скачать книгу бесплатно
Стало обидно, что человек, который никогда не общался со мной лично, вот так запросто смеётся надо мной. Я уже хотела вновь отвернуться и уйти домой, как вдруг послышался другой мужской голос:
– Завязывайте, – осадил он компанию. – Ведите себя как нормальные люди.
Парень перевёл на меня взгляд, и я узнала его. Это был Костя – самый красивый и взрослый мальчик в нашей параллели. Он всегда вёл себя рассудительно, был вежлив и учтив абсолютно со всеми и никогда не опускался до оскорблений. Сколько себя помню, он всегда мне нравился, но увы, несмотря на хорошее ко мне отношение, интереса он не проявлял. Оно и понятно, всё-таки он самый симпатичный и популярный парень в школе, у которого от поклонниц нет отбоя. Куда мне до него…
– Ты как? В порядке? – спросил он заботливым тоном. – Ребята перебрали… с весельем, вот и ведут себя глупо. Прости их за это. Если хочешь, мы проводим тебя до дома, я отнесу твои покупки наверх. Что скажешь?
Я почувствовала, как мои щёки наливаются румянцем, а в горле образовался ком, не позволяющий выдавить из себя хоть что-то. Растерявшись, я сорвалась с места и убежала в противоположную от компании сторону.
Бежала и бежала, сколько хватило сил, пока не согнулась в тяжёлой одышке. Благо одноклассники остались далеко позади и не могли высмеять ещё и мою спортивную неподготовленность.
Когда же сердце начало успокаиваться, а с лица сошёл жар, я почувствовала сильный стыд. Стыд за то, как повела себя на глазах парня, который нравится. Стыд за то, что не смогла произнести ни слова в свою защиту перед толпой обидчиков. Стыд за унизительный побег в перевеску с тортом…
Казалось, моё настроение ничто не способно омрачить, но выяснилось, что это возможно.
Домой возвращалась поникшая, утешаясь лишь мыслью о том, что через шесть дней меня здесь уже не будет, а все постыдные моменты моей жизни останутся в прошлом.
Пока мама разрезала на кухне торт, я прошмыгнула к себе в комнату, взглянуть на то единственное, что способно сейчас мне помочь.
Я заперла дверь и бросилась на кровать. Открыла деревянный ящик, выданный мне в Академии, и с изумлением обнаружила внутри комплект школьной формы. Две приталенные блузки: белая и бледно-лиловая. Две юбки в складку: чёрная и тёмно-фиолетовая. Такой же тёмно-фиолетовый галстук и чёрный удлинённый пиджак с фиолетовой окантовкой и подкладкой. Под одеждой лежала пара учебных туфель на низком каблуке моего размера.
Рядом со школьной формой я нашла некий пустой футляр на золотой цепи. Вращая его в руках, я сообразила, для чего он мог бы мне пригодиться. То, как к футляру прикреплялась цепочка, указывало, что объект в него следует помещать ромбовидной формы, но на деле туда идеально становилось квадратное стёклышко с моей кровью.
– Как по маслу! – воскликнула я, вставив образец в оправу. Теперь это походило на карманные часы, причём весьма элегантные. – Красотища!
Я уже начала прикидывать как буду носить свой кровавый пропуск: на поясе или на шее, как вдруг мне на глаза попалась бумага с перечнем необходимого в школу.
В списке не нашлось ничего необычного: предметы личной гигиены (зубная щётка, расчёска, шампунь), нижнее бельё, чулки да пижама. Даже меньше, чем я рассчитывала прочесть. Хотя стоило догадаться по разрешённому весу багажа всего в три килограмма, что много вещей взять с собой не получится.
Также в конце списка имелось напоминание, написанное крупным шрифтом:
«ПРИБЫТЬ В ОБЩЕЖИТИЕ 17 ИЮНЯ НЕ ПОЗДНЕЕ 9:00 ПО ВАШЕМУ МЕСТНОМУ ВРЕМЕНИ!»
Я как раз закончила любоваться своими новыми вещами, когда меня из кухни окликнула мама:
– Поля, чайник закипел!
– Уже иду!
Я быстро затолкала форму обратно в ящик и побежала к родителям. Вскоре домой вернулся ещё и брат, присоединившись к празднованию. Он никак не мог поверить, что его глупая младшая сестра поступила за границу, из-за чего весь вечер допрашивал меня, не применила ли я тёмную магию. Я хихикала, но про себя думала, что Лёша не так уж далёк от истины в своих надо мной подшучиваниях.
Семейный сбор на кухне продлился вплоть до первого часа ночи, пока родители не начали зевать от усталости, а брата не позвали на очередную студенческую тусовку. Тогда все и разошлись по своим делам, в том числе и я, вернувшись к ящику с новой школьной формой. Уснула также с ней в обнимку.
***
Все последующие дни я грезила началом учёбы в Академии Печатей и совсем забыла о том, как буду объяснять свой внезапный отъезд родителям. Хотела выдумывать легенду, будто меня встретят в аэропорту и доставят в Оксфорд, вот только билеты показать я не могу… Да и мама обязательно захочет расспросить моего вымышленного сопровождающего, тоже загвоздка. Ещё и багаж мой чересчур мал для длительного отъезда. Мама наверняка решит, что меня заманили бесплатным обучением в престижном вузе, а на деле увозят в рабство, после чего и вовсе никуда не пустит.
Поразмыслив, я пришла к выводу, что поступить мне придётся иначе, а после надеяться, что мама не слишком испугается.
В ночь перед первым учебным днём я написала ей письмо, которое оставила у себя на столе. Там я изложила придуманную ранее легенду об аэропорте и сопровождающем, также упомянула, что свяжусь с ней при первой же возможности. Звучало всё это неубедительно и подозрительно, но ничего лучше я не придумала.
Правда и перемещаться из собственной комнаты на этот раз не решилась. Всё-таки родители просыпаются рано даже по субботам, а потому я сбежала из дома ни свет ни заря и бродила по ближайшему скверу с деревянным чемоданчиком в руках, пока на смартфоне не зазвенел будильник, извещающий, что уже полдевятого утра.
Дыхание спёрло от предвкушения, из-за чего я даже ускорила шаг, пока в один момент не замерла в ступоре.
– О нет! – вырвалось из меня очень громко, заставляя немногочисленных прохожих обернуться.
Внезапно я осознала, что даже не уточнила у Уру или у той женщины, что выдавала мне школьную форму, как мне снова попасть в Академию. Меня одолела паника. На часах уже виднелось без десяти минут девять утра, а я понятия не имела, что мне делать.
«Как я могла не спросить?!» – корила саму себя, кружа на месте.
– Стоп! – в голову пришла другая мысль:
«Должно быть это загадка. Остальным ребятам также ничего не сказали… или я не расслышала?»
В любом случае, у моей группы было шесть дней на её разгадку, а у меня всего шесть минут…
Я бросилась к скамье, стоявшей неподалёку, и принялась перерывать содержимое деревянного ящика, в котором лежала часть не надетой сегодня школьной формы и мои личные вещи, взятые из дома.
– Пропуск! – воскликнула я, коснувшись покровного стекла в кожаном футляре у меня на поясе.
Покрутила его в руках и с сожалением пришла к выводу, что это не то. Всё-таки опрос в «банкомате» назвал образец крови пропуском к обучению, а не порталом в Академию.
– Точно! – вновь воскликнула я, вспоминая, как дважды до этого перемещалась при помощи густой белой жидкости.
Я отрыла под шампунем перечень личных вещей, требуемых с собой, но всё равно усомнилась. Нынешняя бумага слабо походила на ту листовку, растаявшую в стакане воды. Здесь же была не такая плотная и белая бумага, да и текст на ней был нанесён обычными чёрными чернилами.
Внутренняя паника достигла предела, когда я взглянула на часы и увидела без двух минут девять. Сердце было готово выпрыгнуть из груди и слёзы подступили к глазам. Внутри я уже плакала, но снаружи ещё сохраняла глаза сухими, с их помощью продолжая искать разгадку.
– Конечно! – в очередной раз воскликнула я, вспомнив о белой с золотой надписью «Не выбрасывать!» бумажке, вылезшей из Академического «банкомата».
Отрыла её на самом дне чемоданчика, схватила в руки, которые тут же опустились.
– Вода… – поняла я. – Мне нужна вода.
На часах уже было без одной минуты девять, а под рукой не имелось ни стакана, ни бутылки с водой, ни водопроводного крана. Я бегло осмотрелась по сторонам, в надежде найти фонтан, хотя и знала, что в этом сквере его нет. Я почти отчаялась, пока мне на глаза не попался сироп от кашля, который я заботливо сложила самой себе в багаж, будучи не уверенной в том, как обстоят дела с медициной в Академии, ведь под их фонтаном по прибытию немудрено простыть.
– Есть! – от радости я даже на месте подпрыгнула, после чего принялась спешно рвать бумагу в клочья и проталкивать обрывки в узкое горлышко бутыли.
Розовая жидкость зашипела и запузырилась, начав приобретать светлый цвет. Когда процесс завершился, напиток не стал полностью белым, сохранив лёгкий розовый оттенок, но золотые вкрапления сияли в нём так же ярко, как в прошлый раз. Поэтому на собственный страх и риск я ухватила за ручку деревянный ящик и отхлебнула сироп. На лишние раздумья времени всё равно не осталось, часы пробили девять утра…
Глава 3
Прохладный душ и мятный привкус во рту – следующее, что я почувствовала, а когда открыла глаза, то поняла, что очутилась всё в том же водопаде, только за ним теперь виднелся не тёмный зал с мраморным полом, а сотня глаз, уставившихся прямо на меня.
– Еле успели, – раздались усмешливые слова Уру.
На его голос я и вышла из потока, с удивлением осознав, что мои волосы промокли насквозь, в то время как школьная форма и деревянный чемоданчик в руках остались сухими.
– Больше никого не ждём, – заявил мужчина. – Время вышло. Вы последняя, мисс… э-э… неважно. Остальным не пройти. Проход уже должен был закрыться, – констатировал он. – Но мы рады, что вы с нами.
Я вытерла мокрый лоб рукавом и пробежалась глазами по собравшимся вокруг меня ребятам. Я насчитала, по меньшей мере, полсотни подростков. Как и я, все они были в школьной форме и с деревянными чемоданчиками в руках. А за их головами виднелось круглое помещение с высоким расписным потолком. Взгляд тут же переместился на светлые стены и деревянные арки, ведущие в длинные коридоры. Я заметила четыре таких прохода, но не успела о них подумать, как меня окликнул знакомый голос:
– Я уже боялась, что ты не успеешь, – ко мне подлетела Кристина.
Насколько же ей шла школьная форма, настолько же она не сидела на мне. Фиолетовые оттенки на вытянутом силуэте Кристины вкупе с её длинными каштановыми волосами, в которые она ко всему прочему вплела сиреневую ленточку – эталон студентки.
– Ты давно тут? – спросила я, выжимая из волос влагу и всё ещё любуясь внешним видом девушки.
– Минут тридцать, – она с ужасом посмотрела на меня и добавила: – Что ты делаешь?! Нельзя же так с волосами!
– Можно было так рано прибыть?! – обомлела я.
– Не знаю, но появилась я здесь одна из первых. Большинство переместились ближе к концу. Да и в листовке было сказано «не позднее», а не «не раньше». Вот я и решила не… Да прекрати же ты мучить волосы!
– Их уже ничто не испортит, – фыркнула я. – У меня ужасные волосы.
– Конечно они будут ужасными, если с ними так обращаться!
Кристина не выдержала и оторвала мои руки от волос. Возразить я не успела, поскольку заговорил Уру:
– Внимание! Я рад вас всех снова видеть. Очень жаль, что почти треть абитуриентов не смогли или не захотели сегодня к нам присоединиться, но в итоге это даже к лучшему. Мы ищем смелых и смышлёных студентов, коими они явно не являлись. Однако даже таких умных молодых людей как вы ждёт непростой этап освоения в Академии, а потому было решено назначить вам на первое время куратора, который поможет обосноваться в общежитии и в учебном корпусе.
Из-за моей спины откуда ни возьмись вышла высокая худощавая женщина и направилась прямиком к Уру. Я резко обернулась, но позади больше не было водопада, лишь деревянная двухстворчатая дверь, из которой она и появилась.
– Меня зовут Мадам Акрот, – холодно представилась женщина, встав рядом со школьным представителем. – Сейчас вы стоите в холле нашего учебного общежития. – Ребята принялись дружно озираться по сторонам, пока куратор выдержала короткую паузу, после чего продолжила: – По правую от меня сторону находятся спальни мальчиков, по левую сторону спальни девочек. Коридоры, отмеченные золотой символикой, извещают вас, что там располагаются комнаты студентов магического факультета. Спальни ассистентов никак не помечены. Не ошибитесь.
Я ещё раз взглянула на арки, замеченные мною сразу по прибытию в Академию. Только тогда я не обратила внимания на такие мелочи, как золотые гербы над проёмами. Теперь же я отчётливо видела над одним из проходов слева и над другим справа – золотые звёзды в круговой обводке, сильно смахивающие на пентаграммы.
Стало ясно, что для меня предусмотрена спальня в крыле никак не отмеченном. Всё-таки нас сразу предупредили, что мы будем учиться на ассистентов, а не на полноценных магов.
– Уру любезно согласился проводить мальчиков в их крыло, – произнесла мадам Акрот. – Девочки пойдут со мной.
Толпа начала расходиться в разные стороны. Парней и девушек в потоке оказалось примерно равное количество, с чуть большим женским перевесом.
Кристина не отставала от меня ни на шаг и уже спустя минуту нас вывели из круглого золотого холла в длинный коридор с тёмной деревянной отделкой. По обе стороны тянулись бесконечные двери точно такого же цвета, как и сами стены. Их выдавали лишь позолоченные ручки и сияющие золотом таблички с именами.
Нас привели в самый конец прямого коридора, куда путь оказался совсем уж неблизкий. Стало не по себе от осознания, сколько времени каждый день придётся тратить, чтобы добраться до аудиторий и обратно.
Мы остановились у ряда дверей, на золотых табличках которых не имелось имён. Куратор сообщила:
– Выбирайте свободные спальни и размещайтесь по двое. Кто не найдёт себе соседку – заселяйтесь первыми или ожидайте, а затем присоединяйтесь к комнатам тех, у кого на табличках пока по одному имени.
– Будем жить вместе? – у Кристины аж глаза засверкали, когда она задала мне этот вопрос.
И хотя я почти не знала эту девушку, о других мне было известно ещё меньше, а заселиться требовалось прямо сейчас. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как согласиться.
– Давай, – кивнула я.
Моя новоиспечённая соседка даже взвизгнула от радости, после чего ухватилась за ручку первой попавшейся свободной спальни и прокричала мадам Акрот:
– Мы с Полиной будем жить здесь!
– Постой! – одёрнула её я. – Мы ещё даже не видели саму комнату, вдруг эта худшая.
Но после брошенных слов Кристины, на табличке мгновенно вырисовались наши имена:
Кристина Милова / Полина Бронина
Изменить сделанный выбор вряд ли возможно, из-за чего я даже громко вздохнула, однако мои слова долетели до ушей куратора, которая поспешила ответить, хотя лично ей я вопросов не задавала:
– Все комнаты абсолютно одинаковые. Не волнуйтесь.
Это известие меня успокоило. Дальше толпиться в коридоре не было никакого смысла, так что я и моя соседка тут же прошмыгнули в выбранную комнату. За дверями ещё долго слышался гам из девичьих голосов, всё ещё выбирающих себе жильё. Мы же принялись осматривать свою спальню.
Прямо напротив двери, на противоположной стене, имелось широкое окно, длинной с целый письменный стол, который под ним и стоял. Рабочее место напоминало школьную парту, рассчитанную на двоих. Рядом имелось два стула со спинками и две лампы по разным сторонам столешницы. По бокам небольшой комнаты стояли односпальные кровати с изголовьями из того же тёмного дерева, из которого был изготовлен письменный стол и даже входная дверь. А у самой двери, по обе от неё стороны, у подножья кроватей располагались узкие одежные шкафы, высотой доходившие до потолка.
– Не густо нам под вещи места выделили, – разочарованно пробубнила Кристина, распахнув дверцу шкафа, находившегося справа. Из чего я сделала вывод, что она выбрала эту сторону комнаты себе.
– Тогда это моя половина? – я кивком головы указала влево.
– Бери какую захочешь! – тут же опешила она. – Я просто стояла правее, вот к этому шкафу и подошла, но в целом мне неважно, где спать. Выбирай любую сторону.
Я даже слегка улыбнулась, возможно, это поспешный вывод, но, по-моему, мне повезло с соседкой. Кристина кажется мне милой и доброжелательной девушкой, что случается не так уж часто, когда ты рождаешься с подобной внешностью. Словно красота автоматически записывает тебя в разряд язв. Здорово, что моя соседка оказалась исключением из правила.
– Мне слева нравится, значит, решили? – спросила я, готовая также уступить свою половину, если Кристине того захочется.
– Отлично, – обрадовалась она, рухнув на правую постель. – Жестковато, но пройдёт. Что ты с собой взяла?
– Так ведь много и не взять, – пожала я плечами, вывешивая запасные части школьной формы в узкий шкаф.
– Это да… Я вот мобильник брала с собой, но он теперь не работает.
И тут я вспомнила о собственном смартфоне, прошедшем через водопад. Он покоился в кармане пиджака, который не намок, а потому оставался шанс, что телефон также уцелел.
Увы, его постигла та же участь, что и мобильник Кристины – он не включался.
Я швырнула гаджет на кровать, а затем и сама плюхнулась на матрас. Мы принялись дожидаться, что же будет дальше.
Время шло, а с нами никто не связывался. Часы, висевшие над дверью, твердили, что прошёл целый час. Кстати, по местному времени было уже двенадцать дня – разница всего в два часа с Питером. Бессмысленный факт, но что ещё может лезть в голову во время ожидания?
Даже Кристина поутихла, не открывая рта уже семь минут, хотя до этого не замолкала ни на секунду.
– Может подождём в коридор? – предложила она, наконец заговорив.
– Давай, – с ходу согласилась я, подумав о том же.
Мы вместе вышли из комнаты, где столпились остальные студентки-новобранцы, которым в головы пришла та же идея, что и нам. Девушки недоумевали, что им предстоит делать дальше, а потому рьяно обсуждали между собой Академическую несобранность.
