела ослепительную вспышку, – выдохнула, распахнув глаза, – после которой эти тени исчезли.
– Подождите, то есть вы не знаете причину её возникновения, я правильно понял?
– А разве это не ваших рук дело? – вопрос сорвался с языка раньше, чем я успела это осознать, ведь если бы создал эту вспышку лорд, то и смысла спрашивать бы о ней не было.
– Хотел бы сказать что моих, но увы… Когда портал вывел меня на тракт, рядом с экипажем никого уже не было. Спустя минуту подоспела и городская стража, подтвердившая, что присутствия тёмной магии возле экипажа нет. Вернее, следы были, но они развеялись буквально на глазах. Окажись мы на месте немного позже, то ничего бы и вовсе не нашли.
– Я думала… – растерялась, не зная, как высказать все те сумбурные мысли, крутившиеся в голове. – Не понимаю…
– Вот и я не понимаю, – нахмурился мужчина. – Будем разбираться.
Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент раздался пронзительный писк, и на его груди замерцал прозрачный кристалл, вставленный в петлицу. Положив его не стол, лорд коснулся мерцающих граней, и пространство слегка подёрнулось сероватой дымкой, через которую начали проглядывать черты одного из стражей.
– Говори, – коротко бросил ему Ормс.
– Я по поводу экипажа с тракта. Ось подпилена. Кто-то намеренно всё подстроил. На дереве червоточины, которые, похоже, должны были скрыть следы спила, но либо заклинание не подействовало как надо, либо маг был косоглазым…
– Я понял, свободен.
Сияние угасло, а вместе с этим исчез и силуэт мужчины. Мне оставалось лишь хлопать глазами и дивиться тому, на что способна магия, а ещё сожалеть о том, что я так не умею. А ведь как было бы здорово, окажись у меня хотя бы крохотный дар.
– Вы сами всё слышали, – повернувшись, произнёс мужчина, скрестив руки на груди. – Так кто же вы, Леона Шторм? Зачем кому-то понадобилось устраивать с вашим экипажем подобное?
– Вы даже не представляете, как бы мне самой хотелось это знать, – пожала я плечами.
Глава 3
Мягкая постелька так и манила прилечь, укрыться тёплым одеялом и отдаться на волю сновидениям… Но Ормс продолжал дотошно выспрашивать детали, задавая вопросы, будто пытаясь поймать меня на обмане. Хотя не исключено, что делал он это по привычке.
В итоге, промучив ещё примерно полчаса, за время которых я пару раз начинала клевать носом, мужчина ушёл, пожелав спокойной ночи и прикрыв за собой дверь. Кто бы знал, сколько усилий мне стоило встать и запереться, но так я чувствовала себя спокойнее. Не из-за того что не доверяла хозяйке дома или самому дознавателю, а скорее по привычке.
Заснула почти мгновенно, как только голова коснулась подушки. И что удивительно проспала спокойно до самого утра без каких-либо жутких кошмаров… да и вообще без сновидений, что случалось не часто.
Разбудил меня яркий солнечный луч, пробившийся через неплотно задёрнутые гардины. Приподнявшись в постели, я огляделась, вспоминая, где нахожусь и те обстоятельства, которые меня сюда привели.
Несмотря ни на что губы сами собой растянулись в довольной улыбке, ведь сегодня у меня появится свой дом, о котором мечтала с самого детства. Возможно, придётся хорошенько потрудиться, чтобы привести его в порядок, но работы я не боялась.
Сладко потянувшись, спрыгнула с кровати и закружилась по комнате, напевая незамысловатую песенку, не сдерживая рвущуюся на волю радость. Да и зачем? В моей жизни подобных эмоций было мало, так что не стоило задавливать те редкие росточки, пробивающиеся через сплошную череду серых будней.
Умывшись и переодевшись, я застелила постель и сложила вещи в чемодан, оставалось расплатиться с хозяйкой за ночлег, и можно было отправляться в путь.
– Леди Патерсон, – спустившись в гостиную, окликнула женщину занимавшуюся обрезкой цветов.
– Да, деточка? Уже проснулась? Хорошо. Сейчас приготовлю завтрак.
– Не стоит себя утруждать, вы и так мне очень помогли, – попыталась отказаться я, но хозяйка, ухватив меня за локоток, решительно потянула в кухню.
– О чём ты? Глупости. Для меня это в радость: в этом доме гости на вес золота, а Альберт вечно занят, так что похвастаться своими кулинарными способностями получается не часто.
– Вам стоит дать объявление, – посоветовала я, присаживаясь на предложенный стул.
– Зачем? – не поняла женщина.
– Как зачем? Чтобы приходило больше постояльцев. У вас такой уютный дом и многим будет в радость остановиться здесь на постой, несмотря на то, что расположение не очень удачное. Обычно постоялые дома находятся неподалёку от центральных улиц, а ваш – в тихом переулке.
– А, вот ты про что… – замялась женщина. – Да, наверное, так и сделаю… как-нибудь.
Сегодня пожилая леди выглядела немного иначе. В ней по-прежнему чувствовался волевой характер, и строгость во взгляде никуда не делась, но вместе с этим проскальзывала некая теплота. Возможно из-за того что я, как и она в своё время, жила в аббатстве Врилон. Вот только от этого было не менее приятно. Жалость в отношении себя я не любила и не принимала, а вот доброе отношение ценила всегда, поэтому благодарность к хозяйке только возросла.
Уже через десять минут на сковороде заманчиво подрумянивался омлет, а в чашке заваривался травяной чай с нотками земляники. Казалось, именно таким и должно быть утро в уютном доме, где за столом собирается всё семейство. Примерно так я себе его и представляла, когда думала о том, как это будет у меня. В будущем, конечно. Когда благоустрою своё жилище, познакомлюсь с замечательным мужчиной – добрым и приветливым, отзывчивым, любящим детей…
– Леона, – позвала меня хозяйка и, похоже, уже ни в первый раз, – ты меня слышишь?
– Простите, задумалась немного. У вас здесь очень уютно и я представила, что именно так и должно быть в доме, где живёт счастье, – поспешила объяснить свою невнимательность. – Что вы спросили?
– Мёд или варенье? С чем будешь чай? – уточнила леди улыбнувшись.
– С вареньем, – ответила я, и когда передо мной поставили желаемое, вдохнула приятный аромат сладкого лакомства, закрыв глаза от удовольствия. – М-м-м, вы просто волшебница.
– Ох, засмущала, – тихо рассмеялась женщина, – спасибо, деточка.
Завтрак пролетел незаметно. Всё было очень вкусно и обстановка располагала к общению, но несмотря на это личные темы леди Селестина не затрагивала, умело обходя стороной. Зато я узнала много интересного – где именно можно найти извозчика, что неподалёку есть рынок с качественными товарами, где продаётся недорогая ткань и много всяких бытовых мелочей, которые непременно пригодятся, если я решу остаться в этом городе. Хотя почему «если»? Мне уже хотелось здесь обосноваться, ведь тут живут такие замечательные люди как леди Селестина и её нахальный постоялец.
