скачать книгу бесплатно
– То есть ты хочешь сказать, что про маски это всё выдумка? – возмутился его товарищ, – знакомая моей двоюродной тетки, рассказывала, что у неё есть подруга в столице, которая как-то пересекалась с одним из Карателей…
– Да про маски-то я и сам в курсе, – перебил его мужик, – ай, ладно, короче забудь. В любом случае дни нашего молодчика сочтены. Но признаюсь, в каком-то роде я ему даже слегка завидую. Стать настолько известным и опасным, чтоб ради тебя посылали саму Семерку из Карательного отряда! Это конечно круто. Но на этом его жизнь и закончится. Скоро он отправится обратно в грязь.
Мальчишка снова куда-то побежал, а мужики ещё какое-то время продолжали переговариваться о чем-то несущественном. Я перестал их не слушать, так как пользы мне от этого уже не было, зато от их болтовни у меня разболелась голова.
Теперь, когда мои глаза немного освоились, я стал значительно лучше видеть. Буквально в метре от меня, лежало ещё одно тело. Мужчина. Только вот он уже давно окоченел, но вытаскивать его не собирались. Я так догадался, что, наверное, это из-за меня. Раз эти люди так сильно опасаются меня, то и рисковать понапрасну они не собираются.
А больше тут ничего и не было. Тюремная камера два на два метра. Ледяной каменный пол. И стальная решетка, за которой была примерно таких же размеров маленькая комнатка, в которой обитали эти тюремщики. Кстати говоря, я заметил, что у другого заключенного, хоть он и мертвый, была небольшая горстка сена под жопой. А меня и этим обделили…
Моё тело выглядело чрезмерно худым, но при этом, на удивление, на нём были мышцы. Хотя я и чувствовал слабость и опустошение, но был уверен, что если мне понадобиться, я смогу напрячься и собрать остатки своих сил. Например, для какого-нибудь удара. Сломать цепи, конечно, я не смогу, а вот сломать чей-нибудь нос своей головой, если он приблизиться достаточно близко, запросто. Не знаю, что там за Каратель должен прийти по мою душу, но если у меня не останется больше никакого выбора, придется перегрызть ему глотку…
Я немного поерзал, поудобнее усаживаясь. После каждого моего шороха, мужики тут же замирали и замолкали, а потом они ещё несколько минут не разговаривали, не сводя с меня взгляда. По их напряженным позам, я понимал, что они готовы в любой момент сорваться и… наверное, выбежать отсюда. А что они ещё могут? Разве что обделаться. Хотя судя по запаху – уже обделались и не раз…
От неприятного запаха я, кстати, так же пытался отстраниться, как и от постороннего шума. Всё это отвлекало меня и мешало соображать. А думать мне нужно было побыстрее. Почему я ничего не помню? Вообще никакого прошлого. Ни моего, ни от этого тела. Где я оказался и как отсюда выбраться? И самое главное, почему меня так рьяно пытаются убить?
Вопросов было много. К сожалению, я не мог их никому задать. Я понял лишь то, что есть определённые вещи, в которых я точно уверен, словно они где-то очень глубоко заложены в моём мозгу. Некоторые названия и имена будто бы крутятся на языке, но пока я лично не увижу эти вещи, не смогу их вспомнить. Просидев так со своими мыслями несколько часов, я не заметил, как постепенно начал засыпать.
* * *
Наместник сидел в своём тронном зале и трапезничал. Хотя тронным залом это помещение называл только он и те кто пытались ему угодить, и то лишь в его присутствие. А вообще для наместника это была и столовая, и спальня, и пару раз было туалетом, когда он слишком сильно перепивал до беспамятного состояния.
Вот и сейчас он сидел за прямоугольным столом длинной метров десять. За таким могло поместиться половина их поселения, если сесть поплотнее. Только сидеть сейчас за таким столом не было никакой надобности, вся его еда помещалась в трех тарелках. Ну и конечно же стоял кувшин с самым дешевым вином. Зато вдоль всего стола была расставлена пустая посуда. Возможно, ему нравилось представлять, будто он встречает важных гостей из столицы и устраивает им званый ужин. Хотя кто может приехать в эту глухомань?
Наместник оторвал обжаренную куриную ножку и принялся её обгладывать, как вдруг дверь в зал с грохотом распахнулась, и в помещение чуть ли не кубарем влетел его слуга.
– Лукьян, ты совсем страх потерял? Может мне тебя выпороть пару раз, чтоб ты вспомнил, как надо заходить в мой тронный зал? Да и вообще в любое помещение в моем присутствии! – пропищал Наместник, пытаясь скорчить сердитое лицо. Но так как терпкое вино уже дало ему в голову, он был слегка раскумаренный.
– Господин! Там это… и-извините за вторжение, но там это! Семь! Каратель!
– Чего? Что ты несешь?! Говори внятно!
– Седьмая… – он уперся руками в колени, перевел дыхание и продолжил говорить, – Седьмая из великой Девятки прибыла.
Наместник бежал со всех ног, переставляя их как можно чаще. Только так он мог ускориться, ведь ростом он не вышел. Ровно метр пятьдесят, зато в ширину он увеличивался с каждым годом, всё больше напоминая бочонок эля.
Запыхавшийся и весь в пыли, он прибежал на площадь, где совсем недавно пытались казнить опасного преступника. Там уже находилось несколько его приближенных и, она… Каратель оказался девушкой. Он и подумать не мог о таком, но какая разница. О силе карательного отряда слагали легенды. Их боялись и уважали. А ещё… мало кому удостаивалась честь увидеть их лично, и уж тем более заговорить. Поэтому Наместник собирался показать всю свою красоту и достоинство. Он остановился метров за пятьдесят и попытался восстановить дыхание, чтобы с гордо поднятой головой подойти к Седьмой.
– «Отныне никто не посмеет надо мной надсмехаться!» – думал он про себя.
Только вот кое-что пошло не по плану. Наместник предполагал, что сможет восстановить дыхание прямо на ходу, пока подходит к площади. Но всё оказалось не так просто. Он остановился на середине пути и пытался отдышаться, делая глубокие вдохи и вытягивая руки перед собой. Но ему и это не помогало. А потом он увидел, что Седьмая смотрит в его сторону и что-то спрашивает у одного из его людей. Наместник тут же покраснел. А в это время к нему подбежал помощник и быстро затараторил.
– Господин, Седьмая сильно недовольна, что ей приходится ждать. Она сказала, что у неё нет на это времени и потребовала немедленно провести её к заключенному.
– Как она вообще так быстро сюда прибыла? – шепотом произнес он, направляясь в сторону Карателя. – Нет, я конечно очень рад, но всё же. Я не ожидал, что они настолько быстро среагируют и откликнуться на мою просьбу. Хотя чего это я, будь на моем месте кто-нибудь другой, они и вовсе бы отказали. Так что нечего удивляться.
Он выпятил грудь колесом и немного замедлил шаг, как бы показывая свою значимость. Правда с каждым пройденным метром его всё сильнее бросало в дрожь, да и дыхание так и не восстановилось. А когда Седьмая повернулась к нему, и он увидел её маску, то споткнулся, и чуть было не упал лицом прямо в пыль. Слуга успел его подхватить и придержать за руку. Но Наместник так растерялся, что пытался вымолвить хотя бы слово, но из его уст вырывались лишь бессвязные звуки. Он перетаптывался с ноги на ногу и не знал, куда деть свои руки.
Наконец-то Карателю просто надоело на это смотреть, и она сама заговорила:
– Вы Наместник поселения «Зеленый Хребет»? Где приговоренный? Я должна его увидеть.
– Г-госпожа… Он находится в нашей темнице. Я сейчас же распоряжусь, чтобы его привели на площадь. – Наместник бросил взгляд на своего слугу, но тот лишь отшатнулся, всем своим видом показывая, что не готов идти за заключенным. – А так же мы быстренько соберем всех людей для прилюдной казни.
– Это ещё зачем? – спросила Седьмая.
– Эм, ну, как же… Такое событие. Мы этого демона давно пытаемся изжить…
– Подобное ни к чему. – Перебила она Наместника. – Я сюда не для представлений прибыла. Покажите мне, где он находится. Я должна увидеть его!
– Н-но… Я бы не советовал вам…
– Быстро! – рявкнула Седьмая, явно теряя терпение. Она положила руку на свою катану, которая висела у её правого бедра. И подобное подействовало на всех самым отрезвляющим образом.
– Конечно, конечно – затараторил Наместник, в то время как все остальные просто разбежались. Он злобно осмотрелся по сторонам, но сейчас его гнева никто уже не боялся. – Вы хотите отсечь ему голову прямо там? На месте? – продолжил он говорить на ходу. – Очень рассудительно! Вы конечно же правы! – Но никакого ответа не последовало.
Наместник осторожно поглядывал на маску Карателя, но не задерживал на ней своего взгляда дольше чем на секунду. Только сейчас он по-настоящему осознал, кто рядом с ним находится, и его голос начал предательски дрожать. Поэтому он предпочел больше ничего не говорить. По крайней мере, пока его не спросят.
* * *
Опять этот пронзающий скрип входной двери. Да смажьте вы уже чем-нибудь эти петли! Или это новый способ пытки?
Я снова зажмурился от яркого света. Сколько я проспал? Уже утро? Или день? Хотя меня начал волновать совершенно другой вопрос. Я только что увидел новых людей зашедших в этом помещение. Я сразу же понял, что мои охранки бегают вокруг них, пытаясь во всем угодить. И стул вот пододвинули и стакан воды предложили. Да и температура в воздухе словно бы повысилась… А значит это какие-то шишки. Хотя стоило мелкому пузану заговорить, как я тут же узнал в нем того писклявого и крикливого человека, который раздавал приказы, когда меня пытались лишить жизни.
Видимо он является Наместником этих земель. Ага, хорошо. Надо бы запомнить его. Хотя такого ни с кем не спутаешь. Так что тут проблем не возникнет. А вот второй человек. Точнее вторая… Это девушка. Мне даже не нужно было смотреть на неё, чтобы понять это. Я мгновенно почувствовал изменение в атмосфере. Приятные запахи. Но при этом я не мог не подметить изгибы её фигуры, озаряемые солнцем.
Только вот я понял, что именно она здесь самая большая шишка. И именно ей все пытаются угодить, включая Наместника, но и так же опасливо сторонятся.
– Откройте – властно произнесла она, кивнув на решетку.
– Э-э… – замешкались мои тюремщики, не зная что делать. Они сначала посмотрели друг на друга, потом на Наместника, а потом на меня. С девушкой пересекаться взглядами они и не подумали.
Ого! Надо же. Да они же боятся её больше чем меня!
Только что дошло до меня.
Но и меня отпирать у них нет никакого желания, так как все уже поняли, что я нахожусь в сознании. Хм. А это интересно.
– Долго ещё ждать? – снова заговорила девушка.
– Но мы… Э. Господин?
– Открывайте – слегка обреченно проговорил Наместник.
– И после выйдете. Оставите нас вдвоем.
– Хэ-э?! – все трое уставились на неё. – Точнее четверо. Ведь я тоже был крайне удивлен. Такая хрупкая девушка, но смелости ей не занимать. Этим бородатым мужикам стоило бы у неё поучиться.
– Вы не ослышались. Так, стоп! А это ещё что такое? – она посмотрела на покойника, который лежал в метре от меня. Мой единственный сокамерник. Но не успел никто ничего ответить, как девушка продолжила. – Это труп? Почему он ещё здесь? Унести, живо!
Тюремщик сглотнул, открыл замок и со скрипом растворил дверь. Заходить он не спешил, словно ожидая, что я накинусь на него. Однако я предпочитал спокойно сидеть и наблюдать за развернувшейся картиной.
Мужик ещё несколько секунд постоял, а потом сделал шаг вперед и снова замер. После чего они вдвоем зашли и не сводя с меня взглядов, выволокли труп неизвестного мне человека. Я еле-еле сдержался чтобы просто для прикола не дернуться в их сторону. Интересно было бы посмотреть насколько быстро они вылетели бы из этого помещения. Но в итоге я реши пока что не испытывать судьбу. Посмотрим что из себя представляет этот Каратель…
Спустя минуту, в помещении остались только мы вдвоем. Я и эта странная девушка с маской лисицы на лице. Только сейчас я смог привыкнуть к свету и разглядеть её получше. Причем что самое интересное, на этой маске даже не было вырезов для глаз… Но она явно всё видела.
Девушка зашла внутрь моей камеры и присела на корточки напротив меня. Буквально пару секунд она сквозь маску вглядывалась в моё лицо, а потом протянула руку, и сняла с моего рта повязку. После чего она снова отошла от меня на несколько шагов и села на один из стульев.
Боже, какое блаженство.
Я покрутил нижней челюстью, понимая, что наконец-то могу заговорить. Чувство было такое, словно я лишаюсь девственности.
Неужели она первый человек, который готов меня выслушать?!
Я уже догадался, что эта девушка и есть тот самый Каратель.
В принципе ничё такой Каратель. Только вопрос. А кто кого должен покарать? Вообще-то я уже и не против даже, но… Так ладно, шутки в сторону! Почему всё так странно происходит? Разве она не должна убить меня? Разве её не для этого прислали? Хм, или она перед моей казнью решила задать мне несколько вопросов? А вот это вот зря…
Около минуты мы просто смотрели друг на друга, а потом, она наконец-то заговорила.
– Объект Икс сто двадцать семь по прозвищу Кровавый демон. Вы являетесь самым опасным преступником в Российской империи. Элитный убийца, выполнивший сотни заказов без единого провала. Восставший против власти. Единственный выживший в кровавой бойне при Урихе…
Девушка буквально на секунду перевела свой взгляд на меня, после чего продолжила:
– И многое другое. За всё это вы были приговорены к пожизненному заключению, однако за попытку побега, в последствие которого вы убили нескольких человек, вас приговорили к смерти. Приговор должен быть приведен в действие сегодня, членом Карательного отряда.
Мне показалось, словно после этих слов даже воздух стал тяжелее. Девушка выждала секунду, будто наблюдая за моей реакцией, после чего продолжила.
– Однако… Император Российской империи готов помиловать вас… если вы выполните одно поручение.
И вот тут я напрягся. Почему-то это мне показалось куда более подозрительным, чем попытка убийства. Девушка снова выждала паузу, но на этот раз гораздо дольше. Дождавшись моего слабого кивка, она продолжила говорить.
– Мы вынуждены признать, что на этот раз, империя нуждается в ваших способностях. Задание касается императорской крови, за пределами нашей страны. Вы должны будете отправиться в место, откуда обычные люди не возвращаются. Но таким образом у вас появится шанс. Шанс всё исправить. Вы можете стать новым человеком с новым именем. Начать новую жизнь… Теперь всё зависит лишь от вас. Вы готовы?
ГЛАВА 2
Я бы может и сказал бы хоть что-то, только вот у меня во рту была всё та же пустыня. Я вообще сомневаюсь, что из меня могут выйти какие-либо звуки кроме хрипов. На моё удивление, девушка поняла это и достала откуда-то флягу с водой. Она поднесла её к моему рту и плеснула воды ровно на один глоток. А потом спрятала флягу обратно.
Я не спешил глотать воду, хоть мне и невероятно сильно хотелось этого. Я тщательно прополоскал рот, а потом сплюнул воду на землю. Почувствовав вкус воды, меня чуть ли не скрутило от жажды. Вот теперь я действительно захотел пить. Однако я не повел и бровью, чтобы эта девушка не подумала, что меня можно этим манипулировать.
Кстати, девушка оказалась довольно миниатюрной. Раза в полтора меньше исхудавшего меня, и это не смотря на то, что от неё просто веяло силой. Ни от кого другого я здесь подобного не ощущал. Помимо маски лисицы, на ней были белые одеяния похожие на халат, правда я догадался, что это удобная боевая форма, и длинные белые волосы, собранные в высокий хвост на затылке. Цвет волос, конечно, невероятно странный, но при этом завораживающий.
Я тяжело вздохнул, всем своим видом показывая свою скуку и незаинтересованность. Ибо я не собирался позволять, чтобы мной тут крутили как хотят. Даже если для меня это действительно возможно единственный шанс на спасение. В любом случае, даже если мы договоримся, пусть думают, что это я делаю им одолжение. Причем великое…
– Если тебе трудно говорить, кивай – продолжила девушка, – я задам тебе вопрос ещё раз. Ты готов пойти на это? Отправиться на своё самое опасное задание в жизни. Только на этот раз заказчик сам император. А на кону стоит твоя жизнь и голова.
Стоит ли вообще раздумывать? Разве что для приличия. Ведь очевидно, что для меня это просто идеальная возможность выбраться отсюда. Не знаю, кем я там раньше был, действительно ли я являлся самым опасным приступком в империи, или же это всё клевета, но теперь у меня совсем другая жизнь… будет. В любом случае сперва мне следует выбраться из заточения, а потом я уже всё как следует обдумаю. Однако выбор у меня небольшой.
В итоге я ещё несколько секунд разглядывал девушку, а потом, прокашлявшись, кое-как проговорил лишь одно слово:
– Куда?
Не знаю, улыбнулась ли девушка под маской, но мне показалось, будто в помещение стало даже немного светлее. Она слегка наклонилась вперед, кончиками пальцев левой руки дотронулась до своей маски, а потом продолжила:
– Тебе предстоит отправиться в Башню Бога – это прозвучало так, словно я должен был затрепетать после её слов. Только вот проблема в том, что я понятия не имею что это такое и с чем его едят… И она кажется догадалась о чем-то подобном и продолжила. – Так же её часто называют Башней Вечности или же Башней Жизни.
Что ещё за башня? И почему оттуда никто не возвращается? И неужели у императора нет достойных людей для этого задания, раз оно такое важное? Хотя, если честно, то все эти вопросы я могу задать и позже. А если ещё честнее, то мне в принципе вообще пофиг на них. Хотелось бы поскорее встать в полный рост и потянуться. А если я ещё и еды с водой найду, то и вовсе моей радости не будет предела. Да уж, как мало мне надо для счастья…
Я снова прочистил горло, прокашлялся, но говорить ничего не стал. Просто приподнялся на одном колене, показывая свою цепь за спиной. Я ожидал, что девушка выйдет из помещения и позовет тюремщиков обратно, чтобы те освободили меня. Хотя в глубине души я всё ещё не верил в происходящее и ждал подвоха. Однако на моё громаднейшее удивление, она подошла ко мне поближе и буквально за пару секунд сама открыла замок, который крепился у меня за спиной. Я не видел, как она это сделала, но почему-то точно был уверен, что никакого ключа у неё в руках не было.
После этого, она одним быстрым движением разрубила веревки на моих ногах. Я и не заметил, когда в её руках появился меч. Однако это даже хорошо. Боюсь, если бы я дернулся, то мог бы остаться без ноги. Её движения были на другом уровне, не то что у всех этих деревенщин, которые махали мечами словно палками. Ничего удивительного, что у них так и не получилось отрубить мне голову.
Поднимаясь на ноги и вытягиваясь в полный рост, я прямо-таки чувствовал, как хрустят мои кости. Но как же хорошо! Кровь начала нормально циркулировать по всему моему телу, и я даже ощутил небольшой прилив сил. Постоял, посмотрел. Девушка развернулась и на выходе перед дверью хмыкнула и произнесла:
– Оденься и не размахивай своей дубинкой. Следуй строго за мной. Ни с кем не разговаривай и не делай резких движений. А то люди в обмороки попадают.
Вот бляха! Я и забыл, что все мои вещи сгорели на том костре. Хотя… тут вроде достаточно темно, так что ничего страшного. Я коротко угукнул, как-то извернувшись накинул на себя накидку, которая лежала на столе и двинулся за девушкой. Каждый шаг давался тяжело и не привычно, но должен признать, что так же с каждым новым шагом я чувствовал себя всё лучше. Кстати мои руки всё ещё находились связанными за спиной, но по сути, это уже не проблема. Как только я отсюда выберусь, я найду способ, чтобы решить этот вопрос.
Так как я уже успел слегка привыкнуть к яркому свету, то и на улице я смогу видеть. Конечно, первые несколько секунд будут самыми болезненными, но я уже жду не дождусь этого момента. Естественно девушка вышла первая. И перед тем как я переступил порог этой тюрьмы, я успел заметить лица людей, которые натужно улыбались. И так же словно в замедленном действии я видел, как их лица меняются под воздействием множества эмоций. Удивление, страх, непонимание ситуации, недалеко и до паники было. Я видел, как некоторые из присутствующих людей еле сдерживаются, чтобы не убежать. Видимо только присутствие и спокойное поведение этой девушки в маске, не позволяет им в истерике броситься наутек.
– Г-г-госпожа… позвольте – побледнев, кое-как вымолвил Наместник.
– Указом императора Российской империи, я забираю заключенного с собой. Можете не переживать. Более это не ваша проблема.
– Н-но… разве это возможно.
– Ещё как. Или же вы хотите оспорить это?
– Н-нет. Конечно, нет! – Выпалил Наместник. – Быть может, вам нужна какая-то помощь с ним? Выделить сопровождающий до столицы? Или же снарядить карету. Достойных вашего уровня у меня конечно же нет в распоряжении, но лучше чем ничего.
– Нет необходимости. Я сама управлюсь. – Коротко ответила девушка.
– Может быть отдохнете перед дорогой?
– На это нет времени. Всего доброго – довольно резко, ответила она.
– Ага. И вам – сглотнув, выдохнул Наместник.
Мы двинулись по разбитой дороге, и краем глаза я заметил, как несколько мужиков перекрестилось. Пока мы шли мимо домов и побледневших от страха людей, я подумал о том, что с виду это обычная деревня. Но раз я такой опасный преступник, почему я находился именно здесь? Странно.
Спустя минут тридцать мы окончательно вышли из населенного пункта и продолжили идти вдоль дороги. Мимо нас проехало несколько повозок, одна из которых двигалась с охраной. Они были одеты в кожаные жилеты и с мечами на поясах. И все удивленно разглядывали нас, скорее всего даже не догадываясь, что за парочка им повстречалась на дороге.
Интересно сколько идти до столицы? Мы же туда направляемся? Или сразу в эту странную башню? Неужели мы будем всю дорогу вот так вот пешком плестись?
Я пока что решил не задавать вопросов, словно опасаясь вспугнуть свою удачу. Но очень скоро, если ничего не изменится, мне придется нарушить эту тишину. Долго это девушка вообще собирается сопровождать меня?
Спустя ещё час она остановилась у одного из валунов и достала свой меч. Я слегка напрягся, но не показал виду.
– Повернись – сурово произнесла она.
