скачать книгу бесплатно
– Но мы можем скрыть появление дара у Оми от всех! – включился в разговор до сих пор молча стоящий в углу отец. – Будем хранить все в тайне, и никто не узнает.
Старый маг тяжело вздохнул и повернулся к нему. По взгляду стало ясно, что из этой идеи ничего не выйдет.
– Раз узнал я, значит узнали и другие… Все маги чувствуют появление Чистого Дара, это как уловить особый сигнал, понимаешь? В то самое время, как я переступил порог вашего дома, совет уже отправил своих посланников за новой носительницей. У вас максимум неделя до их появления в Шили.
– Неделя?! – Ниро Антерис едва не выронил стакан с водой из рук. – Но как они так быстро доберутся из столицы в нашу глушь?
– Это же маги, пап… – укоризненно произнес Лимм. – Я еще удивлен, что они не перенеслись мгновенно прямо сюда.
– Такое нам не доступно, дружок. – Хмыкнул Вирион, разводя руками. – У магов очень большие способности, но мы не всемогущие.
Когда старый маг покинул дом Антерисов, уже спустились сумерки. Настроение у всех было крайне подавленное. Оми заперлась у себя в комнате и не выходила оттуда до следующего утра. Ночью девушка так и не смогла уснуть, беспокойно ворочаясь в постели и раздумывая над сложившейся ситуацией. Чувство безысходности и несправедливости давило на нее тяжким грузом. С одной стороны, она не хотела выходить замуж за незнакомого человека, пусть даже и мага, и отдавать свой дар, о котором мечтала с самого детства. С другой стороны, риск преждевременной смерти не давал покоя.
К утру Оми уже не могла ни о чем думать, кроме еды и поспешно спустилась на кухню, почуяв аромат завтрака. Раза Антерис суетилась возле печи, ловко переворачивая на сковороде блинчики из ремисовой муки.
– Доброе утро. – Мама попыталась улыбнуться, но усталый взгляд говорил о такой же бессонной ночи. – Как ты?
Девушка пожала плечами и опустилась на стул. Раза поставила перед ней тарелку с чудесно пахнущими золотистыми блинчиками.
– Мам, ты уже раньше слышала о Чистом Даре? – Оми внимательно посмотрела на нее. – Я видела, как ты отреагировала вчера, когда Вирион впервые упомянул о нем.
Женщина вздохнула и, убрав сковороду с огня, присела рядом. Было видно, что она колеблется.
– Не уверена, что могу это тебе рассказать… Дело в том, что это не моя тайна. Но, учитывая обстоятельства, надеюсь Вирион меня простит.
Мы с ним знакомы уже лет двадцать, а может и того больше. До появления здесь в Шили, он жил с своей семьей в столице и состоял в совете магов. У его жены тоже был Чистый Дар.
Глава 4.
Шаабори. Провинция Шили.
964 год после Великого Объединения.
– Обучи меня магии!
Оми влетела стрелой в дом Вириона.
– Научи меня контролировать и развивать мой дар!
Старик лишь молча пожал плечами, продолжив аккуратно нарезать какие-то красноватые коренья. Девушка терпеливо наблюдала за его отточенными действиями, вспоминая как в детстве и сама не раз проводила время за подобными занятиями, будучи частой гостьей в доме старого мага. Наконец, тот отложил в сторону нож и поднял на девушку внимательные глаза.
– Это все равно не поможет тебе. Контроль и грамотное развитие применимы лишь к обычному наследственному дару магов. Чистый Дар же не поддается таким вещам, его невозможно сдержать или замедлить. Итог все равно неизбежен.
Оми от безысходности опустила руки и прислонилась к стене.
– Я всегда мечтала стать настоящим магом, приносить людям пользу, но это желание казалось таким недостижимым! А теперь, когда у меня появился шанс, ничего не остается, кроме как выйти замуж и передать его следующему поколению или же умереть! Это несправедливо!
Вирион с тоской смотрел на нее.
– Даже если я смогу дать тебе все то немногое, что знаю сам о контроле, за тобой все равно явятся посланники Совета.
– А они могут увезти меня против воли?
– Ну, точно не могу сказать… – старик пожал плечами. – Обычно женщины не отказываются от возможности уехать в столицу и выйти замуж, к тому же это спасет им жизнь. Многие считают это честью – стать носительницей великого дара, а потом передать его своему ребенку. Надо сказать, таких исключений как ты, юная Антерис, мне еще не доводилось видеть за всю жизнь.
Оми немного помедлила, но любопытство все-таки взяло верх, и она решилась задать мучавший ее вопрос.
– Что случилось с твоей семьей?
Вирион слегка опешил от столь неожиданно переменившейся темы разговора. Он некоторое время задумчиво смотрел куда-то сквозь стену дома, его взгляд накрыла серая пелена печали.
– Я никогда не рассказывал тебе о своей жизни, которую вел до моего приезда в вашу провинцию. Хотя это не является какой-то уж страшной тайной, скорее не особо приятной темой для воспоминаний. У моей жены тоже был Чистый Дар. Совет выбрал меня ей в мужья и обязал нас сочетаться браком после двух недель знакомства. Естественно, ни о какой любви речи и не шло. Тогда мне еще не было и тридцати и особой верностью я не отличался. Через полгода родился наш сын, и она освободилась от своего дара. Отношения между нами с самого начала были несколько напряженные, а со временем и вовсе испортились. Свидетелем наших бесконечных ссор стал сын. Постепенно он отдалился от меня, встав на сторону матери. А когда ему исполнилось двенадцать, он поступил в Академию Магов, и мы совершенно перестали общаться. Вскоре и я покинул дом, оставив свою жену одну. Спустя еще десять лет я узнал от других людей, что она умерла.
Вирион тяжело вздохнул и посмотрел на Оми, внимательно слушающую его исповедь.
– Позже я ушел из Совета Магов и обосновался в Шили. Но с возрастом понял, что никакими добрыми делами мне уже никогда не искупить то зло, что я принес своей семье.
Девушка присела рядом со стариком и обняла его за плечи. Тот повернулся и с благодарностью посмотрел на нее.
– Что ж, юная Антерис, новоиспеченная носительница Чистого Дара, я обучу тебя всему, что знаю.
*****
Каждый день с рассвета и до поздней ночи Оми проводила у старого мага, впитывая словно губка все ценные знания и опыт, которыми тот делился с ней. За несколько дней девушка исписала различными заклинаниями и ритуалами несколько толстых тетрадей, прочла невероятное количество книг. В голове творился такой сумбур, что казалось, будто усвоенная информация скоро «потечет из ушей».
Физическое состояние ее оставалось без изменений, никаких новых ощущений, связанных с появлением магического дара, не наблюдалось. Глаз с отметиной совершенно перестал болеть, и девушка начала было подумывать, что все это лишь простое совпадение, и никакого Чистого Дара внутри нее и вовсе нет. Но стоило поглядеть на серьезное лицо Вириона все сомнения тут же улетучивались.
На пятый день ближе к вечеру принесло нежданного гостя.
Оми сидела за кипой новый книг, а старый маг возился у камина, когда в дверь забарабанили с такой силой, словно там была рота гвардейцев. От неожиданности девушка подскочила, а лежащие на коленях старинные фолианты попадали на пол, подняв столбы пыли.
– Это твой брат. – Вирион со спокойным выражением лица неспеша поднялся и подошел к двери.
Лимм влетел в комнату словно вихрь, чуть не снеся самого хозяина с ног.
– Они… Они здесь! – его голос сбивался. – Два часа назад… Двое…
Вирион усадил изрядно запыхавшегося гостя на стул и принес стакан воды. Через минуту молодой человек, наконец, отдышался и продолжил.
– Они пришли под вечер, пару часов назад. Двое мужчин в плащах с капюшонами. Мы сразу поняли, что это за тобой, Оми. От них прямо-таки веяло невидимым могуществом и силой. Стали сразу расспрашивать, где ты, отец ответил, что понятия не имеет. Тогда они сразу стали говорить о долге перед Шаабори, мол, что ты избранная, что это великая честь для носительницы Чистого Дара выполнить свою миссию и т.д… Родители тут же дали понять, что не собираются тебя отдавать без твоего согласия, тогда те двое стали предлагать деньги… Просто невиданные суммы, но поняв, что нас так просто не купить, как-то уж быстро попрощались и ушли, пообещав, что непременно зайдут завтра, чтобы поговорить с тобой напрямую.
Лимм выдохнул и немного расслабился.
– Мама сразу отправила меня сюда, сообщить новости.
– Как-то уж легко они отвязались… – Оми недоверчиво уставилась на Вириона, который все это время стоял в стороне скрестив руки на груди. – Почему не использовали свою силу, чтобы, например, внушить родителям, что они должны согласиться на все их условия?
– Ну во-первых, это был лишь первый визит, так сказать пробный камень, – старик нахмурился. – А, во-вторых, использовать магию для достижения личных целей во вред простым смертным не законно. Но я думаю, они и к этому методу могут прибегнуть если понадобится. Совет никогда не упустит возможности заполучить носителя Чистого Дара. Что ж, у тебя в запасе лишь ночь, Оми.
Девушка переводила испуганный взгляд со старика на Лимма.
– Что мне делать…
Вирион тяжело вздохнул и опустился в старенькое кресло у камина. Затухающее пламя отражалось в его задумчивых глазах. Несколько минут он не шевелился, словно превратившись в каменную статую.
– Если ты не собираешься идти с ними, то выход только один… – голос старика слегка подрагивал, как блики от огня на его морщинистом лбу. – Этой ночью ты должна покинуть Шили.
– Но… – Оми почувствовала неприятный липкий страх, сползающий по спине. – Разве нельзя остаться у тебя? Они же не знают, где я!
– После того, как они завтра снова не обнаружат тебя дома, начнут искать в ближайшей округе, и как ты думаешь, куда они заявятся в первую очередь?
– К местному магу… – Закончил предложение Лимм. – Вирион прав, сестрица, выход только один.
Он ушел через час. Оми смотрела в окно, пока брат не скрылся в лесной чаще. Ее колени дрожали. Присев на пол, она обхватила их руками и опустила голову, пытаясь привести мысли в порядок.
Девушка написала и передала с братом прощальное письмо для родителей и еще одно для Мати Роугса, где, несмотря на протест старика, сообщала обо всем, что с ней приключилось и предстоящем уходе из провинции. В глубине души, Оми лелеяла надежду, что ее возлюбленный согласится отправиться вместе с ней.
Вирион предлагал ей немного поспать, пока отсутствовал брат, но девушка отказалась. При всем желании сейчас вряд ли бы удалось уснуть.
Лимм явился уже глубокой ночью.
– Вот. – Он поставил на пол заплечный мешок. – Мама собрала твои вещи, которые могут пригодиться в пути. Еще вот немного денег, это все, что смогли найти.
И брат протянул девушке небольшой мешочек с монетами и два письма. Одно было от родителей, другое от Мати.
– Если хочешь, я отправлюсь с тобой. – Лимм с сочувствием поглядел на сестру. – Вдвоем все-таки будет попроще.
Оми улыбнулась ему, ощутив, как предательские слезы потекли по щекам.
– Ты нужен здесь, позаботься о маме с папой. А я как-нибудь справлюсь.
Девушка обняла брата на прощание и заперев за ним дверь, взялась за письма. Первым она открыла конверт от Мати, где тот писал, что с радостью отправится вместе с ней. Эта новость принесла явное облегчение. В письме родителей лежал еще один запечатанный конверт. «Провинция Ми?кка. Деревня Белая. Для Мака Чо?ри от Ниро Антериса». В тексте родительского письма говорилось, про старого друга отца, который жил в соседней провинции, к которому можно было обратиться за помощью.
«Микка…» – Оми задумчиво рассматривала карту Шаабори, заботливо нарисованную для нее отцом. Эта провинция напрямую граничила с Шили. – «Пожалуй, добраться до нее можно будет по реке дня за два, если удастся найти лодочника.»
– Мати написал, что будет ждать меня на ближайшей паромной переправе. – Девушка посмотрела на Вириона, который укладывал несколько книг и пузырьков в ее дорожную сумку.
– Тебе это пригодиться. – Старик с грустной улыбкой повернулся к ней. – А теперь послушай, что я тебе скажу. Ты должна как можно быстрее добраться до Ло?тис.
Оми вытаращила на него удивленные глаза.
– До столицы Шаабори?! Но там же Совет Магов, получается, что я им преподнесу себя на блюдечке! Разве я не должна скрываться от них?
– Как ни прискорбно, но только в Академии Магии тебя смогут обучить контролю и развитию дара, если ты хочешь получить маленький шанс на выживание.
– Но ты же говорил, что в Совете никто не станет обучать женщину!
– Поэтому ты должна отыскать А?нго То?ру.
Старик протянул Оми конверт.
– Я написал письмо, передашь ему при встрече. Это очень талантливый маг, он единственный, кто возможно сможет помочь тебе. И вот еще что: старайся как можно реже использовать свои способности. Чем больше ты пользуешься даром, тем быстрее он разрастается внутри, как опухоль. Этим ты ускоряешь его развитие и приближаешь свой конец. Ко всему прочему, с помощью этого тебя легко отследить Совету магов. Каждый выброс твоей силы для них словно маячок, по которому тебя будут искать. Хочешь затеряться – не используй дар. Хочешь прожить дольше – не используй дар. Ну по крайней мере пока не обучишься хорошему контролю.
Оми тяжело опустилась на стул. Она боялась даже представить, что ждет впереди, единственное, немного согревавшее ей сердце было то, что проходить через все возможные трудности не придется в одиночку, ведь где-то там на переправе ждет Мати.
– Мне пора. – Тихо произнесла девушка. – Спасибо за все, Вирион, надеюсь, нам еще посчастливится встретиться снова.
Старик молча кивнул, Оми краем глаза заметила крохотную слезинку, пробежавшую по его щеке.
– Следи за своим глазом, милая. Постепенно лиловая отметина Чистого Дара начнет увеличиваться, пока радужка не окрасится целиком. Это означает, что волшебная энергия растет внутри тебя, и как только она переметнется на второй глаз, значит твое время практически на исходе.
Глава 5.
Шаабори. Провинция Шили.
964 год после Великого Объединения.
Оми бежала по темному лесу. Она очень жалела, что не удалось напрямую проститься с родителями, но Вирион сказал, что возвращаться домой, за котором наверняка следят шпионы Совета – несусветная глупость. Время словно бежало месте с девушкой наперегонки. Нужно было успеть до рассвета перебраться на другой берег, найти лодочника, который согласиться отвезти в Микку, там добраться до деревни, указанной в письме отца и отыскать некоего Мака Чори.
Ее заплечный мешок неприятной тяжестью давил на спину. Наконец, впереди послышался шум реки. Оми начала сбавлять скорость и по мере приближения к месту назначения перешла на легкий шаг, опасливо оглядываясь кругом. Ощущение, что за ней наблюдают не покидало девушку. Остановившись на границе с лесом, она стала искать взглядом Мати. Местность перед переправой была открыта как на ладони, не было ни единого деревца или куста, за которым можно было бы притаиться. Шум реки заглушал посторонние звуки, поэтому Оми не сразу заметила, как метрах в пятидесяти от нее из леса вышел человек и направился к переправе. Это без сомнения был тот, кого она ждала. Девушка с облегчением выдохнула и тихонько двинулась туда же.
Заметив ее, Мати с улыбкой поспешил на встречу. Они обнялись, и Оми почувствовала, что тот немного дрожит. Но она была очень взволнована и так рада видеть его, что это ничуть не смутило, как и отсутствие у парня какой-либо дорожной сумки.
– Спасибо, что согласился отправиться со мной. – Девушка легонько потянула его за рукав к переправе. – Нам надо спешить, скоро рассвет.
– Погоди немного… – Молодой Роугс бросил косой взгляд на лес. – Паромщика еще нет.
Парень явно нервничал. Оми почувствовала, что-то неладное. Обернувшись на переправу, девушка заметила фигуру, лежащую на пароме, прикрытую каким-то плащом и издававшую звуки, похожие на храп.
– Да вон он, просто спит! Надо разбудить его! – она ринулась было в сторону переправы, но ощутила, как Мати крепко сжал ее руку. Девушка ошарашенно уставилась на него, пытаясь высвободить запястье. – В чем дело?! Нам надо торопиться!
Молодой человек молчал и пристально глядел в сторону леса. Через мгновение оттуда появилась фигура в мантии. Она быстро приближалась. «От них прямо-таки веяло невидимым могуществом и силой…» – в голове Оми словно эхом прозвучали недавние слова Лимма. Девушка ощутила давящую энергию, сковывающую все ее движения, которая исходила от загадочной фигуры.
– Отличная работа, юноша! – голос принадлежал мужчине. – Твоя награда.
И незнакомец бросил Мати увесистый мешок, который, судя по звуку был доверху набит монетами. Тот поймал его, тем самым отпустив руку девушки. Но при всем желании Оми, сбежать она не могла, будучи практически обездвиженной. Мысли путались в голове, страшное предательство возлюбленного пульсирующей болью стучало в висках. К горлу подкатил неприятный сухой ком, на глазах выступили слезы. Но девушка не хотела плакать, до скрипа сжав зубы, она почувствовала, как боль сменяется безграничной яростью, заполняющей все ее нутро словно магма, поднимающаяся по жерлу вулкана.
Извержение не заставила себя долго ждать.
Почва вдруг начала дрожать, как при землетрясении, местами стали образовываться трещины. Волосы Оми метало из стороны в сторону, словно от сильного ветра, но вокруг не было ни дуновения. Она поняла, что высвободила силу, спящую внутри себя, но остановиться уже не могла.
– Прекрати это! – от сильного гула речь незнакомца была еле слышна. – Ты погубишь себя в первую очередь!
Неожиданно рядом с девушкой кто-то возник, его знакомый голос зазвучал у самого уха.
– Оми! Прошу услышь меня, успокойся!
– Вирион…
