Странный зверь у реки

Странный зверь у реки

Глава

В маленькой речке, которая петляла через эвкалиптовый лес, жил утконос по имени Плут. Речка была неглубокая, с каменистым дном, и солнце рисовало на воде такие яркие блики, что казалось, будто кто-то рассыпал по течению золотые монетки.

Плут был необычным зверем — даже по меркам утконоса, а утконосы и без того звери необычные. У него был широкий клюв, как у утки, перепончатые лапы, как у лягушки, мягкая шерсть, как у выдры, и плоский хвост, как у бобра. Когда Плут появлялся на берегу, звери всегда замирали: они не могли понять, кто он такой.

— Ты птица? — спрашивал его как-то кукуабарра, сидя на ветке. — Нет, — отвечал Плут. — У меня есть шерсть. — Тогда ты зверь? — Может быть. Но у меня клюв. — А крылья есть? — Нет. Зато я отлично плаваю.

Кукуабарра хлопала глазами и улетала, ничего не поняв. Плут не обижался. Он давно привык, что никто не может его разгадать. Но где-то глубоко внутри него жила тихая грусть: ему хотелось, чтобы кто-нибудь сказал не «что ты такое?», а «ты — это ты, и это хорошо».

Каждый день Плут делал одно и то же. Утром он нырял в речку и искал на дне рачков, червячков и личинок. Его клюв был удивительно чувствительным — он мог почувствовать малейшее шевеление в иле даже с закрытыми глазами. Под водой Плут не видел и не слышал — он всё ощущал клювом, словно тот был отдельным существом, которое говорило ему: «тут что-то вкусное, а тут — пусто».

Днём он отдыхал в норе, которую выкопал сам в крутом берегу речки. Нора была длинная, с узким входом и просторной камерой в конце, устланной сухими листьями. Плут любил свой дом: там было темно, тепло и пахло землёй.