скачать книгу бесплатно
– Значит, если вы прикроете глаза на его отсутствие, мы с ним сможем сходить на полчасика в паб. Как вы считаете?
Мистер Проссер подумал, что считает это совершенной чушью.
– Очень разумно, – сказал он уверяющим тоном, не вполне понимая, кого он хочет уверить.
– А потом, если вы захотите сбегать, – сказал Форд, – то мы вас тоже прикроем.
– Спасибо, – сказал мистер Проссер, совсем переставший понимать, как ему вести себя в этой ситуации, – спасибо, вы очень любезны. – Он сначала нахмурился, потом улыбнулся, потом попытался сделать и то, и другое одновременно, но не смог, схватился за свою меховую шапку и потер ею макушку. Все, что он смог понять, это то, что он выиграл.
– Итак, – продолжал Форд Префект, – не будете ли вы любезны лечь?
– Что? – опешил мистер Проссер.
– Извините, – сказал Форд, – наверное, я не очень ясно объяснил, чего хочу. Кто-то ведь должен лежать перед бульдозером? Иначе он просто поедет и сломает дом мистера Дента.
– Что? – повторил мистер Проссер.
– Все очень просто, – сказал Форд, – мой клиент, мистер Дент, говорит, что не будет весь день лежать в грязи при единственном условии: вы займете его место.
– Что ты несешь? – спросил Артур, но Форд пихнул его ногой, чтобы он молчал.
– Вы хотите, – произнес мистер Проссер, формулируя для себя эту новую мысль, – чтобы я взял и лег…
– Да.
– Перед бульдозером?
– Да.
– Вместо мистера Дента?
– Да.
– В грязь?
– Именно, как вы выражаетесь, в грязь.
Когда мистер Проссер понял, что он все-таки проиграл, он почувствовал, как камень упал с его души: это было как-то привычнее. Он вздохнул:
– А вы сводите мистера Дента в паб?
– Совершенно верно, – сказал Форд.
Мистер Проссер неуверенно шагнул вперед и остановился.
– Вы обещаете?
– Обещаю, – сказал Форд. Он повернулся к Артуру.
– Пойдем, – сказал он ему, – встань и уступи человеку место.
Артур встал, как будто во сне.
Форд указал мистеру Проссеру на лужу, и тот печально и неловко уселся в нее. Он чувствовал себя так, как будто вся его жизнь – сон, и иногда он задумывался: кто смотрит этот сон, и нравится ли этот сон этому человеку? Грязь обволакивала его седалище и руки и просачивалась в ботинки.
Форд строго посмотрел на него.
– И не вздумайте потихоньку снести дом мистера Дента, пока его здесь нет, – сказал он.
– Мысль об этом, – проворчал мистер Проссер, устраиваясь лежа, – даже не задумалась о том, чтобы прийти мне на ум.
Увидев, что к нему приближается представитель союза бульдозеристов, он откинул голову и закрыл глаза. Он постарался собраться с мыслями, чтобы доказать, что он не представляет угрозы ничьему психическому здоровью, в чем совсем не был уверен. Голова его была полна шума, конского топота, дыма и запаха крови. Так бывало всегда, когда он чувствовал себя жалким и ничтожным, и он сам не мог объяснить себе, почему. В высшем измерении, о котором мы ничего не знаем, могучий хан ревел в ярости, но мистер Проссер лишь дрожал и скулил. Он почувствовал, что под веками у него стало влажно. Бюрократические ляпсусы, лежащие в грязи нервные люди, непостижимые незнакомцы с необъяснимыми унижениями, голова, полная хохочущих над ним всадников… Ну что за день!
Что за день! Форд Префект знал, что уже не имеет ни малейшего значения, снесут дом Артура Дента или не снесут. Но Артур все еще нервничал.
– Разве ему можно верить? – спросил он.
– Лично я готов верить ему до самого конца света, – ответил Форд.
– И когда же, по-твоему, у нас конец света?
– Через двенадцать минут, – сказал Форд. – Идем, нужно выпить.
2
В «Великой галактической энциклопедии» есть сведения об алкоголе. В ней говорится, что алкоголь – это бесцветная летучая жидкость, получаемая при ферментации сахара, и отмечается также ее одурманивающее воздействие на некоторые формы жизни, основанные на углероде.
«Путеводитель для путешествующих автостопом по Галактике» также упоминает алкоголь. Он говорит, что самый лучший из существующих алкогольных напитков – это пангалактический бульк-бластер.
Вот как он описывает действие пангалактического бульк-бластера: «как будто вам по мозгам заехали ломтиком лимона с завернутым в него здоровенным слитком золота».
Путеводитель также сообщает, на каких планетах смешивают самый лучший пангалактический бульк-бластер, сколько он может стоить, и какие благотворительные организации помогут вам справиться с его последствиями.
Более того, Путеводитель дает его рецепт для самостоятельного приготовления:
Выжмите сок из одной бутылки старого джанкс-спирта, говорит он.
Влейте в него одну часть воды морей Сантрагинуса?5. О, эта сантрагинская морская вода, говорит он. О, эта сантрагинская рыба!!!
Бросьте в эту смесь и дайте растаять трем кубикам арктурского мега-джина (он должен быть хорошо заморожен, иначе теряется аромат).
Газируйте смесь четырьмя литрами фаллийского болотного газа, в память о счастливых автостопщиках, умерших от удовольствия в болотах Фаллии.
По серебряной ложечке влейте одну часть экстракта квалактинской гипермяты, сладковатой и таинственной, очищенной от тяжелых запахов темных квалактинских зон.
Бросьте туда зуб алгольского солнечного тигра. Посмотрите, как он растворится, насыщая напиток пламенем алгольских солнц.
Сбрызните замфором.
Добавьте оливку.
Выпейте… но… очень осторожно.
«Путеводитель для путешествующих автостопом по Галактике» продается гораздо лучше, чем «Великая галактическая энциклопедия».
– Шесть пинт горького, – сказал Форд Префект бармену в «Лошади и кучере». – И побыстрее, пожалуйста: вот-вот наступит конец света.
Бармен «Лошади и кучера» был величавым стариком и не заслужил такого обращения. Он взял кружки и посмотрел на Форда Префекта. Форд отвернулся и стал смотреть в окно. Бармен посмотрел на Артура, который беспомощно пожал плечами и ничего не сказал. Тогда он произнес:
– В самом деле, сэр? Погода в самый раз для этого, – и начал наливать пиво.
Комментариев не последовало. Он снова попытался завести разговор:
– Будете смотреть матч сегодня вечером?
Форд едва взглянул на него.
– Нет, какой смысл? – бросил он и высунулся в окно.
– Вы все уже для себя решили, сэр? Думаете, у «Арсенала» нет шансов?
– Нет, я не об этом, – сказал Форд, – просто сейчас будет конец света.
– Да, сэр, вы уже говорили, – сказал бармен, переводя взгляд на Артура. – Для «Арсенала» это было бы очень кстати.
Форд с неподдельным удивлением посмотрел на него.
– Сомневаюсь, – сказал он и нахмурился.
Бармен тяжело вздохнул.
– Ваши шесть пинт, сэр.
Артур жалко улыбнулся ему и снова пожал плечами. Он повернулся и жалко улыбнулся всем, кто был в пабе, на случай, если они слышали их разговор. Но они не слышали, и поэтому никто не понял, чему он улыбается.
Человек, сидевший у стойки рядом с Фордом, посмотрел на двух человек с шестью пинтами, быстро посчитал в уме и улыбнулся им тупо и с надеждой.
– Отвали, это все нам, – сказал Форд и посмотрел на него взглядом, встретившись с которым алгольский солнечный тигр отвернулся бы и сделал вид, что он здесь ни при чем.
Форд хлопнул о стойку пятифунтовой банкнотой и сказал:
– Сдачи не надо.
– С пятерки? Спасибо, сэр.
– У вас есть еще десять минут, чтобы их потратить.
Бармен счел за благо просто отойти в сторонку.
– Форд, – сказал Артур, – может, ты объяснишь мне, что происходит?
– Пей, – сказал Форд, – тебе нужно осилить три пинты.
– Три пинты? В обед?
Человек рядом с Фордом улыбнулся и радостно закивал. Форд не обратил на него внимания. Он сказал:
– Время – это иллюзия, а время обеда – тем более.
– Очень тонко, – сказал Артур, – отошли это в «Ридерз Дайджест», у них есть рубрика для таких, как ты.
– Пей.
– Но зачем сразу три пинты?
– Расслабляет мышцы, тебе это понадобится.
– Расслабляет мышцы?
– Расслабляет мышцы.
Артур уставился в кружку.
– Или сегодня какой-то не такой день, – произнес он, – или мир всегда был таким, но я этого не замечал.
– Ладно, – сказал Форд, – попробую объяснить. Сколько лет мы знакомы?
– Сколько? – Артур задумался. – Лет пять или шесть. Но за все это время ничего такого не случалось.
– Хорошо, – сказал Форд. – А что, если я скажу, что я вовсе не из Гилфорда, а с маленькой планеты из системы Бетельгейзе?
Артур неопределенно пожал плечами.
– Не знаю, – сказал он и сделал глоток. – А ты реально это скажешь?
Форд сдался. Все это уже не имело значения. Он просто поторопил:
– Пей, – и добавил обыденным тоном, – конец света скоро.
Артур снова жалко улыбнулся сидящим в пабе. Сидящие нахмурились в ответ. Один из них махнул ему рукой, чтобы он перестал им улыбаться и занимался своим делом.
– Сегодня, наверное, четверг, – задумчиво сказал Артур, склоняясь над кружкой, – по четвергам у меня всегда плохое похмелье.
3
В этот самый четверг что-то тихо двигалось сквозь ионосферу за много миль от поверхности планеты. Вернее, не что-то, а много чего-то – это были десятки желтых массивных, угловатых, ломтеобразных тел, огромных как небоскребы и бесшумных, как птицы. Они легко и лениво плыли в электромагнитных лучах звезды по имени Солнце, выстраиваясь в заданный порядок и ожидая указаний.
Планета совершенно не замечала их присутствия, что им и было нужно. Огромные желтые тела пролетели незамеченными над космодромами Гунхилли и мысом Канаверал, обсерватории Вумера и Джодрелл Бэнк смотрели сквозь них и ничего не увидели, – а жаль, ведь это было именно то, чего они ждали долгие годы.
