скачать книгу бесплатно
Одной фразой он разбивает всю мою уверенность. Хочется сжаться в комочек, но я, наоборот, выпрямляюсь и поднимаю голову. Я не малышка. То время уже прошло.
И я обязательно найду лазейку для того, чтобы аннулировать брак. Или просто сбежать от этого невыносимого дракона.
Картинка на улице меняется, мы выезжаем из города. Сайтон три раза стучит по крыше, щелкает пальцами, и в окне все смазывается до состояния потекших красок.
Заклинание телепорта! Не могу скрыть восхищения, когда смотрю на Сайтона. Это вызывает его довольную улыбку, которая бесит. Поэтому я принципиально отвожу взгляд – еще я не восторгалась им. И так самомнение высокое.
Не проходит и получаса этого бешеного движения, как мы оказываемся на дорожке, мощенной круглыми камнями, по которым отчетливо становится слышен стук копыт лошади и шорох колес экипажа.
За окном смазанные силуэты снова приобретают четкие очертания. Мы въезжаем в кованые ворота, они тут же захлопываются за нами. Экипаж останавливается.
– Без моего личного приказа никого не впускать и не выпускать, – выглянув из окна, командует Сайтон.
В его голосе сталь и власть. Даже я, если бы была на месте стражи, послушалась бы. Но я не на их месте. Я на месте той, кто будет искать способ сбежать отсюда.
Стража вытягивается по струнке и отдает честь. Только после этого мы продолжаем движение, останавливаясь в следующий раз уже у крыльца в особняк. Дракон вылезает первым и помогает выйти мне.
Дом просто неприлично огромный. По сравнению с домом моих родителей это просто замок: три этажа из белоснежного кирпича с арочными галереями и балконами, увитыми плетистыми розами.
На первом этаже высокие панорамные окна и широкие распашные двери, за которыми явно расположен бальный зал.
Я шумно выдыхаю, представляя, сколько мне раз придется заблудиться в этом доме, чтобы запомнить все.
Сайтон крепко берет меня за руку и ведет внутрь, хотя больше всего на свете мне сейчас хочется бежать подальше отсюда. В свою прежнюю жизнь.
А лучше всего – отмотать сегодняшний день назад и обвенчаться с Вейном тайно в какой-нибудь маленькой часовенке. Чтобы быть рядом с тем, кто меня действительно любит.
При этой мысли внутри будто бы натягивается и нестройно звучит струна. Я замираю перед массивной входной дверью из мореного дуба. Не хочу дальше.
Сайтон недовольно рычит, снова подхватывает меня на руки и заносит в дом. Как настоящую жену.
Первый раз с момента церемонии я всерьез задумываюсь об этом, и осознание ледяным потоком выливается на меня. Я и есть его настоящая жена. Церемония была настоящей и была завершена. Ее не оспоришь.
Сайтон опускает меня на мраморный пол в огромном холле с высокими потолками. Центральное место тут занимает широкая лестница, расходящаяся в две стороны – разные крылья второго этажа.
– Иди наверх, – приказывает Сайтон. – Вергена тебя проводит. Через полчаса жду тебя за ужином.
Понимаю, что он не потерпит никаких возражений. Но внутри поднимается упрямство. Я буду не я, если сделаю так, как он требует.
Сайтон кивает девушке в углу, и она подходит. Сам же разворачивается и, будто утратив совсем интерес ко мне, уходит куда-то направо от лестницы.
– Идемте, леди Эйвиола, – она поднимается по ступенькам. – Я покажу вашу комнату и помогу подготовиться к ужину.
Дыхание сбивается от того, что я понимаю: она знает, как меня зовут. Сайтон предупреждал, с кем он приедет. Свадьба была уже запланирована. Это я оказалась той идиоткой, которая ничего не знала…
Эти мысли занимают меня больше, чем путь до комнаты. И даже больше, чем суета с переодеваниями, потому что наличие в комнате платьев с моим размером уже не шокирует.
Вергена помогает переодеться и открывает дверь:
– Я провожу вас в столовую, его светлость вас уже ждет.
– Я не пойду, – твердо говорю я. – Так и передай ему. Я не голодна.
– Но леди… – хочет возразить она, но под моим взглядом тушуется. – Его светлость не любит, когда не выполняют его приказы. Он может наказать…
– Мне все равно, – отрезаю я и, демонстративно взяв с полки книгу, которых здесь пара шкафов, сажусь у окна читать.
Служанка мнется у входа, а затем уходит, прикрывая за собой дверь.
Я закрываю лицо книгой и тихо рычу от злости, раздражения и непонимания, что мне, вообще, теперь делать. Запираю дверь изнутри. Даже легкое охранное заклинание вешаю – на более сильное моей магии не хватит.
Тишина в комнате стоит такая, что, кажется, будто я начинаю слышать стук собственного сердца. А, нет… Это не мое сердце. Это твердые, глухие шаги по коридору. Они стихают у моей двери. Ручка поворачивается и… дверь остается закрытой.
Кажется, что я слышу неприличное ругательство, затем удаляющиеся шаги. С облегчением выдыхаю и, закрыв глаза, прислоняюсь спиной к двери.
Но тут распахивается другая, почти незаметная, на первый взгляд, дверь рядом с гардеробом. На пороге возникает взбешенный Сайтон.
Глава 4
Понимаю, что отступать мне некуда – прижимаюсь спиной к двери. Хотя… Как можно более незаметно тянусь к ручке. Сейчас то, что я ее заперла, совсем не играет мне на руку.
Сайтон замечает мое движение, делает едва заметный жест, и ручка покрывается толстым слоем льда. Я отдергиваю руку и отскакиваю. Проклятье!
Он надвигается медленно, с грацией опасного хищника, который понял, что загнал добычу и достаточно только закончить дело. Сайтон переоделся из парадного мундира в повседневный камзол. И вроде бы должен был выглядеть проще, но где там!
С последней нашей встречи семь лет назад Сайтон стал шире в плечах, суровее и явно опаснее. Камзол не может скрыть того, как плавно перекатываются мышцы на руках дракона.
Скольжу взглядом по комнате, пытаясь найти хоть какой-то путь для бегства. Но только я делаю шаг в сторону, как Сайтон оказывается непосредственно передо мной, заключая меня в ловушку.
Обе ладони дракона ложатся на дверь с двух сторон от меня, так, что я даже поднырнуть под его руку не могу.
– В этом доме все выполняют мои приказы, – нависая надо мной тихо, но очень убедительно говорит Сайтон. – Ты не исключение.
Я поджимаю губы и поднимаю подбородок, надеясь показать, что мне не страшно. А у самой поджилки трясутся.
– Я не твоя прислуга, чтобы следовать этому правилу. И я просила передать, что не голодна, – отвечаю я.
Сайтон склоняется еще ниже, к самому моему уху. Слишком близко. Запах бергамота с легкой горчинкой бьет в нос и заставляет мое сердце пропустить удар.
– Ты теперь живешь тут, – опаляя мою шею горячим дыханием, произносит он. – В нашем доме, но с моими правилами. И если я сказал, что жду тебя через полчаса, ты должна прийти. И не позже чем через полчаса. Даже если считаешь, что не голодна. Поняла меня?
От его обжигающей близости по моему телу прокатывается волна трепета, концентрируясь в животе и вызывая слабость в коленях. Я не знаю, как реагировать. Он говорит, что это дом “наш”, но все его слова и действия вынуждают меня чувствовать себя здесь пленницей.
Да, он дракон. Да, ему пророчат престол. Да, любая в стране захотела бы быть сейчас на моем месте и плевать, что не по любви. Но я не любая. И мне до сих пор больно. И вообще… Я должна быть замужем за другим. Но где же он?
– А если нет? – собрав в кулак всю свою гордость и смелость, спрашиваю я. – Если не буду выполнять приказы?
Сайтон касается губами уха и шепчет. Пронизывающе, страшно.
– Тогда тебя ждет наказание, – он отдаляется, а по мне толпой пробегают мурашки. Сайтон заканчивает фразу, уже отойдя на шаг: – У тебя сейчас два варианта. Первый: ты идешь в столовую своими ногами под руку со мной, и я представляю тебя прислуге как полноправную хозяйку этого дома, мою жену. Либо второй: я выношу тебя из комнаты на своем плече, кверху твоей милой попой. Тогда в глазах прислуги ты станешь моей игрушкой, пленницей. Без права голоса. Выбор за тобой.
Мужчина опускает руки и одергивает рукава, делая вид, что ему все равно, что именно я выберу. Ведь я в любом случае, по его мнению, останусь в этом доме.
Закусываю губу, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Ладони вспотели так, что приходится вытирать их о юбку. Только сейчас замечаю, что Вергена надела на меня атласное платье в тон камзолу Сайтона. До этого вообще не видела этого. Зато мы смотримся очень гармонично рядом.
Снова дотрагиваюсь до груди с меткой. Ее начинает противно покалывать, поэтому очень хочется почесать.
– У тебя проблемы с сердцем? – нахмурившись, спрашивает Сайтон. – Ты второй раз прижимаешь руку к груди. Я могу вызвать лекаря, чтобы тебя осмотрели.
– Нет! – восклицаю я.
Наверное, слишком громко и эмоционально, потому что бровь дракона ползет вверх. Он собирается продолжить тему. Но я не хочу, чтобы он знал о метке. Если он так смог поступить со мной в прошлом, значит, у него ничего подобного не проявилось. Видимо, в ней какая-то ошибка.
Чтобы отвлечь его от обдумывания того, почему я так эмоционально отказалась, резко выпаливаю:
– Я приняла решение!
Глава 5
Сайтон расслабленно опирается плечом на книжный шкаф. Прямо как тогда, у сеновала. И снова в его зеленых глазах пляшут насмешливые искорки. Столько лет прошло, а он все еще относится ко мне как к глупенькой девочке. И почему? Просто потому, что ему удалось обвести меня вокруг пальца и жениться?
Дракон смотрит на меня и ждет ответа. Я сжимаю кулаки и выдавливаю из себя:
– Я иду с тобой, – он довольно ухмыляется, но на лице появляется удивление, когда я продолжаю: – Но при одном условии.
– То есть ты считаешь, что можешь ставить условия? – искренне недоумевает он.
– Но ты же сказал, что я тут тоже хозяйка? Или задавать вопросы – тоже нарушение правил? – отвечаю я вопросом на вопрос.
– А у малышки Эйви появились зубки? – ухмыляется Сайтон. – Так какое у тебя там условие?
– Хочу знать, почему моего милого Вейна не было на свадьбе.
При упоминании моего настоящего жениха Сайтон мрачнеет и мгновенно подбирается, ухмылка сползает с его лица. Как будто я не тихого и вежливого Вейна упомянула, а смертельного врага Сайтона.
– Твой милый Вейн, – он делает акцент на том определении, которое я дала жениху, – сбежал, как последний трус.
– Наверняка не без твоей помощи, – огрызаюсь я. – Ты с ним что-то сделал?
В ответ он только опасно ухмыляется, но не подтверждает и не опровергает что-либо. Вот как из него вытрясти правду?
– А это, моя дорогая жена, – уже другой вопрос. Почему Вейна не было, я тебе ответил, – беря меня под локоть, отвечает дракон. – Теперь твоя часть сделки, раз уж ты решила играть по таким правилам.
Одним небрежным движением пальцев, Сайтон размораживает ручку и открывает ее. Я на мгновение задумываюсь.
– Погоди… Так ты изначально мог сюда зайти? – ошалело смотрю на него.
– Ты, правда, думаешь, что твое элементарное заклинание могло остановить меня? – и снова его ответ вопросом на вопрос.
– Но тогда почему?.. – я оглядываюсь на дверь, через которую в мою комнату ворвался Сайтон.
Он видит мое замешательство, и, кажется, ему это нравится. Он подтягивает меня ближе к себе, перехватывая за талию, внимательно заглядывает в глаза и предупреждающе говорит:
– В этом доме для меня нет закрытых дверей. Особенно в твою комнату. И уж тем более та, через которую я вошел, – мужчина поднимает руку и отводит прядь с моего лица. – Да, ты правильно поняла. За этой дверью моя комната.
Проклятье! Я краснею, как будто мне опять семнадцать при одной мысли, что он будет спать в комнате рядом. Но тут меня осеняет очередным осознанием: не просто рядом за дверью… Он же мой муж, а значит, и в одной кровати!
Я закусываю губу от того, что рисует мое воображение, лишь бы не выругаться вслух, как это делал наш конюх.
Судя по взгляду Сайтона, он понял, о чем я думаю. Я поспешно отвожу взгляд. Надо найти выход, как этого не допустить… Ведь можно же его найти?
Дракон перехватывает меня за руку и ведет по коридору. Я послушно иду за ним, пытаясь убедить себя, что сохранить лицо сейчас важнее моей гордости. А за свою честь я еще поборюсь!
По дороге не могу не отметить идеальной чистоты и изысканности во всем интерьере особняка. Для убежища холостяка все кажется слишком уютным и таким нехарактерным для Сайтона.
Я запомнила его как беззаботного, легкого на подъем и всякие авантюры парня. Какой же он сейчас? Неужели настолько изменился?
Мы входим в большую столовую. В большом помещении, которое может вместить не меньше полусотни гостей, все очень лаконично: никаких лишних элементов, позолоты и блестящих камней. Мраморный пол, белоснежные стены с большими окнами, пропускающими лучи вечернего солнца, и стол с шелковой скатертью. Все очень строго и вместе с тем парадно.
Вдоль стены полукругом выстроился весь персонал. Сайтон выводит меня вперед и обращается к прислуге.
– С сегодняшнего дня в этом доме появилась хозяйка, леди Эйвиола Бранд, – он снова кладет мне на талию руку и слегка сжимает пальцы, заставляя меня вздрогнуть как от прикосновения, так и от моей новой фамилии. – Теперь уют и порядок – в ее распоряжении. Я требую к ней уважения и исполнения ее распоряжений. Но это не отменяет всех предыдущих приказов, сделанных мной.
Я чувствую на себе пару десятков заинтересованных взглядом. Мое ведьминское чутье подсказывает, что среди них есть один или два, которые готовы прожечь меня насквозь. Но кто это – я заметить не успеваю.
– Приступайте к своим делам, – делает знак рукой прислуге Сайтон и ведет меня к столу.
Мне накрыли по правую руку от хозяина. Дракон вежливо пододвигает мне стул и садится сам.
Есть не хочется от слова совсем. Поэтому я сижу и еле-еле ковыряюсь в тарелке. Молчание разбавляется только стуком приборов.
– Ты же заранее всем сказал, что приедешь с женой, – наконец, нарушаю молчание я. – Со мной. Ты готовился к моему появлению тут. Знал, что все произойдет именно так.
– Да, – кивает он, продолжая спокойно доедать свой ужин. – Знал. И опекун твой знал, хотя пытался отказать. Но у меня, так скажем, есть аргументы.
По спине пробегает холодок. Чувствую, как будто все мое доверие рушится, как карточный домик. Есть кто-то вообще в этом мире, кому я могу верить?
– А что бы сказал мой брат? Вы же с Витольдом друзья? – пытаюсь собрать в голове все кусочки мозаики, но чего-то не хватает. Будь брат рядом, он никогда бы не позволил вот так играться моей жизнью.
– Вит? – со льдом в голосе произносит дракон.
Я вижу, как белеют костяшки на его пальцах, а в глазах появляется вертикальный зрачок. С непониманием смотрю на дракона.
– Твой брат, – медленно начинает он, – вляпался в такую историю, из которой живыми не выбираются.
Приборы вываливаются у меня из пальцев. Я хватаю Сайтона за руки:
– Ты что-то о нем знаешь? Где он?
