скачать книгу бесплатно
И Эбро отправился в путь. Не было его около двух часов. По прибытии он бегом направился к королю с докладом.
– Никакого моря, а уж тем более с горой, на севере нет. Это факт. После Грандландии идут горы, затем таёжные леса, которые тянутся до горизонта. Сколько я ни летел, ничего кроме зелени под собой не видел. Немного восточнее лес кончается, но и там нет никаких водоёмов. Дальше раскинулась Синелуньская тундра, где обитают только волки, лисы, зайцы и северные олени. Вскоре мой летательный аппарат стал немного барахлить – сказывался обычный сбой в технике на приличном расстоянии от Лесландии. Вот и всё.
– Неужто сказанное в свитках – бред? – удивился Бесстрашный. – Тут несостыковка. Не может усталая кэсса, да ещё и с юной дочкой, пройти весь этот огромный лес за три недели. Отсюда следует два варианта: либо всё это придумано, либо это правда, но эта странная королева дезориентирована. Второй вариант отпадает, так как, судя по письменной речи Нионы, видно, что она весьма образована. Может, из-за сильного истощения и постоянных угроз её рассудок помутился, и ей привиделся мираж? Возможно, этот вариант верен. Других объяснений я пока что не нахожу. Спасибо, можешь идти (эти слова относились к Хранителю Пути).
Эбро, поклонившись, покинул кабинет Бесстрашного, а король распорядился по поводу завтрака, так как не успел поесть, ибо сразу принялся разбирать пергамент.
Глава 7. Приключения в пустыне
Пока в Лесландии происходили те необычные и странные события, о которых упоминалось выше, четверо героев продвигались на восток. Их целью была далёкая и неприветливая Ларграния, где обитали враждебные племена террогоблинов, или, как они ещё сами себя называли, ларгров.
Путешествие длилось три долгих однообразных недели. Сперва кончились родные таёжные леса. Потом потянулись степи. Но чем дальше герои продвигались на восток – тем меньше попадались деревья и зелёная трава. Всякая растительность постепенно вытеснялась песчаными дюнами, золотившимися в свете солнца, барханами и прочими приметами, говорившими о всё приближающейся пустыне. Наконец она раскинулась перед путниками. Казалось, ей не видно ни конца, ни края. На самом деле, она была не слишком большой и потому носила название Малой пустыни.
Лесландцы хорошенько закусили, запаслись на всякий случай водой («на колдовство надейся, а сам не плошай», – как сказал Тобол) и двинулись вперёд.
По прошествии ещё одной недели произошло нечто непредвиденное. Солнце жарило вовсю, и все четверо терьеров мечтали лишь об одном – выкупаться в прохладной речке или, на худой конец, принять освежающую ванну. Их порядком разморило и, соответственно, бдительность небольшого отряда существенно снизилась.
– Сколько уже едем, а ни конца, ни края этой пустыни не видно. И какой дурак назвал ее Малой? Ещё немного – и из нас получатся самые настоящие «Hot Dogs!» – попытался пошутить Техас. Снап и остальные терьеры ничего не ответили. Жара, похоже, окончательно их сморила.
Внезапно Регвей, техасов конь, споткнулся.
– Ну, ещё ты попробуй скопытиться! – буркнул лесландец. – Для полного счастья…
Но природное любопытство взяло верх, и среднего сына Бесстрашного нехило обуял интерес: а, собственно, обо что споткнулся его конь? Техас спешился и принялся высматривать в золотисто-жёлтом песке искомый предмет.
– Ты что там застрял? – позвал брата Тобол. – Хватит копаться!
Неожиданно зоркий глаз Техаса узрел в песчаной пыли старую, сплошь покрытую чёрной копотью, медную лампу из-под масла.
– Ну и рухлядь, – пробормотал себе под нос Техас, как следует осматривая находку со всех сторон. Он уже собирался выбросить вон сие бесценное сокровище. Но вдруг заприметил сбоку затёртую, едва видимую надпись. И тут его осенило!..
– Езжайте без меня! – крикнул он своим спутникам. – Я вас позже догоню.
Те лишь пожали плечами и неспешно тронули лошадей.
Техас остался один. Дождавшись, пока его братья со Снапом скроются за барханом, неугомонный лесландец возликовал.
«Точно! Стоит мне потереть лампу – и явится джинн, – размышлял средний сын Бесстрашного, – который незамедлительно исполнит три любых моих желания. Как в сказке с Аладдином! Во-первых, пожелаю, чтобы все лесландки целыми и невредимыми вернулись домой. Таким образом, автоматически снискаю себе бессмертную славу и почёт на всю жизнь. Потом, – тут терьер задумался, – популярность во всей Терьерре группы «Hot Dogs». Это, пожалуй, во-вторых. А на десерт… Впрочем, чего я рассуждаю – надо действовать!»
И с этими мыслями Техас потёр бок лампы…
В ту же секунду раздался страшный грохот и повалил едкий чёрный дым, который спустя пару мгновений принял очертания отнюдь не джинна, как наивно полагал лесландец, а огромного… Змея, чешуя которого блистала на солнце ослепительной медью!
Техас в недоумении потёр затылок и от неожиданности выронил лампу.
– Ничего не понимаю! – озадаченно произнёс он. – А где же джинн?!
Судя по всему, Змей был настроен весьма недружелюбно. Чудовище раскрыло пасть и что есть силы полыхнуло огнём, и если бы не прыткость Техаса, то группа «Hot Dogs» лишилась бы своего создателя и вокалиста, что было бы весьма прискорбно.
Недолго думая, Техас вскочил на коня и рванул вслед за своими друзьями. Ясное дело, что за подвиг с лампой его никто по головке не погладит, а потому надо слинять с места преступления как можно быстрее и сделать вид, что как будто ничего и не было. Только мнения самого Змея Техас почему-то не взял в расчёт. Ибо тот припустился вдогонку за шустрым терьером, шурша по песку медным брюхом.
– Пёс! Дело дрянь! – выругался виновник заварухи и пришпорил коня.
Тем временем остальные терьеры неспешно трусили, огибая песчаные барханы, и негромко переговаривались. Внезапно до их слуха донёсся истошный вопль, нарушив всю умиротворённую картину.
– Так! – крякнул Тобол. – Мой непутёвый братец всё-таки умудрился вляпаться опять в какую-то передрягу, поскользнувшись на ровном месте.
– Мне кажется, что благодаря ему мы влипнем в то ещё болото, – невесело добавил Терк.
И только Снап ничего не сказал, а, напротив, заинтересованно навострил уши.
Буквально мгновение спустя показался Техас, скачущий во весь опор. А за ним, рассекая и оплавляя песок, нёсся Медный Змей. Запахло калёным железом.
– Мироздание перекосись! – истерично взвыл Снап. – А это ещё что за чудище?!
– Если ты имеешь в виду Техаса, то зря удивляешься! – хладнокровно пожал плечами Терк. – К его воистину чудовищным выходкам все уже давно привыкли. Правда, в этот раз мой братец превзошёл даже сам себя! А вот второй – это Бескрылый Дракон или, по-иному, Медный Змей. Жуткая зверюга! Маскируется в лампе под джиннов. И заманивает простаков в свою коварную ловушку.
– А ты откуда знаешь? – удивился Снап.
– Географию учил, в отличие от вас с Хасом. А если учесть, что тот вообще умудрился свой излюбленный Запад с ковбоями откопать на востоке – чему уж удивляться! Впрочем, довольно болтать. Пора спасать нашего героя и спасаться самим.
– Бежим… скорее! – безбашенный терьер, заваривший всю эту кашу, наконец нагнал остальных и теперь пытался отдышаться.
– А без тебя мы не могли додуматься до этой ценной мысли, – ядовито отозвался его старший брат.
Меж тем Змей тоже не медлил. Четверо друзей не успели опомниться, как оказались в объятьях огромного раскалённого медного кольца – чудище решило их уморить жаром, а потом съесть.
– Тобол! – взмолился Снап. – Сделай что-нибудь! Ты же чародействуешь немного.
– Вот именно, что немного…
А смертоносное кольцо всё продолжало сжиматься…
– Наколдуй, наконец, чего-нибудь! – не выдержал Техас. – Зря, что ли, Рейн тебя обучал?!
– Я думаю, – недовольно отозвался старший брат. – Ну вот разве что это…
И тут из его правой лапы ударил ослепительно-белый сполох, затмивший на миг даже раскалённое солнце пустыни. Тобол направил сноп света прямо себе под ноги. В тот же миг там, где стояли четверо героев и их лошади, образовалась огромная дыра. И путешественники вместе с конями полетели вниз!
* * *
Герои и их скакуны довольно сильно ударились о каменный пол, но к счастью никто особо не пострадал, если не считать незначительных ушибов. Затем путешественники стали постепенно приходить в себя, попутно осматриваясь вокруг.
Впереди лился красноватый приглушённый свет. Тобол и остальные подняли головы: там, примерно в двадцати метрах от них, возвышался огромный каменный трон, украшенный янтарными диронскими рунами. По бокам трона стояли скелеты (судя по всему, они были когда-то живыми терьерами, но их постигла злая участь). Эти скелеты держали в лапах копья с каменными наконечниками. Со стен пещеры светили факелы, бросая причудливые багряные отсветы и издавая резкий запах каких-то смол. А на троне сидел гигантский котэр, шерсть которого ярко-рыжего цвета, казалось, сверкала подобно солнцу в свете факелов. Исполин был облачён в чёрную мантию с жёлтым подбоем и сияющие золотом доспехи. На голове его, переливаясь драгоценными камнями, сверкала корона.
– Царь Пустыни, – едва слышно прошептал Тобол. И все остальные его спутники притихли.
– Ты не ошибся, – прорычал громоподобным голосом рыжий великан. – Сын Бесстрашного, внук Чингиза Неукротимого и правнук Чингиза Великого, который некогда вторгся в мои владения. Тогда твой прадед меня победил, отобрав Волшебный меч (с этими словами Царь Пустыни устремил хищный взгляд на клинок Тобола). Но ничего, я отыграюсь на потомке Великого и отберу своё законное оружие. Убить их!!!
Эти слова относились к скелетам, стоящим по бокам трона.
Воинов с копьями было штук двадцать, и все они по приказу своего повелителя бросились на четырёх друзей. Каждому пришлось бороться с пятью скелетами. Сразив нескольких, Терк обнаружил, что на место побеждённых тут же прибывают новые. Скоро вся пещера была заполнена белыми воинами с каменными копьями.
– Тобол! – закричал его младший брат. – Скорей сделай что-нибудь!
– Если ты не поторопишься, то они из нас весьма скоро состряпают собачий фарш, – добавил Техас, отбиваясь от наседавших на него врагов. Меч его, скрежеща, разрубал кости и, сверкая подобно молнии, разносил в прах скелетов-воинов, но тех было слишком много.
Тем временем Тобол испустил из своих глаз синее сияние и направил его на стены пещеры. (Таким образом он мог видеть сквозь стены.) Наконец он обнаружил чёрный ход, уходящий куда-то вдаль. Старший сын Бесстрашного выпустил подобие молнии прямо в стену, находящуюся перед ним, и та, раскрошившись в пыль, открыла путникам потайной лаз.
Снап, который утомился больше всех, радостно вскочил на коня и, сметая на своём пути скелеты, с радостным криком ринулся в открывшийся проём. Остальная троица последовали за ним.
Царь Пустыни заскрежетал зубами, когда увидел, что добыча уходит из его лап. Поняв, что его верным слугам-скелетам путешественников догнать не удастся, он произнёс страшное заклинание. В тот же миг из-под земли вырвался огромный поток огня, и пламенная река, бешено несясь и сметая всё на своём пути, с громадной скоростью потекла за четырьмя храбрецами, а в середине этой реки стремительно нёсся Бескрылый Дракон, на котором восседал верхом Царь Пустыни.
Между тем путники надеялись, что ушли от погони, но заслышав за собой страшный грохот, обернулись. За ними мчалась огненная лавина, сметая, разрушая и сжигая всё, что только можно.
Кони понеслись вскачь так, что ветер засвистел в ушах.
– Ну… почему… этот Повелитель… Пустыни… так любит жареных собак… да и этот мерзкий червяк тоже, – задыхаясь от быстрой езды, проговорил Техас.
Тобол бросил хмурый взгляд на своего среднего брата, отличавшегося излишней необузданностью. «Не время валять дурака», – было написано на лице старшего лесландца. Между тем впереди раздался грохот. Снап, который мчался во главе их небольшого отряда, со всего размаха врезался в каменную стену, преграждавшую туннель. Остальные вовремя остановили коней, натянув поводья.
– Что делать?! – возопил Техас. – Тобол, заклинаю тебя Рейном, сотвори какое-нибудь спасительное чудо!
Тобол не нуждался в просьбе. Он вытянул лапы вверх, и из них вырвался белый луч. Земля с грохотом посыпалась на их головы, а вместе с ней… огромная лавина воды рухнула прямо вниз, запрудив весь туннель. От грозной огненной стихии не осталось и следа, зато весь подземный проход наполнился жутким едким дымом, смрадом и потоками грязной воды. Бескрылый Дракон сразу же покрылся ржавыми пятнами, а Царь Пустыни, сидевший верхом на гигантском звере, стал похож теперь на драную мокрую кошку.
Старший терьер прошептал очередное заковыристое заклинание, и все путешественники, а также их кони сразу обрели способность дышать под водой.
Наконец вся компания выбралась из подземелья и очутилась в Подводном царстве. Но не успели они толком осмотреться вокруг, очухаться и прийти в себя, как на них одновременно с двух противоположных сторон набросились гигантский осьминог и кальмар. Осьминог опутал путников своими сильными щупальцами и поволок в какую-то подозрительную пещеру, смутно видневшуюся неподалёку. А кальмар выпустил на путешественников чернильное облако, и все они на какое-то время потеряли сознание. Когда же лесландцы очнулись, то обнаружили себя и коней в странной пещере, вход в которую закрывала прочная решётка. Через единственное маленькое окошко лился тусклый свет. Пещера оказалась темницей…
Глава 8. В Подводном царстве
Между терьерами разгорелся спор, как лучше покинуть место их заточения.
Техас решил, что наилучшим вариантом будет, если Тобол наколдует динамит, и они при помощи взрыва разнесут всю пещеру по камешку до основания. Однако такой способ сразу отпадал. Во-первых, динамит под водой всё равно не загорится (такое даже Тоболу было не по силам при всех его колдовских возможностях), а во-вторых, сильный взрыв вполне мог убить и самих лесландцев заодно с конями.
Терк, в свою очередь, предлагал, что лучше выйти, как это делают все нормальные терьеры – через дверь, попросту разрубив решётку мечами.
Снап уговаривал всех ломануться через окно. То, что окошко было совсем маленьким (в него бы не пролез и взрослый терьер, не говоря уже о лошади), его не смущало.
Но в этот миг дверь темницы распахнулась, и вошёл один из обитателей Подводного царства – морской терьер. Сам он был похож на волка, вместо ног – большой рыбий хвост сине-лилового цвета. На лице вошедшего красовалась красная маска. В лапах он сжимал здоровенный топор.
– Палач, – кратко и, как всегда, сдержанно прокомментировал Терк. Он оказался прав.
Техас собирался было дать достойный отпор и попытался выстрелить, но тут же получил от морского терьера нехилую зуботычину и кувырком полетел через всю темницу, в итоге ударившись головой о стену.
Тем временем незваный гость знаком приказал следовать за собой, дав понять при этом, что сопротивление бесполезно. Трое лесландцев последовали за ним, понуро опустив головы. Тобол не мог совершить никакого стоящего колдовства из-за связанных лап, а другие заклинания не принесли бы никакой существенной пользы.
Про среднего сына Бесстрашного и коней все, казалось, напрочь позабыли, не исключая и палача (что на его месте было большой оплошностью).
Лесландцы медленно брели по илистому дну сквозь мутную воду. Вёл их всё тот же морской терьер в красной маске. Лесландцы, прищурившись, увидели, что по обе стороны дороги, по которой они шли, выстроились бесчисленные воины, настроенные явно недружелюбно. А далеко впереди угадывались смутные очертания плахи, рядом с которой верхом на гиппокампе[6 - Гиппокамп – морской конь.], облачённый в серебристые доспехи, восседал сам Морской Волк – владыка и хозяин Подводного царства.
– Нам кранты! – жалобно проскулил Снап.
– Нашёл место и время для паники, – цыкнул на него Тобол.
Наконец трое путешественников поравнялись с местом казни. Казалось, их жизнь подошла к бесславному концу. Лесландцы стали друг с другом прощаться – никто не верил в благоприятный исход. Палач занёс свой громадный топор, намереваясь отправить на тот свет всех троих одним махом. Но в этот миг в морском войске началась какая-то суматоха и паника. Воинов будто сминали с дороги.
Там вдали, прямо на них с сумасшедшей скоростью нёсся гигантский разъярённый кальмар, сметая всё и всех на своём пути. Подобно чёрному метеору, он пронёсся сквозь ряды воинов, сбил самого Морского Царя, смял начисто палача, а вдобавок выпустил чернильное облако, более походившее на грозовую тучу. Последнее, что успели разглядеть трое лесландцев, было небольшим лихим всадником и четвёркой коней, сцепленных между собою при помощи поводьев и сбруи…
– Техас?!
* * *
Естественно, это был средний брат Тобола и Терка. Неизвестно, как ловкому терьеру удалось столь напугать и разъярить огромного кальмара и заставить его делать то, что нужно, но факт остаётся фактом. С трудом пробиваясь сквозь царившую вокруг суматоху и тьму, Техас подскочил к своим друзьям и быстро освободил их от пут. Затем путешественники стремительно вскочили на коней и смылись – только их и видели! Пока вокруг царила кутерьма с кальмаром, который всё ещё продолжал бушевать и неистовствовать, круша и ломая всё подряд, герои потихоньку стали пробиваться к поверхности воды, чтобы потом как можно скорее выбраться на берег и там отдохнуть, дабы набраться сил.
Отплёвываясь от морской воды, друзья выбрались на поверхность и в изнеможении рухнули на землю. Какое-то время они так и лежали неподвижно, приходя в себя. Затем они осмотрелись вокруг. Сориентировавшись по солнцу, которое медленно садилось на западе, лесландцы поняли, что нужно двигаться в восточном направлении (страна террогоблинов находилась на востоке).
– Поедем завтра, – решил Тобол. – Нужно как следует отдохнуть. А то за последнее время – что ни день, то постоянно влипаем в какое-нибудь приключение.
– Не забывай, что на закуску всего этого нас ожидают незабвенные ларгры, – подлил масла в огонь Техас.
– Надо бы для начала поесть, а потом выспаться, – обмолвился Терк.
На том и порешили. Тобол наколдовал всякой разномастной еды. И вскоре у четверых героев начался пир горой.
– Как тебе удалось укротить того жуткого кальмара? – спросил своего среднего брата Тобол.
– Да я ничего особенного и не делал, – пожал плечами тот, с аппетитом вгрызаясь в кусок свежезапечённого мяса.
– Сижу, значит, я в этой темнице вместе с лошадьми, никого не трогаю. Ну, думаю, надо выбираться. А тут это чудище. Плывёт себе, спокойный такой. Я подобрал какой-то камушек и – раз! Ему прямо в глаз. Кальмар мигом рассвирепел и собирался было на меня кинуться. А я всех наших коней поставил строем и погнал прямо на этого подводного монстра… Тот не ожидал подобного отпора и, мгновенно сменив траекторию движения, стрелой понёсся вперёд. Мне только это и надо было! В общем, с его помощью удалось навести изрядный бардак во всём Подводном царстве. Думаю, там нас запомнят надолго!
– Да уж, как и Царь Пустыни, – засмеялся Снап.
Друзья ещё некоторое время поговорили о всяком разном и потихоньку стали готовиться ко сну. Первому нести дозор выпало Терку. Дальше его должен был сменить Техас.
Солнце совсем закатилось, уступив место весенним сумеркам. Но на западе небо всё ещё полыхало золотисто-багряными тонами. Наконец окончательно стемнело. На небе стали появляться серебристые звёзды. Одна за другой взошли две луны. На земли Терьерры спустилась ночь.
Глава 9. Сражение с террогоблинами
– Подъём! – голос Тобола, который поднялся раньше всех (так как дежурил последние часы), разбудил остальных троих лесландцев.
Терк встал почти сразу. Снап, позёвывая и с трудом разлепляя слипающиеся веки, всё же поднялся, но весьма неохотно. Техас продолжал дрыхнуть без задних ног.
Тогда старший терьер пихнул своего среднего братца в бок. Тот в ответ пробормотал нечто невразумительное, но не проснулся. Тобол в сердцах сплюнул. Тогда он попросту подошёл к берегу, набрал полный шлем воды и окатил спящего героя. Техас подскочил как ужаленный.
– Да что же это такое?! – возопил он благим матом. – Уж и поспать не дают лишний часок! А ещё брат называется…
– Нам многое предстоит сделать, – отвечал Тобол, седлая коня. – Напомнить что или сам справишься?
