Легенда о Хранителях. Сделка

скачать книгу бесплатно

Женщина отступила, пропуская нас в тесную прихожую. Ступая внутрь, я вежливо кивнула.

– Когда тебя выпустили? – спросила она у Артёма, не глядя на него, и засеменила в кухню, щёлкая резиновыми сланцами по деревянному полу.

– Мне уже восемнадцать, сам вернулся. Наказание закончилось.

Так значит это правда?! Он не шутил? Я во все глаза уставилась в спину парня, медленно расстегнула пальто и пристроила его на вешалку. Артём справился быстрее меня и уже скрылся в комнате за чёрной, расшитой золотой и красной нитью китайскими узорами с драконами, тканевой занавеской, отделявшей прихожую от кухни.

Я сняла обувь и удивлённо посмотрела на высокую обувную полку, где стояло не меньше десятка пар всевозможной обуви на любой вкус и цвет. Яркие, новые и поношенные, которые выкинуть жалко. Похоже, китаянка имела фетиш, улыбнулась я мыслям и поторопилась за Артёмом. Аккуратно раздвинула полы мягкой ткани и заглянула внутрь. Артём и Ши стояли друг напротив друга и молчали, будто пытаясь прочесть что-то по глазам друг друга.

– С тебя уже все ограничения сняли? – Ши отвернулась и засуетилась на кухне.

– Да.

Дом оказался уютным. Из кухни в гостиную вёл широкий проём, возможно, здесь были двойные двери, но сейчас их сняли. Хотя дом был небольшой, но комнат в нём было мало, и они вышли просторными.

Китаянка прошла в гостиную и приоткрыла окно. На этот раз её шаги сопровождались тихим глухим стуком, потому что пол застилал бордовый ковёр. Вернулась к плите и включила газовую конфорку.

В центре кухни стоял круглый стол, а стены скрывались за множеством полочек и шкафчиков, открытых и закрытых, уставленных всевозможными баночками и коробочками. Я приблизились к одной и рассмотрела ту, что была на уровне глаз: несколько металлических банок, больших и маленьких, со ржавчиной по краям, с пожелтевшими приклеенными бумажками, подписанными китайскими иероглифами, кучка маленьких мешочков в углу, песок разных цветов и фракций в стеклянных бутылках, стебли и листья в большой банке.

Я медленно ступала, разглядывая все эти странные предметы и даже не пыталась угадать, для чего они могут понадобиться, когда краем глаза заметила, как зашевелились листья в стеклянной банке. Я испугалась, вскрикнула и отступила, ударившись в чью-то спину. Артём стоял сзади очень близко. Но я не обернулась и затаив дыхание смотрела на двух больших серых личинок с чёрными головками, судя по всему, живущих в этой банке за стеклом. Затылок сковало от неприятного зрелища, и я передёрнула плечами. Глаза забегали по полкам в поисках подобного. Сколько такого здесь ещё? А если они выползут?

– Они хорошо закрыты, – раздался над ухом голос Артёма, он будто прочитал мои мысли.

– А… чем они дышат тогда?

– Там есть небольшие отверстия.

Я обернулась и подняла голову. Между нами почти не было свободного расстояния, но отступать и приближаться снова к насекомым или кто они там, не хотелось совершенно.

– Зачем они нужны?

Наконец, справившись с собой, я обошла парня и подошла к столу из тёмного дерева, за которым уже сидела Ши и разливала из металлического чайника по маленьким пиалам чай.

– Это личинки бражника. Очень помогают при боли в шее. Присаживайтесь.

Ши слила первый чай из пиал, чайник опустел, и она снова налила в него кипяток. Подождала, пока мы сядем, посмотрела на нас по очереди. Наполнила пиалы и пододвинула к нам.

– Зелёный чай.

Я обхватила керамическую пиалу размером чуть больше напёрстка двумя пальцами и сделала глоток. Потянулась к сушёным яблочным долькам. Ши проводила мою руку взглядом и внимательно посмотрела на Артёма.

– Тебе ещё учиться и учиться, – покачала головой китаянка. – Никакого терпения.

– Да-да, ты говорила, что я справлюсь с новым испытанием… – немного повышая голос вспылил Артём. – Но возникли обстоятельства.

– Я вижу… – Ши посмотрела на меня, а затем снова на Артёма: – Как отец?

Парень нахмурился.

– По-прежнему, – ответил он, и в комнате настала тишина.

Похоже, что эта тема вызывала неприятные эмоции, он не желал говорить об этом. Может быть, при мне, а может быть и вообще.

Я обвела взглядом помещение и нарушила неловкое молчание:

– Чем вы занимаетесь? Для чего всё это?

– Ко мне иногда обращаются за помощью с разными… недугами, – ответила Ши.

– Я бы сказал чаще, чем иногда, – ухмыльнулся Артём.

– Нетрадиционная медицина? – уточнила я.

– Вроде того.

– А я всегда хотела стать врачом, но мама против, – начала я, но вовремя себя остановила, чтобы не болтать и не повторяться. Посмотрела на Артёма: – А что за тренировка у тебя? Ты учишься разным приёмчикам у Ши?

Мне действительно было любопытно, хотя и немного жутковато находиться в окружении склянок, неприятной живности и всевозможных приспособлений. Я покосилась на кожаные наручники, висящие на крючке под полкой за спиной китаянки.

На лицах Артёма и Ши появились снисходительные улыбки.

– Да, приёмчикам я его как раз и учу. И я не ждала тебя так рано, – сделала замечание парню и поднялась.

Она засуетилась по кухне: передвигаясь маленькими шажочками как истинная китаянка в национальном костюме, хотя одета была в серую короткую футболку и спортивные лосины, она достала из шкафчика со стеклянными дверцами несколько баночек, нарезала и смешала какие-то ингредиенты.

Я с интересом поглядывала на бордовую, почти чёрную жидкость, вытягивая шею. Пыталась угадать, что она делает. Но никак не могла предположить, что это окажется всего лишь маринадом для рыбы, обмазав кусочки которой в этой заготовленной жидкости, Ши кинула на разогретую сковороду.

Китаянка помешала рыбу и повернулась.

Интересно, сколько ей лет? Так и не угадаешь. От тридцати до… шестидесяти. Ни морщин, ни животика. Стройная хрупкая женщина.

– Ещё чай? – спросила она.

– Нет, спасибо. А где у вас туалет?

– В конце коридора последняя дверь.

Хозяйка дома указала на проход, через который мы вошли. Я кивнула и встала. Нужная

– Ты не верила мне, – услышала я тихий голос Артёма, когда вышла, прозвучавший с долей обиды, а не с упрёком.

– Верила. Просто это… ведь никак не увидеть, не проверить, понимаешь?

Прямо уходил плохо освещённый коридор. Впереди было всего две двери, в туалет и, вероятно, в спальню, потому что второго этажа в доме не было. Справив нужду, я ополоснула руки и вышла. Я ступала по ковровой дорожке, которая забирала звук шагов, и с каждой секундой замедлялась, пока не остановилась у самого края, чтобы не скрипеть деревянными половицами и не выдать своё присутствие.

Едва не захлёбываясь, Артём с надрывом шептал жуткие вещи:

– … чёрный облезший крючковатый клюв и светящийся белый плащ из острых перьев, доходящий до колен. Сумрак не показал сущность целиком. Крупные птичьи глаза, впалые щёки, но её бледное узкое лицо оставалось человеческим.

Между двумя половинками завесы, закрывающей дверной проём, мне было видно юношескую, но уже по-мужски крепкую спину парня, обтянутую толстовкой, и тонкую фигуру Ши. Артём стоял, уперев кулаки в стол, а китаянка у окна, но я всё равно смогла расслышать тихий голос с лёгким акцентом.

– Её сущность не инициирована, поэтому искажение было минимальным, – задумчиво прошептала Ши.

– Того, что я увидел, мне хватило, чтобы сделать вывод и понять кто передо мной. Волосы слиплись и почти опали кусками, уступая место перьям… Даже её сумрачная ипостась была настолько пленительна, что трудно глаза отвести. Я уверен в том, кого видел, – без капли сомнений заявил Артём. Перевёл дыхание и продолжил, будто не мог остановиться описывать какое-то кошмарное существо: – На ногах вместо пальцев острые как лезвия чёрные когти, прорезавшиеся через ботинки, будто неразвитые культяшки вместо рук с тонкой серой кожей и чётким узором вен… Я бы хотел увидеть её настоящее воплощение, полностью и в цвете. Она должна быть прекрасна.

Я посмотрела на свои руки, на ноги в смешных носках с «пальцами». А ещё несколько минут назад Артём сидел и молчал, будто воды в рот набрал. А теперь с трудом смог остановиться и сдержать себя.

Я не должна была этого услышать.

Он говорил эти жуткие вещи… обо мне…

Моим первым порывом было выйти и спросить, что всё это значит, но я его быстро поборола. Вместо этого я замерла, покрываясь холодным потом от услышанного ужаса и одновременно боясь быть обнаруженной, и прислушалась. Мне было любопытно узнать, что ещё Артём скажет.

Я прислонилась к стене и уставилась в тёплую бежевую стену напротив. Я не могла поверить. Точнее, верила, но никак не могла принять.

Я Сведущая. С какой-то страшной сущностью внутри. И он привёз меня сюда, чтобы… что? Я передёрнула плечами.

Они молчали, а потом Ши повернулась к Артёму лицом и сказала:

– И ещё она опасна.

– Да, ты это уже говорила, – ответил парень.

Ни секунды больше не сомневаясь, я вышла из укрытия, обнаруживая себя. Артём резко обернулся и замолк, хотя явно хотел сказать что-то ещё. А вот Ши едва заметно улыбнулась.

Несколько секунд шальное безрассудство горело в его взгляде, а после с Артёма будто пелена спала и, взгляд прояснился.

– И не перестану повторять. Поэтому ты должен за ней присмотреть. Боюсь, мы можем не справиться с последствиями.

– Что всё это значит? – наконец спросила я.

Глава 9

– Вы ведь обо мне говорили, да? Кто я? – испугалась я. – Ты же сказал, что ничего не знаешь.

Ши посмотрела на Артёма и взглядом дала ему разрешение.

– Я видел тебя в Сумраке, когда ты уходила с Коляды. Когда Сведущий пользуется Сумраком, то он проявляет, показывает то, что спрятано внутри. Людей, я имею в виду Сведущих, видно людьми. А разных существ он показывает такими, какие они есть на самом деле. Стоило тебе соприкоснуться с энергией Сумрака, я не поверил глазам! Сумрак замедляет все движения буквально на секунду. Но то, с какой скоростью ты двигалась в иной ипостаси и даже успела посмотреть на меня, то какими были твои глаза – напугало меня. Ты обернулась и склонила голову набок, по-птичьи. Ты сильна, имеешь скорость даже во Сумраке… След твоей сущности так медленно растворялся в воздухе… – уже тихо и спокойно произнёс Артём.

– Кто я? – нервно повторила я. Руки дрожали от волнения, от его слов. Он говорил что-то страшное.

– У тебя внутри прячется жар-птица.

– Жар-птица?! Но… она ведь красивая… должна быть, – я покраснела. – А ты говорил такие ужасные вещи.

– Потому что Сумрак показывает…

Артём запнулся, и на помощь ему пришла Хани Ши:

– Он показывает сумрачную часть. Истинную сущность. Но ты смог разглядеть жар-птицу, – последнее она сказала Артёму. – Он видел всего лишь прообраз будущей сущности, которой ты станешь. В реальности ты будешь иной. Прекрасной, при взгляде на которую внутри всё будет замирать и перехватывать дух, но такой же страшно опасной. Ты высшее существо, Даша, но ещё не инициированный птенец.

Я раскрыла рот от изумления.

– Поэтому ты говорил, что никто не должен знать обо мне?

– Да. Это… опасно.

– Опасно для кого?

– Для всех, – огрызнулся парень, будто я приставала с тупыми вопросами. Вообще-то, речь идёт обо мне!

Мне вспомнился тот вечер: тёмный кабинет и серая переливающаяся дымка, которую Филипп называл Сумраком. Перемещение произошло практически мгновенно, я даже не успела ничего заметить. Я опустилась на стул и допила остывший чай.

– Я не помню, чтобы видела тебя. А ещё значит, что Филипп тоже в курсе, – произнесла я, и на меня обратились две пары глаз.

– Нет, он первый проходил, он не мог тебя видеть, – уверил Артём. – Больше тебе ничего не удалось узнать? – спросил он, обращаясь к Ши.

– Очень мало известно об этих существах. Только то, что они любят яблоки, – засмеялась Ши, а я потянулась к яблочным долькам.