скачать книгу бесплатно
Виктор не стал спорить, и говорить о том, что произошло вчера тоже пока не стал.
– Сколько у вас человек там в убежище?
Ребята не стали отвечать на вопрос, просто молча развернулись и пошли к выходу. Оставшийся путь из города, никто не проронил ни слова. У крайнего здания, под какими-то пластиковыми обломками было спрятано два аэроскутера. Фрай молча откинул куски пластика и сев на один из скутеров кивком головы показал Виктору, чтобы тот садился за ним. Диана тоже вскочила на скутер. Практически одновременно завели двигатели и резко стартанули с места, прямиком в сторону виднеющегося леса.
Огромное красное солнце неумолимо стремилось к горизонту. Заехав в лес, через который лежал путь, оба прибавили газу, и ни на минуту не снижали скорость. Малышев всю дорогу думал о произошедшем. Неужели это разумная форма жизни? Столько лет люди заселяют различные планеты в галактике, и ни разу не удосужились встретить хотя бы одно разумное существо. Или же это такая форма защиты и размножения у бездумного растения, которая, одурманивая, превращает в зомби живых людей? Но ведь он с ними общался. Они умеют говорить, выражать мысли, подстраиваться и, судя по всему, обманывать. Ставить уколы и готовить еду в конце концов.
Спустя почти час они оказались, как показалось Виктору, на той же поляне, от куда вчера его забрал Тед, или существо, притворявшееся им. Фрай ехавший чуть впереди махнул рукой Диане, показывая, что собирается остановиться. Оба сбавили скорость и притормозили недалеко от деревьев.
– Мне надо отлить, – заявил парень. – Ты чё, как?
– Да, пожалуй, мне тоже, – согласился Малышев.
Диана, заглушив мотор, соскочила со скутера, и аккуратно пристроила его к стволу ближайшего дерева. Поправив оружие, прикреплённое к поясу, вгляделась в даль, проверяя нет ли преследования. Фрай, не дожидаясь Виктора, отправился вглубь леса.
– Эй, давай там не далеко… и не долго, – крикнула в след ему девушка. – Я не хочу потом вытаскивать тебя из какой-нибудь канавы, – уже себе под нос пробурчала она.
Виктор не стал далеко уходить и пристроился к ближайшему дереву, убедившись, что его не видно со стороны Дианы. Фрай же оказался более стеснительным и пошёл чуть дальше. Консул, справив нужду, быстро вернулся назад и подошёл к девушке.
– Так сколько вас в убежище? И сколько их?
– Нас человек пятьсот, может больше, мы живем вон под той горой, – Диана показала в сторону уходящего солнца. – Там построили бункер.
– Понятно, а их?
– Мы точно не знаем, но больше тысячи точно. Все, кто не успел покинуть поселение, когда старый комендант решил перебраться в специально подготовленный бункер. Вы вовремя успели, потому что ещё недели через две, мы бы не смогли вас достать. Скоро зима, а это значит, что они куда-то пропадут из города. Никто не знает, куда они уходят. А весной они возвращаются. И снова высаживают поля с этой… дрянью, будто расставляя капканы для нас.
– Когда же это началось?
– Никто точно не помнит, когда появились первые мутные. Мутные – мы их так называем, потому что после того, как пыльца попадает в человека, он какое-то время ведёт себя словно его сознание помутилось. Не осознаёт ещё, что он уже не такой как все, не нормальный, но и ещё не совсем такой как они. Будто организм какое-то время борется. А ещё, они не общаются между собой, Вы видели их разговаривающими друг с другом? Они словно… как же это? А, телепаты! Дедушка называл их телепатами.
– Да действительно, они не общительны. Ты думаешь, они общаются телепатически?
– Никто точно не знает, но никто никогда на вылазках не слышал, что бы они разговаривали. Ну те, которые уже полностью обратились. Те же, которые ещё в процессе, они, наоборот, очень разговорчивы. Они могут часами ходить по лесу, и бормотать что-то себе под нос. Это очень страшно наблюдать. – Диана оглянулась в сторону леса.
– Фрай! Ты что там пропал?
– Пойду проверю как он там, – заявил Виктор.
Но не успев сделать и шагу, на встречу выскочил Фрай. Сломя голову бросился к скутеру, и крикнул:
– Едут! Быстрее! Их там целая армия!
Все трое запрыгнули на аэроскутеры, и ударили по газам.
– Ты чего так долго? – кричала Диана параллельно несущемуся рядом парню.
– Решил немного пройтись и разведать, нет ли погони. И вот услышал рёв моторов. Там целых три бронемашины, уж не знаю зачем так много, но надо срочно валить.
Диана кивнула в сторону леса.
– Нужно пробираться по лесу, здесь мы легкие мишени. Нельзя выдать местонахождение базы. Придется ночевать где-нибудь за рекой.
И оба свернули между деревьев. Инструкция безопасности принятая когда то общиной, гласила, что если кого-то преследуют дальше этой поляны, то было запрещено возвращаться на базу. Необходимо было отвлечь врага, и на свой страх и риск ночевать подальше от гор, где находился бункер.
Только они въехали в лес, дерево позади вспыхнуло, от попадания в него снаряда. Бронемашины мутных выехали из леса на поляну, с другой стороны, и явно увидели, куда рванули аэроскутеры. Теперь будет сложно оторваться от преследования. Но им не впервой. Точнее Диане.
Для неё это далеко не первая вылазка в логово мутных. Девушка уже несколько лет состояла в штурмовом отряде, задачей которых было не только проводить разведывательные вылазки в старый город, но и добыча продовольствия и необходимых запчастей и даже техники, которой было предостаточно у противника, словно производство ее стояло у них на потоке, как-будто они смогли построить заводы и фабрики по изготовлению прогрессивных технологий. Поиск которых тоже входил в обязанность штурмовиков, как и того места, куда пропадали эти существа на время зимовки. Было известно, что монстры не переносят холодов, что при температуре ниже нуля, их тела не могли существовать полноценно. Но выследить куда они уходят не удавалось пока никому. Потому что в преддверии зимы, они выставляли усиленные посты, и чем ближе приближалось время исхода, тем сложнее было подобраться к поселению. Но зимой, когда температура воздуха падала ниже нуля по Цельсию, не оставалось ни этих странных растений, ни самих мутных людей.
Раньше Диана уходила на вылазки с постоянным напарником Максом. Он был старше ее лет на пять, очень сильный и совершенно бесстрашный солдат. Все тело покрыто шрамами сражений, от его руки погиб не один монстр, он считал своим долгом отомстить за отца каждой из этих тварей. Отца его они забрали много лет назад, когда он был ещё совсем юным пацаном. И ему, своими глазами пришлось наблюдать за трансформацией самого родного человека. Прошел всего год с тех пор, когда с очередного задания не вернулся и Макс. Они были не разлей вода, поговаривали даже, что между ними было нечто большее чем просто дружба. И действительно, дружба была не простая, Макс и Диана были очень близки. Любой в общине говоривший о Максе, тут же вспоминал и Диану, и наоборот говоря о Диане никто не мог бы не вспомнить о Максе. Но вопреки слухам никаких интимных отношений у них не было.
А вот Фрай же, наоборот, только недавно поступил на службу в престижный и желаемый, для каждого мальчишки в общине, штурмовой отряд. Он был внуком действующего коменданта, и с детства мечтал стать штурмовиком как его дед. Особым умом он не блистал, но отваги у него было не занимать. Девчонки, его ровесницы, бегали за ним толпами, из-за его смазливого личика, но они его не интересовали. Зато его привлекал особый дух освобождения от ненавистного всеми врага. С детства привитый рассказами его деда, и многих соратников, старого теперь уже коменданта.
Диана, вырулив на прямую, и убедившись, что скутер не врежется в дерево, одной рукой вытащила бластер из-за пояса, и прицелилась в одно из деревьев позади себя. Выстрел был точен. Дерево затрещало и подобия листьев вспыхнули ярким огнём. Это должно было привлечь их внимание.
Девушка знала эти леса очень хорошо, ведь она провела в них не мало дней. Конечно же она не погонит в сторону засаженных полей, но была и опасность нарваться на дикорастущие заросли этого ненавистного и страшного растения. Поэтому оставаться на ночь в лесу было самоубийством, и она приняла решение рвануть на север, к бурной реке, граничившей с этим лесом. Там на севере уже через несколько километров температура ночью уже намного ниже, чем здесь, и это должно остановить преследователей. Перебравшись через реку, они смогут спокойно переночевать, а утром не дожидаясь рассвета, отправятся домой.
Проехав ещё пару километров прямо, она дала знак Фраю, чтоб тот не отставал и двигался за ней, резко вывернула руль скутера влево и направилась прямиком к реке. Через какое-то время, убедившись, что они сильно оторвались и погони больше нет, оба снизили скорость. Ещё примерно через час, по ощущениям, они добрались до реки.
Рекой оказался неглубокий бурлящий ручей метров пять в ширину, но берег был очень крутым, и чтобы добраться до воды нужно было преодолеть спуск около двух с половиной метров. Они нашли удобное место для спуска, и аккуратно, пешим ходом, переправляли скутеры через бурлящий поток. Вода была очень холодной, что чувствовалось даже сквозь промокшие насквозь сапоги, но ребят это совершенно не беспокоило, а даже наоборот придавало уверенности в своей безопасности. Броневикам сложно было бы преодолеть это ущелье, а пешком эти существа не станут переходить реку, из-за боязни холода.
– Касым говорил, они ещё и воды боятся, – словно успокаивая самого себя заявил Фрай.
– Но это точно не известно, имей ввиду, – пояснила Диана.
– Ай! – Словно ужаленный закричал Виктор. – Ай-яй-яй, что-то, кажется, пытается меня сожрать.
Он приподнял одну ногу, пытаясь удержать равновесие на второй, и его глаза расширились от удивления. На штанине повисло неизвестное ему существо, зацепившееся за неё одной из своих четырёх клешней. Оно было темно зелёного цвета, с болотным оттенком, а всё тело, напоминающее рыцарские доспехи, в которые спряталось само существо, словно язвами, было покрыто странной формы пупырышками. Выглядело очень мерзко, в совокупности со слизью, вытекающей из центральной части.
Фрай засмеялся, обнажив свои зубы, чуть не обронив свой скутер прямо в воду, а Диана, уже перешедшая реку, отбросив свой, начала снимать куртку и закричала сквозь легкий смешок:
– Стой! Только не упусти наш ужин! Видишь, он сам нас нашёл!
– Это съедобное?
Виктор искривился в сомнении, в то время как Диана подбежала к нему и накрыла своей курткой речное существо, пытаясь вывернуться так, чтоб безболезненно снять его с ноги консула.
– О да! – заявил Фрай, сквозь смех и усталость. – Все, что водится в водах, съедобное, можешь быть уверен.
– Оно похоже тоже решило, что я съедобный. А, Диана, как думаешь я съедобный на вкус?
Виктор быстро взглянул на девушку, чтобы увидеть её реакцию. Она как раз поднялась, оказавшись прямо перед его лицом, посмотрела ему в глаза, и резким движением всучила то, что завернула в куртку, ткнув ею прямо в живот Малышева. Существо забрыкалось и попыталось выбраться, поэтому Виктор сильнее его прижал к себе.
– Я не знаю какой ты на вкус, консул, но, если прошляпишь наш ужин, мне придется съесть тебя, – она быстрыми шагами поторопилась на берег, а Фрай ещё больше расхохотался.
– Фрай, мать твою, тащи скутер, ты сейчас замочишь двигатель. И пойдёшь до убежища пешком.
Парень рефлекторно оглянулся в сторону, где находился их дом, там в дали за лесом, огромное солнце уже собиралось спрятаться за острые верхушки родных гор.
5.
В это время года, ночь на планете наступает быстро, и из тридцати двух часов местных суток, скоро будет занимать до пятнадцати часов. Солнце, и так спрятавшееся за пеленой облаков, медленно, но верно стремится и вовсе укрыться за горы на западе от них. Сумерек ждать не приходится, поэтому Диана торопит ребят.
Местность за рекой оказалась скупа на растительность, а устраивать ночлег на открытом месте было бы огромной глупостью, даже не смотря на уверенность в том, что враги в ряд ли смогут за ними прийти. Поэтому им пришлось пройти пешком ещё около полукилометра, до ближайших кустистых зарослей. Шли пешком, чтобы сберечь заряд аккумуляторов. Вода плюхалась в сапогах, и Виктор с нетерпением ждал, когда сможет снять их со своих ног и посушить у костра.
«У нас же будет костёр?» – подумал он и поправил куртку, завернув назад живность, которую ему доверили нести, чтобы не видеть эту страшенную морду, или то, что ею казалось.
– У нас же будет костёр? – не удержался он и спросил вслух, нарушив затянувшуюся тишину.
Диана обернулась, молча посмотрела на идущего позади консула, борющегося с их ужином.
– Тут, пожалуй, и разобьём лагерь, – заявила она. – Здесь за кустами можно будет спать, а от сюда, хороший обзор на лес и реку.
Она поставила скутер, так чтоб его не было видно со стороны леса, открыла багажник, спрятанный под сиденьем, и достала рюкзак и спальный мешок. Фрай также пристроил свой скутер и тоже достал свои вещи из багажника. Виктор же бросил куртку посредине поляны и усевшись прямо на землю, стал стягивать с себя эти ненавистные мокрые сапоги, поскорей желая избавиться от этого противного ощущения.
Пока Фрай собирал редкий в этих местах хворост для костра, Диана обустраивала поляну для ночлега, исподтишка все время поглядывая на Виктора. Она достала из рюкзака пару датчиков движения, те самые что ужасно пищат, если в радиусе трёхсот метров обнаруживают движущиеся предметы. И расставила их по периметру. Спать она не собиралась, но дополнительная страховка не повредит. На кону стоит их жизнь и успех операции. Разложила спальники по краям от центра импровизированного лагеря, где будет огонь, и снова уставилась в даль, наблюдая как последние лучи солнца скрываются за горой, много лет являющейся главным ориентиром для оставшегося в живых человечества на этой планете, ставшей для многих поколений колонистов родным домом.
Фрай притащил охапку хвороста и сбросил его в центре поляны.
– Там, вон за теми кустами куча сухих брёвен, если поможешь мне притащить одно, нам должно хватить его на всю ночь.
– Эм…, – Виктор взглянул на свои босые ноги. – Да черт с ними, конечно. – Он снова натянул мокрые сапоги, не скрывая брезгливости, и побрел за парнем.
Пока мужчины тащили увесистое полено, Диана достала свой охотничий ножик, и разделала клешнерога, так здесь называли этого речного жителя, напоминавшего что-то среднее между земными крабами и раками. Тельце состояло из двух одинаковых частей, та часть, из которой выступали длинные конечности с большими клешнями на концах, считали головой, потому что на ней находились все четыре глаза, смотрящие в разные стороны, рот и отростки напоминающие небольшие рога, чьё предназначение было не известно. А во второй половине находились внутренние органы клешнерога, горькие на вкус, от того считавшиеся несъедобными. Ее Диана отрезала в первую очередь и бросила в кучу с ветками, которые притащил Фрай.
Полено, наконец заняло своё почетное место в центре поляны, и Фрай занялся разведением огня. А когда костёр вовсю разгорелся, все трое устроились вокруг него и принялись жарить мясо пойманного Виктором ужина.
Насадив на ветку, одну из длинных клешней морского чудища, Виктор, глядя и повторяя за ребятами, засунул свой будущий ужин в костёр. Оказалось, долго ждать не нужно, при соприкосновении с огнём тельце, покрытое твёрдой оболочкой, меняло цвет с зелёного на желтый, и от нагрева лопалось, открывая аппетитно выглядящее нутро.
Мясо существа, внешне напомнившее куриную грудку, по вкусу сложно было с чем-либо сравнить, но по сытности, съеденный Виктором кусок, оказался сопоставим с приличным говяжьим стейком, из тех, которые подавали в самом крутом баре, в центре Нью-Сеула на Марсе, куда он обязательно возвращался каждый раз, когда прилетал домой, из командировки. Оно таяло во рту, рассыпаясь на тысячи мелких волокон, которые практически не приходилось жевать. Не хватало картошки фри, а для полного удовольствия оставалось приправить всё это, его любимым острым кетчупом, который Виктор вряд ли когда-нибудь ещё раз попробует.
Консул, наконец, смог пристроить свои сырые ноги поближе к огню, от чего определенно получал невообразимое удовлетворение. Поужинав, парни ещё долго сидели у костра, разговаривая и травя шутки, пока обоих не сморило сном, и они не улеглись в тёплые спальники, Диана же, организовав себе наблюдательный пункт, пристроилась у кустов, накрывшись с головой старым пледом, который всегда брала с собой на задания, и не отрывала взгляд от леса, так и просидев всю ночь не сомкнув глаз.
– Ты всю ночь не спала? – перебил тишину утра, тихо подкравшийся сзади Виктор.
Диана от неожиданности подскочив, резко развернулась, и чуть не сбила его с ног, пытаясь достать свой бластер. Он, успев увернуться от её головы, ловким движением поймал девушку прямо в объятия. Их глаза, оказавшиеся прямо, друг на против друга, схлестнулись взглядами. Виктор внезапно понял, что возбудился. Неправильно расшифровав испуганный взгляд Дианы, он, словно одурманенный запахом её тела, потянул свои губы к её губам.
Резкий удар в голову, мгновенно привел его в чувства. Диана отскочила на шаг и направила бластер прямо в голову Виктору. Он даже не шелохнулся.
– Извини, я… я… не хотел тебя пугать… Извини ещё раз, я не знаю, что со мной…
– Забей!
– Может ты хочешь нормально поспать? Время ещё есть, я думаю… А я бы пока постоял на карауле.
– Нет, спасибо, я высплюсь, когда вернёмся в убежище. – Диана убрала за пояс своё оружие. – Ты вообще понимаешь, что я могла тебя случайно прибить?
– Да, да, конечно.
Виктор развернулся и подошёл к затухающему костру, отдающему своё последнее тепло прохладному утреннему воздуху. Сапоги за ночь просохли и он, кайфуя обулся, и стал потихоньку собирать все вещи в одну кучу возле скутера. Периодически поглядывая на Диану, всё думал, как он так мог себя повести.
Ну вот, вещи все собраны, оставалось только разбудить Фрая, он похоже совсем не собирался вставать.
– Может его как-то аккуратно стоит разбудить? – Виктор уже не знал, чем занять себя, кроме как греться у затухающих углей костра.
Девушка молча подошла к спальнику Фрая, и слегонца пнула его где-то в районе ног. Спальный мешок, застёгнутый до самой макушки, поднявшись вверх, согнулся пополам в сидячее положение, и начал брыкаться как дождевой червь, вылезший из влажной земли. Резко очнувшись ото сна, и ничего не увидев вокруг себя, Фрай не сразу понял, что он заперт в мешке. Диана впервые за все время от души засмеялась, прелестным искренним смехом. Что ещё больше разозлило и напугало заточенного в спальнике парня. Виктор же не мог наглядеться на завораживающую улыбку Дианы. Ему стало жаль парня, и он встал, аккуратно подошёл к Фраю и расстегнул замок так, чтобы голова оказалась наружу.
Не передать с какой злостью и стыдом на лице парень посмотрел на Диану и Виктора. Девушка не могла остановиться. Волны смеха то накатывали, то отходили. Это было от усталости и нервного перенапряжения, она долго держала в себе все эмоции и вот они вышли наружу. Смех оказался очень заразительным. Фрай первый сдался и тоже засмеялся. А потом и Виктор.
После того, как все успокоились, они собрали оставшиеся вещи, и сложили их в багажники аэроскутеров. Диана ещё раз проверила заряд аккумуляторов, и сообщила, что их должно хватить до дома, если не сильно гнать. Но гнать они не планировали, скорее наоборот, решили ехать объездной, но более безопасной дорогой. До переправы через реку они дошли пешком, а уже за рекой завели моторы и в том же порядке отправились в путь.
Прохладный утренний воздух врезался в лицо, обжигая щеки и нос. Виктору понравилось это чувство, он чувствовал себя живым, что ещё пару дней назад, когда он проснулся на борту неисправного корабля, казалось уже невозможным. Тогда он боялся признаться самому себе, что шансов встретить людей у него больше нет. Но вот он оказался на этой планете, встретил людей, и возможно, они станут его соратниками, а это место новым домом, на долгие годы. А о том, что правительство Республики отправит новую экспедицию к потерянной миссии, он боялся даже мечтать, чтобы не тешить себя пустыми надеждами. За эти пару дней консул практически смирился с новой для себя жизнью.
Осталось только до конца разобраться с тем, что здесь происходит. Что это за неизвестная и странная форма жизни, крадущая тела людей, и превращающая их в «других людей», неизвестных и пугающих. Конечно, самое страшное это видеть своих родных и близких живыми, хотя сложно назвать их живыми, но мертвыми их тоже не назовёшь, и не иметь возможности с ними даже поговорить, не говоря уже о чем-то большем. А можно ли спокойно жить, зная, что твои мертвецы, не так уж и мертвы, что они ходят где-то, чем-то занимаются, и не быть уверенным остались ли они собой, или это уже совсем чужие инопланетные существа, полностью поглотившие разум и оставившие только видимую оболочку. Все это и многое другое, ещё предстоит выяснить Виктору. В конце концов, это и есть часть его работы. Часть консульской миссии, с которой их отправляет Республика в разные уголки галактики.
По пути они сделали пару остановок, чтобы справить нужду, но потом снова и снова опираясь на знакомый всей общине ориентир, медленно продвигались домой. Весь путь оказался спокойным, без происшествий. Мутных они не встретили ни разу, но это и понятно, в эти места они обычно не забредают. С этой стороны от горы, лес был всегда безопаснее, все свои плантации мутные обычно устраивали на полянах с обратной стороны гряды. Той, что ближе к бывшему человеческому поселению.
– Осторожно, – воскликнул Виктор. – Там кто-то есть. Люди. Смотрите, – он вскинул руку в сторону неизвестных, в километре от них.
– Свои, – успокоил его Фрай, обернувшись в пол оборота. На лице его сияла легкая улыбка, означающая что они вернулись домой, и можно расслабиться.
Диана даже не шелохнулась. Она достала какую-то маленькую трубочку из кармана куртки и вставила в рот. И тут же консул услышал высокий, почти раздражающий писк, похожий на ультразвук. Это было что-то вроде свистка. Через несколько секунд, от куда-то из далека прозвучал такой же.
– Это позывные, предупреждение, что мы свои, чтоб нас не пристрелили из далека – пояснил Фрай.
– Своего рода код доступа, ясно. И что теперь?
– Теперь мы в безопасности, мы дома.
Вот они и добрались до последнего пристанища человеческой расы на этой планете. Планете, куда Республика отправила лучших из лучших, достойнейших среди достойных, для развития человечества и расширения своей географии, заселяя все больше и больше, новых планет. Конечно, не всегда получается сразу и безошибочно организовать все области общественной, производственной и научной жизни в новой колонии. Но для того и существует сопроводительная программа консульских инспекций, организованных РККП. Они призваны контролировать адаптацию к жизни на новом месте, организацию общественного устройства, правильный порядок развития производства и сельского хозяйства, поэтапное выполнение основной и вспомогательных миссий колонии и многие другие, более тонкие моменты необходимые для существования общества и каждого человека, в частности.
За всё время существования программы колонизации новых планет, бывало всякое, в том числе и в многочисленных инспекциях, проведённых Виктором: раскол общества, несогласие с политикой, проводимой комендантом, нарушения в следовании основных инструкций развития производства, не приживание основных сельскохозяйственных культур, и даже однажды неполадки систем терраформирования. Но с подобным человечество столкнулось впервые, как и возможно впервые, столкнулось с чем-то, не менее разумным, чем сам человек.
Да, конечно, следы древних цивилизаций и свидетельства некогда существовавшей разумной жизни, периодически встречались людям на разных планетах, но прямого контакта, а тем более конфликта и противостояния не было никогда. И теперь, когда, можно сказать, сбылась многовековая мечта всего научного мира, консул боится признаться самому себе, что он не знает, что делать дальше. Всю эту ночь и всё утро, он задавал себе только один вопрос. Как поступить со всем тем, чего он так долго и упорно ждал всю свою жизнь? Но ответа он пока у него не было.
Подножие горы окружали густые заросли местного растения. Не смотря на высоту в полтора человеческих роста, деревьями их не назовёшь, но вот кустарником вполне можно. Когда их скутеры достигли этих зарослей, их встретили те самые люди, которых он увидел издалека. Все трое спешились, и ребята обменялись приветствиями. Следом из кустов вышло ещё несколько человек, и все окружили Виктора. Боясь подходить ближе, они переглядывались и шептались между собой. Там были и мужчины, и женщины разных возрастов, и даже дети, с каждой минутой их становилось все больше и больше. Все хотели посмотреть на прилетевшего к ним с родины предков человека, которого они ждали около двухсот лет.
Виктор оглянулся вокруг, его окружало, как ему показалось, уже более сотни человек. Молодые парни и девушки, старики и даже дети все смотрели на него как на мессию, что смущало его ещё больше, так как он даже не понимал, как сможет, и сможет ли вообще, помочь всем этим людям. Взрослые, сдерживая слезу, с рождения хранившие надежду на помощь Республики, разглядывали приведённого новичка, дети же, не понимающие пока, что происходит, с удивлением и наивным интересом, но также и с опаской переглядываются, ожидая объяснения взрослых. Толпа начала расступаться и к нему на встречу вышел старик, в сопровождении уже хорошо знакомого ему Фрая. Они подошли к нему ближе и толпа, окружающая их быстро притихла, не дожидаясь команды.
– Дедушка, познакомься. Это консул из Республики, Виктор Малышев, – Виктор кивнул и протянул руку.
– Комендант поселения, председатель совета, Артур Крафт, – старик в ответ протянул свою, и крепко, на сколько смог, сжал руку консула. По щеке потекла скупая слеза надежды. – Добро пожаловать на Деметру, мы ждали вас почти двести лет.
6.
Почти весь путь до кабинета коменданта, тянувшийся по узкому тоннелю, уводившему в глубь огромного подземного бункера, находящегося в горе, словно муравейник, изрытой сотнями коридоров и различного назначения помещений, их провожала детвора. Старик, как скрупулёзный экскурсовод, по дороге, объяснял назначение каждой из комнат, встречавшихся им на пути. Что утомило прибывшего консула, но он не посмел сказать даже слова, намекнувшего на это.
Кабинет коменданта представлял из себя небольшую комнатку, метра два с половиной в ширину и три в длину, но учитывая мебель и различные находящиеся в ней вещи, а их там было очень много, комната казалась совсем крохотной. Сразу было видно, что она обжитая, и даже как оказалось потом, Артур практически жил там, особенно после смерти своей жены, устраиваясь на небольшом старом диване, который, как показалось Виктору, возможно прилетел на эту планету с Марса, ещё с первыми поселенцами. У дальней стены стоял письменный стол, с небольшой стопкой книг, и какими-то серыми папками, аккуратно уложенными по центру, ещё было пару стульев, а на стене, над диваном, висела карта убежища.
