скачать книгу бесплатно
Беспокойный ропот среди сестер. Подозрительные взгляды. Могол молча улыбается про себя, будто все это его не касается. Интересно, зачем он здесь?
– Она права. – Пернатая Хагравен наклоняется вперед. Ее голос напоминает карканье черных птиц. – Это кажется невозможным, и все же это произошло!
– Провидица, у тебя есть что сказать?
Провидица сидит на дальнем троне, ее понимающий взгляд устремлен на меня. На исхудавших руках бренчат золотые браслеты. Она босая. На лбу у нее – изящная золотая цепочка с маленьким золотым глазом. Но никакие украшения не могут скрыть ее бледность, когда Провидица спокойно поворачивается к нашим сестрам.
– Будущее, которое я вижу, – всего лишь один из примеров бесконечных версий.
– Что это значит? – рычит Повелительница драконов.
– Все возможно, – отвечает Провидица.
– Ты говорила, она заколдована навеки! – кричит сестра с короной из перьев.
– Да, я видела такую версию.
– Но она проснулась!
– Потому что будущее изменилось.
– И ты этого не знала?
– Напротив, – спокойно отвечает Провидица.
– Значит, ты нас обманула! – шипит Повелительница драконов.
– Я вижу будущее, а не создаю, – утверждает Провидица, но никто, кроме меня, не знает о ее предательстве.
Рядом со мной стоит большой глобус, который я бросила в Ледяную ведьму, когда прибыла сюда.
Все они правят моим миром. Правят моей властью.
Последние семь – и незнакомец.
– Она проснулась. Теперь нужно найти решение. – Ледяная ведьма опускается на свой багровый трон, скрестив руки на груди.
– Ответ прост, – говорит Повелительница драконов. – Она должна умереть.
– Ты же знаешь, мы не можем ее убить, – спокойно напоминает Ледяная ведьма.
– Мы нет, а вот он – да, – она указывает на могола. – Пусть он докажет свою полезность и силу, чтобы заслужить место в нашем кругу!
– Он не такой, как мы, – пищит Харуко своим высоким голосом. Акико сжимает ее руку. – Зачем его пригласили?
– Он имеет право быть здесь, как и любая из нас, – говорит Ледяная ведьма. – Ибо если бы он вырос не за Великими Горами, а здесь, с нами, он стоял бы сегодня в наших рядах и был бы нашим братом.
Харуко хочет возразить, но Акико мягко останавливает ее. Когда-то Близнецы тоже перебрались через горы, они пришли с Востока. У них с этим чужеземным чародеем больше общего, чем у всех нас.
Они это знают.
И возможно, именно поэтому боятся его больше остальных: они знают мир, из которого он пришел.
– Он может ее убить! – снова восклицает Повелительница драконов. – Он – единственный, кто не находится под проклятием метки. Он может избавить нас от нее.
Ледяная ведьма кивает, затем смотрит на него:
– Ну?
Улыбаясь, чародей наклоняет голову.
– Я предпочитаю девственниц.
– Речь идет не о вашем удовольствии, могол, она просто должна исчезнуть.
Он смеется.
– Речь именно об удовольствии. Как получить удовольствие от убийства… без радостей любви?
– Ваши пороки нам хорошо известны, – спокойно говорит Ледяная ведьма, но я вижу, как напрягаются ее челюсти. – Но готовы ли вы отклониться от своего повторяющегося шаблона и избавить королеву от ее земного существования?
Он задумчиво кивает.
– Я мог бы взять ее с собой… мог бы сделать исключение. – Его взгляд находит мой, и губы чародея растягиваются в широкой усмешке. – А на следующее утро подать вам ее сердце на серебряном подносе.
Повелительница драконов рычит.
– А откуда нам знать, что это будет ее сердце, а не сердце какого-нибудь убитого животного?
– Возможно, это наш единственный шанс, – возражает Ледяная ведьма.
– Я ему не доверяю, – хрипло ворчит Хагравен.
– Провидица? – спрашивает Ледяная ведьма.
Все глаза устремлены на нее. Она неопределенно качает головой.
Ледяная ведьма вздыхает.
– Тогда должен быть другой путь.
– Предоставьте ее мне! Я найду ей место среди своих птичек, – воркует Пернатая. – У меня найдется прочная золотая клетка. Пусть она гниет там во веки веков.
– А что, если ты забудешь закрыть дверцу? – вспыхивает Харуко, разглаживая свое кроваво-красное платье. Она словно винит Пернатую в том, что та оттеснила могола.
– Никогда!
– Ну а если? – настаивает она, глядя на свое отражение в белом платье. – Отдайте ее нам, мы запрем ее в дупле дерева, вокруг которого вырастим мощную терновую изгородь.
– В прошлый раз ваши колючки ее не остановили, – напоминает Ледяная ведьма.
– Наше заклинание идеально. Совершенно необъяснимо, как его могли преодолеть.
– А что, если кто-то из вас попадет под удар охотника на ведьм? – тихо спрашивает Провидица.
Акико и Харуко поворачиваются и с испугом смотрят своими экзотическими глазами на Провидицу.
– Ты что-то видела?
Та поднимает руки.
– Лишь одну из многих версий.
– Мы умрем, – пробормотала Акико.
– Никогда! – восклицает Харуко.
– Мы – последние Семь, – спокойно говорит Ледяная ведьма. – Пятеро из нас пали, хотя мы считали себя бессмертными. Их убил охотник на ведьм.
Близнецы шипят, Повелительница драконов рычит. Королева во мне смеется от мрачного удовлетворения, наслаждается их беспомощными муками. И только могол улыбается молча, как и всегда.
– Тогда нам придется убить и его, – хрипит Пернатая. – Должен быть способ уничтожить их обоих.
«Нет, – кричит все во мне, – только не его».
Ледяная ведьма сокрушенно качает головой и повторяет:
– Никто из нас не может ее убить.
– Проклятый закон магии, – фыркает Повелительница драконов, ее глаза пылают огнем.
– Он выполняет свое предназначение, – напоминает Ледяная ведьма. – Без этой защиты мы бы давно уничтожили друг друга.
– Без закона Королева давно была бы мертва, – напевает Акико своим глубоким голосом. – И мы были бы свободны.
И тут последняя, Седьмая фея впервые берет слово:
– На самом деле никто не свободен, даже сама Королева.
– Да что ты знаешь? – фыркает Повелительница драконов. – Ты не знаешь ни великой силы, ни цены, которую придется заплатить за нее.
– Даже малые силы требуют своего, – тихо отзывается фея. – Вместо того чтобы думать о том, как уничтожить Королеву, нам лучше задать себе правильные вопросы.
– Правильные вопросы? – звонким голосом восклицает Харуко.
Могол с интересом подается вперед и все равно выглядит странно отстраненным.
Фея кивает.
– Если она проснулась, то только от поцелуя истинной любви…
– Любви! – фыркает Повелительница драконов.
– И если это была любовь, то все, что мы до сих пор знали о Королеве, фее-матери и даже о нас самих, – неверно.
За словами Седьмой феи следует неописуемая тишина. Слова впитываются, и мало-помалу перед ними раскрывается весь смысл этого несказанного посыла. Я почти слышу треск, с которым разрывается та вечная маска, за которой мы, феи, скрывались с самого начала. Волшебное слово – «любовь». Она потрясает саму основу нашего представления о себе.
– Для нас, фей, любви не существует, – рычит Повелительница драконов. Восемь пар глаз смотрят на меня: вопросительно, подозрительно, сердито и растерянно. Мои губы изгибаются в жестокой улыбке. Именно этого они от меня и ожидают. Мое тело подчиняется велению привычки. Я – Королева, они, сестры, подвластны мне. И хотя обстоятельства изменились, мы так легко приспосабливаемся к старым шаблонам и возвращаемся к прежним ролям. Харуко и Акико опускают головы.
– Должно быть, заклинание было снято каким-то другим способом, – хрипит Пернатая.
– Это был поцелуй, – тихо отвечает Ледяная ведьма.
– Нет! – кричит Повелительница драконов, резко воздевая в воздух руки. Пламя танцует на ее ладонях, его горячее сияние заставляет Близнецов отступить, но Повелительница драконов почти не замечает этого. Она смотрит на меня с ненавистью – и одновременно со страхом. И Королева во мне наслаждается ее бессильным гневом. Магия огня так чудесно потрескивает, согревает кончики пальцев. Я хватаюсь за осколок в своем сердце и чувствую, как он под моими пальцами начинает истекать влагой. Тепло огня – оно топит ледяную занозу!
– Держи! – рычит Ледяная ведьма, швыряя в Повелительницу драконов Северный ветер, который тушит пламя. Холодный смех нарастает на ветру, эхом отдается от всех стен, поднимается все выше и выше, пока не упирается в купол, взрывая его мощным взрывом. Куски льда с шипением падают вниз, разбивая лестницы и галереи, срывая полки со стен, рушатся на пол. Дождь из снежинок и клочков разорванных книжных страниц напоминает разбитые мечты. Последние искры гаснут, ветер утихает, и когда мои сестры поворачиваются ко мне с широко раскрытыми от страха глазами, я понимаю, что смеюсь. Резко замолкаю, но смех Королевы продолжает звучать во мне, в моей голове.
– Почти, – тихо бормочу я себе под нос, убирая руку с маленького остатка занозы, оставшейся в моем сердце. – Почти.
Лицо Ледяной ведьмы необычайно бледно.
– Мой осколок подавляет ее силу. Но имеет силу, только пока остается в ее сердце. – Она поворачивается к Повелительнице драконов. – Только две вещи могут растопить его: огонь дракона и… – Взгляд Ледяной ведьмы находит мой. – …и слезы истинной любви.
– Тогда надо действовать, и быстро, пока она не успела освободиться, – шепчет Пернатая.
– Ее нужно уничтожить! – выдыхает Акико.
– Как? – шепчет Харуко.
Повелительница драконов сжимает руки в кулаки. Когда она начинает говорить, ее голос дрожит:
– Я заберу ее с собой на самую высокую гору и там закую в драконьи цепи. Там она будет наблюдать начало и конец каждого нового дня, надеясь, что он станет для нее последним, пока палящее солнце будет нещадно жечь ее кожу, а птицы – лакомиться ее внутренностями, до тех пор, пока не наступит ночь, которая залечит ее раны льдом.
– Льдом, – словно эхо, бормочет старшая сестра, странно глядя на меня. Кажется, она просит прощения. – Нет, есть только один способ победить ее навсегда.
– И какой? – рявкает Повелительница драконов. Другие феи необычайно бледны. Запах их страха пронизывает всю комнату. Моя месть уже близко.
– Заклинание Спящей красавицы, – говорит Ледяная ведьма, и Провидица вздрагивает. У нее видение, но никто, кроме меня, этого не замечает. А все потому, что они слишком заняты своим самодовольным гневом и потребностью выжить.
– А почему теперь это должно сработать? – спрашивает Пернатая.
– Раньше не вышло, не выйдет и теперь! – заявляет Повелительница драконов.
– Нет, – Ледяная ведьма смотрит на меня, и я понимаю, что она нашла ключ. – Потому что человека, который ее разбудил, больше не существует.
Тишина.
Глаза Провидицы расширяются. Она смотрит на меня, и я понимаю, что она видит мой конец. Я знаю это. Могол задумчиво смотрит на меня, потирая рукой подбородок.
