скачать книгу бесплатно
– Когда Вы клянчили у меня ручку, то сказали, что Вам в голову пришла «гениальная рифма».
– Ну, не знаю… гениальная ли…
– Не скромничайте!
– Гномм, что я слышу? Ты пишешь стихи?
– Иногда. Когда есть вдохновение.
– А почему я не знал?
– Ну, я не хочу афишировать…
– Вот это да! Столько лет знакомы, а я узнаю о скромном поэте при таких нелепых обстоятельствах!
– Ты ещё многого обо мне не знаешь, Бургер!
– Охотно верю! Но почему ты оставил ручку в сортире?
– Я выронил её, когда услышал крик.
– Пишешь на туалетной бумаге?
– Да. А что такого? Её не жалко выбросить, если стих не удался…
– Гномм у нас – великий экономист! Но эта ручка не простая, насколько я понимаю. Не так ли, мистер Ли?
– Вы наблюдательны, мистер Бургер.
– Ну, не зря же нас с Гноммом считают лучшими детективами полушария.
– Да уж, – сказал Гномм.
– Надо признать, вы проявили себя в этом деле именно так, как и нужно было. Вы прошли проверку! Вы – не мои клиенты, и на вас можно положиться. Я рад, что не ошибся в Вас, господа! И я предлагаю вам сотрудничество.
Официант принёс блюда.
– Что-нибудь ещё, мистер Ли? – спросил он.
– Да. Несите сладкое.
Гномм засунул салфетку за воротник и принялся за еду.
– Не обращайте внимания, мистер Ли. Он вечно голоден. Продолжайте, прошу Вас, сказал Бургер.
– Да-да! Не обращайте! – сказал Гномм и засунул в свой рот устрицу. – Что Вы нам предлагаете?
– Дело в том, джентльмены, что я работаю на одну малоизвестную, но очень солидную организацию…
– Опять заинтриговали! – сказал Бургер. – Как Вам это удаётся?
– Пустяки! Эта организация создана правительствами нескольких развитых стран для борьбы с…
– С зарвавшимися актёрами? – спросил Гномм и засунул в рот ещё одну устрицу.
– Не совсем… С вирусами.
– С вирусами? Я думал, что с вирусами борются учёные-вирусологи и отважные доктора. И совсем другими методами, – сказал Бургер.
– Вирусологи борются со следствием, а не с причиной. Поэтому их работа – что мёртвому припарка.
– В чём же причина? И почему вирусологи саботируют?
– Они про неё не знают. Эта информация секретная и доступна она лишь узкому кругу лиц. Только избранным!
– Ха-ха! И поэтому Вы решили поделиться с нами этой информацией в ресторане? – спросил Гномм.
– Мистер Гномм, если Вы оторвётесь от устриц и оглядитесь, то заметите, что нас вряд ли кто-то слышит.
Бургер с Гноммом обернулись и увидели, что леди и джентльмены всё так же сидели на своих местах, но головы их были положены на столы.
Пожилой пианист продолжал играть, а официанты стояли поодаль и смотрели на детективов.
– Чёрт возьми! Что это такое? Они мертвы?
– Нет. Они отдыхают. Спят.
– Мордой в салате?
– Под такую музыку я и сам могу заснуть! – сказал Гномм.
– А официанты? А пианист?
– Это наши сотрудники.
– Но зачем это представление?! Ведь Вы могли поделиться с нами секретом в номере!
– А для того, чтобы Вы поверили мне, джентльмены. И что та организация, которую я представляю, может многое. Она может всё, господа! Вы мне верите?
Бургер с Гноммом переглянулись.
– Давайте-ка выпьем! – сказал Бургер.
– Обязательно! – сказал Гномм и налил себе коньяка.
Они с Бургером выпили коньяк одним глотком.
– Вижу, что верите. Вот и прекрасно. Теперь, когда вы всё увидели своими глазами, у вас не будет повода отказаться.
– От чего?
– От сотрудничества, разумеется.
– И Вы не дадите нам времени подумать? – спросил Бургер.
– А зачем терять это самое время? Вы можете, конечно и отказаться. Мы не будем убивать вас. Мы же не убийцы! Но нам придётся сделать так, чтобы Вы забыли обо всём на свете.
– Я выбираю этот вариант! – сказал Гномм. – Зато спать буду спокойно!
– Боюсь, Вы меня неправильно поняли, мистер Гномм. Выражение «обо всём на свете» следует понимать буквально. Вы забудете не только обо мне, но даже своё имя.
– И Бургера?
– Его – в первую очередь!
– Заманчиво, чёрт возьми!
– Безобразие! – проворчал Бургер. – Не соглашайся, Гномм!
– Будете осваивать новую специальность. Грузчика на складе, например. У Вас, мистер Гномм, длинные руки – у Вас получится. Или санитара в больнице. Перетаскивать тяжёлых мертвецов. Это тоже полезные профессии. А можно будет поступить на полный пансион в какую-нибудь психиатрическую лечебницу, если вы считаете, что обучаться новой специальности вам уже поздно.
– Ну, Дидро! Я ему всё выскажу! Всё, что накопилось за долгие годы! И про его барабаны тоже! И про…
– Спокойно, Гномм. Ведь мистер Ли еще ничего не сказал о размерах гонораров. Быть может, ему удастся нас удивить ещё раз…
– Думаешь, они будут платить нам больше, чем Дидро?
– Что скажете, мистер Ли?
Китаец ухмыльнулся.
– О работе за копейки вы сможете забыть. Мистер Дидро, при всём уважении к его музыкальным способностям, даже представления не имеет о таких гонорарах, которые вы будете получать в нашей организации. У нас не принято мелочиться. Мы работаем с размахом!
– Это мы уже заметили. Но что взамен? Каковы требования к нам? – спросил Бургер.
Мистер Ли сделал рукой знак официанту и тот принёс два листка.
Китаец отдал их детективам.
– Это договоры. Прочитайте и подпишите!
– Впервые вижу такой короткий договор, – сказал Бургер. – У нас одна обязанность? Не распространяться?
– Да. Держать язык за зубами, молчать в тряпку, набрать в рот воды, завалить хлебало – как вам будет угодно. Нарушение договора чревато полной потерей памяти, как я уже говорил.
– Но здесь не говорится о том, что мы должны делать, – сказал Гномм.
– Это не для бумаги. Все указания Вы будете получать в устной форме. Так надёжнее.
– А что это за «Дылда»?
– Это Ваш псевдоним, мистер Гномм. Рабочее название, так сказать. Это для конспирации. Сотрудники знают друг друга только по рабочим именам. Настоящие известны только высокому руководству.
– А я, стало быть, «Пузырь»?
– Да. Вы хорошо умеете читать.
– А нельзя ли выбрать какое-нибудь более…
– К сожалению, нет. Рабочие названия утверждаются на высочайшем уровне.
– Не расстраивайся, Пузырь, – в каждой бочке с мёдом должна быть ложка с дёгтем! – сказал Гномм.
– Мда…
– Но Вы же знаете наши настоящие имена! – сказал Гномм.
– Какие имена? Я их уже забыл!
– А как зовут Вас?
Китаец замялся.
– Мао, – сказал он. – Ставьте подписи! Скоро дамы проснутся!
– А вы усыпите их ещё раз, Мао! Хе-хе! – сказал Гномм.
– Ладно, Дылда. Не время шутить. Несмотря на наши рабочие имена, мне предложение мистера Ли… простите, Мао… показалось интересным. Но вот если он потрудится озвучить суммы, пока дамы не проснулись, то я…
Мистер Ли написал сумму на салфетке.
– Это чтобы официанты не услышали. Сотрудникам всегда кажется, что им не доплачивают, – сказал он шёпотом.
Китаец положил салфетку перед Бургером.
– А! – вырвалось у детектива.
Гномм привстал и посмотрел на салфетку.
– Это каждому? – спросил он.
– Да. И это только на испытательном сроке!
Гномм вздохнул, покраснел и сел.
– Бургер, дай ручку! Я подпишу!
– У меня есть ручка, – сказал мистер Ли и протянул Гномму ту самую серебряную ручку.
