скачать книгу бесплатно
Власть и магия. Том 3. Теперь можно и отдохнуть
Аарон Раш
Что мы знаем о магии? Говорят, в нашем мире её быть не может, но так ли это на самом деле? Что мы знаем о власти? Кто-то знает всё прекрасно, ну, или, по крайней мере, так думает, а кто-то не знает ничего. Наш главный герой, уже и не человек вовсе, познакомился и с первым, и со вторым. Он, наконец, расправился с врагами и выполнил данные обещания, но принесло ли это мир на земли людей, эльфов и гномов? Стал ли он счастливее, или скорбь и печаль стали просто невыносимы?
Власть и магия
Том 3. Теперь можно и отдохнуть
Аарон Раш
© Аарон Раш, 2024
ISBN 978-5-4498-9336-9 (т. 3)
ISBN 978-5-4493-4767-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
Ласковое солнце, голубая вода, нежный ветерок, тёплый песок – вот то, о чём можно мечтать, думая об отдыхе на берегу какого-нибудь моря! И я, хоть и считаю себя взрослым человеком, подсознательно думаю схожим образом, представляя себе путешествие на другой континент. Но океан – он другой!
Шёл только третий день пути. Мы ещё огибали южные земли Оранжевого королевства, а я уже в полной мере мог ощутить безграничную мощь Мирового океана! Куда ни посмотри – везде вода. Небольшие волны неспешно плыли по водной глади, но на их фоне моя лодка смотрелась, словно хрупкая травинка в полноводной реке. Хотя, если посмотреть с высоты птичьего полёта, то даже «травинкой» это назвать было нельзя.
Но мало того, что вода была под нами, – это полбеды. Уже несколько часов шёл дождь, а резкие и холодные порывы ветра намекали на то, что может быть всё гораздо хуже. И это несмотря на то, что весна уже заканчивалась, и вот-вот должно было наступить лето! Лана, прижав уши, лежала на дне лодки. За ней не наблюдалось боязни воды, но в данной ситуации и у меня тряслись поджилки от мысли пойти ко дну на корм рыбам. Но я надеялся этого не допустить. Окутав наш кораблик в водонепроницаемый кокон, я задавал неплохую скорость направленным потоком воздуха. К сожалению, на поддержание этих заклинаний постоянно требовалась энергия. Пока усталости не наблюдалось, но я уже начал прикидывать, на сколько времени может хватить моих сил. К тому же вскоре передо мной встанет ещё одна проблема – мне нужен сон, и я не смогу в это время поддерживать заклинания. А если к этому приплюсовать расстояние до Затерянного континента, то в общем – перспективы нерадужные.
Думаете, это все проблемы? Вот, например, подскажите, как можно определить направление, если вокруг нет ни одного ориентира? Вокруг только тёмные воды и чёрные тучи! Даже полоску горизонта уже было не разглядеть. Освещением теперь служили только всполохи молний, сопровождающиеся гулкими раскатами грома! Завораживающее зрелище! Жалко только, что я нахожусь посреди всего этого на хлипком деревянном судёнышке.
– Эй, Джонни, а не пора ли нам сушить весла, убирать паруса или что там делают в таких случаях?! А то ведь потонем сейчас нафиг! – раздались мысли Ланы у меня в голове.
– Какой я тебе Джонни?!
– Пришло на ум, не знаю, какие там у пиратов ещё прозвища! Ты смотри – сейчас перевернёмся! – Лана вцепилась когтями в лодку.
Начался шторм. Честно говоря, я был абсолютно растерян. Я не так себе представлял это путешествие и не знал, что делать, как спустить парус, а то, что его нужно было убрать, стало очевидно, когда опасно заскрипела мачта. Я отвязал нижние верёвки, и теперь наш парус болтался, словно плащ на ветру. Про скорость и направление движения можно было не думать. Сейчас основной задачей стало маневрировать по увеличивающимся волнам, чтобы лодка не опрокинулась. Ну и не забывать про водонепроницаемый кокон – без этого заклинания мы бы затонули в считаные секунды.
Не знаю, сколько прошло времени, но океан сжалился над нами. Ветер, а с ним и волны стали успокаиваться. На небе сверкнула первая звёздочка, но луна так и не появилась. Тучи всё надёжно закрывали и не спешили расходиться. В этой связи мы с Ланой решили отдыхать по очереди. Ей в темноте было хоть что-то видно, и она могла разбудить меня в случае опасности.
Короткий сон привёл меня немного в чувство, но общая ситуация не особо улучшилась. Утром стало заметно светлее, но всё ещё продолжал моросить дождь.
– Ты знаешь, где мы сейчас? Куда дальше двигаться? – Лана задавала очевидные вопросы.
– Полагаю, что нас относило в одном из трёх направлений: на юг, на восток или на юго-восток. Если учесть карту местности, то нам нужно двигаться на северо-восток. Ну, может, забирать больше на север, чтобы в случае чего оказаться ближе к суше.
– В случае чего?! Это ты имеешь в виду, что нам неизвестно, сколько ещё блуждать по океану и бороться со штормами и бурями?
– Не волнуйся! Сейчас выглянет солнце, мы сориентируемся и поплывём дальше! Так что ложись, отдыхай.
– Да я теперь не засну, пока не встану четырьмя лапами на твёрдую землю!
Но Лана не сдержала своё слово и всё-таки задремала. Я же безуспешно пытался выбрать направление. Погода в этом мне не помогала. Зато уцелел парус. Он хоть и порвался в некоторых местах, но всё ещё был в хорошем состоянии.
Вдруг мне послышался какой-то звук. Конечно, шум волн, бьющихся о дно лодки, многое заглушал, но при этом звук очень хорошо распространяется над поверхностью воды. И это точно был какой-то новый звук. Я порылся в вещах и извлёк подзорную трубу, запасливо уложенную нам Ромелом де Враем. После тщательного изучения горизонта я обнаружил тонкую полоску земли. А эти звуки снова повторились, и это, очевидно, было криками каких-то пернатых пташек. Это был хороший знак, ведь птицы не летают далеко от земли.
Когда мы приблизились к острову, я разбудил Лану. То, что это был какой-то неизвестный клочок суши в Мировом океане, стало ясно довольно быстро. На глаз он был шириной не больше мили, а при приближении можно было заметить, что в длину он был и того меньше.
– Думаю, нам стоит причалить. Передохнём, подождём, когда улучшится погода, скорректируем курс, – начал было я приводить аргументы.
– Я согласна! – тут же ответила Лана. – А ещё я подумала, давай ты оставишь меня здесь, сплаваешь, разберёшься со всеми негодяями, а я тебя здесь подожду! Ты меня на обратном пути заберёшь!
– Что ты будешь делать на этом крошечном острове?! На нём, возможно, даже есть нечего!
– Зато я сама не стану чьим-нибудь кормом на дне морском! А питаться и травками всякими можно!
– Ага, конечно! Ладно, давай высаживаться, посмотрим здесь, что к чему.
Мы причалили к берегу. Лана тут же убежала на разведку. Хотя, скорее всего, ей просто хотелось подвигаться и ощутить себя на твёрдой поверхности. Я же вытащил лодку на берег и хорошенько привязал. Только после этого я решил тоже прогуляться. Отличительной особенностью этой местности были довольно большие деревья. Очевидно, что ни пила, ни топор их никогда не касались. Во время прогулки я заприметил листочки одного из растений с высоким содержанием маны и принялся их собирать. Из них получится неплохой восстанавливающий напиток. У нас уже были пустые фляги, так что можно будет их взять с собой. Пока я разбирался с окрестной флорой, прибежала Лана.
– Остров небольшой, я его весь оббежала! И похоже, он необитаем. Даже поохотиться не на кого!
– В этом есть и плюс! На нас тоже некому будет нападать!
Мы развели огонь, поужинали и легли отдыхать. Тучи так и не расходились. Снова заморосил дождь, и пришлось снова воспользоваться магией, чтобы не промокнуть.
Наутро ситуация с погодой не улучшилась. Я снова пошёл собирать травы, а Лана слонялась по острову – нужно было себя чем-то занять. Не прошло и двух часов, как она примчалась обратно.
– Я что-то нашла! Там лежат два трупа! Откуда они здесь?
– Пойдём глянем. Правда, находка так себе. Вот если бы ты баню нашла!
– Какая баня?! Здесь кроме деревьев нет ничего! А тут раз – и человеческие кости!
– Так кости или трупы?!
За разговором мы подошли к нужному месту. И это были кости. Им был не один десяток лет. В прах рассыпались и одежда, и вещи. Даже клинки были насквозь проржавевшие. По положению одного из них – он торчал из рёбер – можно было предположить, что здесь произошла нешуточная потасовка, в которой не оказалось победителя.
– Могу предположить, что это какие-то пираты, заплыли далеко и что-то не поделили, – выдвинул я своё предположение.
– Почему именно пираты?
– Это далеко от торговых маршрутов. У нас и сейчас-то особенно далеко не заплывают, а тогда – тем более. А пираты вполне могли от кого-нибудь прятаться.
– А может, они здесь что-нибудь прятали?
– Или их свои бросили в наказание, чтобы они умирали от голода!
Но всё же мы стали внимательно осматривать землю. Хоть прошло и много времени, но вырыть яму, не повредив при этом травяной покров, довольно сложно. Точнее сказать, сложно, если у вас нет инструментов. Но эти ребята не позаботились даже о лопате и копали подручными средствами. Так что мы довольно скоро нашли нужный участок земли. Копать тоже долго не пришлось, углубление было небольшим, и в нём пряталась маленькая шкатулка. Она была добротной, окованной металлическими вставками. И хоть на ней тоже уже были видны следы гниения и ржавчины, она всё ещё надёжно скрывала содержимое. Магической защиты на ней не было, а обычный замок я даже не стал трогать, просто отломал крышку, используя катар в качестве рычага.
– Ого! – озвучила наши мысли Лана. – Может, ну его, и вернёмся?! Прикупим себе где-нибудь деревеньку?
На дне шкатулки лежало несколько драгоценных камней на кругленькую сумму.
– Похоже, это были не пираты, а скорее воры. Смотри, какая огранка у камней, – я как раз разглядывал один крупный изумруд, – похоже, эти камни из различных украшений. Вон тут можно заметить царапины, как будто их неаккуратно выковыривали из оправы.
– Да какая разница! Тут же целое состояние!
– Да, сумма приличная, но сути дела это не меняет!
– И вот почему я рысь?! Взяла бы сейчас свою долю и зажила бы себе счастливо!
– То есть со мной ты несчастлива? А как же приключения?! – я стал поглаживать Лану.
– Ага, огромная радость сгинуть в каких-нибудь очередных болотах на неизведанной земле! Чудесная перспектива!
– Не волнуйся! Я тебе обещаю, что с тобой ничего не случится! Закончим с делами и вернёмся! И тогда я тебе обязательно куплю настоящую кровать!
– Да ты только обещаешь!
Мы ещё немного посидели в тишине, а я вспомнил, что кровать-то ставить теперь некуда. В пламени чудовищного заклинания исчез и мой дом, и деревня, в которой он был, и сотни и тысячи жителей, живших по соседству. И всё ради чего? Какие знания могли стоить такую цену?
Мы вернулись на место нашей стоянки, и я принялся за дело. Размер и огранка некоторых камней позволяли сделать хороший артефакт. А раз выпала такая удача, я решил воспользоваться случаем и сделать защиту нашего судна не зависимой от меня. Для этого мне пришлось с помощью магии срубить одно из деревьев. При падении оно распугало всю немногочисленную живность этого острова. Птицы облаком взметнулись над деревьями и потом ещё долго недовольно кричали. Я же вырезал из ствола дерева небольшой куб, потом сделал углубление, заправил туда рубин с подходящей огранкой, заклинанием нарастил слой дерева, надёжно закрепив будущий накопитель. На это ушёл весь остаток дня. Перед сном я частично зарядил камень. Теперь я старался придерживаться правила – «не тратить за раз больше половины запаса маны». Маг без энергии – это уже не маг.
На следующий день погода заметно улучшилась, и я смог более точно выбрать направление, но артефакт был ещё не закончен. Аккуратность и точность – это самое главное в нанесении рун. Поэтому только через сутки я смог доделать начатое. Получился довольно странный прибор, но меня это не волновало. Конечно, сделать посох было бы изящнее, и он бы ещё пригодился в дороге. Я, кстати, уже не раз жалел о том, что не взял походный посох моего отца. Но поверьте на слово, создать такое гораздо сложнее. А здесь – простая квадратная коробка, плоская поверхность позволяет легко наносить руны, как будто на пергамент. Дёшево и практично! Конечно, кто-то скажет, что руны просто высечены, при этом не использовались ни золото, ни серебро, но опять же – это не тот артефакт, на который стоит столько тратить, а неэффективность рун компенсировалась большим накопителем. Для этого несложного заклинания такой крупный рубин был более чем достаточен.
Отплыв с острова, мы пополнили свои запасы не только артефактом, но и восстанавливающим зельем, две фляги которого ещё больше вселяли уверенность в успехе нашего мероприятия. По крайней мере, до Затерянного континента доберёмся без проблем!
Но в итоге без проблем не получилось. Количество облаков увеличилось, а мелкий дождь постоянно моросил. Правда, у меня не было статистики – возможно, в этом время года здесь всегда так уютно, но, пока мы плыли, я постоянно с опаской разглядывал горизонт. Тучи заволакивали небо то с севера, то с юга, то с запада, то с востока, а резкие и меняющиеся по направлению порывы ветра не предвещали ничего хорошего. В скором времени накрыло и нас. Двое суток нас кидало по волнам, ни на секунду не прекращался ливень, и только вспышки молний изредка озаряли сгустившийся мрак. Раскаты грома я уже даже не замечал. Все усилия тратились на то, чтобы не сбиться с курса и не опрокинуть при этом лодку, хотя океан явно «настаивал» на последнем. Сильно помог артефакт – мне не пришлось отвлекаться на поддержку заклинания. Я уже не единожды успел пожалеть о своём решении добираться до Диверрадии именно таким способом. Наконец, буря стала утихать. Даже Лана начала выглядывать из своего укрытия. Хоть у неё раньше не было боязни воды, но прошедшее буйство стихии в ком угодно разовьёт неприятную фобию. Ей очень хотелось вернуться на твёрдую землю. И неудивительно, что зоркие глаза Ланы помогли ей первой заметить узкую полоску суши на горизонте.
– Надеюсь, это Затерянный континент, – я ещё не мог разглядеть то, что видела Лана.
– Да даже если это будет очередной треклятый остров – я там останусь! Чует моё сердце, что в третий раз океан нас уже не отпустит!
За время борьбы с бурей я жутко устал, глаза просто слипались. Поэтому, пока позволяла погода, я решил вздремнуть. Закрепил руль, Лану усадил следить за курсом, а сам улёгся поудобнее. Через несколько часов, когда я проснулся, стало очевидно, что перед нами не остров. Участок суши тянулся слева направо на огромное расстояние. Вдалеке были видны заметные возвышенности, также заросшие различной растительностью. Температура воздуха заметно повысилась, а издалека доносился гвалт различных птиц.
– Интересно, если это Диверрадия, то к какой именно её части мы сейчас подплываем?! – я разглядывал землю в подзорную трубу, пытаясь понять, где лучше высадиться.
– Да какая разница?! Плывём по прямой к берегу, а там уже разберёмся, как найти твоих людишек! Насколько я поняла, на этом континенте других не будет, так что не ошибёмся!
– С этим сложно не согласиться, но подойти к берегу тоже надо умудриться, не хотелось бы потерять единственное «плавсредство».
Я внимательно осматривал берег. Необычный лес прямо-таки нависал над водой. Не было видно ни пляжа, ни тем более удобной бухты, в которой можно было спокойно пристать к берегу. Деревья, словно соревнуясь друг с другом, тянулись вверх, а «неудачников» спихивали в воду. Также было много не виданных мною ранее растений с разными широкими и длинными листьями. Попадались и деревья, которые росли как будто горизонтально, стремясь, словно змеи, оплести другие. Когда мы подошли ближе, у нас появилась возможность ещё больше оценить богатство здешней флоры. На земле шла не менее яростная борьба за место под солнцем. Продираться сквозь всю эту растительность будет ой как непросто. Ни о каких тропинках тут и речи быть не могло. Я решил воспользоваться магией, чтобы оценить возможных представителей животного мира, но комары и мошки первыми нас встретили, как только мы оказались в их зоне обитания. По тепловым пятнам можно было предположить, что крупных зверей поблизости нет, но то, что вокруг много чего «бегало», «прыгало» и «ползало» по деревьям, – было очевидно. В общем и целом, глядя на это разнообразие, мне не так уж и хотелось теперь высаживаться.
Ещё одну странную вещь я заметил, когда решил оценить содержание маны в растениях. Оказалось, что практически все из них содержали ту или иную часть магической энергии. Возникал естественный вопрос: это та трагедия в Мелорне повлияла на весь мир или всё-таки это долгоиграющие последствия катаклизма в Мегаполисе, о котором рассказывал мой отец? Или жизнь здесь изначально как-то иначе развивалась? Во мне проснулось академическое любопытство, но я тут же его отогнал. Сейчас не время заниматься изысканиями.
– Я предлагаю плыть дальше! – моё заявление повергло Лану в шок.
– Чего?! Вон же земля – рукой подать! Ты хотел на другой континент, так вон он – перед тобой. Весь из себя затерянный, дальше некуда!
– Полагаю, там небезопасно.
– Да неужели?! А я думала тут курорт с обслугой!
– Если учесть месторасположение Зелёного королевства и то, что нас сносило больше на восток, можно предположить, что наша цель находится севернее. Поплывём на запад вдоль континента – рано или поздно должны выйти на форпост магов.
– Почему не пойти по суше?
– Продираться по этим джунглям будет очень сложно, не все могут лазать по деревьям. К тому же есть мнение, что тут водятся довольно опасные твари. Парочку из которых наши «доброжелательные» маги привезли с собой. Помнишь, я рассказывал тебе, как погиб Камерон с отрядом паладинов? Так вот, полагаю, те монстры были привезены именно отсюда.
– Ладно, ты упрямый, как баран! Тебя всё равно не переубедишь! Но, чур, поплывём рядом с берегом, если что – я вплавь доберусь!
Мы двинулись на запад, и вскоре, как я и предполагал, континент стал уходить севернее. Правда, к вечеру на юге снова показались грозовые тучи. Я решил не испытывать судьбу и провести эту ночь на твёрдой земле. Выбрал более или менее удобный участок, швырнул туда немаленький огненный шар для профилактики и причалил к берегу. Результат был по меньшей мере любопытен. Да, некоторые деревья подгорели, кое-где обуглилась трава, живность разбежалась со страху. И всё! Многие растения продолжали спокойненько расти дальше, словно ничего и не произошло! Конечно, огненный шар был довольно крупный и не слишком мощный, но это было неестественно! Я присмотрелся к одному из растений, длинные и немного утолщённые листья которого, если отломить, сразу давали сок. И что примечательно, большое количество жидкости в этом растении перемежалось с небольшим, но заметным количеством магической энергии. Я попытался его поджечь, и, к моему удивлению, вокруг листьев образовался магический щит! Довольно слабенький, но настоящий! Видимо, за время эволюции некоторые представители флоры выработали защитный механизм от возможного перегрева. Кстати, я с ними был в принципе согласен. Мы всего полдня плыли вдоль Диверрадии, а я уже весь был мокрый от пота. Солнце жарило нещадно, а высокая влажность превращала всё это в какую-то постоянную парилку. И даже ветер не приносил прохлады, а обдувал как будто жаром из печки. И всё же это было невероятно! Обычное с виду растение обладает естественной магической защитой, применяя её, словно ёжик иголки! Никаких рун на нём не было и в помине! А ведь в своё время нам преподавали, что, в отличие от животного и растительного мира, возможность применения заклинаний людьми и им подобными объяснялась именно наличием души! Да и то не каждым, а с врождённым природным талантом к этому. Как нам рассказывали, мозг создаёт картинку заклинания, а душа наполняет её жизнью, преобразуя магическую энергию. А что мы здесь видим? Цветок с душой?! Или всё-таки мы, не зная полной картины, вывели неверную теорию?
– Слушай, ботаник, давай уже корми девушку! – прервала мои глубокие мысли Лана.
– Знаешь, я думаю, тебе не стоит здесь охотиться. Перебьёмся остатками наших припасов. Полагаю, здешняя флора и фауна не такая уж безобидная, и не факт, что, когда ты её съешь, она не ответит тебе тем же…
– В смысле?! Как она меня сможет изнутри съесть?
– Не в прямом смысле, конечно. Я тебе уже говорил, что с магией шутки плохи. Так вот здесь даже безобидный цветочек, похоже, умеет ею пользоваться.
Лана неплохо видела ману – эта способность ей досталась от неизвестного колдуна, что её создал. И сейчас она опасливо оглядывалась.
– Ты хочешь сказать, все эти растения, в которых есть магическая энергия, могут применять заклинания?
– Может, не все, но некоторые точно могут. Скорее всего, могут и животные. Вон, кстати, и одно из них, – показал я на стоявшее неподалёку дерево.
С первого взгляда, ничего необычного там не было. Да, собственно, как и со второго. Правда, невооружённым взглядом можно было бы заметить то и дело пропадающих насекомых. На самом деле там притаилась какая-то невидимая живность. Я её заметил по яркому свечению маны. По сути, она использовала активное заклинание невидимости, над которым наши маги бились уже много лет! Свет проходил сквозь животное, не отражаясь, и ваш глаз просто не мог увидеть его! Великолепный механизм приспособления, и при этом непонятно, как это могло возникнуть в ходе обычной эволюции!
– Да, забавное местечко ты выбрал для прогулки, – Лана тоже заметила необычное существо и сделала пару шагов поближе к воде.
Я не стал расстраивать Лану тем, что в воде тоже водится всякое. Пару раз, пока мы пересекали океан, я видел огромные тени в воде. И честно говоря, оставалось только надеяться, что им есть чем питаться в их естественной среде обитания, и они не позарятся на невкусную деревянную лодку с двумя несчастными пассажирами.
Кое-как я развёл костёр, хотя древесина из этих мест не очень-то желала разгораться. Похоже, сухих деревьев здесь не было в принципе. Когда же при помощи магии пламя всё же взвилось к небу, мрачный лес как будто отшатнулся. Даже мошкара предпочла держаться подальше, за что я был отдельно благодарен огню.
Наутро снова зарядил дождь. Мы только успели перебраться в лодку, как потоки воды обрушились с небес на землю. Пришлось на ходу переливать ману в накопитель артефакта, так как заряд уже почти израсходовался. Правда, хоть ливень был и сильным, но он довольно быстро закончился, а вышедшее из-за туч солнце тут же принялось испарять влагу, создавая невыносимую духоту.
– Ко всему прочему, здесь пречудесная погода! И это мы ещё в курортное время попали! Интересно, что же здесь тогда зимой творится? – Лана тяжело дышала. Если в лесу был какой-никакой тенёк, то в лодке от солнца негде было спрятаться.
Я зачерпнул воду и брызнул на неё, но она даже не дёрнулась.
– Давай ещё. Кстати, может, ты и прохладный ветерок наколдуешь?
Я решил не отвечать на провокацию, хотя всерьёз раздумывал скинуть нахалку в воду.
Нам потребовался ещё день пути, чтобы, наконец, увидеть что-то, созданное руками человека. Хотя сами постройки мы увидели не сразу. Над лесом столбом стоял дым. Он не был густым и рассеивался на большой территории, будто что-то догорало. Проплыв ещё чуть дальше, мы увидели настоящий деревянный пирс, размеры которого позволяли принять полноценный военный корабль или приличную торговую баржу. Я хотел было задаться вопросом, стоит ли подходить ближе, как лес внезапно закончился, а мы оказались на краю выжженной поляны. Судя по всему, маги серьёзно подошли к вопросу своей безопасности. Не то что я – ограничился одним огненным шаром. Вокруг форпоста была полностью выжжена земля на расстоянии ста шагов! Ну а деревья пошли на постройку стен, башен и других укреплений. Хотя сейчас, очевидно, что-то пошло не так. Дым валил из центра поселения. Оно горело ещё не всё, но пламя над одной из башен видно было и с нашей позиции.
– Подобраться незаметно будет проблематично, и теперь главный вопрос – стоит ли? – Лана озвучила очевидные вещи.
– Думаю, это именно то место, куда направлялись беглые маги из Мелорна. И полагаю, Аннелий тоже здесь. Но меня смущает, что нет корабля. Может, они сожгли базу и уже уплыли назад?
